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二月初十，荆北，编县。
镇北将军府衙内，气氛肃穆。虽已开春，但北地寒意未消，厅中炭火盆烧得正旺，映照着墙上悬挂的荆北、荆西详细舆图，以及侍立两侧将校们冷峻的面容。
主位之上，端坐着一位异常年轻的将领。他约莫二十出头，面容继承了几分其父陈暮的棱角，却更显俊朗英挺，眉宇间尚存一丝青年锐气，但眼神已然沉淀下超越年龄的沉稳与果决。正是吴公陈暮长子、时任镇北将军、都督荆北荆西诸军事、邓县侯——陈砥（字叔至）。
虽年纪尚轻，但自去年生擒司马师、克复邓县以来，陈砥已凭实打实的军功和沉稳的治军风格，在荆北军中树立了威信。他并未因自己是吴公长子而骄纵，反而更加勤勉谨慎，与赵云、黄忠等宿将虚心请教，与士卒同甘共苦，短短数月间，已将编县-邓县-樊城防线经营得铁桶一般。
此刻，他正凝神听取参军马谡（字幼常）的禀报。
“……将军，宛城西市血案后，赵将军（赵云）已加强静园护卫，并增派亲卫赵平、赵安兄弟入园。曹叡暂无异常举动，但其心神不宁，恐对现状渐生不满。末将前日借商议春防之名前往宛城，顺道以赠礼为名探其虚实，观其应对，颇有城府，非甘于久困之辈。” 马谡条理清晰地说道。
陈砥微微颔首，手指无意识地在案几上轻点：“父亲与庞令君已有定计，对曹叡以安抚、监控、引导为主。只要他不生事，静园便是最合适的所在。马参军，你赠礼之举，可有引起其警觉？”
马谡道：“末将按赵将军与阚德润先生之意，行事自然，仅以山珍野味及一柄装饰古剑为礼，未露痕迹。曹叡托病未见，由其新侍卫代为接待，应对得体。不过……” 他略一迟疑，“末将离开静园时，隐约察觉园外另有窥伺者，气息隐蔽，非我方人马，亦不似寻常魏国探子。”
“另有窥伺者？” 陈砥眉头一皱，“赵将军可知？”
“末将已报知赵将军。赵将军已命石敢校尉详查，尚无定论。” 马谡道，“此事颇为蹊跷。司马懿若欲行刺或强攻，动静不应如此隐晦。若是其他势力……” 他目光微闪，没有说下去。
陈砥明白他的未尽之言。天下间，对曹叡感兴趣的，可不止吴魏两家。蜀汉？地方豪强？甚至……曹魏内部其他不满司马氏的势力？都有可能。
“此事需持续关注。” 陈砥沉声道，“传令石敢，加派精干斥候，不仅要防魏军渗透，也要留意一切形迹可疑、非我非敌的第三方。静园乃重中之重，万不可有失。”
“诺！” 身旁一名书记官记下。
“春防与屯田事宜，进展如何？” 陈砥转向另一名负责军屯的校尉。
“回将军，各营堡修缮加固已毕，烽燧岗哨轮值严密。邓县、樊城一线新垦军屯田约五千亩，水利沟渠正在开挖，预计春耕前可完成大部。编县大营新募三千士卒，训练已满三月，可堪一用。” 校尉禀报道。
陈砥点头：“甚好。农事乃军国根本，尤其荆北新附之地，安抚流民，劝课农桑，与军事防务同等重要。马参军，此事你多费心。”
“末将领命。” 马谡拱手。他善理民政，在编县协助陈砥处理政务、协调后勤，井井有条，深得陈砥倚重。
“还有一事，” 陈砥目光扫过厅中诸将，“近日北面魏军动向可有异常？司马懿失了皇帝，绝不会毫无动作。”
负责情报的斥候统领起身答道：“将军，司隶、豫州边境魏军调动频繁，但多为换防与例行操练，未见大规模集结迹象。倒是汝南方向，司马昭所派将领阎锋已撤回，郡守被革职查办，新任郡守乃司马懿姻亲，正暗中整肃郡兵，对袁亮似有疏远监控之意。另据探报，洛阳朝堂清洗加剧，数位与曹氏关联较密的官员被贬黜。”
“外松内紧，清洗异己，稳固后方。” 陈砥冷笑，“司马懿老贼，果然沉得住气。他是在等我们先动，或者……在暗中酝酿别的阴谋。”
他想起父亲密信中提及的“并州流言”，心中警惕更甚。司马懿擅长离间，不可不防。
“将军，还有一则未经证实的消息，” 斥候统领犹豫了一下，“自北边商队隐约传闻，说……说蜀汉与并州一股神秘势力有所勾结，意图在北方生事，配合……配合曹叡南逃及我方可能的行动。”
此言一出，厅中诸将皆是一愣，随即低声议论起来。
“荒谬！” 一名性急的副将脱口而出，“我吴蜀联盟，共抗曹魏，岂会行此背盟之事？定是司马懿的离间计！”
马谡却若有所思：“空穴来风，未必无因。司马懿散布此等流言，目的显然是为了离间吴蜀，同时污损曹叡与我方结盟的正当性。此计虽毒，但若处理不当，确易在不明真相的军民乃至朝野间，种下猜疑的种子。”
陈砥面色沉静，心中迅速权衡。父亲已在处理此事，但身处前线，他亦需有所应对。
“马参军所言甚是。” 陈砥缓缓道，“此等流言，我军中上下，必须统一认识。传令各营，若有将士议论此事，各级将佐需即刻澄清：此乃司马懿穷途末路之污蔑伎俩，意在破坏吴蜀盟好，动摇我军心。吴蜀‘十年之约’乃两国君主歃血为盟，共图天下大计，岂是宵小流言所能离间？再有妄议者，以惑乱军心论处！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。诸将肃然应诺。
“另外，” 陈砥看向马谡，“以我的名义，草拟一封文书，发往成都蒋琬公、费祎公处，内容嘛……就写我军近日破获数起魏国细作散布谣言、意图离间吴蜀之案件，缴获‘证据’若干（可适当‘制造’），特此通报，请蜀汉方面亦加强防范，勿中司马懿奸计。语气要恳切，要体现我方的坦诚与维护盟约的决心。”
这是反将一军，不仅澄清自身，还将“证据”抛给蜀汉，显示吴国的“光明磊落”，同时将压力部分转移。
马谡眼中露出赞许之色：“将军此策甚妙，属下即刻去办。”
陈砥点点头，又对诸将道：“司马懿越是耍弄阴谋，越说明他正面难以撼动我军。我等更需稳守防线，厉兵秣马，静待时机。春耕之后，各营需加强操练，尤其是山地、林地作战，以及应对魏军骑兵突袭之战术。荆北多山，此乃我军地利，不可不察。”
“谨遵将军号令！” 众将齐声应道，声震屋瓦。
军议结束，诸将陆续退出。厅中只剩下陈砥与马谡。
“叔至，” 马谡换了私下称呼，低声道，“曹叡之事，终究是个变数。司马懿绝不会善罢甘休，静园外的窥视者，或许只是开始。我们是否……该做些更主动的准备？”
陈砥走到舆图前，目光落在宛城位置，又看向更北方的洛阳，沉吟道：“幼常兄所虑，我亦思之。父亲欲将曹叡作为奇兵，在关键时刻打出。在此之前，我们需确保这枚‘棋子’完好，且……尽可能增加其分量。”
他转过身，目光锐利：“或许，我们可以在不惊动曹叡本人的情况下，通过一些渠道，让北方尚在观望的曹魏旧臣、乃至普通百姓知道——他们的皇帝还活着，就在荆北，并且得到了江东的庇护与支持。当然，方式要隐秘，消息要模糊，真真假假，让司马懿去猜，去堵，去疲于奔命。”
马谡眼睛一亮：“将军是说……利用流言反制流言？司马懿可以散布蜀汉与我勾结的谣言，我们亦可散布曹叡在荆北备受礼遇、旧臣纷纷来投的风声？”
“不错。” 陈砥嘴角微扬，“此事需极其谨慎，由‘涧’组织外围人员操作，绝不可与我军方及官府有明面关联。内容不必具体，只需传递‘天子尚在，人心思曹’的模糊意象即可。重点在汝南、颍川、乃至兖州南部等靠近我境、又非司马氏铁板统治的区域。”
这是一场隐蔽的宣传战，旨在动摇魏地人心，给司马懿制造内部压力，同时也为将来可能亮出曹叡旗号做些铺垫。
“属下明白，这就去安排。” 马谡领命，匆匆离去。
陈砥独自站在厅中，望着门外渐渐明亮的天空。春日的阳光透过窗棂，洒在他年轻却已显坚毅的脸庞上。
他知道自己肩上担子沉重。北有强敌司马懿，西有盟友兼潜在对手蜀汉，内部还有曹叡这个烫手山芋。父亲将荆北重镇交予他，既是信任，也是考验。
“父亲，母亲，” 他心中默念，想起远在建业的父母和年幼的弟弟陈磐，“孩儿必不负所托，守好荆北门户，也为家族，为江东，在这乱世棋局中，争得先手。”
年轻的镇北将军深吸一口气，将纷繁的思绪压下，重新专注于案头堆积的军务文书。乱世之中，唯有实力与谋略，才是安身立命、开拓疆土的根本。而他陈砥，正以超越年龄的成熟与担当，在这北疆前线，默默积蓄着力量，等待着属于他的时代浪潮。
二月十二，建业，吴公府内宅。
一处清雅安静的院落，植有数丛修竹，几株早梅尚未落尽，散发着幽幽冷香。此处乃是吴公夫人崔婉的居所“静萱堂”。崔婉出身河北望族崔氏，乃名士崔琰侄女，当年陈暮在曹公手下时所结发的妻子，如今虽年近四十，但保养得宜，气质雍容沉静，眉目间既有书香门第的温婉，亦有多年主持内宅、辅佐夫君的干练与智慧。她是陈暮的贤内助，对内掌管府邸、教养子女、和睦亲族，对外亦常能给予陈暮中肯的建议，深受陈暮敬重。
此刻，崔婉正坐在窗边暖榻上，就着明亮的日光，细细阅读着一封来自荆北的家书。信是长子陈砥亲笔所写，除了禀报军务防务、地方治理等正事，更多是问候父母安康、弟弟学业，并讲述些荆北风土见闻、军中趣事，字里行间透着对家人的思念与牵挂，也显露出日渐成熟的担当。
崔婉看得仔细，时而微笑，时而蹙眉。看到陈砥提及春防严密、屯田顺利，她微微颔首；看到提及曹叡安置、流言纷扰，她眉宇间闪过一丝忧色；看到儿子嘱咐父母保重身体、关心弟弟功课，她眼中又泛起慈爱的柔光。
“夫人，可是大公子信中说了什么为难之事？” 侍立一旁的心腹老嬷嬷见崔婉神色，轻声问道。
崔婉放下信笺，轻轻叹了口气：“叔至行事越发稳健，所思所虑，已颇有章法。只是……他身处北疆，直面司马懿兵锋，又要处置曹叡这等敏感人物，肩上担子太重。信中虽未明言，但字里行间，能看出他压力不小。”
老嬷嬷宽慰道：“大公子天资聪颖，又有赵子龙将军、马幼常先生等辅佐，定能应对自如。夫人不必过于忧心。”
“为人母者，焉能不忧？” 崔婉摇摇头，拿起另一封已写了大半的回信，继续提笔蘸墨，“他父亲将如此重担交予他，是信任，亦是磨砺。我能做的，便是时时提醒他谨慎持重，顾全大局，莫要因年轻气盛而冒进，亦莫要因身份特殊而骄纵。”
她笔下字迹端庄秀丽，内容却并非寻常家书的嘘寒问暖，而是既有慈母的关怀叮嘱，亦有睿智的提醒与见解。
“……闻汝处置军务，井井有条，春防屯田，皆有成效，为母心慰。汝父常言，为将者，当如山岳之稳，如江河之动。稳在根基，动在时机。荆北新附，人心未固，强敌在北，更需汝沉心静气，夯实根本，安抚士民，练卒积粮。切不可因一时之功，或外界流言，而轻举妄动，予敌可乘之机。
曹元仲（曹叡）之事，汝信中虽略，为母亦知干系重大。此子身份特殊，既是利器，亦易伤手。汝父自有深谋，汝处前线，当以‘保全’、‘监控’为首要，恪守汝父与庞、徐二位令君之策，勿要擅作主张，卷入过深。尤需警惕司马懿之离间伎俩，吴蜀盟约，关乎大局，纵有小隙，亦需以大局为重，妥善化解，切不可因私愤或猜疑而坏公义。
汝弟磐儿近日学业颇有进益，尤好兵法舆图，常于沙盘推演，言‘他日当如兄长为父亲镇守一方’。稚子之言，天真可喜。汝为兄长，当为表率，更需谨言慎行，勤勉任事。家中一切安好，汝父虽政务繁忙，然身体康健，汝不必挂怀。北地春寒，早晚添衣，饮食当心。军中虽务，亦需劳逸结合，保重己身，方能为国为家，长久效力。
母字。”
写罢，崔婉轻轻吹干墨迹，将信笺装入早已备好的信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
“派人将这封信，连同前日备下的那几件新制的春衫、还有那包上好的荆芥、防风药材，一并快马送往编县，交予大公子。” 崔婉吩咐老嬷嬷，“记住，叮嘱信使，务必亲手交到大公子手中。”
“是，夫人。” 老嬷嬷接过信，小心收好。
崔婉起身，走到窗前，望着庭院中在春风中摇曳的竹影，目光深远。丈夫陈暮志在天下，如今已坐拥东南半壁，正是关键时刻。长子陈砥少年统军，镇守北疆，是家族未来的支柱，也是丈夫大业的重要一环。她深知，在这个位置上，一步踏错，都可能带来难以预料的后果。
她能做的，便是在这后方，稳定家宅，教养幼子，为丈夫分忧，也为远在前线的长子，提供一份来自母亲的、沉静而有力的支持与提醒。
“夫君，叔至，” 她心中默念，“前路漫漫，艰险重重，愿你们父子同心，步步为营，终能成就一番功业，也……平安顺遂。”
微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在回应这位乱世中深明大义、慈严并济的母亲无声的祈愿。
二月十五，洛阳，大将军府密室。
烛火摇曳，映照着司马懿愈发深陷的眼窝和冷峻的面容。他手中把玩着一枚温润的玉环，听着心腹谋士贾充（字公闾，司马昭重要谋士，现任中书侍郎）的禀报。
“……流言已按大将军吩咐，通过多条渠道，向江东、蜀地扩散。内容经过精心修饰，真假掺半，尤其强调蜀军岩羊小队在并州黑水与那股不明势力‘默契配合’、‘疑似接头’的细节，以及曹叡南逃路线与蜀汉在陇右活动区域的‘巧合’。目前看来，江东方面似乎有所警惕，但尚未有激烈反应。蜀汉成都方面，则暂时沉默。” 贾充小心翼翼地说道。
司马懿微微颔首：“陈暮非庸主，庞统、徐庶皆智谋之士，轻易不会中计。然，猜疑之种，一旦播下，稍加灌溉，便可生根发芽。我要的，不是他们立刻反目，而是在他们心中，埋下一根刺。待到利益冲突或时机合适时，这根刺，自会发作。”
他放下玉环，看向另一名负责并州事务的幕僚：“王昶那边，对那股不明势力，查得如何了？”
幕僚连忙答道：“王刺史回报，那股势力极其狡猾，数次围捕皆被其逃脱，且似乎对并州地形了如指掌，甚至……可能利用了一些早已废弃的官方或民间密道。其人员精干，装备亦非寻常，所用弩箭制式罕见，似有前朝军械风格。目前仍无法确定其确切身份与目的，但王刺史判断，其背后必有势力支持，且所图非小。”
“前朝军械风格……” 司马懿眼中寒光一闪，“‘幽影’……果然是你们吗？曹子桓，你真是阴魂不散。”
他沉吟片刻，忽然道：“既然查不到，那就不必再查了。”
幕僚和贾充都是一愣。
司马懿嘴角泛起一丝冰冷的笑意：“传令王昶，停止对那股势力的主动追剿，改为严密监控其可能的活动区域。同时，在并州各地，尤其是靠近胡人部落和走私通道的地方，散布消息：就说有一股来自中原的‘前朝遗忠’势力，携带大量财宝和机密图册，潜入并州，意图联络胡人，或寻找前朝埋藏的军资，以图复辟。将他们的形貌特征、行动特点，稍加改动，编入流言之中。”
贾充瞬间明白了司马懿的意图，倒吸一口凉气：“大将军是想……借刀杀人，驱虎吞狼？并州胡部混杂，马贼横行，若闻有此等‘肥羊’，必蜂拥而至！届时，那股不明势力将疲于应对，甚至可能暴露更多底细！而无论他们与胡部马贼谁胜谁负，都能极大消耗其实力，甚至……将其彻底抹除！”
“不错。” 司马懿淡淡道，“并州不是我们的腹心之地，乱一些，无妨。若能借此除掉‘幽影’残部，或逼出其幕后之人，甚至引起胡人骚动，牵制蜀汉姜维在陇右的精力，那便是一举多得。”
他顿了顿，补充道：“流言要编得像样些，可以提到他们携带的‘财宝’中，有象征曹魏皇权的‘古物’或‘密诏’，更能吸引有心人的目光。”
幕僚领命：“属下明白，这就去安排。”
“还有，” 司马懿看向贾充，“江东那边，除了流言，可还有其他动静？陈暮对曹叡，究竟是何态度？”
贾充整理了一下思绪，禀报道：“据探，曹叡应被安置在宛城某处，由赵云严密看守。江东内部对是否公开‘奉迎天子’似有分歧，陈暮目前态度暧昧，未见有公开举措。不过，近日荆北编县陈砥所部，以及汝南方向，似有隐秘人员活动，散播一些关于‘天子尚在荆北’、‘旧臣可往依附’的模糊风声，范围不广，但针对性很强。”
“哦？” 司马懿眉头一挑，“陈暮长子陈砥……倒是有些意思。以其父之风，行攻心之策吗？想动摇我边境人心？”
他思索片刻，冷笑道：“他想搅浑水，那我们就让水更浑。公闾，让我们在江东的人，特别是那些与本地士族有隙、或对陈暮权势过重不满者，暗中散播另一种说法：就说曹叡在江东实为囚徒，备受屈辱，陈暮不过是利用其名号，并无真心匡扶之意，甚至可能待价而沽，或将曹叡送回洛阳换取利益。将曹叡描绘得越凄惨可怜，越能激发某些‘忠义之士’的同情与对陈暮的不满。”
这是更为阴毒的离间，不仅要离间吴蜀，还要离间吴国内部，乃至离间陈暮与曹叡之间本就脆弱的“信任”关系。
“此外，” 司马懿眼中闪过狠色，“宛城静园外的‘眼睛’，可以适当给赵云和陈砥制造些麻烦了。不必硬闯，只需让他们感觉到无处不在的窥视和威胁，让他们疲于奔命，草木皆兵。必要时……可以再制造一两起‘意外’，比如，某个试图接近静园的‘可疑人物’被‘发现’是蜀汉或并州那股势力的人，身上带着指向性的‘证据’。”
他要将水彻底搅浑，让吴国方面疑神疑鬼，让曹叡惶惶不可终日，也让潜在的“幽影”或其他势力露出马脚。
贾充心中凛然，知道大将军这是要全方位施压，从内部瓦解、从外部骚扰，不惜一切代价，扼杀曹叡可能带来的任何变数。
“属下遵命，必安排妥当。” 贾充躬身领命。
“下去吧。” 司马懿挥了挥手。
众人退下后，密室中只剩下司马懿一人。他缓缓踱步到墙边，看着悬挂的《九州堪舆图》，手指在代表荆北宛城的位置重重一点。
“陈明远，曹元仲……” 他低声自语，声音在空荡的密室中回荡，“这盘棋，还远未到终局。我司马懿倒要看看，是你们的联盟牢固，还是我的手段更高明。并州的谜，荆北的局，江东的暗流……这一切，终将汇成葬送你们的洪流。”
烛火将他孤峭的身影投射在墙壁上，显得愈发深沉难测。这位历经三朝、老谋深算的权臣，正以其独有的阴鸷与狠辣，编织着一张覆盖整个北中国、甚至波及江东与蜀地的巨网，誓要将所有威胁到他司马氏篡鼎大业的因素，一一绞杀。
二月十八，夜，宛城静园。
曹叡倚在床头，手中无意识地摩挲着那柄马谡赠送的未开刃古剑。剑身冰凉，纹路古朴，在昏暗的灯光下泛着幽暗的光泽。连日来，园外窥视感如芒在背，虽然护卫明显增多，赵云亦派来了赵平、赵安兄弟，但那种被无形之手扼住咽喉的感觉，并未减轻。
阚泽前日又来探望，带来一些关于春耕和宛城风物的闲谈，也“无意中”提及北方司马懿加紧清洗、迫害曹氏旧臣的“听闻”，言语间充满同情与义愤。曹叡知道这是有意引导，旨在加深他对司马懿的仇恨和对吴国的依赖。他配合地表现出悲愤与感激，心中却一片冰冷。这些手段，他并不陌生。
真正让他心神不宁的，是今日午后发生的一件小事。
当时他在乙的陪同下，于园中散步。走到一株老梅树下时，脚下似乎踢到了什么硬物。他本未在意，乙却敏锐地俯身拾起。那是一个用油布包裹得严严实实、仅有拇指大小的扁平物件。
回到暖阁，屏退旁人，乙小心拆开油布。里面并非什么奇特之物，只是一枚……常见的、用于平民百姓衣物缀扣的骨质纽扣。但纽扣背面，却用极细的刀尖，刻着一个微不可察的符号：一个圆圈，中心一个点。
这个符号！曹叡浑身一震！他在显阳殿侧室墙壁上发现的暗红痕迹，在密道深处火把旁看到的刻痕，正是这个“圆圈加点”！这是父皇留下的“幽影”组织的标记！
“幽影”的人？他们就在静园附近？甚至……已经潜入园中，留下了这枚纽扣作为信物？是甲吗？还是其他成员？他们想传递什么信息？为何要用如此隐晦的方式？
乙仔细检查了纽扣和油布，低声道：“陛下，油布是新的，包裹手法专业，纽扣上的符号虽细，但刻痕清晰，绝非无意。这定是‘幽影’的联络信号。只是……不知其具体含义。是表示‘我们在附近’？还是‘等待指令’？或是……警示危险？”
曹叡心潮起伏。自汝南一别，他以为“幽影”首领甲凶多吉少，组织或许也已残破。没想到，他们竟然跟到了宛城，并且还在尝试与他联系！这无疑是一针强心剂，让他绝望困顿的心中，重新燃起了一簇微弱的、属于自己的火苗。
但旋即，警惕与疑虑也随之而来。这枚纽扣，出现得太过巧合。是在他散步时“恰好”踢到？还是有人故意放置在他必经之路？园中戒备森严，尤其是赵云增派赵平、赵安后，“幽影”的人如何能潜入并留下信物而不被发现？这会不会是……另一个陷阱？司马懿或陈暮设下的，试探他是否还与旧部有联系的圈套？
他想起白日阚泽“无意”提及的司马懿迫害旧臣，又想起马谡送来的这柄古剑，再结合这枚突兀出现的纽扣……各种线索在脑海中交织碰撞，却理不出清晰的头绪。
“陛下，我们该如何应对？” 乙问道，眼中也满是凝重。他也觉得此事蹊跷。
曹叡沉吟良久，缓缓道：“此事不宜声张，亦不可贸然回应。纽扣先收好。你暗中留意，近日园中可有何异常人物或动静，尤其是……新来的赵平、赵安，以及负责洒扫庭院的仆役。另外，若真‘幽影’就在附近，他们或许会尝试再次联系。我们需要一个稳妥的、能确认对方身份的方式……”
他话音未落，暖阁外廊下，忽然传来一声极其短促的闷哼，随即是重物倒地的声音！
“有刺客！” 乙反应极快，瞬间拔刀，将曹叡护在身后，目光锐利地盯向房门。
曹叡也是心头一紧，握紧了手中的古剑（虽未开刃，但亦可防身）。
门外传来急促的脚步声和兵刃出鞘声，是赵平、赵安和其他护卫的声音：
“什么人？！”
“站住！”
“追！”
显然，有不明身份者试图接近暖阁，被值守的赵平或赵安发现，发生了短暂交手。
曹叡和乙屏息凝神，听着外面的动静。打斗声并未持续，很快，赵平的声音在门外响起，带着一丝喘息：“曹公子受惊了！有宵小试图潜入，已被击退，贼人受伤遁走，赵安已带人追去。公子无恙否？”
“朕……我无事。” 曹叡定了定神，扬声道，“赵侍卫辛苦了，可有人受伤？”
“谢公子关心，些许小贼，未能近前。公子安心，园中护卫已全面警戒。” 赵平答道，语气沉稳。
片刻后，阚泽也闻讯匆匆赶来，确认曹叡安全后，连声告罪，表示必严查此事。
一场突如其来的夜袭，似乎就这样被化解了。但曹叡心中疑云更重。刺客是谁？司马懿的人？还是……留下纽扣的“幽影”？亦或是第三方势力？赵平、赵安反应如此迅速，是真的护卫得力，还是……早有准备？
更重要的是，这枚纽扣的出现与夜袭的发生，时间上如此接近，是巧合，还是有意关联？
他看向乙，乙也正看向他，两人眼中皆是深深的疑虑与警惕。
这个夜晚，静园不再平静。而那枚刻着神秘符号的骨质纽扣，如同投入深潭的一颗石子，虽然微小，却可能激起难以预料的涟漪。曹叡知道，自己正站在一个更加错综复杂、也更加危险的十字路口。每一丝风吹草动，都可能隐藏着致命的杀机，或是……渺茫的转机。
他必须更加小心，更加谨慎，在各方势力的夹缝中，寻找那一线属于自己的生机与希望。而“幽影”的再次出现，无论是福是祸，都意味着，这盘困住他的棋局，出现了新的、尚不可知的变数。
夜色更深，静园在无数双眼睛的注视下，仿佛一只蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着令人不安的气息。而园中那位特殊的客人，正握紧冰冷的剑柄，在黑暗中，静静地等待着黎明的到来，也等待着……命运下一次的震荡。
二月初十，荆北，编县。
镇北将军府衙内，气氛肃穆。虽已开春，但北地寒意未消，厅中炭火盆烧得正旺，映照着墙上悬挂的荆北、荆西详细舆图，以及侍立两侧将校们冷峻的面容。
主位之上，端坐着一位异常年轻的将领。他约莫二十出头，面容继承了几分其父陈暮的棱角，却更显俊朗英挺，眉宇间尚存一丝青年锐气，但眼神已然沉淀下超越年龄的沉稳与果决。正是吴公陈暮长子、时任镇北将军、都督荆北荆西诸军事、邓县侯——陈砥（字叔至）。
虽年纪尚轻，但自去年生擒司马师、克复邓县以来，陈砥已凭实打实的军功和沉稳的治军风格，在荆北军中树立了威信。他并未因自己是吴公长子而骄纵，反而更加勤勉谨慎，与赵云、黄忠等宿将虚心请教，与士卒同甘共苦，短短数月间，已将编县-邓县-樊城防线经营得铁桶一般。
此刻，他正凝神听取参军马谡（字幼常）的禀报。
“……将军，宛城西市血案后，赵将军（赵云）已加强静园护卫，并增派亲卫赵平、赵安兄弟入园。曹叡暂无异常举动，但其心神不宁，恐对现状渐生不满。末将前日借商议春防之名前往宛城，顺道以赠礼为名探其虚实，观其应对，颇有城府，非甘于久困之辈。” 马谡条理清晰地说道。
陈砥微微颔首，手指无意识地在案几上轻点：“父亲与庞令君已有定计，对曹叡以安抚、监控、引导为主。只要他不生事，静园便是最合适的所在。马参军，你赠礼之举，可有引起其警觉？”
马谡道：“末将按赵将军与阚德润先生之意，行事自然，仅以山珍野味及一柄装饰古剑为礼，未露痕迹。曹叡托病未见，由其新侍卫代为接待，应对得体。不过……” 他略一迟疑，“末将离开静园时，隐约察觉园外另有窥伺者，气息隐蔽，非我方人马，亦不似寻常魏国探子。”
“另有窥伺者？” 陈砥眉头一皱，“赵将军可知？”
“末将已报知赵将军。赵将军已命石敢校尉详查，尚无定论。” 马谡道，“此事颇为蹊跷。司马懿若欲行刺或强攻，动静不应如此隐晦。若是其他势力……” 他目光微闪，没有说下去。
陈砥明白他的未尽之言。天下间，对曹叡感兴趣的，可不止吴魏两家。蜀汉？地方豪强？甚至……曹魏内部其他不满司马氏的势力？都有可能。
“此事需持续关注。” 陈砥沉声道，“传令石敢，加派精干斥候，不仅要防魏军渗透，也要留意一切形迹可疑、非我非敌的第三方。静园乃重中之重，万不可有失。”
“诺！” 身旁一名书记官记下。
“春防与屯田事宜，进展如何？” 陈砥转向另一名负责军屯的校尉。
“回将军，各营堡修缮加固已毕，烽燧岗哨轮值严密。邓县、樊城一线新垦军屯田约五千亩，水利沟渠正在开挖，预计春耕前可完成大部。编县大营新募三千士卒，训练已满三月，可堪一用。” 校尉禀报道。
陈砥点头：“甚好。农事乃军国根本，尤其荆北新附之地，安抚流民，劝课农桑，与军事防务同等重要。马参军，此事你多费心。”
“末将领命。” 马谡拱手。他善理民政，在编县协助陈砥处理政务、协调后勤，井井有条，深得陈砥倚重。
“还有一事，” 陈砥目光扫过厅中诸将，“近日北面魏军动向可有异常？司马懿失了皇帝，绝不会毫无动作。”
负责情报的斥候统领起身答道：“将军，司隶、豫州边境魏军调动频繁，但多为换防与例行操练，未见大规模集结迹象。倒是汝南方向，司马昭所派将领阎锋已撤回，郡守被革职查办，新任郡守乃司马懿姻亲，正暗中整肃郡兵，对袁亮似有疏远监控之意。另据探报，洛阳朝堂清洗加剧，数位与曹氏关联较密的官员被贬黜。”
“外松内紧，清洗异己，稳固后方。” 陈砥冷笑，“司马懿老贼，果然沉得住气。他是在等我们先动，或者……在暗中酝酿别的阴谋。”
他想起父亲密信中提及的“并州流言”，心中警惕更甚。司马懿擅长离间，不可不防。
“将军，还有一则未经证实的消息，” 斥候统领犹豫了一下，“自北边商队隐约传闻，说……说蜀汉与并州一股神秘势力有所勾结，意图在北方生事，配合……配合曹叡南逃及我方可能的行动。”
此言一出，厅中诸将皆是一愣，随即低声议论起来。
“荒谬！” 一名性急的副将脱口而出，“我吴蜀联盟，共抗曹魏，岂会行此背盟之事？定是司马懿的离间计！”
马谡却若有所思：“空穴来风，未必无因。司马懿散布此等流言，目的显然是为了离间吴蜀，同时污损曹叡与我方结盟的正当性。此计虽毒，但若处理不当，确易在不明真相的军民乃至朝野间，种下猜疑的种子。”
陈砥面色沉静，心中迅速权衡。父亲已在处理此事，但身处前线，他亦需有所应对。
“马参军所言甚是。” 陈砥缓缓道，“此等流言，我军中上下，必须统一认识。传令各营，若有将士议论此事，各级将佐需即刻澄清：此乃司马懿穷途末路之污蔑伎俩，意在破坏吴蜀盟好，动摇我军心。吴蜀‘十年之约’乃两国君主歃血为盟，共图天下大计，岂是宵小流言所能离间？再有妄议者，以惑乱军心论处！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。诸将肃然应诺。
“另外，” 陈砥看向马谡，“以我的名义，草拟一封文书，发往成都蒋琬公、费祎公处，内容嘛……就写我军近日破获数起魏国细作散布谣言、意图离间吴蜀之案件，缴获‘证据’若干（可适当‘制造’），特此通报，请蜀汉方面亦加强防范，勿中司马懿奸计。语气要恳切，要体现我方的坦诚与维护盟约的决心。”
这是反将一军，不仅澄清自身，还将“证据”抛给蜀汉，显示吴国的“光明磊落”，同时将压力部分转移。
马谡眼中露出赞许之色：“将军此策甚妙，属下即刻去办。”
陈砥点点头，又对诸将道：“司马懿越是耍弄阴谋，越说明他正面难以撼动我军。我等更需稳守防线，厉兵秣马，静待时机。春耕之后，各营需加强操练，尤其是山地、林地作战，以及应对魏军骑兵突袭之战术。荆北多山，此乃我军地利，不可不察。”
“谨遵将军号令！” 众将齐声应道，声震屋瓦。
军议结束，诸将陆续退出。厅中只剩下陈砥与马谡。
“叔至，” 马谡换了私下称呼，低声道，“曹叡之事，终究是个变数。司马懿绝不会善罢甘休，静园外的窥视者，或许只是开始。我们是否……该做些更主动的准备？”
陈砥走到舆图前，目光落在宛城位置，又看向更北方的洛阳，沉吟道：“幼常兄所虑，我亦思之。父亲欲将曹叡作为奇兵，在关键时刻打出。在此之前，我们需确保这枚‘棋子’完好，且……尽可能增加其分量。”
他转过身，目光锐利：“或许，我们可以在不惊动曹叡本人的情况下，通过一些渠道，让北方尚在观望的曹魏旧臣、乃至普通百姓知道——他们的皇帝还活着，就在荆北，并且得到了江东的庇护与支持。当然，方式要隐秘，消息要模糊，真真假假，让司马懿去猜，去堵，去疲于奔命。”
马谡眼睛一亮：“将军是说……利用流言反制流言？司马懿可以散布蜀汉与我勾结的谣言，我们亦可散布曹叡在荆北备受礼遇、旧臣纷纷来投的风声？”
“不错。” 陈砥嘴角微扬，“此事需极其谨慎，由‘涧’组织外围人员操作，绝不可与我军方及官府有明面关联。内容不必具体，只需传递‘天子尚在，人心思曹’的模糊意象即可。重点在汝南、颍川、乃至兖州南部等靠近我境、又非司马氏铁板统治的区域。”
这是一场隐蔽的宣传战，旨在动摇魏地人心，给司马懿制造内部压力，同时也为将来可能亮出曹叡旗号做些铺垫。
“属下明白，这就去安排。” 马谡领命，匆匆离去。
陈砥独自站在厅中，望着门外渐渐明亮的天空。春日的阳光透过窗棂，洒在他年轻却已显坚毅的脸庞上。
他知道自己肩上担子沉重。北有强敌司马懿，西有盟友兼潜在对手蜀汉，内部还有曹叡这个烫手山芋。父亲将荆北重镇交予他，既是信任，也是考验。
“父亲，母亲，” 他心中默念，想起远在建业的父母和年幼的弟弟陈磐，“孩儿必不负所托，守好荆北门户，也为家族，为江东，在这乱世棋局中，争得先手。”
年轻的镇北将军深吸一口气，将纷繁的思绪压下，重新专注于案头堆积的军务文书。乱世之中，唯有实力与谋略，才是安身立命、开拓疆土的根本。而他陈砥，正以超越年龄的成熟与担当，在这北疆前线，默默积蓄着力量，等待着属于他的时代浪潮。
二月十二，建业，吴公府内宅。
一处清雅安静的院落，植有数丛修竹，几株早梅尚未落尽，散发着幽幽冷香。此处乃是吴公夫人崔婉的居所“静萱堂”。崔婉出身河北望族崔氏，乃名士崔琰侄女，当年陈暮在曹公手下时所结发的妻子，如今虽年近四十，但保养得宜，气质雍容沉静，眉目间既有书香门第的温婉，亦有多年主持内宅、辅佐夫君的干练与智慧。她是陈暮的贤内助，对内掌管府邸、教养子女、和睦亲族，对外亦常能给予陈暮中肯的建议，深受陈暮敬重。
此刻，崔婉正坐在窗边暖榻上，就着明亮的日光，细细阅读着一封来自荆北的家书。信是长子陈砥亲笔所写，除了禀报军务防务、地方治理等正事，更多是问候父母安康、弟弟学业，并讲述些荆北风土见闻、军中趣事，字里行间透着对家人的思念与牵挂，也显露出日渐成熟的担当。
崔婉看得仔细，时而微笑，时而蹙眉。看到陈砥提及春防严密、屯田顺利，她微微颔首；看到提及曹叡安置、流言纷扰，她眉宇间闪过一丝忧色；看到儿子嘱咐父母保重身体、关心弟弟功课，她眼中又泛起慈爱的柔光。
“夫人，可是大公子信中说了什么为难之事？” 侍立一旁的心腹老嬷嬷见崔婉神色，轻声问道。
崔婉放下信笺，轻轻叹了口气：“叔至行事越发稳健，所思所虑，已颇有章法。只是……他身处北疆，直面司马懿兵锋，又要处置曹叡这等敏感人物，肩上担子太重。信中虽未明言，但字里行间，能看出他压力不小。”
老嬷嬷宽慰道：“大公子天资聪颖，又有赵子龙将军、马幼常先生等辅佐，定能应对自如。夫人不必过于忧心。”
“为人母者，焉能不忧？” 崔婉摇摇头，拿起另一封已写了大半的回信，继续提笔蘸墨，“他父亲将如此重担交予他，是信任，亦是磨砺。我能做的，便是时时提醒他谨慎持重，顾全大局，莫要因年轻气盛而冒进，亦莫要因身份特殊而骄纵。”
她笔下字迹端庄秀丽，内容却并非寻常家书的嘘寒问暖，而是既有慈母的关怀叮嘱，亦有睿智的提醒与见解。
“……闻汝处置军务，井井有条，春防屯田，皆有成效，为母心慰。汝父常言，为将者，当如山岳之稳，如江河之动。稳在根基，动在时机。荆北新附，人心未固，强敌在北，更需汝沉心静气，夯实根本，安抚士民，练卒积粮。切不可因一时之功，或外界流言，而轻举妄动，予敌可乘之机。
曹元仲（曹叡）之事，汝信中虽略，为母亦知干系重大。此子身份特殊，既是利器，亦易伤手。汝父自有深谋，汝处前线，当以‘保全’、‘监控’为首要，恪守汝父与庞、徐二位令君之策，勿要擅作主张，卷入过深。尤需警惕司马懿之离间伎俩，吴蜀盟约，关乎大局，纵有小隙，亦需以大局为重，妥善化解，切不可因私愤或猜疑而坏公义。
汝弟磐儿近日学业颇有进益，尤好兵法舆图，常于沙盘推演，言‘他日当如兄长为父亲镇守一方’。稚子之言，天真可喜。汝为兄长，当为表率，更需谨言慎行，勤勉任事。家中一切安好，汝父虽政务繁忙，然身体康健，汝不必挂怀。北地春寒，早晚添衣，饮食当心。军中虽务，亦需劳逸结合，保重己身，方能为国为家，长久效力。
母字。”
写罢，崔婉轻轻吹干墨迹，将信笺装入早已备好的信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
“派人将这封信，连同前日备下的那几件新制的春衫、还有那包上好的荆芥、防风药材，一并快马送往编县，交予大公子。” 崔婉吩咐老嬷嬷，“记住，叮嘱信使，务必亲手交到大公子手中。”
“是，夫人。” 老嬷嬷接过信，小心收好。
崔婉起身，走到窗前，望着庭院中在春风中摇曳的竹影，目光深远。丈夫陈暮志在天下，如今已坐拥东南半壁，正是关键时刻。长子陈砥少年统军，镇守北疆，是家族未来的支柱，也是丈夫大业的重要一环。她深知，在这个位置上，一步踏错，都可能带来难以预料的后果。
她能做的，便是在这后方，稳定家宅，教养幼子，为丈夫分忧，也为远在前线的长子，提供一份来自母亲的、沉静而有力的支持与提醒。
“夫君，叔至，” 她心中默念，“前路漫漫，艰险重重，愿你们父子同心，步步为营，终能成就一番功业，也……平安顺遂。”
微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在回应这位乱世中深明大义、慈严并济的母亲无声的祈愿。
二月十五，洛阳，大将军府密室。
烛火摇曳，映照着司马懿愈发深陷的眼窝和冷峻的面容。他手中把玩着一枚温润的玉环，听着心腹谋士贾充（字公闾，司马昭重要谋士，现任中书侍郎）的禀报。
“……流言已按大将军吩咐，通过多条渠道，向江东、蜀地扩散。内容经过精心修饰，真假掺半，尤其强调蜀军岩羊小队在并州黑水与那股不明势力‘默契配合’、‘疑似接头’的细节，以及曹叡南逃路线与蜀汉在陇右活动区域的‘巧合’。目前看来，江东方面似乎有所警惕，但尚未有激烈反应。蜀汉成都方面，则暂时沉默。” 贾充小心翼翼地说道。
司马懿微微颔首：“陈暮非庸主，庞统、徐庶皆智谋之士，轻易不会中计。然，猜疑之种，一旦播下，稍加灌溉，便可生根发芽。我要的，不是他们立刻反目，而是在他们心中，埋下一根刺。待到利益冲突或时机合适时，这根刺，自会发作。”
他放下玉环，看向另一名负责并州事务的幕僚：“王昶那边，对那股不明势力，查得如何了？”
幕僚连忙答道：“王刺史回报，那股势力极其狡猾，数次围捕皆被其逃脱，且似乎对并州地形了如指掌，甚至……可能利用了一些早已废弃的官方或民间密道。其人员精干，装备亦非寻常，所用弩箭制式罕见，似有前朝军械风格。目前仍无法确定其确切身份与目的，但王刺史判断，其背后必有势力支持，且所图非小。”
“前朝军械风格……” 司马懿眼中寒光一闪，“‘幽影’……果然是你们吗？曹子桓，你真是阴魂不散。”
他沉吟片刻，忽然道：“既然查不到，那就不必再查了。”
幕僚和贾充都是一愣。
司马懿嘴角泛起一丝冰冷的笑意：“传令王昶，停止对那股势力的主动追剿，改为严密监控其可能的活动区域。同时，在并州各地，尤其是靠近胡人部落和走私通道的地方，散布消息：就说有一股来自中原的‘前朝遗忠’势力，携带大量财宝和机密图册，潜入并州，意图联络胡人，或寻找前朝埋藏的军资，以图复辟。将他们的形貌特征、行动特点，稍加改动，编入流言之中。”
贾充瞬间明白了司马懿的意图，倒吸一口凉气：“大将军是想……借刀杀人，驱虎吞狼？并州胡部混杂，马贼横行，若闻有此等‘肥羊’，必蜂拥而至！届时，那股不明势力将疲于应对，甚至可能暴露更多底细！而无论他们与胡部马贼谁胜谁负，都能极大消耗其实力，甚至……将其彻底抹除！”
“不错。” 司马懿淡淡道，“并州不是我们的腹心之地，乱一些，无妨。若能借此除掉‘幽影’残部，或逼出其幕后之人，甚至引起胡人骚动，牵制蜀汉姜维在陇右的精力，那便是一举多得。”
他顿了顿，补充道：“流言要编得像样些，可以提到他们携带的‘财宝’中，有象征曹魏皇权的‘古物’或‘密诏’，更能吸引有心人的目光。”
幕僚领命：“属下明白，这就去安排。”
“还有，” 司马懿看向贾充，“江东那边，除了流言，可还有其他动静？陈暮对曹叡，究竟是何态度？”
贾充整理了一下思绪，禀报道：“据探，曹叡应被安置在宛城某处，由赵云严密看守。江东内部对是否公开‘奉迎天子’似有分歧，陈暮目前态度暧昧，未见有公开举措。不过，近日荆北编县陈砥所部，以及汝南方向，似有隐秘人员活动，散播一些关于‘天子尚在荆北’、‘旧臣可往依附’的模糊风声，范围不广，但针对性很强。”
“哦？” 司马懿眉头一挑，“陈暮长子陈砥……倒是有些意思。以其父之风，行攻心之策吗？想动摇我边境人心？”
他思索片刻，冷笑道：“他想搅浑水，那我们就让水更浑。公闾，让我们在江东的人，特别是那些与本地士族有隙、或对陈暮权势过重不满者，暗中散播另一种说法：就说曹叡在江东实为囚徒，备受屈辱，陈暮不过是利用其名号，并无真心匡扶之意，甚至可能待价而沽，或将曹叡送回洛阳换取利益。将曹叡描绘得越凄惨可怜，越能激发某些‘忠义之士’的同情与对陈暮的不满。”
这是更为阴毒的离间，不仅要离间吴蜀，还要离间吴国内部，乃至离间陈暮与曹叡之间本就脆弱的“信任”关系。
“此外，” 司马懿眼中闪过狠色，“宛城静园外的‘眼睛’，可以适当给赵云和陈砥制造些麻烦了。不必硬闯，只需让他们感觉到无处不在的窥视和威胁，让他们疲于奔命，草木皆兵。必要时……可以再制造一两起‘意外’，比如，某个试图接近静园的‘可疑人物’被‘发现’是蜀汉或并州那股势力的人，身上带着指向性的‘证据’。”
他要将水彻底搅浑，让吴国方面疑神疑鬼，让曹叡惶惶不可终日，也让潜在的“幽影”或其他势力露出马脚。
贾充心中凛然，知道大将军这是要全方位施压，从内部瓦解、从外部骚扰，不惜一切代价，扼杀曹叡可能带来的任何变数。
“属下遵命，必安排妥当。” 贾充躬身领命。
“下去吧。” 司马懿挥了挥手。
众人退下后，密室中只剩下司马懿一人。他缓缓踱步到墙边，看着悬挂的《九州堪舆图》，手指在代表荆北宛城的位置重重一点。
“陈明远，曹元仲……” 他低声自语，声音在空荡的密室中回荡，“这盘棋，还远未到终局。我司马懿倒要看看，是你们的联盟牢固，还是我的手段更高明。并州的谜，荆北的局，江东的暗流……这一切，终将汇成葬送你们的洪流。”
烛火将他孤峭的身影投射在墙壁上，显得愈发深沉难测。这位历经三朝、老谋深算的权臣，正以其独有的阴鸷与狠辣，编织着一张覆盖整个北中国、甚至波及江东与蜀地的巨网，誓要将所有威胁到他司马氏篡鼎大业的因素，一一绞杀。
二月十八，夜，宛城静园。
曹叡倚在床头，手中无意识地摩挲着那柄马谡赠送的未开刃古剑。剑身冰凉，纹路古朴，在昏暗的灯光下泛着幽暗的光泽。连日来，园外窥视感如芒在背，虽然护卫明显增多，赵云亦派来了赵平、赵安兄弟，但那种被无形之手扼住咽喉的感觉，并未减轻。
阚泽前日又来探望，带来一些关于春耕和宛城风物的闲谈，也“无意中”提及北方司马懿加紧清洗、迫害曹氏旧臣的“听闻”，言语间充满同情与义愤。曹叡知道这是有意引导，旨在加深他对司马懿的仇恨和对吴国的依赖。他配合地表现出悲愤与感激，心中却一片冰冷。这些手段，他并不陌生。
真正让他心神不宁的，是今日午后发生的一件小事。
当时他在乙的陪同下，于园中散步。走到一株老梅树下时，脚下似乎踢到了什么硬物。他本未在意，乙却敏锐地俯身拾起。那是一个用油布包裹得严严实实、仅有拇指大小的扁平物件。
回到暖阁，屏退旁人，乙小心拆开油布。里面并非什么奇特之物，只是一枚……常见的、用于平民百姓衣物缀扣的骨质纽扣。但纽扣背面，却用极细的刀尖，刻着一个微不可察的符号：一个圆圈，中心一个点。
这个符号！曹叡浑身一震！他在显阳殿侧室墙壁上发现的暗红痕迹，在密道深处火把旁看到的刻痕，正是这个“圆圈加点”！这是父皇留下的“幽影”组织的标记！
“幽影”的人？他们就在静园附近？甚至……已经潜入园中，留下了这枚纽扣作为信物？是甲吗？还是其他成员？他们想传递什么信息？为何要用如此隐晦的方式？
乙仔细检查了纽扣和油布，低声道：“陛下，油布是新的，包裹手法专业，纽扣上的符号虽细，但刻痕清晰，绝非无意。这定是‘幽影’的联络信号。只是……不知其具体含义。是表示‘我们在附近’？还是‘等待指令’？或是……警示危险？”
曹叡心潮起伏。自汝南一别，他以为“幽影”首领甲凶多吉少，组织或许也已残破。没想到，他们竟然跟到了宛城，并且还在尝试与他联系！这无疑是一针强心剂，让他绝望困顿的心中，重新燃起了一簇微弱的、属于自己的火苗。
但旋即，警惕与疑虑也随之而来。这枚纽扣，出现得太过巧合。是在他散步时“恰好”踢到？还是有人故意放置在他必经之路？园中戒备森严，尤其是赵云增派赵平、赵安后，“幽影”的人如何能潜入并留下信物而不被发现？这会不会是……另一个陷阱？司马懿或陈暮设下的，试探他是否还与旧部有联系的圈套？
他想起白日阚泽“无意”提及的司马懿迫害旧臣，又想起马谡送来的这柄古剑，再结合这枚突兀出现的纽扣……各种线索在脑海中交织碰撞，却理不出清晰的头绪。
“陛下，我们该如何应对？” 乙问道，眼中也满是凝重。他也觉得此事蹊跷。
曹叡沉吟良久，缓缓道：“此事不宜声张，亦不可贸然回应。纽扣先收好。你暗中留意，近日园中可有何异常人物或动静，尤其是……新来的赵平、赵安，以及负责洒扫庭院的仆役。另外，若真‘幽影’就在附近，他们或许会尝试再次联系。我们需要一个稳妥的、能确认对方身份的方式……”
他话音未落，暖阁外廊下，忽然传来一声极其短促的闷哼，随即是重物倒地的声音！
“有刺客！” 乙反应极快，瞬间拔刀，将曹叡护在身后，目光锐利地盯向房门。
曹叡也是心头一紧，握紧了手中的古剑（虽未开刃，但亦可防身）。
门外传来急促的脚步声和兵刃出鞘声，是赵平、赵安和其他护卫的声音：
“什么人？！”
“站住！”
“追！”
显然，有不明身份者试图接近暖阁，被值守的赵平或赵安发现，发生了短暂交手。
曹叡和乙屏息凝神，听着外面的动静。打斗声并未持续，很快，赵平的声音在门外响起，带着一丝喘息：“曹公子受惊了！有宵小试图潜入，已被击退，贼人受伤遁走，赵安已带人追去。公子无恙否？”
“朕……我无事。” 曹叡定了定神，扬声道，“赵侍卫辛苦了，可有人受伤？”
“谢公子关心，些许小贼，未能近前。公子安心，园中护卫已全面警戒。” 赵平答道，语气沉稳。
片刻后，阚泽也闻讯匆匆赶来，确认曹叡安全后，连声告罪，表示必严查此事。
一场突如其来的夜袭，似乎就这样被化解了。但曹叡心中疑云更重。刺客是谁？司马懿的人？还是……留下纽扣的“幽影”？亦或是第三方势力？赵平、赵安反应如此迅速，是真的护卫得力，还是……早有准备？
更重要的是，这枚纽扣的出现与夜袭的发生，时间上如此接近，是巧合，还是有意关联？
他看向乙，乙也正看向他，两人眼中皆是深深的疑虑与警惕。
这个夜晚，静园不再平静。而那枚刻着神秘符号的骨质纽扣，如同投入深潭的一颗石子，虽然微小，却可能激起难以预料的涟漪。曹叡知道，自己正站在一个更加错综复杂、也更加危险的十字路口。每一丝风吹草动，都可能隐藏着致命的杀机，或是……渺茫的转机。
他必须更加小心，更加谨慎，在各方势力的夹缝中，寻找那一线属于自己的生机与希望。而“幽影”的再次出现，无论是福是祸，都意味着，这盘困住他的棋局，出现了新的、尚不可知的变数。
夜色更深，静园在无数双眼睛的注视下，仿佛一只蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着令人不安的气息。而园中那位特殊的客人，正握紧冰冷的剑柄，在黑暗中，静静地等待着黎明的到来，也等待着……命运下一次的震荡。