夜色渐深，刑部衙中灯影如豆，王炳与郭槐对坐，一壶清酒早已饮得半酣。檀香浮动，屏风后偶有风响，院中疏星几点，月光映得阶前一片苍白。王炳眼神微眯，神色却愈发郑重，压低声音道：“老公公，下官昨日夜观天象，审得此案已有定策，只待照计行事，保你安然脱身。”
郭槐听得此言，顿时来了精神，扶案坐直，笑道：“王大人有何妙策，不妨细细说来，咱家洗耳恭听。”
王炳捋须而笑，语气低沉：“此事不难。只是一条，包拯那黑脸铁口，素来好钻空缝，需得防他从旁窥察，一旦落到他手里，老公公怕是吃不了兜着走。”他语声顿了顿，举杯一饮而尽，“故此，要避人耳目，就不能对你亲审，只须寻个身材与公公相仿之人，换上衣裳，扮作你受刑，外间观审，我则佯装鞫问几句，大堂之上，装腔作势，实则早已安排妥帖。如此一来，包拯纵然火眼金睛，也查不出什么来。”
郭槐闻言，放声大笑：“妙极！王大人你若如此处置，咱家日后自有厚报，不仅咱家感你，太后娘娘更是心中有数。”
王炳低头一笑：“老公公过誉，下官不过尽一份忠心。”
两人杯盏交错，情投意合。郭槐酒意上头，面色泛红，忽然凑近王炳耳边道：“大人适才所言，只忧无一人似我模样。我倒记得，前日入天牢之时，见狱中一犯，生得身量与我相似，肥头圆脸，与我七分像貌。我曾问他姓名，自称姓蓝，行七，江南人氏，犯有命案被押死罪，听狱卒唤作‘蓝七’。此人既是死囚，若能引为所用，大人之计，自然成功。”
王炳听得此言，眼中一亮，点头道：“如此甚好，明日便唤狱官带此人来面。”
翌日清晨，王炳便遣亲随前往天牢，召来狱官朱礼，悄声吩咐。朱礼为刑部属吏，自不敢推辞，片刻后便带来蓝七。
此人面貌丰腴，眼珠滚圆，虽衣衫褴褛，然气色尚好。王炳细看片刻，喜道：“果然相仿。”随即将此计告之蓝七，并允诺事成之后，不但开脱罪名，还赏以金银，保其衣锦还乡。
蓝七听得此言，面露感激之色，拱手躬身道：“小人命悬一线，若能借此得活，愿为大人效死。”
王炳笑道：“你只须依我行事，衣食无忧。”当即命人取来锦袍蟒带，为蓝七更衣，赐以酒食，安排他隐居后衙偏厅，待明日堂审时充作替身。
一切布置妥当，唯恐包拯起疑，王炳只将此密事知会亲信两名家丁，一名钱成，一名李春，以及狱官朱礼，其余衙役一概不知。
夜幕再临，宫中永安殿之中灯火通明。刘太后早遣三名内监往刑部探讯，至今未见王恩回音，心中愈发不宁，辗转反侧，难以成眠。她不知王恩已落包拯之手，只觉事态蹊跷，忧惧愈甚。
次日朝会，文武百官列班而立，仁宗赵桢登殿，开口便问：“王卿，郭槐之案，昨夜可曾审讯？”
王炳应声道：“启禀圣上，微臣昨夜尚未审供，因思此案事涉宫闱，不敢草率行事，故待今日细审，必于限内复旨。”
仁宗点头，语气虽平，目中却闪过一抹凌厉：“王卿，朕信你为忠良，方将此案交托，倘敢有丝毫徇私舞弊，纵你多年为臣，亦难逃法网。”
王炳低首叩应：“臣不敢负圣恩，必秉公办理。”
散朝之后，包拯步出午门，遥望王炳，出声唤道：“王年兄。”
王炳转身拱手，面带微笑：“包兄何事？”
包拯道：“此案与弟牵连甚深，烦请年兄审时用心，弟自当感激。”
王炳笑而不答，只言道：“年兄但请放心，明日便有结果。”
二人话毕，各自散去，然而一人心中沉稳如山，一人却机关算尽，步步为营。
包拯带人悄然离去，夜色中不闻声息。王炳回到内堂，见夫人马氏正倚榻而坐，烛火摇曳，将她脸上的神情映得明暗不定。王炳进门便道：“此番审案已得圣上委托，不可有误。”马氏一听，便即插口：“老爷，既然布置妥当，为何不趁今夜便将案审了，也省得惦念？你却偏要应承包拯说明天再断。他那黑脸最是多疑，若今夜走漏风声，岂不坏了全局？”
王炳轻哼一声，嘴角露出一丝自得：“夫人放心，我心自有筹算。今日之所以许他明日审讯，正是为迷其耳目，让他不作提防。我今夜便暗中开堂，明早再上朝复命，那时大势既成，包拯纵有天眼，也翻不出什么波浪。”
马氏听了拍手而笑：“老爷果真聪明，瞒过那黑炭包拯，今后福禄可期。”
两人言谈甚欢，片刻后王炳即着人准备夜堂审案。他心腹早将真正的郭槐藏于案桌之下，又派人从天牢中提来蓝七假扮郭槐。法堂之上，灯火昏暗，仅挂一盏玻璃灯罩，摇曳不定，照得公案上一团黄光。
王炳吩咐众衙役：“此案关系朝纲机密，人人不得近前听审，只许在堂下远远伺立，不得妄动。”众役皆依令而行，谁也不知这夜堂之中有何隐秘，只道是刑部机密，人人小心。
蓝七被押上堂时已是面如土色，早前受刑未愈，此刻再度临刑，内心早已惶惶。王炳拍案喝道：“郭槐，你可还记得十八年前狸猫换太子之事？快快招来，若有半字抵赖，本部即刻夹你筋骨！”
蓝七低头不语，额头已出冷汗，而案桌下的郭槐早按王炳所吩咐，压着声音叫屈：“王大人，冤枉啊！咱家何曾犯下此等逆案，分明是包拯妄奏诬陷！”
王炳见时机已到，大喝：“冥顽不灵！与其多言，不如用刑！”两名排军早在旁伺候，一声令下，便将蓝七双腿夹起，只听“咔”地一响，铜棍合紧，蓝七惨叫连连，声音之凄厉，叫人毛骨悚然。
堂上两人一真一假，一个真受刑，一个假喊冤，两声混杂，竟也难辨真假。衙役远远伫立，只听得阵阵哭喊，谁也不敢擅自靠近。王炳仍不放心，又催道：“再夹！”
排军应声，再度施刑。蓝七疼得昏厥过去，片刻才悠悠醒来，嘴里含糊喊冤，桌下的郭槐也叫屈不止，两人声音交织，真假难分，堂上堂下一片昏哄。
正此时，街头一队人悄然而至，乃是包拯夜巡至此。他素习便服微行，青衣小帽，不张声势，只带张龙、赵虎、董超、薛霸四名随从，夜里暗访，听得街头百姓低声议论：
“听说刑部今晚夜堂开审，审的就是那狸猫换太子的案子。”
“怎的不许人近前旁听？衙门前灯笼倒是点得通明。”
包拯一听便生疑，心中警兆顿生。暗道：“王炳明言明日开堂，今夜却行审讯，事有蹊跷。”当即令随从随他直往刑部而去。
刑部衙门外果有大灯高挂，通明如昼。包拯未加通报，直接问守门人：“你家王大人可是正在审堂？”
守门人认出是包公，忙跪答：“大人恕罪，王大人正在上审狸猫换主一案。”
包拯不容他多言：“本官与王大人素有交情，不必通报。”当即带人入内，行至堂前。
只见衙役皆面向堂上站立，远远排开。堂上灯火昏黄，案前王炳正厉声审讯，不时夹以呼喝。包拯五人从堂侧黑影处悄然走近，只离王炳半丈之遥。
包拯屏息凝神，只听王炳厉喝：“郭槐，快快招来！你再嘴硬，今日非让你叫苦连天不可！”惨叫声、呻吟声此起彼伏，交织在一起，真伪难辨。
包拯天赋异禀，天性聪慧，素来断案如神，此刻又是留心旁察，站在法堂一隅，听那哭喊之声，隐隐觉得不对——这声音虽然凄厉，却缺了几分真切的痛楚，像是喊给别人听的，并非肉体真正受苦的哀嚎。他顿觉不妙，当即抬脚跨上堂前，厉声质问：“王年兄，下边这夹刑之人是谁？”
王炳正沉浸在自己布好的局里，听见此声，浑身一震，侧目一看，只见包拯面色铁青，已站到堂前。他心头轰然一响，如被雷击，血色尽褪，只觉两腿发软，舌头也发僵，但仍强作镇定，硬着头皮答道：“小弟正在审讯狸猫换太子之案，夹刑之人正是郭槐。”
“是么？”包拯冷笑，手中高举案前灯烛，猛然东照西照，眼中寒光逼人。紧接着，他猛地撩开案桌帷帐，一声厉喝：“果然在此！”随即伸手将藏匿其下的郭槐一把揪起，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
“张龙！赵虎！”包拯暴喝两声，两个贴身健卒早已跃步上前，将郭槐一左一右拖出案下。堂上一片哗然。
包拯转身看向王炳，脸上毫无表情，眼中却似含利刃，冷不防抬手就是两个响亮耳光，毫无留情，甫一落掌便见王炳两颊红肿。堂下吏役齐齐变色，一时呆若木鸡。换作旁人，只怕众人早已上前阻拦，可眼前这位却是铁面无私包青天，众人哪敢言语，只是悄然后退。
“董超、薛霸，将王炳拿下！”包拯沉声吩咐。两个力士如狼似虎，挥手就将王炳反剪双臂、牢牢锁缚。
王炳惊慌欲绝，一步步退后，口中尚自喃喃：“包年兄……且慢……听我分说……”
包拯不答，转身径直坐上刑部堂主之位，一掌拍案，喝令解开夹棍，将那被夹得几近昏厥的蓝七扶起。
“你这厮是谁？为何肯代人受苦？”包拯声若洪钟，目光如炬，“快快招来，若有隐瞒，休怪我刽子手下无情。”
蓝七原本疼得昏昏沉沉，听见这话如雷贯耳，顿时打个激灵清醒了几分。他早听人传言，包拯秉公执法，铁面无私，连皇帝面前也敢拍案叫板。此时亲眼得见，早知瞒不过，何况他本就是死罪之身，不如实说求条活路。
他低着头，一五一十将事情原委尽数说出：如何在天牢中被点中模样与郭槐相似，如何被许诺金银脱罪，又如何被换上衣袍、藏入刑部，做这替死之人。
包拯听罢，冷笑一声：“王炳啊王炳，好一桩神机妙算，连人都找好替你顶罪。若非天道有知，老夫无意巡查，只怕你这奸计早得逞！”
他站起身来，走到王炳面前，冷冷道：“你满口‘年兄’，却敢行欺君之事，勾结郭槐，蔑视天理！你自诩聪明，却不知机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
王炳早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，哭求道：“年兄，念咱们同僚交情，饶我这一次吧！小弟是一时糊涂，万望包大人高抬贵手……”
包拯连眼都没抬一下，只冷冷道：“张龙！赵虎！将蓝七送回原狱，待日后另行处置；董超、薛霸，将郭槐、王炳一并押回本府听审，明日一早随我入朝！”
命令如铁，众人应声而动。王炳早无还手之力，只能被硬生生拖走。
堂上一众差役这才回过神来，望着堂前那位怒气森然的包大人，人人背心发凉，不敢作声，纷纷退避三舍。
这一夜，刑部内灯火彻明，如同天上星宿照彻奸邪之事。
王府内灯光彻夜未熄。家丁慌张跑入内院，将王炳被拿之事告知夫人。马氏方才还在饮茶看灯，一听此言，顿时面如土色，茶盏跌落在地，瓷碎声中，她整个人跌坐在椅中，浑身发抖，牙齿打颤，怒极恨极，咬牙切齿：“包拯这个狗贼！竟敢将我家老爷拿了去……这下如何是好？”
屋内使女丫环也都低声议论，气氛压得如冰霜，冷彻骨髓。
次日清晨，包公回至府中，略作休息，天色未明即令张龙等人提灯带囚，两名犯人披枷带锁，随包拯同往朝房。
庞洪早已上朝，见包公带着人而来，神色微动，开口问道：“包大人，天未亮便带犯人至此，是何缘故？”
包拯毫无表情，只道：“国丈自可认认这二人是谁。”
庞洪走近一看，脸色大变，脱口而出：“这是王炳！那……那是九千岁！”
包拯冷哼一声：“你身为国丈，却还称他‘九千岁’，自倒尊卑，助纣为虐，岂不惭愧？”
庞洪面色尴尬，尚未言语，忽听得钟鼓齐鸣，仁宗赵桢临朝。
文武百官依次入殿，跪听圣裁。众官默然无言，只有包拯出列奏事：
“陛下，臣昨夜稽查街市，路经刑部，恰遇夜堂开审狸猫案，疑心其中有诈。亲入其间，果然揭破私设机关，勾结钦犯之事。现将王炳与郭槐一并拿下，押解午门外，恭候陛下裁断。”
仁宗赵桢听罢，震怒之极，龙颜大变：“可恨王炳竟敢如此欺我！”
当即传御前校尉：“速将王炳押上金殿！”
郭槐听得此言，顿时来了精神，扶案坐直，笑道：“王大人有何妙策，不妨细细说来，咱家洗耳恭听。”
王炳捋须而笑，语气低沉：“此事不难。只是一条，包拯那黑脸铁口，素来好钻空缝，需得防他从旁窥察，一旦落到他手里，老公公怕是吃不了兜着走。”他语声顿了顿，举杯一饮而尽，“故此，要避人耳目，就不能对你亲审，只须寻个身材与公公相仿之人，换上衣裳，扮作你受刑，外间观审，我则佯装鞫问几句，大堂之上，装腔作势，实则早已安排妥帖。如此一来，包拯纵然火眼金睛，也查不出什么来。”
郭槐闻言，放声大笑：“妙极！王大人你若如此处置，咱家日后自有厚报，不仅咱家感你，太后娘娘更是心中有数。”
王炳低头一笑：“老公公过誉，下官不过尽一份忠心。”
两人杯盏交错，情投意合。郭槐酒意上头，面色泛红，忽然凑近王炳耳边道：“大人适才所言，只忧无一人似我模样。我倒记得，前日入天牢之时，见狱中一犯，生得身量与我相似，肥头圆脸，与我七分像貌。我曾问他姓名，自称姓蓝，行七，江南人氏，犯有命案被押死罪，听狱卒唤作‘蓝七’。此人既是死囚，若能引为所用，大人之计，自然成功。”
王炳听得此言，眼中一亮，点头道：“如此甚好，明日便唤狱官带此人来面。”
翌日清晨，王炳便遣亲随前往天牢，召来狱官朱礼，悄声吩咐。朱礼为刑部属吏，自不敢推辞，片刻后便带来蓝七。
此人面貌丰腴，眼珠滚圆，虽衣衫褴褛，然气色尚好。王炳细看片刻，喜道：“果然相仿。”随即将此计告之蓝七，并允诺事成之后，不但开脱罪名，还赏以金银，保其衣锦还乡。
蓝七听得此言，面露感激之色，拱手躬身道：“小人命悬一线，若能借此得活，愿为大人效死。”
王炳笑道：“你只须依我行事，衣食无忧。”当即命人取来锦袍蟒带，为蓝七更衣，赐以酒食，安排他隐居后衙偏厅，待明日堂审时充作替身。
一切布置妥当，唯恐包拯起疑，王炳只将此密事知会亲信两名家丁，一名钱成，一名李春，以及狱官朱礼，其余衙役一概不知。
夜幕再临，宫中永安殿之中灯火通明。刘太后早遣三名内监往刑部探讯，至今未见王恩回音，心中愈发不宁，辗转反侧，难以成眠。她不知王恩已落包拯之手，只觉事态蹊跷，忧惧愈甚。
次日朝会，文武百官列班而立，仁宗赵桢登殿，开口便问：“王卿，郭槐之案，昨夜可曾审讯？”
王炳应声道：“启禀圣上，微臣昨夜尚未审供，因思此案事涉宫闱，不敢草率行事，故待今日细审，必于限内复旨。”
仁宗点头，语气虽平，目中却闪过一抹凌厉：“王卿，朕信你为忠良，方将此案交托，倘敢有丝毫徇私舞弊，纵你多年为臣，亦难逃法网。”
王炳低首叩应：“臣不敢负圣恩，必秉公办理。”
散朝之后，包拯步出午门，遥望王炳，出声唤道：“王年兄。”
王炳转身拱手，面带微笑：“包兄何事？”
包拯道：“此案与弟牵连甚深，烦请年兄审时用心，弟自当感激。”
王炳笑而不答，只言道：“年兄但请放心，明日便有结果。”
二人话毕，各自散去，然而一人心中沉稳如山，一人却机关算尽，步步为营。
包拯带人悄然离去，夜色中不闻声息。王炳回到内堂，见夫人马氏正倚榻而坐，烛火摇曳，将她脸上的神情映得明暗不定。王炳进门便道：“此番审案已得圣上委托，不可有误。”马氏一听，便即插口：“老爷，既然布置妥当，为何不趁今夜便将案审了，也省得惦念？你却偏要应承包拯说明天再断。他那黑脸最是多疑，若今夜走漏风声，岂不坏了全局？”
王炳轻哼一声，嘴角露出一丝自得：“夫人放心，我心自有筹算。今日之所以许他明日审讯，正是为迷其耳目，让他不作提防。我今夜便暗中开堂，明早再上朝复命，那时大势既成，包拯纵有天眼，也翻不出什么波浪。”
马氏听了拍手而笑：“老爷果真聪明，瞒过那黑炭包拯，今后福禄可期。”
两人言谈甚欢，片刻后王炳即着人准备夜堂审案。他心腹早将真正的郭槐藏于案桌之下，又派人从天牢中提来蓝七假扮郭槐。法堂之上，灯火昏暗，仅挂一盏玻璃灯罩，摇曳不定，照得公案上一团黄光。
王炳吩咐众衙役：“此案关系朝纲机密，人人不得近前听审，只许在堂下远远伺立，不得妄动。”众役皆依令而行，谁也不知这夜堂之中有何隐秘，只道是刑部机密，人人小心。
蓝七被押上堂时已是面如土色，早前受刑未愈，此刻再度临刑，内心早已惶惶。王炳拍案喝道：“郭槐，你可还记得十八年前狸猫换太子之事？快快招来，若有半字抵赖，本部即刻夹你筋骨！”
蓝七低头不语，额头已出冷汗，而案桌下的郭槐早按王炳所吩咐，压着声音叫屈：“王大人，冤枉啊！咱家何曾犯下此等逆案，分明是包拯妄奏诬陷！”
王炳见时机已到，大喝：“冥顽不灵！与其多言，不如用刑！”两名排军早在旁伺候，一声令下，便将蓝七双腿夹起，只听“咔”地一响，铜棍合紧，蓝七惨叫连连，声音之凄厉，叫人毛骨悚然。
堂上两人一真一假，一个真受刑，一个假喊冤，两声混杂，竟也难辨真假。衙役远远伫立，只听得阵阵哭喊，谁也不敢擅自靠近。王炳仍不放心，又催道：“再夹！”
排军应声，再度施刑。蓝七疼得昏厥过去，片刻才悠悠醒来，嘴里含糊喊冤，桌下的郭槐也叫屈不止，两人声音交织，真假难分，堂上堂下一片昏哄。
正此时，街头一队人悄然而至，乃是包拯夜巡至此。他素习便服微行，青衣小帽，不张声势，只带张龙、赵虎、董超、薛霸四名随从，夜里暗访，听得街头百姓低声议论：
“听说刑部今晚夜堂开审，审的就是那狸猫换太子的案子。”
“怎的不许人近前旁听？衙门前灯笼倒是点得通明。”
包拯一听便生疑，心中警兆顿生。暗道：“王炳明言明日开堂，今夜却行审讯，事有蹊跷。”当即令随从随他直往刑部而去。
刑部衙门外果有大灯高挂，通明如昼。包拯未加通报，直接问守门人：“你家王大人可是正在审堂？”
守门人认出是包公，忙跪答：“大人恕罪，王大人正在上审狸猫换主一案。”
包拯不容他多言：“本官与王大人素有交情，不必通报。”当即带人入内，行至堂前。
只见衙役皆面向堂上站立，远远排开。堂上灯火昏黄，案前王炳正厉声审讯，不时夹以呼喝。包拯五人从堂侧黑影处悄然走近，只离王炳半丈之遥。
包拯屏息凝神，只听王炳厉喝：“郭槐，快快招来！你再嘴硬，今日非让你叫苦连天不可！”惨叫声、呻吟声此起彼伏，交织在一起，真伪难辨。
包拯天赋异禀，天性聪慧，素来断案如神，此刻又是留心旁察，站在法堂一隅，听那哭喊之声，隐隐觉得不对——这声音虽然凄厉，却缺了几分真切的痛楚，像是喊给别人听的，并非肉体真正受苦的哀嚎。他顿觉不妙，当即抬脚跨上堂前，厉声质问：“王年兄，下边这夹刑之人是谁？”
王炳正沉浸在自己布好的局里，听见此声，浑身一震，侧目一看，只见包拯面色铁青，已站到堂前。他心头轰然一响，如被雷击，血色尽褪，只觉两腿发软，舌头也发僵，但仍强作镇定，硬着头皮答道：“小弟正在审讯狸猫换太子之案，夹刑之人正是郭槐。”
“是么？”包拯冷笑，手中高举案前灯烛，猛然东照西照，眼中寒光逼人。紧接着，他猛地撩开案桌帷帐，一声厉喝：“果然在此！”随即伸手将藏匿其下的郭槐一把揪起，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
“张龙！赵虎！”包拯暴喝两声，两个贴身健卒早已跃步上前，将郭槐一左一右拖出案下。堂上一片哗然。
包拯转身看向王炳，脸上毫无表情，眼中却似含利刃，冷不防抬手就是两个响亮耳光，毫无留情，甫一落掌便见王炳两颊红肿。堂下吏役齐齐变色，一时呆若木鸡。换作旁人，只怕众人早已上前阻拦，可眼前这位却是铁面无私包青天，众人哪敢言语，只是悄然后退。
“董超、薛霸，将王炳拿下！”包拯沉声吩咐。两个力士如狼似虎，挥手就将王炳反剪双臂、牢牢锁缚。
王炳惊慌欲绝，一步步退后，口中尚自喃喃：“包年兄……且慢……听我分说……”
包拯不答，转身径直坐上刑部堂主之位，一掌拍案，喝令解开夹棍，将那被夹得几近昏厥的蓝七扶起。
“你这厮是谁？为何肯代人受苦？”包拯声若洪钟，目光如炬，“快快招来，若有隐瞒，休怪我刽子手下无情。”
蓝七原本疼得昏昏沉沉，听见这话如雷贯耳，顿时打个激灵清醒了几分。他早听人传言，包拯秉公执法，铁面无私，连皇帝面前也敢拍案叫板。此时亲眼得见，早知瞒不过，何况他本就是死罪之身，不如实说求条活路。
他低着头，一五一十将事情原委尽数说出：如何在天牢中被点中模样与郭槐相似，如何被许诺金银脱罪，又如何被换上衣袍、藏入刑部，做这替死之人。
包拯听罢，冷笑一声：“王炳啊王炳，好一桩神机妙算，连人都找好替你顶罪。若非天道有知，老夫无意巡查，只怕你这奸计早得逞！”
他站起身来，走到王炳面前，冷冷道：“你满口‘年兄’，却敢行欺君之事，勾结郭槐，蔑视天理！你自诩聪明，却不知机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
王炳早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，哭求道：“年兄，念咱们同僚交情，饶我这一次吧！小弟是一时糊涂，万望包大人高抬贵手……”
包拯连眼都没抬一下，只冷冷道：“张龙！赵虎！将蓝七送回原狱，待日后另行处置；董超、薛霸，将郭槐、王炳一并押回本府听审，明日一早随我入朝！”
命令如铁，众人应声而动。王炳早无还手之力，只能被硬生生拖走。
堂上一众差役这才回过神来，望着堂前那位怒气森然的包大人，人人背心发凉，不敢作声，纷纷退避三舍。
这一夜，刑部内灯火彻明，如同天上星宿照彻奸邪之事。
王府内灯光彻夜未熄。家丁慌张跑入内院，将王炳被拿之事告知夫人。马氏方才还在饮茶看灯，一听此言，顿时面如土色，茶盏跌落在地，瓷碎声中，她整个人跌坐在椅中，浑身发抖，牙齿打颤，怒极恨极，咬牙切齿：“包拯这个狗贼！竟敢将我家老爷拿了去……这下如何是好？”
屋内使女丫环也都低声议论，气氛压得如冰霜，冷彻骨髓。
次日清晨，包公回至府中，略作休息，天色未明即令张龙等人提灯带囚，两名犯人披枷带锁，随包拯同往朝房。
庞洪早已上朝，见包公带着人而来，神色微动，开口问道：“包大人，天未亮便带犯人至此，是何缘故？”
包拯毫无表情，只道：“国丈自可认认这二人是谁。”
庞洪走近一看，脸色大变，脱口而出：“这是王炳！那……那是九千岁！”
包拯冷哼一声：“你身为国丈，却还称他‘九千岁’，自倒尊卑，助纣为虐，岂不惭愧？”
庞洪面色尴尬，尚未言语，忽听得钟鼓齐鸣，仁宗赵桢临朝。
文武百官依次入殿，跪听圣裁。众官默然无言，只有包拯出列奏事：
“陛下，臣昨夜稽查街市，路经刑部，恰遇夜堂开审狸猫案，疑心其中有诈。亲入其间，果然揭破私设机关，勾结钦犯之事。现将王炳与郭槐一并拿下，押解午门外，恭候陛下裁断。”
仁宗赵桢听罢，震怒之极，龙颜大变：“可恨王炳竟敢如此欺我！”
当即传御前校尉：“速将王炳押上金殿！”