书接上回，猎户张大胆被结结实实地捆在岩缝最里面的角落，只留下一双惊恐万状的眼睛，像只待宰的羔羊。他带来的那张老弓、几支破箭和小猎刀，此刻正躺在李根柱脚边，成了“北山伙”第一批像样的战利品。
李根柱根据他的简单交代，又重新问到：“把你刚才说的，从头到尾，再仔细说一遍。别急，慢慢说，说清楚。尤其是胡家做了什么，官府有什么动静，山里还有没有像你一样想拿赏钱的人。说错一句，或者让我觉得你有所隐瞒……”
他没有把威胁的话说完，只是用脚尖轻轻拨弄了一下那把小猎刀的刀柄。刀身在火光下反射出一点微弱却刺眼的寒光。
张大胆喉咙里发出“呜呜”的声音，拼命点头。
塞嘴的布団一离嘴，张大胆就深吸了几口带着烟火味的冰冷空气，然后像倒豆子一样，把他知道的一切，用更加详细、更加条理的方式，重新讲述起来。
“好汉容禀……小……小人张大胆，就是北山脚下张家沟的猎户，穷得叮当响，老娘还病着……前三天，胡家的悬赏告示贴到了我们村口，说……说李家坳出了悍匪，杀了胡家的人，抢了粮，悬赏三十两银子抓人，死活不论……”
“三十两？”李根柱打断他，目光锐利，“告示上原话怎么写的？有没有提我们……提李根柱和孙寡妇的名字？画像呢？”
“提了！提了！”张大胆忙不迭地说，“告示上写了“悍匪李根柱、孙氏”，画像……画得不像，歪歪扭扭的，但旁边有字！还说……还说提供线索抓到人的，赏十两！我……我就是鬼迷心窍，想着十两银子也够……”
“接着说胡家。”李根柱没兴趣听他的忏悔。
“是是是……胡家不光贴了告示，还派人到附近几个村子，找了各村的甲首和乡老，说要组建“联防护乡队”，其实就是让各村出青壮，帮着搜山……”张大胆舔了舔干裂的嘴唇，“我们村甲首胆小，没敢立刻应承，说等等看。但我听说，靠近李家坳的那几个村子，像王家庄、刘家店，好像已经有人被胡家召集起来了，每天在进山的路口设卡，盘查生人。”
联防护乡队？李根柱心里冷笑。胡里长这是要把水搅浑，把附近村子的力量也绑上他的战车，既能加大搜捕力度，又能趁机扩张影响力，还能让这些村子和他利益捆绑，防止有人同情或暗中帮助“逃匪”。典型的乡绅手段。
“官府呢？”李根柱问到了关键，“县衙什么反应？”
“官府……”张大胆迟疑了一下，“小人……小人不太清楚衙门里的事。但告示贴出来的第二天，就有穿号衣的差爷到了李家坳，我……我远远看到过，大概四五个，腰里挎着刀，在村里转了一圈，然后……然后就去了赵老憨家！”
赵老憨在旁边听到自己家，浑身一哆嗦，脸色煞白。
“去赵老憨家干什么？”李根柱追问。
“好像……好像是搜查！翻箱倒柜的，听当时在附近看热闹的人回来说，闹腾了好一阵，最后好像……好像也没搜出什么，把赵老憨的婆娘和娃娃吓得不轻。”张大胆努力回忆着听来的零碎信息，“差爷还在村里放了话，说……说让“贼属”主动投案，或者提供线索，可以……可以从轻发落。要是隐瞒包庇，同罪论处！”
岩缝里的气氛更加凝重。官差正式介入，意味着事情的性质已经从“民间仇杀”升级到了“官府缉盗”。虽然只是几个差役，但代表的却是大明朝廷的权威。更重要的是，他们直接针对“贼属”施加压力，这是在攻心。
“差役现在还在李家坳吗？”李根柱问。
“好像……好像当天下午就走了。但胡家派了人，守在了村口，还有……还有李根柱……好汉您家外面，好像也有人看着。”张大胆小心翼翼地看了李根柱一眼，补充道，“我们村里有人去李家坳走亲戚回来说的。”
监视。持续的监视和压力。李根柱能想象到爹娘和弟弟此刻的处境，心头像压了块石头。但他脸上没什么表情，继续问：“除了差役，还有没有别的官府的人？比如……巡检司的弓兵？”
巡检司是县衙下属的准军事力量，虽然装备和战斗力通常不怎么样，但比起差役和乡勇，那是正经受过训练、有制式武器的武装。如果他们出动，威胁等级将完全不同。
张大胆茫然地摇摇头：“巡检司？没……没听说。至少小人进山前没听到风声。可能……可能县衙还要往上头报？毕竟死的是胡家的人，胡里长好像是有功名的……”
李根柱略松一口气。巡检司没动，说明事情可能还没捅到必须调动武装剿匪的程度，或者县衙还在观望、走流程。这给他们争取了一点宝贵的时间。
“你刚才说，你发现了一些铁矿痕迹，怀疑有矿？”李根柱话锋一转，回到了张大胆最初的动机上，“详细说说，什么样的痕迹？具体位置在哪？”
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提到这个，张大胆的眼睛里又闪过了一丝混合着贪婪和后悔的光芒，但很快被恐惧压了下去。他老老实实地描述了他如何发现岩壁上不自然的灰白色痕迹和新鲜的工具刮痕，以及他根据老爹当年零星提起的找矿传闻产生的联想。
李根柱听完，不置可否，只是让周木匠把他昨天攀爬时注意到的岩壁情况又说了一遍。两相印证，确实指向岩缝附近某处岩层可能有些特殊，但究竟是不是矿，是什么矿，储量如何，完全无法确定。
不过，这个信息李根柱记在了心里。万一……只是万一，那可能是一条意想不到的出路。
审讯持续了将近一个时辰。李根柱事无巨细，反复盘问，从悬赏金额的变化，到附近村子的人心动向，再到山里有无疑似其他逃难者或流民团体，几乎把张大胆知道的和道听途说的所有相关信息都榨干了。
最后，张大胆瘫在地上，有气无力，眼神涣散，反复念叨着：“好汉……我知道的全说了……真的全说了……饶我一命吧……我家里还有老娘……”
李根柱站起身，对孙寡妇使了个眼色。孙寡妇会意，重新把破布塞回张大胆嘴里。
岩缝里暂时安静下来，只有柴火偶尔的爆裂声和张大胆粗重的、带着绝望的鼻息。
“头儿，现在咋办？”赵老憨最先忍不住，压低声音问道，脸上满是忧惧，“胡家弄了联防护乡队，官差也来了……这山里……怕是不安全了。”
周木匠也忧心忡忡：“是啊，头儿。咱们人少，粮食也少，要是被他们围住……”
孙寡妇没说话，只是看着李根柱，等他的决断。
李根柱走到岩缝入口，拨开一点遮蔽的荆棘，望着外面渐渐阴沉下来的天空，沉默良久。
情报很零碎，但拼凑出的画面足够清晰：胡里长动用了所有能动用的地方力量，编织了一张以悬赏为诱饵、以乡勇为骨架、以官府权威为后盾的大网，正在缓缓收紧。而他们，就是网中的鱼。
被动躲藏，只会让网越收越紧，直到窒息。必须做点什么，打破这个局面。
可怎么做？五个人，两把像样的镰刀柴刀，一张破弓，面对的是可能数十甚至上百被动员起来的乡勇，以及背后虎视眈眈的官府。
硬拼是找死。继续深入大山？粮食撑不到找到新落脚点，而且冬天的大山本身就是一个巨大的敌人。
就在李根柱眉头紧锁，苦苦思索破局之策时，岩缝外下方，忽然又传来一阵极其轻微、但更加急促慌乱的声响！
不是一个人！像是两个人，跌跌撞撞，还夹杂着压抑的、带着哭腔的呼唤：“哥……哥……是你们吗？
这声音……
李根柱浑身剧震，猛地转身，一个箭步冲到缝隙边！孙寡妇也瞬间瞪大了眼睛！
是狗剩！还有……另一个孩子的声音？
只见下方不远处，两个瘦小的身影，正沿着陡峭的岩坡，手脚并用地向上爬，脸上满是污泥、汗水和惊恐。正是狗剩和石头！
他们怎么来了？而且还找到了这里？
“狗剩！石头！”李根柱压低声音喊道，心中又惊又急又怒。这两个孩子，怎么敢在这个时候跑进山来？不要命了吗？
狗剩和石头听到声音，抬头看到岩缝口隐约的人影，顿时像看到了救星，眼泪夺眶而出，加快速度往上爬，嘴里还含糊地喊着：“哥！我们看到了洞穴内微弱亮光，就猜可能是你们！快！后面……后面好像有人追！”
有人追？！
李根柱和孙寡妇脸色大变。李根柱立刻探出身子，伸出手，和孙寡妇一起，以最快的速度将两个筋疲力尽、吓得魂不附体的孩子拉进了岩缝。
狗剩一进来，就扑到李根柱怀里，浑身发抖，话都说不利索：“哥……哥……我们……我们来给你们送吃的……路上……路上好像被……被人看见了……”
石头也瘫坐在地，小脸惨白，指着来的方向，上气不接下气：“有……有个人……在林子那边……好像看到我们了……我们……我们拼命跑……”
追兵？！李根柱的心瞬间沉到了谷底。岩缝的位置暴露了？！
他立刻对孙寡妇喝道：“看好他们和那个猎户！老憨，周大哥，抄家伙，准备拼命！”
岩缝内瞬间进入最高警戒状态。孙寡妇把狗剩和石头推到周木匠妻子那边，自己持刀守在猎户张大胆身旁，眼神凌厉。赵老憨和周木匠也各自拿起能找到的“武器”——一根粗木棍和那把凿子，紧张地盯着入口。
李根柱则握紧镰刀，再次贴近岩缝入口，屏息凝神，侧耳倾听外面的动静，眼睛像鹰隼一样扫视着下方山坡的每一寸空间。
时间一分一秒过去。寒风呼啸，枯草摇动。岩缝里，只能听到孩子们压抑的抽泣和成年人粗重的呼吸。
然而，预料中的追捕者并没有出现。下方山坡一片寂静，只有风声。
等了足足一盏茶的时间，依旧没有任何动静。
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难道……是孩子们太紧张，看错了？或者是追兵跟丢了？又或者……是别的什么？
李根柱不敢大意，又耐心等了一会儿，确认安全，才稍稍放松紧绷的神经。他回过头，看向惊魂未定的狗剩和石头。
狗剩这才想起什么，手忙脚乱地从怀里拿出了个小包，塞到李根柱手里，带着哭腔说：“哥……爹和娘……让给你的……家里……家里最后一点吃的……让你……让你一定要活着……”
油纸包入手，轻飘飘的，却像有千斤重。李根柱打开，看到里面几块黑硬的麸饼，一小撮粗盐。他的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间红了。他能想象到，爹娘是怀着怎样绝望而决绝的心情，凑出这点东西，让两个半大的孩子冒死送进山来。
“爹……娘……他们怎么样？”李根柱的声音有些沙哑。
“爹不说话……娘天天哭……家里外面……好像一直有人看着……”狗剩断断续续地说着，把山下的情况，尤其是差役搜查赵老憨家、胡家加强监视、村里人心惶惶的情况，又补充了一些细节。和猎户张大胆说的基本吻合，但更具体，更让人揪心。
两路“哨探”——一个是被抓的猎户，一个是冒死送粮的弟弟——带来的消息，互相印证，拼凑出了山外正在发生的、针对他们的全方位压迫图景。
悬赏如钩，乡勇如网，官府如虎，家属为人质。
压力，从未如此清晰而沉重地，压在了这个刚刚有了点模样的“北山伙”头上。
李根柱紧紧攥着那个包袱，感受着上面残留的、属于家的微弱体温。他抬起头，目光扫过岩缝里每一张或恐惧、或绝望、或坚毅、或茫然的脸。
孙寡妇看着他，眼神复杂。赵老憨面如死灰。周木匠一家瑟瑟发抖。狗剩和石头满脸泪痕。还有角落里那个捆着的、等待发落的猎户张大胆。
五个人，加上三个孩子，一个俘虏。这就是他此刻全部的“势力”。
而他们要面对的，是整个地方宗族和即将启动的官府机器。
李根柱深吸一口气，将包袱小心地放在那几袋粮食旁边，然后转过身，面向所有人，声音沉稳而清晰地响起：
“情况，大家都听到了。胡家悬赏抓我们，官府已经介入，山下被盯死了，现在可能连我们的位置也差点暴露。”
他顿了顿，目光如炬：“躲，是躲不过去的。这山就这么大，粮食就这么点，他们人多，迟早能把我们搜出来。”
“那……那咋办啊头儿？”赵老憨带着哭腔问。
李根柱没有直接回答，而是走到岩缝入口，指着外面苍茫的群山，缓缓说道：
“你们知道，胡家为什么又是悬赏，又是联防护乡，急着要把我们赶尽杀绝吗？”
“因为……因为我们杀了他的人，抢了他的粮？”赵老憨下意识地说。
“这是一部分。”李根柱摇摇头，“但更重要的，是因为我们坏了规矩。”
“规矩？”
“对，规矩。”李根柱的声音带着一种洞察世情的冷冽，“在胡里长，在官府，在所有高高在上的人眼里，像我们这样的泥腿子，就该老老实实种地，该交租交租，该服役服役，饿死了是你命不好，冻死了是你没本事。
但绝不能反抗，绝不能拿起刀，去抢本该属于他们的东西。谁坏了这个规矩，谁就是悍匪，就是乱民，就必须被雷霆手段碾碎，以儆效尤，让其他还活着的泥腿子看看，坏了规矩是什么下场！”
他转过身，看着众人：“所以，他们不会罢休。除非我们死了，或者被抓起来杀头示众，否则，这张网只会越收越紧。”
岩缝里一片死寂。李根柱的话，剥开了温情和侥幸的伪装，露出了血淋淋的现实本质。
“那……那我们不是死定了？”赵老憨绝望地喃喃。
“不一定。”李根柱的眼中，燃起两簇幽深的火焰，“他们想用规矩压死我们。那我们就告诉他们——”
他的声音陡然提高，斩钉截铁：
“从我们拿起刀，撬开墙洞的那一刻起，我们就不守他们的规矩了！”
“我们要立的，是我们自己的规矩！是能让咱们这些人，在这狗日的世道里，活下去的规矩！”
他指向那几袋粮食，指向角落里捆着的张大胆，最后指向每一个人：
“粮食，我们会去找，去争！安全，我们会去想办法！人，会越来越多！规矩，会越来越严！地方，会越占越稳！”
“胡家想把我们当耗子抓？我们就做一头扎进他心窝里的野猪！官府想派巡检司来剿？我们就让他们知道，北山的石头，也能崩掉他们的牙！”
这番话，与其说是计划，不如说是一种宣言。一种在绝境中不甘毁灭、试图破土而出的野蛮生长宣言。
孙寡妇的胸膛起伏着，眼中光芒大盛。周木匠握紧了手里的凿子。连赵老憨，都被这番话里那股豁出去的狠劲，暂时冲淡了些许恐惧。
狗剩和石头仰头看着大哥，虽然不完全明白，却感觉到一种前所未有的、令人心悸的力量。
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“现在，”李根柱收敛了情绪，开始下达具体指令，“第一，这个岩缝不能待了。两个孩子可能引来了尾巴，猎户失踪也可能引起注意。我们必须立刻转移！”
“第二，这个猎户，”他看向张大胆，“带着。他熟悉山路，知道胡家联防护乡队的布防情况，还有用。看紧了。”
“第三，狗剩和石头，既然来了，暂时不能回去。回去风险太大。跟着我们一起走。”
“第四，新的落脚点，要更隐蔽，更易守难攻”。
一条条命令清晰果断。尽管前路依旧迷雾重重，危机四伏，但至少，这个小小的团体有了一个明确的方向——不再是被动逃亡，而是要在绝境中，尝试建立据点，获取资源，武装自己，对抗即将到来的风暴。
“收拾东西，一炷香后，出发！”李根柱最后命令道。
岩缝里立刻忙碌起来。粮食重新打包，火种小心保存，可怜的“家当”整理完毕。孙寡妇将张大胆拽起来，用刀逼着他自己走。周木匠在妻子的搀扶下咬牙站起。狗剩和石头紧紧跟在李根柱身后。
就在他们准备钻出岩缝，消失在茫茫北山深处时，李根柱最后回头，看了一眼这个给予他们短暂庇护和做出关键抉择的地方。
山下，胡家的悬赏文书恐怕已经贴满了十里八乡。官府的缉捕文书，或许正在衙门里用印。
而山上，五个大人，两个孩子，一个俘虏，带着微不足道的粮食和巨大的风险，踏上了建立“新规矩”的亡命之路。
风暴将至。
而他们，选择迎风而立。
李根柱根据他的简单交代，又重新问到：“把你刚才说的，从头到尾，再仔细说一遍。别急，慢慢说，说清楚。尤其是胡家做了什么，官府有什么动静，山里还有没有像你一样想拿赏钱的人。说错一句，或者让我觉得你有所隐瞒……”
他没有把威胁的话说完，只是用脚尖轻轻拨弄了一下那把小猎刀的刀柄。刀身在火光下反射出一点微弱却刺眼的寒光。
张大胆喉咙里发出“呜呜”的声音，拼命点头。
塞嘴的布団一离嘴，张大胆就深吸了几口带着烟火味的冰冷空气，然后像倒豆子一样，把他知道的一切，用更加详细、更加条理的方式，重新讲述起来。
“好汉容禀……小……小人张大胆，就是北山脚下张家沟的猎户，穷得叮当响，老娘还病着……前三天，胡家的悬赏告示贴到了我们村口，说……说李家坳出了悍匪，杀了胡家的人，抢了粮，悬赏三十两银子抓人，死活不论……”
“三十两？”李根柱打断他，目光锐利，“告示上原话怎么写的？有没有提我们……提李根柱和孙寡妇的名字？画像呢？”
“提了！提了！”张大胆忙不迭地说，“告示上写了“悍匪李根柱、孙氏”，画像……画得不像，歪歪扭扭的，但旁边有字！还说……还说提供线索抓到人的，赏十两！我……我就是鬼迷心窍，想着十两银子也够……”
“接着说胡家。”李根柱没兴趣听他的忏悔。
“是是是……胡家不光贴了告示，还派人到附近几个村子，找了各村的甲首和乡老，说要组建“联防护乡队”，其实就是让各村出青壮，帮着搜山……”张大胆舔了舔干裂的嘴唇，“我们村甲首胆小，没敢立刻应承，说等等看。但我听说，靠近李家坳的那几个村子，像王家庄、刘家店，好像已经有人被胡家召集起来了，每天在进山的路口设卡，盘查生人。”
联防护乡队？李根柱心里冷笑。胡里长这是要把水搅浑，把附近村子的力量也绑上他的战车，既能加大搜捕力度，又能趁机扩张影响力，还能让这些村子和他利益捆绑，防止有人同情或暗中帮助“逃匪”。典型的乡绅手段。
“官府呢？”李根柱问到了关键，“县衙什么反应？”
“官府……”张大胆迟疑了一下，“小人……小人不太清楚衙门里的事。但告示贴出来的第二天，就有穿号衣的差爷到了李家坳，我……我远远看到过，大概四五个，腰里挎着刀，在村里转了一圈，然后……然后就去了赵老憨家！”
赵老憨在旁边听到自己家，浑身一哆嗦，脸色煞白。
“去赵老憨家干什么？”李根柱追问。
“好像……好像是搜查！翻箱倒柜的，听当时在附近看热闹的人回来说，闹腾了好一阵，最后好像……好像也没搜出什么，把赵老憨的婆娘和娃娃吓得不轻。”张大胆努力回忆着听来的零碎信息，“差爷还在村里放了话，说……说让“贼属”主动投案，或者提供线索，可以……可以从轻发落。要是隐瞒包庇，同罪论处！”
岩缝里的气氛更加凝重。官差正式介入，意味着事情的性质已经从“民间仇杀”升级到了“官府缉盗”。虽然只是几个差役，但代表的却是大明朝廷的权威。更重要的是，他们直接针对“贼属”施加压力，这是在攻心。
“差役现在还在李家坳吗？”李根柱问。
“好像……好像当天下午就走了。但胡家派了人，守在了村口，还有……还有李根柱……好汉您家外面，好像也有人看着。”张大胆小心翼翼地看了李根柱一眼，补充道，“我们村里有人去李家坳走亲戚回来说的。”
监视。持续的监视和压力。李根柱能想象到爹娘和弟弟此刻的处境，心头像压了块石头。但他脸上没什么表情，继续问：“除了差役，还有没有别的官府的人？比如……巡检司的弓兵？”
巡检司是县衙下属的准军事力量，虽然装备和战斗力通常不怎么样，但比起差役和乡勇，那是正经受过训练、有制式武器的武装。如果他们出动，威胁等级将完全不同。
张大胆茫然地摇摇头：“巡检司？没……没听说。至少小人进山前没听到风声。可能……可能县衙还要往上头报？毕竟死的是胡家的人，胡里长好像是有功名的……”
李根柱略松一口气。巡检司没动，说明事情可能还没捅到必须调动武装剿匪的程度，或者县衙还在观望、走流程。这给他们争取了一点宝贵的时间。
“你刚才说，你发现了一些铁矿痕迹，怀疑有矿？”李根柱话锋一转，回到了张大胆最初的动机上，“详细说说，什么样的痕迹？具体位置在哪？”
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提到这个，张大胆的眼睛里又闪过了一丝混合着贪婪和后悔的光芒，但很快被恐惧压了下去。他老老实实地描述了他如何发现岩壁上不自然的灰白色痕迹和新鲜的工具刮痕，以及他根据老爹当年零星提起的找矿传闻产生的联想。
李根柱听完，不置可否，只是让周木匠把他昨天攀爬时注意到的岩壁情况又说了一遍。两相印证，确实指向岩缝附近某处岩层可能有些特殊，但究竟是不是矿，是什么矿，储量如何，完全无法确定。
不过，这个信息李根柱记在了心里。万一……只是万一，那可能是一条意想不到的出路。
审讯持续了将近一个时辰。李根柱事无巨细，反复盘问，从悬赏金额的变化，到附近村子的人心动向，再到山里有无疑似其他逃难者或流民团体，几乎把张大胆知道的和道听途说的所有相关信息都榨干了。
最后，张大胆瘫在地上，有气无力，眼神涣散，反复念叨着：“好汉……我知道的全说了……真的全说了……饶我一命吧……我家里还有老娘……”
李根柱站起身，对孙寡妇使了个眼色。孙寡妇会意，重新把破布塞回张大胆嘴里。
岩缝里暂时安静下来，只有柴火偶尔的爆裂声和张大胆粗重的、带着绝望的鼻息。
“头儿，现在咋办？”赵老憨最先忍不住，压低声音问道，脸上满是忧惧，“胡家弄了联防护乡队，官差也来了……这山里……怕是不安全了。”
周木匠也忧心忡忡：“是啊，头儿。咱们人少，粮食也少，要是被他们围住……”
孙寡妇没说话，只是看着李根柱，等他的决断。
李根柱走到岩缝入口，拨开一点遮蔽的荆棘，望着外面渐渐阴沉下来的天空，沉默良久。
情报很零碎，但拼凑出的画面足够清晰：胡里长动用了所有能动用的地方力量，编织了一张以悬赏为诱饵、以乡勇为骨架、以官府权威为后盾的大网，正在缓缓收紧。而他们，就是网中的鱼。
被动躲藏，只会让网越收越紧，直到窒息。必须做点什么，打破这个局面。
可怎么做？五个人，两把像样的镰刀柴刀，一张破弓，面对的是可能数十甚至上百被动员起来的乡勇，以及背后虎视眈眈的官府。
硬拼是找死。继续深入大山？粮食撑不到找到新落脚点，而且冬天的大山本身就是一个巨大的敌人。
就在李根柱眉头紧锁，苦苦思索破局之策时，岩缝外下方，忽然又传来一阵极其轻微、但更加急促慌乱的声响！
不是一个人！像是两个人，跌跌撞撞，还夹杂着压抑的、带着哭腔的呼唤：“哥……哥……是你们吗？
这声音……
李根柱浑身剧震，猛地转身，一个箭步冲到缝隙边！孙寡妇也瞬间瞪大了眼睛！
是狗剩！还有……另一个孩子的声音？
只见下方不远处，两个瘦小的身影，正沿着陡峭的岩坡，手脚并用地向上爬，脸上满是污泥、汗水和惊恐。正是狗剩和石头！
他们怎么来了？而且还找到了这里？
“狗剩！石头！”李根柱压低声音喊道，心中又惊又急又怒。这两个孩子，怎么敢在这个时候跑进山来？不要命了吗？
狗剩和石头听到声音，抬头看到岩缝口隐约的人影，顿时像看到了救星，眼泪夺眶而出，加快速度往上爬，嘴里还含糊地喊着：“哥！我们看到了洞穴内微弱亮光，就猜可能是你们！快！后面……后面好像有人追！”
有人追？！
李根柱和孙寡妇脸色大变。李根柱立刻探出身子，伸出手，和孙寡妇一起，以最快的速度将两个筋疲力尽、吓得魂不附体的孩子拉进了岩缝。
狗剩一进来，就扑到李根柱怀里，浑身发抖，话都说不利索：“哥……哥……我们……我们来给你们送吃的……路上……路上好像被……被人看见了……”
石头也瘫坐在地，小脸惨白，指着来的方向，上气不接下气：“有……有个人……在林子那边……好像看到我们了……我们……我们拼命跑……”
追兵？！李根柱的心瞬间沉到了谷底。岩缝的位置暴露了？！
他立刻对孙寡妇喝道：“看好他们和那个猎户！老憨，周大哥，抄家伙，准备拼命！”
岩缝内瞬间进入最高警戒状态。孙寡妇把狗剩和石头推到周木匠妻子那边，自己持刀守在猎户张大胆身旁，眼神凌厉。赵老憨和周木匠也各自拿起能找到的“武器”——一根粗木棍和那把凿子，紧张地盯着入口。
李根柱则握紧镰刀，再次贴近岩缝入口，屏息凝神，侧耳倾听外面的动静，眼睛像鹰隼一样扫视着下方山坡的每一寸空间。
时间一分一秒过去。寒风呼啸，枯草摇动。岩缝里，只能听到孩子们压抑的抽泣和成年人粗重的呼吸。
然而，预料中的追捕者并没有出现。下方山坡一片寂静，只有风声。
等了足足一盏茶的时间，依旧没有任何动静。
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难道……是孩子们太紧张，看错了？或者是追兵跟丢了？又或者……是别的什么？
李根柱不敢大意，又耐心等了一会儿，确认安全，才稍稍放松紧绷的神经。他回过头，看向惊魂未定的狗剩和石头。
狗剩这才想起什么，手忙脚乱地从怀里拿出了个小包，塞到李根柱手里，带着哭腔说：“哥……爹和娘……让给你的……家里……家里最后一点吃的……让你……让你一定要活着……”
油纸包入手，轻飘飘的，却像有千斤重。李根柱打开，看到里面几块黑硬的麸饼，一小撮粗盐。他的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间红了。他能想象到，爹娘是怀着怎样绝望而决绝的心情，凑出这点东西，让两个半大的孩子冒死送进山来。
“爹……娘……他们怎么样？”李根柱的声音有些沙哑。
“爹不说话……娘天天哭……家里外面……好像一直有人看着……”狗剩断断续续地说着，把山下的情况，尤其是差役搜查赵老憨家、胡家加强监视、村里人心惶惶的情况，又补充了一些细节。和猎户张大胆说的基本吻合，但更具体，更让人揪心。
两路“哨探”——一个是被抓的猎户，一个是冒死送粮的弟弟——带来的消息，互相印证，拼凑出了山外正在发生的、针对他们的全方位压迫图景。
悬赏如钩，乡勇如网，官府如虎，家属为人质。
压力，从未如此清晰而沉重地，压在了这个刚刚有了点模样的“北山伙”头上。
李根柱紧紧攥着那个包袱，感受着上面残留的、属于家的微弱体温。他抬起头，目光扫过岩缝里每一张或恐惧、或绝望、或坚毅、或茫然的脸。
孙寡妇看着他，眼神复杂。赵老憨面如死灰。周木匠一家瑟瑟发抖。狗剩和石头满脸泪痕。还有角落里那个捆着的、等待发落的猎户张大胆。
五个人，加上三个孩子，一个俘虏。这就是他此刻全部的“势力”。
而他们要面对的，是整个地方宗族和即将启动的官府机器。
李根柱深吸一口气，将包袱小心地放在那几袋粮食旁边，然后转过身，面向所有人，声音沉稳而清晰地响起：
“情况，大家都听到了。胡家悬赏抓我们，官府已经介入，山下被盯死了，现在可能连我们的位置也差点暴露。”
他顿了顿，目光如炬：“躲，是躲不过去的。这山就这么大，粮食就这么点，他们人多，迟早能把我们搜出来。”
“那……那咋办啊头儿？”赵老憨带着哭腔问。
李根柱没有直接回答，而是走到岩缝入口，指着外面苍茫的群山，缓缓说道：
“你们知道，胡家为什么又是悬赏，又是联防护乡，急着要把我们赶尽杀绝吗？”
“因为……因为我们杀了他的人，抢了他的粮？”赵老憨下意识地说。
“这是一部分。”李根柱摇摇头，“但更重要的，是因为我们坏了规矩。”
“规矩？”
“对，规矩。”李根柱的声音带着一种洞察世情的冷冽，“在胡里长，在官府，在所有高高在上的人眼里，像我们这样的泥腿子，就该老老实实种地，该交租交租，该服役服役，饿死了是你命不好，冻死了是你没本事。
但绝不能反抗，绝不能拿起刀，去抢本该属于他们的东西。谁坏了这个规矩，谁就是悍匪，就是乱民，就必须被雷霆手段碾碎，以儆效尤，让其他还活着的泥腿子看看，坏了规矩是什么下场！”
他转过身，看着众人：“所以，他们不会罢休。除非我们死了，或者被抓起来杀头示众，否则，这张网只会越收越紧。”
岩缝里一片死寂。李根柱的话，剥开了温情和侥幸的伪装，露出了血淋淋的现实本质。
“那……那我们不是死定了？”赵老憨绝望地喃喃。
“不一定。”李根柱的眼中，燃起两簇幽深的火焰，“他们想用规矩压死我们。那我们就告诉他们——”
他的声音陡然提高，斩钉截铁：
“从我们拿起刀，撬开墙洞的那一刻起，我们就不守他们的规矩了！”
“我们要立的，是我们自己的规矩！是能让咱们这些人，在这狗日的世道里，活下去的规矩！”
他指向那几袋粮食，指向角落里捆着的张大胆，最后指向每一个人：
“粮食，我们会去找，去争！安全，我们会去想办法！人，会越来越多！规矩，会越来越严！地方，会越占越稳！”
“胡家想把我们当耗子抓？我们就做一头扎进他心窝里的野猪！官府想派巡检司来剿？我们就让他们知道，北山的石头，也能崩掉他们的牙！”
这番话，与其说是计划，不如说是一种宣言。一种在绝境中不甘毁灭、试图破土而出的野蛮生长宣言。
孙寡妇的胸膛起伏着，眼中光芒大盛。周木匠握紧了手里的凿子。连赵老憨，都被这番话里那股豁出去的狠劲，暂时冲淡了些许恐惧。
狗剩和石头仰头看着大哥，虽然不完全明白，却感觉到一种前所未有的、令人心悸的力量。
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“现在，”李根柱收敛了情绪，开始下达具体指令，“第一，这个岩缝不能待了。两个孩子可能引来了尾巴，猎户失踪也可能引起注意。我们必须立刻转移！”
“第二，这个猎户，”他看向张大胆，“带着。他熟悉山路，知道胡家联防护乡队的布防情况，还有用。看紧了。”
“第三，狗剩和石头，既然来了，暂时不能回去。回去风险太大。跟着我们一起走。”
“第四，新的落脚点，要更隐蔽，更易守难攻”。
一条条命令清晰果断。尽管前路依旧迷雾重重，危机四伏，但至少，这个小小的团体有了一个明确的方向——不再是被动逃亡，而是要在绝境中，尝试建立据点，获取资源，武装自己，对抗即将到来的风暴。
“收拾东西，一炷香后，出发！”李根柱最后命令道。
岩缝里立刻忙碌起来。粮食重新打包，火种小心保存，可怜的“家当”整理完毕。孙寡妇将张大胆拽起来，用刀逼着他自己走。周木匠在妻子的搀扶下咬牙站起。狗剩和石头紧紧跟在李根柱身后。
就在他们准备钻出岩缝，消失在茫茫北山深处时，李根柱最后回头，看了一眼这个给予他们短暂庇护和做出关键抉择的地方。
山下，胡家的悬赏文书恐怕已经贴满了十里八乡。官府的缉捕文书，或许正在衙门里用印。
而山上，五个大人，两个孩子，一个俘虏，带着微不足道的粮食和巨大的风险，踏上了建立“新规矩”的亡命之路。
风暴将至。
而他们，选择迎风而立。