开门的道人年纪在六十岁左右，却毫无老态龙钟之相，身板直挺，口齿清晰。
沈错三人稽首行礼过后，由天机子上前讲明探访情由。
期间，沈错偷偷打量起来人。老者头戴三山冠，身着绛蓝色便袍，脚踏一双黑色圆口云头鞋，单就这身服饰而论，并不异常。唯一的特别之处，在于腰带之上系挂了一块矩状的漆黑木牌，其上阳刻的文字看得并不分明。待要凝目细看，老者的眼神如锐芒般射来。
两人目光一触即分，沈错顿时一凛：这老者神光内敛，修为绝不简单！
过得片刻，似已谈妥。老者侧身一让，邀请其余人一同进入道观。
沈错心下犯疑：“不用请示观主吗？”
今日这一路行程颇长，全无灵气加身的个个疲惫不堪，便自行在其他道人的指引之下去往后院厢房歇息。而沈错三人出于礼节，则是逐一朝拜观中的神像。
紫皇观依山而建，是为三进院落的山地宫观。跨过山门便是前院，沈错三人先随老者进灵官殿进行参拜。王灵官为道教的 护法神之首，负责镇守道观、驱邪避灾。立在前院合情合理。
沈错心下计较：茅山青云观中灵官殿亦是用来镇守玄门的。照此看来，这紫皇观也并非全然离经叛道。
中院设主殿紫皇阁，面阔五间，琉璃瓦盖，重檐歇山顶，庄严气派，在湘西实属罕见。
中央神坛主尊立有一丈高泥塑贴金像！
神像额戴九色莲花冠，垂十二旒白玉珠，身披紫霞瑞霭天衣，足显其地位尊崇。
他左手托混元珠，右手结紫皇印。背光有九重圆光轮，外圈嵌二十八宿星图，是为周天星斗之主。胯下坐骑为九头青狮，用以震慑九幽邪魔。
若说紫微大帝给人以秩序感，真武大帝给人以肃杀感，那眼前的紫皇则是不同寻常的漠然感。
这紫皇神像，沈错三人谁也不识。经老者讲解后才知晓，紫皇道君为先天道炁本源，为元始天尊分身。
沈错暗自心惊：难怪有一种“以万物为刍狗”的超世之感。
主神左侧是雷祖，三人全都识得，待行礼至右侧却又犯了难。这座神像模样是位年轻英武的猎户，然而姿势却十分奇特。双手撑地，双脚朝天，头部朝下抬起。左手捉鸡，右手持剑，左脚心顶一碗水，右脚心顶一香炉，神像下立有一只猎犬仰头上望。
“此乃本地狩猎神张五郎。”老者见三人疑惑神色，解释道。
沈错心道：“想来是本地先民以捕猎为生的缘故吧。”
侧殿供奉慈航真人。莲花座下堆叠了两本厚厚的难民名册，香案内余烟袅袅。乱世之下，周遭百姓由此寻找慰藉。
步出侧殿，沈错环顾左右，见紫皇阁不远处另有一座两层木质阁楼，门额上书“道藏楼”三字。楼中烛火照出两个静坐身影，想来便是这阁楼的守卫了。
中院更远处，东西两侧各立钟鼓楼一座。革鼓雄浑，重逾百斤，铁钟硕大，百夫莫举。平日里晨钟暮鼓，定是声传十里。沈错见两口铁钟上似铸有字印，心下好奇，凝眉定睛，轻声念道：“翻坛倒峒，颠倒乾坤。”
“小道友，眼力不弱。”老者身形不停，称赞了一句。
沈错心头一悸：“糟糕！可别显露了龙虎山内功。”赶忙低下头去，收敛气息，再不敢言语。
转眼，老者已领到了后院。后院格局更大。主殿为三清殿，供奉三清祖师。偏院分东西两侧，丹房、寮房、厢房一应俱全。三人在祖师像前施礼，却见供桌上另有两物。
桌案正中一口古朴短剑横在檀木剑架之上，色泽暗沉，犹如生铜。剑柄为五节连环，剑身刻日月星辰，笔笔分明。剑未出鞘，一股浩然正气却扑面而来。
古剑旁置有一印，通体青白玉质，温润莹洁。印钮蹲踞一触角螭龙，翻唇露齿，眉须后拂，雕琢精细之下栩栩如生。只是印面朝下，难以窥得其上所刻印文，令人遗憾。
“这两物是何来历，为何要供在祖师身前？”沈错暗自不解，“尤其是这玉印。”他偷眼再瞧，哪知一瞥之下丹田发烫，体内灵气加速运转，竟然不自觉地面红心跳起来！
“古怪！”沈错赶紧收摄心神，转眼向别处，这才让自身得以平静。
回到厢房，沈错兀自难以安宁。而天机子似也是满腹心事，与玉蟾子一起叩响了沈错房门。但进屋之后却是不言不语，自顾自闭目沉思。
“前辈这是？”沈错轻声问玉蟾子。
“我也不知，只说有事找你相商。”玉蟾子神色颇见担忧。
片刻过后，天机子缓缓睁眼，手上比划让沈错查探是否隔墙有耳。
沈错陡然警觉，内息急转，闭目静听后摇了摇头。
天机子这才开口道：“方才，老道在回忆当年上龙虎山时的情形。那时在天师府，老道平生首次得睹斩邪剑真容，便与今夜呈在祖师像前的那把毫无二致！”
“啊？”沈错与玉蟾子皆是惊讶出声。两人初见那短剑便知不是凡品，却不知竟会是大名鼎鼎的斩邪剑，一时不知该如何言语。
天机子颔首：“老道也是百思不得其解。想那斩邪剑是龙虎山的镇山之宝，何等重要，却又如何会落在这湘西道观之中？”
却听天机子继续推测道：“据传三五斩邪剑有雌雄两把，天师府上所供的是雄剑，而雌剑早已在战乱中丢失。莫不是今夜所见的便是那雌剑？还是那雄剑已然易手？”
三人默然相对，难有结论。
沈错便又将玉印对自己的影响说予两人听。
天机子捋须道：“传说天师印金螭纽，白如冰雪。那块玉印俨然如此！想是你身习龙虎山内功，与它产生了感应。”
沈错霍然站起：“师父费尽心思找寻的不就是天师印！难道这紫皇观与他老人家的失踪有关？”
“不可莽撞。眼下全是我们的推测，作不得数。”天机子安抚道。
可千里迢迢好不容易有了线索，沈错又怎能平定，嘴上不说，心里却极想找那老道问清楚。
天机子言明利害道：“那知客道人深藏不露，不易对付。再看此处的寮房数量，少说也有几十道人。关系一旦说僵我们脱身容易，可连累了曾先生几人，大大不妙。”
玉蟾子站起身来，柳眉一竖，说道：“我随你去把它们盗来，看个清楚！若真是龙虎山之物…”
“若真是龙虎山之物，我们也只能佯装不知，按兵不动，去龙虎山搬救兵。”天机子接口道。
沈错无奈点头。假使紫皇观真有本事自天师府手中夺下物件，自己三人断然不是对手。
“为师身法大不如前，反是拖累。子时过后，你们同去，速去速回。”天机子看了眼窗外天色说道。
子时前后，山上下起雨来。半炷香过后，雨水止歇。深山道观，冷月清风，除了虫鸣半点声息也无。
玉蟾子与沈错一前一后落在了三清殿外。两人分顾左右，见四野并无人影，心下稍安。
沈错屏息聆听，只觉殿中并无声息，便示意玉蟾子轻启木门，自己则闪入了殿中。
殿内青灯如豆，沈错感到恬静。今次虽事出有因，但毕竟不光彩，便朝祖师稽首行了一礼，这才去取那柄古剑。
宝剑及手，沈错万分惊异，这剑竟轻轻巧巧，全无份量。他细看上面图刻，居然是青漆图就用以仿古，而这把剑是完完全全的木剑！
沈错心思飞转，暗道不好。此时，原本笔直的灯火忽而飘摇起来，空旷的殿内墙角突兀出现了一人！正是那年老知客道人！
沈错三人稽首行礼过后，由天机子上前讲明探访情由。
期间，沈错偷偷打量起来人。老者头戴三山冠，身着绛蓝色便袍，脚踏一双黑色圆口云头鞋，单就这身服饰而论，并不异常。唯一的特别之处，在于腰带之上系挂了一块矩状的漆黑木牌，其上阳刻的文字看得并不分明。待要凝目细看，老者的眼神如锐芒般射来。
两人目光一触即分，沈错顿时一凛：这老者神光内敛，修为绝不简单！
过得片刻，似已谈妥。老者侧身一让，邀请其余人一同进入道观。
沈错心下犯疑：“不用请示观主吗？”
今日这一路行程颇长，全无灵气加身的个个疲惫不堪，便自行在其他道人的指引之下去往后院厢房歇息。而沈错三人出于礼节，则是逐一朝拜观中的神像。
紫皇观依山而建，是为三进院落的山地宫观。跨过山门便是前院，沈错三人先随老者进灵官殿进行参拜。王灵官为道教的 护法神之首，负责镇守道观、驱邪避灾。立在前院合情合理。
沈错心下计较：茅山青云观中灵官殿亦是用来镇守玄门的。照此看来，这紫皇观也并非全然离经叛道。
中院设主殿紫皇阁，面阔五间，琉璃瓦盖，重檐歇山顶，庄严气派，在湘西实属罕见。
中央神坛主尊立有一丈高泥塑贴金像！
神像额戴九色莲花冠，垂十二旒白玉珠，身披紫霞瑞霭天衣，足显其地位尊崇。
他左手托混元珠，右手结紫皇印。背光有九重圆光轮，外圈嵌二十八宿星图，是为周天星斗之主。胯下坐骑为九头青狮，用以震慑九幽邪魔。
若说紫微大帝给人以秩序感，真武大帝给人以肃杀感，那眼前的紫皇则是不同寻常的漠然感。
这紫皇神像，沈错三人谁也不识。经老者讲解后才知晓，紫皇道君为先天道炁本源，为元始天尊分身。
沈错暗自心惊：难怪有一种“以万物为刍狗”的超世之感。
主神左侧是雷祖，三人全都识得，待行礼至右侧却又犯了难。这座神像模样是位年轻英武的猎户，然而姿势却十分奇特。双手撑地，双脚朝天，头部朝下抬起。左手捉鸡，右手持剑，左脚心顶一碗水，右脚心顶一香炉，神像下立有一只猎犬仰头上望。
“此乃本地狩猎神张五郎。”老者见三人疑惑神色，解释道。
沈错心道：“想来是本地先民以捕猎为生的缘故吧。”
侧殿供奉慈航真人。莲花座下堆叠了两本厚厚的难民名册，香案内余烟袅袅。乱世之下，周遭百姓由此寻找慰藉。
步出侧殿，沈错环顾左右，见紫皇阁不远处另有一座两层木质阁楼，门额上书“道藏楼”三字。楼中烛火照出两个静坐身影，想来便是这阁楼的守卫了。
中院更远处，东西两侧各立钟鼓楼一座。革鼓雄浑，重逾百斤，铁钟硕大，百夫莫举。平日里晨钟暮鼓，定是声传十里。沈错见两口铁钟上似铸有字印，心下好奇，凝眉定睛，轻声念道：“翻坛倒峒，颠倒乾坤。”
“小道友，眼力不弱。”老者身形不停，称赞了一句。
沈错心头一悸：“糟糕！可别显露了龙虎山内功。”赶忙低下头去，收敛气息，再不敢言语。
转眼，老者已领到了后院。后院格局更大。主殿为三清殿，供奉三清祖师。偏院分东西两侧，丹房、寮房、厢房一应俱全。三人在祖师像前施礼，却见供桌上另有两物。
桌案正中一口古朴短剑横在檀木剑架之上，色泽暗沉，犹如生铜。剑柄为五节连环，剑身刻日月星辰，笔笔分明。剑未出鞘，一股浩然正气却扑面而来。
古剑旁置有一印，通体青白玉质，温润莹洁。印钮蹲踞一触角螭龙，翻唇露齿，眉须后拂，雕琢精细之下栩栩如生。只是印面朝下，难以窥得其上所刻印文，令人遗憾。
“这两物是何来历，为何要供在祖师身前？”沈错暗自不解，“尤其是这玉印。”他偷眼再瞧，哪知一瞥之下丹田发烫，体内灵气加速运转，竟然不自觉地面红心跳起来！
“古怪！”沈错赶紧收摄心神，转眼向别处，这才让自身得以平静。
回到厢房，沈错兀自难以安宁。而天机子似也是满腹心事，与玉蟾子一起叩响了沈错房门。但进屋之后却是不言不语，自顾自闭目沉思。
“前辈这是？”沈错轻声问玉蟾子。
“我也不知，只说有事找你相商。”玉蟾子神色颇见担忧。
片刻过后，天机子缓缓睁眼，手上比划让沈错查探是否隔墙有耳。
沈错陡然警觉，内息急转，闭目静听后摇了摇头。
天机子这才开口道：“方才，老道在回忆当年上龙虎山时的情形。那时在天师府，老道平生首次得睹斩邪剑真容，便与今夜呈在祖师像前的那把毫无二致！”
“啊？”沈错与玉蟾子皆是惊讶出声。两人初见那短剑便知不是凡品，却不知竟会是大名鼎鼎的斩邪剑，一时不知该如何言语。
天机子颔首：“老道也是百思不得其解。想那斩邪剑是龙虎山的镇山之宝，何等重要，却又如何会落在这湘西道观之中？”
却听天机子继续推测道：“据传三五斩邪剑有雌雄两把，天师府上所供的是雄剑，而雌剑早已在战乱中丢失。莫不是今夜所见的便是那雌剑？还是那雄剑已然易手？”
三人默然相对，难有结论。
沈错便又将玉印对自己的影响说予两人听。
天机子捋须道：“传说天师印金螭纽，白如冰雪。那块玉印俨然如此！想是你身习龙虎山内功，与它产生了感应。”
沈错霍然站起：“师父费尽心思找寻的不就是天师印！难道这紫皇观与他老人家的失踪有关？”
“不可莽撞。眼下全是我们的推测，作不得数。”天机子安抚道。
可千里迢迢好不容易有了线索，沈错又怎能平定，嘴上不说，心里却极想找那老道问清楚。
天机子言明利害道：“那知客道人深藏不露，不易对付。再看此处的寮房数量，少说也有几十道人。关系一旦说僵我们脱身容易，可连累了曾先生几人，大大不妙。”
玉蟾子站起身来，柳眉一竖，说道：“我随你去把它们盗来，看个清楚！若真是龙虎山之物…”
“若真是龙虎山之物，我们也只能佯装不知，按兵不动，去龙虎山搬救兵。”天机子接口道。
沈错无奈点头。假使紫皇观真有本事自天师府手中夺下物件，自己三人断然不是对手。
“为师身法大不如前，反是拖累。子时过后，你们同去，速去速回。”天机子看了眼窗外天色说道。
子时前后，山上下起雨来。半炷香过后，雨水止歇。深山道观，冷月清风，除了虫鸣半点声息也无。
玉蟾子与沈错一前一后落在了三清殿外。两人分顾左右，见四野并无人影，心下稍安。
沈错屏息聆听，只觉殿中并无声息，便示意玉蟾子轻启木门，自己则闪入了殿中。
殿内青灯如豆，沈错感到恬静。今次虽事出有因，但毕竟不光彩，便朝祖师稽首行了一礼，这才去取那柄古剑。
宝剑及手，沈错万分惊异，这剑竟轻轻巧巧，全无份量。他细看上面图刻，居然是青漆图就用以仿古，而这把剑是完完全全的木剑！
沈错心思飞转，暗道不好。此时，原本笔直的灯火忽而飘摇起来，空旷的殿内墙角突兀出现了一人！正是那年老知客道人！