爱琴海的月夜，本该是银波粼粼。
此刻却映着火光与浓烟。
陆逊站在“破浪号”舰桥，单筒望远镜中，三艘罗马铁甲船正喷吐黑烟，呈品字形逼来。
船首包铁，船身覆着湿泥——这是罗马工匠为防火攻新研的“泥甲”，红衣炮实心弹砸上，泥层凹陷却不穿，反倒卸去大半力道。
“第三轮齐射，换链弹。”陆逊声音平静。
旗语打出。
十二艘蒸汽铁壳船同时转向，侧舷炮窗打开。
这次装填的不是实心弹，是两枚铁球以铁链相连的“链弹”——专打帆桅。
炮口喷火。
链弹旋转飞出，在空中展开如双头蛇，缠向敌舰桅杆。
两艘罗马船主桅断裂，风帆坍塌，航速骤减。
但为首那艘巨舰——船头雕着三头海怪像的旗舰——竟以铁索护桅，链弹缠上即滑开。
“是‘尼普顿号’。”甘宁浑身湿透登上舰桥，左颊一道血痕，“罗马海军统帅马克西米安的座舰。这老乌龟，把船改得铁桶似的。”
陆逊放下望远镜：“石油备好了？”
“备了三百桶，但泼上去……”甘宁摇头，“那湿泥层厚三寸，水泼不透，火燃不起。”
“那就让它干。”
陆逊看向天色。东方已露鱼肚白，今日必是晴日。
“传令：各舰以弩炮抛射石油，不必求燃，只求覆盖。而后拉开距离，与其周旋。”
“周旋到何时？”
“到正午。”陆逊望向那轮初升的朝阳，“日头最毒时，泥甲自干。”
甘宁恍然，咧嘴笑：“够阴……不，够妙！”
巳时三刻，日头已烈。
“尼普顿号”甲板上，马克西米安却觉得燥热难当。
这位罗马海军老将年过五旬，红鼻阔脸，此刻正用湿布擦拭脖颈——不是热的，是心头不安。
汉人舰队太反常。
清晨那一波石油攻击，泼得满船黑腻，却未点火。
而后便一直游弋在弩炮射程边缘，不接舷，不炮战，像群窥伺的鲨鱼。
“他们在等什么？”副将嘀咕。
马克西米安忽然看向船身——那些覆泥在烈日曝晒下，正以肉眼可见的速度龟裂、剥落。
早晨还湿润的泥甲，此刻已干硬发白。
“不好！”他嘶吼，“快泼水！保持泥甲湿润！”
水手慌忙提桶，但已迟了。
汉军舰队忽然转向，全力冲来。
“红衣炮，换霰弹！”陆逊令旗挥下。
这一次，炮弹不是打船身，是专打甲板。
霰弹如铁雨泼洒，覆盖操帆手、弓弩手、提桶的水手。
惨叫声中，维护泥甲的作业被打断。
更致命的是，汉军小型快艇如蜉蝣般贴了上来。
艇上水手赤膊，以长竿挑起火把，掷向干燥的泥甲。
石油遇明火，轰然爆燃。
干泥遇高温崩裂，露出下层木板，火势瞬间蔓延。
“尼普顿号”成了火炬。
马克西米安被亲兵拖上救生艇时，回头望见自己的旗舰在烈火中缓缓倾斜。
十二年的心血，罗马最先进的铁甲船……就这么毁了。
“将军，撤吧！”亲兵哭喊。
马克西米安颓然垂首。
罗马海军，败了。
同一日，午时。
意大利半岛南端，迦太基旧港。
这里曾是罗马粮仓之一，囤积着埃及、北非运来的小麦、橄榄油、腌鱼。守军仅两千，多是老弱——精兵皆调往东方前线。
张飞率五千蛮兵登陆时，港内守军还在午憩。
“燕人张翼德在此！”黑塔般的猛将纵马冲入营门，丈八蛇矛一扫，拒马四分五裂。
蛮兵如黑潮涌入，见粮仓便烧，见船坞便砸。
守军仓促应战，被冲得七零八落。
不过半个时辰，港内十三座粮仓尽数起火，黑烟蔽日。
张飞立马港中，抹了把脸上血污，咧嘴对副将道：“可惜，这些粮食够吃多少年……但阿斗说了，宁烧不留。”
“将军，接下来？”
“往北。”张飞矛指半岛腹地，“听说罗马人老家就在那边，咱们去闹他一闹！”
五千蛮兵呼啸北进，沿途遇庄园便烧，遇桥梁便毁。
罗马本土承平百年，何曾见过这般悍匪？
地方守备望风而逃，烽火一路烧向罗马城。
三日后，罗马城，元老院。
大理石柱廊下，争吵声震得穹顶回声不绝。
“东方军团全军覆没！海军主力尽丧！现在连蛮子都打到家门口了！”一位白发元老捶桌怒吼，“马克西米安该绞死！西庇阿该流放！”
“当务之急是退敌！”另一位元老起身，“汉军已渡海峡，其锋难当。不如……议和？”
“议和？”冷笑声从角落传来。
众人望去，是西庇阿。
他独臂裹伤，倚着廊柱站立——另一臂在托罗斯山断了。面色惨白，眼中血丝密布，却仍挺直脊梁。
“你们以为，汉人会接受议和？”他声音沙哑，“我亲眼见过那汉帝。他要的不是贡金，不是疆土，是……”
顿了顿，一字一顿：
“要罗马俯首称臣，要这片土地改姓汉。”
元老院死寂。
“那你说如何！”白发元老嘶声。
西庇阿缓缓走到大厅中央，环视这些穿着紫边白袍的老者——他们中许多人，从未踏出过意大利半岛。
“调回所有军团。”他声音平静得可怕，“放弃高卢、不列颠、日耳曼的驻军，放弃西班牙的银矿，放弃北非的粮仓。集中全部兵力，在意大利平原，与汉军决战。”
“你疯了！”有人尖叫，“那是罗马三百年基业！”
“基业？”西庇阿忽然笑了，笑声凄厉，“若罗马城都没了，要那些边陲何用？”
他指向东方：“汉军距此已不过千里。他们的铁骑、火炮、那些喷火的船……最多一月，就会兵临城下。到那时，你们是愿在元老院里等死，还是愿拼死一战？”
无人应答。
首席元老——一位年逾八十的老者，缓缓站起。
他是马库斯·奥勒留，帝国最年长的智者。
“西庇阿，”老者声音苍老却清晰，“若交你全权，你有几成胜算？”
西庇阿沉默良久。
“一成。”
满堂哗然。
“但若什么都不做……”他抬起头，独眼中燃着最后的光，“是十成必败。”
奥勒留闭目，良久，睁眼：“授权西庇阿为独裁官，统帅罗马全部军团。期限……至击退汉军，或罗马陷落。”
“不可！”多人反对。
“表决吧。”老者敲响木槌。
投票结果：二十一票赞成，十九票反对，五票弃权。
西庇阿接过象征独裁权的权杖时，手在微微颤抖。
不是激动，是沉重。
这一杖，担着罗马国运。
也担着数百万人生死。
当夜，西庇阿独坐空荡的统帅部。
地图铺满长桌，从海峡到罗马，标注着汉军可能的进军路线。
他执炭笔勾画，却屡屡停顿——汉人的战术天马行空，根本无法以常理揣度。
亲兵送进密报。
是马克西米安从海上逃回后写的，详述汉军舰队战术。末了附一句：“其统帅陆逊，用兵如神，尤擅借天时地利。与之海战，如与风涛为敌。”
陆逊……
西庇阿默念这名字。东方到底有多少这样的怪物？
门忽然开了。
不是亲兵，是个披斗篷的身影。
那人掀开兜帽，露出一张憔悴却熟悉的脸——凯索。
“你……”西庇阿按剑。
“将军莫惊。”凯索跪地，“小人是逃回来的。”
“逃？”西庇阿眯眼，“汉人会让你逃？”
“趁乱脱身。”凯索垂首，“小人妻儿皆死于战火，已无牵挂。只想回罗马，最后……尽一份力。”
他说得情真意切，眼中泪光闪动。
西庇阿盯了他许久，忽然道：“汉帝待你如何？”
凯索身体微不可察地一僵。
“如实说。”西庇阿声音转冷，“你袖中有汉人用的止血散味道——那是汉军医官特制，俘虏用不上。”
凯索脸色煞白。
“是汉帝派你来的？”西庇阿拉开抽屉，取出一把短弩，上弦，“还是你自己选的？”
沉默。
良久，凯索缓缓抬头，眼中再无惶恐，只剩平静。
“是小人自己选的。”他声音低沉，“将军，您真觉得……罗马还能赢么？”
“所以你来劝降？”西庇阿弩箭对准他眉心。
“不。”凯索竟笑了，“小人来告诉将军，汉帝给了我两个选择：一，回罗马做内应，事成后封侯；二，留在汉地，与妻儿团聚。”
他顿了顿：“我选了二。”
西庇阿一愣。
“我妻儿没死，她们在安基拉，过得很好。”凯索眼中泛起复杂神色，“汉人……没虐待俘虏，没屠城，甚至开仓放粮。那些罗马百姓，现在学写汉字，吃汉粮，渐渐忘了自己是罗马人。”
他看向西庇阿：“将军，您说罗马的荣耀。可百姓要的，只是吃饱穿暖，太平度日。谁给，就跟谁。”
弩箭微微颤抖。
“那你为何回来？”西庇阿嘶声。
“因为我是罗马人。”凯索缓缓起身，“哪怕这个罗马……快要不存在了。我想最后看看它，然后……”
他忽然从怀中掏出一个小陶瓶，拔塞饮尽。
动作太快，西庇阿来不及阻止。
“毒药……”凯索踉跄扶桌，口鼻溢血，“汉帝给的……说若我想死，可用此速死，不受辱……”
他倒下前，最后望向窗外——那里是罗马城的万家灯火。
“真美啊……”
气绝。
西庇阿站在原地，许久，缓缓放下弩。
他走到窗边，看向凯索最后望的方向。
灯火阑珊，笙歌隐隐——那是贵族们在夜宴，浑然不知大祸将至。
“蠢货。”他低声骂，不知骂谁。
然后转身，唤亲兵：“厚葬此人。另……”
他看向地图上汉军位置。
“传令各军团：放弃所有外围行省，全速回援意大利。我们要在台伯河畔，与汉人……”
他握紧权杖：
“做最后了断。”
海峡东岸，汉军大营。
刘禅接到飞鸽传书时，已是深夜。
两封。
一封来自陆逊：“海战大捷，焚罗马旗舰，敌海军溃散。我军损失铁壳船七艘，将士亡两千三百人。现正清理海域，拟三日后登陆希腊。”
另一封来自张飞：“烧了迦太基粮仓，正在意大利半岛撒欢。罗马人调兵回追，俺牵着他们鼻子转圈呢！”
庞统阅毕，抚须笑：“翼德这一闹，罗马必调兵回防。我军正面压力大减。”
“但也逼他们孤注一掷。”徐庶沉吟，“西庇阿既回罗马，必整合残军，于本土决战。届时，便是百万级别的会战。”
“求之不得。”关羽丹凤眼微眯，“一战定乾坤，省得麻烦。”
众将议论间，刘禅却看向帐外。
夜空无月，星稀。
他忽然问：“派往罗马的细作，有消息么？”
暗一出列：“凯索已死，服毒自尽。死前见西庇阿，所说之言……皆按陛下吩咐。”
帐中一静。
“厚待其家眷。”刘禅淡淡道，“另，他既选择尽忠，便以罗马武士礼葬之。”
“诺。”
暗一退下。
庞统近前低语：“陛下这一手攻心……西庇阿此刻，怕已心乱。”
“乱不够。”刘禅转身，“朕要他绝望。”
他走到沙盘前，手指划过意大利半岛：“传令伯言：登陆后不必急进，先取希腊诸城，稳扎稳打。令翼德：继续袭扰，但避其主力，保存实力。”
“陛下是要……”
“给罗马人时间。”刘禅眼中寒光一闪，“让他们把能调的兵，全调回来。然后……”
他一掌按在沙盘上的罗马城位置。
“一举全歼。”
烛火跳动，映着沙盘上山河万里。
万里的征途，终点已在眼前。
但刘禅知道，最后这段路，必是最血腥的。
因为困兽之斗，最是疯狂。
此刻却映着火光与浓烟。
陆逊站在“破浪号”舰桥，单筒望远镜中，三艘罗马铁甲船正喷吐黑烟，呈品字形逼来。
船首包铁，船身覆着湿泥——这是罗马工匠为防火攻新研的“泥甲”，红衣炮实心弹砸上，泥层凹陷却不穿，反倒卸去大半力道。
“第三轮齐射，换链弹。”陆逊声音平静。
旗语打出。
十二艘蒸汽铁壳船同时转向，侧舷炮窗打开。
这次装填的不是实心弹，是两枚铁球以铁链相连的“链弹”——专打帆桅。
炮口喷火。
链弹旋转飞出，在空中展开如双头蛇，缠向敌舰桅杆。
两艘罗马船主桅断裂，风帆坍塌，航速骤减。
但为首那艘巨舰——船头雕着三头海怪像的旗舰——竟以铁索护桅，链弹缠上即滑开。
“是‘尼普顿号’。”甘宁浑身湿透登上舰桥，左颊一道血痕，“罗马海军统帅马克西米安的座舰。这老乌龟，把船改得铁桶似的。”
陆逊放下望远镜：“石油备好了？”
“备了三百桶，但泼上去……”甘宁摇头，“那湿泥层厚三寸，水泼不透，火燃不起。”
“那就让它干。”
陆逊看向天色。东方已露鱼肚白，今日必是晴日。
“传令：各舰以弩炮抛射石油，不必求燃，只求覆盖。而后拉开距离，与其周旋。”
“周旋到何时？”
“到正午。”陆逊望向那轮初升的朝阳，“日头最毒时，泥甲自干。”
甘宁恍然，咧嘴笑：“够阴……不，够妙！”
巳时三刻，日头已烈。
“尼普顿号”甲板上，马克西米安却觉得燥热难当。
这位罗马海军老将年过五旬，红鼻阔脸，此刻正用湿布擦拭脖颈——不是热的，是心头不安。
汉人舰队太反常。
清晨那一波石油攻击，泼得满船黑腻，却未点火。
而后便一直游弋在弩炮射程边缘，不接舷，不炮战，像群窥伺的鲨鱼。
“他们在等什么？”副将嘀咕。
马克西米安忽然看向船身——那些覆泥在烈日曝晒下，正以肉眼可见的速度龟裂、剥落。
早晨还湿润的泥甲，此刻已干硬发白。
“不好！”他嘶吼，“快泼水！保持泥甲湿润！”
水手慌忙提桶，但已迟了。
汉军舰队忽然转向，全力冲来。
“红衣炮，换霰弹！”陆逊令旗挥下。
这一次，炮弹不是打船身，是专打甲板。
霰弹如铁雨泼洒，覆盖操帆手、弓弩手、提桶的水手。
惨叫声中，维护泥甲的作业被打断。
更致命的是，汉军小型快艇如蜉蝣般贴了上来。
艇上水手赤膊，以长竿挑起火把，掷向干燥的泥甲。
石油遇明火，轰然爆燃。
干泥遇高温崩裂，露出下层木板，火势瞬间蔓延。
“尼普顿号”成了火炬。
马克西米安被亲兵拖上救生艇时，回头望见自己的旗舰在烈火中缓缓倾斜。
十二年的心血，罗马最先进的铁甲船……就这么毁了。
“将军，撤吧！”亲兵哭喊。
马克西米安颓然垂首。
罗马海军，败了。
同一日，午时。
意大利半岛南端，迦太基旧港。
这里曾是罗马粮仓之一，囤积着埃及、北非运来的小麦、橄榄油、腌鱼。守军仅两千，多是老弱——精兵皆调往东方前线。
张飞率五千蛮兵登陆时，港内守军还在午憩。
“燕人张翼德在此！”黑塔般的猛将纵马冲入营门，丈八蛇矛一扫，拒马四分五裂。
蛮兵如黑潮涌入，见粮仓便烧，见船坞便砸。
守军仓促应战，被冲得七零八落。
不过半个时辰，港内十三座粮仓尽数起火，黑烟蔽日。
张飞立马港中，抹了把脸上血污，咧嘴对副将道：“可惜，这些粮食够吃多少年……但阿斗说了，宁烧不留。”
“将军，接下来？”
“往北。”张飞矛指半岛腹地，“听说罗马人老家就在那边，咱们去闹他一闹！”
五千蛮兵呼啸北进，沿途遇庄园便烧，遇桥梁便毁。
罗马本土承平百年，何曾见过这般悍匪？
地方守备望风而逃，烽火一路烧向罗马城。
三日后，罗马城，元老院。
大理石柱廊下，争吵声震得穹顶回声不绝。
“东方军团全军覆没！海军主力尽丧！现在连蛮子都打到家门口了！”一位白发元老捶桌怒吼，“马克西米安该绞死！西庇阿该流放！”
“当务之急是退敌！”另一位元老起身，“汉军已渡海峡，其锋难当。不如……议和？”
“议和？”冷笑声从角落传来。
众人望去，是西庇阿。
他独臂裹伤，倚着廊柱站立——另一臂在托罗斯山断了。面色惨白，眼中血丝密布，却仍挺直脊梁。
“你们以为，汉人会接受议和？”他声音沙哑，“我亲眼见过那汉帝。他要的不是贡金，不是疆土，是……”
顿了顿，一字一顿：
“要罗马俯首称臣，要这片土地改姓汉。”
元老院死寂。
“那你说如何！”白发元老嘶声。
西庇阿缓缓走到大厅中央，环视这些穿着紫边白袍的老者——他们中许多人，从未踏出过意大利半岛。
“调回所有军团。”他声音平静得可怕，“放弃高卢、不列颠、日耳曼的驻军，放弃西班牙的银矿，放弃北非的粮仓。集中全部兵力，在意大利平原，与汉军决战。”
“你疯了！”有人尖叫，“那是罗马三百年基业！”
“基业？”西庇阿忽然笑了，笑声凄厉，“若罗马城都没了，要那些边陲何用？”
他指向东方：“汉军距此已不过千里。他们的铁骑、火炮、那些喷火的船……最多一月，就会兵临城下。到那时，你们是愿在元老院里等死，还是愿拼死一战？”
无人应答。
首席元老——一位年逾八十的老者，缓缓站起。
他是马库斯·奥勒留，帝国最年长的智者。
“西庇阿，”老者声音苍老却清晰，“若交你全权，你有几成胜算？”
西庇阿沉默良久。
“一成。”
满堂哗然。
“但若什么都不做……”他抬起头，独眼中燃着最后的光，“是十成必败。”
奥勒留闭目，良久，睁眼：“授权西庇阿为独裁官，统帅罗马全部军团。期限……至击退汉军，或罗马陷落。”
“不可！”多人反对。
“表决吧。”老者敲响木槌。
投票结果：二十一票赞成，十九票反对，五票弃权。
西庇阿接过象征独裁权的权杖时，手在微微颤抖。
不是激动，是沉重。
这一杖，担着罗马国运。
也担着数百万人生死。
当夜，西庇阿独坐空荡的统帅部。
地图铺满长桌，从海峡到罗马，标注着汉军可能的进军路线。
他执炭笔勾画，却屡屡停顿——汉人的战术天马行空，根本无法以常理揣度。
亲兵送进密报。
是马克西米安从海上逃回后写的，详述汉军舰队战术。末了附一句：“其统帅陆逊，用兵如神，尤擅借天时地利。与之海战，如与风涛为敌。”
陆逊……
西庇阿默念这名字。东方到底有多少这样的怪物？
门忽然开了。
不是亲兵，是个披斗篷的身影。
那人掀开兜帽，露出一张憔悴却熟悉的脸——凯索。
“你……”西庇阿按剑。
“将军莫惊。”凯索跪地，“小人是逃回来的。”
“逃？”西庇阿眯眼，“汉人会让你逃？”
“趁乱脱身。”凯索垂首，“小人妻儿皆死于战火，已无牵挂。只想回罗马，最后……尽一份力。”
他说得情真意切，眼中泪光闪动。
西庇阿盯了他许久，忽然道：“汉帝待你如何？”
凯索身体微不可察地一僵。
“如实说。”西庇阿声音转冷，“你袖中有汉人用的止血散味道——那是汉军医官特制，俘虏用不上。”
凯索脸色煞白。
“是汉帝派你来的？”西庇阿拉开抽屉，取出一把短弩，上弦，“还是你自己选的？”
沉默。
良久，凯索缓缓抬头，眼中再无惶恐，只剩平静。
“是小人自己选的。”他声音低沉，“将军，您真觉得……罗马还能赢么？”
“所以你来劝降？”西庇阿弩箭对准他眉心。
“不。”凯索竟笑了，“小人来告诉将军，汉帝给了我两个选择：一，回罗马做内应，事成后封侯；二，留在汉地，与妻儿团聚。”
他顿了顿：“我选了二。”
西庇阿一愣。
“我妻儿没死，她们在安基拉，过得很好。”凯索眼中泛起复杂神色，“汉人……没虐待俘虏，没屠城，甚至开仓放粮。那些罗马百姓，现在学写汉字，吃汉粮，渐渐忘了自己是罗马人。”
他看向西庇阿：“将军，您说罗马的荣耀。可百姓要的，只是吃饱穿暖，太平度日。谁给，就跟谁。”
弩箭微微颤抖。
“那你为何回来？”西庇阿嘶声。
“因为我是罗马人。”凯索缓缓起身，“哪怕这个罗马……快要不存在了。我想最后看看它，然后……”
他忽然从怀中掏出一个小陶瓶，拔塞饮尽。
动作太快，西庇阿来不及阻止。
“毒药……”凯索踉跄扶桌，口鼻溢血，“汉帝给的……说若我想死，可用此速死，不受辱……”
他倒下前，最后望向窗外——那里是罗马城的万家灯火。
“真美啊……”
气绝。
西庇阿站在原地，许久，缓缓放下弩。
他走到窗边，看向凯索最后望的方向。
灯火阑珊，笙歌隐隐——那是贵族们在夜宴，浑然不知大祸将至。
“蠢货。”他低声骂，不知骂谁。
然后转身，唤亲兵：“厚葬此人。另……”
他看向地图上汉军位置。
“传令各军团：放弃所有外围行省，全速回援意大利。我们要在台伯河畔，与汉人……”
他握紧权杖：
“做最后了断。”
海峡东岸，汉军大营。
刘禅接到飞鸽传书时，已是深夜。
两封。
一封来自陆逊：“海战大捷，焚罗马旗舰，敌海军溃散。我军损失铁壳船七艘，将士亡两千三百人。现正清理海域，拟三日后登陆希腊。”
另一封来自张飞：“烧了迦太基粮仓，正在意大利半岛撒欢。罗马人调兵回追，俺牵着他们鼻子转圈呢！”
庞统阅毕，抚须笑：“翼德这一闹，罗马必调兵回防。我军正面压力大减。”
“但也逼他们孤注一掷。”徐庶沉吟，“西庇阿既回罗马，必整合残军，于本土决战。届时，便是百万级别的会战。”
“求之不得。”关羽丹凤眼微眯，“一战定乾坤，省得麻烦。”
众将议论间，刘禅却看向帐外。
夜空无月，星稀。
他忽然问：“派往罗马的细作，有消息么？”
暗一出列：“凯索已死，服毒自尽。死前见西庇阿，所说之言……皆按陛下吩咐。”
帐中一静。
“厚待其家眷。”刘禅淡淡道，“另，他既选择尽忠，便以罗马武士礼葬之。”
“诺。”
暗一退下。
庞统近前低语：“陛下这一手攻心……西庇阿此刻，怕已心乱。”
“乱不够。”刘禅转身，“朕要他绝望。”
他走到沙盘前，手指划过意大利半岛：“传令伯言：登陆后不必急进，先取希腊诸城，稳扎稳打。令翼德：继续袭扰，但避其主力，保存实力。”
“陛下是要……”
“给罗马人时间。”刘禅眼中寒光一闪，“让他们把能调的兵，全调回来。然后……”
他一掌按在沙盘上的罗马城位置。
“一举全歼。”
烛火跳动，映着沙盘上山河万里。
万里的征途，终点已在眼前。
但刘禅知道，最后这段路，必是最血腥的。
因为困兽之斗，最是疯狂。