三月十五，西郊皇庄“天工试验田”。
春风拂过新翻的泥土，带来“扶桑金”（玉米）嫩苗特有的清香。已经致仕但仍挂着“天工院名誉院正”衔的沈括，在两名弟子搀扶下，颤巍巍地蹲在地头，手指轻抚着一株已有半尺高的玉米苗。背已佝偻，但那双眼睛在看向这些来自万里之外的作物时，依然闪着孩童般的光芒。
“老师您看，”大弟子李茂才——如今已是天工院农学博士——指着田垄，“这‘扶桑金’长得比去年还壮。按这个长势，亩产六石不在话下。”
“六石...”沈括喃喃重复，眼中泛起泪光，“一亩地，能打六石粮...老夫年轻时在陕西为官，见过大旱三年，赤地千里，人相食的惨状。那时一亩麦子，能打一石就是丰年...”
他颤巍巍起身，望向试验田远方。千亩皇庄被划分为数十个区域，分别种植着来自扶桑的各种新奇作物：金黄的玉米田如棋盘整齐，翠绿的马铃薯田里白色小花点点，红薯藤蔓匍匐满地，番茄架上已挂满青果，更远处还有花生、向日葵、辣椒...
“这些宝贝，是靖海侯用二百多条性命换来的。”沈括的声音有些哽咽，“茂才，你说陛下会在全国推广吗？”
“已经在推了。”李茂才展开一份文书，“这是太子殿下昨日批阅的《推广新作物令》：朝廷拨内帑百万贯，在二十五行省各设‘劝农司’，专司推广。凡愿试种新作物者，免三年田赋，官府无偿供种、教种，并保价收购余粮。”
“好！好！”沈括拊掌，“太子殿下有气魄。但...”他迟疑道，“百姓守旧，怕是不敢轻易改种。”
“所以朝廷选了三个试点：山东、河南、湖广。这三地人口稠密，土地肥沃，百姓开明。”李茂才扶老师走向田边凉亭，“尤其是山东，去岁已有零星试种，效果极佳。有个老农种了两亩‘扶桑金’，收了十三石，轰动乡里。如今山东百姓，抢着要种子呢。”
正说着，远处传来马蹄声。一队仪仗行来，为首者正是监国太子林天赐。他今日未着朝服，只一身青布箭衣，看起来像个寻常士子。
“沈老！”林天赐下马疾步而来，见沈括要行礼，急忙扶住，“您老不必多礼。今日我来，是给您看样好东西。”
他一挥手，侍从抬上几个大筐。筐中装满金灿灿的玉米棒子，个个饱满如金锭，还有马铃薯、红薯等各种作物，都是刚从山东快马运来的“试种成果”。
“您看，”林天赐拿起一个玉米棒，“这是济南府章丘县一个老农种的，一株结了三个棒子，个个这么大。他托人送到京城，说要献给朝廷，感谢陛下赐下这等神物。”
沈括接过玉米，老泪纵横：“好啊...好啊...百姓有福了...”
“但问题也来了。”林天赐神色转为严肃，“昨日户部奏报，仅山东一省，今年新垦荒地就达三十万亩，都是百姓闻知新作物高产，自发开垦的。朝廷虽乐见其成，但如此下去，山林恐遭滥伐，水土流失...”
“这...”沈括一愣，他光顾着推广，却未想到这一层。
“所以我来请教您老，”林天赐诚恳道，“如何在推广与保土间求个平衡？”
沈括沉思良久，缓缓道：“此事可分三步。其一，朝廷颁《垦荒令》，规定二十五度以上山坡不得开垦，违者罚；其二，在贫瘠之地推广‘东来薯’（马铃薯），此物不挑地，可固土；其三，在河滩、沙地种‘沙地金’（花生），既可收成，又能固沙。”
“妙！”林天赐眼睛一亮，“还有，可命各地劝农司教百姓‘轮作套种’，比如玉米与大豆套种，既养地又增收。”
“殿下圣明！”沈括由衷赞叹。这位年轻的储君，不仅有为，更有远见。
五个月后，八月，河南开封府祥符县。
老农赵老四蹲在自家地头，望着眼前景象，咧嘴傻笑。他种了三十年的地，从未见过如此丰收——两亩“扶桑金”收了十四石，一亩“东来薯”挖出十石，半亩“沙地金”收了三百斤花生。粮仓满了，院子里还堆成了小山。
“爹，这...这怎么吃得完啊？”儿子赵大柱看着满院粮食发愁。
“吃不完卖！”赵老四豪气地一挥手，“城里粮铺说了，新作物按市价加三成收！这些粮食换成钱，够给你娶媳妇，再盖三间大瓦房！”
正说着，里长带着县衙的劝农官来了。劝农官是个年轻举人，姓王，见满院丰收，也喜笑颜开：“赵老四，你可是咱祥符县的种粮状元！县令说了，要给你挂‘劝农模范’匾，免你家五年劳役！”
赵老四激动得手足无措。他活了五十岁，从来只有缴粮当差的份，何曾受过这般荣耀？
“王大人，这新作物...明年还能种吗？”
“能！朝廷说了，连种三年！种子管够！”王劝农笑道，“不过县令有令，收了粮食不能都卖，要留足口粮、种子。剩下的，官府按市价加三成收，充实常平仓，以备灾年。”
这是林天赐的新政——朝廷高价收购余粮，既让农民得利，又充实储备，平抑粮价。一举三得。
消息很快传开。祥符县今年试种新作物的三百户，户户丰收，最少的人家也比往年多收五成。全县粮食总产，竟比去年多了四成！
十月，全国秋收统计陆续报至。
文华殿内，户部尚书捧着厚厚的账册，声音因激动而发颤：“殿下，天统十九年，全国粮食总产...三亿六千万石！比去年增三成！比天统十年，增一倍有余！”
满殿哗然。三亿六千万石，这意味着什么？意味着大华八千万人口，人均有四石半粮，是“盛世”标准的两倍还多！
“各地常平仓已满溢，”户部尚书继续道，“臣请旨，是否要停收余粮？”
“不，”林天赐摇头，“继续收，加价收。收来的粮食，三成充实边军粮仓，三成运往漠北、西域储备，余下四成...发往江南，建‘惠民粮栈’，平价售予贫民。”
“殿下仁慈！”众臣齐声道。
“但这还不够。”林天赐起身，走到巨幅地图前，“粮食多了，人口必增。传旨各地：一，扩建慈幼院，凡弃婴、孤儿，官府抚养至十六岁；二，设‘惠民医局’，贫民看病，药费减半；三，兴办学堂，凡适龄孩童，免束修入学；四...”
他顿了顿，说出一个石破天惊的决定：“凡百姓生育第三子以上，免该子十八年丁税，官府另赏银十两！”
“殿下三思！”几个老臣急忙劝谏，“此令一出，人口暴增，恐生乱象...”
“乱？我大华疆土，东起库页岛，西至咸海，北括贝加尔湖，南抵南海。如此辽阔疆域，还怕人多？人多了，开垦漠北，开发西域，何处不可去？”
他环视众臣：“前朝为何衰亡？非因人多，因人多而地不足，粮不足，工不足。今我大华，地广粮足，正需人口充实边疆，开拓新土。这是千载难逢的机遇，岂能畏首畏尾？”
一席话说得众臣哑口无言。是啊，如今的大华，已不是困守中原的赵宋，而是横跨大陆的巨无霸。人多，不再是负担，是财富，是力量。
天统二十年，正月，第一次全国人口普查结果出炉。
户部尚书颤抖着宣读：“天统二十年正月，全国在册人口...九千八百万！比三年前增两千万！”
三年，增两千万！这意味着什么？意味着每年新生人口超过六百万，死亡率大幅下降，平均寿命从三十五岁增至四十二岁。
更让人震撼的是人口结构：十六岁以下者占四成，六十岁以上者不足一成。这是一个年轻、充满活力的帝国。
“好！好！”卧病洛阳的林冲闻讯，竟从病榻上坐起，精神大振，“天赐做得好！人口，才是国本！”
他让内侍铺纸研墨，颤巍巍地写下“盛世基业”四个大字，命快马送予。
然而，问题也随之而来。
人口暴增，带来了一系列连锁反应。首先就是土地——尽管新垦了大量荒地，但中原熟地仍显紧张，地价开始上涨。其次，城市涌入大量人口，治安、卫生、就业压力剧增。更麻烦的是，边疆地区汉人移民与当地民族的矛盾开始显现。
林天赐在文华殿召集重臣，商议对策。
“殿下，”新任北庭都护木赤奏报，“去岁至今，已有三十万汉民涌入漠北。屯垦是好事，但有些汉民强占牧场，与蒙古牧民屡生冲突。上月，在鄂尔浑河畔，还打死了三个人...”
“西域也类似。”安西都护杨志的奏报随后而至，“汉民与回鹘、吐蕃民争夺水源，已发生十余起械斗。”
林天赐眉头紧锁。这是他预料中的问题，但没想到来得这么快。
“传旨，”他沉吟良久，“第一，颁布《移民令》：凡移民边疆者，需在当地官府登记，由官府统一分配土地、牧场，不得私占。第二，设‘理藩司’，专司调解汉民与各族矛盾，汉夷官员并任。第三，鼓励通婚，凡汉民娶夷女或汉女嫁夷男，赏银五十两，免赋五年。”
这是软硬兼施的策略。既规范移民，又促进融合。
“但最根本的，”林天赐最后道，“是让百姓有更多出路，不都挤在土地上。吴相，工部那边，蒸汽机的研制如何了？”
吴用出列：“回殿下，天工院已造出可用的蒸汽机，用于矿山抽水，效率十倍于人力。若用于纺织、冶炼...”
“那就用！”林天赐拍案，“传旨：设‘劝工司’，在各地建工坊，招募百姓做工。要让百姓知道，除了种地，还有别的活路。”
变化已肉眼可见。
中原各大城市周围，工坊如雨后春笋般出现。煤矿、铁矿日夜开采，纺织工坊的机杼声彻夜不息。更惊人的是，随着粮食充足，酿酒、制糖、榨油等加工业也蓬勃发展。
农村也在变。由于新作物省力高产，许多家庭只需半数劳力种地就能温饱，余下的或进城务工，或读书科举，或从军报国。社会流动大大加快。
而边疆，汉夷混居已成常态。在漠北，汉人教蒙古人种地，蒙古人教汉人养马；在西域，回鹘工匠与汉人工匠合作开矿，吐蕃商队与汉商共同经营商路。冲突虽仍有，但在朝廷的调解和通婚的纽带下，渐趋缓和。
年底，林天赐巡视归来，在文华殿独坐至深夜。
他面前摊着三份奏报：一是户部报，全国人口已突破一亿一千万；二是工部报，今年新建工坊三千座，雇工百万；三是兵部报，因粮食充足、兵源充沛，可再扩军二十万。
“父皇，”他望向洛阳方向，喃喃自语，“您开创的盛世，儿臣...替您守住了，还要让它更盛。”
春风拂过新翻的泥土，带来“扶桑金”（玉米）嫩苗特有的清香。已经致仕但仍挂着“天工院名誉院正”衔的沈括，在两名弟子搀扶下，颤巍巍地蹲在地头，手指轻抚着一株已有半尺高的玉米苗。背已佝偻，但那双眼睛在看向这些来自万里之外的作物时，依然闪着孩童般的光芒。
“老师您看，”大弟子李茂才——如今已是天工院农学博士——指着田垄，“这‘扶桑金’长得比去年还壮。按这个长势，亩产六石不在话下。”
“六石...”沈括喃喃重复，眼中泛起泪光，“一亩地，能打六石粮...老夫年轻时在陕西为官，见过大旱三年，赤地千里，人相食的惨状。那时一亩麦子，能打一石就是丰年...”
他颤巍巍起身，望向试验田远方。千亩皇庄被划分为数十个区域，分别种植着来自扶桑的各种新奇作物：金黄的玉米田如棋盘整齐，翠绿的马铃薯田里白色小花点点，红薯藤蔓匍匐满地，番茄架上已挂满青果，更远处还有花生、向日葵、辣椒...
“这些宝贝，是靖海侯用二百多条性命换来的。”沈括的声音有些哽咽，“茂才，你说陛下会在全国推广吗？”
“已经在推了。”李茂才展开一份文书，“这是太子殿下昨日批阅的《推广新作物令》：朝廷拨内帑百万贯，在二十五行省各设‘劝农司’，专司推广。凡愿试种新作物者，免三年田赋，官府无偿供种、教种，并保价收购余粮。”
“好！好！”沈括拊掌，“太子殿下有气魄。但...”他迟疑道，“百姓守旧，怕是不敢轻易改种。”
“所以朝廷选了三个试点：山东、河南、湖广。这三地人口稠密，土地肥沃，百姓开明。”李茂才扶老师走向田边凉亭，“尤其是山东，去岁已有零星试种，效果极佳。有个老农种了两亩‘扶桑金’，收了十三石，轰动乡里。如今山东百姓，抢着要种子呢。”
正说着，远处传来马蹄声。一队仪仗行来，为首者正是监国太子林天赐。他今日未着朝服，只一身青布箭衣，看起来像个寻常士子。
“沈老！”林天赐下马疾步而来，见沈括要行礼，急忙扶住，“您老不必多礼。今日我来，是给您看样好东西。”
他一挥手，侍从抬上几个大筐。筐中装满金灿灿的玉米棒子，个个饱满如金锭，还有马铃薯、红薯等各种作物，都是刚从山东快马运来的“试种成果”。
“您看，”林天赐拿起一个玉米棒，“这是济南府章丘县一个老农种的，一株结了三个棒子，个个这么大。他托人送到京城，说要献给朝廷，感谢陛下赐下这等神物。”
沈括接过玉米，老泪纵横：“好啊...好啊...百姓有福了...”
“但问题也来了。”林天赐神色转为严肃，“昨日户部奏报，仅山东一省，今年新垦荒地就达三十万亩，都是百姓闻知新作物高产，自发开垦的。朝廷虽乐见其成，但如此下去，山林恐遭滥伐，水土流失...”
“这...”沈括一愣，他光顾着推广，却未想到这一层。
“所以我来请教您老，”林天赐诚恳道，“如何在推广与保土间求个平衡？”
沈括沉思良久，缓缓道：“此事可分三步。其一，朝廷颁《垦荒令》，规定二十五度以上山坡不得开垦，违者罚；其二，在贫瘠之地推广‘东来薯’（马铃薯），此物不挑地，可固土；其三，在河滩、沙地种‘沙地金’（花生），既可收成，又能固沙。”
“妙！”林天赐眼睛一亮，“还有，可命各地劝农司教百姓‘轮作套种’，比如玉米与大豆套种，既养地又增收。”
“殿下圣明！”沈括由衷赞叹。这位年轻的储君，不仅有为，更有远见。
五个月后，八月，河南开封府祥符县。
老农赵老四蹲在自家地头，望着眼前景象，咧嘴傻笑。他种了三十年的地，从未见过如此丰收——两亩“扶桑金”收了十四石，一亩“东来薯”挖出十石，半亩“沙地金”收了三百斤花生。粮仓满了，院子里还堆成了小山。
“爹，这...这怎么吃得完啊？”儿子赵大柱看着满院粮食发愁。
“吃不完卖！”赵老四豪气地一挥手，“城里粮铺说了，新作物按市价加三成收！这些粮食换成钱，够给你娶媳妇，再盖三间大瓦房！”
正说着，里长带着县衙的劝农官来了。劝农官是个年轻举人，姓王，见满院丰收，也喜笑颜开：“赵老四，你可是咱祥符县的种粮状元！县令说了，要给你挂‘劝农模范’匾，免你家五年劳役！”
赵老四激动得手足无措。他活了五十岁，从来只有缴粮当差的份，何曾受过这般荣耀？
“王大人，这新作物...明年还能种吗？”
“能！朝廷说了，连种三年！种子管够！”王劝农笑道，“不过县令有令，收了粮食不能都卖，要留足口粮、种子。剩下的，官府按市价加三成收，充实常平仓，以备灾年。”
这是林天赐的新政——朝廷高价收购余粮，既让农民得利，又充实储备，平抑粮价。一举三得。
消息很快传开。祥符县今年试种新作物的三百户，户户丰收，最少的人家也比往年多收五成。全县粮食总产，竟比去年多了四成！
十月，全国秋收统计陆续报至。
文华殿内，户部尚书捧着厚厚的账册，声音因激动而发颤：“殿下，天统十九年，全国粮食总产...三亿六千万石！比去年增三成！比天统十年，增一倍有余！”
满殿哗然。三亿六千万石，这意味着什么？意味着大华八千万人口，人均有四石半粮，是“盛世”标准的两倍还多！
“各地常平仓已满溢，”户部尚书继续道，“臣请旨，是否要停收余粮？”
“不，”林天赐摇头，“继续收，加价收。收来的粮食，三成充实边军粮仓，三成运往漠北、西域储备，余下四成...发往江南，建‘惠民粮栈’，平价售予贫民。”
“殿下仁慈！”众臣齐声道。
“但这还不够。”林天赐起身，走到巨幅地图前，“粮食多了，人口必增。传旨各地：一，扩建慈幼院，凡弃婴、孤儿，官府抚养至十六岁；二，设‘惠民医局’，贫民看病，药费减半；三，兴办学堂，凡适龄孩童，免束修入学；四...”
他顿了顿，说出一个石破天惊的决定：“凡百姓生育第三子以上，免该子十八年丁税，官府另赏银十两！”
“殿下三思！”几个老臣急忙劝谏，“此令一出，人口暴增，恐生乱象...”
“乱？我大华疆土，东起库页岛，西至咸海，北括贝加尔湖，南抵南海。如此辽阔疆域，还怕人多？人多了，开垦漠北，开发西域，何处不可去？”
他环视众臣：“前朝为何衰亡？非因人多，因人多而地不足，粮不足，工不足。今我大华，地广粮足，正需人口充实边疆，开拓新土。这是千载难逢的机遇，岂能畏首畏尾？”
一席话说得众臣哑口无言。是啊，如今的大华，已不是困守中原的赵宋，而是横跨大陆的巨无霸。人多，不再是负担，是财富，是力量。
天统二十年，正月，第一次全国人口普查结果出炉。
户部尚书颤抖着宣读：“天统二十年正月，全国在册人口...九千八百万！比三年前增两千万！”
三年，增两千万！这意味着什么？意味着每年新生人口超过六百万，死亡率大幅下降，平均寿命从三十五岁增至四十二岁。
更让人震撼的是人口结构：十六岁以下者占四成，六十岁以上者不足一成。这是一个年轻、充满活力的帝国。
“好！好！”卧病洛阳的林冲闻讯，竟从病榻上坐起，精神大振，“天赐做得好！人口，才是国本！”
他让内侍铺纸研墨，颤巍巍地写下“盛世基业”四个大字，命快马送予。
然而，问题也随之而来。
人口暴增，带来了一系列连锁反应。首先就是土地——尽管新垦了大量荒地，但中原熟地仍显紧张，地价开始上涨。其次，城市涌入大量人口，治安、卫生、就业压力剧增。更麻烦的是，边疆地区汉人移民与当地民族的矛盾开始显现。
林天赐在文华殿召集重臣，商议对策。
“殿下，”新任北庭都护木赤奏报，“去岁至今，已有三十万汉民涌入漠北。屯垦是好事，但有些汉民强占牧场，与蒙古牧民屡生冲突。上月，在鄂尔浑河畔，还打死了三个人...”
“西域也类似。”安西都护杨志的奏报随后而至，“汉民与回鹘、吐蕃民争夺水源，已发生十余起械斗。”
林天赐眉头紧锁。这是他预料中的问题，但没想到来得这么快。
“传旨，”他沉吟良久，“第一，颁布《移民令》：凡移民边疆者，需在当地官府登记，由官府统一分配土地、牧场，不得私占。第二，设‘理藩司’，专司调解汉民与各族矛盾，汉夷官员并任。第三，鼓励通婚，凡汉民娶夷女或汉女嫁夷男，赏银五十两，免赋五年。”
这是软硬兼施的策略。既规范移民，又促进融合。
“但最根本的，”林天赐最后道，“是让百姓有更多出路，不都挤在土地上。吴相，工部那边，蒸汽机的研制如何了？”
吴用出列：“回殿下，天工院已造出可用的蒸汽机，用于矿山抽水，效率十倍于人力。若用于纺织、冶炼...”
“那就用！”林天赐拍案，“传旨：设‘劝工司’，在各地建工坊，招募百姓做工。要让百姓知道，除了种地，还有别的活路。”
变化已肉眼可见。
中原各大城市周围，工坊如雨后春笋般出现。煤矿、铁矿日夜开采，纺织工坊的机杼声彻夜不息。更惊人的是，随着粮食充足，酿酒、制糖、榨油等加工业也蓬勃发展。
农村也在变。由于新作物省力高产，许多家庭只需半数劳力种地就能温饱，余下的或进城务工，或读书科举，或从军报国。社会流动大大加快。
而边疆，汉夷混居已成常态。在漠北，汉人教蒙古人种地，蒙古人教汉人养马；在西域，回鹘工匠与汉人工匠合作开矿，吐蕃商队与汉商共同经营商路。冲突虽仍有，但在朝廷的调解和通婚的纽带下，渐趋缓和。
年底，林天赐巡视归来，在文华殿独坐至深夜。
他面前摊着三份奏报：一是户部报，全国人口已突破一亿一千万；二是工部报，今年新建工坊三千座，雇工百万；三是兵部报，因粮食充足、兵源充沛，可再扩军二十万。
“父皇，”他望向洛阳方向，喃喃自语，“您开创的盛世，儿臣...替您守住了，还要让它更盛。”