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武耀九年，正月二十五。
宛城西郊，静园。
十日时光，在表面的宁静与药香中悄然流逝。园中腊梅已谢，几株早桃却绽出了星星点点的粉白花苞，在依旧料峭的春风中微微颤动，为这僻静的院落带来一丝不易察觉的生机。
曹叡的身体，在老医官赵先生（济安堂坐堂，赵云故交）的悉心调理和静园精心的照料下，以缓慢但确实的速度恢复着。高热早已退去，风寒症状大为缓解，肩头的伤口也愈合良好，只留下一道淡红色的新疤。苍白的面容恢复了些许血色，虽然依旧清瘦，但眼神中的虚弱与涣散已渐渐被一种沉静的、带着审视意味的光芒所取代。
这十日，他活动的范围仅限于静园之内。每日早起用药，在乙的陪同下于园中小径散步片刻，午后小憩，晚间再服一剂安神汤药。饮食清淡而营养，皆由专人烹制。园中仆役训练有素，除了必要的问候和侍奉，绝不多言，更不会主动提及外界任何事。整个静园，就像一个精心打造、与世隔绝的疗养笼舍。
赵云每隔两三日便会来探望一次，每次停留约半个时辰。话题始终围绕着“静养”、“身体恢复”、“园中可有短缺”等无关痛痒的内容，语气温和关切，却始终保持着恰到好处的距离。他曾带来几卷诗书和一副棋具，供曹叡解闷，自己也偶尔与曹叡手谈一局，但棋局之中，亦是云淡风轻，绝口不提时事。
阚泽来得更勤快些，以“协助将军照料”为名，常来与曹叡闲谈。他学识渊博，谈吐文雅，从经史典籍、风土人情到养生之道，都能娓娓道来，且极善于引导话题，让谈话不至于冷场，也绝不会触及敏感之处。曹叡能感觉到，这位阚先生表面客气，实则观察细致，每一句闲谈，似乎都带着不着痕迹的探询。
乙的伤势恢复得更快，已能自如行动。他被允许在园内活动，但每次离开曹叡居处，必有至少一名看似仆役、实则身手矫健的“园丁”或“杂役”在不远处“忙碌”。乙心知肚明，这是监视，也是保护，他不动声色，只是更加警惕。
这样的日子，平静得近乎窒息。没有洛阳显阳殿的压抑和步步惊心，也没有逃亡路上的血腥与仓皇，但这种被精心包裹起来的、无从着力也看不到未来的“安逸”，反而让曹叡心中滋生出一种更深沉的焦躁与无力。
他知道自己是一枚棋子，一枚对吴国而言可能极具价值也可能极度危险的棋子。但他这枚棋子，如今却被静静地搁置在棋盘的角落，无人来动，也无人告知下一步会被置于何处。这种悬而未决、生死操于他人之手的状态，比直面刀锋更折磨人。
“乙，你说……吴公究竟意欲何为？” 这一日午后，曹叡靠在暖阁的窗边，望着园中那株含苞的桃树，低声问道。这是十日内，他第三次问出类似的问题。
乙站在他身后不远，如同沉默的影子，闻言答道：“陛下，吴公心思深沉，非常人可度。但既将陛下安置于此，以礼相待，至少目前无意加害。或许……是在等待时机，亦是在观察陛下。”
“观察？” 曹叡嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“观察朕是否还有利用价值？是否易于掌控？还是观察……朕何时会彻底崩溃？”
乙默然。他知道陛下心中苦闷。
“这几日，阚泽言语之间，多次提及光武中兴、昭烈托孤等旧事，又常赞吴公‘宽仁大度’、‘求贤若渴’。” 曹叡缓缓道，“其意不言自明。无非是想看看，朕这个落魄天子，是甘心做一尊泥塑的菩萨，供他们焚香礼拜，以正其名；还是……尚存几分血性与不甘，能成为他们手中一把刺向司马懿的利刃。”
他转过头，看着乙：“乙，你觉得，朕应该做菩萨，还是做利刃？”
乙沉吟片刻，沉声道：“陛下，菩萨虽受香火，却无实权，命运操于信徒之手。利刃虽可杀敌，却也易折，更易为持刀者所忌。陛下……或许需做那持刀者心中，既需时时供奉、又不敢轻易毁弃的……‘传国玺’。”
传国玺！象征着正统，无实际杀伤力，却代表着至高无上的权柄名分。得之可号令天下，失之则名不正言不顺。这比喻，让曹叡心中一震。
是啊，他现在最大的价值，或许不是他这个人，而是“魏帝”这个名分。吴国需要这个名分来“奉天子”，来争取人心，来占据道义高点。他需要利用这个名分，来获取吴国的支持，来复仇，来寻找复国的可能。双方都围绕着“名分”做文章，这是一场微妙而危险的博弈。
“做传国玺……谈何容易。” 曹叡叹道，“陈暮非刘秀，朕也非更始帝。他要的，恐怕不只是供奉玉玺，更是要掌控玉玺的印绶。”
正说话间，园外传来通报声：“庞令君到访。”
庞令君？尚书令庞统？曹叡精神一振。来了！终于来了一个能真正代表吴公陈暮意志、并且有资格谈论“正事”的重臣！
“快请！” 曹叡整理了一下衣袍，在软榻上端坐，努力让自己的神态看起来更加镇定从容。
很快，脚步声响起，庞统在赵云和阚泽的陪同下，走进了暖阁。
庞统（字士元）年近五旬，容貌清癯，目光锐利，三缕长髯梳理得一丝不苟，虽穿着常服，但那股久居中枢、执掌机要的干练与自信气息扑面而来。他进门后，先是对曹叡躬身一礼，姿态恭敬却不卑微：“庞统，见过曹公子。闻公子玉体渐安，统不胜欣慰。”
“庞令君不必多礼，请坐。” 曹叡抬手示意，心中却暗道：果然还是“曹公子”。
庞统在客位坐下，赵云与阚泽陪坐两侧。简单的寒暄过后，庞统便开门见山：“统此次前来，一为探视公子病情，二来，亦是奉吴公之命，有些话，需与公子当面一谈。”
来了！曹叡心下一紧，面上却不动声色：“吴公有何指教？曹某洗耳恭听。”
庞统目光平静地看着曹叡，缓缓道：“公子自北而来，其中艰辛，吴公与统等皆已知晓。司马懿父子专权欺君，囚禁天子，倒行逆施，实乃国贼，天人共愤。吴公每言及此，常扼腕叹息，恨不能提兵北上，清君侧，正朝纲，迎还天子，以安天下。”
一番话，说得冠冕堂皇，立场鲜明地将司马懿定义为“国贼”，将吴国放在了“忠君讨逆”的道德高地上。
曹叡心中冷笑，面上却露出感激之色：“吴公高义，曹某感佩。只是……司马懿势大，掌控中原，吴公虽有忠义之心，奈何……”
“公子所言甚是。” 庞统接口道，“司马懿经营多年，树大根深，非一朝一夕可除。欲行大事，需天时、地利、人和俱备。如今天子蒙尘，正统倾危，正是忠臣义士奋起之时。然，兵者凶器，不可轻动。尤其北伐中原，事关国运，更需谨慎筹谋，积聚实力，以待良机。”
这是先画个大饼，再告诉你要耐心等待。
“吴公之意是……” 曹叡试探问道。
“吴公之意，” 庞统身体微微前倾，语气诚恳，“公子乃大魏正统，天下共主。今虽暂困于此，然天命未改，人心思曹。吴公愿倾江东之力，助公子重振社稷，诛除国贼。然此事千头万绪，非一蹴可就。当务之急，乃公子需安心静养，恢复康健。待公子玉体痊愈，吴公自当与公子共商大计，整饬军备，联络四方忠义，待时机成熟，便可挥师北上，光复旧都！”
话说得漂亮，承诺也给得足，但“待时机成熟”这个前提，弹性可就太大了。而且，通篇只提“助公子”，却未提事成之后如何，更未提此刻曹叡该以何种身份、何种方式参与其中。
曹叡听懂了潜台词：你好好养病，别添乱，也别急着要权要位。等到我们需要你、并且确定你能乖乖配合的时候，自然会让你出来亮相。在此之前，你就是静园里一位尊贵的客人，或者……囚徒。
他心中涌起一股屈辱的怒意，但很快被他强行压下。他现在没有发怒的资本。
“吴公厚意，曹某……铭感五内。” 曹叡的声音有些干涩，“只是，国贼未除，神器蒙尘，曹某身为曹氏子孙，岂能安卧于此，空耗光阴？不知……曹某可能为吴公、为北伐大业，略尽绵薄之力？”
他想试探，自己是否还能有除了“名分”之外的其他价值，比如参与谋划，比如联络旧部。
庞统微微一笑，语气温和却不容置疑：“公子孝心可嘉，忧国之情，统亦感同身受。然公子病体初愈，不宜劳神。且北伐之事，牵涉甚广，非一朝一夕可定策。吴公之意，公子当前首要之事，便是将养身体，保重玉体。待公子康健如初，届时吴公或会亲至宛城，与公子面商机要。至于具体事务，自有统等与子龙将军等人操持，必不令公子忧心。”
这是明确拒绝了。不仅拒绝曹叡参与具体事务，连“面商机要”都推到了“康健如初”之后，而“康健如初”的标准，自然由对方掌握。
曹叡沉默了。他感到一种深深的无力。对方将他保护（囚禁）得很好，也礼遇得很周到，但所有的门，都对他紧闭着。
庞统见状，话锋一转，语气变得更加推心置腹：“公子，统知公子心中急切。然，欲速则不达。司马懿正愁找不到公子下落，若公子过早显露行迹，或贸然联络旧部，恐引祸上身，亦打乱吴公部署。所谓‘潜龙勿用’，公子今日之隐忍，正是为了来日之腾飞。请公子信吴公，亦信统等，必不负公子所托。”
潜龙勿用……曹叡咀嚼着这个词。是啊，自己现在就是一条困在浅滩的潜龙，动弹不得。除了等待那个“持刀者”认为合适的时机，似乎别无他法。
“庞令君所言……曹某明白了。” 曹叡最终只能如此说道，语气中透出一丝难以掩饰的疲惫与落寞。
庞统眼中闪过一丝不易察觉的了然，旋即起身：“公子能体谅吴公苦心，实乃明智。统不便多扰公子静养，就此告辞。公子但有需求，尽管吩咐子龙将军与德润。”
赵云和阚泽也起身告辞。
送走三人，暖阁内再次只剩下曹叡和乙。
曹叡久久地坐在那里，望着庞统等人离去的方向，一动不动。夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，孤寂而萧索。
“乙，” 良久，他轻声开口，声音飘忽，“朕是不是……真的只能做一枚任人摆布的棋子了？”
乙走到他身边，单膝跪下，沉声道：“陛下，恕臣直言。棋局未终，棋子亦有翻盘之日。关键不在棋子本身，而在执棋者是否犯错，以及……棋盘之上，是否会出现新的变数。”
“新的变数？” 曹叡喃喃道。
“陛下忘了‘幽影’？忘了并州黑水的秘密？忘了汝南的袁亮？甚至……忘了蜀汉的姜维？” 乙低声道，“这天下，想扳倒司马懿的，绝不止吴国一家。陛下虽困于此，但‘魏帝’之名，便是最大的变数。只要陛下活着，这面旗帜不倒，就总有风云汇聚之时。”
曹叡的眼神，慢慢重新聚焦，那点几乎熄灭的火光，在乙的话语中，又顽强地闪烁起来。
是啊，他还没输。只要他还活着，只要“魏帝”这个名分还在，这盘棋，就还没到终局。
他需要耐心，需要等待，也需要……在有限的范围内，尽可能地为将来，埋下一些属于自己的伏笔。
“乙，取纸笔来。” 曹叡忽然道。
“陛下？” 乙不解。
“朕要给……父皇的‘幽影’，写一封信。” 曹叡的目光投向北方，投向那片他失去的、也誓要夺回的江山，“总有些事，是吴国人不知道，也最好不知道的。”
静园依旧宁静，但一股暗流，已在这困龙浅滩之下，悄然开始涌动。
正月二十六，建业，吴公府凌云阁。
庞统已于前一日深夜返回建业，此刻正向陈暮详细禀报宛城之行。
“……曹叡身体恢复尚可，但心气颇高，隐有焦躁不甘之意。臣按主公吩咐，予以安抚，并明确告知其当前宜静养，不宜涉事。其虽表面应承，然观其神色，恐非真心安于现状。” 庞统总结道。
陈暮坐在主位，静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。“他问了些什么？”
“主要试探能否参与北伐谋划，或联络旧部。臣皆已回绝。” 庞统答道，“另，其身边护卫影乙，颇为警觉忠诚，武功应是不弱，且似对‘幽影’组织外之事亦有了解，不可小觑。”
“嗯。” 陈暮点了点头，“他若不焦躁，反倒奇怪了。从一个天下至尊沦为寄人篱下的‘客卿’，任谁也无法坦然处之。关键在于，这种焦躁，是会转化为复仇的动力与对我们的依赖，还是会演变为不安分的祸源。”
徐庶在一旁接口道：“主公，庞令君既已明确态度，短期内曹叡应会安分。然则，长久将其隔绝于外，恐其心生怨望，或另寻他途。且其‘魏帝’名分，闲置不用，亦是浪费。”
“元直有何建议？” 陈暮问。
“臣以为，可适当予以曹叡一些‘希望’与‘参与感’。” 徐庶道，“譬如，可将一些无关痛痒、却又看似重要的‘消息’透露给他，让其感觉并未被完全排除在局外。或可令赵云、阚泽，以请教北地风物、魏军旧制等名义，与之交谈，既收集情报，也满足其部分倾诉与展示价值的欲望。同时，可择机安排一两位分量适中、善于言辞的朝臣前往‘探病’，表达吴国上下对其之‘关切’与‘期待’，进一步巩固其对我方的依赖之心。”
这是温水煮蛙，既安抚又控制的高明手段。
陈暮颔首：“可。此事由士元与元直酌情安排。尺度需把握好，既要让他看到光，又不能让他碰到火。”
“臣遵命。” 庞统与徐庶应下。
“另有一事，” 陈暮神色微肃，“曹叡南来之事，虽严密封锁，但时日稍长，难免走漏风声。朝中近日，可有何议论？”
庞统与徐庶对视一眼，庞统道：“回主公，核心重臣如张子布（张昭）、顾元叹（顾雍）等，经由统与元直事先沟通，皆明晓利害，虽对‘奉迎天子’一事持审慎态度，但亦知此乃重大机遇，总体支持主公决策。然，部分江东本土官吏及清流士人，近日确有微词流传。”
“哦？都说些什么？” 陈暮语气平静。
徐庶答道：“无非是些老生常谈。一说‘曹魏乃篡汉之逆，其帝亦非正统，奉之恐损我江东名望’；二说‘接纳亡国之君，易引火烧身，招致司马氏全力报复’；三说‘主公有桓文之志，当自立自强，何须借他人旗号’云云。”
这些言论，陈暮早有预料。江东士族盘根错节，思想保守者不在少数，更看重自身利益与“清白”名声，对冒险接纳曹叡、公然与司马懿对抗心存疑虑。
“子布公（张昭）对此如何看？” 陈暮问。张昭作为江东文臣之首，德高望重，他的态度至关重要。
庞统道：“子布公私下对统言：‘此乃非常之时，当行非常之事。曹叡虽为魏帝，然其势已去，名分犹存。用之如用刃，善用则可破坚革，不善用则反伤己手。关键在于，执刀者能否控刀。’ 其意是，既不反对，亦提醒主公需谨慎掌控。”
陈暮微微一笑。张昭到底是老成谋国之士，看到了机会，也看到了风险，将决定权交给了他这个“执刀者”。
“传我令，” 陈暮缓缓道，“三日后，于公府召开廷议，议题便是‘论当前天下大势与江东进取之方’。让该说话的人，都说说。士元，元直，你们需做好准备。”
这是要主动引导舆论，统一思想了。公开廷议，让不同意见在可控范围内表达，再由核心重臣（庞统、徐庶等）进行剖析引导，最后由陈暮拍板定调，如此方能最大限度消除内部杂音，凝聚共识。
“臣等明白！” 庞统、徐庶精神一振。
“还有，” 陈暮目光转冷，“加强对洛阳、许都、邺城等地消息的监控。司马懿失了皇帝，绝不会善罢甘休。明面上的军事压力或许不会立刻到来，但暗地里的渗透、离间、谣言，必会加剧。告诉‘影先生’和各地镇守，打起十二分精神，尤其是对袁亮这等新附之人，既要支持，也要监控，防其反复或被司马氏策反。”
“诺！”
庞统与徐庶告退后，陈暮独自走到那幅巨大的舆图前。他的目光在洛阳、宛城、建业之间移动。
曹叡的到来，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在逐渐扩散。内部需要整合，外部需要应对。但这所有的忙碌与算计，核心目的只有一个——将这意外的“礼物”，转化为撬动天下棋局的真正力量。
“曹元仲，你可要争气些，莫要让我失望才好。” 陈暮低声自语，“这盘棋，你我如今同坐一方，能否赢过司马懿那老狐狸，就看……我们如何落子了。”
窗外，春日的建业城熙熙攘攘，充满了生机。而凌云阁内的谋略与博弈，正悄然决定着这片生机，是向内收缩，还是向外澎湃。
正月末，洛阳。
曹叡“病重静养”于西苑别宫的说法，在司马懿父子的强力推行和严密控制下，已成为洛阳官场表面上的“共识”。朝会暂停，政务由大将军府与三公（实际上已被司马懿亲信把持）议决处理。毛皇后及几位近妃“自愿祈福”的消息也被坐实，无人敢公开质疑。
然而，表面的平静之下，暗流涌动得更加激烈。
一场以“肃清宫闱、追查逆党”为名的大清洗，正在司马昭的主持下，于皇宫乃至整个洛阳范围内迅猛展开。凡与黄皓有过密切往来、或曾在显阳殿侍奉、或是对司马氏流露出丝毫不满的宦官、宫女、低级官吏，乃至一些家世不显的宫廷侍卫，纷纷被“影队”带走，下落不明。一时间，宫中人自危，噤若寒蝉。
朝堂之上，亦不平静。数位平素以“忠直”着称、或与曹氏宗亲过往较密的官员，接连因“疏于职守”、“言论不当”、“交通可疑”等或实或虚的罪名被罢免、外放甚至下狱。司马懿借此机会，进一步将关键职位换上自己的心腹或姻亲。
这一系列雷厉风行、甚至显得有些过激的举动，固然震慑了潜在的不满者，巩固了司马氏的权位，但也不可避免地引起了更多的私下非议与恐慌。尤其是曹叡“病情”久久没有明确消息，更让许多人心生疑窦。
这一日，大将军府密室。
司马昭正向司马懿禀报清洗进展：“……显阳殿相关人等已基本清理完毕，知情者已除。朝中几个刺头也已拔掉，余者皆战战兢兢，不敢妄言。只是……父亲，如此大动干戈，是否会引起反弹？尤其是宗室那边，曹宇近来虽闭门不出，但其子曹启与其他几家宗室子弟，似有暗中串联之迹象。”
司马懿坐在阴影中，面容看不真切，只有声音缓缓传来：“反弹？清洗之后，剩下的便是顺从。宗室……一群冢中枯骨，能掀起多大风浪？曹启之辈，跳梁小丑而已，派人盯紧了，若有不轨，随时可除。当前要紧的，不是内部的几只苍蝇，而是外部的饿狼。”
他顿了顿，问道：“江东那边，可有新动静？陈暮对曹叡一事，作何反应？”
一名负责情报的幕僚躬身答道：“回大将军，建业方面对外封锁严密，暂无曹叡确切消息传出。但据潜伏之人观察，吴国高层近日活动频繁，似在商议要事。另，荆北赵云所部，有异常调动迹象，但规模不大。汝南袁亮处，自上次事件后，其与江东商人胡来接触更为密切，且吴将邓艾所部向边界移动，似有威慑之意。”
“哼，陈明远这是在给袁亮撑腰，也是在向我示威。” 司马昭冷哼道。
司马懿却似乎并不意外，反而问道：“并州黑水那边，王昶查到那股不明势力的底细了吗？”
幕僚面露难色：“王刺史回报，那股势力行踪极为诡秘，似对当地地形极为熟悉，且反追踪能力极强，数次围捕皆被其逃脱。目前仅知，对方人数不多，但精锐异常，所用器械、战法，皆非寻常盗匪或地方豪强所能有。王刺史怀疑……可能与传说中的‘幽影’有关。”
“幽影……” 司马懿重复着这个词，眼中寒光一闪，“曹子桓，你真是死了都不让人安生。” 他沉思片刻，忽然道：“传令给王昶，黑水据点可以暂时放一放，重点追查那股不明势力的来源和目的。另外，将我们在并州抓获的几名蜀军探子（岩羊小队外围成员）的口供‘加工’一下，就说他们供认，蜀汉与那股不明势力早有勾结，意图在并州制造事端，牵制我军，以配合曹叡南逃及吴国可能的北伐行动。”
幕僚一愣：“大将军，这……蜀军探子并未如此供认啊。”
司马懿冷冷道：“他们现在‘供认’了。不仅要‘供认’，还要有‘确凿’的证据，比如……蜀军与那股势力联络的‘密信’（仿造），或者‘信物’。然后，将这个消息，通过我们的渠道，‘泄露’给江东，尤其是要传到陈暮的耳朵里。”
司马昭眼睛一亮：“父亲高明！此乃一石二鸟之计！既可转移对‘幽影’的追查压力，又可离间吴蜀关系！吴蜀虽有盟约，但彼此猜忌从未消弭。若让陈暮以为，曹叡南逃之事，蜀汉也暗中参与，甚至可能与‘幽影’有染，他必对曹叡更加猜忌，对蜀汉亦生防备！”
“不止如此。” 司马懿缓缓道，“还要让消息传到曹叡耳朵里。让他知道，除了我司马家，他的‘老朋友’蜀汉，似乎也并非全然可信，甚至可能在他逃亡路上扮演了不光彩的角色。一个四面楚歌、疑神疑鬼的流亡天子，才会更加依赖、也更容易被他的‘新主人’所控制。”
这计策阴毒而老辣。利用信息的不对称和人性中的猜疑，在吴、蜀、曹叡三方之间埋下不信任的种子。无论种子能否发芽，至少能制造隔阂，扰乱对手的判断和部署。
“父亲算无遗策，儿臣佩服！” 司马昭由衷道。
“去吧，办得漂亮些。” 司马懿挥挥手，“还有，对汝南袁亮，暂时不必再施加压力，但监控不能放松。我倒要看看，陈暮能护他到几时。至于曹叡……” 他眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他最好永远躲在江东不出来。若敢露头……天下虽大，亦无他容身之地！”
密议结束，一道道新的指令从大将军府发出，如同无形的蛛网，撒向并州、汝南、江东，撒向那些或明或暗的对手。
洛阳的天空，依旧被冬末春初的阴云笼罩，阳光难以穿透。而在这座帝国权力中心的深处，一场更加隐蔽、也更加凶险的暗战，已然拉开序幕。司马懿在用他的方式告诉所有人：即使皇帝丢了，这盘棋，他依然是那个掌控着棋盘和大部分棋子的、最可怕的对手。
二月初二，龙抬头。
宛城静园，清晨。
曹叡正在乙的陪同下，于园中缓步散步。经过近二十日的调养，他气色好了许多，脚步也稳健了不少。园中桃李已绽，嫩草初生，空气中弥漫着淡淡的草木清香和泥土的气息。久违的、属于春天的生机，让曹叡压抑的心情也略微舒展。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名静园仆役（实为赵云安排的护卫）匆匆走来，在阚泽耳边低语了几句。阚泽脸色微变，快步走到曹叡身边，低声道：“曹公子，园外刚传来消息，今日清晨，宛城西市发生一起凶案，两名更夫被杀，凶手留下字迹，指向……指向公子您。”
曹叡脚步一顿，心脏猛地收紧：“指向我？何意？”
“凶手以血在墙上书写‘曹氏余孽，藏匿宛城，天理不容’等字样。” 阚泽语气凝重，“虽未指名道姓，但结合近日城中一些关于北方‘贵客’的隐约流言……恐对公子不利。赵将军已得报，正加派人手巡查，并命我加强园中戒备。为安全计，请公子今日暂勿出园，亦请乙壮士加倍小心。”
又来了！曹叡感到一阵寒意。即使躲到了宛城，躲进了这看似安全的静园，司马懿的追杀，或者说，因他而起的杀机，依然如影随形！这次是更夫被杀，留下血字，下一次呢？会不会直接杀进静园？
乙眼中寒光一闪，手已按上刀柄，沉声道：“阚先生，可知凶手来历？是司马氏的‘影刃’，还是本地受煽动的亡命之徒？”
阚泽摇头：“凶手下手干净利落，现场未留明显线索。赵将军已命人详查。不过……” 他犹豫了一下，压低声音，“将军私下怀疑，此事或许并非简单的刺杀或嫁祸，可能……另有深意。”
“深意？” 曹叡眉头紧锁。
“公子初至宛城，消息封锁严密，寻常百姓岂知‘曹氏余孽’所指？凶手留下如此明显指向性字迹，与其说是为了刺杀公子，不如说更像是在……制造舆论，将公子在宛城的消息，以一种血腥的方式，‘公布’出去。” 阚泽分析道，“其目的，或许是逼吴国对公子的态度公开化，也或许是……想挑起宛城本地人对公子的恐惧或敌意。”
曹叡心中一凛。阚泽的分析不无道理。如果只是想杀他，何必多此一举留下血字？直接潜入静园行刺，不是更直接？留下血字，闹得满城风雨，反而会打草惊蛇，让静园戒备更严。除非，对方的目的根本就不是立刻杀死他，而是要通过这种方式，将他置于舆论的焦点和危险的中心，逼迫吴国做出反应，或者……制造混乱，以便浑水摸鱼。
是谁？司马懿？他确实有动机这么做，既可以持续施压，又可以破坏曹叡在吴国庇护下的“安宁”。但会是司马懿吗？以司马懿的老谋深算，会用这么直接、近乎粗糙的手段吗？
还是……其他势力？比如，并不希望曹叡安稳待在吴国，也不希望吴国顺利打出“奉天子”旗号的第三方？
一时间，曹叡思绪纷乱。
“不论凶手目的为何，公子安全第一。” 阚泽道，“从今日起，园中护卫将再增一倍，所有进出物品人员严加盘查。公子日常饮食，亦会由专人试毒。还请公子暂且忍耐。”
曹叡点了点头，他知道这是必要的。但这种步步惊心、连吃饭喝水都要提防的日子，何时才是个头？
回到暖阁，曹叡的心情再次变得沉重。他走到书案前，那里摊放着他这几日闲暇时默写的一些诗文和旧时回忆，也有一封他写了又改、改了又写，始终没有完成的、打算通过某种隐秘渠道送出的信（给幽影组织）。
他看着那封未完成的信，又想起清晨的血案，心中那股不甘与愤懑再次翻腾起来。
“陛下，” 乙的声音在身后响起，带着一丝罕见的犹豫，“有件事……臣不知当讲不当讲。”
“讲。” 曹叡转过身。
“臣这几日暗中观察，发现除了赵云将军安排的明暗护卫，园子外围……似乎还有另一批人在活动。” 乙低声道，“他们极其隐蔽，行踪飘忽，若非臣受过专门训练，几乎难以察觉。他们似乎……也在监视静园，但目的不明。臣曾试图接近，对方立刻远遁，身手极高，不似寻常探子。”
另一批人？曹叡瞳孔微缩。吴国的人？还是……“幽影”的人？亦或是……司马懿派来的、更高明的杀手？
“能判断是哪方面的人吗？” 曹叡急问。
乙摇头：“无法判断。但观其行事风格，与那夜在汝南袭击魏军、助我们脱困的黑衣人，有几分相似。”
汝南的黑衣人？那可能是吴国“涧”组织的人，也可能是……其他神秘势力。
曹叡感到一阵头痛。这潭水，越来越浑了。他就像旋涡中心的那片落叶，被各方力量拉扯、窥视、利用。
他走到窗边，望着园外那片看似平静、实则暗藏杀机的春色，心中忽然涌起一股强烈的冲动。
不能再这样被动等待下去了！他必须做点什么，必须掌握哪怕一丝一毫的主动权！即使这可能会触怒陈暮，即使这可能带来更大的风险！
“乙，” 曹叡猛地转身，眼中燃烧着决绝的光芒，“那封信，今晚必须送出去！你想办法，避开所有耳目，将它送到……送到任何你认为可能的、与‘幽影’有关的联络点！或者，直接送到……赵云将军的书房！”
“陛下？” 乙大吃一惊。送到赵云书房？那不是自投罗网？
“对，送到赵云书房！” 曹叡咬牙道，“但不是以密信的方式，而是……以‘求助’或‘坦白’的方式！信的内容要改！就写朕已知晓静园外有不明势力窥视，心中恐惧不安，恳请赵将军加强保护，并望赵将军转呈吴公，请求……准许朕移居他处，或给予朕一定自保之力！语气要惶恐，要急切，要像一个惊弓之鸟！”
乙先是一愣，随即明白了曹叡的意图。这是以退为进，以“恐惧求助”为名，行“试探施压”之实！既提醒吴国静园并不安全，他们保护不力；又委婉地表达了对目前处境的不满和想要更多自主权的渴望；同时，也将“另一批神秘人”的存在，抛给了吴国去追查，或许能借吴国之手，查明对方身份！
“陛下，此计虽险，但或可一试！” 乙眼中闪过一丝佩服，“臣这就去准备！”
曹叡重重点头，看着乙悄然退出的背影，他攥紧了拳头。
被动等待，只会让绳索越套越紧。主动出击，哪怕只是制造一点涟漪，也可能引来意想不到的转机。
静园的桃花开得正好，但园中的主人，已决心不再做那仅供观赏的“贵客”。他要让所有下棋的人都知道，这枚棋子，也有自己的意志，也会……挣扎反击。
窗外的阳光，终于突破了云层，洒在静园的屋檐上，泛起一层淡淡的金色。然而，这温暖的光芒，却无法完全驱散园中弥漫的、越来越浓的寒意与杀机。
武耀九年，正月二十五。
宛城西郊，静园。
十日时光，在表面的宁静与药香中悄然流逝。园中腊梅已谢，几株早桃却绽出了星星点点的粉白花苞，在依旧料峭的春风中微微颤动，为这僻静的院落带来一丝不易察觉的生机。
曹叡的身体，在老医官赵先生（济安堂坐堂，赵云故交）的悉心调理和静园精心的照料下，以缓慢但确实的速度恢复着。高热早已退去，风寒症状大为缓解，肩头的伤口也愈合良好，只留下一道淡红色的新疤。苍白的面容恢复了些许血色，虽然依旧清瘦，但眼神中的虚弱与涣散已渐渐被一种沉静的、带着审视意味的光芒所取代。
这十日，他活动的范围仅限于静园之内。每日早起用药，在乙的陪同下于园中小径散步片刻，午后小憩，晚间再服一剂安神汤药。饮食清淡而营养，皆由专人烹制。园中仆役训练有素，除了必要的问候和侍奉，绝不多言，更不会主动提及外界任何事。整个静园，就像一个精心打造、与世隔绝的疗养笼舍。
赵云每隔两三日便会来探望一次，每次停留约半个时辰。话题始终围绕着“静养”、“身体恢复”、“园中可有短缺”等无关痛痒的内容，语气温和关切，却始终保持着恰到好处的距离。他曾带来几卷诗书和一副棋具，供曹叡解闷，自己也偶尔与曹叡手谈一局，但棋局之中，亦是云淡风轻，绝口不提时事。
阚泽来得更勤快些，以“协助将军照料”为名，常来与曹叡闲谈。他学识渊博，谈吐文雅，从经史典籍、风土人情到养生之道，都能娓娓道来，且极善于引导话题，让谈话不至于冷场，也绝不会触及敏感之处。曹叡能感觉到，这位阚先生表面客气，实则观察细致，每一句闲谈，似乎都带着不着痕迹的探询。
乙的伤势恢复得更快，已能自如行动。他被允许在园内活动，但每次离开曹叡居处，必有至少一名看似仆役、实则身手矫健的“园丁”或“杂役”在不远处“忙碌”。乙心知肚明，这是监视，也是保护，他不动声色，只是更加警惕。
这样的日子，平静得近乎窒息。没有洛阳显阳殿的压抑和步步惊心，也没有逃亡路上的血腥与仓皇，但这种被精心包裹起来的、无从着力也看不到未来的“安逸”，反而让曹叡心中滋生出一种更深沉的焦躁与无力。
他知道自己是一枚棋子，一枚对吴国而言可能极具价值也可能极度危险的棋子。但他这枚棋子，如今却被静静地搁置在棋盘的角落，无人来动，也无人告知下一步会被置于何处。这种悬而未决、生死操于他人之手的状态，比直面刀锋更折磨人。
“乙，你说……吴公究竟意欲何为？” 这一日午后，曹叡靠在暖阁的窗边，望着园中那株含苞的桃树，低声问道。这是十日内，他第三次问出类似的问题。
乙站在他身后不远，如同沉默的影子，闻言答道：“陛下，吴公心思深沉，非常人可度。但既将陛下安置于此，以礼相待，至少目前无意加害。或许……是在等待时机，亦是在观察陛下。”
“观察？” 曹叡嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“观察朕是否还有利用价值？是否易于掌控？还是观察……朕何时会彻底崩溃？”
乙默然。他知道陛下心中苦闷。
“这几日，阚泽言语之间，多次提及光武中兴、昭烈托孤等旧事，又常赞吴公‘宽仁大度’、‘求贤若渴’。” 曹叡缓缓道，“其意不言自明。无非是想看看，朕这个落魄天子，是甘心做一尊泥塑的菩萨，供他们焚香礼拜，以正其名；还是……尚存几分血性与不甘，能成为他们手中一把刺向司马懿的利刃。”
他转过头，看着乙：“乙，你觉得，朕应该做菩萨，还是做利刃？”
乙沉吟片刻，沉声道：“陛下，菩萨虽受香火，却无实权，命运操于信徒之手。利刃虽可杀敌，却也易折，更易为持刀者所忌。陛下……或许需做那持刀者心中，既需时时供奉、又不敢轻易毁弃的……‘传国玺’。”
传国玺！象征着正统，无实际杀伤力，却代表着至高无上的权柄名分。得之可号令天下，失之则名不正言不顺。这比喻，让曹叡心中一震。
是啊，他现在最大的价值，或许不是他这个人，而是“魏帝”这个名分。吴国需要这个名分来“奉天子”，来争取人心，来占据道义高点。他需要利用这个名分，来获取吴国的支持，来复仇，来寻找复国的可能。双方都围绕着“名分”做文章，这是一场微妙而危险的博弈。
“做传国玺……谈何容易。” 曹叡叹道，“陈暮非刘秀，朕也非更始帝。他要的，恐怕不只是供奉玉玺，更是要掌控玉玺的印绶。”
正说话间，园外传来通报声：“庞令君到访。”
庞令君？尚书令庞统？曹叡精神一振。来了！终于来了一个能真正代表吴公陈暮意志、并且有资格谈论“正事”的重臣！
“快请！” 曹叡整理了一下衣袍，在软榻上端坐，努力让自己的神态看起来更加镇定从容。
很快，脚步声响起，庞统在赵云和阚泽的陪同下，走进了暖阁。
庞统（字士元）年近五旬，容貌清癯，目光锐利，三缕长髯梳理得一丝不苟，虽穿着常服，但那股久居中枢、执掌机要的干练与自信气息扑面而来。他进门后，先是对曹叡躬身一礼，姿态恭敬却不卑微：“庞统，见过曹公子。闻公子玉体渐安，统不胜欣慰。”
“庞令君不必多礼，请坐。” 曹叡抬手示意，心中却暗道：果然还是“曹公子”。
庞统在客位坐下，赵云与阚泽陪坐两侧。简单的寒暄过后，庞统便开门见山：“统此次前来，一为探视公子病情，二来，亦是奉吴公之命，有些话，需与公子当面一谈。”
来了！曹叡心下一紧，面上却不动声色：“吴公有何指教？曹某洗耳恭听。”
庞统目光平静地看着曹叡，缓缓道：“公子自北而来，其中艰辛，吴公与统等皆已知晓。司马懿父子专权欺君，囚禁天子，倒行逆施，实乃国贼，天人共愤。吴公每言及此，常扼腕叹息，恨不能提兵北上，清君侧，正朝纲，迎还天子，以安天下。”
一番话，说得冠冕堂皇，立场鲜明地将司马懿定义为“国贼”，将吴国放在了“忠君讨逆”的道德高地上。
曹叡心中冷笑，面上却露出感激之色：“吴公高义，曹某感佩。只是……司马懿势大，掌控中原，吴公虽有忠义之心，奈何……”
“公子所言甚是。” 庞统接口道，“司马懿经营多年，树大根深，非一朝一夕可除。欲行大事，需天时、地利、人和俱备。如今天子蒙尘，正统倾危，正是忠臣义士奋起之时。然，兵者凶器，不可轻动。尤其北伐中原，事关国运，更需谨慎筹谋，积聚实力，以待良机。”
这是先画个大饼，再告诉你要耐心等待。
“吴公之意是……” 曹叡试探问道。
“吴公之意，” 庞统身体微微前倾，语气诚恳，“公子乃大魏正统，天下共主。今虽暂困于此，然天命未改，人心思曹。吴公愿倾江东之力，助公子重振社稷，诛除国贼。然此事千头万绪，非一蹴可就。当务之急，乃公子需安心静养，恢复康健。待公子玉体痊愈，吴公自当与公子共商大计，整饬军备，联络四方忠义，待时机成熟，便可挥师北上，光复旧都！”
话说得漂亮，承诺也给得足，但“待时机成熟”这个前提，弹性可就太大了。而且，通篇只提“助公子”，却未提事成之后如何，更未提此刻曹叡该以何种身份、何种方式参与其中。
曹叡听懂了潜台词：你好好养病，别添乱，也别急着要权要位。等到我们需要你、并且确定你能乖乖配合的时候，自然会让你出来亮相。在此之前，你就是静园里一位尊贵的客人，或者……囚徒。
他心中涌起一股屈辱的怒意，但很快被他强行压下。他现在没有发怒的资本。
“吴公厚意，曹某……铭感五内。” 曹叡的声音有些干涩，“只是，国贼未除，神器蒙尘，曹某身为曹氏子孙，岂能安卧于此，空耗光阴？不知……曹某可能为吴公、为北伐大业，略尽绵薄之力？”
他想试探，自己是否还能有除了“名分”之外的其他价值，比如参与谋划，比如联络旧部。
庞统微微一笑，语气温和却不容置疑：“公子孝心可嘉，忧国之情，统亦感同身受。然公子病体初愈，不宜劳神。且北伐之事，牵涉甚广，非一朝一夕可定策。吴公之意，公子当前首要之事，便是将养身体，保重玉体。待公子康健如初，届时吴公或会亲至宛城，与公子面商机要。至于具体事务，自有统等与子龙将军等人操持，必不令公子忧心。”
这是明确拒绝了。不仅拒绝曹叡参与具体事务，连“面商机要”都推到了“康健如初”之后，而“康健如初”的标准，自然由对方掌握。
曹叡沉默了。他感到一种深深的无力。对方将他保护（囚禁）得很好，也礼遇得很周到，但所有的门，都对他紧闭着。
庞统见状，话锋一转，语气变得更加推心置腹：“公子，统知公子心中急切。然，欲速则不达。司马懿正愁找不到公子下落，若公子过早显露行迹，或贸然联络旧部，恐引祸上身，亦打乱吴公部署。所谓‘潜龙勿用’，公子今日之隐忍，正是为了来日之腾飞。请公子信吴公，亦信统等，必不负公子所托。”
潜龙勿用……曹叡咀嚼着这个词。是啊，自己现在就是一条困在浅滩的潜龙，动弹不得。除了等待那个“持刀者”认为合适的时机，似乎别无他法。
“庞令君所言……曹某明白了。” 曹叡最终只能如此说道，语气中透出一丝难以掩饰的疲惫与落寞。
庞统眼中闪过一丝不易察觉的了然，旋即起身：“公子能体谅吴公苦心，实乃明智。统不便多扰公子静养，就此告辞。公子但有需求，尽管吩咐子龙将军与德润。”
赵云和阚泽也起身告辞。
送走三人，暖阁内再次只剩下曹叡和乙。
曹叡久久地坐在那里，望着庞统等人离去的方向，一动不动。夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，孤寂而萧索。
“乙，” 良久，他轻声开口，声音飘忽，“朕是不是……真的只能做一枚任人摆布的棋子了？”
乙走到他身边，单膝跪下，沉声道：“陛下，恕臣直言。棋局未终，棋子亦有翻盘之日。关键不在棋子本身，而在执棋者是否犯错，以及……棋盘之上，是否会出现新的变数。”
“新的变数？” 曹叡喃喃道。
“陛下忘了‘幽影’？忘了并州黑水的秘密？忘了汝南的袁亮？甚至……忘了蜀汉的姜维？” 乙低声道，“这天下，想扳倒司马懿的，绝不止吴国一家。陛下虽困于此，但‘魏帝’之名，便是最大的变数。只要陛下活着，这面旗帜不倒，就总有风云汇聚之时。”
曹叡的眼神，慢慢重新聚焦，那点几乎熄灭的火光，在乙的话语中，又顽强地闪烁起来。
是啊，他还没输。只要他还活着，只要“魏帝”这个名分还在，这盘棋，就还没到终局。
他需要耐心，需要等待，也需要……在有限的范围内，尽可能地为将来，埋下一些属于自己的伏笔。
“乙，取纸笔来。” 曹叡忽然道。
“陛下？” 乙不解。
“朕要给……父皇的‘幽影’，写一封信。” 曹叡的目光投向北方，投向那片他失去的、也誓要夺回的江山，“总有些事，是吴国人不知道，也最好不知道的。”
静园依旧宁静，但一股暗流，已在这困龙浅滩之下，悄然开始涌动。
正月二十六，建业，吴公府凌云阁。
庞统已于前一日深夜返回建业，此刻正向陈暮详细禀报宛城之行。
“……曹叡身体恢复尚可，但心气颇高，隐有焦躁不甘之意。臣按主公吩咐，予以安抚，并明确告知其当前宜静养，不宜涉事。其虽表面应承，然观其神色，恐非真心安于现状。” 庞统总结道。
陈暮坐在主位，静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。“他问了些什么？”
“主要试探能否参与北伐谋划，或联络旧部。臣皆已回绝。” 庞统答道，“另，其身边护卫影乙，颇为警觉忠诚，武功应是不弱，且似对‘幽影’组织外之事亦有了解，不可小觑。”
“嗯。” 陈暮点了点头，“他若不焦躁，反倒奇怪了。从一个天下至尊沦为寄人篱下的‘客卿’，任谁也无法坦然处之。关键在于，这种焦躁，是会转化为复仇的动力与对我们的依赖，还是会演变为不安分的祸源。”
徐庶在一旁接口道：“主公，庞令君既已明确态度，短期内曹叡应会安分。然则，长久将其隔绝于外，恐其心生怨望，或另寻他途。且其‘魏帝’名分，闲置不用，亦是浪费。”
“元直有何建议？” 陈暮问。
“臣以为，可适当予以曹叡一些‘希望’与‘参与感’。” 徐庶道，“譬如，可将一些无关痛痒、却又看似重要的‘消息’透露给他，让其感觉并未被完全排除在局外。或可令赵云、阚泽，以请教北地风物、魏军旧制等名义，与之交谈，既收集情报，也满足其部分倾诉与展示价值的欲望。同时，可择机安排一两位分量适中、善于言辞的朝臣前往‘探病’，表达吴国上下对其之‘关切’与‘期待’，进一步巩固其对我方的依赖之心。”
这是温水煮蛙，既安抚又控制的高明手段。
陈暮颔首：“可。此事由士元与元直酌情安排。尺度需把握好，既要让他看到光，又不能让他碰到火。”
“臣遵命。” 庞统与徐庶应下。
“另有一事，” 陈暮神色微肃，“曹叡南来之事，虽严密封锁，但时日稍长，难免走漏风声。朝中近日，可有何议论？”
庞统与徐庶对视一眼，庞统道：“回主公，核心重臣如张子布（张昭）、顾元叹（顾雍）等，经由统与元直事先沟通，皆明晓利害，虽对‘奉迎天子’一事持审慎态度，但亦知此乃重大机遇，总体支持主公决策。然，部分江东本土官吏及清流士人，近日确有微词流传。”
“哦？都说些什么？” 陈暮语气平静。
徐庶答道：“无非是些老生常谈。一说‘曹魏乃篡汉之逆，其帝亦非正统，奉之恐损我江东名望’；二说‘接纳亡国之君，易引火烧身，招致司马氏全力报复’；三说‘主公有桓文之志，当自立自强，何须借他人旗号’云云。”
这些言论，陈暮早有预料。江东士族盘根错节，思想保守者不在少数，更看重自身利益与“清白”名声，对冒险接纳曹叡、公然与司马懿对抗心存疑虑。
“子布公（张昭）对此如何看？” 陈暮问。张昭作为江东文臣之首，德高望重，他的态度至关重要。
庞统道：“子布公私下对统言：‘此乃非常之时，当行非常之事。曹叡虽为魏帝，然其势已去，名分犹存。用之如用刃，善用则可破坚革，不善用则反伤己手。关键在于，执刀者能否控刀。’ 其意是，既不反对，亦提醒主公需谨慎掌控。”
陈暮微微一笑。张昭到底是老成谋国之士，看到了机会，也看到了风险，将决定权交给了他这个“执刀者”。
“传我令，” 陈暮缓缓道，“三日后，于公府召开廷议，议题便是‘论当前天下大势与江东进取之方’。让该说话的人，都说说。士元，元直，你们需做好准备。”
这是要主动引导舆论，统一思想了。公开廷议，让不同意见在可控范围内表达，再由核心重臣（庞统、徐庶等）进行剖析引导，最后由陈暮拍板定调，如此方能最大限度消除内部杂音，凝聚共识。
“臣等明白！” 庞统、徐庶精神一振。
“还有，” 陈暮目光转冷，“加强对洛阳、许都、邺城等地消息的监控。司马懿失了皇帝，绝不会善罢甘休。明面上的军事压力或许不会立刻到来，但暗地里的渗透、离间、谣言，必会加剧。告诉‘影先生’和各地镇守，打起十二分精神，尤其是对袁亮这等新附之人，既要支持，也要监控，防其反复或被司马氏策反。”
“诺！”
庞统与徐庶告退后，陈暮独自走到那幅巨大的舆图前。他的目光在洛阳、宛城、建业之间移动。
曹叡的到来，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在逐渐扩散。内部需要整合，外部需要应对。但这所有的忙碌与算计，核心目的只有一个——将这意外的“礼物”，转化为撬动天下棋局的真正力量。
“曹元仲，你可要争气些，莫要让我失望才好。” 陈暮低声自语，“这盘棋，你我如今同坐一方，能否赢过司马懿那老狐狸，就看……我们如何落子了。”
窗外，春日的建业城熙熙攘攘，充满了生机。而凌云阁内的谋略与博弈，正悄然决定着这片生机，是向内收缩，还是向外澎湃。
正月末，洛阳。
曹叡“病重静养”于西苑别宫的说法，在司马懿父子的强力推行和严密控制下，已成为洛阳官场表面上的“共识”。朝会暂停，政务由大将军府与三公（实际上已被司马懿亲信把持）议决处理。毛皇后及几位近妃“自愿祈福”的消息也被坐实，无人敢公开质疑。
然而，表面的平静之下，暗流涌动得更加激烈。
一场以“肃清宫闱、追查逆党”为名的大清洗，正在司马昭的主持下，于皇宫乃至整个洛阳范围内迅猛展开。凡与黄皓有过密切往来、或曾在显阳殿侍奉、或是对司马氏流露出丝毫不满的宦官、宫女、低级官吏，乃至一些家世不显的宫廷侍卫，纷纷被“影队”带走，下落不明。一时间，宫中人自危，噤若寒蝉。
朝堂之上，亦不平静。数位平素以“忠直”着称、或与曹氏宗亲过往较密的官员，接连因“疏于职守”、“言论不当”、“交通可疑”等或实或虚的罪名被罢免、外放甚至下狱。司马懿借此机会，进一步将关键职位换上自己的心腹或姻亲。
这一系列雷厉风行、甚至显得有些过激的举动，固然震慑了潜在的不满者，巩固了司马氏的权位，但也不可避免地引起了更多的私下非议与恐慌。尤其是曹叡“病情”久久没有明确消息，更让许多人心生疑窦。
这一日，大将军府密室。
司马昭正向司马懿禀报清洗进展：“……显阳殿相关人等已基本清理完毕，知情者已除。朝中几个刺头也已拔掉，余者皆战战兢兢，不敢妄言。只是……父亲，如此大动干戈，是否会引起反弹？尤其是宗室那边，曹宇近来虽闭门不出，但其子曹启与其他几家宗室子弟，似有暗中串联之迹象。”
司马懿坐在阴影中，面容看不真切，只有声音缓缓传来：“反弹？清洗之后，剩下的便是顺从。宗室……一群冢中枯骨，能掀起多大风浪？曹启之辈，跳梁小丑而已，派人盯紧了，若有不轨，随时可除。当前要紧的，不是内部的几只苍蝇，而是外部的饿狼。”
他顿了顿，问道：“江东那边，可有新动静？陈暮对曹叡一事，作何反应？”
一名负责情报的幕僚躬身答道：“回大将军，建业方面对外封锁严密，暂无曹叡确切消息传出。但据潜伏之人观察，吴国高层近日活动频繁，似在商议要事。另，荆北赵云所部，有异常调动迹象，但规模不大。汝南袁亮处，自上次事件后，其与江东商人胡来接触更为密切，且吴将邓艾所部向边界移动，似有威慑之意。”
“哼，陈明远这是在给袁亮撑腰，也是在向我示威。” 司马昭冷哼道。
司马懿却似乎并不意外，反而问道：“并州黑水那边，王昶查到那股不明势力的底细了吗？”
幕僚面露难色：“王刺史回报，那股势力行踪极为诡秘，似对当地地形极为熟悉，且反追踪能力极强，数次围捕皆被其逃脱。目前仅知，对方人数不多，但精锐异常，所用器械、战法，皆非寻常盗匪或地方豪强所能有。王刺史怀疑……可能与传说中的‘幽影’有关。”
“幽影……” 司马懿重复着这个词，眼中寒光一闪，“曹子桓，你真是死了都不让人安生。” 他沉思片刻，忽然道：“传令给王昶，黑水据点可以暂时放一放，重点追查那股不明势力的来源和目的。另外，将我们在并州抓获的几名蜀军探子（岩羊小队外围成员）的口供‘加工’一下，就说他们供认，蜀汉与那股不明势力早有勾结，意图在并州制造事端，牵制我军，以配合曹叡南逃及吴国可能的北伐行动。”
幕僚一愣：“大将军，这……蜀军探子并未如此供认啊。”
司马懿冷冷道：“他们现在‘供认’了。不仅要‘供认’，还要有‘确凿’的证据，比如……蜀军与那股势力联络的‘密信’（仿造），或者‘信物’。然后，将这个消息，通过我们的渠道，‘泄露’给江东，尤其是要传到陈暮的耳朵里。”
司马昭眼睛一亮：“父亲高明！此乃一石二鸟之计！既可转移对‘幽影’的追查压力，又可离间吴蜀关系！吴蜀虽有盟约，但彼此猜忌从未消弭。若让陈暮以为，曹叡南逃之事，蜀汉也暗中参与，甚至可能与‘幽影’有染，他必对曹叡更加猜忌，对蜀汉亦生防备！”
“不止如此。” 司马懿缓缓道，“还要让消息传到曹叡耳朵里。让他知道，除了我司马家，他的‘老朋友’蜀汉，似乎也并非全然可信，甚至可能在他逃亡路上扮演了不光彩的角色。一个四面楚歌、疑神疑鬼的流亡天子，才会更加依赖、也更容易被他的‘新主人’所控制。”
这计策阴毒而老辣。利用信息的不对称和人性中的猜疑，在吴、蜀、曹叡三方之间埋下不信任的种子。无论种子能否发芽，至少能制造隔阂，扰乱对手的判断和部署。
“父亲算无遗策，儿臣佩服！” 司马昭由衷道。
“去吧，办得漂亮些。” 司马懿挥挥手，“还有，对汝南袁亮，暂时不必再施加压力，但监控不能放松。我倒要看看，陈暮能护他到几时。至于曹叡……” 他眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他最好永远躲在江东不出来。若敢露头……天下虽大，亦无他容身之地！”
密议结束，一道道新的指令从大将军府发出，如同无形的蛛网，撒向并州、汝南、江东，撒向那些或明或暗的对手。
洛阳的天空，依旧被冬末春初的阴云笼罩，阳光难以穿透。而在这座帝国权力中心的深处，一场更加隐蔽、也更加凶险的暗战，已然拉开序幕。司马懿在用他的方式告诉所有人：即使皇帝丢了，这盘棋，他依然是那个掌控着棋盘和大部分棋子的、最可怕的对手。
二月初二，龙抬头。
宛城静园，清晨。
曹叡正在乙的陪同下，于园中缓步散步。经过近二十日的调养，他气色好了许多，脚步也稳健了不少。园中桃李已绽，嫩草初生，空气中弥漫着淡淡的草木清香和泥土的气息。久违的、属于春天的生机，让曹叡压抑的心情也略微舒展。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名静园仆役（实为赵云安排的护卫）匆匆走来，在阚泽耳边低语了几句。阚泽脸色微变，快步走到曹叡身边，低声道：“曹公子，园外刚传来消息，今日清晨，宛城西市发生一起凶案，两名更夫被杀，凶手留下字迹，指向……指向公子您。”
曹叡脚步一顿，心脏猛地收紧：“指向我？何意？”
“凶手以血在墙上书写‘曹氏余孽，藏匿宛城，天理不容’等字样。” 阚泽语气凝重，“虽未指名道姓，但结合近日城中一些关于北方‘贵客’的隐约流言……恐对公子不利。赵将军已得报，正加派人手巡查，并命我加强园中戒备。为安全计，请公子今日暂勿出园，亦请乙壮士加倍小心。”
又来了！曹叡感到一阵寒意。即使躲到了宛城，躲进了这看似安全的静园，司马懿的追杀，或者说，因他而起的杀机，依然如影随形！这次是更夫被杀，留下血字，下一次呢？会不会直接杀进静园？
乙眼中寒光一闪，手已按上刀柄，沉声道：“阚先生，可知凶手来历？是司马氏的‘影刃’，还是本地受煽动的亡命之徒？”
阚泽摇头：“凶手下手干净利落，现场未留明显线索。赵将军已命人详查。不过……” 他犹豫了一下，压低声音，“将军私下怀疑，此事或许并非简单的刺杀或嫁祸，可能……另有深意。”
“深意？” 曹叡眉头紧锁。
“公子初至宛城，消息封锁严密，寻常百姓岂知‘曹氏余孽’所指？凶手留下如此明显指向性字迹，与其说是为了刺杀公子，不如说更像是在……制造舆论，将公子在宛城的消息，以一种血腥的方式，‘公布’出去。” 阚泽分析道，“其目的，或许是逼吴国对公子的态度公开化，也或许是……想挑起宛城本地人对公子的恐惧或敌意。”
曹叡心中一凛。阚泽的分析不无道理。如果只是想杀他，何必多此一举留下血字？直接潜入静园行刺，不是更直接？留下血字，闹得满城风雨，反而会打草惊蛇，让静园戒备更严。除非，对方的目的根本就不是立刻杀死他，而是要通过这种方式，将他置于舆论的焦点和危险的中心，逼迫吴国做出反应，或者……制造混乱，以便浑水摸鱼。
是谁？司马懿？他确实有动机这么做，既可以持续施压，又可以破坏曹叡在吴国庇护下的“安宁”。但会是司马懿吗？以司马懿的老谋深算，会用这么直接、近乎粗糙的手段吗？
还是……其他势力？比如，并不希望曹叡安稳待在吴国，也不希望吴国顺利打出“奉天子”旗号的第三方？
一时间，曹叡思绪纷乱。
“不论凶手目的为何，公子安全第一。” 阚泽道，“从今日起，园中护卫将再增一倍，所有进出物品人员严加盘查。公子日常饮食，亦会由专人试毒。还请公子暂且忍耐。”
曹叡点了点头，他知道这是必要的。但这种步步惊心、连吃饭喝水都要提防的日子，何时才是个头？
回到暖阁，曹叡的心情再次变得沉重。他走到书案前，那里摊放着他这几日闲暇时默写的一些诗文和旧时回忆，也有一封他写了又改、改了又写，始终没有完成的、打算通过某种隐秘渠道送出的信（给幽影组织）。
他看着那封未完成的信，又想起清晨的血案，心中那股不甘与愤懑再次翻腾起来。
“陛下，” 乙的声音在身后响起，带着一丝罕见的犹豫，“有件事……臣不知当讲不当讲。”
“讲。” 曹叡转过身。
“臣这几日暗中观察，发现除了赵云将军安排的明暗护卫，园子外围……似乎还有另一批人在活动。” 乙低声道，“他们极其隐蔽，行踪飘忽，若非臣受过专门训练，几乎难以察觉。他们似乎……也在监视静园，但目的不明。臣曾试图接近，对方立刻远遁，身手极高，不似寻常探子。”
另一批人？曹叡瞳孔微缩。吴国的人？还是……“幽影”的人？亦或是……司马懿派来的、更高明的杀手？
“能判断是哪方面的人吗？” 曹叡急问。
乙摇头：“无法判断。但观其行事风格，与那夜在汝南袭击魏军、助我们脱困的黑衣人，有几分相似。”
汝南的黑衣人？那可能是吴国“涧”组织的人，也可能是……其他神秘势力。
曹叡感到一阵头痛。这潭水，越来越浑了。他就像旋涡中心的那片落叶，被各方力量拉扯、窥视、利用。
他走到窗边，望着园外那片看似平静、实则暗藏杀机的春色，心中忽然涌起一股强烈的冲动。
不能再这样被动等待下去了！他必须做点什么，必须掌握哪怕一丝一毫的主动权！即使这可能会触怒陈暮，即使这可能带来更大的风险！
“乙，” 曹叡猛地转身，眼中燃烧着决绝的光芒，“那封信，今晚必须送出去！你想办法，避开所有耳目，将它送到……送到任何你认为可能的、与‘幽影’有关的联络点！或者，直接送到……赵云将军的书房！”
“陛下？” 乙大吃一惊。送到赵云书房？那不是自投罗网？
“对，送到赵云书房！” 曹叡咬牙道，“但不是以密信的方式，而是……以‘求助’或‘坦白’的方式！信的内容要改！就写朕已知晓静园外有不明势力窥视，心中恐惧不安，恳请赵将军加强保护，并望赵将军转呈吴公，请求……准许朕移居他处，或给予朕一定自保之力！语气要惶恐，要急切，要像一个惊弓之鸟！”
乙先是一愣，随即明白了曹叡的意图。这是以退为进，以“恐惧求助”为名，行“试探施压”之实！既提醒吴国静园并不安全，他们保护不力；又委婉地表达了对目前处境的不满和想要更多自主权的渴望；同时，也将“另一批神秘人”的存在，抛给了吴国去追查，或许能借吴国之手，查明对方身份！
“陛下，此计虽险，但或可一试！” 乙眼中闪过一丝佩服，“臣这就去准备！”
曹叡重重点头，看着乙悄然退出的背影，他攥紧了拳头。
被动等待，只会让绳索越套越紧。主动出击，哪怕只是制造一点涟漪，也可能引来意想不到的转机。
静园的桃花开得正好，但园中的主人，已决心不再做那仅供观赏的“贵客”。他要让所有下棋的人都知道，这枚棋子，也有自己的意志，也会……挣扎反击。
窗外的阳光，终于突破了云层，洒在静园的屋檐上，泛起一层淡淡的金色。然而，这温暖的光芒，却无法完全驱散园中弥漫的、越来越浓的寒意与杀机。