天光，是熬出来的。
当东边山脊线上终于透出第一丝光亮，老营里还活着、能动弹的人，没人真正睡着。上半夜是惊吓和等待，下半夜是处理伤员、加强警戒、以及……消化李根柱那石破天惊的决定。
岩窝深处，新铺的干草上，并排躺着三个人：依旧昏迷但呼吸平稳了些的陈四，发着低烧、偶尔呓语的周木匠家的孩子，还有那个被李根柱从鬼门关拽回来、此刻正瞪着空洞的眼睛望着岩顶、不知在想什么的吴老二。
王氏守在丈夫和孩子身边，眼圈乌黑。狗剩和石头挤在一起，困得小脑袋一点一点，却不敢真睡。
岩窝口，赵老憨抱着那根木棍，背靠着冰冷的石头，眼皮打架，却强撑着不肯闭上，仿佛一闭眼，就会有拿刀的官差从窄道里冲进来。
一线天崖壁的石台上，孙寡妇持刀坐着，像一尊冰冷的石像，目光锐利地扫视着下方渐渐清晰起来的入口。猎户张大胆被重新捆好，蜷在她脚边，似乎睡着了，但眼皮偶尔颤动。
而李根柱，则站在岩窝外那片被命名为“议事堂”的空地上，面对着熹微的晨光，一动不动。他的脚下，是昨夜激战后未来得及彻底清理的零星血迹和碎石。他的身上，还带着尘土和血腥气。
但他的眼神，却比这冬日的清晨更加清冷、坚定。
他在等，等天色再亮一些，等所有人都清醒一些，等一个时机。
终于，当灰白的天光勉强能让人看清彼此脸上疲惫的轮廓时，李老柱转过身，面向岩窝和石台，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“能动的，都出来。到议事堂前集合。”
没有多余的废话。语气平静，却带着不容置疑的命令。
孙寡妇第一个起身，踢了一脚张大胆，押着他走下石台。赵老憨一个激灵，连滚爬爬地出来。周木匠挣扎着想站起，被妻子按住，示意他腿伤不必动。王氏自己则抱着孩子，怯生生地站到了岩窝口边缘。狗剩和石头揉着眼睛，跟在赵老憨后面。
吴老二似乎听懂了，他极其费力地、一点点用手肘撑起上半身，靠在岩壁上，喘着气，浑浊的眼睛望向外面。
李根柱的目光扫过集合起来的这些人：孙寡妇，赵老憨，狗剩，石头，王氏，被捆着的张大胆，岩窝里的周木匠、吴老二、陈四。加上他自己，一共是……四个能正常行动的大人，两个半大孩子，一个抱孩子的妇人，四个伤病员（周木匠腿伤，吴老二虚弱，陈四昏迷，孩子发烧），一个俘虏。
这就是他的全部“家当”。寒酸，脆弱，朝不保夕。
但他的表情没有任何动摇。他走到众人面前，目光主要落在孙寡妇、赵老憨，以及刚刚被孙寡妇拽过来的、一脸忐忑的俘虏刘三儿身上。
“经过昨晚的事，有些话，必须说清楚。”李根柱开口，声音在清冷的晨风中传开，“咱们聚在这里，不是为了等死，也不是为了当一辈子躲在山里的老鼠。”
“胡家悬赏抓我们，官府视我们为贼寇。山外，已经没有我们的活路了。”
“但是！”他加重了语气，“活路，是靠自己闯出来的！从今天起，咱们不能再叫北山伙了。这名头太小，太散，配不上咱们要做的事。”
众人屏息听着。连张大胆也竖起了耳朵。
“咱们这里，有木匠，有猎户，有种地的，有被逼得走投无路的。”李根柱继续道，“咱们要守的，不光是这个山坳，更是咱们自己心里那点不甘心饿死、不甘心被人像狗一样欺压的念头！”
“所以，我决定，”他顿了顿，一字一句，清晰地说道，成立护山队！”
护山队？
众人都是一愣。护山？护哪座山？为什么要护？
“咱们脚下这座山，这片林子，现在就是咱们的命根子！”李根柱仿佛知道他们的疑惑，“胡家的人想进来抓咱们，外头的流寇山匪可能也想抢咱们，甚至山里的野兽，也是威胁。咱们要活下去，就得把这里守住！把它变成咱们能吃饭、能睡觉、能养伤、能攒力气的窝！”
“从今天起，咱们这些人，就是“护山队”的第一批队员！”他指了指孙寡妇、赵老憨，还有忐忑的刘三儿，“我，是队长。孙姐，是副队长。老憨，刘三儿，你们就是第一批队员。”
他又看向周木匠、吴老二、陈四：“周大哥，吴二哥，陈四兄弟，你们身上有伤有病，先不算正式队员，但也是咱们护山队要护着的人！等伤好了，愿意留下的，一样是队员！”
最后，他看向王氏、狗剩、石头，还有那个孩子：“嫂子，狗剩，石头，还有娃娃，你们是咱们护山队要保护的乡亲！只要咱们护山队还有一个人在，就不能让你们饿着、冻着、被人欺负！”
这一番话，条理清晰，层次分明。有领导核心（队长、副队长），有骨干力量（队员），有保护对象（伤员、家属）。虽然人数少得可怜，但架子搭起来了。更重要的是，他给了每个人一个明确的身份和定位，不再是浑浑噩噩的“逃犯”或“累赘”。
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孙寡妇的胸膛挺直了一些，握着柴刀的手更稳了。赵老憨虽然还是怕，但听到自己成了“第一批队员”，心里莫名地生出一丝……诡异的踏实感？好像有了个名分，恐惧就减轻了一点。
刘三儿更是惊呆了。他以为自己这个俘虏，不被杀就是万幸，没想到……居然也成了“队员”？虽然不知道这“队员”是干啥的，但听起来，好像……不是要弄死自己？
岩窝里，周木匠和吴老二的眼睛里，也燃起了一点微弱的光。尤其是吴老二，他原本以为自己必死无疑，现在不仅被救了，还被纳入了这个……“护山队”的庇护范围？
“护山队，就要有护山队的规矩！”李根柱趁热打铁，声音更加严厉，“昨天的三条铁律，照样管用！不内斗，听号令，粮归公！在此基础上，再加一条护山队的核心规矩——”
他目光如电，扫视众人：“守护营地，保护同伴！凡我护山队队员，遇敌来犯，须同心协力，奋勇抗击！凡我护山队庇护之乡亲，须尽力保全，不得抛弃！违此令者，视为叛徒，人人得而诛之！”
守护营地，保护同伴！
这八个字，在寒冷的清晨，像八记重锤，砸在每个人心上。简单，直接，却充满了力量和……责任。
“现在，”李根柱后退一步，面向东方那越来越亮的天光，神情肃穆，“愿意加入护山队，愿意遵守以上规矩，愿意与大家同生共死的——上前一步，举起右手，跟我宣誓！”
孙寡妇几乎没有犹豫，第一个上前，举起右手，动作干脆利落。
赵老憨看了看孙寡妇，又看了看李根柱，一咬牙，也哆哆嗦嗦地上前一步，举起了手。
刘三儿愣了一下，被孙寡妇瞪了一眼，赶紧连滚爬爬地上前，也举起了那只没受伤的手。
岩窝里，周木匠挣扎着，用手撑着地，努力坐直，对着外面的方向，也举起了手。吴老二喘着气，用尽力气，将瘦骨嶙峋的右手，颤巍巍地举过了胸口。
王氏抱着孩子，深深弯下了腰。
狗剩和石头看着大人们的动作，虽然不太懂，也学着样子，举起了小手。
李根柱看着眼前这一幕：孙寡妇的坚定，赵老憨的怯懦但服从，刘三儿的惶恐与顺从，周木匠和吴老二的挣扎与感激……这就是他的“护山队”，七条半饥肠辘辘、伤痕累累、前途未卜的汉子，以及他们身后需要保护的妇孺。
他深吸一口气，举起自己的右手，五指并拢，掌心向天，对着晨光，用尽全身力气，沉声领誓：
“我自愿加入护山队！谨守铁律，服从号令！守护营地，保护同伴！同甘共苦，生死不弃！如有违背，天厌之，人共诛！”
“我自愿加入护山队！谨守铁律，服从号令！守护营地，保护同伴！同甘共苦，生死不弃！如有违背，天厌之，人共诛！”
孙寡妇跟着念，声音沙哑却铿锵。
“我自愿……加入护山队……”赵老憨的声音带着颤音，但总算念全了。
刘三儿、周木匠、吴老二，也用尽力气，跟着复述，声音断续，却无比认真。
简陋到极致的宣誓仪式，没有香案，没有旗帜，甚至没有一碗清水。只有凛冽的寒风，灰白的天光，七个站在生存边缘的汉子，和他们身后同样渺茫的未来。
但就是从这一刻起，“护山队”这个名字，像一颗生硬的种子，被强行摁进了北山这片冰冷贫瘠的土地里。至于它能否发芽，能否顶开压在上面的巨石和冻土，谁也不知道。
宣誓完毕，李根柱放下手。他看向孙寡妇：“副队长，带刘三儿去重新包扎伤口，然后安排他和老憨一起，把一线天入口彻底清理干净，血迹掩埋，碎石归位。那块大石头……看看能不能想办法挪到一边，或者就留在那里当个标记。”
“是，队长！”孙寡妇响亮地应了一声，这个新称呼让她觉得肩上有了一份沉甸甸的东西。
李根柱又看向赵老憨：“老憨，你和狗剩、石头，去活命泉边，把咱们所有的盛水家伙都装满，然后……在附近仔细找找，看有没有能吃的，任何能进嘴的东西都行。”
赵老憨也赶紧点头。
“周大哥，吴二哥，你们好好休息。嫂子，孩子和伤员交给你照看。”李根柱对岩窝方向说道。
最后，他的目光落在一直沉默、眼神闪烁的猎户张大胆身上。
张大胆被他看得心里发毛。
“张大胆，”李根柱缓缓开口，“你的命，现在还在我们手上。给你两条路。第一条，拿出你猎户的真本事，帮护山队找吃的，设陷阱，熟悉山路，将功折罪。做得好，以后或许有你一条活路，甚至……成为护山队的人。”
张大胆眼睛一亮。
“第二条，”李根柱语气转冷，“现在就给你个痛快，埋了。省粮食，也省心。你选。”
张大胆浑身一颤，几乎没有犹豫，扑通一声就喊道：“我选第一条！好汉……不，队长！我选第一条！我熟悉这片山！我能打猎，能设套子！我……我愿意将功折罪！”
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“好。”李根柱点点头，对孙寡妇示意，“解开他，给他一把柴刀，让他跟着老憨他们去找吃的。孙姐，你盯着点。”
安排完这一切，李根柱才感觉一阵极度的疲惫袭来。但他不能休息。他走到“议事堂”边一块大石头上坐下，望着渐渐亮起来的天空，望着这个被他命名为“老营”的山坳，望着那些在晨光中忙碌起来的、瘦弱却顽强的身影。
护山队，成立了。
但挑战，才刚刚开始。粮食，防御，情报，人心……千头万绪。
更重要的是，那个昨夜尖叫着逃走的黑影，到底是谁？他看到了多少？会带来什么后果？
李根柱揉了揉发胀的太阳穴。他知道，必须尽快解决食物问题，否则一切雄心壮志都是空谈。
也许，该组织第一次集体的、有计划的狩猎了。利用张大胆的技艺，利用这山里的资源……
他正思索着，忽然，一线天入口方向，负责清理的孙寡妇，发出一声低低的惊咦。
“队长！你快来看！”孙寡妇的声音带着一丝古怪，“这石头缝里……卡着个东西！”
李根柱心头一动，立刻起身走了过去。
只见孙寡妇指着那块昨夜坠落、砸死人的巨石与崖壁的缝隙。在那缝隙里，赫然卡着一小块深蓝色的、质地粗糙的棉布碎片！看颜色和质地，不像昨夜那些乡勇穿的，倒像是……
李根柱的瞳孔，微微收缩。
他想起了那个尖叫逃走的黑影。
看来，有些谜底，不需要等到天光大亮，已经开始自己浮现了。
而护山队的第一个任务，或许不仅仅是找粮食。
当东边山脊线上终于透出第一丝光亮，老营里还活着、能动弹的人，没人真正睡着。上半夜是惊吓和等待，下半夜是处理伤员、加强警戒、以及……消化李根柱那石破天惊的决定。
岩窝深处，新铺的干草上，并排躺着三个人：依旧昏迷但呼吸平稳了些的陈四，发着低烧、偶尔呓语的周木匠家的孩子，还有那个被李根柱从鬼门关拽回来、此刻正瞪着空洞的眼睛望着岩顶、不知在想什么的吴老二。
王氏守在丈夫和孩子身边，眼圈乌黑。狗剩和石头挤在一起，困得小脑袋一点一点，却不敢真睡。
岩窝口，赵老憨抱着那根木棍，背靠着冰冷的石头，眼皮打架，却强撑着不肯闭上，仿佛一闭眼，就会有拿刀的官差从窄道里冲进来。
一线天崖壁的石台上，孙寡妇持刀坐着，像一尊冰冷的石像，目光锐利地扫视着下方渐渐清晰起来的入口。猎户张大胆被重新捆好，蜷在她脚边，似乎睡着了，但眼皮偶尔颤动。
而李根柱，则站在岩窝外那片被命名为“议事堂”的空地上，面对着熹微的晨光，一动不动。他的脚下，是昨夜激战后未来得及彻底清理的零星血迹和碎石。他的身上，还带着尘土和血腥气。
但他的眼神，却比这冬日的清晨更加清冷、坚定。
他在等，等天色再亮一些，等所有人都清醒一些，等一个时机。
终于，当灰白的天光勉强能让人看清彼此脸上疲惫的轮廓时，李老柱转过身，面向岩窝和石台，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“能动的，都出来。到议事堂前集合。”
没有多余的废话。语气平静，却带着不容置疑的命令。
孙寡妇第一个起身，踢了一脚张大胆，押着他走下石台。赵老憨一个激灵，连滚爬爬地出来。周木匠挣扎着想站起，被妻子按住，示意他腿伤不必动。王氏自己则抱着孩子，怯生生地站到了岩窝口边缘。狗剩和石头揉着眼睛，跟在赵老憨后面。
吴老二似乎听懂了，他极其费力地、一点点用手肘撑起上半身，靠在岩壁上，喘着气，浑浊的眼睛望向外面。
李根柱的目光扫过集合起来的这些人：孙寡妇，赵老憨，狗剩，石头，王氏，被捆着的张大胆，岩窝里的周木匠、吴老二、陈四。加上他自己，一共是……四个能正常行动的大人，两个半大孩子，一个抱孩子的妇人，四个伤病员（周木匠腿伤，吴老二虚弱，陈四昏迷，孩子发烧），一个俘虏。
这就是他的全部“家当”。寒酸，脆弱，朝不保夕。
但他的表情没有任何动摇。他走到众人面前，目光主要落在孙寡妇、赵老憨，以及刚刚被孙寡妇拽过来的、一脸忐忑的俘虏刘三儿身上。
“经过昨晚的事，有些话，必须说清楚。”李根柱开口，声音在清冷的晨风中传开，“咱们聚在这里，不是为了等死，也不是为了当一辈子躲在山里的老鼠。”
“胡家悬赏抓我们，官府视我们为贼寇。山外，已经没有我们的活路了。”
“但是！”他加重了语气，“活路，是靠自己闯出来的！从今天起，咱们不能再叫北山伙了。这名头太小，太散，配不上咱们要做的事。”
众人屏息听着。连张大胆也竖起了耳朵。
“咱们这里，有木匠，有猎户，有种地的，有被逼得走投无路的。”李根柱继续道，“咱们要守的，不光是这个山坳，更是咱们自己心里那点不甘心饿死、不甘心被人像狗一样欺压的念头！”
“所以，我决定，”他顿了顿，一字一句，清晰地说道，成立护山队！”
护山队？
众人都是一愣。护山？护哪座山？为什么要护？
“咱们脚下这座山，这片林子，现在就是咱们的命根子！”李根柱仿佛知道他们的疑惑，“胡家的人想进来抓咱们，外头的流寇山匪可能也想抢咱们，甚至山里的野兽，也是威胁。咱们要活下去，就得把这里守住！把它变成咱们能吃饭、能睡觉、能养伤、能攒力气的窝！”
“从今天起，咱们这些人，就是“护山队”的第一批队员！”他指了指孙寡妇、赵老憨，还有忐忑的刘三儿，“我，是队长。孙姐，是副队长。老憨，刘三儿，你们就是第一批队员。”
他又看向周木匠、吴老二、陈四：“周大哥，吴二哥，陈四兄弟，你们身上有伤有病，先不算正式队员，但也是咱们护山队要护着的人！等伤好了，愿意留下的，一样是队员！”
最后，他看向王氏、狗剩、石头，还有那个孩子：“嫂子，狗剩，石头，还有娃娃，你们是咱们护山队要保护的乡亲！只要咱们护山队还有一个人在，就不能让你们饿着、冻着、被人欺负！”
这一番话，条理清晰，层次分明。有领导核心（队长、副队长），有骨干力量（队员），有保护对象（伤员、家属）。虽然人数少得可怜，但架子搭起来了。更重要的是，他给了每个人一个明确的身份和定位，不再是浑浑噩噩的“逃犯”或“累赘”。
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刘三儿更是惊呆了。他以为自己这个俘虏，不被杀就是万幸，没想到……居然也成了“队员”？虽然不知道这“队员”是干啥的，但听起来，好像……不是要弄死自己？
岩窝里，周木匠和吴老二的眼睛里，也燃起了一点微弱的光。尤其是吴老二，他原本以为自己必死无疑，现在不仅被救了，还被纳入了这个……“护山队”的庇护范围？
“护山队，就要有护山队的规矩！”李根柱趁热打铁，声音更加严厉，“昨天的三条铁律，照样管用！不内斗，听号令，粮归公！在此基础上，再加一条护山队的核心规矩——”
他目光如电，扫视众人：“守护营地，保护同伴！凡我护山队队员，遇敌来犯，须同心协力，奋勇抗击！凡我护山队庇护之乡亲，须尽力保全，不得抛弃！违此令者，视为叛徒，人人得而诛之！”
守护营地，保护同伴！
这八个字，在寒冷的清晨，像八记重锤，砸在每个人心上。简单，直接，却充满了力量和……责任。
“现在，”李根柱后退一步，面向东方那越来越亮的天光，神情肃穆，“愿意加入护山队，愿意遵守以上规矩，愿意与大家同生共死的——上前一步，举起右手，跟我宣誓！”
孙寡妇几乎没有犹豫，第一个上前，举起右手，动作干脆利落。
赵老憨看了看孙寡妇，又看了看李根柱，一咬牙，也哆哆嗦嗦地上前一步，举起了手。
刘三儿愣了一下，被孙寡妇瞪了一眼，赶紧连滚爬爬地上前，也举起了那只没受伤的手。
岩窝里，周木匠挣扎着，用手撑着地，努力坐直，对着外面的方向，也举起了手。吴老二喘着气，用尽力气，将瘦骨嶙峋的右手，颤巍巍地举过了胸口。
王氏抱着孩子，深深弯下了腰。
狗剩和石头看着大人们的动作，虽然不太懂，也学着样子，举起了小手。
李根柱看着眼前这一幕：孙寡妇的坚定，赵老憨的怯懦但服从，刘三儿的惶恐与顺从，周木匠和吴老二的挣扎与感激……这就是他的“护山队”，七条半饥肠辘辘、伤痕累累、前途未卜的汉子，以及他们身后需要保护的妇孺。
他深吸一口气，举起自己的右手，五指并拢，掌心向天，对着晨光，用尽全身力气，沉声领誓：
“我自愿加入护山队！谨守铁律，服从号令！守护营地，保护同伴！同甘共苦，生死不弃！如有违背，天厌之，人共诛！”
“我自愿加入护山队！谨守铁律，服从号令！守护营地，保护同伴！同甘共苦，生死不弃！如有违背，天厌之，人共诛！”
孙寡妇跟着念，声音沙哑却铿锵。
“我自愿……加入护山队……”赵老憨的声音带着颤音，但总算念全了。
刘三儿、周木匠、吴老二，也用尽力气，跟着复述，声音断续，却无比认真。
简陋到极致的宣誓仪式，没有香案，没有旗帜，甚至没有一碗清水。只有凛冽的寒风，灰白的天光，七个站在生存边缘的汉子，和他们身后同样渺茫的未来。
但就是从这一刻起，“护山队”这个名字，像一颗生硬的种子，被强行摁进了北山这片冰冷贫瘠的土地里。至于它能否发芽，能否顶开压在上面的巨石和冻土，谁也不知道。
宣誓完毕，李根柱放下手。他看向孙寡妇：“副队长，带刘三儿去重新包扎伤口，然后安排他和老憨一起，把一线天入口彻底清理干净，血迹掩埋，碎石归位。那块大石头……看看能不能想办法挪到一边，或者就留在那里当个标记。”
“是，队长！”孙寡妇响亮地应了一声，这个新称呼让她觉得肩上有了一份沉甸甸的东西。
李根柱又看向赵老憨：“老憨，你和狗剩、石头，去活命泉边，把咱们所有的盛水家伙都装满，然后……在附近仔细找找，看有没有能吃的，任何能进嘴的东西都行。”
赵老憨也赶紧点头。
“周大哥，吴二哥，你们好好休息。嫂子，孩子和伤员交给你照看。”李根柱对岩窝方向说道。
最后，他的目光落在一直沉默、眼神闪烁的猎户张大胆身上。
张大胆被他看得心里发毛。
“张大胆，”李根柱缓缓开口，“你的命，现在还在我们手上。给你两条路。第一条，拿出你猎户的真本事，帮护山队找吃的，设陷阱，熟悉山路，将功折罪。做得好，以后或许有你一条活路，甚至……成为护山队的人。”
张大胆眼睛一亮。
“第二条，”李根柱语气转冷，“现在就给你个痛快，埋了。省粮食，也省心。你选。”
张大胆浑身一颤，几乎没有犹豫，扑通一声就喊道：“我选第一条！好汉……不，队长！我选第一条！我熟悉这片山！我能打猎，能设套子！我……我愿意将功折罪！”
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“好。”李根柱点点头，对孙寡妇示意，“解开他，给他一把柴刀，让他跟着老憨他们去找吃的。孙姐，你盯着点。”
安排完这一切，李根柱才感觉一阵极度的疲惫袭来。但他不能休息。他走到“议事堂”边一块大石头上坐下，望着渐渐亮起来的天空，望着这个被他命名为“老营”的山坳，望着那些在晨光中忙碌起来的、瘦弱却顽强的身影。
护山队，成立了。
但挑战，才刚刚开始。粮食，防御，情报，人心……千头万绪。
更重要的是，那个昨夜尖叫着逃走的黑影，到底是谁？他看到了多少？会带来什么后果？
李根柱揉了揉发胀的太阳穴。他知道，必须尽快解决食物问题，否则一切雄心壮志都是空谈。
也许，该组织第一次集体的、有计划的狩猎了。利用张大胆的技艺，利用这山里的资源……
他正思索着，忽然，一线天入口方向，负责清理的孙寡妇，发出一声低低的惊咦。
“队长！你快来看！”孙寡妇的声音带着一丝古怪，“这石头缝里……卡着个东西！”
李根柱心头一动，立刻起身走了过去。
只见孙寡妇指着那块昨夜坠落、砸死人的巨石与崖壁的缝隙。在那缝隙里，赫然卡着一小块深蓝色的、质地粗糙的棉布碎片！看颜色和质地，不像昨夜那些乡勇穿的，倒像是……
李根柱的瞳孔，微微收缩。
他想起了那个尖叫逃走的黑影。
看来，有些谜底，不需要等到天光大亮，已经开始自己浮现了。
而护山队的第一个任务，或许不仅仅是找粮食。