初秋的朝阳从宫阙缝隙透入，斜斜地洒落在乾清宫朱漆金门上，映得宫砖生辉。殿中香烟袅袅，金炉中沉檀味道氤氲弥漫。仁宗赵祯端坐御榻，衣袍整肃，眉宇间却掩不住一股少年孺慕之情。坐在他面前的太后，头戴凤钗，面色安然，眼眸明亮，不似久病初愈，反倒多了几分慈祥安静。
仁宗赵祯轻声启口，语气温和中带着敬意：“母后在陈州时，儿曾焚香祝天，求母后平安复明，若能如愿，便当敕免陈州十年国课。今母后凤目已复，正是天应人愿之时，儿欲即刻颁旨宣行，昭告万方。”
太后缓缓颔首，唇角微扬，却无喜形于色，反而语重心长地道：“皇儿之志，合于仁德。今日母子得聚，固然欣慰，但陈州之地连年水旱，民间已苦不堪言。虽有富户偶施粥饭，无奈年年颗粒无收，贫户如在汤火之间。如今蠲免征课，是我大宋万民之幸。”
语声未落，宫人匍匐跪下，接旨传宣。仁宗赵祯当即命中书草诏，颁令天下：
“赦免陈州十载国课，春秋不征，秋税全免。
大赦天下罪囚，十恶之罪俱减一等，小罪一律赦免。
凡有德善之家，民间施赈者，另行赏议。”
圣旨一出，九重天下，文武百官皆叩首称颂。朝中随即颁下封赏：宫女寇氏因护主至死，敕封为“淑德元君”，建庙供奉，春秋祭祀永受香烟。陈琳忠死护驾，赠“忠烈公”，死后应同祠同庙，并列香火。郭海寿因孝义感人、护主功高，敕封为“安乐王”，赐黄白金各万斤，宫娥内监十六名，不必朝参。陈州文武官员，奉令每月朔望入府请安，以礼待之。包拯晋为龙图阁学士，赐五日一朝之礼，恩准上殿坐议。
京城内外，一片欢腾，百姓张灯结彩，传颂“太后慈恩，天子圣德”，尤以陈州为盛。
不数日，朝中再得陈州捷报：王府已建成。仁宗赵祯大喜，敕命包拯、国丈庞洪两人护送安乐王荣归陈州。庞洪奉命先行回复旨意，包拯则仍留当地，亲自主持赈济饥民。
良辰已定，鼓乐喧天。送驾之日，百官齐出，夹道跪送。郭海寿入宫叩拜太后，言语恳切，母子相对，泪湿衣襟。太后叮嘱：“每月须回朝省亲，不可失礼。”安乐王连声应诺，又辞别天子、众大臣，百官肃立相送。
车驾离京，沿途官员设宴接驾，百姓焚香洒花，轰动一方。陈州百姓更是倾城而出，男女老幼皆传言道：
“当年他母子流落市井，也曾沿街乞讨，后来挑菜卖草，虽寒苦无依，却从未怠慢孝养之责。今日成王封爵，皆因一念孝心，得天地垂佑！”
抵陈州城外，地方官、耆老、士绅皆披红挂彩，率众恭迎。入府之时，仪仗森严，鼓乐不绝。安乐王端坐金交椅之上，文武百官列拜于下。然他出身寒微，未习朝堂之礼，面无表情，坐视不语，不言“免礼”，亦无“请起”。
庞洪见状，心中暗恼，面色微变，转向包公使了个眼色。包公即刻笑道：“千岁，庞国丈乃中书重臣，政务繁忙，不宜久留。”郭王只冷淡回言：“谁要他久留？去便去。”
包拯亦起身告辞。郭王却挽道：“包大人，你却不能去，留在此处，与我为伴如何？”包公拱手言道：“下官受命赈饥未竟，实难久留。”
郭王见留不住，索性一并遣退地方官员，道：“既包大人也要离去，地方官每日请安之事就免了吧，省些繁文缛节，彼此都清静些。”
众官大喜，皆叩谢千岁恩典。自此，陈州官员只月朔入府，免了日参之苦，私下更是赞安乐王通情达理。
包拯、庞洪分路而归。包公仍留一月赈济，陈州百姓得食安居，不觉间秋收大熟，稻谷成仓。百姓立碑颂德，口口相传说：“包青天再生父母，圣上赐恩如天。”
陈州城北，有一位年老致仕的宰相王曾，隐居不仕。他膝下有一孙女，名唤王美珠，年方十五，未许人嫁，貌不惊艳，然性情娴雅端方，举止有度。王太师闻安乐王未有婚配，心下盘算：此子出身寒门，恩得皇家，又性情淡泊，若能结丝萝之好，亦是良缘一桩。
一日黄昏，晚霞映红了陈州的天幕。包拯处理完赈务，步出官署，换了一身整洁衣袍，乘轿前往王曾府中拜访。王太师年老归隐，家中小院清幽雅致，墙外垂柳轻拂，庭中竹影婆娑。门童远远瞧见包大人至，急忙通报，王太师拄杖亲迎至堂前。
分宾主落座后，包拯微笑启口：“老先生，今日前来，并非为公事而来，而是为一桩喜事。”
王太师闻言神色微动，眉宇含笑：“莫非与犬孙女有关？”
包拯点头道：“王小姐年方及笄，性情端庄大方，老先生欲择佳婿，包某有一荐人——安乐王郭海寿。其人虽出寒门，却忠孝仁厚，今得封王，是圣上义兄，门第相当，实属良缘。”
王太师脸上露出欣然之色，连连颔首：“此事若能成，既托福于包大人之情谊，也是一段天作之合。但老夫老眼昏花，难亲奔走，若包大人肯代为说合，感激不尽。”
包拯含笑起身，拱手而道：“此等美事，岂容错过？老夫愿为冰人。”
话罢辞别，王太师亲自送出门外，目送包拯登轿而去。
暮色四合，华灯初上。包拯径直回王府，见了安乐王郭海寿，两人分宾主坐定。郭王问道：“包大人日夜为民奔走，今日登门，莫非有要事？”
包拯开门见山：“今日并非公事，而是提亲之议。本州王太师之孙女，年将及笄，未许人家，容貌端庄，才德俱全。太师有意结亲于王府，包某受命前来，望千岁允纳。”
郭海寿听罢，面露迟疑，半晌轻轻摇头道：“我出身贫微，幼年挑菜卖草，只因机缘巧合得蒙太后垂怜，才有今日显贵。王小姐乃门阀之后，我岂敢高攀？况且从前困苦时，确实受过王太师接济，我怎可忘本仗势，以贵凌人？”
包拯语重心长地劝道：“王太师是先帝旧臣，知你今日贵不可言，却仍肯结亲，正说明他敬你人品。你今日贵为安乐王，他乃世家清流，门第正相配，此姻缘诚为天成，千岁休得推辞。”
郭海寿沉吟片刻，终觉难以再拒，只得说道：“多谢包大人好意，我生性淡泊，不喜繁华。既然太师如此厚意，大人代为奔走，那就请奏明圣上，若蒙天子准允，再择良辰即可。”
“甚好。”包拯起身，正色一礼，“我即回署，草奏一本，快马加鞭送往京城。”
当晚，包拯归署命笔，亲手草拟奏章，将两家之意细细陈述，封章加印，命快马星夜北上。
不出数日，奏章送至汴京。黄门官呈上，仁宗赵祯阅后，喜形于色。即刻转呈太后御览，太后闻讯，点头笑道：“王太师忠厚为人，是老身旧识。这郭海寿贤良孝义，这桩姻缘可谓正正相配。”
仁宗赵祯当即赐花粉银十万两、金玉首饰、珠翠冠佩，敕封王美珠为“王妃夫人”，命包拯为钦命主婚官，礼仪从优，动用皇家制式成亲。
不日吉日将至，陈州城中张灯结彩，街头巷尾尽是红绸绢花。王太师府上，鼓乐齐鸣，礼车华轿隆重启程，送王美珠入嫁安乐王府。一路喜炮声声，百姓夹道观礼，热闹非凡。
王府上下大摆筵席，外堂内院灯火通明，嘉宾云集，文武百官齐来贺喜。王美珠凤冠霞帔，仪容大方，郭海寿虽无贵胄风度，却温文尔雅，夫妇对拜之后，礼成入洞。
一对新人琴瑟和鸣，自此夫妻和睦，相敬如宾，成为陈州一段美谈。
朝廷大事也接连推进。仁宗赵祯接驾回宫，论功行赏，大赦天下。包拯所奏皆蒙采纳，仓库之案免于再查。边关战功频传，元帅杨宗保奏捷，狄青升任副元帅，与杨宗保同镇边陲。焦廷贵亦凯旋归朝，众将悉数受封，加官进爵，朝野同庆。
但朝中庞国丈庞洪却郁结于心。他暗恼狄青日益得势，又恨包拯久在外地，自己无从发难。怎料皇帝反将孙秀调回，又擢升狄青，庞洪心生怨毒，暗里密谋。
边关战事稍歇，忽闻狄青病重，卧榻不起。杨宗保、范仲淹、杨将军轮番探视，帐中设医施药，人人忧心忡忡。元帅杨宗保与众将密议：“若狄青久病难愈，当即遣人回朝奏报，请圣上定夺。”
帐中气氛凝重，众将神情忧色难掩。元帅杨宗保长叹一声，命书写奏章奏请圣上早作定夺。文书甫封，便有精骑待命。范仲淹亲自交付密函，沉声道：“昼夜兼程，马不停蹄，务必三日之内送抵金殿！”
陈州边关，风声猎猎，旌旗漫天。秋意正浓，边城外冷雾如纱，一重接一重，罩得四野沉沉寂寂。
次日清晨，元帅大帐中，正值军议未毕，忽闻探子飞报，急奔入营，喘息未定便高声道：
“启禀元帅——西夏王复举大军三十万，封薛德礼为灭宋元帅，兵马已至距关五十里之处，设营扎寨，列阵备战！”
帐中一时寂然。范仲淹、杨将军皆露惊色。唯杨宗保沉稳不动，微抬眼帘，淡然一笑：“不过是虚张声势罢了。我军兵强将勇，焉惧这番奴？”
他旋即传令孟定国：“令鼓集合诸将，全军整备，于帅帐听令。”
鼓声如雷，卷起旌旗下千重甲士。众将披挂齐聚，戎装肃然。焦廷贵、张忠、李义、孟定国等皆至帐前，领命而立。
傍晚时分，一骑斥候急驰进营，战马未至即高声而呼：“报——番营投来战书，薛德礼下书约战！”
杨宗保翻阅战书，提笔批复：“明日决战！”言罢，将纸卷丢还军卒，神色平静，语气如常。
次日清晨，帐前再报：“薛德礼亲至关前挑战，声称欲取宋将头颅以祭军威！”
杨宗保稍作思索，点将道：“焦廷贵，你领兵一万，率先迎敌。但须谨慎，不可轻敌。”
焦廷贵应命出阵，甲胄加身，披风猎猎作响。他翻身上马，铁棍横握，目光凛冽，轰天炮响中一马当先冲出关口，万军随之震天动地而起。
两军对峙，风压草低。焦廷贵遥望敌阵，只见番将薛德礼，果然骇人之貌——蓝面獠牙，三绺花须，身形魁伟如铁塔，一身黑甲裹身，手持一柄巨刃寒光凛凛，胯下花鬃豹马蹄若雷震。
焦廷贵虽见敌骇人，却丝毫无惧，催马直上，铁棍横扫，力劈而下！
两将相交，战意如潮。只数十合，焦廷贵便觉臂麻气乱，对方大刀招招沉猛，似有万钧之力。他咬牙苦撑，终究力有不济，再三错步之下，几被薛德礼横扫落马，只得仓促鸣金撤退，领残军退回关内。
薛德礼欲乘胜追击，怎奈城上劲弓如雨，羽箭如飞，番军折损数百，只得引军回营。
傍晚，杨宗保正与范仲淹、杨将军商议战策，焦廷贵灰头土脸急回帅帐，跪倒在地，喘息道：
“末将无能，战不过薛德礼！此贼刀沉马健，勇猛异常，末将才斗不到二十合，便败下阵来，请元帅恕罪！”
杨宗保眉头轻蹙，语气微冷：“战场无常，败阵非罪。但你出关不过一刻钟，却说斗了五六十合，这话我如何信得？”
焦廷贵面露惭色，低声改口：“……小将失言，其实只战了十五六回合。”
杨宗保神情不变，转念思量：西夏来势汹汹，定有蓄谋，而薛德礼初阵得胜，恐将再接再厉。但我军兵精将锐，将才云集，岂能叫一介番将逞威？当以铁血之师挫其锐气。
翌日清早，又有探骑来报：“薛德礼再次坐名元帅，会阵讨战，言辞狂妄无礼！”
杨宗保眼神一凛，沉声道：“既如此，明日我自出战。”
将令一出，全军振奋。翌晨，天未亮，大营已列阵完毕。银盔银甲，红袍披风，宗保披挂整齐，骑白马出帅帐，三绺银须随风飘扬，神情肃穆威严。他身后三万铁甲兵列阵于关外，旗鼓如山，军容整肃。
三声号炮响起，战云压顶，西风卷旌旗如飞。
焦廷贵、孟定国护卫左右，张忠、李义冲锋在前，统领大军缓缓出关。
关外旷野上，薛德礼立马阵前，一眼望见来将，只见白马银甲，神姿昂然，气势比昨日将士大为不同。他皱眉而喝：“来将可是狄青？”
杨宗保冷哼一声：“无名小卒罢了，番将若有眼，自当识得。”
薛德礼厉声逼问：“你既不是狄青，通名来报！”
杨宗保朗声道：“听好了，我乃大宋皇命招讨使、天波杨府之后、无佞府嫡孙，官封定国王——元帅杨宗保！”
话音未落，三军鼓起，杀声震天，天地变色——
仁宗赵祯轻声启口，语气温和中带着敬意：“母后在陈州时，儿曾焚香祝天，求母后平安复明，若能如愿，便当敕免陈州十年国课。今母后凤目已复，正是天应人愿之时，儿欲即刻颁旨宣行，昭告万方。”
太后缓缓颔首，唇角微扬，却无喜形于色，反而语重心长地道：“皇儿之志，合于仁德。今日母子得聚，固然欣慰，但陈州之地连年水旱，民间已苦不堪言。虽有富户偶施粥饭，无奈年年颗粒无收，贫户如在汤火之间。如今蠲免征课，是我大宋万民之幸。”
语声未落，宫人匍匐跪下，接旨传宣。仁宗赵祯当即命中书草诏，颁令天下：
“赦免陈州十载国课，春秋不征，秋税全免。
大赦天下罪囚，十恶之罪俱减一等，小罪一律赦免。
凡有德善之家，民间施赈者，另行赏议。”
圣旨一出，九重天下，文武百官皆叩首称颂。朝中随即颁下封赏：宫女寇氏因护主至死，敕封为“淑德元君”，建庙供奉，春秋祭祀永受香烟。陈琳忠死护驾，赠“忠烈公”，死后应同祠同庙，并列香火。郭海寿因孝义感人、护主功高，敕封为“安乐王”，赐黄白金各万斤，宫娥内监十六名，不必朝参。陈州文武官员，奉令每月朔望入府请安，以礼待之。包拯晋为龙图阁学士，赐五日一朝之礼，恩准上殿坐议。
京城内外，一片欢腾，百姓张灯结彩，传颂“太后慈恩，天子圣德”，尤以陈州为盛。
不数日，朝中再得陈州捷报：王府已建成。仁宗赵祯大喜，敕命包拯、国丈庞洪两人护送安乐王荣归陈州。庞洪奉命先行回复旨意，包拯则仍留当地，亲自主持赈济饥民。
良辰已定，鼓乐喧天。送驾之日，百官齐出，夹道跪送。郭海寿入宫叩拜太后，言语恳切，母子相对，泪湿衣襟。太后叮嘱：“每月须回朝省亲，不可失礼。”安乐王连声应诺，又辞别天子、众大臣，百官肃立相送。
车驾离京，沿途官员设宴接驾，百姓焚香洒花，轰动一方。陈州百姓更是倾城而出，男女老幼皆传言道：
“当年他母子流落市井，也曾沿街乞讨，后来挑菜卖草，虽寒苦无依，却从未怠慢孝养之责。今日成王封爵，皆因一念孝心，得天地垂佑！”
抵陈州城外，地方官、耆老、士绅皆披红挂彩，率众恭迎。入府之时，仪仗森严，鼓乐不绝。安乐王端坐金交椅之上，文武百官列拜于下。然他出身寒微，未习朝堂之礼，面无表情，坐视不语，不言“免礼”，亦无“请起”。
庞洪见状，心中暗恼，面色微变，转向包公使了个眼色。包公即刻笑道：“千岁，庞国丈乃中书重臣，政务繁忙，不宜久留。”郭王只冷淡回言：“谁要他久留？去便去。”
包拯亦起身告辞。郭王却挽道：“包大人，你却不能去，留在此处，与我为伴如何？”包公拱手言道：“下官受命赈饥未竟，实难久留。”
郭王见留不住，索性一并遣退地方官员，道：“既包大人也要离去，地方官每日请安之事就免了吧，省些繁文缛节，彼此都清静些。”
众官大喜，皆叩谢千岁恩典。自此，陈州官员只月朔入府，免了日参之苦，私下更是赞安乐王通情达理。
包拯、庞洪分路而归。包公仍留一月赈济，陈州百姓得食安居，不觉间秋收大熟，稻谷成仓。百姓立碑颂德，口口相传说：“包青天再生父母，圣上赐恩如天。”
陈州城北，有一位年老致仕的宰相王曾，隐居不仕。他膝下有一孙女，名唤王美珠，年方十五，未许人嫁，貌不惊艳，然性情娴雅端方，举止有度。王太师闻安乐王未有婚配，心下盘算：此子出身寒门，恩得皇家，又性情淡泊，若能结丝萝之好，亦是良缘一桩。
一日黄昏，晚霞映红了陈州的天幕。包拯处理完赈务，步出官署，换了一身整洁衣袍，乘轿前往王曾府中拜访。王太师年老归隐，家中小院清幽雅致，墙外垂柳轻拂，庭中竹影婆娑。门童远远瞧见包大人至，急忙通报，王太师拄杖亲迎至堂前。
分宾主落座后，包拯微笑启口：“老先生，今日前来，并非为公事而来，而是为一桩喜事。”
王太师闻言神色微动，眉宇含笑：“莫非与犬孙女有关？”
包拯点头道：“王小姐年方及笄，性情端庄大方，老先生欲择佳婿，包某有一荐人——安乐王郭海寿。其人虽出寒门，却忠孝仁厚，今得封王，是圣上义兄，门第相当，实属良缘。”
王太师脸上露出欣然之色，连连颔首：“此事若能成，既托福于包大人之情谊，也是一段天作之合。但老夫老眼昏花，难亲奔走，若包大人肯代为说合，感激不尽。”
包拯含笑起身，拱手而道：“此等美事，岂容错过？老夫愿为冰人。”
话罢辞别，王太师亲自送出门外，目送包拯登轿而去。
暮色四合，华灯初上。包拯径直回王府，见了安乐王郭海寿，两人分宾主坐定。郭王问道：“包大人日夜为民奔走，今日登门，莫非有要事？”
包拯开门见山：“今日并非公事，而是提亲之议。本州王太师之孙女，年将及笄，未许人家，容貌端庄，才德俱全。太师有意结亲于王府，包某受命前来，望千岁允纳。”
郭海寿听罢，面露迟疑，半晌轻轻摇头道：“我出身贫微，幼年挑菜卖草，只因机缘巧合得蒙太后垂怜，才有今日显贵。王小姐乃门阀之后，我岂敢高攀？况且从前困苦时，确实受过王太师接济，我怎可忘本仗势，以贵凌人？”
包拯语重心长地劝道：“王太师是先帝旧臣，知你今日贵不可言，却仍肯结亲，正说明他敬你人品。你今日贵为安乐王，他乃世家清流，门第正相配，此姻缘诚为天成，千岁休得推辞。”
郭海寿沉吟片刻，终觉难以再拒，只得说道：“多谢包大人好意，我生性淡泊，不喜繁华。既然太师如此厚意，大人代为奔走，那就请奏明圣上，若蒙天子准允，再择良辰即可。”
“甚好。”包拯起身，正色一礼，“我即回署，草奏一本，快马加鞭送往京城。”
当晚，包拯归署命笔，亲手草拟奏章，将两家之意细细陈述，封章加印，命快马星夜北上。
不出数日，奏章送至汴京。黄门官呈上，仁宗赵祯阅后，喜形于色。即刻转呈太后御览，太后闻讯，点头笑道：“王太师忠厚为人，是老身旧识。这郭海寿贤良孝义，这桩姻缘可谓正正相配。”
仁宗赵祯当即赐花粉银十万两、金玉首饰、珠翠冠佩，敕封王美珠为“王妃夫人”，命包拯为钦命主婚官，礼仪从优，动用皇家制式成亲。
不日吉日将至，陈州城中张灯结彩，街头巷尾尽是红绸绢花。王太师府上，鼓乐齐鸣，礼车华轿隆重启程，送王美珠入嫁安乐王府。一路喜炮声声，百姓夹道观礼，热闹非凡。
王府上下大摆筵席，外堂内院灯火通明，嘉宾云集，文武百官齐来贺喜。王美珠凤冠霞帔，仪容大方，郭海寿虽无贵胄风度，却温文尔雅，夫妇对拜之后，礼成入洞。
一对新人琴瑟和鸣，自此夫妻和睦，相敬如宾，成为陈州一段美谈。
朝廷大事也接连推进。仁宗赵祯接驾回宫，论功行赏，大赦天下。包拯所奏皆蒙采纳，仓库之案免于再查。边关战功频传，元帅杨宗保奏捷，狄青升任副元帅，与杨宗保同镇边陲。焦廷贵亦凯旋归朝，众将悉数受封，加官进爵，朝野同庆。
但朝中庞国丈庞洪却郁结于心。他暗恼狄青日益得势，又恨包拯久在外地，自己无从发难。怎料皇帝反将孙秀调回，又擢升狄青，庞洪心生怨毒，暗里密谋。
边关战事稍歇，忽闻狄青病重，卧榻不起。杨宗保、范仲淹、杨将军轮番探视，帐中设医施药，人人忧心忡忡。元帅杨宗保与众将密议：“若狄青久病难愈，当即遣人回朝奏报，请圣上定夺。”
帐中气氛凝重，众将神情忧色难掩。元帅杨宗保长叹一声，命书写奏章奏请圣上早作定夺。文书甫封，便有精骑待命。范仲淹亲自交付密函，沉声道：“昼夜兼程，马不停蹄，务必三日之内送抵金殿！”
陈州边关，风声猎猎，旌旗漫天。秋意正浓，边城外冷雾如纱，一重接一重，罩得四野沉沉寂寂。
次日清晨，元帅大帐中，正值军议未毕，忽闻探子飞报，急奔入营，喘息未定便高声道：
“启禀元帅——西夏王复举大军三十万，封薛德礼为灭宋元帅，兵马已至距关五十里之处，设营扎寨，列阵备战！”
帐中一时寂然。范仲淹、杨将军皆露惊色。唯杨宗保沉稳不动，微抬眼帘，淡然一笑：“不过是虚张声势罢了。我军兵强将勇，焉惧这番奴？”
他旋即传令孟定国：“令鼓集合诸将，全军整备，于帅帐听令。”
鼓声如雷，卷起旌旗下千重甲士。众将披挂齐聚，戎装肃然。焦廷贵、张忠、李义、孟定国等皆至帐前，领命而立。
傍晚时分，一骑斥候急驰进营，战马未至即高声而呼：“报——番营投来战书，薛德礼下书约战！”
杨宗保翻阅战书，提笔批复：“明日决战！”言罢，将纸卷丢还军卒，神色平静，语气如常。
次日清晨，帐前再报：“薛德礼亲至关前挑战，声称欲取宋将头颅以祭军威！”
杨宗保稍作思索，点将道：“焦廷贵，你领兵一万，率先迎敌。但须谨慎，不可轻敌。”
焦廷贵应命出阵，甲胄加身，披风猎猎作响。他翻身上马，铁棍横握，目光凛冽，轰天炮响中一马当先冲出关口，万军随之震天动地而起。
两军对峙，风压草低。焦廷贵遥望敌阵，只见番将薛德礼，果然骇人之貌——蓝面獠牙，三绺花须，身形魁伟如铁塔，一身黑甲裹身，手持一柄巨刃寒光凛凛，胯下花鬃豹马蹄若雷震。
焦廷贵虽见敌骇人，却丝毫无惧，催马直上，铁棍横扫，力劈而下！
两将相交，战意如潮。只数十合，焦廷贵便觉臂麻气乱，对方大刀招招沉猛，似有万钧之力。他咬牙苦撑，终究力有不济，再三错步之下，几被薛德礼横扫落马，只得仓促鸣金撤退，领残军退回关内。
薛德礼欲乘胜追击，怎奈城上劲弓如雨，羽箭如飞，番军折损数百，只得引军回营。
傍晚，杨宗保正与范仲淹、杨将军商议战策，焦廷贵灰头土脸急回帅帐，跪倒在地，喘息道：
“末将无能，战不过薛德礼！此贼刀沉马健，勇猛异常，末将才斗不到二十合，便败下阵来，请元帅恕罪！”
杨宗保眉头轻蹙，语气微冷：“战场无常，败阵非罪。但你出关不过一刻钟，却说斗了五六十合，这话我如何信得？”
焦廷贵面露惭色，低声改口：“……小将失言，其实只战了十五六回合。”
杨宗保神情不变，转念思量：西夏来势汹汹，定有蓄谋，而薛德礼初阵得胜，恐将再接再厉。但我军兵精将锐，将才云集，岂能叫一介番将逞威？当以铁血之师挫其锐气。
翌日清早，又有探骑来报：“薛德礼再次坐名元帅，会阵讨战，言辞狂妄无礼！”
杨宗保眼神一凛，沉声道：“既如此，明日我自出战。”
将令一出，全军振奋。翌晨，天未亮，大营已列阵完毕。银盔银甲，红袍披风，宗保披挂整齐，骑白马出帅帐，三绺银须随风飘扬，神情肃穆威严。他身后三万铁甲兵列阵于关外，旗鼓如山，军容整肃。
三声号炮响起，战云压顶，西风卷旌旗如飞。
焦廷贵、孟定国护卫左右，张忠、李义冲锋在前，统领大军缓缓出关。
关外旷野上，薛德礼立马阵前，一眼望见来将，只见白马银甲，神姿昂然，气势比昨日将士大为不同。他皱眉而喝：“来将可是狄青？”
杨宗保冷哼一声：“无名小卒罢了，番将若有眼，自当识得。”
薛德礼厉声逼问：“你既不是狄青，通名来报！”
杨宗保朗声道：“听好了，我乃大宋皇命招讨使、天波杨府之后、无佞府嫡孙，官封定国王——元帅杨宗保！”
话音未落，三军鼓起，杀声震天，天地变色——