子夜。
整个村子，像一座巨大的、沉默的坟墓，只有风穿过光秃秃的枝桠和破败屋檐时，发出的呜咽声，如同亡魂的低语。
然而，在这绝对的死寂中，三簇微弱的“火星”，正悄然脱离了他们各自残破的“巢穴”，向着同一个黑暗的目标，无声地移动。
李根柱是最后一个离开家的。他站在炕边，最后一次看了看昏睡中的父母和弟弟。李老栓在梦里不安地抽搐了一下，妇人发出一声模糊的呓语，狗剩瘦小的身体在寒冷中微微发抖。他的目光在那张枯瘦的小脸上停留了片刻，然后毅然转身，轻轻拨开门闩，像一尾鱼滑入冰冷的夜色。
怀里揣着用破布紧紧包裹的磨利镰刀，背上绑着那根从周木匠那里弄来的、被他反复检查过无数遍的硬木杠。冰冷的夜风灌进他单薄的衣衫，激得他起了一层鸡皮疙瘩，但心脏却在胸腔里沉重而有力地跳动着，一下，又一下，敲打着奔赴未知命运的鼓点。
按照计划，他先绕到孙寡妇家附近。黑暗中，一个比他更矮一些、却同样绷得笔直的身影，悄无声息地汇合过来，是孙寡妇。她手里提着一个旧布袋，里面装着几块厚布和麻绳，腰间似乎也别着什么硬物，轮廓像是柴刀。两人没有交谈，只是借着极其微弱的天光，互相点了点头，确认了眼神中的决绝。孙寡妇甚至咧了咧嘴，露出一个在黑暗中几乎看不见的、带着狠劲的笑容。
然后，他们向着预定的汇合点——村西头那个废弃的土窑摸去。土窑顶上，一个黑影已经蹲在那里，正是赵老憨。他蹲踞的姿势僵硬无比，仿佛一块风化的石头，只有偶尔转动头颅四下张望时，才能看出那是一个活物。李根柱和孙寡妇没有上去，只是在窑下发出了约定的、极轻微的咳嗽声。赵老憨的身影猛地一颤，低头看来，黑暗中看不清表情，但能感觉到他如释重负又更加紧张的矛盾气息。
子时三刻，人员到齐。
李根柱最后一次低声重复了各自的职责和信号，然后，三人如同滴入墨汁的水滴，再次分开，沿着不同的路线，向着最终的目标——胡家大院的西北角潜行。
时间，在极度的紧张和缓慢的移动中，被拉得无比漫长。每一片枯叶被踩到的细微声响，都像是惊雷；每一次远处不知何物的窸窣，都让人心跳骤停。李根柱感觉自己的感官被放大到了极致，耳朵捕捉着风带来的所有细微声音，眼睛在黑暗中努力分辨着前方模糊的轮廓。
他和孙寡妇如同两只壁虎，紧贴着村中房屋和篱笆的阴影，一点一点地向胡家大院靠近。越是接近，那堵在夜色中显得格外高大厚重的院墙，带来的压迫感就越强。墙头上似乎还插着些防止攀爬的碎瓷片，在微弱的星光下，偶尔反射出一点冰冷的幽光。
终于，他们抵达了预定位置——一处长满枯黄蒿草、靠近后山墙根的洼地。这里远离路径，阴影浓重，是观察和行动的理想起点。两人趴伏在冰冷的土坡后，屏住呼吸，向目标区域望去。
胡家大院的西北角，静静地矗立在黑暗中，像一个沉默的巨人。墙根下堆着一些杂物和柴草，更远处，似乎真有一个小小的、黑乎乎的阴影，应该就是孙寡妇提到的那个“老鼠洞”或者“狗洞”所在。
李根柱的目光锐利地扫视着。没有看到巡逻家丁的身影。也许在墙的另一侧，也许真的偷懒去了。他侧耳倾听，除了风声，只有自己擂鼓般的心跳。他看向孙寡妇，孙寡妇也正看着他，轻轻点了点头，示意她也没发现异常。
时间，在煎熬中一点点流逝。丑时过去了，寅时即将来临。
李根柱轻轻碰了碰孙寡妇，两人如同蓄势待发的猎豹，从洼地中悄无声息地滑出，弓着腰，利用柴垛和杂物的掩护，迅速接近那堵高墙。
目标明确——那个墙根的阴影。靠近了看，那确实是一个洞口，但比想象中要小得多，而且被几块大小不一的石头半塞着，只留下一些缝隙，别说人，就是大点的狗都钻不进去。
李根柱的心沉了一下，但并未慌乱。这在意料之中。他立刻打出手势，和孙寡妇一起，开始小心翼翼地搬开塞住洞口的石块。石块冰冷粗糙，有些嵌在土里很紧，搬动时难免发出细微的摩擦声。在这死寂的夜里，这声音显得格外刺耳。两人动作极轻，极慢，每一次搬动，都停顿片刻，侧耳倾听周围的动静。
汗水，从李根柱的额角渗出，顺着脸颊滑下，滴落在冰冷的泥土上。不是热的，是紧张的。
好不容易，洞口被清理得大了一些，勉强能容一个人蜷缩着挤进去。但里面黑漆漆的，不知深浅，也不知是否通畅。李根柱示意孙寡妇警戒，自己深吸一口气，将头和肩膀试探着向洞内探去。
一股混杂着尘土、霉味和淡淡粮食气息的味道扑面而来。洞内似乎比想象中深，而且方向是斜向下的？他摸索着，洞口内侧的土壁湿滑，空间狭窄，强行挤进去风险太大，而且一旦卡住，后果不堪设想。
不行，这个洞无法作为可靠的入口。
李根柱退了回来，对孙寡妇摇了摇头，指了指洞口旁边一处墙体。那里墙体的石块垒砌似乎不如其他地方整齐，缝隙稍大。这是备选方案——撬墙。
孙寡妇会意，立刻从布袋里取出厚布，李根柱接过，仔细地将木杠的一端紧紧包裹了好几层。然后，他将包裹好的木杠尖端，小心翼翼地插入选定的墙体石缝中。
他回头看了一眼土窑的方向，那里一片寂静，赵老憨没有发出警报。他又看了一眼孙寡妇，孙寡妇握紧了手中的柴刀，点了点头。
李根柱双臂用力，全身的重量缓缓压向木杠另一端。
“嘎吱……”
一声轻微却清晰的、令人牙酸的摩擦声，在静夜中响起！
两人瞬间僵住，心脏几乎跳出嗓子眼！李根柱立刻停止发力，伏低身体，和孙寡妇一起，死死盯着围墙上方和周围的黑暗。
时间一秒一秒地过去，如同钝刀割肉。没有任何反应。没有脚步声，没有喝问声，连风声似乎都停了。
也许，这声音被风声掩盖了？也许，墙那边的家丁真的睡死了？或者，这声音本身并不算太响？
不能再犹豫了！每多耽搁一息，就多一分危险！
李根柱再次握住木杠，这一次，他调整了角度，用更稳定、更持续的力道，缓缓下压。石头发出的呻吟声似乎小了一些，但能感觉到，那块被撬动的石头，正在极其缓慢地松动！
希望，如同黑暗中的萤火，微弱地燃起。
然而，就在李根柱全神贯注于手下那块顽石时，一直警惕着周围的孙寡妇，身体猛地一颤，一把抓住了他的胳膊，力气大得惊人！
李根柱愕然抬头，顺着孙寡妇惊恐示意的方向看去——
只见不远处的柴垛后面，一个模糊的黑影，似乎动了一下！然后，一点微弱的、暗红色的光点，在那里亮起，忽明忽灭……那是……烟袋锅的火光？！
有人！就在那里！距离他们，不过十几步！
是那个应该巡逻的家丁！他没睡，也没走远，就躲在柴垛后面抽烟！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的希望之火，将两人冻在原地。血液仿佛都凝固了，呼吸停滞，连思维都出现了短暂的空白。
被发现了！ 怎么办？
李根柱的脑子以前所未有的速度疯狂运转。跑？立刻就会被发现、被追上、被当成贼打死！不动？对方可能还没确切看到他们，但一旦那家丁抽完烟走过来……
就在这千钧一发、令人窒息的对峙时刻，突然——
“喔——喔喔——！！！”
一声嘹亮得有些突兀、甚至带着点惊慌的公鸡打鸣声，猛地从胡家大院内部，某个靠近前院的角落响起！紧接着，仿佛被这声鸡鸣惊醒，更多零星的鸡鸣犬吠声从不同的方向隐约传来。
那家丁，明显顿了一下，然后，含糊地咒骂了一句什么，朝着鸡叫的方向，也就是胡家大院前院，慢吞吞地挪动脚步，似乎想去查看一下情况。
机会！
电光火石之间，李根柱做出了决定！他不再试图无声无息地撬动石头，而是用尽全身力气，将木杠猛地向下一压！同时脚蹬住墙根，身体向后全力仰倒！
“咔！嘞嘞嘞……”
一声闷响，伴随着石料松动、泥土簌簌落下的声音！那块被撬了半天的石头，连同周围松动的泥土和几块小碎石，竟然真的被他撬开了一个不小的缺口！一个足够让人弯腰钻进去的黑洞，赫然出现在墙根！
巨大的声响在夜里无疑更加明显！刚走出几步的家丁黑影猛地停住，霍然转身！
“谁？！谁在那儿？！”一声带着睡意和惊怒的喝问响起，同时，脚步声迅速朝着这个方向奔来！
“进！”李根柱对着孙寡妇低吼一声，自己率先将木杠往洞里一扔，然后毫不迟疑地蜷身向那黑暗的洞口钻去！孙寡妇反应极快，紧随其后！
就在两人的身影刚刚消失在墙洞内，家丁带着风声和骂声冲到了墙根下，手中的棍子胡乱地朝着洞口和周围挥舞了几下。
“妈的！真有贼！来人啊！有贼挖墙啦！”家丁扯开嗓子，惊恐而愤怒地嚎叫起来，声音划破了李家坳子夜的寂静。
胡家大院，这只沉睡的巨兽，被彻底惊醒了。
几乎在家丁喊出第一声的同时，土窑顶上，传来了赵老憨那变了调的、却严格执行约定的信号——三短一长，模仿得极其蹩脚却无比刺耳的“夜猫子”叫！
紧接着，是院内迅速亮起的灯火，杂乱的脚步声，更多的呼喝叫骂声……
李根柱和孙寡妇跌撞在狭窄的夹道里，身后是追兵的呼喊和渐渐逼近的火光，前方是未知的仓房和求之不得的活命之粮。
星火，已溅落于干柴。
今夜，从李家坳开始。
燎原之势，自此而发。
整个村子，像一座巨大的、沉默的坟墓，只有风穿过光秃秃的枝桠和破败屋檐时，发出的呜咽声，如同亡魂的低语。
然而，在这绝对的死寂中，三簇微弱的“火星”，正悄然脱离了他们各自残破的“巢穴”，向着同一个黑暗的目标，无声地移动。
李根柱是最后一个离开家的。他站在炕边，最后一次看了看昏睡中的父母和弟弟。李老栓在梦里不安地抽搐了一下，妇人发出一声模糊的呓语，狗剩瘦小的身体在寒冷中微微发抖。他的目光在那张枯瘦的小脸上停留了片刻，然后毅然转身，轻轻拨开门闩，像一尾鱼滑入冰冷的夜色。
怀里揣着用破布紧紧包裹的磨利镰刀，背上绑着那根从周木匠那里弄来的、被他反复检查过无数遍的硬木杠。冰冷的夜风灌进他单薄的衣衫，激得他起了一层鸡皮疙瘩，但心脏却在胸腔里沉重而有力地跳动着，一下，又一下，敲打着奔赴未知命运的鼓点。
按照计划，他先绕到孙寡妇家附近。黑暗中，一个比他更矮一些、却同样绷得笔直的身影，悄无声息地汇合过来，是孙寡妇。她手里提着一个旧布袋，里面装着几块厚布和麻绳，腰间似乎也别着什么硬物，轮廓像是柴刀。两人没有交谈，只是借着极其微弱的天光，互相点了点头，确认了眼神中的决绝。孙寡妇甚至咧了咧嘴，露出一个在黑暗中几乎看不见的、带着狠劲的笑容。
然后，他们向着预定的汇合点——村西头那个废弃的土窑摸去。土窑顶上，一个黑影已经蹲在那里，正是赵老憨。他蹲踞的姿势僵硬无比，仿佛一块风化的石头，只有偶尔转动头颅四下张望时，才能看出那是一个活物。李根柱和孙寡妇没有上去，只是在窑下发出了约定的、极轻微的咳嗽声。赵老憨的身影猛地一颤，低头看来，黑暗中看不清表情，但能感觉到他如释重负又更加紧张的矛盾气息。
子时三刻，人员到齐。
李根柱最后一次低声重复了各自的职责和信号，然后，三人如同滴入墨汁的水滴，再次分开，沿着不同的路线，向着最终的目标——胡家大院的西北角潜行。
时间，在极度的紧张和缓慢的移动中，被拉得无比漫长。每一片枯叶被踩到的细微声响，都像是惊雷；每一次远处不知何物的窸窣，都让人心跳骤停。李根柱感觉自己的感官被放大到了极致，耳朵捕捉着风带来的所有细微声音，眼睛在黑暗中努力分辨着前方模糊的轮廓。
他和孙寡妇如同两只壁虎，紧贴着村中房屋和篱笆的阴影，一点一点地向胡家大院靠近。越是接近，那堵在夜色中显得格外高大厚重的院墙，带来的压迫感就越强。墙头上似乎还插着些防止攀爬的碎瓷片，在微弱的星光下，偶尔反射出一点冰冷的幽光。
终于，他们抵达了预定位置——一处长满枯黄蒿草、靠近后山墙根的洼地。这里远离路径，阴影浓重，是观察和行动的理想起点。两人趴伏在冰冷的土坡后，屏住呼吸，向目标区域望去。
胡家大院的西北角，静静地矗立在黑暗中，像一个沉默的巨人。墙根下堆着一些杂物和柴草，更远处，似乎真有一个小小的、黑乎乎的阴影，应该就是孙寡妇提到的那个“老鼠洞”或者“狗洞”所在。
李根柱的目光锐利地扫视着。没有看到巡逻家丁的身影。也许在墙的另一侧，也许真的偷懒去了。他侧耳倾听，除了风声，只有自己擂鼓般的心跳。他看向孙寡妇，孙寡妇也正看着他，轻轻点了点头，示意她也没发现异常。
时间，在煎熬中一点点流逝。丑时过去了，寅时即将来临。
李根柱轻轻碰了碰孙寡妇，两人如同蓄势待发的猎豹，从洼地中悄无声息地滑出，弓着腰，利用柴垛和杂物的掩护，迅速接近那堵高墙。
目标明确——那个墙根的阴影。靠近了看，那确实是一个洞口，但比想象中要小得多，而且被几块大小不一的石头半塞着，只留下一些缝隙，别说人，就是大点的狗都钻不进去。
李根柱的心沉了一下，但并未慌乱。这在意料之中。他立刻打出手势，和孙寡妇一起，开始小心翼翼地搬开塞住洞口的石块。石块冰冷粗糙，有些嵌在土里很紧，搬动时难免发出细微的摩擦声。在这死寂的夜里，这声音显得格外刺耳。两人动作极轻，极慢，每一次搬动，都停顿片刻，侧耳倾听周围的动静。
汗水，从李根柱的额角渗出，顺着脸颊滑下，滴落在冰冷的泥土上。不是热的，是紧张的。
好不容易，洞口被清理得大了一些，勉强能容一个人蜷缩着挤进去。但里面黑漆漆的，不知深浅，也不知是否通畅。李根柱示意孙寡妇警戒，自己深吸一口气，将头和肩膀试探着向洞内探去。
一股混杂着尘土、霉味和淡淡粮食气息的味道扑面而来。洞内似乎比想象中深，而且方向是斜向下的？他摸索着，洞口内侧的土壁湿滑，空间狭窄，强行挤进去风险太大，而且一旦卡住，后果不堪设想。
不行，这个洞无法作为可靠的入口。
李根柱退了回来，对孙寡妇摇了摇头，指了指洞口旁边一处墙体。那里墙体的石块垒砌似乎不如其他地方整齐，缝隙稍大。这是备选方案——撬墙。
孙寡妇会意，立刻从布袋里取出厚布，李根柱接过，仔细地将木杠的一端紧紧包裹了好几层。然后，他将包裹好的木杠尖端，小心翼翼地插入选定的墙体石缝中。
他回头看了一眼土窑的方向，那里一片寂静，赵老憨没有发出警报。他又看了一眼孙寡妇，孙寡妇握紧了手中的柴刀，点了点头。
李根柱双臂用力，全身的重量缓缓压向木杠另一端。
“嘎吱……”
一声轻微却清晰的、令人牙酸的摩擦声，在静夜中响起！
两人瞬间僵住，心脏几乎跳出嗓子眼！李根柱立刻停止发力，伏低身体，和孙寡妇一起，死死盯着围墙上方和周围的黑暗。
时间一秒一秒地过去，如同钝刀割肉。没有任何反应。没有脚步声，没有喝问声，连风声似乎都停了。
也许，这声音被风声掩盖了？也许，墙那边的家丁真的睡死了？或者，这声音本身并不算太响？
不能再犹豫了！每多耽搁一息，就多一分危险！
李根柱再次握住木杠，这一次，他调整了角度，用更稳定、更持续的力道，缓缓下压。石头发出的呻吟声似乎小了一些，但能感觉到，那块被撬动的石头，正在极其缓慢地松动！
希望，如同黑暗中的萤火，微弱地燃起。
然而，就在李根柱全神贯注于手下那块顽石时，一直警惕着周围的孙寡妇，身体猛地一颤，一把抓住了他的胳膊，力气大得惊人！
李根柱愕然抬头，顺着孙寡妇惊恐示意的方向看去——
只见不远处的柴垛后面，一个模糊的黑影，似乎动了一下！然后，一点微弱的、暗红色的光点，在那里亮起，忽明忽灭……那是……烟袋锅的火光？！
有人！就在那里！距离他们，不过十几步！
是那个应该巡逻的家丁！他没睡，也没走远，就躲在柴垛后面抽烟！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的希望之火，将两人冻在原地。血液仿佛都凝固了，呼吸停滞，连思维都出现了短暂的空白。
被发现了！ 怎么办？
李根柱的脑子以前所未有的速度疯狂运转。跑？立刻就会被发现、被追上、被当成贼打死！不动？对方可能还没确切看到他们，但一旦那家丁抽完烟走过来……
就在这千钧一发、令人窒息的对峙时刻，突然——
“喔——喔喔——！！！”
一声嘹亮得有些突兀、甚至带着点惊慌的公鸡打鸣声，猛地从胡家大院内部，某个靠近前院的角落响起！紧接着，仿佛被这声鸡鸣惊醒，更多零星的鸡鸣犬吠声从不同的方向隐约传来。
那家丁，明显顿了一下，然后，含糊地咒骂了一句什么，朝着鸡叫的方向，也就是胡家大院前院，慢吞吞地挪动脚步，似乎想去查看一下情况。
机会！
电光火石之间，李根柱做出了决定！他不再试图无声无息地撬动石头，而是用尽全身力气，将木杠猛地向下一压！同时脚蹬住墙根，身体向后全力仰倒！
“咔！嘞嘞嘞……”
一声闷响，伴随着石料松动、泥土簌簌落下的声音！那块被撬了半天的石头，连同周围松动的泥土和几块小碎石，竟然真的被他撬开了一个不小的缺口！一个足够让人弯腰钻进去的黑洞，赫然出现在墙根！
巨大的声响在夜里无疑更加明显！刚走出几步的家丁黑影猛地停住，霍然转身！
“谁？！谁在那儿？！”一声带着睡意和惊怒的喝问响起，同时，脚步声迅速朝着这个方向奔来！
“进！”李根柱对着孙寡妇低吼一声，自己率先将木杠往洞里一扔，然后毫不迟疑地蜷身向那黑暗的洞口钻去！孙寡妇反应极快，紧随其后！
就在两人的身影刚刚消失在墙洞内，家丁带着风声和骂声冲到了墙根下，手中的棍子胡乱地朝着洞口和周围挥舞了几下。
“妈的！真有贼！来人啊！有贼挖墙啦！”家丁扯开嗓子，惊恐而愤怒地嚎叫起来，声音划破了李家坳子夜的寂静。
胡家大院，这只沉睡的巨兽，被彻底惊醒了。
几乎在家丁喊出第一声的同时，土窑顶上，传来了赵老憨那变了调的、却严格执行约定的信号——三短一长，模仿得极其蹩脚却无比刺耳的“夜猫子”叫！
紧接着，是院内迅速亮起的灯火，杂乱的脚步声，更多的呼喝叫骂声……
李根柱和孙寡妇跌撞在狭窄的夹道里，身后是追兵的呼喊和渐渐逼近的火光，前方是未知的仓房和求之不得的活命之粮。
星火，已溅落于干柴。
今夜，从李家坳开始。
燎原之势，自此而发。