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二月初二，夜，宛城，荆州牧府邸。
书房内灯火通明，赵云（字子龙）端坐在书案后，手中捏着一封墨迹未干的书信，眉头微锁，神色凝重。信纸是寻常的竹纸，字迹却带着一股刻意掩饰、却依然能看出仓促与焦虑的笔锋。内容正是曹叡授意乙“投递”的那封“求助信”。
“……自蒙将军收留，居于静园，养疴静心，本已深感厚德。然近日园外屡有异动，窥视之人影影绰绰，昨夜更有血案发于西市，字指曹某，令叡惶恐，寝食难安。叡乃失国之人，流落至此，生死本不足惜，唯恐累及将军清誉，更忧歹人借机生事，祸乱荆襄。思之再三，冒昧恳请：一者，乞将军加派得力人手，护卫静园周全；二者，若此地终非久安之所，可否容叡移居他处，稍避风头？或……赐叡些许自保之具，使叡不致引颈待戮。惶恐无状，伏惟将军明察。曹叡顿首再拜。”
信的内容看似谦卑惶恐，处处为赵云着想，实则绵里藏针。既点出了静园外另有不明势力监视（这事实赵云已知，但曹叡主动点破，意味不同），又将西市血案的压力抛了过来，最后更是委婉提出了“移居”和“自保”的要求，试探之意昭然若揭。
“这信……是如何送到你书房的？” 赵云抬起头，看向肃立一旁的阚泽（字德润）和静园护卫统领（实为赵云亲卫队长）赵勇。
赵勇面露愧色，单膝跪地：“末将失职！信是今晨发现置于将军书房窗台上的，包裹着一枚小石。昨夜值守卫士皆言未见任何异常。送信之人……身手极高，对府内布局似也熟悉。”
能避开荆州牧府邸的守卫，将信悄无声息地送到核心书房，这份本事，绝非寻常刺客或探子所能有。赵云心中已然明了，这定是曹叡身边那个护卫影乙的手笔。看来，这位落魄天子身边，的确还保留着一些不为人知的力量和渠道。
“将军，曹公子此举……” 阚泽沉吟道，“是在表达不安，也是在试探我们的态度和底线。西市血案，虽已初步查明是有人故意制造事端、嫁祸挑拨，但确实增加了曹公子处境的危险性。其要求加强护卫，合情合理。至于移居和自保之请……”
赵云将信轻轻放在案上，沉声道：“加强护卫，理所应当。我已命你从亲卫中再调一队好手，暗伏静园外围，与明哨配合，严加防范。所有进出之物，务必仔细查验。” 他顿了顿，“至于移居……静园已是宛城最隐蔽安全之所，贸然移动，目标更大，反增风险。此事不必再提。”
“那……自保之具？” 阚泽问。所谓自保之具，无非是允许曹叡或其护卫持有武器。
赵云眼中闪过一丝锐利：“非常之时，当有非常之策。可允其护卫影乙，佩短刃一把于静园之内，但不可携出园外。至于曹公子本人……” 他摇了摇头，“病体未愈，不宜动武，且身份特殊，持械反易授人以柄。回信时，可婉言说明，园中护卫皆百战精锐，足以护其周全，请其安心将养。”
这是既给了曹叡一点面子（允许影乙带刀），又明确划定了界限（仅限于园内，且曹叡本人不行），同时强调了吴国（赵云）的庇护能力，暗示其不必、也不应自行其是。
“那……信中所言园外另一批窥视者？” 阚泽压低声音，“曹公子能察觉此事，说明对方并非无迹可寻。是否要加大力度清查？”
赵云点了点头，目光深邃：“此事我已知晓。那些人行踪诡秘，训练有素，不似司马氏‘影刃’那般阴狠直接，倒更像……专业的监视者。我已命石敢（轻骑斥候校尉）加派人手，反向侦查。不管他们是何方神圣，既然到了宛城地界，总要给他们‘打个招呼’。”
他站起身，走到悬挂的荆北地图前，手指在宛城位置点了点：“曹叡在宛城，已非绝密。西市血案便是明证。如今各方目光聚焦于此，暗流涌动。我们既接下了这个‘客人’，便需确保其绝对安全，否则，不仅前功尽弃，更会损及主公声望与荆北安定。”
“将军所言极是。” 阚泽道，“只是，长久将曹公子困于静园，恐非良策。其心不甘，久必生变。主公那边……”
“主公已有计较。” 赵云打断他，语气平稳，“庞令君日前来信，主公之意，待曹叡身体大好，时局合适，或会亲至荆北一行。在此之前，我们需稳住局面，既不能让曹叡出事，也不能让他脱离掌控。这其中的分寸，德润，你我要仔细拿捏。”
阚泽心中一凛，知道这是考验，也是重任。“泽明白，必竭尽全力，协助将军。”
“将这封信誊抄一份，连同我们的回复和处理意见，以密件形式，即刻发往建业，呈报主公与庞令君、徐令君。” 赵云吩咐道，“至于给曹公子的回信……德润，你亲自去一趟静园，当面转达我的意思。语气要诚恳，安抚为主，但原则问题，不可退让。”
“是。” 阚泽领命，正要退下。
赵云又叫住他：“等等。去的时候，带上一盒上好的安神香料，就说是我夫人（赵云之妻）听闻曹公子受惊，特意寻来助眠的。再……挑两本闲适的山水游记或诗文集子送去。告诉他，春色渐好，园中景致亦可赏玩，不必过于忧思外事。”
这是恩威并施，既表明关切，也暗示其应安于现状。
阚泽会意，躬身退去。
书房内只剩下赵云一人。他重新拿起那封“求助信”，看着末尾“曹叡顿首再拜”那几个字，目光复杂。
这位年轻的魏帝，在经历了国破家亡、生死逃亡之后，显然并未完全丧失斗志，甚至开始尝试在这囚笼般的静园中，伸出触角，试探边界。这份不甘与机敏，是好事，也是麻烦。
“曹元仲啊曹元仲，” 赵云低声自语，“你若真是一心复仇、甘心为刃的烈性之君，或许反倒简单。偏偏你这般隐忍试探……是福是祸，犹未可知。”
窗外夜色沉沉，宛城在星光下静谧无声。但赵云知道，这静谧之下，不知有多少双眼睛，正盯着城西那座看似安宁的“静园”。而园中那位特殊客人的一举一动，不仅牵动着荆北的神经，更关系着千里之外建业与洛阳的棋局走向。
他必须下好宛城这局棋，既不能让自己这枚“棋子”失控，也不能让对手（无论是司马懿还是其他暗中势力）找到可乘之机。
夜风拂过窗棂，带来早春夜晚的微寒。赵云吹熄了大部分灯火，只留案头一盏，继续批阅着其他军政文书。对他而言，守护荆北的安定与执行建业的战略，是比揣摩一位流亡皇帝心思更为切实的责任。而曹叡，只是这宏大责任中，一个需要妥善处理的、特殊而关键的环节。
二月初四，建业，吴公府凌云阁。
陈暮（字明远）看完了赵云发来的密报及曹叡“求助信”的抄件，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝了然的微笑。他将信递给侍立一旁的庞统（字士元）与徐庶（字元直）。
“子龙处理得妥当。既给了些许安抚，又守住了底线。曹叡这番试探，在意料之中。” 陈暮淡淡道，“看来他在静园，并未完全‘静’下来。”
庞统快速浏览完信件，捋须道：“曹叡能察觉园外另有监视者，并以此为由发难，可见其警觉未失，身边那个影乙，确是能人。他要求‘自保’与‘移居’，看似惶恐，实为争权。主公，此人恐非甘于久居人下之辈。”
徐庶接过信细看，沉吟道：“其信中文辞谦卑，但字里行间隐有怨望与不甘。西市血案虽系有人嫁祸，但也确实暴露了静园并非万全之地。子龙将军加强护卫，理所应当。然，长期将其隔绝圈禁，确非长久之计。其心不定，则易生变。”
陈暮走到巨大的舆图前，目光扫过宛城，又看向洛阳，缓缓道：“曹叡心有不甘，是好事。若他真如枯木死灰，毫无斗志，那这面‘旗’也就失去了大半价值。我们要的，是一面能迎风招展、甚至能主动吸引目光的旗，而不是一块蒙尘的牌位。”
他转过身，看向两位心腹谋臣：“关键在于，这面旗的旗杆，必须牢牢握在我们手中，旗面的飘动方向，也必须由我们来掌控。曹叡想有一些自主，可以，但必须在可控范围内。他想知道外面的风雨，也可以，但必须经过我们的筛选。”
庞统眼睛一亮：“主公的意思是……可适当放宽对其限制？比如，允许其有限度地了解外界局势，甚至……参与一些非核心的讨论？”
“正是。” 陈暮颔首，“传令子龙，可让阚泽或马谡（在编县协助陈砥，但可临时调用），以‘通报时局’或‘请教北地旧制’为名，定期与曹叡交谈。内容需精心选择，既要让其感到未被完全蒙蔽，又要引导其认知，使其明白，唯有依靠江东，依靠我陈暮，方有复仇雪耻、重振社稷之望。同时，可透露一些司马懿正在加紧清洗、迫害曹氏旧臣的消息，激化其仇恨，也加深其对我方的依赖。”
这是更高明的掌控，不是单纯囚禁，而是进行思想上的引导与塑造。
徐庶补充道：“此外，关于‘自保’，子龙将军允其护卫佩短刃于园内，分寸把握得宜。或许……还可再‘施恩’一二。比如，可挑选一两名身手中等、但绝对忠诚可靠的年轻侍卫，名义上拨给静园听用，实则为监视与羁縻。既可增强其安全感，亦能更紧密地掌握其日常动向。”
“可。” 陈暮点头同意，“此事由士元具体安排人选。记住，人要机灵，口风要紧，关键时刻……要能发挥作用。” 最后一句话意有所指，庞统与徐庶皆明白，所谓“发挥作用”，既包括保护，也包括在极端情况下执行某些必要指令。
“至于移居之请，” 陈暮嘴角微扬，“断不可行。静园已是最好选择。不过，可以给他一个盼头。让子龙在回信中暗示，待其身体康复，天下有变，吴公或会亲临荆北，届时再议‘安置’之事。这个‘天下有变’，可以是司马懿内乱，可以是我们北伐时机成熟，总之，将主动权牢牢抓在我们手里。”
庞统与徐庶相视点头，主公对人心、对政治的把握，已臻化境。
“还有一事，” 陈暮神色微肃，“赵云信中提到，静园外另有一批行踪诡秘的监视者，非司马氏风格。你们如何看？”
庞统皱眉道：“臣与元直亦在思量此事。‘影先生’（涧组织负责人）回报，其在汝南至宛城一线，亦发现有类似不明势力活动的蛛丝马迹，与当初在汝南北界袭击魏军、助曹叡脱困的黑衣人特征有吻合之处。这些人似乎对曹叡极为关注，但目的不明，似敌似友。”
“会是曹丕留下的‘幽影’残部吗？” 徐庶推测，“曹叡南逃，他们一路暗中跟随保护？亦或是……其他觊觎曹叡‘名分’的势力？”
陈暮沉思片刻，摇了摇头：“若是‘幽影’，直接与曹叡联络即可，何必在外围鬼鬼祟祟监视？若是其他势力……天下间，除了司马懿，还有谁会对曹叡如此‘上心’？蜀汉？并州那股不明势力？”
他忽然想起一事：“司马懿那边，近日可有异常举动？尤其是并州方向。”
徐庶答道：“正要禀报主公。据并州线报，司马懿的心腹王昶，近日似乎放松了对黑水据点的追剿，转而全力追查那股不明势力的底细。而且……有一则未经证实的流言，正从北方向南渗透，说是蜀汉与那股不明势力勾结，意图在并州生事，配合曹叡南逃及我方……可能的行动。”
“流言？” 陈暮眼中精光一闪，“来源？”
“似是来自洛阳，但传播渠道隐秘，难以溯源。” 庞统接口道，“臣已命人详查。此流言若散播开来，恐对我与季汉关系不利。”
陈暮冷笑一声：“好个司马仲达，果然出手了。一计不成（追捕曹叡），又生一计。这是想离间我们与蜀汉，顺便给曹叡身上再泼点脏水，让他的‘正统’性更加可疑。或许……静园外那些鬼鬼祟祟的家伙，也与他这计谋有关，故意制造疑云，搅乱视线。”
他走到书案后坐下，手指敲击桌面，迅速做出判断：“此流言不必过于紧张，但需警惕。元直，你亲自负责，通过可靠渠道，向成都蒋琬、费祎等人，传递我们的善意与澄清，强调吴蜀盟约稳固，共抗国贼（司马懿）的决心不变。同时，可‘无意中’透露，司马懿正试图用类似手段离间我们，请他们明辨。”
“至于静园外的监视者，” 陈暮眼神转冷，“不管他们是司马懿的疑兵，还是其他牛鬼蛇神，既然进了荆北，到了宛城地界，就不能让他们太自在。告诉石敢，加大搜捕力度，必要时，可‘请’一两个回来问问话。记住，要活的，要问出底细。”
“诺！” 庞统与徐庶应道。
“曹叡之事，暂且如此应对。” 陈暮最后总结道，“当前重心，仍是内修政理，外备军实。春耕在即，各地水利、粮储需抓紧。水军扩建，新兵训练，亦不可松懈。曹叡这面旗，要等到我们力量足够、时机恰当时，再高高举起。在此之前，让他先在静园里，好好‘将养’，也好好‘思考’。”
话语中，透着一切尽在掌握的从容与笃定。
庞统与徐庶告退后，陈暮独自凭栏，望着凌云阁下奔流不息的江水。乱世如潮，人心似水，唯有执舵者目光如炬，方能在惊涛骇浪中，驶向既定的彼岸。
曹叡的挣扎，司马懿的反击，暗中的窥视……这一切，都不过是这盘宏大棋局中的涟漪与浪花。而真正的棋手，此刻正站在建业的高处，冷静地审视着棋盘，准备落下下一颗，足以定鼎大势的棋子。
春风已绿江南岸，而北方的烽烟，似乎也在这暗潮涌动中，悄然临近。
二月初五，邙山深处，潜龙涧上游，一处极其隐蔽的天然岩洞。
洞内昏暗潮湿，只有一小堆将熄未熄的篝火，散发着微弱的光和热。一个人影蜷缩在火堆旁，身上裹着破烂不堪、满是血污和泥泞的油布斗篷，正是那夜为引开追兵、制造爆炸后便生死不明的“幽影”首领——甲。
他此刻的状况极为糟糕。左肩有一道深可见骨的刀伤，虽然用撕下的衣襟和自制的草药勉强包扎，但依旧有血水渗出，伤口边缘红肿，显然已经发炎。右腿小腿骨可能裂了，肿得老高，无法着力。脸上也有多处擦伤和淤青，面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，在跳动的火光映照下，依旧保持着一种令人心悸的冷静与锐利。
那夜的爆炸，他利用预先埋设的少量火药和地形，成功制造了混乱，吸引了大部分追兵和猎犬的注意力。但在混乱中，他也被爆炸的气浪波及，更遭到数名反应极快的魏军“影队”高手围攻。他拼死血战，仗着对地形的熟悉和悍不畏死的打法，才侥幸摆脱追捕，遁入更深的山林。然而伤势过重，又兼饥寒交迫，他只能找到这处早年被“幽影”标记为应急点的岩洞暂避。
已经过去多少天了？甲有些模糊。他靠着洞内岩壁缝隙渗出的些许山泉和偶尔捕捉到的虫鼠维持生命，用记忆中野外生存的知识处理伤口，对抗着高烧和感染。他在等，等体力恢复一些，等追捕的风声过去，更重要的是——等一个联络信号。
“幽影”组织内部有严格的应急联络机制。当一支小队失联或遭遇重大变故，幸存者会在特定时间、前往特定区域，寻找组织留下的隐秘标记或接应点。甲知道，乙护送陛下南行，按计划应已抵达吴境。而他自己，若能活下来，就需要设法与组织恢复联系，至少……要将陛下可能已抵达吴国、以及自己尚存的消息传回去。
洞外传来极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的声响。
甲瞬间警醒，忍着剧痛，无声地挪到洞口阴影处，手中紧握着一柄仅剩的、刃口残缺的短匕，屏息凝神。
片刻，一个同样穿着破烂山民衣服、脸上涂着泥灰的瘦小身影，如同狸猫般悄无声息地滑入洞中。来人看起来年纪不大，但动作极其敏捷，眼神机警。他进入洞内后，并未立刻靠近火堆，而是迅速扫视四周，鼻子微微抽动，似乎在分辨气味。
甲的心跳微微加速。这个人的动作习惯和探查方式……有“幽影”基础训练的痕迹！但非常生疏，更像是外围的“桩子”（眼线）或者新吸纳的预备人员。
“灰鼠归洞，三更无月。” 甲用嘶哑干涩的声音，说出了半句暗语。
那瘦小身影猛地一震，立刻转向声音来源的阴影处，同样压低声音，带着激动和不确定：“潜龙……在渊，待时而飞？”
暗语对上了！是自己人！甲心中稍松，但仍未完全放松警惕：“你隶属何部？谁人麾下？”
“小人……小人原是汝南‘丙七’桩子，受袁家外围线人‘老杆头’直接领导。前日接到紧急联络暗号，命小人三日内，每日拂晓和黄昏，到潜龙涧上游三处标记点查看有无异常标记或……或受伤的同袍。” 瘦小身影语速很快，带着浓重的汝南口音，“小人今早在前两个点一无所获，这是第三处……没想到……您……您是……”
甲听明白了。这是组织在汝南地区残存的外围网络被激活了，目的是寻找可能落难的首领或成员。看来，乙那边成功抵达吴国后，可能通过某种方式，向组织传递了信息，或者……组织本身也察觉到了汝南的变故和首领的失踪，启动了应急程序。
“我是‘甲’。” 甲缓缓从阴影中挪出，篝火的光芒映照出他狼狈却依旧冷硬的面容。
“甲……首领？！” 瘦小桩子显然听说过“甲”的代号，大吃一惊，随即狂喜，但又看到甲的伤势，连忙上前，“首领！您伤得好重！小人……小人这就背您下山！袁家那边……”
“不急。” 甲摆摆手，示意他噤声，“袁家现在情况如何？陛下……可有消息？”
桩子平复了一下情绪，低声道：“袁家坞堡前些日子被官军查过，但没查出什么，现在表面平静，暗地里戒备很严。至于陛下……小人级别太低，不知详情。但听‘老杆头’酒后隐约提过一句，说北边的‘大贵客’已经‘过江’了，好像去了南边的什么‘城’，具体不知。”
过江了？去了南边的城？甲心中稍定。这模糊的信息，结合之前的计划，陛下很可能已经被袁亮设法送过边境，进入了吴国控制区，并且安置在某个城池（很可能是宛城）。乙应该还跟在身边。
这就好……至少，陛下的安全暂时有了保障。
“你身上可有干粮、清水、伤药？” 甲问道，他现在急需补充体力。
“有！有！” 桩子连忙解下背上一个小包袱，里面有几个硬面饼、一皮囊清水，还有一小包粗盐和几样常见的止血草药。“小人接到命令，就猜到可能要接应受伤的同袍，特意准备的，就是……就是简陋了些。”
“足够了。” 甲接过水囊，先小口喝了几口，润了润如同火烧的喉咙，然后才慢慢咀嚼硬饼。食物和清水的补充，让他精神稍振。
“首领，您的伤……必须尽快医治！小人知道山下有个靠得住的土郎中，是咱们的‘关系户’，可以悄悄去他那里。” 桩子看着甲恐怖的伤势，担忧道。
甲摇了摇头：“现在下山，风险太大。我的伤势容易暴露。你且帮我重新处理一下伤口，用上你的草药。然后，你立刻返回，将见到我的消息，通过‘老杆头’报上去。记住，只报‘甲尚存，伤重，匿于潜龙涧上游老地方’，其他不必多说。尤其不要透露陛下可能已至吴国的任何猜测！”
“是！小人明白！” 桩子用力点头，开始手脚麻利地为甲清洗伤口、重新敷药包扎。他虽然年轻，但手法竟出奇地熟练，显然受过一些基础训练。
处理完伤口，甲感觉疼痛稍缓，但高烧和虚弱依旧。“你回去后，让他们想办法送些更好的金疮药和退热消炎的药材上来，还有干净的布和食物。另外……打听一下，近来汝南乃至荆北方向，可有吴国军队异常调动？或有无关于‘北方贵客’的流言传闻？”
他需要更多信息来判断陛下在吴国的处境，以及组织下一步该如何行动。
“是！” 桩子记下，“首领，您一个人在这里……”
“无妨，此地隐蔽，暂时安全。你快去快回，路上小心。” 甲闭上眼睛，开始默默运转内息，对抗伤势和病痛。
桩子不敢耽搁，将剩下的干粮和水留下，又仔细掩盖了洞口的痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地消失在岩洞外的山林中。
洞内恢复了寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声。甲靠在冰冷的岩壁上，感受着伤口处传来的新药带来的清凉和依旧顽固的灼痛。
陛下入了吴国……是机会，也是更大的囚笼。陈暮绝非善类，陛下在他手中，命运难测。而自己如今伤重，与组织联系刚恢复，力量微弱。
他必须尽快养好伤，恢复行动力。然后……或许需要亲自去一趟南方，去那个“城”，亲眼确认陛下的状况，评估吴国的意图，并设法与陛下取得联系，传递组织的存在与支持。
“幽影”并未消散，先帝的遗志，仍需有人继承。而陛下的安危与未来，是“幽影”存在的最终意义。
甲艰难地挪动身体，靠近篝火，汲取着那微弱的温暖。火光在他深陷的眼窝中跳跃，映照出无比的坚毅。
黑夜漫长，但黎明终会到来。只要一息尚存，他便要履行自己的使命，守护那缕曹氏王朝最后的、飘摇的火焰。
二月初八，宛城静园。
曹叡坐在暖阁窗边，手中握着一卷阚泽昨日送来的《荆楚风物志》，目光却有些游离地落在园中那几株盛开得更加绚烂的桃花上。自那日“求助信”送出后，阚泽次日便亲自前来，转达了赵云的回复：护卫已加倍，允影乙佩短刃于园内，但移居之请暂不可行，望其安心静养，吴公或会亲临云云。同时，还带来了安神香料和几册新书。
回复在意料之中，既未完全满足他的要求，也未彻底驳回，算是给了台阶，也划清了界限。园中护卫确实明显增多，明哨暗岗，戒备森严。影乙被允许在腰间佩带一柄无鞘短刃，这多少让曹叡感到一丝心安。
然而，那种被无形之手牢牢掌控的感觉，并未消失，反而因为对方这种“恩威并施”的明确态度，变得更加清晰和沉重。他知道，自己所有的试探与挣扎，都在对方的预料与掌控之中，就像落入蛛网的飞虫，越是挣扎，束缚越紧。
窗外传来一阵刻意放轻、却又足够引人注意的脚步声。曹叡抬眼望去，只见阚泽引着两名身着青色侍卫服、腰佩制式长刀的年轻男子，穿过月门，向暖阁走来。这两名侍卫面容普通，但步履沉稳，眼神明亮，顾盼之间隐有精光，显然身手不弱。
“曹公子。” 阚泽在门外站定，躬身行礼，“奉赵将军令，特为静园增派两名侍卫，协助护卫公子安全。此二人乃将军亲卫中佼佼者，名唤赵平、赵安，是兄弟，忠诚可靠，武艺娴熟。自今日起，他们便在外院听用，公子若有杂务或需传话，亦可吩咐他们。”
增派侍卫？曹叡心中一动。是单纯加强保护，还是……加强监控？
他面上不动声色，点了点头：“有劳赵将军费心，阚先生辛苦。” 目光扫过那两名侍卫，赵平、赵安立刻躬身抱拳，态度恭敬，却并不多言。
阚泽又寒暄了几句，无非是天气转暖、公子宜多走动、新书可还合意等闲话，然后便告辞离去。赵平、赵安则按刀立于暖阁外廊下，如同两尊门神，取代了原本在此处的普通仆役。
曹叡收回目光，看向一直沉默立于身侧的影乙。乙微不可察地摇了摇头，示意暂时看不出这两人深浅，但肯定不是庸手。
就在这时，园外隐约传来一阵喧嚣，似乎有马蹄声和喝问声。曹叡和乙都警觉起来。
很快，一名静园仆役（实为护卫）匆匆进来禀报：“公子，园外来了一队骑手，为首者自称是‘镇北将军府’参军马谡，奉陈砥将军之命，前来拜会赵将军，顺路听闻有贵客在此静养，特奉上一些本地山珍野味，以为问安之礼。”
镇北将军府？陈砥的人？马谡？曹叡知道陈砥是吴国新晋大将，镇守编县、邓县一带，都督荆北荆西军事，是赵云麾下的重要将领。马谡之名，他也有所耳闻，似乎是陈砥颇为倚重的谋士与政务官。此人突然来访，还“顺路”给自己送礼？
这显然不是巧合。
“赵将军可在府中？” 曹叡问。
“赵将军一早便出城巡视春耕水利去了，尚未回府。” 仆役答道。
“既是陈将军好意，马参军亲至，岂可怠慢。” 曹叡沉吟道，“阚先生刚走……这样吧，你且去回复，就说曹某多谢陈将军与马参军厚意，本应亲迎，奈何病体畏风，不便出见。若马参军不嫌简慢，可至外院花厅用茶，曹某请赵平、赵安二位代为接待，聊表谢忱。”
他不想见这个马谡，至少现在不想。对方来得突兀，目的不明，贸然相见，不知会落入何种语境。让赵云新派来的侍卫去接待，既不失礼，也能观察这两名侍卫的应对，更可将马谡的来意通过他们反馈给赵云。
仆役领命而去。
约莫一刻钟后，外院方向隐约传来谈话声，似乎马谡并未停留太久，也未坚持要见曹叡，留下礼物后便告辞了。赵平进来禀报：“公子，马参军已离去。他留下两盒上好的干菌、一腿熏鹿肉，还有……一柄装饰用的、未开刃的短剑，说是陈将军偶然所得，见其古朴，转赠公子把玩。礼物已交由园中管事查验收存。”
短剑？曹叡眉头微蹙。送山珍野味是礼节，送一柄未开刃的短剑是何意？是暗示？还是单纯的巧合？
“马参军可还说了什么？” 曹叡问。
赵平答道：“马参军只说来此是奉命与赵将军商议春防与屯田事宜，顺道路过。他问及公子病情，小人按阚先生交代，回说‘公子静养，日渐好转’。马参军便未再多问，只让小人转达陈将军的问候，祝公子早日康复。”
听起来似乎并无异常。但曹叡总觉得，事情没那么简单。陈砥的人，在这个敏感时刻，以这种看似随意的方式出现在静园外，还留下了一柄剑（哪怕是未开刃的）……
“那柄短剑，取来我看看。” 曹叡吩咐道。
很快，一柄长约一尺、剑鞘古朴、装饰简洁的短剑被呈了上来。曹叡拔出剑身，果然未开刃，剑身黯淡无光，像是有些年头的古物。他仔细查看剑鞘和剑柄，并无任何特殊标记或夹层。
是我想多了吗？曹叡将短剑归鞘，交给乙收好。或许，真的只是一件普通的礼物。
然而，就在当夜，子时前后。
静园外围一处僻静的墙角阴影里，两个如同壁虎般紧贴墙壁的黑衣人，正用极低的声音交谈。
“确认了吗？甲字号目标就在园内？”
“确认。护卫森严，但方位已锁定。乙字号护卫也在，今日还多了两个生面孔，似是赵云亲卫。”
“马参军今日‘投石问路’，看来并未引起太大警觉。那柄‘古剑’可已送到？”
“已送到目标手中，未发现异常。”
“很好。主上有令，暂不轻动，持续监视。等待……‘并州消息’发酵，以及……‘幽影’残部可能的动作。记住，我们的任务只是眼睛和耳朵，除非万不得已，不得出手。”
“明白。”
简短交流后，两道黑影如同融入夜色般，悄然分开，消失在静园外不同的方向。
而与此同时，静园内曹叡的寝处，影乙并未入睡。他盘膝坐在外间，短刃横于膝上，耳朵微微耸动。白日马谡的到来，那柄莫名其妙的短剑，都让他心中警铃大作。他总觉得，这平静的园子内外，正有越来越多的暗流在汇聚、碰撞。
陛下想要破局，他必须比以往任何时候都更加警惕，守护好这最后的安全壁垒，也等待着……那可能出现的、渺茫的变数之机。
夜色中的静园，桃花在月光下静静绽放，幽香浮动。但这片看似祥和的院落，已然成为多方势力目光交汇、暗刃潜伏的旋涡中心。一场围绕曹叡的、更加复杂隐秘的博弈，正在这荆北的春夜里，悄然铺开。
二月初二，夜，宛城，荆州牧府邸。
书房内灯火通明，赵云（字子龙）端坐在书案后，手中捏着一封墨迹未干的书信，眉头微锁，神色凝重。信纸是寻常的竹纸，字迹却带着一股刻意掩饰、却依然能看出仓促与焦虑的笔锋。内容正是曹叡授意乙“投递”的那封“求助信”。
“……自蒙将军收留，居于静园，养疴静心，本已深感厚德。然近日园外屡有异动，窥视之人影影绰绰，昨夜更有血案发于西市，字指曹某，令叡惶恐，寝食难安。叡乃失国之人，流落至此，生死本不足惜，唯恐累及将军清誉，更忧歹人借机生事，祸乱荆襄。思之再三，冒昧恳请：一者，乞将军加派得力人手，护卫静园周全；二者，若此地终非久安之所，可否容叡移居他处，稍避风头？或……赐叡些许自保之具，使叡不致引颈待戮。惶恐无状，伏惟将军明察。曹叡顿首再拜。”
信的内容看似谦卑惶恐，处处为赵云着想，实则绵里藏针。既点出了静园外另有不明势力监视（这事实赵云已知，但曹叡主动点破，意味不同），又将西市血案的压力抛了过来，最后更是委婉提出了“移居”和“自保”的要求，试探之意昭然若揭。
“这信……是如何送到你书房的？” 赵云抬起头，看向肃立一旁的阚泽（字德润）和静园护卫统领（实为赵云亲卫队长）赵勇。
赵勇面露愧色，单膝跪地：“末将失职！信是今晨发现置于将军书房窗台上的，包裹着一枚小石。昨夜值守卫士皆言未见任何异常。送信之人……身手极高，对府内布局似也熟悉。”
能避开荆州牧府邸的守卫，将信悄无声息地送到核心书房，这份本事，绝非寻常刺客或探子所能有。赵云心中已然明了，这定是曹叡身边那个护卫影乙的手笔。看来，这位落魄天子身边，的确还保留着一些不为人知的力量和渠道。
“将军，曹公子此举……” 阚泽沉吟道，“是在表达不安，也是在试探我们的态度和底线。西市血案，虽已初步查明是有人故意制造事端、嫁祸挑拨，但确实增加了曹公子处境的危险性。其要求加强护卫，合情合理。至于移居和自保之请……”
赵云将信轻轻放在案上，沉声道：“加强护卫，理所应当。我已命你从亲卫中再调一队好手，暗伏静园外围，与明哨配合，严加防范。所有进出之物，务必仔细查验。” 他顿了顿，“至于移居……静园已是宛城最隐蔽安全之所，贸然移动，目标更大，反增风险。此事不必再提。”
“那……自保之具？” 阚泽问。所谓自保之具，无非是允许曹叡或其护卫持有武器。
赵云眼中闪过一丝锐利：“非常之时，当有非常之策。可允其护卫影乙，佩短刃一把于静园之内，但不可携出园外。至于曹公子本人……” 他摇了摇头，“病体未愈，不宜动武，且身份特殊，持械反易授人以柄。回信时，可婉言说明，园中护卫皆百战精锐，足以护其周全，请其安心将养。”
这是既给了曹叡一点面子（允许影乙带刀），又明确划定了界限（仅限于园内，且曹叡本人不行），同时强调了吴国（赵云）的庇护能力，暗示其不必、也不应自行其是。
“那……信中所言园外另一批窥视者？” 阚泽压低声音，“曹公子能察觉此事，说明对方并非无迹可寻。是否要加大力度清查？”
赵云点了点头，目光深邃：“此事我已知晓。那些人行踪诡秘，训练有素，不似司马氏‘影刃’那般阴狠直接，倒更像……专业的监视者。我已命石敢（轻骑斥候校尉）加派人手，反向侦查。不管他们是何方神圣，既然到了宛城地界，总要给他们‘打个招呼’。”
他站起身，走到悬挂的荆北地图前，手指在宛城位置点了点：“曹叡在宛城，已非绝密。西市血案便是明证。如今各方目光聚焦于此，暗流涌动。我们既接下了这个‘客人’，便需确保其绝对安全，否则，不仅前功尽弃，更会损及主公声望与荆北安定。”
“将军所言极是。” 阚泽道，“只是，长久将曹公子困于静园，恐非良策。其心不甘，久必生变。主公那边……”
“主公已有计较。” 赵云打断他，语气平稳，“庞令君日前来信，主公之意，待曹叡身体大好，时局合适，或会亲至荆北一行。在此之前，我们需稳住局面，既不能让曹叡出事，也不能让他脱离掌控。这其中的分寸，德润，你我要仔细拿捏。”
阚泽心中一凛，知道这是考验，也是重任。“泽明白，必竭尽全力，协助将军。”
“将这封信誊抄一份，连同我们的回复和处理意见，以密件形式，即刻发往建业，呈报主公与庞令君、徐令君。” 赵云吩咐道，“至于给曹公子的回信……德润，你亲自去一趟静园，当面转达我的意思。语气要诚恳，安抚为主，但原则问题，不可退让。”
“是。” 阚泽领命，正要退下。
赵云又叫住他：“等等。去的时候，带上一盒上好的安神香料，就说是我夫人（赵云之妻）听闻曹公子受惊，特意寻来助眠的。再……挑两本闲适的山水游记或诗文集子送去。告诉他，春色渐好，园中景致亦可赏玩，不必过于忧思外事。”
这是恩威并施，既表明关切，也暗示其应安于现状。
阚泽会意，躬身退去。
书房内只剩下赵云一人。他重新拿起那封“求助信”，看着末尾“曹叡顿首再拜”那几个字，目光复杂。
这位年轻的魏帝，在经历了国破家亡、生死逃亡之后，显然并未完全丧失斗志，甚至开始尝试在这囚笼般的静园中，伸出触角，试探边界。这份不甘与机敏，是好事，也是麻烦。
“曹元仲啊曹元仲，” 赵云低声自语，“你若真是一心复仇、甘心为刃的烈性之君，或许反倒简单。偏偏你这般隐忍试探……是福是祸，犹未可知。”
窗外夜色沉沉，宛城在星光下静谧无声。但赵云知道，这静谧之下，不知有多少双眼睛，正盯着城西那座看似安宁的“静园”。而园中那位特殊客人的一举一动，不仅牵动着荆北的神经，更关系着千里之外建业与洛阳的棋局走向。
他必须下好宛城这局棋，既不能让自己这枚“棋子”失控，也不能让对手（无论是司马懿还是其他暗中势力）找到可乘之机。
夜风拂过窗棂，带来早春夜晚的微寒。赵云吹熄了大部分灯火，只留案头一盏，继续批阅着其他军政文书。对他而言，守护荆北的安定与执行建业的战略，是比揣摩一位流亡皇帝心思更为切实的责任。而曹叡，只是这宏大责任中，一个需要妥善处理的、特殊而关键的环节。
二月初四，建业，吴公府凌云阁。
陈暮（字明远）看完了赵云发来的密报及曹叡“求助信”的抄件，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝了然的微笑。他将信递给侍立一旁的庞统（字士元）与徐庶（字元直）。
“子龙处理得妥当。既给了些许安抚，又守住了底线。曹叡这番试探，在意料之中。” 陈暮淡淡道，“看来他在静园，并未完全‘静’下来。”
庞统快速浏览完信件，捋须道：“曹叡能察觉园外另有监视者，并以此为由发难，可见其警觉未失，身边那个影乙，确是能人。他要求‘自保’与‘移居’，看似惶恐，实为争权。主公，此人恐非甘于久居人下之辈。”
徐庶接过信细看，沉吟道：“其信中文辞谦卑，但字里行间隐有怨望与不甘。西市血案虽系有人嫁祸，但也确实暴露了静园并非万全之地。子龙将军加强护卫，理所应当。然，长期将其隔绝圈禁，确非长久之计。其心不定，则易生变。”
陈暮走到巨大的舆图前，目光扫过宛城，又看向洛阳，缓缓道：“曹叡心有不甘，是好事。若他真如枯木死灰，毫无斗志，那这面‘旗’也就失去了大半价值。我们要的，是一面能迎风招展、甚至能主动吸引目光的旗，而不是一块蒙尘的牌位。”
他转过身，看向两位心腹谋臣：“关键在于，这面旗的旗杆，必须牢牢握在我们手中，旗面的飘动方向，也必须由我们来掌控。曹叡想有一些自主，可以，但必须在可控范围内。他想知道外面的风雨，也可以，但必须经过我们的筛选。”
庞统眼睛一亮：“主公的意思是……可适当放宽对其限制？比如，允许其有限度地了解外界局势，甚至……参与一些非核心的讨论？”
“正是。” 陈暮颔首，“传令子龙，可让阚泽或马谡（在编县协助陈砥，但可临时调用），以‘通报时局’或‘请教北地旧制’为名，定期与曹叡交谈。内容需精心选择，既要让其感到未被完全蒙蔽，又要引导其认知，使其明白，唯有依靠江东，依靠我陈暮，方有复仇雪耻、重振社稷之望。同时，可透露一些司马懿正在加紧清洗、迫害曹氏旧臣的消息，激化其仇恨，也加深其对我方的依赖。”
这是更高明的掌控，不是单纯囚禁，而是进行思想上的引导与塑造。
徐庶补充道：“此外，关于‘自保’，子龙将军允其护卫佩短刃于园内，分寸把握得宜。或许……还可再‘施恩’一二。比如，可挑选一两名身手中等、但绝对忠诚可靠的年轻侍卫，名义上拨给静园听用，实则为监视与羁縻。既可增强其安全感，亦能更紧密地掌握其日常动向。”
“可。” 陈暮点头同意，“此事由士元具体安排人选。记住，人要机灵，口风要紧，关键时刻……要能发挥作用。” 最后一句话意有所指，庞统与徐庶皆明白，所谓“发挥作用”，既包括保护，也包括在极端情况下执行某些必要指令。
“至于移居之请，” 陈暮嘴角微扬，“断不可行。静园已是最好选择。不过，可以给他一个盼头。让子龙在回信中暗示，待其身体康复，天下有变，吴公或会亲临荆北，届时再议‘安置’之事。这个‘天下有变’，可以是司马懿内乱，可以是我们北伐时机成熟，总之，将主动权牢牢抓在我们手里。”
庞统与徐庶相视点头，主公对人心、对政治的把握，已臻化境。
“还有一事，” 陈暮神色微肃，“赵云信中提到，静园外另有一批行踪诡秘的监视者，非司马氏风格。你们如何看？”
庞统皱眉道：“臣与元直亦在思量此事。‘影先生’（涧组织负责人）回报，其在汝南至宛城一线，亦发现有类似不明势力活动的蛛丝马迹，与当初在汝南北界袭击魏军、助曹叡脱困的黑衣人特征有吻合之处。这些人似乎对曹叡极为关注，但目的不明，似敌似友。”
“会是曹丕留下的‘幽影’残部吗？” 徐庶推测，“曹叡南逃，他们一路暗中跟随保护？亦或是……其他觊觎曹叡‘名分’的势力？”
陈暮沉思片刻，摇了摇头：“若是‘幽影’，直接与曹叡联络即可，何必在外围鬼鬼祟祟监视？若是其他势力……天下间，除了司马懿，还有谁会对曹叡如此‘上心’？蜀汉？并州那股不明势力？”
他忽然想起一事：“司马懿那边，近日可有异常举动？尤其是并州方向。”
徐庶答道：“正要禀报主公。据并州线报，司马懿的心腹王昶，近日似乎放松了对黑水据点的追剿，转而全力追查那股不明势力的底细。而且……有一则未经证实的流言，正从北方向南渗透，说是蜀汉与那股不明势力勾结，意图在并州生事，配合曹叡南逃及我方……可能的行动。”
“流言？” 陈暮眼中精光一闪，“来源？”
“似是来自洛阳，但传播渠道隐秘，难以溯源。” 庞统接口道，“臣已命人详查。此流言若散播开来，恐对我与季汉关系不利。”
陈暮冷笑一声：“好个司马仲达，果然出手了。一计不成（追捕曹叡），又生一计。这是想离间我们与蜀汉，顺便给曹叡身上再泼点脏水，让他的‘正统’性更加可疑。或许……静园外那些鬼鬼祟祟的家伙，也与他这计谋有关，故意制造疑云，搅乱视线。”
他走到书案后坐下，手指敲击桌面，迅速做出判断：“此流言不必过于紧张，但需警惕。元直，你亲自负责，通过可靠渠道，向成都蒋琬、费祎等人，传递我们的善意与澄清，强调吴蜀盟约稳固，共抗国贼（司马懿）的决心不变。同时，可‘无意中’透露，司马懿正试图用类似手段离间我们，请他们明辨。”
“至于静园外的监视者，” 陈暮眼神转冷，“不管他们是司马懿的疑兵，还是其他牛鬼蛇神，既然进了荆北，到了宛城地界，就不能让他们太自在。告诉石敢，加大搜捕力度，必要时，可‘请’一两个回来问问话。记住，要活的，要问出底细。”
“诺！” 庞统与徐庶应道。
“曹叡之事，暂且如此应对。” 陈暮最后总结道，“当前重心，仍是内修政理，外备军实。春耕在即，各地水利、粮储需抓紧。水军扩建，新兵训练，亦不可松懈。曹叡这面旗，要等到我们力量足够、时机恰当时，再高高举起。在此之前，让他先在静园里，好好‘将养’，也好好‘思考’。”
话语中，透着一切尽在掌握的从容与笃定。
庞统与徐庶告退后，陈暮独自凭栏，望着凌云阁下奔流不息的江水。乱世如潮，人心似水，唯有执舵者目光如炬，方能在惊涛骇浪中，驶向既定的彼岸。
曹叡的挣扎，司马懿的反击，暗中的窥视……这一切，都不过是这盘宏大棋局中的涟漪与浪花。而真正的棋手，此刻正站在建业的高处，冷静地审视着棋盘，准备落下下一颗，足以定鼎大势的棋子。
春风已绿江南岸，而北方的烽烟，似乎也在这暗潮涌动中，悄然临近。
二月初五，邙山深处，潜龙涧上游，一处极其隐蔽的天然岩洞。
洞内昏暗潮湿，只有一小堆将熄未熄的篝火，散发着微弱的光和热。一个人影蜷缩在火堆旁，身上裹着破烂不堪、满是血污和泥泞的油布斗篷，正是那夜为引开追兵、制造爆炸后便生死不明的“幽影”首领——甲。
他此刻的状况极为糟糕。左肩有一道深可见骨的刀伤，虽然用撕下的衣襟和自制的草药勉强包扎，但依旧有血水渗出，伤口边缘红肿，显然已经发炎。右腿小腿骨可能裂了，肿得老高，无法着力。脸上也有多处擦伤和淤青，面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，在跳动的火光映照下，依旧保持着一种令人心悸的冷静与锐利。
那夜的爆炸，他利用预先埋设的少量火药和地形，成功制造了混乱，吸引了大部分追兵和猎犬的注意力。但在混乱中，他也被爆炸的气浪波及，更遭到数名反应极快的魏军“影队”高手围攻。他拼死血战，仗着对地形的熟悉和悍不畏死的打法，才侥幸摆脱追捕，遁入更深的山林。然而伤势过重，又兼饥寒交迫，他只能找到这处早年被“幽影”标记为应急点的岩洞暂避。
已经过去多少天了？甲有些模糊。他靠着洞内岩壁缝隙渗出的些许山泉和偶尔捕捉到的虫鼠维持生命，用记忆中野外生存的知识处理伤口，对抗着高烧和感染。他在等，等体力恢复一些，等追捕的风声过去，更重要的是——等一个联络信号。
“幽影”组织内部有严格的应急联络机制。当一支小队失联或遭遇重大变故，幸存者会在特定时间、前往特定区域，寻找组织留下的隐秘标记或接应点。甲知道，乙护送陛下南行，按计划应已抵达吴境。而他自己，若能活下来，就需要设法与组织恢复联系，至少……要将陛下可能已抵达吴国、以及自己尚存的消息传回去。
洞外传来极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的声响。
甲瞬间警醒，忍着剧痛，无声地挪到洞口阴影处，手中紧握着一柄仅剩的、刃口残缺的短匕，屏息凝神。
片刻，一个同样穿着破烂山民衣服、脸上涂着泥灰的瘦小身影，如同狸猫般悄无声息地滑入洞中。来人看起来年纪不大，但动作极其敏捷，眼神机警。他进入洞内后，并未立刻靠近火堆，而是迅速扫视四周，鼻子微微抽动，似乎在分辨气味。
甲的心跳微微加速。这个人的动作习惯和探查方式……有“幽影”基础训练的痕迹！但非常生疏，更像是外围的“桩子”（眼线）或者新吸纳的预备人员。
“灰鼠归洞，三更无月。” 甲用嘶哑干涩的声音，说出了半句暗语。
那瘦小身影猛地一震，立刻转向声音来源的阴影处，同样压低声音，带着激动和不确定：“潜龙……在渊，待时而飞？”
暗语对上了！是自己人！甲心中稍松，但仍未完全放松警惕：“你隶属何部？谁人麾下？”
“小人……小人原是汝南‘丙七’桩子，受袁家外围线人‘老杆头’直接领导。前日接到紧急联络暗号，命小人三日内，每日拂晓和黄昏，到潜龙涧上游三处标记点查看有无异常标记或……或受伤的同袍。” 瘦小身影语速很快，带着浓重的汝南口音，“小人今早在前两个点一无所获，这是第三处……没想到……您……您是……”
甲听明白了。这是组织在汝南地区残存的外围网络被激活了，目的是寻找可能落难的首领或成员。看来，乙那边成功抵达吴国后，可能通过某种方式，向组织传递了信息，或者……组织本身也察觉到了汝南的变故和首领的失踪，启动了应急程序。
“我是‘甲’。” 甲缓缓从阴影中挪出，篝火的光芒映照出他狼狈却依旧冷硬的面容。
“甲……首领？！” 瘦小桩子显然听说过“甲”的代号，大吃一惊，随即狂喜，但又看到甲的伤势，连忙上前，“首领！您伤得好重！小人……小人这就背您下山！袁家那边……”
“不急。” 甲摆摆手，示意他噤声，“袁家现在情况如何？陛下……可有消息？”
桩子平复了一下情绪，低声道：“袁家坞堡前些日子被官军查过，但没查出什么，现在表面平静，暗地里戒备很严。至于陛下……小人级别太低，不知详情。但听‘老杆头’酒后隐约提过一句，说北边的‘大贵客’已经‘过江’了，好像去了南边的什么‘城’，具体不知。”
过江了？去了南边的城？甲心中稍定。这模糊的信息，结合之前的计划，陛下很可能已经被袁亮设法送过边境，进入了吴国控制区，并且安置在某个城池（很可能是宛城）。乙应该还跟在身边。
这就好……至少，陛下的安全暂时有了保障。
“你身上可有干粮、清水、伤药？” 甲问道，他现在急需补充体力。
“有！有！” 桩子连忙解下背上一个小包袱，里面有几个硬面饼、一皮囊清水，还有一小包粗盐和几样常见的止血草药。“小人接到命令，就猜到可能要接应受伤的同袍，特意准备的，就是……就是简陋了些。”
“足够了。” 甲接过水囊，先小口喝了几口，润了润如同火烧的喉咙，然后才慢慢咀嚼硬饼。食物和清水的补充，让他精神稍振。
“首领，您的伤……必须尽快医治！小人知道山下有个靠得住的土郎中，是咱们的‘关系户’，可以悄悄去他那里。” 桩子看着甲恐怖的伤势，担忧道。
甲摇了摇头：“现在下山，风险太大。我的伤势容易暴露。你且帮我重新处理一下伤口，用上你的草药。然后，你立刻返回，将见到我的消息，通过‘老杆头’报上去。记住，只报‘甲尚存，伤重，匿于潜龙涧上游老地方’，其他不必多说。尤其不要透露陛下可能已至吴国的任何猜测！”
“是！小人明白！” 桩子用力点头，开始手脚麻利地为甲清洗伤口、重新敷药包扎。他虽然年轻，但手法竟出奇地熟练，显然受过一些基础训练。
处理完伤口，甲感觉疼痛稍缓，但高烧和虚弱依旧。“你回去后，让他们想办法送些更好的金疮药和退热消炎的药材上来，还有干净的布和食物。另外……打听一下，近来汝南乃至荆北方向，可有吴国军队异常调动？或有无关于‘北方贵客’的流言传闻？”
他需要更多信息来判断陛下在吴国的处境，以及组织下一步该如何行动。
“是！” 桩子记下，“首领，您一个人在这里……”
“无妨，此地隐蔽，暂时安全。你快去快回，路上小心。” 甲闭上眼睛，开始默默运转内息，对抗伤势和病痛。
桩子不敢耽搁，将剩下的干粮和水留下，又仔细掩盖了洞口的痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地消失在岩洞外的山林中。
洞内恢复了寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声。甲靠在冰冷的岩壁上，感受着伤口处传来的新药带来的清凉和依旧顽固的灼痛。
陛下入了吴国……是机会，也是更大的囚笼。陈暮绝非善类，陛下在他手中，命运难测。而自己如今伤重，与组织联系刚恢复，力量微弱。
他必须尽快养好伤，恢复行动力。然后……或许需要亲自去一趟南方，去那个“城”，亲眼确认陛下的状况，评估吴国的意图，并设法与陛下取得联系，传递组织的存在与支持。
“幽影”并未消散，先帝的遗志，仍需有人继承。而陛下的安危与未来，是“幽影”存在的最终意义。
甲艰难地挪动身体，靠近篝火，汲取着那微弱的温暖。火光在他深陷的眼窝中跳跃，映照出无比的坚毅。
黑夜漫长，但黎明终会到来。只要一息尚存，他便要履行自己的使命，守护那缕曹氏王朝最后的、飘摇的火焰。
二月初八，宛城静园。
曹叡坐在暖阁窗边，手中握着一卷阚泽昨日送来的《荆楚风物志》，目光却有些游离地落在园中那几株盛开得更加绚烂的桃花上。自那日“求助信”送出后，阚泽次日便亲自前来，转达了赵云的回复：护卫已加倍，允影乙佩短刃于园内，但移居之请暂不可行，望其安心静养，吴公或会亲临云云。同时，还带来了安神香料和几册新书。
回复在意料之中，既未完全满足他的要求，也未彻底驳回，算是给了台阶，也划清了界限。园中护卫确实明显增多，明哨暗岗，戒备森严。影乙被允许在腰间佩带一柄无鞘短刃，这多少让曹叡感到一丝心安。
然而，那种被无形之手牢牢掌控的感觉，并未消失，反而因为对方这种“恩威并施”的明确态度，变得更加清晰和沉重。他知道，自己所有的试探与挣扎，都在对方的预料与掌控之中，就像落入蛛网的飞虫，越是挣扎，束缚越紧。
窗外传来一阵刻意放轻、却又足够引人注意的脚步声。曹叡抬眼望去，只见阚泽引着两名身着青色侍卫服、腰佩制式长刀的年轻男子，穿过月门，向暖阁走来。这两名侍卫面容普通，但步履沉稳，眼神明亮，顾盼之间隐有精光，显然身手不弱。
“曹公子。” 阚泽在门外站定，躬身行礼，“奉赵将军令，特为静园增派两名侍卫，协助护卫公子安全。此二人乃将军亲卫中佼佼者，名唤赵平、赵安，是兄弟，忠诚可靠，武艺娴熟。自今日起，他们便在外院听用，公子若有杂务或需传话，亦可吩咐他们。”
增派侍卫？曹叡心中一动。是单纯加强保护，还是……加强监控？
他面上不动声色，点了点头：“有劳赵将军费心，阚先生辛苦。” 目光扫过那两名侍卫，赵平、赵安立刻躬身抱拳，态度恭敬，却并不多言。
阚泽又寒暄了几句，无非是天气转暖、公子宜多走动、新书可还合意等闲话，然后便告辞离去。赵平、赵安则按刀立于暖阁外廊下，如同两尊门神，取代了原本在此处的普通仆役。
曹叡收回目光，看向一直沉默立于身侧的影乙。乙微不可察地摇了摇头，示意暂时看不出这两人深浅，但肯定不是庸手。
就在这时，园外隐约传来一阵喧嚣，似乎有马蹄声和喝问声。曹叡和乙都警觉起来。
很快，一名静园仆役（实为护卫）匆匆进来禀报：“公子，园外来了一队骑手，为首者自称是‘镇北将军府’参军马谡，奉陈砥将军之命，前来拜会赵将军，顺路听闻有贵客在此静养，特奉上一些本地山珍野味，以为问安之礼。”
镇北将军府？陈砥的人？马谡？曹叡知道陈砥是吴国新晋大将，镇守编县、邓县一带，都督荆北荆西军事，是赵云麾下的重要将领。马谡之名，他也有所耳闻，似乎是陈砥颇为倚重的谋士与政务官。此人突然来访，还“顺路”给自己送礼？
这显然不是巧合。
“赵将军可在府中？” 曹叡问。
“赵将军一早便出城巡视春耕水利去了，尚未回府。” 仆役答道。
“既是陈将军好意，马参军亲至，岂可怠慢。” 曹叡沉吟道，“阚先生刚走……这样吧，你且去回复，就说曹某多谢陈将军与马参军厚意，本应亲迎，奈何病体畏风，不便出见。若马参军不嫌简慢，可至外院花厅用茶，曹某请赵平、赵安二位代为接待，聊表谢忱。”
他不想见这个马谡，至少现在不想。对方来得突兀，目的不明，贸然相见，不知会落入何种语境。让赵云新派来的侍卫去接待，既不失礼，也能观察这两名侍卫的应对，更可将马谡的来意通过他们反馈给赵云。
仆役领命而去。
约莫一刻钟后，外院方向隐约传来谈话声，似乎马谡并未停留太久，也未坚持要见曹叡，留下礼物后便告辞了。赵平进来禀报：“公子，马参军已离去。他留下两盒上好的干菌、一腿熏鹿肉，还有……一柄装饰用的、未开刃的短剑，说是陈将军偶然所得，见其古朴，转赠公子把玩。礼物已交由园中管事查验收存。”
短剑？曹叡眉头微蹙。送山珍野味是礼节，送一柄未开刃的短剑是何意？是暗示？还是单纯的巧合？
“马参军可还说了什么？” 曹叡问。
赵平答道：“马参军只说来此是奉命与赵将军商议春防与屯田事宜，顺道路过。他问及公子病情，小人按阚先生交代，回说‘公子静养，日渐好转’。马参军便未再多问，只让小人转达陈将军的问候，祝公子早日康复。”
听起来似乎并无异常。但曹叡总觉得，事情没那么简单。陈砥的人，在这个敏感时刻，以这种看似随意的方式出现在静园外，还留下了一柄剑（哪怕是未开刃的）……
“那柄短剑，取来我看看。” 曹叡吩咐道。
很快，一柄长约一尺、剑鞘古朴、装饰简洁的短剑被呈了上来。曹叡拔出剑身，果然未开刃，剑身黯淡无光，像是有些年头的古物。他仔细查看剑鞘和剑柄，并无任何特殊标记或夹层。
是我想多了吗？曹叡将短剑归鞘，交给乙收好。或许，真的只是一件普通的礼物。
然而，就在当夜，子时前后。
静园外围一处僻静的墙角阴影里，两个如同壁虎般紧贴墙壁的黑衣人，正用极低的声音交谈。
“确认了吗？甲字号目标就在园内？”
“确认。护卫森严，但方位已锁定。乙字号护卫也在，今日还多了两个生面孔，似是赵云亲卫。”
“马参军今日‘投石问路’，看来并未引起太大警觉。那柄‘古剑’可已送到？”
“已送到目标手中，未发现异常。”
“很好。主上有令，暂不轻动，持续监视。等待……‘并州消息’发酵，以及……‘幽影’残部可能的动作。记住，我们的任务只是眼睛和耳朵，除非万不得已，不得出手。”
“明白。”
简短交流后，两道黑影如同融入夜色般，悄然分开，消失在静园外不同的方向。
而与此同时，静园内曹叡的寝处，影乙并未入睡。他盘膝坐在外间，短刃横于膝上，耳朵微微耸动。白日马谡的到来，那柄莫名其妙的短剑，都让他心中警铃大作。他总觉得，这平静的园子内外，正有越来越多的暗流在汇聚、碰撞。
陛下想要破局，他必须比以往任何时候都更加警惕，守护好这最后的安全壁垒，也等待着……那可能出现的、渺茫的变数之机。
夜色中的静园，桃花在月光下静静绽放，幽香浮动。但这片看似祥和的院落，已然成为多方势力目光交汇、暗刃潜伏的旋涡中心。一场围绕曹叡的、更加复杂隐秘的博弈，正在这荆北的春夜里，悄然铺开。