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正月十五，丑时末（凌晨三点）。
汝南郡西南部，崎岖的山道在浓重的夜色与弥漫的晨雾中，几乎难以辨认。两辆不起眼的青篷马车，在十余骑精悍护卫的簇拥下，正沿着这条几近废弃的古道，向着东南方向艰难前行。车轮碾过结霜的路面，发出单调而压抑的辘辘声，与马蹄踏碎薄冰的清脆声响交织在一起，敲打着寒夜的寂静。
曹叡裹着厚重的羊毛斗篷，蜷缩在第一辆马车车厢的角落。车厢内铺着厚厚的毛毡，角落还放着一个小巧的铜炭炉，散发着微弱的暖意，却依旧驱不散从车壁缝隙钻入的刺骨寒气。他的身体随着颠簸的车厢摇晃，肩头伤口虽已重新包扎，但隐隐的疼痛和连日的病弱，让他精神萎靡，脸色在昏暗的车灯光线下显得格外苍白。
然而，他的眼睛，却在黑暗车厢中，异常地亮着。那里面没有昏迷时的迷茫，也没有高烧时的涣散，只有一种近乎冰冷的清醒，和一种沉淀下来的、近乎虚无的决绝。经历了显阳殿的囚禁、密道的惊魂、邙山的奔逃、荒野的濒死、袁堡的刺杀……一次又一次在生死边缘的挣扎，已经将那个曾经还怀有最后一丝天真的年轻皇帝彻底碾碎、重塑。恐惧、屈辱、愤怒、绝望……这些强烈的情绪在反复的极限挤压下，仿佛燃烧殆尽，只留下最核心的、冰冷的意志——活下去，复仇。
他知道，马车正驶向吴国。驶向那个曾经是他父皇和他都欲除之而后快的敌国，驶向那个如今可能成为他唯一救命稻草的“盟友”，也驶向一个吉凶难测、甚至可能比司马懿的囚笼更加危险的未来。
护卫乙坐在他对面，同样裹着斗篷，闭目养神，但一只手始终按在腰间短刃的柄上，耳朵微微耸动，捕捉着车厢外的一切动静。他身上的几处伤口也做了简单处理，血腥气混合着金疮药的味道，在狭小的空间内淡淡萦绕。
车厢外，袁雄亲自骑马走在车队最前方引路。这位袁家长子面容沉毅，眼神警惕地扫视着道路两侧黑黢黢的山林。父亲临行前的嘱咐犹在耳边：“务必亲自将‘客人’安全送至‘老鸦岭’破庙，交给接应之人。这是投名状，也是我们袁家未来的希望。记住，若遇追兵，不惜一切代价断后，绝不能让‘客人’落入司马氏之手！”
袁雄明白事情的严重性。自昨夜刺客事件后，父亲已彻底与司马氏决裂，再无退路。将这位“陛下”安全交给吴国，换取吴国的庇护和支持，是袁家唯一的生机。为此，父亲甚至不惜冒险，在阎锋带兵来“调查”之前，就提前将人送走。
“少东家，”一名在前方探路的护卫折返，压低声音禀报，“前方三里，转过山坳，就是‘老鸦岭’了。岭下那座废弃的山神庙，就是约定地点。周围暂时未见异常。”
袁雄精神一振：“加快速度！务必在天亮前赶到！”
车队速度加快，马蹄声和车轮声在寂静的山谷中愈发清晰。
曹叡听到了外面的对话，“老鸦岭”、“山神庙”、“接应之人”……他的心不由自主地提了起来。终于要到了吗？吴国的人，会是什么样子？他们会如何对待自己这个落魄的“天子”？
就在车队即将转过最后一个山坳，远远已能望见前方山岭轮廓时——
“咻——啪！”
又是一支响箭！但这一次，并非来自后方追兵，而是从前方的山岭上射出，在夜空中炸开一团并不明亮、却足够显眼的绿色焰火！
“有情况！戒备！” 袁雄厉声喝道，车队戛然而止，护卫们瞬间拔出兵器，结成防御阵型，将两辆马车护在中央。
乙猛地睁开眼，掀开车帘一角，向外望去。曹叡也强撑着坐直身体，心脏狂跳。
前方道路中央，不知何时，出现了三道人影。他们同样穿着深色劲装，外罩防寒的斗篷，看不清面目，只是静静地站在那里，仿佛早已等候多时。为首一人手中，似乎持着一面小小的、三角形的黑色旗帜，在寒风中微微飘动。
没有喊杀声，没有弩箭袭来，气氛诡异而紧绷。
袁雄握紧刀柄，沉声喝问：“前方何人？为何拦路？”
对面为首那人上前一步，声音平稳而清晰，带着一种公事公办的冷漠：“可是袁家护送‘商队’至此？我等奉‘胡老板’之命，前来接引‘贵客’。”
胡老板？胡来！袁雄心中稍定，但警惕未减：“可有凭证？”
那人从怀中取出一物，在手中晃了晃。距离稍远，袁雄看不太清，但依稀是个半片玉珏的形状。他想起父亲交代的暗号，也从怀中取出另一半玉珏的图样（实物在袁亮手中），对着前方晃了晃。
对方为首之人点了点头，收起玉珏，语气稍缓：“既是对上了，请‘贵客’换乘我等备好的轻便马车，随我等继续前行。袁家诸位，可就此折返，或另寻他路。后续路程，自有我等负责。”
这就……要交人了？袁雄心中涌起一阵复杂情绪，既有完成任务的释然，也有对前路未卜的担忧，更有一种隐隐的不甘——袁家冒了如此大的风险，似乎就此便要退场了？
但他知道，这不是讨价还价的时候。父亲的命令很清楚：将人安全送到接应点，交接完毕，立刻返回坞堡，应对明日阎锋的“调查”。
他深吸一口气，调转马头，来到曹叡的马车旁，隔着车帘低声道：“陛……贵客，接应的人到了。请贵客换乘他们的车驾，他们会护送您前往安全之地。袁某……就此别过，愿贵客一路平安，早日……达成所愿。”
车帘被乙从里面掀开。曹叡看着马背上神色复杂的袁雄，又看了看前方那三个如同石雕般静立的黑衣人，缓缓点了点头：“袁公子一路辛苦，回去转告袁公，此番恩情，曹某……铭记于心。”
他没有再自称“朕”，在这种场合，那个尊贵的自称反而显得苍白而讽刺。
在乙的搀扶下，曹叡下了马车，踏上了冰冷坚硬的地面。寒风吹来，他不由得打了个寒颤。前方那为首的黑衣人示意了一下，旁边另一辆更小、更不起眼、甚至有些破旧的单辕马车被牵了过来。
“请。” 黑衣人的声音依旧没有波澜。
曹叡看了一眼乙，乙微不可察地点点头，示意他先上。曹叡不再犹豫，在乙的帮助下登上那辆简陋的马车。车厢内更加狭窄，几乎只能容两人对坐，铺着粗糙的草垫，但好在还算干净。
乙随后上车，坐在曹叡对面，短刃始终在手。
黑衣人对袁雄等人最后一点头，然后三人迅速上马，其中一人驾驭载着曹叡的马车，另外两人一前一后护卫，调转方向，沿着一条更窄、更隐蔽、几乎被荒草掩盖的岔路，快速驶去，很快消失在茫茫雾霭与黑暗之中。
袁雄驻马原地，看着那辆破旧马车消失的方向，良久，长长吐出一口白气，喃喃道：“龙归大海，还是虎落平阳？但愿……父亲这次没有押错宝。” 他挥了挥手，“我们回去！”
袁家车队调头，沿着来路返回，马蹄声渐渐远去，最终被群山吞噬。
而曹叡所乘坐的破旧马车，则在三名沉默黑衣人的护送下，如同幽灵般穿行在黎明前最黑暗的山野。马车行驶得异常平稳迅速，显然驭手技术高超，对道路也极为熟悉。曹叡靠在冰冷的车厢壁上，听着外面规律的马蹄声和车轮声，感受着身体随着车厢微微晃动，心中那根紧绷了许久的弦，似乎稍稍松弛了一丝丝，但随之而来的，是更深沉的茫然与对未知的戒备。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了吴国的势力范围，也正式将自己的命运，交到了那个名叫陈暮的枭雄手中。
天边，渐渐泛起一丝极淡的灰白。漫长的寒夜，似乎终于要看到尽头了。但属于曹叡的黎明，究竟会是如何光景？
正月十五，辰时（上午七点），建业，吴公府。
陈暮刚刚用过早膳，正在书房批阅几份关于春耕水利的奏报。虽然昨夜几乎彻夜未眠（等待汝南消息），但他看起来依旧精神矍铄，只是眼底深处有一丝不易察觉的疲惫。
门被轻轻叩响。
“进来。” 陈暮头也未抬。
庞统与徐庶联袂而入，两人脸上都带着一丝掩不住的振奋之色。
“主公，好消息！” 庞统声音虽刻意压低，却难抑其中的激动，“汝南急报！‘涧’组织接应小队已成功与袁亮完成交接，于‘老鸦岭’顺利接到目标！此刻正在按照预定路线，秘密向边境转移！预计今日午后，便可进入我方荆北控制区！”
陈暮执笔的手微微一顿，随即放下朱笔，抬起头，眼中精光一闪：“人状况如何？”
徐庶答道：“据报，目标身患风寒，兼有外伤，身体虚弱，但神志清醒，暂无性命之忧。其护卫影乙负伤随行，忠心耿耿。袁亮之子袁雄亲自护送出境，交接后已返回汝南。”
“袁亮那边呢？” 陈暮追问。
“司马昭所派将领阎锋，已于今晨率郡兵五百抵达袁氏坞堡‘调查’。袁亮以‘昨夜遭仇家雇凶袭击，已击退，正在清查内鬼’为由应对，态度强硬中带着委屈，阎锋未搜到实证，暂时僵持。但压力巨大。” 庞统快速禀报，“另，根据袁亮通过胡来传来的密信，其明确表示愿与主公共图大事，只求能保全家业，并望主公能‘速伸援手’，助其应对司马氏压力。”
陈暮嘴角浮现一丝了然的笑意：“这老狐狸，总算被逼到墙角，不得不跳过来了。伸援手？自然是要伸的。传令给邓艾，让他以‘巡防边境、剿灭越境盗匪’为名，向汝南郡边界适当移动，做出威慑姿态，但切勿越界挑起战端。同时，让王凌‘无意中’向郡守透露，袁亮与江东有些‘生意’往来，乃是‘奉公守法’的良民，若有人无端构陷，恐影响两地商贸，不利安定。”
这是既要给袁亮撑腰，施加外交压力，又要控制冲突规模，避免过早与司马懿正面军事对抗。
“主公英明。” 徐庶赞道，“如此一来，司马昭投鼠忌器，短时间内应不敢对袁亮用强。袁亮感恩之下，必更倾心为主公效力，汝南这颗钉子，便算初步钉下了。”
陈暮点点头，将目光投向悬挂的舆图，手指点在汝南与荆北交界处：“接应路线是否安全？赵云那边准备得如何了？”
“接应路线乃‘影先生’亲自拟定，共三条，皆避开主要关隘和魏军驻防点，以山林野径为主，且有备用方案。赵云将军处已回讯，宛城西郊‘静园’已准备妥当，医官、仆役、护卫皆精选可靠之人，随时可接纳‘贵客’。另，陈砥将军已派石敢率一队精锐轻骑，在预定接应区域游弋警戒，以防万一。” 庞统对答如流，显然已将各个环节梳理清楚。
“很好。” 陈暮满意地点了点头，沉思片刻，道：“待目标安全抵达宛城，安置妥当后，让子龙（赵云）以个人名义，写一封亲笔信，内容嘛……就写‘闻故人之后，遭逢厄难，流落至此，心中甚是不安。今暂辟静园，供其养疴，聊尽故旧之道。望善加珍摄，早日康复。’ 措辞要温和，但立场要模糊，只提‘故人之后’、‘故旧之道’，不提君臣名分。信由子龙私人送达，不必经官方渠道。”
这一手极为高明。既表达了接纳与关照之意，给了曹叡体面，又巧妙避开了敏感的“天子”身份问题，将这次收留定性为赵云个人的、基于旧谊的行为，为吴国公室留下了充分的回旋余地。同时，也给了曹叡一个明确的信号：在这里，你需要认清自己的位置。
庞统与徐庶相视一眼，皆看到对方眼中的钦佩。主公对于政治分寸的拿捏，已然炉火纯青。
“主公，待曹叡病情稳定，是否召其来建业？” 徐庶问道。
陈暮摇了摇头：“不急。先让他在宛城住上一段时日。一来，其病体需要静养，不宜长途劳顿。二来，宛城远离建业权力中心，便于控制，也便于我们观察其心性，评估其价值。三来……” 他目光深远，“我们需要时间，来消化‘奉迎天子’这件事带来的影响，也需要时间，来等待一个最合适的时机，打出这张牌。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中已经开始吐露些许新芽的树木，缓缓道：“曹叡南来，消息瞒不住太久。司马懿那边，必会全力封锁、诋毁，甚至可能先发制人，宣布曹叡‘病逝’或‘被奸人所挟’。我们要做的，不是急着反驳，而是先巩固好内部，统一认识。士元，你牵头，与元直、子布（张昭）等重臣通个气，将此事利害关系剖析清楚，务必让核心层明白我们的战略意图，避免内部出现不必要的分歧或骚动。”
“臣明白。” 庞统肃然应道。他知道，接纳曹叡，在吴国内部必然会引起不同声音，尤其是那些更看重“正统”、“名分”的江东本土士族，以及一些对北伐持谨慎态度的官员。事先的统一思想和舆论准备至关重要。
“另外，” 陈暮转过身，语气转冷，“加强对边境，尤其是荆北、淮南一线的监控。司马懿失了皇帝，如同被拔了逆鳞的老龙，虽未必会立刻倾国来攻，但小规模的报复、渗透、离间，必不可免。告诉魏延、邓艾、陈砥，还有荆北的赵云，眼睛都给我擦亮了！尤其要警惕司马懿利用并州黑水据点之类的地方，搞些阴私勾当！”
“诺！” 徐庶领命。
“至于曹叡本人……” 陈暮沉吟了一下，“让子龙在照料之余，也可适当让阚泽、马谡等善于言辞、通晓时务的臣子，以探病、请教经义等名义，与之接触。听听他会说什么，看看他在想什么。但记住，谈话内容需详细记录，报与我知。暂时，不要给予他任何政治承诺，也不要让他接触任何实质性的军政事务。”
这是要将曹叡暂时“圈养”起来，既保证其安全与基本尊严，又将其置于严密的监控与评估之下。
庞统和徐庶心中了然。曹叡这面“旗”，目前还只是一块未经剪裁的布料，能否成为一面真正能鼓舞士气、凝聚人心的旗帜，还需要观察、评估，甚至……必要的修剪与塑造。
“好了，你们去忙吧。一有曹叡安全抵达宛城的消息，立刻报我。” 陈暮挥了挥手。
“臣等告退。” 庞统、徐庶躬身退出。
书房内恢复了安静。陈暮独自站在舆图前，目光再次落在宛城的位置上。曹叡……这个意外的“礼物”，终于要落到他的棋盘上了。这会让接下来的对局，变得更加复杂，也更加有趣。
他仿佛已经看到，当这面“汉魏正统”的残破大旗，在荆北重新竖起时，会在中原大地、在洛阳朝廷、在天下士民心中，掀起何等的波澜。
“司马仲达，你的棋，下得够狠，够绝。” 陈暮低声自语，手指无意识地在舆图上司马懿控制的区域划过，“但我的棋，才刚刚开始。失了天子这枚最重要的‘将’，你这盘棋，还怎么下？”
窗外，朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满建业城，也透过窗棂，照亮了陈暮棱角分明的侧脸，和他眼中那抹属于乱世枭雄的、冷静而灼热的光芒。
同一日，午时，洛阳，大将军府。
气氛压抑得令人窒息。
司马昭跪在冰冷的地砖上，额头触地，不敢抬起。他面前，司马懿背对着他，负手望着墙上悬挂的一幅《九州堪舆图》，久久沉默。唯有那微微颤抖的指尖，泄露了这位以沉稳着称的权臣内心滔天的怒火。
书房内炭火熊熊，却驱不散那彻骨的寒意。侍立一旁的几名心腹谋臣和将领，皆屏息凝神，大气不敢出。
“五百郡兵，加上你亲自挑选的‘影刃’，围了一个地方豪强的坞堡，最后的结果是——‘未发现可疑’，‘袁亮言辞恳切，似有冤屈’，‘刺客身份不明，疑为仇杀’？” 司马懿终于开口，声音平缓得没有一丝起伏，却让跪着的司马昭浑身一颤，“而我让你找的人，活不见人，死不见尸，就这么……在汝南地界上，消失了？”
“父亲息怒！” 司马昭急忙道，“那袁亮老奸巨猾，早有准备！儿臣派去的阎锋回报，袁堡戒备森严，无从细查。而那几名‘影刃’……行动失败，悉数服毒自尽，未能留下活口。但儿臣已命人严密监控袁家一切动向，并加派人手，沿着汝南通往各方的所有道路追查，尤其是南向吴境之路，定能……”
“定能什么？” 司马懿猛地转身，目光如冰锥般刺向司马昭，“定能找到？还是定能让他顺利逃入吴国？！”
司马昭冷汗涔涔，无言以对。他心中也充满了憋屈与愤怒。明明已经锁定了袁亮，明明派出了精锐死士，明明只差一步！可偏偏功亏一篑！不仅人没杀掉或抓回，反而打草惊蛇，让袁亮彻底倒向了可能的另一方，还折损了宝贵的“影刃”！
“愚蠢！” 司马懿厉声喝道，声音在寂静的书房中格外刺耳，“打草惊蛇，逼敌跳墙！袁亮一个地方豪强，若非被逼到绝境，岂敢轻易藏匿钦犯，对抗朝廷？你派兵威压，又派死士刺杀，是生怕他不知道我们在找他？是生怕他不去找靠山吗？！”
“儿臣……儿臣只是想速战速决，以免夜长梦多……” 司马昭辩解道。
“夜长梦多？” 司马懿冷笑，“现在才是真正的夜长梦多！人若还在袁亮手中，我们尚可徐徐图之，威逼利诱，总有办法。可如今呢？人没了！凭空消失了！最大的可能，就是已经被袁亮送走，送给了吴国！陈暮正愁没有北伐的借口，如今倒好，我们把天子亲手给他送过去了！‘奉天子以讨不臣’，多么冠冕堂皇！多么正义凛然！”
一番话，说得司马昭面如土色，书房内其他众人也是心头沉重。他们都明白，陛下（曹叡）若是落入吴国之手，对司马氏政权的合法性将是何等沉重的打击，对中原尚未完全归附的人心又将产生何等巨大的离心力。
“父亲，那我们现在该如何是好？” 司马昭涩声问道。
司马懿深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，重新恢复了惯常的冷静，只是眼神更加幽深冰冷。“立刻去做几件事。”
“第一，对外，尤其是对朝中百官，正式宣布：陛下因‘操劳国事，旧疾复发’，于西苑别宫静养，需绝对安静，暂罢朝会，一应政务由大将军府会同三公议决。毛皇后及近妃‘忧心陛下’，自愿于宫中佛堂祈福，暂不见外客。显阳殿宦官宫女侍奉不力，致陛下病体加重，全部裁撤，换新人伺候。”
这是要彻底坐实曹叡“病重静养”的说法，封锁消息，控制舆论，并清洗可能知情的宫内人员。
“第二，对袁亮及汝南郡守。阎锋撤回，郡兵归营。对袁亮，暂时不做进一步逼迫，但暗中监控需加倍。至于汝南郡守……办事不力，纵容地方豪强，以致钦犯可能潜逃，着即革职查办，押送洛阳！另选得力心腹接任汝南郡守，徐徐图之。” 这是明面上放松，实则换人加强对汝南的控制，并为将来收拾袁亮埋下伏笔。
“第三，对吴国。” 司马懿眼中寒光闪烁，“通过我们在江东的所有渠道，全力散播消息：就说洛阳有奸佞之徒，勾结外寇，伪造天子仪仗、印信，挟持一相貌相似之人南逃，意图混淆视听，祸乱江东，为北伐制造借口。强调此乃拙劣伎俩，天子安好，正在西苑静养。同时，命令荆北、江淮前线诸将，提高戒备，严防吴国借机挑衅。若吴国敢公然打出曹叡旗号，便斥其为‘伪朝’、‘挟假帝以惑众’！”
这是要抢先抹黑，破坏曹叡身份的合法性，将吴国可能的“奉天子”行动定性为一场政治骗局。
“第四，内部清查。” 司马懿的声音变得更加森冷，“先帝密道，绝非曹叡一人能够发现并使用。宫中、朝中，必有内应！黄皓已死，但同党未必肃清。还有那个‘幽影’……给我查！不惜一切代价，挖出这些藏在暗处的老鼠！凡有嫌疑者，宁杀错，勿放过！”
说到最后，杀机毕露。曹丕留下的后手，让他感到如芒在背。
“儿臣遵命！” 司马昭重重叩首，知道这是戴罪立功的机会。
“还有，” 司马懿补充道，“并州黑水据点之事，王昶处理得如何了？蜀军姜维那边，可有新的动静？”
一名负责情报的幕僚连忙上前禀报：“王刺史已加派兵力清剿黑水上游区域，并加强了各处关隘盘查。蜀军岩羊小队自上次遭遇不明势力后，似已撤回陇右，暂无新动作。那股不明势力……身份依然成谜，行踪诡秘，王刺史正在全力追查。”
司马懿眉头微蹙。并州的乱子，曹叡的逃脱，吴国的虎视眈眈……麻烦事一件接着一件。但他毕竟历经风雨，很快镇定下来。
“告诉王昶，黑水据点务必清理干净，绝不能再给蜀军或其他宵小可乘之机。那股不明势力，要重点查，我怀疑……或许与‘幽影’有关，甚至可能与曹叡逃亡有牵连。” 司马懿的直觉异常敏锐。
“父亲，若曹叡真在吴国，我们是否……” 司马昭抬起头，眼中闪过狠色，“派人潜入江东，行刺……”
司马懿摆了摆手，打断了儿子的话：“陈暮非等闲之辈，岂会没有防备？此刻派人行刺，成功希望渺茫，反会授人以柄。眼下首要之务，是稳固内部，消化权力，整顿军备。只要我们能牢牢控制中原，手握强兵，就算曹叡在江东登高一呼，又能掀起多大风浪？无根之木，无源之水，终究难成气候。”
他走到书案后坐下，恢复了往日运筹帷幄的姿态：“曹叡南逃，是危机，也是契机。正好让我们看清，朝中、地方，还有哪些人心怀叵测，哪些人可以倚重。借此机会，彻底清洗一遍，将权力牢牢抓在我们司马家手中。待内部铁板一块，兵精粮足之时，再挥师南下，扫平吴蜀，一统天下！届时，莫说一个曹叡，便是十个曹叡，又能如何？”
话语中，透露出不容置疑的野心与自信。
书房内众人精神一振，齐声应道：“大将军英明！”
司马昭也缓缓站起身，眼中重新燃起斗志。父亲说得对，只要实力足够强大，一切阴谋诡计，一切正统名分，都不过是虚妄。拳头，才是乱世最硬的道理！
“都去办差吧。” 司马懿挥了挥手，众人躬身退出。
书房内，再次只剩下司马懿一人。他独自坐在案后，目光重新投向墙上的《九州堪舆图》，手指无意识地在代表江东的区域轻轻敲击。
“陈明远……” 他低声念着这个对手的表字，眼神复杂，“这一局，是你先得了一子。但棋局还长，我们……慢慢下。”
阳光透过窗棂，将他的身影拉得很长，投射在冰冷的地面上，显得孤峭而深沉。洛阳城上空，因皇帝“病重”而笼罩的疑云，并未散去，反而在司马懿有条不紊的布置下，变得更加浓重，预示着更加激烈的风雨，正在这表面的平静下酝酿。
正月十五，酉时（下午五点），荆北，宛城西郊。
此处远离城区喧嚣，背靠一片舒缓的丘陵，面朝一弯清澈的溪流。几株老梅在料峭春寒中绽放着稀疏却倔强的花朵，散发出淡淡的冷香。一座规模不大、但颇为雅致的庄园静静矗立在此，白墙灰瓦，掩映在疏朗的林木之间，门上悬着一块素朴的木匾，上书“静园”二字。
园内早已洒扫干净，仆役寥寥，行动悄无声息。主屋暖阁内，炭火融融，药香弥漫。软榻、屏风、书案、茶具一应俱全，陈设简洁却不失舒适。
赵云（字子龙）一身常服，外罩青袍，负手立于暖阁窗前，望着窗外渐沉的暮色和天边最后一抹霞光。他年岁已长，两鬓斑白，但身姿依旧挺拔如松，面容沉静，目光温润中透着历经沙场沉淀下的坚毅与睿智。作为荆州牧，坐镇宛城，调和四方，推行新政，他肩上的担子并不轻。而今日，他又多了一项特殊的任务——接待一位极其特殊、也极其麻烦的“客人”。
脚步声响，一名身着文士服、气质儒雅的中年男子轻轻走入暖阁，正是赵云的重要助手、理政能臣阚泽（字德润）。
“子龙将军，” 阚泽拱手道，“刚接到城外哨骑回报，接应车队已至五里外，一切顺利，约一刻钟后便可抵达静园。”
赵云点了点头，转过身：“德润，都安排妥当了？”
“将军放心。” 阚泽答道，“园内仆役皆是精挑细选、家世清白、口风极紧之人。医官是城内‘济安堂’的赵老先生，医术高明，且与府上有旧，值得信任。一应饮食起居用品，皆已备齐。外围警戒由石敢校尉的轻骑负责，明暗结合，确保万无一失。”
“嗯。” 赵云沉吟道，“稍后客人到了，你与我一同迎接。记住，态度要恭敬，但不必过于谦卑。称呼……暂以‘曹公子’为宜。他若有问，便说此乃我私人别业，闻故人之后落难，特请来将养。其余诸事，待其身体康复后，再议不迟。”
“泽明白。” 阚泽心领神会。这是要将政治意味降到最低，以私人情谊的名义进行接待，既给了对方面子，也划清了界限。
两人正说着，园外隐约传来了马车声。
赵云整理了一下衣袍，对阚泽道：“走吧，客人到了。”
两人走出暖阁，来到静园门口。暮色中，一辆破旧的单辕马车在数名黑衣骑士的护送下，缓缓停在了园门外。
车门打开，护卫乙率先跳下，警惕地扫视了一眼周围环境，尤其是站在门口的赵云和阚泽，目光在赵云身上停留了一瞬，似乎认出了这位名声在外的老将军，眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。他转身，小心地搀扶曹叡下车。
曹叡踏足地面，裹紧了身上的斗篷。连续的车马劳顿让他更加虚弱，脚步虚浮，但在乙的搀扶下，依旧努力挺直了背脊。他抬起头，看向迎上前来的两人。
为首者是一位须发微斑、气度沉凝的老将，虽着常服，但那股久居上位的威仪和沙场宿将的英气难以掩盖。曹叡在宫中见过画像，也听过其名——常山赵子龙，昔年昭烈帝麾下骁将，如今吴公麾下的荆州牧，镇守一方的大员。
另一位文士打扮，面带和气，眼神明亮，应是其属官。
“曹公子一路辛苦。” 赵云上前一步，抱拳为礼，语气平和而带着恰到好处的关切，“老夫赵云，闻公子遭难南下，身体不适，特备此静园，供公子暂住养疴。园中简陋，还望公子勿嫌。”
他没有称“陛下”，也没有用任何官方称谓，只以“公子”相称，点明了此次接待的私人性质。
曹叡心中明了，既有被轻视的微微刺痛，更有一种尘埃落定的坦然。到了别人的地盘，就要守别人的规矩。他挤出一丝虚弱的笑容，同样抱拳还礼，声音沙哑：“赵将军高义，曹某……感激不尽。此番流落，得蒙收留，已是万幸，岂敢挑剔？”
“公子言重了。请随我来，屋内已备下热汤饭食，医官也在等候。” 赵云侧身相请，态度不卑不亢。
在赵云和阚泽的引领下，曹叡和乙走进了静园。园内果然清幽安静，仆役垂手侍立，目不斜视。来到暖阁，炭火的暖意和食物的香气扑面而来。
一名须发皆白的老医官上前为曹叡诊脉，乙则被阚泽引到隔壁厢房休息、用餐、处理伤口。
诊脉过后，老医官对赵云和曹叡道：“公子风寒入体，兼有外伤失血，元气大损，需静心调养，切忌劳神动气。老朽开一剂方子，先服三日，观其效再调。”
“有劳先生。” 曹叡颔首致谢。
很快，清淡却精致的粥菜被送上。曹叡确实饿了，也顾不得许多，在赵云的陪同下，慢慢用了一些。热食下肚，似乎驱散了些许寒意和虚弱。
用餐期间，赵云只是简单询问了路上是否颠簸、身体感觉如何等闲话，绝口不提洛阳、司马懿、乃至吴国之事。曹叡也乐得不谈，只是敷衍应答。
饭毕，赵云起身道：“公子车马劳顿，病体未愈，老夫就不多打扰了。园中一应事务，皆可吩咐下人。若有所需，亦可让护卫转告德润或直接告知老夫。请公子好生安歇。”
“多谢赵将军。” 曹叡再次致谢。
赵云又对闻讯过来的乙点了点头，便带着阚泽离开了暖阁。
暖阁内，只剩下曹叡和乙，以及门外侍立的、无声无息的仆役。
曹叡靠在软榻上，环视着这间温暖、舒适、却无比陌生的房间，心中五味杂陈。从洛阳显阳殿的囚笼，到汝南袁堡的险地，再到这宛城静园的“礼遇”，一路惊险，恍如隔世。他终于暂时安全了，但同时也彻底失去了自由，成为了他人棋局上一枚需要小心摆放的棋子。
乙默默地检查了一遍门窗，又试了试炭火和茶水，确认无误后，低声道：“陛下，赵子龙似无恶意，此处暂时应是安全的。您且宽心养病。”
曹叡点了点头，望着窗外已经完全暗下来的天色，和园中悄然亮起的、昏黄的灯火，轻声问道：“乙，你说……那位吴公陈暮，此刻在做什么？他在想什么？”
乙沉默了一下，摇了摇头：“臣不知。但想必……也在权衡。”
曹叡闭上眼，疲惫如潮水般涌来。是啊，都在权衡。袁亮在权衡，赵云在权衡，陈暮在权衡，司马懿也在权衡。而他，这个曾经执棋的人，如今却成了棋盘上最重要的那颗棋子，等待着被执棋者拿起、放下，决定最终的命运。
“睡吧。” 曹叡喃喃道，“养好身体……至少，要有下棋的力气。”
夜色彻底笼罩了静园，也笼罩了宛城，笼罩了这片因一位落难皇帝的到来，而悄然改变着气流与风向的荆北大地。
新的篇章，已在无声中掀开一角。
正月十五，丑时末（凌晨三点）。
汝南郡西南部，崎岖的山道在浓重的夜色与弥漫的晨雾中，几乎难以辨认。两辆不起眼的青篷马车，在十余骑精悍护卫的簇拥下，正沿着这条几近废弃的古道，向着东南方向艰难前行。车轮碾过结霜的路面，发出单调而压抑的辘辘声，与马蹄踏碎薄冰的清脆声响交织在一起，敲打着寒夜的寂静。
曹叡裹着厚重的羊毛斗篷，蜷缩在第一辆马车车厢的角落。车厢内铺着厚厚的毛毡，角落还放着一个小巧的铜炭炉，散发着微弱的暖意，却依旧驱不散从车壁缝隙钻入的刺骨寒气。他的身体随着颠簸的车厢摇晃，肩头伤口虽已重新包扎，但隐隐的疼痛和连日的病弱，让他精神萎靡，脸色在昏暗的车灯光线下显得格外苍白。
然而，他的眼睛，却在黑暗车厢中，异常地亮着。那里面没有昏迷时的迷茫，也没有高烧时的涣散，只有一种近乎冰冷的清醒，和一种沉淀下来的、近乎虚无的决绝。经历了显阳殿的囚禁、密道的惊魂、邙山的奔逃、荒野的濒死、袁堡的刺杀……一次又一次在生死边缘的挣扎，已经将那个曾经还怀有最后一丝天真的年轻皇帝彻底碾碎、重塑。恐惧、屈辱、愤怒、绝望……这些强烈的情绪在反复的极限挤压下，仿佛燃烧殆尽，只留下最核心的、冰冷的意志——活下去，复仇。
他知道，马车正驶向吴国。驶向那个曾经是他父皇和他都欲除之而后快的敌国，驶向那个如今可能成为他唯一救命稻草的“盟友”，也驶向一个吉凶难测、甚至可能比司马懿的囚笼更加危险的未来。
护卫乙坐在他对面，同样裹着斗篷，闭目养神，但一只手始终按在腰间短刃的柄上，耳朵微微耸动，捕捉着车厢外的一切动静。他身上的几处伤口也做了简单处理，血腥气混合着金疮药的味道，在狭小的空间内淡淡萦绕。
车厢外，袁雄亲自骑马走在车队最前方引路。这位袁家长子面容沉毅，眼神警惕地扫视着道路两侧黑黢黢的山林。父亲临行前的嘱咐犹在耳边：“务必亲自将‘客人’安全送至‘老鸦岭’破庙，交给接应之人。这是投名状，也是我们袁家未来的希望。记住，若遇追兵，不惜一切代价断后，绝不能让‘客人’落入司马氏之手！”
袁雄明白事情的严重性。自昨夜刺客事件后，父亲已彻底与司马氏决裂，再无退路。将这位“陛下”安全交给吴国，换取吴国的庇护和支持，是袁家唯一的生机。为此，父亲甚至不惜冒险，在阎锋带兵来“调查”之前，就提前将人送走。
“少东家，”一名在前方探路的护卫折返，压低声音禀报，“前方三里，转过山坳，就是‘老鸦岭’了。岭下那座废弃的山神庙，就是约定地点。周围暂时未见异常。”
袁雄精神一振：“加快速度！务必在天亮前赶到！”
车队速度加快，马蹄声和车轮声在寂静的山谷中愈发清晰。
曹叡听到了外面的对话，“老鸦岭”、“山神庙”、“接应之人”……他的心不由自主地提了起来。终于要到了吗？吴国的人，会是什么样子？他们会如何对待自己这个落魄的“天子”？
就在车队即将转过最后一个山坳，远远已能望见前方山岭轮廓时——
“咻——啪！”
又是一支响箭！但这一次，并非来自后方追兵，而是从前方的山岭上射出，在夜空中炸开一团并不明亮、却足够显眼的绿色焰火！
“有情况！戒备！” 袁雄厉声喝道，车队戛然而止，护卫们瞬间拔出兵器，结成防御阵型，将两辆马车护在中央。
乙猛地睁开眼，掀开车帘一角，向外望去。曹叡也强撑着坐直身体，心脏狂跳。
前方道路中央，不知何时，出现了三道人影。他们同样穿着深色劲装，外罩防寒的斗篷，看不清面目，只是静静地站在那里，仿佛早已等候多时。为首一人手中，似乎持着一面小小的、三角形的黑色旗帜，在寒风中微微飘动。
没有喊杀声，没有弩箭袭来，气氛诡异而紧绷。
袁雄握紧刀柄，沉声喝问：“前方何人？为何拦路？”
对面为首那人上前一步，声音平稳而清晰，带着一种公事公办的冷漠：“可是袁家护送‘商队’至此？我等奉‘胡老板’之命，前来接引‘贵客’。”
胡老板？胡来！袁雄心中稍定，但警惕未减：“可有凭证？”
那人从怀中取出一物，在手中晃了晃。距离稍远，袁雄看不太清，但依稀是个半片玉珏的形状。他想起父亲交代的暗号，也从怀中取出另一半玉珏的图样（实物在袁亮手中），对着前方晃了晃。
对方为首之人点了点头，收起玉珏，语气稍缓：“既是对上了，请‘贵客’换乘我等备好的轻便马车，随我等继续前行。袁家诸位，可就此折返，或另寻他路。后续路程，自有我等负责。”
这就……要交人了？袁雄心中涌起一阵复杂情绪，既有完成任务的释然，也有对前路未卜的担忧，更有一种隐隐的不甘——袁家冒了如此大的风险，似乎就此便要退场了？
但他知道，这不是讨价还价的时候。父亲的命令很清楚：将人安全送到接应点，交接完毕，立刻返回坞堡，应对明日阎锋的“调查”。
他深吸一口气，调转马头，来到曹叡的马车旁，隔着车帘低声道：“陛……贵客，接应的人到了。请贵客换乘他们的车驾，他们会护送您前往安全之地。袁某……就此别过，愿贵客一路平安，早日……达成所愿。”
车帘被乙从里面掀开。曹叡看着马背上神色复杂的袁雄，又看了看前方那三个如同石雕般静立的黑衣人，缓缓点了点头：“袁公子一路辛苦，回去转告袁公，此番恩情，曹某……铭记于心。”
他没有再自称“朕”，在这种场合，那个尊贵的自称反而显得苍白而讽刺。
在乙的搀扶下，曹叡下了马车，踏上了冰冷坚硬的地面。寒风吹来，他不由得打了个寒颤。前方那为首的黑衣人示意了一下，旁边另一辆更小、更不起眼、甚至有些破旧的单辕马车被牵了过来。
“请。” 黑衣人的声音依旧没有波澜。
曹叡看了一眼乙，乙微不可察地点点头，示意他先上。曹叡不再犹豫，在乙的帮助下登上那辆简陋的马车。车厢内更加狭窄，几乎只能容两人对坐，铺着粗糙的草垫，但好在还算干净。
乙随后上车，坐在曹叡对面，短刃始终在手。
黑衣人对袁雄等人最后一点头，然后三人迅速上马，其中一人驾驭载着曹叡的马车，另外两人一前一后护卫，调转方向，沿着一条更窄、更隐蔽、几乎被荒草掩盖的岔路，快速驶去，很快消失在茫茫雾霭与黑暗之中。
袁雄驻马原地，看着那辆破旧马车消失的方向，良久，长长吐出一口白气，喃喃道：“龙归大海，还是虎落平阳？但愿……父亲这次没有押错宝。” 他挥了挥手，“我们回去！”
袁家车队调头，沿着来路返回，马蹄声渐渐远去，最终被群山吞噬。
而曹叡所乘坐的破旧马车，则在三名沉默黑衣人的护送下，如同幽灵般穿行在黎明前最黑暗的山野。马车行驶得异常平稳迅速，显然驭手技术高超，对道路也极为熟悉。曹叡靠在冰冷的车厢壁上，听着外面规律的马蹄声和车轮声，感受着身体随着车厢微微晃动，心中那根紧绷了许久的弦，似乎稍稍松弛了一丝丝，但随之而来的，是更深沉的茫然与对未知的戒备。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了吴国的势力范围，也正式将自己的命运，交到了那个名叫陈暮的枭雄手中。
天边，渐渐泛起一丝极淡的灰白。漫长的寒夜，似乎终于要看到尽头了。但属于曹叡的黎明，究竟会是如何光景？
正月十五，辰时（上午七点），建业，吴公府。
陈暮刚刚用过早膳，正在书房批阅几份关于春耕水利的奏报。虽然昨夜几乎彻夜未眠（等待汝南消息），但他看起来依旧精神矍铄，只是眼底深处有一丝不易察觉的疲惫。
门被轻轻叩响。
“进来。” 陈暮头也未抬。
庞统与徐庶联袂而入，两人脸上都带着一丝掩不住的振奋之色。
“主公，好消息！” 庞统声音虽刻意压低，却难抑其中的激动，“汝南急报！‘涧’组织接应小队已成功与袁亮完成交接，于‘老鸦岭’顺利接到目标！此刻正在按照预定路线，秘密向边境转移！预计今日午后，便可进入我方荆北控制区！”
陈暮执笔的手微微一顿，随即放下朱笔，抬起头，眼中精光一闪：“人状况如何？”
徐庶答道：“据报，目标身患风寒，兼有外伤，身体虚弱，但神志清醒，暂无性命之忧。其护卫影乙负伤随行，忠心耿耿。袁亮之子袁雄亲自护送出境，交接后已返回汝南。”
“袁亮那边呢？” 陈暮追问。
“司马昭所派将领阎锋，已于今晨率郡兵五百抵达袁氏坞堡‘调查’。袁亮以‘昨夜遭仇家雇凶袭击，已击退，正在清查内鬼’为由应对，态度强硬中带着委屈，阎锋未搜到实证，暂时僵持。但压力巨大。” 庞统快速禀报，“另，根据袁亮通过胡来传来的密信，其明确表示愿与主公共图大事，只求能保全家业，并望主公能‘速伸援手’，助其应对司马氏压力。”
陈暮嘴角浮现一丝了然的笑意：“这老狐狸，总算被逼到墙角，不得不跳过来了。伸援手？自然是要伸的。传令给邓艾，让他以‘巡防边境、剿灭越境盗匪’为名，向汝南郡边界适当移动，做出威慑姿态，但切勿越界挑起战端。同时，让王凌‘无意中’向郡守透露，袁亮与江东有些‘生意’往来，乃是‘奉公守法’的良民，若有人无端构陷，恐影响两地商贸，不利安定。”
这是既要给袁亮撑腰，施加外交压力，又要控制冲突规模，避免过早与司马懿正面军事对抗。
“主公英明。” 徐庶赞道，“如此一来，司马昭投鼠忌器，短时间内应不敢对袁亮用强。袁亮感恩之下，必更倾心为主公效力，汝南这颗钉子，便算初步钉下了。”
陈暮点点头，将目光投向悬挂的舆图，手指点在汝南与荆北交界处：“接应路线是否安全？赵云那边准备得如何了？”
“接应路线乃‘影先生’亲自拟定，共三条，皆避开主要关隘和魏军驻防点，以山林野径为主，且有备用方案。赵云将军处已回讯，宛城西郊‘静园’已准备妥当，医官、仆役、护卫皆精选可靠之人，随时可接纳‘贵客’。另，陈砥将军已派石敢率一队精锐轻骑，在预定接应区域游弋警戒，以防万一。” 庞统对答如流，显然已将各个环节梳理清楚。
“很好。” 陈暮满意地点了点头，沉思片刻，道：“待目标安全抵达宛城，安置妥当后，让子龙（赵云）以个人名义，写一封亲笔信，内容嘛……就写‘闻故人之后，遭逢厄难，流落至此，心中甚是不安。今暂辟静园，供其养疴，聊尽故旧之道。望善加珍摄，早日康复。’ 措辞要温和，但立场要模糊，只提‘故人之后’、‘故旧之道’，不提君臣名分。信由子龙私人送达，不必经官方渠道。”
这一手极为高明。既表达了接纳与关照之意，给了曹叡体面，又巧妙避开了敏感的“天子”身份问题，将这次收留定性为赵云个人的、基于旧谊的行为，为吴国公室留下了充分的回旋余地。同时，也给了曹叡一个明确的信号：在这里，你需要认清自己的位置。
庞统与徐庶相视一眼，皆看到对方眼中的钦佩。主公对于政治分寸的拿捏，已然炉火纯青。
“主公，待曹叡病情稳定，是否召其来建业？” 徐庶问道。
陈暮摇了摇头：“不急。先让他在宛城住上一段时日。一来，其病体需要静养，不宜长途劳顿。二来，宛城远离建业权力中心，便于控制，也便于我们观察其心性，评估其价值。三来……” 他目光深远，“我们需要时间，来消化‘奉迎天子’这件事带来的影响，也需要时间，来等待一个最合适的时机，打出这张牌。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中已经开始吐露些许新芽的树木，缓缓道：“曹叡南来，消息瞒不住太久。司马懿那边，必会全力封锁、诋毁，甚至可能先发制人，宣布曹叡‘病逝’或‘被奸人所挟’。我们要做的，不是急着反驳，而是先巩固好内部，统一认识。士元，你牵头，与元直、子布（张昭）等重臣通个气，将此事利害关系剖析清楚，务必让核心层明白我们的战略意图，避免内部出现不必要的分歧或骚动。”
“臣明白。” 庞统肃然应道。他知道，接纳曹叡，在吴国内部必然会引起不同声音，尤其是那些更看重“正统”、“名分”的江东本土士族，以及一些对北伐持谨慎态度的官员。事先的统一思想和舆论准备至关重要。
“另外，” 陈暮转过身，语气转冷，“加强对边境，尤其是荆北、淮南一线的监控。司马懿失了皇帝，如同被拔了逆鳞的老龙，虽未必会立刻倾国来攻，但小规模的报复、渗透、离间，必不可免。告诉魏延、邓艾、陈砥，还有荆北的赵云，眼睛都给我擦亮了！尤其要警惕司马懿利用并州黑水据点之类的地方，搞些阴私勾当！”
“诺！” 徐庶领命。
“至于曹叡本人……” 陈暮沉吟了一下，“让子龙在照料之余，也可适当让阚泽、马谡等善于言辞、通晓时务的臣子，以探病、请教经义等名义，与之接触。听听他会说什么，看看他在想什么。但记住，谈话内容需详细记录，报与我知。暂时，不要给予他任何政治承诺，也不要让他接触任何实质性的军政事务。”
这是要将曹叡暂时“圈养”起来，既保证其安全与基本尊严，又将其置于严密的监控与评估之下。
庞统和徐庶心中了然。曹叡这面“旗”，目前还只是一块未经剪裁的布料，能否成为一面真正能鼓舞士气、凝聚人心的旗帜，还需要观察、评估，甚至……必要的修剪与塑造。
“好了，你们去忙吧。一有曹叡安全抵达宛城的消息，立刻报我。” 陈暮挥了挥手。
“臣等告退。” 庞统、徐庶躬身退出。
书房内恢复了安静。陈暮独自站在舆图前，目光再次落在宛城的位置上。曹叡……这个意外的“礼物”，终于要落到他的棋盘上了。这会让接下来的对局，变得更加复杂，也更加有趣。
他仿佛已经看到，当这面“汉魏正统”的残破大旗，在荆北重新竖起时，会在中原大地、在洛阳朝廷、在天下士民心中，掀起何等的波澜。
“司马仲达，你的棋，下得够狠，够绝。” 陈暮低声自语，手指无意识地在舆图上司马懿控制的区域划过，“但我的棋，才刚刚开始。失了天子这枚最重要的‘将’，你这盘棋，还怎么下？”
窗外，朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满建业城，也透过窗棂，照亮了陈暮棱角分明的侧脸，和他眼中那抹属于乱世枭雄的、冷静而灼热的光芒。
同一日，午时，洛阳，大将军府。
气氛压抑得令人窒息。
司马昭跪在冰冷的地砖上，额头触地，不敢抬起。他面前，司马懿背对着他，负手望着墙上悬挂的一幅《九州堪舆图》，久久沉默。唯有那微微颤抖的指尖，泄露了这位以沉稳着称的权臣内心滔天的怒火。
书房内炭火熊熊，却驱不散那彻骨的寒意。侍立一旁的几名心腹谋臣和将领，皆屏息凝神，大气不敢出。
“五百郡兵，加上你亲自挑选的‘影刃’，围了一个地方豪强的坞堡，最后的结果是——‘未发现可疑’，‘袁亮言辞恳切，似有冤屈’，‘刺客身份不明，疑为仇杀’？” 司马懿终于开口，声音平缓得没有一丝起伏，却让跪着的司马昭浑身一颤，“而我让你找的人，活不见人，死不见尸，就这么……在汝南地界上，消失了？”
“父亲息怒！” 司马昭急忙道，“那袁亮老奸巨猾，早有准备！儿臣派去的阎锋回报，袁堡戒备森严，无从细查。而那几名‘影刃’……行动失败，悉数服毒自尽，未能留下活口。但儿臣已命人严密监控袁家一切动向，并加派人手，沿着汝南通往各方的所有道路追查，尤其是南向吴境之路，定能……”
“定能什么？” 司马懿猛地转身，目光如冰锥般刺向司马昭，“定能找到？还是定能让他顺利逃入吴国？！”
司马昭冷汗涔涔，无言以对。他心中也充满了憋屈与愤怒。明明已经锁定了袁亮，明明派出了精锐死士，明明只差一步！可偏偏功亏一篑！不仅人没杀掉或抓回，反而打草惊蛇，让袁亮彻底倒向了可能的另一方，还折损了宝贵的“影刃”！
“愚蠢！” 司马懿厉声喝道，声音在寂静的书房中格外刺耳，“打草惊蛇，逼敌跳墙！袁亮一个地方豪强，若非被逼到绝境，岂敢轻易藏匿钦犯，对抗朝廷？你派兵威压，又派死士刺杀，是生怕他不知道我们在找他？是生怕他不去找靠山吗？！”
“儿臣……儿臣只是想速战速决，以免夜长梦多……” 司马昭辩解道。
“夜长梦多？” 司马懿冷笑，“现在才是真正的夜长梦多！人若还在袁亮手中，我们尚可徐徐图之，威逼利诱，总有办法。可如今呢？人没了！凭空消失了！最大的可能，就是已经被袁亮送走，送给了吴国！陈暮正愁没有北伐的借口，如今倒好，我们把天子亲手给他送过去了！‘奉天子以讨不臣’，多么冠冕堂皇！多么正义凛然！”
一番话，说得司马昭面如土色，书房内其他众人也是心头沉重。他们都明白，陛下（曹叡）若是落入吴国之手，对司马氏政权的合法性将是何等沉重的打击，对中原尚未完全归附的人心又将产生何等巨大的离心力。
“父亲，那我们现在该如何是好？” 司马昭涩声问道。
司马懿深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，重新恢复了惯常的冷静，只是眼神更加幽深冰冷。“立刻去做几件事。”
“第一，对外，尤其是对朝中百官，正式宣布：陛下因‘操劳国事，旧疾复发’，于西苑别宫静养，需绝对安静，暂罢朝会，一应政务由大将军府会同三公议决。毛皇后及近妃‘忧心陛下’，自愿于宫中佛堂祈福，暂不见外客。显阳殿宦官宫女侍奉不力，致陛下病体加重，全部裁撤，换新人伺候。”
这是要彻底坐实曹叡“病重静养”的说法，封锁消息，控制舆论，并清洗可能知情的宫内人员。
“第二，对袁亮及汝南郡守。阎锋撤回，郡兵归营。对袁亮，暂时不做进一步逼迫，但暗中监控需加倍。至于汝南郡守……办事不力，纵容地方豪强，以致钦犯可能潜逃，着即革职查办，押送洛阳！另选得力心腹接任汝南郡守，徐徐图之。” 这是明面上放松，实则换人加强对汝南的控制，并为将来收拾袁亮埋下伏笔。
“第三，对吴国。” 司马懿眼中寒光闪烁，“通过我们在江东的所有渠道，全力散播消息：就说洛阳有奸佞之徒，勾结外寇，伪造天子仪仗、印信，挟持一相貌相似之人南逃，意图混淆视听，祸乱江东，为北伐制造借口。强调此乃拙劣伎俩，天子安好，正在西苑静养。同时，命令荆北、江淮前线诸将，提高戒备，严防吴国借机挑衅。若吴国敢公然打出曹叡旗号，便斥其为‘伪朝’、‘挟假帝以惑众’！”
这是要抢先抹黑，破坏曹叡身份的合法性，将吴国可能的“奉天子”行动定性为一场政治骗局。
“第四，内部清查。” 司马懿的声音变得更加森冷，“先帝密道，绝非曹叡一人能够发现并使用。宫中、朝中，必有内应！黄皓已死，但同党未必肃清。还有那个‘幽影’……给我查！不惜一切代价，挖出这些藏在暗处的老鼠！凡有嫌疑者，宁杀错，勿放过！”
说到最后，杀机毕露。曹丕留下的后手，让他感到如芒在背。
“儿臣遵命！” 司马昭重重叩首，知道这是戴罪立功的机会。
“还有，” 司马懿补充道，“并州黑水据点之事，王昶处理得如何了？蜀军姜维那边，可有新的动静？”
一名负责情报的幕僚连忙上前禀报：“王刺史已加派兵力清剿黑水上游区域，并加强了各处关隘盘查。蜀军岩羊小队自上次遭遇不明势力后，似已撤回陇右，暂无新动作。那股不明势力……身份依然成谜，行踪诡秘，王刺史正在全力追查。”
司马懿眉头微蹙。并州的乱子，曹叡的逃脱，吴国的虎视眈眈……麻烦事一件接着一件。但他毕竟历经风雨，很快镇定下来。
“告诉王昶，黑水据点务必清理干净，绝不能再给蜀军或其他宵小可乘之机。那股不明势力，要重点查，我怀疑……或许与‘幽影’有关，甚至可能与曹叡逃亡有牵连。” 司马懿的直觉异常敏锐。
“父亲，若曹叡真在吴国，我们是否……” 司马昭抬起头，眼中闪过狠色，“派人潜入江东，行刺……”
司马懿摆了摆手，打断了儿子的话：“陈暮非等闲之辈，岂会没有防备？此刻派人行刺，成功希望渺茫，反会授人以柄。眼下首要之务，是稳固内部，消化权力，整顿军备。只要我们能牢牢控制中原，手握强兵，就算曹叡在江东登高一呼，又能掀起多大风浪？无根之木，无源之水，终究难成气候。”
他走到书案后坐下，恢复了往日运筹帷幄的姿态：“曹叡南逃，是危机，也是契机。正好让我们看清，朝中、地方，还有哪些人心怀叵测，哪些人可以倚重。借此机会，彻底清洗一遍，将权力牢牢抓在我们司马家手中。待内部铁板一块，兵精粮足之时，再挥师南下，扫平吴蜀，一统天下！届时，莫说一个曹叡，便是十个曹叡，又能如何？”
话语中，透露出不容置疑的野心与自信。
书房内众人精神一振，齐声应道：“大将军英明！”
司马昭也缓缓站起身，眼中重新燃起斗志。父亲说得对，只要实力足够强大，一切阴谋诡计，一切正统名分，都不过是虚妄。拳头，才是乱世最硬的道理！
“都去办差吧。” 司马懿挥了挥手，众人躬身退出。
书房内，再次只剩下司马懿一人。他独自坐在案后，目光重新投向墙上的《九州堪舆图》，手指无意识地在代表江东的区域轻轻敲击。
“陈明远……” 他低声念着这个对手的表字，眼神复杂，“这一局，是你先得了一子。但棋局还长，我们……慢慢下。”
阳光透过窗棂，将他的身影拉得很长，投射在冰冷的地面上，显得孤峭而深沉。洛阳城上空，因皇帝“病重”而笼罩的疑云，并未散去，反而在司马懿有条不紊的布置下，变得更加浓重，预示着更加激烈的风雨，正在这表面的平静下酝酿。
正月十五，酉时（下午五点），荆北，宛城西郊。
此处远离城区喧嚣，背靠一片舒缓的丘陵，面朝一弯清澈的溪流。几株老梅在料峭春寒中绽放着稀疏却倔强的花朵，散发出淡淡的冷香。一座规模不大、但颇为雅致的庄园静静矗立在此，白墙灰瓦，掩映在疏朗的林木之间，门上悬着一块素朴的木匾，上书“静园”二字。
园内早已洒扫干净，仆役寥寥，行动悄无声息。主屋暖阁内，炭火融融，药香弥漫。软榻、屏风、书案、茶具一应俱全，陈设简洁却不失舒适。
赵云（字子龙）一身常服，外罩青袍，负手立于暖阁窗前，望着窗外渐沉的暮色和天边最后一抹霞光。他年岁已长，两鬓斑白，但身姿依旧挺拔如松，面容沉静，目光温润中透着历经沙场沉淀下的坚毅与睿智。作为荆州牧，坐镇宛城，调和四方，推行新政，他肩上的担子并不轻。而今日，他又多了一项特殊的任务——接待一位极其特殊、也极其麻烦的“客人”。
脚步声响，一名身着文士服、气质儒雅的中年男子轻轻走入暖阁，正是赵云的重要助手、理政能臣阚泽（字德润）。
“子龙将军，” 阚泽拱手道，“刚接到城外哨骑回报，接应车队已至五里外，一切顺利，约一刻钟后便可抵达静园。”
赵云点了点头，转过身：“德润，都安排妥当了？”
“将军放心。” 阚泽答道，“园内仆役皆是精挑细选、家世清白、口风极紧之人。医官是城内‘济安堂’的赵老先生，医术高明，且与府上有旧，值得信任。一应饮食起居用品，皆已备齐。外围警戒由石敢校尉的轻骑负责，明暗结合，确保万无一失。”
“嗯。” 赵云沉吟道，“稍后客人到了，你与我一同迎接。记住，态度要恭敬，但不必过于谦卑。称呼……暂以‘曹公子’为宜。他若有问，便说此乃我私人别业，闻故人之后落难，特请来将养。其余诸事，待其身体康复后，再议不迟。”
“泽明白。” 阚泽心领神会。这是要将政治意味降到最低，以私人情谊的名义进行接待，既给了对方面子，也划清了界限。
两人正说着，园外隐约传来了马车声。
赵云整理了一下衣袍，对阚泽道：“走吧，客人到了。”
两人走出暖阁，来到静园门口。暮色中，一辆破旧的单辕马车在数名黑衣骑士的护送下，缓缓停在了园门外。
车门打开，护卫乙率先跳下，警惕地扫视了一眼周围环境，尤其是站在门口的赵云和阚泽，目光在赵云身上停留了一瞬，似乎认出了这位名声在外的老将军，眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。他转身，小心地搀扶曹叡下车。
曹叡踏足地面，裹紧了身上的斗篷。连续的车马劳顿让他更加虚弱，脚步虚浮，但在乙的搀扶下，依旧努力挺直了背脊。他抬起头，看向迎上前来的两人。
为首者是一位须发微斑、气度沉凝的老将，虽着常服，但那股久居上位的威仪和沙场宿将的英气难以掩盖。曹叡在宫中见过画像，也听过其名——常山赵子龙，昔年昭烈帝麾下骁将，如今吴公麾下的荆州牧，镇守一方的大员。
另一位文士打扮，面带和气，眼神明亮，应是其属官。
“曹公子一路辛苦。” 赵云上前一步，抱拳为礼，语气平和而带着恰到好处的关切，“老夫赵云，闻公子遭难南下，身体不适，特备此静园，供公子暂住养疴。园中简陋，还望公子勿嫌。”
他没有称“陛下”，也没有用任何官方称谓，只以“公子”相称，点明了此次接待的私人性质。
曹叡心中明了，既有被轻视的微微刺痛，更有一种尘埃落定的坦然。到了别人的地盘，就要守别人的规矩。他挤出一丝虚弱的笑容，同样抱拳还礼，声音沙哑：“赵将军高义，曹某……感激不尽。此番流落，得蒙收留，已是万幸，岂敢挑剔？”
“公子言重了。请随我来，屋内已备下热汤饭食，医官也在等候。” 赵云侧身相请，态度不卑不亢。
在赵云和阚泽的引领下，曹叡和乙走进了静园。园内果然清幽安静，仆役垂手侍立，目不斜视。来到暖阁，炭火的暖意和食物的香气扑面而来。
一名须发皆白的老医官上前为曹叡诊脉，乙则被阚泽引到隔壁厢房休息、用餐、处理伤口。
诊脉过后，老医官对赵云和曹叡道：“公子风寒入体，兼有外伤失血，元气大损，需静心调养，切忌劳神动气。老朽开一剂方子，先服三日，观其效再调。”
“有劳先生。” 曹叡颔首致谢。
很快，清淡却精致的粥菜被送上。曹叡确实饿了，也顾不得许多，在赵云的陪同下，慢慢用了一些。热食下肚，似乎驱散了些许寒意和虚弱。
用餐期间，赵云只是简单询问了路上是否颠簸、身体感觉如何等闲话，绝口不提洛阳、司马懿、乃至吴国之事。曹叡也乐得不谈，只是敷衍应答。
饭毕，赵云起身道：“公子车马劳顿，病体未愈，老夫就不多打扰了。园中一应事务，皆可吩咐下人。若有所需，亦可让护卫转告德润或直接告知老夫。请公子好生安歇。”
“多谢赵将军。” 曹叡再次致谢。
赵云又对闻讯过来的乙点了点头，便带着阚泽离开了暖阁。
暖阁内，只剩下曹叡和乙，以及门外侍立的、无声无息的仆役。
曹叡靠在软榻上，环视着这间温暖、舒适、却无比陌生的房间，心中五味杂陈。从洛阳显阳殿的囚笼，到汝南袁堡的险地，再到这宛城静园的“礼遇”，一路惊险，恍如隔世。他终于暂时安全了，但同时也彻底失去了自由，成为了他人棋局上一枚需要小心摆放的棋子。
乙默默地检查了一遍门窗，又试了试炭火和茶水，确认无误后，低声道：“陛下，赵子龙似无恶意，此处暂时应是安全的。您且宽心养病。”
曹叡点了点头，望着窗外已经完全暗下来的天色，和园中悄然亮起的、昏黄的灯火，轻声问道：“乙，你说……那位吴公陈暮，此刻在做什么？他在想什么？”
乙沉默了一下，摇了摇头：“臣不知。但想必……也在权衡。”
曹叡闭上眼，疲惫如潮水般涌来。是啊，都在权衡。袁亮在权衡，赵云在权衡，陈暮在权衡，司马懿也在权衡。而他，这个曾经执棋的人，如今却成了棋盘上最重要的那颗棋子，等待着被执棋者拿起、放下，决定最终的命运。
“睡吧。” 曹叡喃喃道，“养好身体……至少，要有下棋的力气。”
夜色彻底笼罩了静园，也笼罩了宛城，笼罩了这片因一位落难皇帝的到来，而悄然改变着气流与风向的荆北大地。
新的篇章，已在无声中掀开一角。