南城根儿这片儿，早年间也算个热闹去处，如今却显着败落了。沿街的铺面，灰扑扑的墙皮剥落得一块一块，露出里头暗红色的老砖，像生了癞疮。电线在空中胡乱拉扯着，挂满了各色洗褪了色的衣裳裤衩，风一过，呼啦啦地响，像吊着许多无主的魂儿。
“一品香”茶馆的招牌，就挤在这些破败的铺面中间，黑底金字，金漆早就斑驳得只剩个影子，木头也朽了，斜斜地挂着，透着一股子苟延残喘的暮气。
晓燕走到茶馆对过儿，找了个卖针头线脑的摊子，假装挑拣着顶针线板，眼角却死死瞄着茶馆那两扇油腻发黑的木格子门。门时常被推开，进出的人形形色色，有趿拉着布鞋、端着大茶缸子的老街溜子，也有穿着不合身西装、眼神游移的年轻混子，偶尔还能见到一两个穿着干部服、却把风纪扣解开的男人，低着头匆匆进去，又匆匆出来。
没有刀疤李的影子。也没有那个七爷。
空气里弥漫着一股子劣质茶叶末子味、汗酸味，还有不知从哪儿飘来的油炸臭豆腐的诡异香气，混杂在一起，腻歪得让人胸口发闷。
晓燕耐着性子，在摊子前磨蹭了快半个时辰，腿都有些僵了。卖针线的是个瞎了一只眼的老婆子，用那只好眼乜斜着她，也不催，自顾自地打着盹儿。
正当晓燕琢磨着是不是该换个法子，或者改天再来时，茶馆的门“吱呀”一声被猛地推开，一个身影跌跌撞撞地冲了出来，差点一头栽在门前的阴沟里。
那是个女人。看着三十出头年纪，头发却枯黄得像秋后的乱草，胡乱在脑后挽了个松垮的髻，几缕碎发被汗黏在苍白的额角。身上一件半旧的碎花衬衫，洗得发了白，袖口还磨破了边。她怀里紧紧抱着个蓝布包袱，手指关节因为用力而泛着青白。
女人站稳了身子，惊魂未定地回头看了一眼茶馆里头，眼神里充满了恐惧和一种豁出去的决绝。她一扭头，正要走，斜刺里却突然闪出两个人，一左一右，堵住了她的去路。
正是刚才在茶馆里见过的两个年轻混子，一个留着长头发，叼着烟卷；另一个剃着青皮头，胳膊上纹着条歪歪扭扭的青蛇。
“嫂子，这就要走啊？”长头发嬉皮笑脸地拦在前面，“李哥的话还没说完呢。”
“东西不留下，怕是不合适吧？”青皮头抱着胳膊，斜眼看着女人怀里的包袱。
女人把包袱抱得更紧，声音发颤，却努力挺直了背：“这……这是俺家的东西！凭啥给你们！让开！再不让开，俺……俺喊人了！”
“喊人？”长头发嗤笑一声，伸手就去拽那包袱，“你喊啊！看这南城根儿，有谁管你家的闲事！”
女人死死抱着，不肯松手，撕扯起来。青皮头也上手去抢。女人尖声叫起来，引得远处几个路人侧目，却没人上前。
晓燕在一旁看着，心提到了嗓子眼。她认得这女人怀里包袱的布料，和她家里那条破床单是一个花色，洗得发白，打着补丁。这绝不是刀疤李那伙人会看得上眼的东西。他们抢这个做什么？
眼看包袱要被抢走，那女人也不知哪来的力气，猛地低头，一口咬在长头发拽包袱的手腕上！
“啊——！”长头发痛叫一声，下意识松了手。女人趁机抱着包袱，埋头就往晓燕这边冲过来，想从两个混子之间的空隙钻出去。
“妈的！给脸不要脸！”青皮头怒了，抬脚就要踹那女人的腰眼！
电光石火间，晓燕脑子一热，也顾不得许多了，抓起摊子上一个纳鞋底用的木头楦头，照着青皮头踢过来的小腿就扔了过去！
“哎哟！”木头楦头不偏不倚，正砸在青皮头的小腿骨上，他吃痛，脚下一软，那一脚就踹歪了，擦着女人的衣角过去。
就这么一耽搁，女人已经冲过了两人，踉踉跄跄朝着巷子口跑去。
“谁？！谁他妈多管闲事！”长头发捂着手腕，凶神恶煞地转头。
晓燕赶紧低下头，假装在摊子上认真挑线，心砰砰直跳。
长头发和青皮头看了看跑远的女人，又狐疑地扫了一眼四周，没发现什么可疑的人，骂骂咧咧了几句，大概觉得追一个女人也没多大意思，转身又钻回了“一品香”茶馆。
晓燕长长松了口气，手心全是冷汗。她看着那女人消失的巷口，犹豫了一下，把挑好的两轴线钱放在老婆子摊上，也没等找钱，便朝着那巷口快步跟了过去。
巷子又窄又深，两边是高高的、长满青苔的院墙，阳光只能照进来窄窄的一道，地上湿漉漉的，飘着一股子霉味和尿骚气。那女人跑得并不快，或者说，已经是强弩之末，晓燕没费多大劲就在拐了两个弯后追上了她。
女人听到脚步声，惊恐地回头，见是个面生的妇人，稍稍松了口气，但眼神里的戒备丝毫未减，把怀里的包袱抱得更紧了。
“大姐，你别怕，”晓燕停下脚步，隔着几步远，尽量让自己的声音听起来和善，“俺刚在对面看见……你没伤着吧？”
女人上下打量着晓燕，见她衣着朴素，脸色憔悴但眼神清正，不像是那伙人一伙的，紧绷的神经稍稍松弛了一点，摇了摇头，声音沙哑：“没……没事。谢谢你了，大妹子。”说着，又要走。
“大姐，”晓燕叫住她，“俺……俺能问问，他们为啥要抢你的东西吗？那包袱里……”她指了指那蓝布包袱。
女人的脸色一下子变得极其难看，嘴唇哆嗦着，眼里迅速蓄满了泪水，却倔强地不肯掉下来。“没……没啥，就是些不值钱的旧东西。”
“是……跟你家里人有关？”晓燕试探着问，想起早上豆汁儿摊听到的闲话。
女人猛地抬头，震惊地看着晓燕，眼神里充满了恐惧和猜疑：“你……你是谁？你怎么知道？”
“俺瞎猜的，”晓燕连忙说，“俺就是听人提过一句，说南城这边……不太平。大姐，你是不是遇上什么难处了？要是信得过俺，兴许……俺能帮上点忙？”她也不知道自己为什么要揽这事，也许是这女人绝望又倔强的眼神，让她想到了当初走投无路的自己。
女人定定地看着晓燕，眼泪终于滚了下来。她靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐在地上，抱着包袱，压抑地哭了起来，肩膀一耸一耸的，像寒风中瑟缩的枯叶。
“俺男人……没了，”她边哭边说，断断续续，“就是让那‘一品香’里头的人……给逼死的！他们放印子钱，利滚利……俺男人还不上了，他们就……就……”她泣不成声。
晓燕心里一沉。高利贷！逼死人命！
“……他们还不放过俺，”女人抹了把眼泪，眼神里透出恨意，“非说俺男人还拿了他们别的东西，要俺交出来……可俺家都让他们搬空了，哪还有东西！这包袱里……就是俺男人留下的几件旧衣裳，还有……还有一本他记账的本子，俺藏着没让他们搜去……他们今天把俺叫去，就是要逼俺交出这个本子！”
账本！
晓燕的心猛地一跳。又是账本！
“那本子上……记了什么？”她蹲下身，轻声问。
女人警惕地看了她一眼，犹豫着，最终还是低声说：“记了些……他们放账、收账的事，还有……还有跟哪些人来往……俺男人以前在厂里管过料，认得几个字，就偷偷记下了……他说，这东西，也许将来能保命……可没想到……”她又哭起来。
晓燕的心“咚咚”地撞着胸口。这女人手里的账本，记录的恐怕不只是高利贷，很可能还牵扯到“一品香”背后那些人更深的勾当，甚至……可能与吴科长、李老夫人那边也有说不清道不明的关联！
这南城根儿的浑水，比她想象的还要深，还要脏！
她看着眼前哭得几乎脱力的女人，又想起自己怀里那本同样烫手的旧账册。同是天涯沦落人，都被这见不得光的“账本”缠住了脚，勒住了脖子。
一个大胆的，甚至有些疯狂的念头，在她心里冒了出来。
“大姐，”晓燕深吸一口气，声音压得极低，却异常清晰，“你这本子，千万藏好了，谁也不能给。那些人，不会善罢甘休的。你家里还有别人吗？”
女人摇头，眼神绝望：“没了……就剩俺一个了……”
晓燕咬了咬牙：“你要是信俺，先别回你住的地方。俺知道一个地方，暂时能躲一躲。”她想到了韩春原来住的那个桥洞，虽然破败，但还算隐蔽。
女人看着晓燕，眼神里充满了挣扎和最后一丝希冀。过了好半晌，她才重重地点了点头。
晓燕扶起她，两人像做贼一样，贴着墙根，朝着与“一品香”相反的方向，深一脚浅一脚地走去。
刚走出巷子口，迎面差点撞上一个人。晓燕抬头一看，心里猛地一紧！
是那个青皮头！他嘴里骂骂咧咧，正朝这边张望，似乎在找什么。他一眼就看到了晓燕和她搀扶着的女人，脸色立刻变了。
“站住！”青皮头大喝一声，快步冲了过来！
“一品香”茶馆的招牌，就挤在这些破败的铺面中间，黑底金字，金漆早就斑驳得只剩个影子，木头也朽了，斜斜地挂着，透着一股子苟延残喘的暮气。
晓燕走到茶馆对过儿，找了个卖针头线脑的摊子，假装挑拣着顶针线板，眼角却死死瞄着茶馆那两扇油腻发黑的木格子门。门时常被推开，进出的人形形色色，有趿拉着布鞋、端着大茶缸子的老街溜子，也有穿着不合身西装、眼神游移的年轻混子，偶尔还能见到一两个穿着干部服、却把风纪扣解开的男人，低着头匆匆进去，又匆匆出来。
没有刀疤李的影子。也没有那个七爷。
空气里弥漫着一股子劣质茶叶末子味、汗酸味，还有不知从哪儿飘来的油炸臭豆腐的诡异香气，混杂在一起，腻歪得让人胸口发闷。
晓燕耐着性子，在摊子前磨蹭了快半个时辰，腿都有些僵了。卖针线的是个瞎了一只眼的老婆子，用那只好眼乜斜着她，也不催，自顾自地打着盹儿。
正当晓燕琢磨着是不是该换个法子，或者改天再来时，茶馆的门“吱呀”一声被猛地推开，一个身影跌跌撞撞地冲了出来，差点一头栽在门前的阴沟里。
那是个女人。看着三十出头年纪，头发却枯黄得像秋后的乱草，胡乱在脑后挽了个松垮的髻，几缕碎发被汗黏在苍白的额角。身上一件半旧的碎花衬衫，洗得发了白，袖口还磨破了边。她怀里紧紧抱着个蓝布包袱，手指关节因为用力而泛着青白。
女人站稳了身子，惊魂未定地回头看了一眼茶馆里头，眼神里充满了恐惧和一种豁出去的决绝。她一扭头，正要走，斜刺里却突然闪出两个人，一左一右，堵住了她的去路。
正是刚才在茶馆里见过的两个年轻混子，一个留着长头发，叼着烟卷；另一个剃着青皮头，胳膊上纹着条歪歪扭扭的青蛇。
“嫂子，这就要走啊？”长头发嬉皮笑脸地拦在前面，“李哥的话还没说完呢。”
“东西不留下，怕是不合适吧？”青皮头抱着胳膊，斜眼看着女人怀里的包袱。
女人把包袱抱得更紧，声音发颤，却努力挺直了背：“这……这是俺家的东西！凭啥给你们！让开！再不让开，俺……俺喊人了！”
“喊人？”长头发嗤笑一声，伸手就去拽那包袱，“你喊啊！看这南城根儿，有谁管你家的闲事！”
女人死死抱着，不肯松手，撕扯起来。青皮头也上手去抢。女人尖声叫起来，引得远处几个路人侧目，却没人上前。
晓燕在一旁看着，心提到了嗓子眼。她认得这女人怀里包袱的布料，和她家里那条破床单是一个花色，洗得发白，打着补丁。这绝不是刀疤李那伙人会看得上眼的东西。他们抢这个做什么？
眼看包袱要被抢走，那女人也不知哪来的力气，猛地低头，一口咬在长头发拽包袱的手腕上！
“啊——！”长头发痛叫一声，下意识松了手。女人趁机抱着包袱，埋头就往晓燕这边冲过来，想从两个混子之间的空隙钻出去。
“妈的！给脸不要脸！”青皮头怒了，抬脚就要踹那女人的腰眼！
电光石火间，晓燕脑子一热，也顾不得许多了，抓起摊子上一个纳鞋底用的木头楦头，照着青皮头踢过来的小腿就扔了过去！
“哎哟！”木头楦头不偏不倚，正砸在青皮头的小腿骨上，他吃痛，脚下一软，那一脚就踹歪了，擦着女人的衣角过去。
就这么一耽搁，女人已经冲过了两人，踉踉跄跄朝着巷子口跑去。
“谁？！谁他妈多管闲事！”长头发捂着手腕，凶神恶煞地转头。
晓燕赶紧低下头，假装在摊子上认真挑线，心砰砰直跳。
长头发和青皮头看了看跑远的女人，又狐疑地扫了一眼四周，没发现什么可疑的人，骂骂咧咧了几句，大概觉得追一个女人也没多大意思，转身又钻回了“一品香”茶馆。
晓燕长长松了口气，手心全是冷汗。她看着那女人消失的巷口，犹豫了一下，把挑好的两轴线钱放在老婆子摊上，也没等找钱，便朝着那巷口快步跟了过去。
巷子又窄又深，两边是高高的、长满青苔的院墙，阳光只能照进来窄窄的一道，地上湿漉漉的，飘着一股子霉味和尿骚气。那女人跑得并不快，或者说，已经是强弩之末，晓燕没费多大劲就在拐了两个弯后追上了她。
女人听到脚步声，惊恐地回头，见是个面生的妇人，稍稍松了口气，但眼神里的戒备丝毫未减，把怀里的包袱抱得更紧了。
“大姐，你别怕，”晓燕停下脚步，隔着几步远，尽量让自己的声音听起来和善，“俺刚在对面看见……你没伤着吧？”
女人上下打量着晓燕，见她衣着朴素，脸色憔悴但眼神清正，不像是那伙人一伙的，紧绷的神经稍稍松弛了一点，摇了摇头，声音沙哑：“没……没事。谢谢你了，大妹子。”说着，又要走。
“大姐，”晓燕叫住她，“俺……俺能问问，他们为啥要抢你的东西吗？那包袱里……”她指了指那蓝布包袱。
女人的脸色一下子变得极其难看，嘴唇哆嗦着，眼里迅速蓄满了泪水，却倔强地不肯掉下来。“没……没啥，就是些不值钱的旧东西。”
“是……跟你家里人有关？”晓燕试探着问，想起早上豆汁儿摊听到的闲话。
女人猛地抬头，震惊地看着晓燕，眼神里充满了恐惧和猜疑：“你……你是谁？你怎么知道？”
“俺瞎猜的，”晓燕连忙说，“俺就是听人提过一句，说南城这边……不太平。大姐，你是不是遇上什么难处了？要是信得过俺，兴许……俺能帮上点忙？”她也不知道自己为什么要揽这事，也许是这女人绝望又倔强的眼神，让她想到了当初走投无路的自己。
女人定定地看着晓燕，眼泪终于滚了下来。她靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐在地上，抱着包袱，压抑地哭了起来，肩膀一耸一耸的，像寒风中瑟缩的枯叶。
“俺男人……没了，”她边哭边说，断断续续，“就是让那‘一品香’里头的人……给逼死的！他们放印子钱，利滚利……俺男人还不上了，他们就……就……”她泣不成声。
晓燕心里一沉。高利贷！逼死人命！
“……他们还不放过俺，”女人抹了把眼泪，眼神里透出恨意，“非说俺男人还拿了他们别的东西，要俺交出来……可俺家都让他们搬空了，哪还有东西！这包袱里……就是俺男人留下的几件旧衣裳，还有……还有一本他记账的本子，俺藏着没让他们搜去……他们今天把俺叫去，就是要逼俺交出这个本子！”
账本！
晓燕的心猛地一跳。又是账本！
“那本子上……记了什么？”她蹲下身，轻声问。
女人警惕地看了她一眼，犹豫着，最终还是低声说：“记了些……他们放账、收账的事，还有……还有跟哪些人来往……俺男人以前在厂里管过料，认得几个字，就偷偷记下了……他说，这东西，也许将来能保命……可没想到……”她又哭起来。
晓燕的心“咚咚”地撞着胸口。这女人手里的账本，记录的恐怕不只是高利贷，很可能还牵扯到“一品香”背后那些人更深的勾当，甚至……可能与吴科长、李老夫人那边也有说不清道不明的关联！
这南城根儿的浑水，比她想象的还要深，还要脏！
她看着眼前哭得几乎脱力的女人，又想起自己怀里那本同样烫手的旧账册。同是天涯沦落人，都被这见不得光的“账本”缠住了脚，勒住了脖子。
一个大胆的，甚至有些疯狂的念头，在她心里冒了出来。
“大姐，”晓燕深吸一口气，声音压得极低，却异常清晰，“你这本子，千万藏好了，谁也不能给。那些人，不会善罢甘休的。你家里还有别人吗？”
女人摇头，眼神绝望：“没了……就剩俺一个了……”
晓燕咬了咬牙：“你要是信俺，先别回你住的地方。俺知道一个地方，暂时能躲一躲。”她想到了韩春原来住的那个桥洞，虽然破败，但还算隐蔽。
女人看着晓燕，眼神里充满了挣扎和最后一丝希冀。过了好半晌，她才重重地点了点头。
晓燕扶起她，两人像做贼一样，贴着墙根，朝着与“一品香”相反的方向，深一脚浅一脚地走去。
刚走出巷子口，迎面差点撞上一个人。晓燕抬头一看，心里猛地一紧！
是那个青皮头！他嘴里骂骂咧咧，正朝这边张望，似乎在找什么。他一眼就看到了晓燕和她搀扶着的女人，脸色立刻变了。
“站住！”青皮头大喝一声，快步冲了过来！