第七章 “黎明”
沉重的黑云，如同被一只无形巨手搅动的墨池，终于在破晓时分不甘地缓缓散去。
初生的晨曦，如同锋利的金矛，刺破了奥古斯塔·永恒之城上空最后一丝阴霾，将淡金色的光辉洒向伤痕累累的大地。
第四个圣辉纪元，就在这片肃杀与希望交织的底色中，正式降临。
当日轮的第一缕边缘跃出地平线，将卡皮托林山的轮廓镀上一层燃烧的金边时，命运之殿、山脉各处的庇护所以及其他尚算安全的角落，瞬间如同苏醒的蜂巢，爆发出压抑已久的喧嚣。
就在黎明精准刺破黑暗的那一刹那，由各部落推选组成的500人议事会，同步向全城发布了本次紧急公民大会的正式议程。
传令官们的身影穿梭在尚未散尽的晨雾中，他们洪亮而急促的声音与公共公告栏上那刚刚贴出、墨迹未干的羊皮纸卷，共同构成了决定圣城命运的第一个音符。
人们如同潮水般涌向公告栏，急切地阅读着上面的文字。
议程的核心赤裸而尖锐——“审议并确立奥古斯塔于圣辉纪元下之最高权柄归属及未来发展方略”。
字里行间透出的讯息再明确不过：元老院，或者说其内部的激进派系，早已为此谋划多时，意图借此千载难逢的契机，完成权力的彻底更迭。
人群中，反应各异。
一部分人的脸上难以抑制地流露出释然与喜悦。
在他们看来，在神谕不至、圣女失踪的危难时刻，元老院能迅速站出来，以高效的世俗权力体系接管局面，代替似乎已失效的命运之殿行使职责，无疑是稳定人心、带领圣城度过危机的最务实选择。
“终于不用再等待那虚无缥缈的神谕了！”
有人低声感慨。
然而，更多人的脸上则笼罩着深深的忧虑、无奈乃至恐惧。
以索雷乌斯为首的辅祭们，以及萨宾娜等温和派元老的支持者，心知肚明这绝非简单的权力交接，而将是一场伴随着信仰崩塌与血腥清算的政治风暴。
奥古斯塔的明天将被引向何方？是重获新生，还是坠入另一种形态的深渊？无人能够预知。
最令人不安的是，直至此刻，命运之殿对于伊萨贝拉祭司的去向与状况，依旧保持着绝对的沉默。
那位曾六次引领圣城穿越黑暗的圣女，仿佛真的从她守护的圣所中人间蒸发了。
这种长期庇佑人们精神世界的“天空”骤然塌陷，所造成的恐慌远胜于城外轮回军的刀剑。
尽管元老们不断奔走安抚，强调秩序与生存，但根植于灵魂深处的信仰裂痕，绝非几句口号能够弥补。
按照奥古斯塔古老的惯例，凡涉及大祭司或圣物的重大事件，若超过三个时辰未有明确讯息，便意味着发生了足以动摇国本的“不祥之事”。
而如今，伊萨贝拉失踪已远超过此时限，原因却依旧成谜。
未知，永远是恐惧最好的温床。
然而，对卢基乌斯而言，比这笼罩全城的政治阴云更让他感到心悸的，是一个更切身的谜团——塞维乌斯不见了。
他在醒来后便四处寻找搭档的身影，几乎踏遍了神殿每一个允许通行的角落。
无论是在聚集在公告栏前议论纷纷的人群中，还是在那些为即将到来的大会而紧张准备的辅祭与公民团体里，他都未能捕捉到那个熟悉的身影。塞维乌斯仿佛一滴融入大海的水珠，消失得无影无踪。
“搭档……你究竟去哪里了？”
卢基乌斯内心焦灼，如同被火焰炙烤。在这决定圣城命运的关键时刻，塞维乌斯的缺席让他感到一种莫名的不安。
他试图向巡逻的卫士打听，但那些面无表情的士兵要么摇头不知，要么以职责所在为由拒绝交谈。
在这片神圣的领域，他不能高声呼喊，只能凭借有限的目光，在攒动的人头中徒劳地搜寻。
恰在此时，神殿内庄严肃穆的钟声再次敲响，悠长而沉重，预示着大会即将开启。
伴随着机械运转的低沉轰鸣，塞拉菲娜雕像身后那面原本浑然一体的墙壁，缓缓向内凹陷、滑开，露出了一个幽深的洞口。
紧接着，左右两侧隐藏的石轮机构开始精密咬合、旋转，将洞口迅速拓宽，形成了一条足够四人并行、灯火通明的宽敞通道。
这条通道贯穿神殿后方，连接着宏伟的神谕之桥，直通卡皮托林山巅的元老院议事厅广场。
所有在命运之殿避难的公民与自由民，都将通过此路，前往行使他们古老而神圣的权利。
通道入口处，萨宾娜、马略和提比略三位元老已然肃立等候，作为大会的引导与见证者。
“奥古斯塔的公民们！”
萨宾娜上前一步，她的声音清晰而富有穿透力，尽管带着一丝疲惫，却依旧坚定，
“会议即将召开。为了我们每个人的生存与未来，为了奥古斯塔不朽的信仰，为了独属于【守望之眼】的【圣契】法则不致湮灭，请诸位谨守本心，在接下来的会议上，投出您手中那至关重要的一票。愿我们的选择，能指引圣城穿越迷雾，愿【圣契】之光，永不黯淡！”
简短的会前祷告后，马略和提比略分别立于通道两侧，示意人们排成两列纵队，有序进入。
由于事态紧急，此次大会放宽了参与资格，凡是奥古斯塔的自由民（除奴隶与外邦人），皆可参与表决。
眼见队伍如同两条长龙般迅速成型，并开始缓缓向前移动，卢基乌斯心中的焦急更是达到了顶点。
他几乎问遍了所有可能认识塞维乌斯的人，得到的却只有茫然的摇头。
他甚至冒险向正准备引导队伍的萨宾娜元老询问，但即便是这位以亲民着称的元老，在如此千头万绪的时刻，也无法关注到一个普通公民的失踪。
神殿内的人群正在快速减少，这意味着他不能再无视秩序，肆意奔跑呼喊。那不仅是对神圣场所的亵渎，更是触犯自由法的行为，足以让他在流动法庭上接受审判。
在现实的规则与对搭档的担忧之间挣扎片刻后，卢基乌斯只能痛苦地放弃寻找，默默地排到了队伍的中后段，恰好在了昆图斯和盖乌斯的身后。
这两位素来以桀骜着称的工匠大师与驯鹰天才，此刻也收敛了平日的张扬，面色凝重地保持着沉默。在决定整个文明走向的巨大天平前，个人的喜怒哀乐都显得微不足道。
“搭档……只能祝你好运了。”
卢基乌斯在心中默念，目光不由自主地投向了神殿中央那尊慈悲而肃穆的塞拉菲娜雕像。
在经过她脚下的瞬间，往昔的记忆碎片涌上心头——守望之刻的筚路蓝缕，圣辉纪元的艰难支撑，两代圣女前赴后继的守护与牺牲……
难道这一切的辉煌与坚守，终究要在今日，化为一场权力倾轧下的泡影吗？
人群如溪流般涌入通道，索雷乌斯、瓦莱尼娅和维塔利斯三位辅祭走在最后，他们的身影在空旷起来的大殿中显得格外孤寂。
马略和提比略已先行前往广场维持秩序，唯有萨宾娜留在最后，目光复杂地回望了一眼这座再次陷入死寂、仿佛被抽空了灵魂的殿堂。
走在队伍末尾的卢基乌斯，能清晰地听到辅祭之间压抑的对话。
索雷乌斯自始至终保持着令人窒息的沉默，仿佛所有的言语都已随伊萨贝拉一同被那幽深的通道吞噬。
一向对未来充满盲信般乐观的瓦莱尼娅，此刻声音里也充满了幻灭的灰暗：
“没想到……终究还是走到了这一步。庇佑我主的【守望之眼】的光辉，难道在此刻，终于……终于要彻底幻灭，成为一场破碎的泡沫了吗？”
接连的打击，正将她心中最后的信仰壁垒碾成齑粉。
相比之下，维塔利斯的态度则呈现出一种近乎冷酷的镇定。她平静地回应，仿佛在陈述一个早已推演过无数次的定理：
“圣女职责的传承，自其诞生之初，便伴随着神权结构最终或被时代溶解、或被外力摧毁的潜在代价。这并非单纯的信仰问题，更是一场延绵千年的政治博弈。在权力与意志的长期互搏中，没有人能真正永恒地主宰轨迹。唯有在特定历史节点上，力量占据绝对优势的一方，才能将天平的指针拨向自己期望的方向。”
她的话语，既像是在剖析时局，也像是在为瓦莱尼娅，或许更是为自己，进行某种理性的开脱。
“可是……我不甘心啊！”
瓦莱尼娅的声音带上了哽咽，
“我们侍奉了伊萨贝拉阁下这么久，崇敬了塞拉菲娜阁下那么久……最后却连一个确切的原因都无法知晓，就要眼睁睁看着这段神谕传承的时代仓促落幕？换作是你，维塔利斯，你难道就真的能如此平静地接受吗？”
“……”
维塔利斯侧过头，深深地看了瓦莱尼娅一眼，那目光中交织着理解、疲惫与一种更深沉的无奈，但她终究没有回答这个诘问。
沉默片刻后，维塔利斯再次开口，语气恢复了之前的平静，却多了一份决绝：
“无论最终的结局如何，两位圣女阁下的事迹与功绩，不应、也绝不会就此被世人遗忘。塞拉菲娜阁下将永存于奥古斯塔的记忆之河，伊萨贝拉阁下的名字亦将始终铭刻于圣城之巅。这一点，不仅是我们，所有沐浴过【圣契】光辉的奥古斯塔人，都应至死铭记。”
“倘若真能如此……那也算是不幸中的万幸了。”
瓦莱尼娅喃喃道，
“两位圣女前仆后继，在这看似注定悲剧的史诗中，硬生生镌刻下了不朽的传奇与瑰丽的篇章。她们的功绩，早已超越了时代的局限，即便在遥远的未来，也定当熠熠生辉。只是……当下的我们，这圣城中的万千生灵，又有多少人，真正在乎这光环背后血与泪的代价呢？”
“我还记得我们刚被选为辅祭时，塞拉菲娜圣女向我们提出的第一个问题，”
瓦莱尼娅陷入回忆，声音飘忽，
“‘生存与毁灭，究竟由谁决定？’……如此简单，却又如此深邃。”
“那么，经过这么多年的见证与亲历，你认为答案是什么？”
维塔利斯反问。
“我不知道……”
瓦莱尼娅茫然地摇头，
“我曾以为，生存与毁灭不过是事物的两极。我们每个人都在命运的洪流中挣扎，为了生存而付出一切。毁灭虽看似遥远，但其降临的代价无人能够承受……可如今，我看到的，却是在内外的反复冲击下，我们自身的信念正在从内部逐渐瓦解。这难道不正是【圣契】的秩序与【轮回】的混沌，在我们内心战场上的残酷投影吗？”
“在我看来，这早已超脱了简单的哲学思辨，它本身就是一道贯穿奥古斯塔历史的、活生生的神谕。”
维塔利斯的目光锐利起来，
“自伊萨贝拉阁下继承塞拉菲娜阁下的衣钵起，这个问题就如达摩克利斯之剑，高悬于整个圣城之上。它既是对城邦能否肩负起‘永恒’之名的终极拷问，也是对每一位神权侍奉者最根本的灵魂试炼。恕我直言，即便到了此时此刻，或许连伊萨贝拉阁下本人，也未曾真正‘解决’这个问题。它如同一个永恒的谜题，世人所有的探讨与诠释，都只是在为其填充表象，却从未能触及那冰冷而绝对的核心真理。”
“就像现在，大会意图以元老院的权柄，取代命运之殿的职责——如果你认同此道，是否也可将其视为一种‘真理’的显现？”
瓦莱尼娅苦涩地问。
“如果你愿意这么理解，亦无不可。”
维塔利斯的声音带着看透世情的苍凉，
“我们总是习惯将符合自身理念的秩序定义为‘生存’，而将与之悖逆的一切斥为‘毁灭’。然而，生存与毁灭，本质皆是客观存在的状态，只是被人为的情感与立场涂抹上了不同的色彩。我想……两位圣女阁下，或许也早已洞见了这一点。”
“可她们最终……还是没有给出一个明确的答案，不是吗？”
瓦莱尼娅的声音几不可闻。
“也许……答案本身，就在于追寻的过程之中。未来，终究是一个充满不可观测变量的混沌之海。”
维塔利斯望向通道尽头那越来越近的光亮，结束了这场充满无力感的对话。
她们的交谈声渐渐低沉下去，被前方传来的更多议论所淹没。
走在卢基乌斯前面的昆图斯和盖乌斯，似乎也受不了这弥漫的悲观氛围，开始低声交谈起来。
“真没想到，我们给出的‘三日之期’尚未到来，命运之殿自身就先迎来了如此剧变。”
盖乌斯的声音带着一丝复杂的感慨。
昆图斯没有立刻回应，只是摩挲着腰间一柄小巧的雕刻刀。
盖乌斯似乎想到了什么，语气变得笃定：
“其实……你早就预见到了类似的事情会发生，对吧，昆图斯？”
昆图斯依旧沉默，但紧绷的下颌线默认了这个猜测。
“我早该想到的！”
盖乌斯的声音带着一丝恍然与责备，
“你以锻造为生，能与兵器共鸣，倾听金铁之声中蕴含的记忆与预兆。你定然是从某件染血的利器上，窥见了某个可怕的未来碎片，所以才假借‘三日’之限，用那种近乎威胁的方式，试图逼迫他们振作，或者说……是给他们一个心理准备？”
昆图斯终于叹了口气，声音沙哑：
“盖乌斯，我从不关心奥古斯塔最终是由元老院还是命运之殿掌舵。对我而言，谁能带给这片土地最基础的生存保障，谁便是值得追随的信仰。你说得对，我确实……瞥见了今日的阴影。那是在马库斯第五次围攻之后，我从一位战死辅祭的断剑残片中，感受到了一丝令人心悸的、关于终结的预兆。此后我一直在思索，我们这些年所谓的安定，难道不正是在命运之殿的指引下获得的吗？倘若这支柱真的崩塌……我担心他们承受不住那信仰幻灭的冲击，所以……”
“所以你想用外部的刺激，来提前麻痹他们的神经，用一种‘以毒攻毒’的方式，让他们对真正的灾难产生某种‘免疫力’？”
盖乌斯打断他，语气中充满了难以置信。
“如果……这能减轻最终的痛苦，哪怕只有一丝……”
昆图斯的声音低沉下去。
“可你有没有想过，你这样做，反而可能是在他们的伤口上撒盐，让他们在绝望中陷得更深？！唉，疯子……你真是个不折不扣的疯子！”
盖乌斯重重地叹了口气，不再言语。
周围其他人的窃窃私语，也大多围绕着命运之殿的存续、圣女的失踪以及对未来的迷茫展开。
毫无疑问，“生存还是毁灭”这个哈姆雷特式的诘问，此刻正以一种无比真实而残酷的方式，压在每一个奥古斯塔人的心头，成为这场权力更迭背后，无法回避的哲学底色。
终于，队伍穿过了漫长而略显压抑的通道，踏上了横跨深渊的神谕之桥。
破晓的阳光毫无阻碍地倾泻下来，将整座桥梁染成金色。走过神谕之桥，神圣的卡皮托林山便完整地呈现在眼前。
与命运之殿的庄严神秘不同，这里充满了罗马式的力量与秩序之美。
依山势而建的元老院议事厅、诸神圣殿、档案馆等宏伟建筑，以巨大的白色大理石砌成，巍峨的柱廊、精美的浮雕，在阳光下闪耀着威严而理性的光芒。
宽阔的广场上，早已人山人海，从命运之殿涌来的人群与原本就在此避难的民众汇合，形成了浩荡的人潮，空气中弥漫着一种混合了焦虑、期待与历史参与感的奇异气氛。
几乎所有的元老都已到场，他们身着紫边托加袍，在广场前方的高台上肃立。
500人议事会的成员们则穿梭在人群边缘，处理着最后的会务，应对着可能出现的突发状况。
就在这片喧嚣与混乱之中，卢基乌斯的目光猛地定格在人群的某个角落——一个熟悉而疲惫的身影，正踉跄着试图挤进队伍！
是塞维乌斯！
“搭档！”
卢基乌斯心中巨石落地，立刻不顾一切地挤出队伍，冲上前去，一把搀扶住塞维乌斯的肩膀。
然而，触手所及，是一片冰凉的冷汗。
塞维乌斯的脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像是被抽干了精气神，走起路来脚步虚浮，仿佛随时都会瘫倒在地。
“搭档！你怎么了？是受伤了还是生病了？你昨晚到底去哪里了？我找你找得好苦！”
卢基乌斯连珠炮似的发问，语气中充满了担忧与后怕。
塞维乌斯抬起沉重的眼皮，看了他一眼，那双原本清澈（带着异世疏离感）的眸子里，此刻却盛满了难以言喻的疲惫与某种……深沉的决绝。
他只是缓缓地、用力地摇了摇头，似乎连说话的力气都已耗尽。
“不管怎么样，回来就好，回来就好……”
卢基乌斯紧紧搀扶着他，
“你要是身体撑不住，我们就不参加大会了，我先扶你去找个地方休息……”
“不……”
塞维乌斯终于开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，
“我要参加……我必须……亲眼见证……”
他的话还未说完，议会广场上空，那口象征着最高权力与集体意志的青铜巨钟，被重重敲响！
“咚——！！！”
洪亮而悠远的钟声如同实质的波浪，瞬间席卷了整个卡皮托林山，压过了所有的喧嚣。这是大会正式召开的最终信号！
“算了，搭档！”
卢基乌斯知道已无法劝阻，
“既然你执意要参加，我陪着你！记住，如果实在撑不住，投完票我们就立刻离开！你没有义务在大会上发言！”
塞维乌斯在他的搀扶下，艰难地点了点头。
于是，在卢基乌斯的支撑下，塞维乌斯一步一顿地，跟随着庞大的人流，缓缓汇入那如同古罗马竞技场般环形的议会广场。
这场注定载入奥古斯塔史册的紧急公民大会，在三万五千四百二十七名公民与自由民的见证下，于初升的朝阳中，拉开了决定圣城命运最终走向的沉重帷幕。
高台之上，以克劳狄乌斯为首的激进派元老目光锐利，而萨宾娜、提比略等温和派则面色凝重。
索雷乌斯与其他辅祭站在人群前方，如同暴风雨中最后的礁石。所有人的目光，都聚焦向了那片决定权力天平倾斜方向的中心。
沉重的黑云，如同被一只无形巨手搅动的墨池，终于在破晓时分不甘地缓缓散去。
初生的晨曦，如同锋利的金矛，刺破了奥古斯塔·永恒之城上空最后一丝阴霾，将淡金色的光辉洒向伤痕累累的大地。
第四个圣辉纪元，就在这片肃杀与希望交织的底色中，正式降临。
当日轮的第一缕边缘跃出地平线，将卡皮托林山的轮廓镀上一层燃烧的金边时，命运之殿、山脉各处的庇护所以及其他尚算安全的角落，瞬间如同苏醒的蜂巢，爆发出压抑已久的喧嚣。
就在黎明精准刺破黑暗的那一刹那，由各部落推选组成的500人议事会，同步向全城发布了本次紧急公民大会的正式议程。
传令官们的身影穿梭在尚未散尽的晨雾中，他们洪亮而急促的声音与公共公告栏上那刚刚贴出、墨迹未干的羊皮纸卷，共同构成了决定圣城命运的第一个音符。
人们如同潮水般涌向公告栏，急切地阅读着上面的文字。
议程的核心赤裸而尖锐——“审议并确立奥古斯塔于圣辉纪元下之最高权柄归属及未来发展方略”。
字里行间透出的讯息再明确不过：元老院，或者说其内部的激进派系，早已为此谋划多时，意图借此千载难逢的契机，完成权力的彻底更迭。
人群中，反应各异。
一部分人的脸上难以抑制地流露出释然与喜悦。
在他们看来，在神谕不至、圣女失踪的危难时刻，元老院能迅速站出来，以高效的世俗权力体系接管局面，代替似乎已失效的命运之殿行使职责，无疑是稳定人心、带领圣城度过危机的最务实选择。
“终于不用再等待那虚无缥缈的神谕了！”
有人低声感慨。
然而，更多人的脸上则笼罩着深深的忧虑、无奈乃至恐惧。
以索雷乌斯为首的辅祭们，以及萨宾娜等温和派元老的支持者，心知肚明这绝非简单的权力交接，而将是一场伴随着信仰崩塌与血腥清算的政治风暴。
奥古斯塔的明天将被引向何方？是重获新生，还是坠入另一种形态的深渊？无人能够预知。
最令人不安的是，直至此刻，命运之殿对于伊萨贝拉祭司的去向与状况，依旧保持着绝对的沉默。
那位曾六次引领圣城穿越黑暗的圣女，仿佛真的从她守护的圣所中人间蒸发了。
这种长期庇佑人们精神世界的“天空”骤然塌陷，所造成的恐慌远胜于城外轮回军的刀剑。
尽管元老们不断奔走安抚，强调秩序与生存，但根植于灵魂深处的信仰裂痕，绝非几句口号能够弥补。
按照奥古斯塔古老的惯例，凡涉及大祭司或圣物的重大事件，若超过三个时辰未有明确讯息，便意味着发生了足以动摇国本的“不祥之事”。
而如今，伊萨贝拉失踪已远超过此时限，原因却依旧成谜。
未知，永远是恐惧最好的温床。
然而，对卢基乌斯而言，比这笼罩全城的政治阴云更让他感到心悸的，是一个更切身的谜团——塞维乌斯不见了。
他在醒来后便四处寻找搭档的身影，几乎踏遍了神殿每一个允许通行的角落。
无论是在聚集在公告栏前议论纷纷的人群中，还是在那些为即将到来的大会而紧张准备的辅祭与公民团体里，他都未能捕捉到那个熟悉的身影。塞维乌斯仿佛一滴融入大海的水珠，消失得无影无踪。
“搭档……你究竟去哪里了？”
卢基乌斯内心焦灼，如同被火焰炙烤。在这决定圣城命运的关键时刻，塞维乌斯的缺席让他感到一种莫名的不安。
他试图向巡逻的卫士打听，但那些面无表情的士兵要么摇头不知，要么以职责所在为由拒绝交谈。
在这片神圣的领域，他不能高声呼喊，只能凭借有限的目光，在攒动的人头中徒劳地搜寻。
恰在此时，神殿内庄严肃穆的钟声再次敲响，悠长而沉重，预示着大会即将开启。
伴随着机械运转的低沉轰鸣，塞拉菲娜雕像身后那面原本浑然一体的墙壁，缓缓向内凹陷、滑开，露出了一个幽深的洞口。
紧接着，左右两侧隐藏的石轮机构开始精密咬合、旋转，将洞口迅速拓宽，形成了一条足够四人并行、灯火通明的宽敞通道。
这条通道贯穿神殿后方，连接着宏伟的神谕之桥，直通卡皮托林山巅的元老院议事厅广场。
所有在命运之殿避难的公民与自由民，都将通过此路，前往行使他们古老而神圣的权利。
通道入口处，萨宾娜、马略和提比略三位元老已然肃立等候，作为大会的引导与见证者。
“奥古斯塔的公民们！”
萨宾娜上前一步，她的声音清晰而富有穿透力，尽管带着一丝疲惫，却依旧坚定，
“会议即将召开。为了我们每个人的生存与未来，为了奥古斯塔不朽的信仰，为了独属于【守望之眼】的【圣契】法则不致湮灭，请诸位谨守本心，在接下来的会议上，投出您手中那至关重要的一票。愿我们的选择，能指引圣城穿越迷雾，愿【圣契】之光，永不黯淡！”
简短的会前祷告后，马略和提比略分别立于通道两侧，示意人们排成两列纵队，有序进入。
由于事态紧急，此次大会放宽了参与资格，凡是奥古斯塔的自由民（除奴隶与外邦人），皆可参与表决。
眼见队伍如同两条长龙般迅速成型，并开始缓缓向前移动，卢基乌斯心中的焦急更是达到了顶点。
他几乎问遍了所有可能认识塞维乌斯的人，得到的却只有茫然的摇头。
他甚至冒险向正准备引导队伍的萨宾娜元老询问，但即便是这位以亲民着称的元老，在如此千头万绪的时刻，也无法关注到一个普通公民的失踪。
神殿内的人群正在快速减少，这意味着他不能再无视秩序，肆意奔跑呼喊。那不仅是对神圣场所的亵渎，更是触犯自由法的行为，足以让他在流动法庭上接受审判。
在现实的规则与对搭档的担忧之间挣扎片刻后，卢基乌斯只能痛苦地放弃寻找，默默地排到了队伍的中后段，恰好在了昆图斯和盖乌斯的身后。
这两位素来以桀骜着称的工匠大师与驯鹰天才，此刻也收敛了平日的张扬，面色凝重地保持着沉默。在决定整个文明走向的巨大天平前，个人的喜怒哀乐都显得微不足道。
“搭档……只能祝你好运了。”
卢基乌斯在心中默念，目光不由自主地投向了神殿中央那尊慈悲而肃穆的塞拉菲娜雕像。
在经过她脚下的瞬间，往昔的记忆碎片涌上心头——守望之刻的筚路蓝缕，圣辉纪元的艰难支撑，两代圣女前赴后继的守护与牺牲……
难道这一切的辉煌与坚守，终究要在今日，化为一场权力倾轧下的泡影吗？
人群如溪流般涌入通道，索雷乌斯、瓦莱尼娅和维塔利斯三位辅祭走在最后，他们的身影在空旷起来的大殿中显得格外孤寂。
马略和提比略已先行前往广场维持秩序，唯有萨宾娜留在最后，目光复杂地回望了一眼这座再次陷入死寂、仿佛被抽空了灵魂的殿堂。
走在队伍末尾的卢基乌斯，能清晰地听到辅祭之间压抑的对话。
索雷乌斯自始至终保持着令人窒息的沉默，仿佛所有的言语都已随伊萨贝拉一同被那幽深的通道吞噬。
一向对未来充满盲信般乐观的瓦莱尼娅，此刻声音里也充满了幻灭的灰暗：
“没想到……终究还是走到了这一步。庇佑我主的【守望之眼】的光辉，难道在此刻，终于……终于要彻底幻灭，成为一场破碎的泡沫了吗？”
接连的打击，正将她心中最后的信仰壁垒碾成齑粉。
相比之下，维塔利斯的态度则呈现出一种近乎冷酷的镇定。她平静地回应，仿佛在陈述一个早已推演过无数次的定理：
“圣女职责的传承，自其诞生之初，便伴随着神权结构最终或被时代溶解、或被外力摧毁的潜在代价。这并非单纯的信仰问题，更是一场延绵千年的政治博弈。在权力与意志的长期互搏中，没有人能真正永恒地主宰轨迹。唯有在特定历史节点上，力量占据绝对优势的一方，才能将天平的指针拨向自己期望的方向。”
她的话语，既像是在剖析时局，也像是在为瓦莱尼娅，或许更是为自己，进行某种理性的开脱。
“可是……我不甘心啊！”
瓦莱尼娅的声音带上了哽咽，
“我们侍奉了伊萨贝拉阁下这么久，崇敬了塞拉菲娜阁下那么久……最后却连一个确切的原因都无法知晓，就要眼睁睁看着这段神谕传承的时代仓促落幕？换作是你，维塔利斯，你难道就真的能如此平静地接受吗？”
“……”
维塔利斯侧过头，深深地看了瓦莱尼娅一眼，那目光中交织着理解、疲惫与一种更深沉的无奈，但她终究没有回答这个诘问。
沉默片刻后，维塔利斯再次开口，语气恢复了之前的平静，却多了一份决绝：
“无论最终的结局如何，两位圣女阁下的事迹与功绩，不应、也绝不会就此被世人遗忘。塞拉菲娜阁下将永存于奥古斯塔的记忆之河，伊萨贝拉阁下的名字亦将始终铭刻于圣城之巅。这一点，不仅是我们，所有沐浴过【圣契】光辉的奥古斯塔人，都应至死铭记。”
“倘若真能如此……那也算是不幸中的万幸了。”
瓦莱尼娅喃喃道，
“两位圣女前仆后继，在这看似注定悲剧的史诗中，硬生生镌刻下了不朽的传奇与瑰丽的篇章。她们的功绩，早已超越了时代的局限，即便在遥远的未来，也定当熠熠生辉。只是……当下的我们，这圣城中的万千生灵，又有多少人，真正在乎这光环背后血与泪的代价呢？”
“我还记得我们刚被选为辅祭时，塞拉菲娜圣女向我们提出的第一个问题，”
瓦莱尼娅陷入回忆，声音飘忽，
“‘生存与毁灭，究竟由谁决定？’……如此简单，却又如此深邃。”
“那么，经过这么多年的见证与亲历，你认为答案是什么？”
维塔利斯反问。
“我不知道……”
瓦莱尼娅茫然地摇头，
“我曾以为，生存与毁灭不过是事物的两极。我们每个人都在命运的洪流中挣扎，为了生存而付出一切。毁灭虽看似遥远，但其降临的代价无人能够承受……可如今，我看到的，却是在内外的反复冲击下，我们自身的信念正在从内部逐渐瓦解。这难道不正是【圣契】的秩序与【轮回】的混沌，在我们内心战场上的残酷投影吗？”
“在我看来，这早已超脱了简单的哲学思辨，它本身就是一道贯穿奥古斯塔历史的、活生生的神谕。”
维塔利斯的目光锐利起来，
“自伊萨贝拉阁下继承塞拉菲娜阁下的衣钵起，这个问题就如达摩克利斯之剑，高悬于整个圣城之上。它既是对城邦能否肩负起‘永恒’之名的终极拷问，也是对每一位神权侍奉者最根本的灵魂试炼。恕我直言，即便到了此时此刻，或许连伊萨贝拉阁下本人，也未曾真正‘解决’这个问题。它如同一个永恒的谜题，世人所有的探讨与诠释，都只是在为其填充表象，却从未能触及那冰冷而绝对的核心真理。”
“就像现在，大会意图以元老院的权柄，取代命运之殿的职责——如果你认同此道，是否也可将其视为一种‘真理’的显现？”
瓦莱尼娅苦涩地问。
“如果你愿意这么理解，亦无不可。”
维塔利斯的声音带着看透世情的苍凉，
“我们总是习惯将符合自身理念的秩序定义为‘生存’，而将与之悖逆的一切斥为‘毁灭’。然而，生存与毁灭，本质皆是客观存在的状态，只是被人为的情感与立场涂抹上了不同的色彩。我想……两位圣女阁下，或许也早已洞见了这一点。”
“可她们最终……还是没有给出一个明确的答案，不是吗？”
瓦莱尼娅的声音几不可闻。
“也许……答案本身，就在于追寻的过程之中。未来，终究是一个充满不可观测变量的混沌之海。”
维塔利斯望向通道尽头那越来越近的光亮，结束了这场充满无力感的对话。
她们的交谈声渐渐低沉下去，被前方传来的更多议论所淹没。
走在卢基乌斯前面的昆图斯和盖乌斯，似乎也受不了这弥漫的悲观氛围，开始低声交谈起来。
“真没想到，我们给出的‘三日之期’尚未到来，命运之殿自身就先迎来了如此剧变。”
盖乌斯的声音带着一丝复杂的感慨。
昆图斯没有立刻回应，只是摩挲着腰间一柄小巧的雕刻刀。
盖乌斯似乎想到了什么，语气变得笃定：
“其实……你早就预见到了类似的事情会发生，对吧，昆图斯？”
昆图斯依旧沉默，但紧绷的下颌线默认了这个猜测。
“我早该想到的！”
盖乌斯的声音带着一丝恍然与责备，
“你以锻造为生，能与兵器共鸣，倾听金铁之声中蕴含的记忆与预兆。你定然是从某件染血的利器上，窥见了某个可怕的未来碎片，所以才假借‘三日’之限，用那种近乎威胁的方式，试图逼迫他们振作，或者说……是给他们一个心理准备？”
昆图斯终于叹了口气，声音沙哑：
“盖乌斯，我从不关心奥古斯塔最终是由元老院还是命运之殿掌舵。对我而言，谁能带给这片土地最基础的生存保障，谁便是值得追随的信仰。你说得对，我确实……瞥见了今日的阴影。那是在马库斯第五次围攻之后，我从一位战死辅祭的断剑残片中，感受到了一丝令人心悸的、关于终结的预兆。此后我一直在思索，我们这些年所谓的安定，难道不正是在命运之殿的指引下获得的吗？倘若这支柱真的崩塌……我担心他们承受不住那信仰幻灭的冲击，所以……”
“所以你想用外部的刺激，来提前麻痹他们的神经，用一种‘以毒攻毒’的方式，让他们对真正的灾难产生某种‘免疫力’？”
盖乌斯打断他，语气中充满了难以置信。
“如果……这能减轻最终的痛苦，哪怕只有一丝……”
昆图斯的声音低沉下去。
“可你有没有想过，你这样做，反而可能是在他们的伤口上撒盐，让他们在绝望中陷得更深？！唉，疯子……你真是个不折不扣的疯子！”
盖乌斯重重地叹了口气，不再言语。
周围其他人的窃窃私语，也大多围绕着命运之殿的存续、圣女的失踪以及对未来的迷茫展开。
毫无疑问，“生存还是毁灭”这个哈姆雷特式的诘问，此刻正以一种无比真实而残酷的方式，压在每一个奥古斯塔人的心头，成为这场权力更迭背后，无法回避的哲学底色。
终于，队伍穿过了漫长而略显压抑的通道，踏上了横跨深渊的神谕之桥。
破晓的阳光毫无阻碍地倾泻下来，将整座桥梁染成金色。走过神谕之桥，神圣的卡皮托林山便完整地呈现在眼前。
与命运之殿的庄严神秘不同，这里充满了罗马式的力量与秩序之美。
依山势而建的元老院议事厅、诸神圣殿、档案馆等宏伟建筑，以巨大的白色大理石砌成，巍峨的柱廊、精美的浮雕，在阳光下闪耀着威严而理性的光芒。
宽阔的广场上，早已人山人海，从命运之殿涌来的人群与原本就在此避难的民众汇合，形成了浩荡的人潮，空气中弥漫着一种混合了焦虑、期待与历史参与感的奇异气氛。
几乎所有的元老都已到场，他们身着紫边托加袍，在广场前方的高台上肃立。
500人议事会的成员们则穿梭在人群边缘，处理着最后的会务，应对着可能出现的突发状况。
就在这片喧嚣与混乱之中，卢基乌斯的目光猛地定格在人群的某个角落——一个熟悉而疲惫的身影，正踉跄着试图挤进队伍！
是塞维乌斯！
“搭档！”
卢基乌斯心中巨石落地，立刻不顾一切地挤出队伍，冲上前去，一把搀扶住塞维乌斯的肩膀。
然而，触手所及，是一片冰凉的冷汗。
塞维乌斯的脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像是被抽干了精气神，走起路来脚步虚浮，仿佛随时都会瘫倒在地。
“搭档！你怎么了？是受伤了还是生病了？你昨晚到底去哪里了？我找你找得好苦！”
卢基乌斯连珠炮似的发问，语气中充满了担忧与后怕。
塞维乌斯抬起沉重的眼皮，看了他一眼，那双原本清澈（带着异世疏离感）的眸子里，此刻却盛满了难以言喻的疲惫与某种……深沉的决绝。
他只是缓缓地、用力地摇了摇头，似乎连说话的力气都已耗尽。
“不管怎么样，回来就好，回来就好……”
卢基乌斯紧紧搀扶着他，
“你要是身体撑不住，我们就不参加大会了，我先扶你去找个地方休息……”
“不……”
塞维乌斯终于开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，
“我要参加……我必须……亲眼见证……”
他的话还未说完，议会广场上空，那口象征着最高权力与集体意志的青铜巨钟，被重重敲响！
“咚——！！！”
洪亮而悠远的钟声如同实质的波浪，瞬间席卷了整个卡皮托林山，压过了所有的喧嚣。这是大会正式召开的最终信号！
“算了，搭档！”
卢基乌斯知道已无法劝阻，
“既然你执意要参加，我陪着你！记住，如果实在撑不住，投完票我们就立刻离开！你没有义务在大会上发言！”
塞维乌斯在他的搀扶下，艰难地点了点头。
于是，在卢基乌斯的支撑下，塞维乌斯一步一顿地，跟随着庞大的人流，缓缓汇入那如同古罗马竞技场般环形的议会广场。
这场注定载入奥古斯塔史册的紧急公民大会，在三万五千四百二十七名公民与自由民的见证下，于初升的朝阳中，拉开了决定圣城命运最终走向的沉重帷幕。
高台之上，以克劳狄乌斯为首的激进派元老目光锐利，而萨宾娜、提比略等温和派则面色凝重。
索雷乌斯与其他辅祭站在人群前方，如同暴风雨中最后的礁石。所有人的目光，都聚焦向了那片决定权力天平倾斜方向的中心。