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二月十九，晨，宛城静园。
薄雾尚未完全散去，园中草木沾着晶莹的露水，在初升的朝阳下闪烁着微光。昨夜的短暂惊扰似乎未留下太多痕迹，仆役们依旧安静地洒扫庭除，赵平、赵安兄弟按刀立于暖阁外廊下，神情肃穆，警惕的目光不时扫过园墙和树木阴影处。
暖阁内，曹叡坐在书案后，面前摊放着那枚骨质纽扣和那柄未开刃的古剑。他面色平静，但眼底深处却隐藏着一丝难以察觉的焦灼与疑虑。影乙侍立在他身侧，同样面色凝重。
“昨夜之事，赵平如何说？” 曹叡低声问道，目光依旧停留在纽扣上。
“回陛下，” 乙的声音压得极低，“据赵平禀报，昨夜潜入者约两人，黑衣蒙面，身手矫健，意图接近暖阁，被他与赵安及时发现并拦截。交手数合，其中一人被赵安刺伤左臂，两人见无法得手，便掷出烟雾之物，借机翻墙遁走。赵安带人追出不远，便失去踪迹。园外石敢校尉的巡骑亦未发现可疑人物去向。”
“两人……身手矫健……烟雾遁走……” 曹叡喃喃重复，手指轻轻抚过纽扣上那个细微的圆圈加点符号，“乙，你觉得，昨夜之人，与留下这枚纽扣者，是同一伙吗？”
乙沉吟道：“时间上过于巧合。纽扣白日发现，夜间便有人潜入。若留下纽扣是为联络，何必再行险潜入？若潜入是为行刺或其他，又何必事先留下标记暴露意图？臣以为，两种可能：其一，纽扣与夜袭本无关联，纯属巧合；其二……” 他顿了顿，“纽扣是诱饵，夜袭是试探，或者反过来说。目的都是要观察陛下及园中护卫的反应，或者……逼出些什么。”
曹叡缓缓点头。乙的分析与他的疑虑不谋而合。这静园看似平静，实则已成各方势力暗中角力的舞台。司马懿的追杀，吴国的监控，现在又多了一股可能与“幽影”有关、但目的不明的神秘力量。每一方都在试探，在布局，而他这个旋涡中心的人，却只能被动地观察、猜测，如同蒙眼行走于悬崖边缘。
“陛下，这纽扣……” 乙看向曹叡，“我们是否要回应？如何回应？”
这是最棘手的问题。不回应，可能错失与“幽影”联系的宝贵机会，甚至让忠心追随的旧部寒心。回应，则可能落入陷阱，暴露自己尚存异心或仍有秘密渠道，引火烧身。
曹叡沉思良久，眼中闪过决断：“回应，但必须谨慎，且不能通过我们直接出面。”
他拿起那柄古剑，仔细端详：“马谡送此剑来，无论其本意如何，总归是个由头。阚泽前日提及，静园东北角小库房里，存放着一些历年积存的杂物，其中或许有适合打磨、保养刀剑的旧工具和油石。”
乙眼睛一亮：“陛下的意思是……以保养此剑为名，让赵平或赵安去库房取工具油石，然后……将回应信物，混入其中，或借机放置于库房某处？”
“不错。” 曹叡低声道，“库房位置相对偏僻，日常仅一老仆看管，且堆放杂乱，易于隐藏。若‘幽影’之人真在附近窥探，且有办法潜入园中留下纽扣，那么他们或许也能看到谁进出库房，甚至……有能力进入库房查探。我们将回应信物放在那里，比直接带出园外或交给某个人，要安全隐蔽得多。”
“只是……回应信物，当用何物？又该如何制作？” 乙问道。他们手边并无“幽影”专用的信物或制作工具。
曹叡目光落在书案上的笔墨纸砚上，心中忽然一动。他记得父皇曹丕早年酷爱书法，尤其擅长一种独特的“飞白体”，笔画中丝丝露白，如枯笔所书，极难模仿。曹叡自己亦曾习练，虽不及父皇，但形神亦有几分相似。
“取一张最小的裁边纸，再寻一枚绣花针来。” 曹叡吩咐道。
乙虽不解，但仍照办。很快，一小块不及巴掌大、边缘毛糙的裁边纸和一枚细长的绣花针被取来。
曹叡提起笔，蘸了极少墨汁，凝神静气，在那小块纸上，用极其细微、模仿飞白枯笔的笔法，写了两个字：“安，待。”
墨迹极淡，笔画断续，若是不熟悉曹丕笔迹或飞白体的人，只会觉得是孩童涂鸦或污渍。但若是“幽影”中人，尤其是首领甲那样熟悉先帝一切细节的人，必能认出这独特的笔迹和其中含义——“陛下安好，等待时机（或指令）”。
写罢，曹叡小心地将纸张对折两次，折成一个更小的方块。然后，他用绣花针在纸块边缘不起眼处，刺了一个极小的、与纽扣上一样的“圆圈加点”符号。
“将此纸块，用一点浆糊，粘在库房东北角第三排木架最下层、靠墙那个积满灰尘的旧砚台底部。” 曹叡将纸块交给乙，详细吩咐位置，“记住，要粘得松散些，仿佛无意中掉落沾上，轻轻一碰便会脱落。放置时，务必避开旁人耳目，尤其是赵平、赵安。”
这是双重保险。位置具体，便于寻找；粘得松散，即便被非目标人物无意碰到，也可能只当作垃圾忽略，或者脱落丢失，不至于引起太大警觉。
“臣明白。” 乙郑重接过纸块，小心收好。
“至于取工具油石之事……” 曹叡拿起那柄古剑，故作随意地挥了挥，“待会儿阚泽若来，我便以此剑略显锈涩、把玩不畅为由，请他派人去库房寻些保养之物来。届时，你主动请缨，陪同前去。”
乙点头，将计划在心中又过了一遍，确认无误。
曹叡靠回椅背，长长吐出一口气。这一步，是冒险，也是无奈之举。他必须尝试与“幽影”取得联系，必须掌握哪怕一丝主动权。否则，在这静园之中，他永远只能是一枚任人摆布的棋子。
窗外的阳光渐渐明亮，驱散了晨雾。园中桃花开得更加灿烂，但这春色，却无法温暖曹叡心中那片冰冷的荒原。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是等待救援的落难天子，而是开始主动介入这场围绕他展开的、凶险万分的暗战。
迷雾渐深，前路难测。但他别无选择。
二月二十，建业，吴公府凌云阁。
春日的暖阳透过窗棂，洒在陈暮（字明远）宽阔的书案上。他刚刚批阅完一批关于春耕赋税调整的奏报，正稍作休息，目光落在案头一封未开启的私人信函上——信封上是长子陈砥（字叔至）熟悉的笔迹。
陈暮拿起信，并未立刻拆开，而是先看向侍立一旁的庞统（字士元）：“士元，宛城昨夜之事，子龙可有详细禀报？”
庞统躬身答道：“赵将军急报已至。昨夜确有不明身份者两人潜入静园，意图接近曹叡居所，被其新派侍卫赵平、赵安击退，一人受伤遁走，未能擒获。赵将军已加派兵士于静园外围搜捕，并令石敢扩大巡查范围。据赵平描述，潜入者身手风格，不似司马氏‘影刃’那般阴狠诡谲，倒更接近江湖高手或训练有素的死士。另，赵将军提及，曹叡昨夜表现尚算镇定，今日亦无异常举动。”
“江湖高手？死士？” 陈暮眉头微蹙，“除了司马懿，还有谁会对曹叡如此‘上心’，且能派出这等人物潜入赵云眼皮底下？”
徐庶（字元直）接口道：“主公，前日马谡自编县来信，亦提及静园外似有第三方窥视。结合此次事件，臣怀疑，或许与曹丕遗留的‘幽影’组织有关。彼等忠心于曹氏，陛下南逃，他们一路暗中跟随保护，亦在情理之中。只是……若真是‘幽影’，其潜入静园，目的为何？是试图与曹叡取得联系？还是……另有所图？”
陈暮沉吟道：“‘幽影’若存，确是变数。彼等藏于暗处，忠心不二，行事难以常理度之。曹叡在静园，看似安稳，实则如坐针毡。若有旧部暗中接触，难免会生出些不该有的心思。” 他顿了顿，语气转冷，“告诉子龙，对静园的监控需再上一层。不仅是防外贼，亦要防‘内鬼’。曹叡身边那个影乙，还有园中所有仆役，皆需暗中详查。若有‘幽影’渗透迹象，务必揪出，但……暂时不必惊动曹叡本人。”
“诺。” 庞统记下，又道：“主公，司马懿散布的流言，近日在江东士林与小吏之中，确有悄然扩散之势。虽未掀起大浪，但恐积毁销骨。是否需采取更主动的措施加以遏制？”
陈暮摆了摆手：“流言止于智者，亦止于实力。我等越是郑重其事地辟谣，反倒显得心虚。庞令君，你可联络张子布（张昭）、顾元叹（顾雍）等重臣，于日常聚会、饮宴闲谈时，以不经意之口吻，点破此乃司马懿穷途离间之计，嗤之以鼻即可。对于下层官吏士人，则不必过于关注，清者自清。待我军北伐功成，捷报频传之时，一切流言，自会烟消云散。”
这是以静制动，展现自信与实力。庞统与徐庶皆点头称是。
“并州那边，‘影先生’可有新消息？” 陈暮问起另一桩心事。
徐庶答道：“影先生回报，司马懿似已改变策略，停止对那股不明势力的主动追剿，转而监控。并州各地近日流传起关于‘前朝遗忠携宝潜入、意图联络胡人复辟’的传言，描述特征与那股势力颇为相似。影先生判断，此乃司马懿驱虎吞狼、借刀杀人之计，欲引并州胡部马贼攻杀那股势力。”
“好一招毒计！” 庞统冷哼，“司马仲达这是宁可让并州乱起来，也要除掉心腹之患。”
陈暮却若有所思：“那股势力……若真是‘幽影’残部，能引得司马懿如此大费周章，甚至不惜搅乱并州，可见其能量不小，且定然掌握着司马懿极为忌惮的秘密或力量。” 他眼中闪过一丝精光，“或许……我们可以做点什么。”
“主公之意是？” 徐庶问道。
“让‘影先生’在并州的人，暗中关注那股势力的动向，若其真陷入与胡部马贼的冲突，处于危难之时……可相机提供些许便利，或传递些司马懿布局的信息。” 陈暮缓缓道，“记住，要极其隐秘，绝不能暴露我方身份。只需让他们知道，除了司马懿，这世上还有人在关注他们，或许……可以成为潜在的盟友。至于能否接上线，不必强求。”
这是长远布局，埋下一颗可能在未来发芽的棋子。无论那股势力是否是“幽影”，能够给司马懿制造麻烦、且可能与曹魏旧势力有关的力量，都值得暗中观察甚至有限度地接触。
庞统与徐庶领会了陈暮的深意，齐声道：“主公英明。”
“好了，你们先去忙吧。” 陈暮挥了挥手。
庞统、徐庶告退后，书房内只剩下陈暮一人。他这才拿起案头陈砥的家书，拆开细读。
信中除了例行问安和禀报军务，陈砥还详细提及了对曹叡安置的看法、对流言的处理、以及对潜在第三方势力的警惕。字里行间，透着超越年龄的思虑周全与担当。信的末尾，陈砥写道：“……儿远在北疆，不能承欢膝下，心实愧疚。唯勤勉任事，守土安民，以报父母养育深恩。闻母亲偶染微恙，心中甚忧，望父亲劝母亲多加珍摄，勿过操劳。弟磐儿聪颖好学，然年幼贪玩，父亲公务之余，亦请多加督导。春寒料峭，望父亲保重龙体。儿砥叩首再拜。”
陈暮看着信，冷峻的脸上不禁泛起一丝温和的笑意，但眼底深处，亦有一丝不易察觉的牵挂与歉疚。长子年少担纲，镇守北疆重镇，直面强敌，压力可想而知。妻子崔婉前些日子确有些咳喘，已请医调治，并无大碍，但长子远在千里之外，依旧惦念。幼子陈磐天资聪慧，但正如长子所言，毕竟年幼，需要严加管教。
他提起笔，沉吟片刻，开始回信。既有对军务政务的指点肯定，亦有作为父亲的关怀叮嘱，更少不了对家中情况的宽慰交代。写到动情处，笔锋亦不觉柔和。
“……汝母小恙已愈，勿念。磐儿学业，为父自有分寸。汝身处险地，责任重大，凡事当以稳妥为先，多与子龙将军、幼常先生商议，切不可独断专行，冒险躁进。曹氏子乃关键棋子，用则惊天动地，不用则暗藏杀机，处置之道，重在‘控’与‘待’，汝需细加体会。家中一切安好，汝不必挂怀。专心军务，保重自身，便是对父母最大之孝。”
写罢，陈暮搁下笔，望着窗外建业城熙攘的街景，心中感慨。身为一方雄主，他需运筹帷幄，决胜千里；身为人夫、人父，他亦需顾及家小，维系温情。乱世之中，家国天下，往往难以两全。他能做的，便是竭尽全力，为妻儿，也为追随他的文武臣工、江东百姓，搏一个安稳长久的未来。
而曹叡，司马懿，天下棋局……这一切，都是这条路上必须面对的挑战与契机。
他将回信封好，唤来侍从：“将此信快马送往编县，交予镇北将军。” 顿了顿，又补充道，“将前日高丽进贡的那几株上好老山参，也一并送去，就说……给赵将军和幼常先生补补身子，北地春寒。”
侍从领命而去。
陈暮重新将目光投向悬挂的舆图，那代表荆北、宛城、洛阳的一个个点，在他眼中连成了纵横交错的棋路。而他的手指，最终轻轻点在了宛城的位置。
“曹元仲，你在静园之中，究竟在想些什么？又会做些什么？” 他低声自语，“莫要让我失望，也莫要……逼我做出不得已的选择。”
阳光偏移，将他的身影拉长。这位掌控东南、志在天下的枭雄，在温情与霸业之间，始终保持着清醒的头脑与冷硬的意志。他的每一步落子，都关乎着无数人的命运，包括那位困居静园的年轻皇帝，也包括他自己远在北疆的长子。
二月二十二，汝南，袁氏坞堡。
主宅书房内，气氛凝重。袁亮屏退了所有下人，只留下长子袁雄和心腹老管家。他手中捏着一封刚刚收到的密信，信纸边缘有烧灼痕迹，显然传递过程颇为仓促隐秘。信的内容不长，却让袁亮眉头紧锁，面色阴沉。
“父亲，信上说什么？” 袁雄见父亲神色不对，忍不住问道。
袁亮将信纸递给他，沉声道：“你自己看。”
袁雄接过，快速浏览，脸色也是骤变：“这……这是……吴公府直接传来的指令？”
信是以一种极为隐晦的暗语写成，但袁雄跟随父亲多年，隐约能看懂大意：一是询问曹叡南逃后，汝南地方、尤其是袁家周边，魏国官方（新任郡守）及司马氏暗探有何具体动向与压力；二是要求袁亮利用自身在汝南乃至豫州南部的人脉网络，暗中留意并上报一切关于“幽影”组织或曹魏其他隐秘力量的踪迹与传闻；三是暗示，若袁家能在此事上有所建树，将来吴国必有厚报，并承诺会在司马氏压力下，给予袁家“必要之支持”。
这封信，看似询问和要求，实则是一种更深层次的捆绑与试探。吴国不仅要知道袁亮是否可靠，还要看看他到底有多少能量和价值，能否在追查“幽影”等曹魏残余势力上发挥作用。
“父亲，吴公这是……要我们替他做耳目，甚至做刀子，去对付可能潜伏在暗处的曹魏死忠？” 袁雄倒吸一口凉气，“这……风险太大了！那些‘幽影’神出鬼没，连司马懿都头疼，我们……”
“我们有的选吗？” 袁亮苦笑，打断儿子的话，“自我们收留曹叡，并将其送走的那一刻起，就已经上了吴国的船，也站在了司马懿的对立面。如今司马懿的新任郡守虽未直接发难，但暗中监控、限制、排挤，步步紧逼。我们的盐铁私贩渠道已被掐断数条，往北的商路也受阻。长此以往，袁家坐吃山空，部曲人心离散，不用司马懿动手，我们自己就先垮了！”
他站起身，在书房内烦躁地踱步：“吴国这封信，是催命符，也是救命稻草。他们需要我们在汝南的眼睛和手，我们也需要他们的庇护和资源。只是……这‘幽影’之事，何其凶险？弄不好，便是两面不讨好，死无葬身之地！”
老管家在一旁低声道：“主公，老奴以为，吴国之意，未必是真要我们与‘幽影’正面冲突。或许……只是希望我们提供线索，他们自会处置。我们只需将听到的、看到的、可疑的，上报即可。至于如何行动，那是吴国的事。”
袁亮停下脚步，看向老管家：“你的意思是……虚与委蛇，应付了事？”
“至少……不必过于积极，以免引火烧身。” 老管家谨慎道，“‘幽影’若真在汝南一带活动，其目标必然是曹叡或司马懿，与我们袁家并无直接仇怨。我们犯不着为了吴国的‘厚报’，去招惹这等亡命之徒。只需将坊间一些捕风捉影的传闻，稍加整理上报，既能交代，也不至于触怒哪一方。”
袁雄也道：“父亲，管家说得有理。我们如今处境艰难，当以自保为先。吴国要情报，我们给些无关痛痒的便是。真要有‘幽影’的确切线索……也得权衡利弊，看是否值得冒险。”
袁亮沉默良久，权衡着利弊得失。老管家和儿子的话不无道理，但吴国陈暮是何等人物？岂是那么容易糊弄的？若被其发现己方敷衍了事，只怕那“必要之支持”立刻会变成“必要之惩戒”。
“罢了。” 袁亮最终长叹一声，“既已上船，便无退路。雄儿，你立刻去办几件事。”
“父亲请吩咐。”
“第一，动用我们所有明暗渠道，留意汝南境内，尤其是南部山区、通往荆北方向，是否有陌生面孔、行踪诡秘之人活动，或有无听闻关于‘前朝忠臣’、‘秘密结社’之类的传闻。记住，只打听，不接触，不干预。所得消息，无论真假，皆整理记录。”
“第二，派人密切监视新任郡守府及洛阳来的那些‘商旅’、‘文士’的动向。看看他们除了针对我们，还在查些什么，接触些什么人。或许，能从他们的行动中，反向推断出‘幽影’或其他势力的蛛丝马迹。”
“第三，” 袁亮眼中闪过一丝狠色，“将我们近半年来，因司马氏打压而受损的商路、被侵占的田产、被构陷的族人等情况，详细列成清单，附上人证物证（或可制造部分），连同我们搜集到的‘情报’，一并秘密送往江东，交给胡来，由其转呈。要让吴国知道，我们袁家为了‘大义’和与他们的‘合作’，付出了何等代价，正面临何等危机！这是在哭穷，也是在表功，更是……在要价！”
他要让吴国明白，袁家不是可以随意驱使的卒子，而是有价值的盟友，需要实实在在的支持和回报。
袁雄眼睛一亮：“父亲高明！如此一来，我们既完成了吴国的要求，也展示了自身的价值与困境，进退有据！”
“快去办吧，务必隐密。” 袁亮挥挥手，疲惫地坐回椅中。
袁雄与老管家领命退下。
书房内只剩下袁亮一人。他望着窗外坞堡内忙碌的景象和远处起伏的山峦，心中充满了无奈与忧虑。乱世豪强，看似风光，实则如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。
“曹叡啊曹叡，你可真是个祸根。” 袁亮喃喃自语，“只盼你在吴国，能安分些，也能……有些用处。否则，我袁家这番冒险，可就真是血本无归了。”
他知道，从送出曹叡的那一刻起，袁家的命运就与那位落难天子、与江东吴国，乃至与这天下大势，紧密地捆绑在了一起。前方是滔天巨浪，还是锦绣前程，他已无法自主，只能在这旋涡中，竭力挣扎，寻找那一线生机。
二月二十三，夜，宛城静园。
距离那枚纽扣信物出现已过去四日，静园内外似乎恢复了往日的平静。夜袭事件后，赵云又增派了一队士卒在园外固定哨位，石敢的巡骑也加强了夜间巡逻的频率。园内，赵平、赵安兄弟几乎寸步不离暖阁区域，警惕性极高。
曹叡的“保养古剑”之请，在两日前由阚泽安排落实。乙陪同一名老仆前往东北角库房取工具油石，期间按计划将那个写有“安，待”二字的纸块，隐秘地粘在了指定位置。过程顺利，未引起任何怀疑。
然而，四天过去了，库房那边毫无动静。没有新的信物出现，没有隐秘的标记，甚至连那个纸块是否被人取走都不得而知——乙后来曾借故再次接近库房，远远瞥见那个旧砚台似乎仍在原处，但无法确认纸块是否还在。
等待是最煎熬的。尤其是这种不知对方是否收到、是否会回应、甚至那信物是否真的被“幽影”发现的等待。曹叡表面如常，每日读书散步，与阚泽闲谈，但心中的焦虑却与日俱增。他反复推敲那枚纽扣出现的每一个细节，怀疑那是否真的来自“幽影”，还是某个精心设计的圈套。
影乙同样心神不宁。他除了时刻护卫曹叡，也将更多注意力放在观察园中人事上。赵平、赵安兄弟尽职尽责，但除了必要的护卫和交流，几乎不与园中其他人多言，也看不出有何异常。其他仆役也各司其职，平静无波。然而，正是这种过分的平静，反而让乙感到不安。
“陛下，” 这一夜，待曹叡准备就寝时，乙低声道，“臣总觉得，园中气氛有些不对。自那夜袭击后，太安静了。石敢校尉在外搜捕数日，竟连一点那两名潜入者的踪迹都未找到，仿佛他们凭空消失了一般。这不合理。”
曹叡坐在床边，眉头紧锁：“你的意思是……那两人或许并未远离，甚至可能……还在园中？或者，有内应？”
“臣不敢妄断。” 乙沉声道，“但守卫越严，潜入难度越大。那两人能轻易潜入又被击退，且退走时未留下明显痕迹，要么身手高到匪夷所思，要么……他们对园中布局和护卫换岗极其熟悉。后者可能性更大。”
内应？曹叡心中一凛。会是谁？赵平、赵安是赵云新派来的，可能性相对较小。难道是园中某个看似普通的仆役？亦或是……阚泽安排的人中，有被收买或本就是卧底？
他想起那枚纽扣，若“幽影”真能渗透入园中留下信物，那么司马懿或其他势力，是否也能做到？那夜袭击，是真的刺杀未遂，还是……故意演给他和赵云看的一场戏？目的就是为了让园中戒严，让所有人注意力集中在“外敌”上，从而掩盖某些内部的动作？
思绪纷乱如麻，曹叡感到一阵头痛。这静园就像一个精致的迷宫，每一条看似平常的路径，都可能通往未知的陷阱。
“陛下，还有一事。” 乙的声音将他从纷乱思绪中拉回，“臣今日午后，借巡视之名，特意靠近东北角库房附近。发现那附近一棵老槐树的树皮下，有一处极其新鲜的、像是被锐物新划出的痕迹，形状……像是一个箭头，指向库房方向。”
箭头？曹叡猛地抬头：“何时出现的？之前可有？”
“臣前几次经过时，并未留意。今日才发现，痕迹很新，树液尚未完全凝固。” 乙道，“这绝非偶然。或许……是某种回应或指引？”
是“幽影”看到了库房中的纸块，留下的新的联络信号？还是另一股势力的标记？亦或是……有人故意诱导？
曹叡心跳加速。这或许是机会，也可能是更大的危险。
“乙，” 他深吸一口气，做出决定，“明日你想办法，在不引起赵平他们注意的情况下，去那棵槐树附近仔细查看，尤其是箭头所指方向的地面、墙角、砖缝，看看有无其他异常或隐藏之物。记住，要快，要隐蔽。若有发现，立刻带回，若无发现……便不要停留，更不要试图进入库房。”
“臣明白！” 乙重重点头。
就在这时，暖阁外廊下，原本规律巡行的赵平的脚步声，似乎微微停顿了一下，紧接着，传来他压低声音的喝问：“谁在那里？！”
曹叡和乙同时一惊，屏住呼吸。
只听外面传来一个略显惶恐的年轻声音：“是……是小人，负责夜间添烛火的杂役阿贵。惊扰赵侍卫了，小人该死！”
“添烛火？此时还未到添换时辰，你鬼鬼祟祟在此作甚？” 赵平的声音带着怀疑。
“小人……小人内急，想去茅房，路过此处，见……见廊下阴影里好像有东西在动，吓了一跳，所以……” 阿贵的声音结结巴巴。
“阴影里有东西？” 赵平似乎更加警惕，“赵安，你看着这里。我去看看！” 脚步声迅速远去，显然是赵平去查看阿贵所说的阴影处。
片刻后，赵平返回，语气稍缓：“是只野猫，已被赶走。阿贵，以后夜间行走，莫要大惊小怪，速去速回！”
“是是是，谢赵侍卫！” 阿贵如蒙大赦的脚步声匆匆远去。
外间恢复了平静，只剩下赵平、赵安兄弟规律的巡行声。
暖阁内，曹叡和乙对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。野猫？真的只是野猫吗？阿贵的出现和解释，是巧合，还是……有意为之？是为了吸引赵平的注意力，还是另有目的？
这个夜晚，静园似乎再次被一层看不见的迷雾笼罩。每一个细微的动静，都可能隐藏着不为人知的秘密。曹叡知道，自己放出的信物，或许已经开始引动某些暗流。而接下来会发生什么，他无法预料，只能在这越来越深的迷雾中，谨慎地迈出每一步，寻找那一线可能的光明，或者……避免踏入致命的陷阱。
夜色深沉，静园的灯火在风中摇曳，映照着无处不在的阴影，也映照着曹叡那双在黑暗中愈发沉静、也愈发锐利的眼眸。
二月十九，晨，宛城静园。
薄雾尚未完全散去，园中草木沾着晶莹的露水，在初升的朝阳下闪烁着微光。昨夜的短暂惊扰似乎未留下太多痕迹，仆役们依旧安静地洒扫庭除，赵平、赵安兄弟按刀立于暖阁外廊下，神情肃穆，警惕的目光不时扫过园墙和树木阴影处。
暖阁内，曹叡坐在书案后，面前摊放着那枚骨质纽扣和那柄未开刃的古剑。他面色平静，但眼底深处却隐藏着一丝难以察觉的焦灼与疑虑。影乙侍立在他身侧，同样面色凝重。
“昨夜之事，赵平如何说？” 曹叡低声问道，目光依旧停留在纽扣上。
“回陛下，” 乙的声音压得极低，“据赵平禀报，昨夜潜入者约两人，黑衣蒙面，身手矫健，意图接近暖阁，被他与赵安及时发现并拦截。交手数合，其中一人被赵安刺伤左臂，两人见无法得手，便掷出烟雾之物，借机翻墙遁走。赵安带人追出不远，便失去踪迹。园外石敢校尉的巡骑亦未发现可疑人物去向。”
“两人……身手矫健……烟雾遁走……” 曹叡喃喃重复，手指轻轻抚过纽扣上那个细微的圆圈加点符号，“乙，你觉得，昨夜之人，与留下这枚纽扣者，是同一伙吗？”
乙沉吟道：“时间上过于巧合。纽扣白日发现，夜间便有人潜入。若留下纽扣是为联络，何必再行险潜入？若潜入是为行刺或其他，又何必事先留下标记暴露意图？臣以为，两种可能：其一，纽扣与夜袭本无关联，纯属巧合；其二……” 他顿了顿，“纽扣是诱饵，夜袭是试探，或者反过来说。目的都是要观察陛下及园中护卫的反应，或者……逼出些什么。”
曹叡缓缓点头。乙的分析与他的疑虑不谋而合。这静园看似平静，实则已成各方势力暗中角力的舞台。司马懿的追杀，吴国的监控，现在又多了一股可能与“幽影”有关、但目的不明的神秘力量。每一方都在试探，在布局，而他这个旋涡中心的人，却只能被动地观察、猜测，如同蒙眼行走于悬崖边缘。
“陛下，这纽扣……” 乙看向曹叡，“我们是否要回应？如何回应？”
这是最棘手的问题。不回应，可能错失与“幽影”联系的宝贵机会，甚至让忠心追随的旧部寒心。回应，则可能落入陷阱，暴露自己尚存异心或仍有秘密渠道，引火烧身。
曹叡沉思良久，眼中闪过决断：“回应，但必须谨慎，且不能通过我们直接出面。”
他拿起那柄古剑，仔细端详：“马谡送此剑来，无论其本意如何，总归是个由头。阚泽前日提及，静园东北角小库房里，存放着一些历年积存的杂物，其中或许有适合打磨、保养刀剑的旧工具和油石。”
乙眼睛一亮：“陛下的意思是……以保养此剑为名，让赵平或赵安去库房取工具油石，然后……将回应信物，混入其中，或借机放置于库房某处？”
“不错。” 曹叡低声道，“库房位置相对偏僻，日常仅一老仆看管，且堆放杂乱，易于隐藏。若‘幽影’之人真在附近窥探，且有办法潜入园中留下纽扣，那么他们或许也能看到谁进出库房，甚至……有能力进入库房查探。我们将回应信物放在那里，比直接带出园外或交给某个人，要安全隐蔽得多。”
“只是……回应信物，当用何物？又该如何制作？” 乙问道。他们手边并无“幽影”专用的信物或制作工具。
曹叡目光落在书案上的笔墨纸砚上，心中忽然一动。他记得父皇曹丕早年酷爱书法，尤其擅长一种独特的“飞白体”，笔画中丝丝露白，如枯笔所书，极难模仿。曹叡自己亦曾习练，虽不及父皇，但形神亦有几分相似。
“取一张最小的裁边纸，再寻一枚绣花针来。” 曹叡吩咐道。
乙虽不解，但仍照办。很快，一小块不及巴掌大、边缘毛糙的裁边纸和一枚细长的绣花针被取来。
曹叡提起笔，蘸了极少墨汁，凝神静气，在那小块纸上，用极其细微、模仿飞白枯笔的笔法，写了两个字：“安，待。”
墨迹极淡，笔画断续，若是不熟悉曹丕笔迹或飞白体的人，只会觉得是孩童涂鸦或污渍。但若是“幽影”中人，尤其是首领甲那样熟悉先帝一切细节的人，必能认出这独特的笔迹和其中含义——“陛下安好，等待时机（或指令）”。
写罢，曹叡小心地将纸张对折两次，折成一个更小的方块。然后，他用绣花针在纸块边缘不起眼处，刺了一个极小的、与纽扣上一样的“圆圈加点”符号。
“将此纸块，用一点浆糊，粘在库房东北角第三排木架最下层、靠墙那个积满灰尘的旧砚台底部。” 曹叡将纸块交给乙，详细吩咐位置，“记住，要粘得松散些，仿佛无意中掉落沾上，轻轻一碰便会脱落。放置时，务必避开旁人耳目，尤其是赵平、赵安。”
这是双重保险。位置具体，便于寻找；粘得松散，即便被非目标人物无意碰到，也可能只当作垃圾忽略，或者脱落丢失，不至于引起太大警觉。
“臣明白。” 乙郑重接过纸块，小心收好。
“至于取工具油石之事……” 曹叡拿起那柄古剑，故作随意地挥了挥，“待会儿阚泽若来，我便以此剑略显锈涩、把玩不畅为由，请他派人去库房寻些保养之物来。届时，你主动请缨，陪同前去。”
乙点头，将计划在心中又过了一遍，确认无误。
曹叡靠回椅背，长长吐出一口气。这一步，是冒险，也是无奈之举。他必须尝试与“幽影”取得联系，必须掌握哪怕一丝主动权。否则，在这静园之中，他永远只能是一枚任人摆布的棋子。
窗外的阳光渐渐明亮，驱散了晨雾。园中桃花开得更加灿烂，但这春色，却无法温暖曹叡心中那片冰冷的荒原。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是等待救援的落难天子，而是开始主动介入这场围绕他展开的、凶险万分的暗战。
迷雾渐深，前路难测。但他别无选择。
二月二十，建业，吴公府凌云阁。
春日的暖阳透过窗棂，洒在陈暮（字明远）宽阔的书案上。他刚刚批阅完一批关于春耕赋税调整的奏报，正稍作休息，目光落在案头一封未开启的私人信函上——信封上是长子陈砥（字叔至）熟悉的笔迹。
陈暮拿起信，并未立刻拆开，而是先看向侍立一旁的庞统（字士元）：“士元，宛城昨夜之事，子龙可有详细禀报？”
庞统躬身答道：“赵将军急报已至。昨夜确有不明身份者两人潜入静园，意图接近曹叡居所，被其新派侍卫赵平、赵安击退，一人受伤遁走，未能擒获。赵将军已加派兵士于静园外围搜捕，并令石敢扩大巡查范围。据赵平描述，潜入者身手风格，不似司马氏‘影刃’那般阴狠诡谲，倒更接近江湖高手或训练有素的死士。另，赵将军提及，曹叡昨夜表现尚算镇定，今日亦无异常举动。”
“江湖高手？死士？” 陈暮眉头微蹙，“除了司马懿，还有谁会对曹叡如此‘上心’，且能派出这等人物潜入赵云眼皮底下？”
徐庶（字元直）接口道：“主公，前日马谡自编县来信，亦提及静园外似有第三方窥视。结合此次事件，臣怀疑，或许与曹丕遗留的‘幽影’组织有关。彼等忠心于曹氏，陛下南逃，他们一路暗中跟随保护，亦在情理之中。只是……若真是‘幽影’，其潜入静园，目的为何？是试图与曹叡取得联系？还是……另有所图？”
陈暮沉吟道：“‘幽影’若存，确是变数。彼等藏于暗处，忠心不二，行事难以常理度之。曹叡在静园，看似安稳，实则如坐针毡。若有旧部暗中接触，难免会生出些不该有的心思。” 他顿了顿，语气转冷，“告诉子龙，对静园的监控需再上一层。不仅是防外贼，亦要防‘内鬼’。曹叡身边那个影乙，还有园中所有仆役，皆需暗中详查。若有‘幽影’渗透迹象，务必揪出，但……暂时不必惊动曹叡本人。”
“诺。” 庞统记下，又道：“主公，司马懿散布的流言，近日在江东士林与小吏之中，确有悄然扩散之势。虽未掀起大浪，但恐积毁销骨。是否需采取更主动的措施加以遏制？”
陈暮摆了摆手：“流言止于智者，亦止于实力。我等越是郑重其事地辟谣，反倒显得心虚。庞令君，你可联络张子布（张昭）、顾元叹（顾雍）等重臣，于日常聚会、饮宴闲谈时，以不经意之口吻，点破此乃司马懿穷途离间之计，嗤之以鼻即可。对于下层官吏士人，则不必过于关注，清者自清。待我军北伐功成，捷报频传之时，一切流言，自会烟消云散。”
这是以静制动，展现自信与实力。庞统与徐庶皆点头称是。
“并州那边，‘影先生’可有新消息？” 陈暮问起另一桩心事。
徐庶答道：“影先生回报，司马懿似已改变策略，停止对那股不明势力的主动追剿，转而监控。并州各地近日流传起关于‘前朝遗忠携宝潜入、意图联络胡人复辟’的传言，描述特征与那股势力颇为相似。影先生判断，此乃司马懿驱虎吞狼、借刀杀人之计，欲引并州胡部马贼攻杀那股势力。”
“好一招毒计！” 庞统冷哼，“司马仲达这是宁可让并州乱起来，也要除掉心腹之患。”
陈暮却若有所思：“那股势力……若真是‘幽影’残部，能引得司马懿如此大费周章，甚至不惜搅乱并州，可见其能量不小，且定然掌握着司马懿极为忌惮的秘密或力量。” 他眼中闪过一丝精光，“或许……我们可以做点什么。”
“主公之意是？” 徐庶问道。
“让‘影先生’在并州的人，暗中关注那股势力的动向，若其真陷入与胡部马贼的冲突，处于危难之时……可相机提供些许便利，或传递些司马懿布局的信息。” 陈暮缓缓道，“记住，要极其隐秘，绝不能暴露我方身份。只需让他们知道，除了司马懿，这世上还有人在关注他们，或许……可以成为潜在的盟友。至于能否接上线，不必强求。”
这是长远布局，埋下一颗可能在未来发芽的棋子。无论那股势力是否是“幽影”，能够给司马懿制造麻烦、且可能与曹魏旧势力有关的力量，都值得暗中观察甚至有限度地接触。
庞统与徐庶领会了陈暮的深意，齐声道：“主公英明。”
“好了，你们先去忙吧。” 陈暮挥了挥手。
庞统、徐庶告退后，书房内只剩下陈暮一人。他这才拿起案头陈砥的家书，拆开细读。
信中除了例行问安和禀报军务，陈砥还详细提及了对曹叡安置的看法、对流言的处理、以及对潜在第三方势力的警惕。字里行间，透着超越年龄的思虑周全与担当。信的末尾，陈砥写道：“……儿远在北疆，不能承欢膝下，心实愧疚。唯勤勉任事，守土安民，以报父母养育深恩。闻母亲偶染微恙，心中甚忧，望父亲劝母亲多加珍摄，勿过操劳。弟磐儿聪颖好学，然年幼贪玩，父亲公务之余，亦请多加督导。春寒料峭，望父亲保重龙体。儿砥叩首再拜。”
陈暮看着信，冷峻的脸上不禁泛起一丝温和的笑意，但眼底深处，亦有一丝不易察觉的牵挂与歉疚。长子年少担纲，镇守北疆重镇，直面强敌，压力可想而知。妻子崔婉前些日子确有些咳喘，已请医调治，并无大碍，但长子远在千里之外，依旧惦念。幼子陈磐天资聪慧，但正如长子所言，毕竟年幼，需要严加管教。
他提起笔，沉吟片刻，开始回信。既有对军务政务的指点肯定，亦有作为父亲的关怀叮嘱，更少不了对家中情况的宽慰交代。写到动情处，笔锋亦不觉柔和。
“……汝母小恙已愈，勿念。磐儿学业，为父自有分寸。汝身处险地，责任重大，凡事当以稳妥为先，多与子龙将军、幼常先生商议，切不可独断专行，冒险躁进。曹氏子乃关键棋子，用则惊天动地，不用则暗藏杀机，处置之道，重在‘控’与‘待’，汝需细加体会。家中一切安好，汝不必挂怀。专心军务，保重自身，便是对父母最大之孝。”
写罢，陈暮搁下笔，望着窗外建业城熙攘的街景，心中感慨。身为一方雄主，他需运筹帷幄，决胜千里；身为人夫、人父，他亦需顾及家小，维系温情。乱世之中，家国天下，往往难以两全。他能做的，便是竭尽全力，为妻儿，也为追随他的文武臣工、江东百姓，搏一个安稳长久的未来。
而曹叡，司马懿，天下棋局……这一切，都是这条路上必须面对的挑战与契机。
他将回信封好，唤来侍从：“将此信快马送往编县，交予镇北将军。” 顿了顿，又补充道，“将前日高丽进贡的那几株上好老山参，也一并送去，就说……给赵将军和幼常先生补补身子，北地春寒。”
侍从领命而去。
陈暮重新将目光投向悬挂的舆图，那代表荆北、宛城、洛阳的一个个点，在他眼中连成了纵横交错的棋路。而他的手指，最终轻轻点在了宛城的位置。
“曹元仲，你在静园之中，究竟在想些什么？又会做些什么？” 他低声自语，“莫要让我失望，也莫要……逼我做出不得已的选择。”
阳光偏移，将他的身影拉长。这位掌控东南、志在天下的枭雄，在温情与霸业之间，始终保持着清醒的头脑与冷硬的意志。他的每一步落子，都关乎着无数人的命运，包括那位困居静园的年轻皇帝，也包括他自己远在北疆的长子。
二月二十二，汝南，袁氏坞堡。
主宅书房内，气氛凝重。袁亮屏退了所有下人，只留下长子袁雄和心腹老管家。他手中捏着一封刚刚收到的密信，信纸边缘有烧灼痕迹，显然传递过程颇为仓促隐秘。信的内容不长，却让袁亮眉头紧锁，面色阴沉。
“父亲，信上说什么？” 袁雄见父亲神色不对，忍不住问道。
袁亮将信纸递给他，沉声道：“你自己看。”
袁雄接过，快速浏览，脸色也是骤变：“这……这是……吴公府直接传来的指令？”
信是以一种极为隐晦的暗语写成，但袁雄跟随父亲多年，隐约能看懂大意：一是询问曹叡南逃后，汝南地方、尤其是袁家周边，魏国官方（新任郡守）及司马氏暗探有何具体动向与压力；二是要求袁亮利用自身在汝南乃至豫州南部的人脉网络，暗中留意并上报一切关于“幽影”组织或曹魏其他隐秘力量的踪迹与传闻；三是暗示，若袁家能在此事上有所建树，将来吴国必有厚报，并承诺会在司马氏压力下，给予袁家“必要之支持”。
这封信，看似询问和要求，实则是一种更深层次的捆绑与试探。吴国不仅要知道袁亮是否可靠，还要看看他到底有多少能量和价值，能否在追查“幽影”等曹魏残余势力上发挥作用。
“父亲，吴公这是……要我们替他做耳目，甚至做刀子，去对付可能潜伏在暗处的曹魏死忠？” 袁雄倒吸一口凉气，“这……风险太大了！那些‘幽影’神出鬼没，连司马懿都头疼，我们……”
“我们有的选吗？” 袁亮苦笑，打断儿子的话，“自我们收留曹叡，并将其送走的那一刻起，就已经上了吴国的船，也站在了司马懿的对立面。如今司马懿的新任郡守虽未直接发难，但暗中监控、限制、排挤，步步紧逼。我们的盐铁私贩渠道已被掐断数条，往北的商路也受阻。长此以往，袁家坐吃山空，部曲人心离散，不用司马懿动手，我们自己就先垮了！”
他站起身，在书房内烦躁地踱步：“吴国这封信，是催命符，也是救命稻草。他们需要我们在汝南的眼睛和手，我们也需要他们的庇护和资源。只是……这‘幽影’之事，何其凶险？弄不好，便是两面不讨好，死无葬身之地！”
老管家在一旁低声道：“主公，老奴以为，吴国之意，未必是真要我们与‘幽影’正面冲突。或许……只是希望我们提供线索，他们自会处置。我们只需将听到的、看到的、可疑的，上报即可。至于如何行动，那是吴国的事。”
袁亮停下脚步，看向老管家：“你的意思是……虚与委蛇，应付了事？”
“至少……不必过于积极，以免引火烧身。” 老管家谨慎道，“‘幽影’若真在汝南一带活动，其目标必然是曹叡或司马懿，与我们袁家并无直接仇怨。我们犯不着为了吴国的‘厚报’，去招惹这等亡命之徒。只需将坊间一些捕风捉影的传闻，稍加整理上报，既能交代，也不至于触怒哪一方。”
袁雄也道：“父亲，管家说得有理。我们如今处境艰难，当以自保为先。吴国要情报，我们给些无关痛痒的便是。真要有‘幽影’的确切线索……也得权衡利弊，看是否值得冒险。”
袁亮沉默良久，权衡着利弊得失。老管家和儿子的话不无道理，但吴国陈暮是何等人物？岂是那么容易糊弄的？若被其发现己方敷衍了事，只怕那“必要之支持”立刻会变成“必要之惩戒”。
“罢了。” 袁亮最终长叹一声，“既已上船，便无退路。雄儿，你立刻去办几件事。”
“父亲请吩咐。”
“第一，动用我们所有明暗渠道，留意汝南境内，尤其是南部山区、通往荆北方向，是否有陌生面孔、行踪诡秘之人活动，或有无听闻关于‘前朝忠臣’、‘秘密结社’之类的传闻。记住，只打听，不接触，不干预。所得消息，无论真假，皆整理记录。”
“第二，派人密切监视新任郡守府及洛阳来的那些‘商旅’、‘文士’的动向。看看他们除了针对我们，还在查些什么，接触些什么人。或许，能从他们的行动中，反向推断出‘幽影’或其他势力的蛛丝马迹。”
“第三，” 袁亮眼中闪过一丝狠色，“将我们近半年来，因司马氏打压而受损的商路、被侵占的田产、被构陷的族人等情况，详细列成清单，附上人证物证（或可制造部分），连同我们搜集到的‘情报’，一并秘密送往江东，交给胡来，由其转呈。要让吴国知道，我们袁家为了‘大义’和与他们的‘合作’，付出了何等代价，正面临何等危机！这是在哭穷，也是在表功，更是……在要价！”
他要让吴国明白，袁家不是可以随意驱使的卒子，而是有价值的盟友，需要实实在在的支持和回报。
袁雄眼睛一亮：“父亲高明！如此一来，我们既完成了吴国的要求，也展示了自身的价值与困境，进退有据！”
“快去办吧，务必隐密。” 袁亮挥挥手，疲惫地坐回椅中。
袁雄与老管家领命退下。
书房内只剩下袁亮一人。他望着窗外坞堡内忙碌的景象和远处起伏的山峦，心中充满了无奈与忧虑。乱世豪强，看似风光，实则如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。
“曹叡啊曹叡，你可真是个祸根。” 袁亮喃喃自语，“只盼你在吴国，能安分些，也能……有些用处。否则，我袁家这番冒险，可就真是血本无归了。”
他知道，从送出曹叡的那一刻起，袁家的命运就与那位落难天子、与江东吴国，乃至与这天下大势，紧密地捆绑在了一起。前方是滔天巨浪，还是锦绣前程，他已无法自主，只能在这旋涡中，竭力挣扎，寻找那一线生机。
二月二十三，夜，宛城静园。
距离那枚纽扣信物出现已过去四日，静园内外似乎恢复了往日的平静。夜袭事件后，赵云又增派了一队士卒在园外固定哨位，石敢的巡骑也加强了夜间巡逻的频率。园内，赵平、赵安兄弟几乎寸步不离暖阁区域，警惕性极高。
曹叡的“保养古剑”之请，在两日前由阚泽安排落实。乙陪同一名老仆前往东北角库房取工具油石，期间按计划将那个写有“安，待”二字的纸块，隐秘地粘在了指定位置。过程顺利，未引起任何怀疑。
然而，四天过去了，库房那边毫无动静。没有新的信物出现，没有隐秘的标记，甚至连那个纸块是否被人取走都不得而知——乙后来曾借故再次接近库房，远远瞥见那个旧砚台似乎仍在原处，但无法确认纸块是否还在。
等待是最煎熬的。尤其是这种不知对方是否收到、是否会回应、甚至那信物是否真的被“幽影”发现的等待。曹叡表面如常，每日读书散步，与阚泽闲谈，但心中的焦虑却与日俱增。他反复推敲那枚纽扣出现的每一个细节，怀疑那是否真的来自“幽影”，还是某个精心设计的圈套。
影乙同样心神不宁。他除了时刻护卫曹叡，也将更多注意力放在观察园中人事上。赵平、赵安兄弟尽职尽责，但除了必要的护卫和交流，几乎不与园中其他人多言，也看不出有何异常。其他仆役也各司其职，平静无波。然而，正是这种过分的平静，反而让乙感到不安。
“陛下，” 这一夜，待曹叡准备就寝时，乙低声道，“臣总觉得，园中气氛有些不对。自那夜袭击后，太安静了。石敢校尉在外搜捕数日，竟连一点那两名潜入者的踪迹都未找到，仿佛他们凭空消失了一般。这不合理。”
曹叡坐在床边，眉头紧锁：“你的意思是……那两人或许并未远离，甚至可能……还在园中？或者，有内应？”
“臣不敢妄断。” 乙沉声道，“但守卫越严，潜入难度越大。那两人能轻易潜入又被击退，且退走时未留下明显痕迹，要么身手高到匪夷所思，要么……他们对园中布局和护卫换岗极其熟悉。后者可能性更大。”
内应？曹叡心中一凛。会是谁？赵平、赵安是赵云新派来的，可能性相对较小。难道是园中某个看似普通的仆役？亦或是……阚泽安排的人中，有被收买或本就是卧底？
他想起那枚纽扣，若“幽影”真能渗透入园中留下信物，那么司马懿或其他势力，是否也能做到？那夜袭击，是真的刺杀未遂，还是……故意演给他和赵云看的一场戏？目的就是为了让园中戒严，让所有人注意力集中在“外敌”上，从而掩盖某些内部的动作？
思绪纷乱如麻，曹叡感到一阵头痛。这静园就像一个精致的迷宫，每一条看似平常的路径，都可能通往未知的陷阱。
“陛下，还有一事。” 乙的声音将他从纷乱思绪中拉回，“臣今日午后，借巡视之名，特意靠近东北角库房附近。发现那附近一棵老槐树的树皮下，有一处极其新鲜的、像是被锐物新划出的痕迹，形状……像是一个箭头，指向库房方向。”
箭头？曹叡猛地抬头：“何时出现的？之前可有？”
“臣前几次经过时，并未留意。今日才发现，痕迹很新，树液尚未完全凝固。” 乙道，“这绝非偶然。或许……是某种回应或指引？”
是“幽影”看到了库房中的纸块，留下的新的联络信号？还是另一股势力的标记？亦或是……有人故意诱导？
曹叡心跳加速。这或许是机会，也可能是更大的危险。
“乙，” 他深吸一口气，做出决定，“明日你想办法，在不引起赵平他们注意的情况下，去那棵槐树附近仔细查看，尤其是箭头所指方向的地面、墙角、砖缝，看看有无其他异常或隐藏之物。记住，要快，要隐蔽。若有发现，立刻带回，若无发现……便不要停留，更不要试图进入库房。”
“臣明白！” 乙重重点头。
就在这时，暖阁外廊下，原本规律巡行的赵平的脚步声，似乎微微停顿了一下，紧接着，传来他压低声音的喝问：“谁在那里？！”
曹叡和乙同时一惊，屏住呼吸。
只听外面传来一个略显惶恐的年轻声音：“是……是小人，负责夜间添烛火的杂役阿贵。惊扰赵侍卫了，小人该死！”
“添烛火？此时还未到添换时辰，你鬼鬼祟祟在此作甚？” 赵平的声音带着怀疑。
“小人……小人内急，想去茅房，路过此处，见……见廊下阴影里好像有东西在动，吓了一跳，所以……” 阿贵的声音结结巴巴。
“阴影里有东西？” 赵平似乎更加警惕，“赵安，你看着这里。我去看看！” 脚步声迅速远去，显然是赵平去查看阿贵所说的阴影处。
片刻后，赵平返回，语气稍缓：“是只野猫，已被赶走。阿贵，以后夜间行走，莫要大惊小怪，速去速回！”
“是是是，谢赵侍卫！” 阿贵如蒙大赦的脚步声匆匆远去。
外间恢复了平静，只剩下赵平、赵安兄弟规律的巡行声。
暖阁内，曹叡和乙对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。野猫？真的只是野猫吗？阿贵的出现和解释，是巧合，还是……有意为之？是为了吸引赵平的注意力，还是另有目的？
这个夜晚，静园似乎再次被一层看不见的迷雾笼罩。每一个细微的动静，都可能隐藏着不为人知的秘密。曹叡知道，自己放出的信物，或许已经开始引动某些暗流。而接下来会发生什么，他无法预料，只能在这越来越深的迷雾中，谨慎地迈出每一步，寻找那一线可能的光明，或者……避免踏入致命的陷阱。
夜色深沉，静园的灯火在风中摇曳，映照着无处不在的阴影，也映照着曹叡那双在黑暗中愈发沉静、也愈发锐利的眼眸。