子时的梆子声从远处传来，闷闷的，像敲在心上。楚宁站在窗前，看着庭院里那棵系着红线的梅树，手里的纸卷已经被汗水浸得微皱。
去，还是不去？
去了，可能是陷阱。那张纸条来历不明，字迹陌生，约在深夜梅林，怎么看都不像善意。但纸条上写着“真相可现”——真相，这个词对她诱惑太大了。孙堂主的死，寅三的秘密，年家的图谋，还有那个一直在暗中系红线的人……这些谜团像藤蔓一样缠着她，越缠越紧。
不去，她可能会错过什么。也可能，永远不知道某些事。
楚宁深吸一口气，做了决定。她吹熄房里的灯，换上深色衣裳，把静安给的药粉袋塞进怀里，铜簪插在发髻里，又摸了摸腰间的黑色玉佩——年玉瑶给的“信物”。最后，她犹豫了一下，还是把胤禛给的那枚“禛”字玉佩贴身戴好。
推开门，夜风扑面而来，带着北方特有的干冷。庭院里空无一人，只有廊下几盏灯笼在风中摇曳，投下晃动的光影。
她贴着墙根的阴影走，像一只夜行的猫。梅林在后园深处，要穿过两重月洞门。第一重门没锁，她轻轻推开，闪身进去。第二重门虚掩着，门缝里透出梅林深处的黑暗。
楚宁停在门口，侧耳倾听。除了风声，什么也听不见。
她推开门，走了进去。
梅林在夜色中像一片黑色的迷宫。枯枝交错，在月光下投下狰狞的影子。楚宁按照记忆中的方向，朝白天那个亭子走去。
走了约莫二十步，她停住了。
前方不远处，一个人影背对着她站在梅树下。看身形，是个女子，穿着深色衣裙，头发松松绾着。
“你来了。”那人转过身。
楚宁的心跳几乎停止。是柳儿。
月光照在柳儿脸上，那张平日里恭顺的脸此刻显得格外陌生。她的眼中没有往日的温顺，只有一种冰冷的审视。
“柳姑娘……”楚宁握紧了袖中的铜簪，“是你约的我？”
“是。”柳儿向前走了一步，“有些事，该让你知道了。”
“什么事？”
“关于四爷，关于寅三，关于……”柳儿顿了顿，“关于你。”
楚宁的心跳越来越快。她感觉到，今夜要听到的话，可能会颠覆她很多认知。
“孙堂主是怎么死的？”她直接问。
“四爷杀的。”柳儿回答得干脆。
虽然早有猜测，但亲耳听到，楚宁还是感到一阵眩晕。她扶住身边的梅树，树干粗糙的触感让她稍微镇定。
“为什么？”
“因为孙堂主知道了不该知道的事。”柳儿的声音很平静，像在说一件寻常事，“他发现了四爷和年家的交易，想去江南报信。四爷不能让消息走漏。”
“什么交易？”
柳儿看着她，眼中闪过一丝复杂的神色：“四爷答应年家，只要年家支持他夺嫡，事成之后，年羹尧可入军机，年家可掌江南。作为交换，年家要把寅三的势力交给四爷。”
交易。又是交易。楚宁想起年玉瑶在云龙山上的话，她说四爷需要助力，年家提供助力，公平交易。
原来胤禛真的在和年家交易。
“那曹安呢？”楚宁问，“曹安知道吗？”
“曹安不知道全部。”柳儿说，“四爷让他重组寅三，是为了稳住江南，也是为了……接收年家交出来的势力。但四爷没告诉他，这势力是怎么来的。”
所以曹安以为自己在为江南太平而努力，实际上，他只是胤禛和年家交易中的一个环节。
“那你呢？”楚宁盯着柳儿，“你在其中扮演什么角色？”
柳儿沉默了。月光照在她脸上，映出一片惨白。
“我是四爷的人。”她最终说，“一直都是。在江南监视年家，监视曹安，也……监视你。”
监视。楚宁想起在镇江码头的相遇，想起在路上那场“截杀”，想起在淮安庄子外的那一眼。原来柳儿一直在看着她，向胤禛汇报她的一举一动。
“那些红线呢？”楚宁问，“梅树上的红线，是你系的？”
“不是。”柳儿摇头，“那是另一个人。”
“谁？”
“我不知道。”柳儿说，“但四爷知道。四爷说，那个人在保护你。”
保护？用这种神秘的方式？楚宁觉得荒谬。
“那你今夜约我来，是为了告诉我这些？”她问。
“不全是。”柳儿从怀中取出一封信，“这是四爷让我交给你的。你看完就明白了。”
楚宁接过信。信封很普通，但封口处盖着胤禛的私印。她拆开，抽出信纸。
信很长，是胤禛的亲笔。楚宁就着月光，快速浏览。
胤禛在信里承认了很多事：承认他在和年家交易，承认他利用曹安重组寅三，承认他杀了孙堂主灭口。但他也说，这一切都是为了一个更大的目的——彻底清除江南的隐患，为将来登基后的改革铺路。
“江南是朝廷的命脉，不能乱，也不能被任何一方掌控。”信里写道，“年家想掌江南，我不能答应。但直接清除年家，会引发汉臣恐慌。所以，我答应他们的交易，让他们放松警惕，然后……一举清除。”
原来胤禛在下一盘大棋。答应年家的条件，让他们交出寅三的势力，等势力到手，再反过来清理年家。而曹安，就是接收这些势力的“白手套”。
“曹安不知道这些，”信里继续，“他是个理想主义者，以为自己在为江南太平努力。这样也好，至少他是真心的。等事成之后，我会告诉他真相，他会理解的。”
理解？楚宁想起曹安疲惫而坚定的眼神，想起他说“我想让寅三回到最初的样子”。如果他知道自己被利用了，会理解吗？
信的最后一句话是：
“楚宁，我知道你会恨我。但帝王之路，从来不由己。你若想离开，现在就可以走。这封信就是你的护身符，拿着它，没人敢动你。若你选择留下……我在京城等你。”
楚宁放下信，手在发抖。信纸在月光下泛着冷白的光，像一块寒冰。
“四爷为什么要告诉我这些？”她问柳儿。
“因为……”柳儿看着她，眼中有一丝她看不懂的情绪，“因为四爷不想再骗你了。他说，你为他做了太多，该知道真相。”
真相。这个她追寻了很久的词，现在终于摆在面前，却重得让她喘不过气。
“那你呢？”楚宁看着柳儿，“你为什么要告诉我？你不是四爷的人吗？”
柳儿笑了，那笑容里有一种凄凉：“我是四爷的人，但我也是……寅三的人。”
楚宁愣住了。
“我父亲是寅三的第二任执掌人。”柳儿缓缓道，“康熙二十五年，他接替曹顺，掌管寅三的账册和联络。后来他死了，我接了他的位置。但四爷不知道，他以为我只是个普通宫女。”
所以柳儿是双面间谍。表面是胤禛的人，实际是寅三的执掌人。
“你为什么要为四爷做事？”楚宁问。
“因为我相信四爷。”柳儿说，“我相信他能让寅三回到最初的样子，让江南真正太平。虽然他用的是手段，但目的……是好的。”
目的正确，手段可以不择。这是胤禛的逻辑，现在也成了柳儿的逻辑。
“那你今夜约我来，到底想做什么？”楚宁盯着她，“不只是送信吧？”
柳儿沉默了片刻，从怀中取出一个小木盒，递过来：“这是寅三的最后一样东西。静安让我交给你的。”
楚宁接过木盒。很小，一掌可握，但很沉。她打开，里面是一枚印章——玉质，方寸大小，刻着复杂的云纹，正中一个篆书的“寅”字。
“这是寅三的掌印。”柳儿说，“见印如见寅三之主。静安说，该交给你了。”
“为什么给我？”
“因为你是最合适的人。”柳儿看着她，“你不属于任何一方，不贪权，不图利，只想求个真相。寅三在你手里，至少不会走歪。”
楚宁握紧印章。玉石温润，但此刻在她手里像一块烙铁。
“如果我不要呢？”
“那寅三就真的散了。”柳儿说，“年家会彻底掌控它，或者……四爷会彻底毁掉它。无论哪种，都不是静安想看到的。”
所以静安把寅三的未来，压在了她身上。这个老和尚，在云龙山上看着她时，就已经做了决定。
“我还有最后一个问题。”楚宁抬起头，“那个系红线的人，到底是谁？”
柳儿看着她，良久，才说：“是孝庄太皇太后的人。”
孝庄？楚宁如遭雷击。孝庄太皇太后已经去世多年，她的人……
“太皇太后临终前，安排了一些人在宫外，守护一些秘密。”柳儿低声说，“寅三就是其中之一。那些红线，是太皇太后定下的联络暗号。系红线的人，是在提醒你，也是在保护你。”
所以从徽州到杭州，从杭州到淮安，那些红线一直跟着她。不是监视，是保护。
“那个人现在在哪儿？”楚宁问。
“不知道。”柳儿摇头，“太皇太后的人，神出鬼没。但四爷知道他们的存在，所以一直没对你下死手。”
原来如此。所以胤禛对她的“宽容”，不只是因为旧情，还因为忌惮孝庄留下的人。
梅林里一片寂静。夜风穿过枯枝，发出呜呜的声响，像哭泣。
“我要走了。”柳儿说，“四爷让我回江南，处理年家的事。你……保重。”
她转身要走。
“等等。”楚宁叫住她，“年玉瑶呢？四爷会怎么处置她？”
柳儿回头，眼神复杂：“年玉瑶已经死了。”
楚宁的心猛地一沉：“什么？”
“三天前，在淮安。”柳儿的声音很轻，“她去找曹安，想拉拢他一起对付四爷。曹安拒绝了，她恼羞成怒，要杀曹安灭口。曹安的人……失手杀了她。”
失手？楚宁不信。年玉瑶那样的人，怎么会轻易被“失手”杀死？
“是四爷的命令，对不对？”她问。
柳儿没回答，但沉默就是答案。
年玉瑶死了。那个在云龙山上威胁她，在锦云记试探她，在松涛亭与她对峙的女子，就这样死了。像孙堂主一样，像吴老大一样，成了权力游戏的牺牲品。
“你走吧。”楚宁说。
柳儿点点头，转身消失在梅林深处。
楚宁站在原地，手里握着那枚寅三掌印，怀里揣着胤禛的信，心里装着沉甸甸的真相。
月光很亮，照得梅林一片银白。那些枯枝的影子在地上交错，像一张巨大的网。
她现在知道了真相，但知道了又能怎样？孙堂主死了，年玉瑶死了，寅三散了，江南即将迎来一场清洗。而她，手握寅三掌印，成了这个秘密最后的守护者。
该怎么做？把印章交给胤禛？还是……
她想起静安的话：“寅三在你手里，至少不会走歪。”
也想起胤禛信里的话：“你若想离开，现在就可以走。”
离开？去哪儿？回徽州？还是去杭州找方承志？
楚宁抬起头，看向夜空。星星很稀疏，但很亮。
她知道，自己得做个决定了。
就在这时，梅林外忽然传来急促的脚步声。一个人影跌跌撞撞地跑进来，是曹安。他脸色惨白，手里拿着一封信，声音在发抖：
“宁姑娘……江南出事了。李煦……李煦被杀了！”
去，还是不去？
去了，可能是陷阱。那张纸条来历不明，字迹陌生，约在深夜梅林，怎么看都不像善意。但纸条上写着“真相可现”——真相，这个词对她诱惑太大了。孙堂主的死，寅三的秘密，年家的图谋，还有那个一直在暗中系红线的人……这些谜团像藤蔓一样缠着她，越缠越紧。
不去，她可能会错过什么。也可能，永远不知道某些事。
楚宁深吸一口气，做了决定。她吹熄房里的灯，换上深色衣裳，把静安给的药粉袋塞进怀里，铜簪插在发髻里，又摸了摸腰间的黑色玉佩——年玉瑶给的“信物”。最后，她犹豫了一下，还是把胤禛给的那枚“禛”字玉佩贴身戴好。
推开门，夜风扑面而来，带着北方特有的干冷。庭院里空无一人，只有廊下几盏灯笼在风中摇曳，投下晃动的光影。
她贴着墙根的阴影走，像一只夜行的猫。梅林在后园深处，要穿过两重月洞门。第一重门没锁，她轻轻推开，闪身进去。第二重门虚掩着，门缝里透出梅林深处的黑暗。
楚宁停在门口，侧耳倾听。除了风声，什么也听不见。
她推开门，走了进去。
梅林在夜色中像一片黑色的迷宫。枯枝交错，在月光下投下狰狞的影子。楚宁按照记忆中的方向，朝白天那个亭子走去。
走了约莫二十步，她停住了。
前方不远处，一个人影背对着她站在梅树下。看身形，是个女子，穿着深色衣裙，头发松松绾着。
“你来了。”那人转过身。
楚宁的心跳几乎停止。是柳儿。
月光照在柳儿脸上，那张平日里恭顺的脸此刻显得格外陌生。她的眼中没有往日的温顺，只有一种冰冷的审视。
“柳姑娘……”楚宁握紧了袖中的铜簪，“是你约的我？”
“是。”柳儿向前走了一步，“有些事，该让你知道了。”
“什么事？”
“关于四爷，关于寅三，关于……”柳儿顿了顿，“关于你。”
楚宁的心跳越来越快。她感觉到，今夜要听到的话，可能会颠覆她很多认知。
“孙堂主是怎么死的？”她直接问。
“四爷杀的。”柳儿回答得干脆。
虽然早有猜测，但亲耳听到，楚宁还是感到一阵眩晕。她扶住身边的梅树，树干粗糙的触感让她稍微镇定。
“为什么？”
“因为孙堂主知道了不该知道的事。”柳儿的声音很平静，像在说一件寻常事，“他发现了四爷和年家的交易，想去江南报信。四爷不能让消息走漏。”
“什么交易？”
柳儿看着她，眼中闪过一丝复杂的神色：“四爷答应年家，只要年家支持他夺嫡，事成之后，年羹尧可入军机，年家可掌江南。作为交换，年家要把寅三的势力交给四爷。”
交易。又是交易。楚宁想起年玉瑶在云龙山上的话，她说四爷需要助力，年家提供助力，公平交易。
原来胤禛真的在和年家交易。
“那曹安呢？”楚宁问，“曹安知道吗？”
“曹安不知道全部。”柳儿说，“四爷让他重组寅三，是为了稳住江南，也是为了……接收年家交出来的势力。但四爷没告诉他，这势力是怎么来的。”
所以曹安以为自己在为江南太平而努力，实际上，他只是胤禛和年家交易中的一个环节。
“那你呢？”楚宁盯着柳儿，“你在其中扮演什么角色？”
柳儿沉默了。月光照在她脸上，映出一片惨白。
“我是四爷的人。”她最终说，“一直都是。在江南监视年家，监视曹安，也……监视你。”
监视。楚宁想起在镇江码头的相遇，想起在路上那场“截杀”，想起在淮安庄子外的那一眼。原来柳儿一直在看着她，向胤禛汇报她的一举一动。
“那些红线呢？”楚宁问，“梅树上的红线，是你系的？”
“不是。”柳儿摇头，“那是另一个人。”
“谁？”
“我不知道。”柳儿说，“但四爷知道。四爷说，那个人在保护你。”
保护？用这种神秘的方式？楚宁觉得荒谬。
“那你今夜约我来，是为了告诉我这些？”她问。
“不全是。”柳儿从怀中取出一封信，“这是四爷让我交给你的。你看完就明白了。”
楚宁接过信。信封很普通，但封口处盖着胤禛的私印。她拆开，抽出信纸。
信很长，是胤禛的亲笔。楚宁就着月光，快速浏览。
胤禛在信里承认了很多事：承认他在和年家交易，承认他利用曹安重组寅三，承认他杀了孙堂主灭口。但他也说，这一切都是为了一个更大的目的——彻底清除江南的隐患，为将来登基后的改革铺路。
“江南是朝廷的命脉，不能乱，也不能被任何一方掌控。”信里写道，“年家想掌江南，我不能答应。但直接清除年家，会引发汉臣恐慌。所以，我答应他们的交易，让他们放松警惕，然后……一举清除。”
原来胤禛在下一盘大棋。答应年家的条件，让他们交出寅三的势力，等势力到手，再反过来清理年家。而曹安，就是接收这些势力的“白手套”。
“曹安不知道这些，”信里继续，“他是个理想主义者，以为自己在为江南太平努力。这样也好，至少他是真心的。等事成之后，我会告诉他真相，他会理解的。”
理解？楚宁想起曹安疲惫而坚定的眼神，想起他说“我想让寅三回到最初的样子”。如果他知道自己被利用了，会理解吗？
信的最后一句话是：
“楚宁，我知道你会恨我。但帝王之路，从来不由己。你若想离开，现在就可以走。这封信就是你的护身符，拿着它，没人敢动你。若你选择留下……我在京城等你。”
楚宁放下信，手在发抖。信纸在月光下泛着冷白的光，像一块寒冰。
“四爷为什么要告诉我这些？”她问柳儿。
“因为……”柳儿看着她，眼中有一丝她看不懂的情绪，“因为四爷不想再骗你了。他说，你为他做了太多，该知道真相。”
真相。这个她追寻了很久的词，现在终于摆在面前，却重得让她喘不过气。
“那你呢？”楚宁看着柳儿，“你为什么要告诉我？你不是四爷的人吗？”
柳儿笑了，那笑容里有一种凄凉：“我是四爷的人，但我也是……寅三的人。”
楚宁愣住了。
“我父亲是寅三的第二任执掌人。”柳儿缓缓道，“康熙二十五年，他接替曹顺，掌管寅三的账册和联络。后来他死了，我接了他的位置。但四爷不知道，他以为我只是个普通宫女。”
所以柳儿是双面间谍。表面是胤禛的人，实际是寅三的执掌人。
“你为什么要为四爷做事？”楚宁问。
“因为我相信四爷。”柳儿说，“我相信他能让寅三回到最初的样子，让江南真正太平。虽然他用的是手段，但目的……是好的。”
目的正确，手段可以不择。这是胤禛的逻辑，现在也成了柳儿的逻辑。
“那你今夜约我来，到底想做什么？”楚宁盯着她，“不只是送信吧？”
柳儿沉默了片刻，从怀中取出一个小木盒，递过来：“这是寅三的最后一样东西。静安让我交给你的。”
楚宁接过木盒。很小，一掌可握，但很沉。她打开，里面是一枚印章——玉质，方寸大小，刻着复杂的云纹，正中一个篆书的“寅”字。
“这是寅三的掌印。”柳儿说，“见印如见寅三之主。静安说，该交给你了。”
“为什么给我？”
“因为你是最合适的人。”柳儿看着她，“你不属于任何一方，不贪权，不图利，只想求个真相。寅三在你手里，至少不会走歪。”
楚宁握紧印章。玉石温润，但此刻在她手里像一块烙铁。
“如果我不要呢？”
“那寅三就真的散了。”柳儿说，“年家会彻底掌控它，或者……四爷会彻底毁掉它。无论哪种，都不是静安想看到的。”
所以静安把寅三的未来，压在了她身上。这个老和尚，在云龙山上看着她时，就已经做了决定。
“我还有最后一个问题。”楚宁抬起头，“那个系红线的人，到底是谁？”
柳儿看着她，良久，才说：“是孝庄太皇太后的人。”
孝庄？楚宁如遭雷击。孝庄太皇太后已经去世多年，她的人……
“太皇太后临终前，安排了一些人在宫外，守护一些秘密。”柳儿低声说，“寅三就是其中之一。那些红线，是太皇太后定下的联络暗号。系红线的人，是在提醒你，也是在保护你。”
所以从徽州到杭州，从杭州到淮安，那些红线一直跟着她。不是监视，是保护。
“那个人现在在哪儿？”楚宁问。
“不知道。”柳儿摇头，“太皇太后的人，神出鬼没。但四爷知道他们的存在，所以一直没对你下死手。”
原来如此。所以胤禛对她的“宽容”，不只是因为旧情，还因为忌惮孝庄留下的人。
梅林里一片寂静。夜风穿过枯枝，发出呜呜的声响，像哭泣。
“我要走了。”柳儿说，“四爷让我回江南，处理年家的事。你……保重。”
她转身要走。
“等等。”楚宁叫住她，“年玉瑶呢？四爷会怎么处置她？”
柳儿回头，眼神复杂：“年玉瑶已经死了。”
楚宁的心猛地一沉：“什么？”
“三天前，在淮安。”柳儿的声音很轻，“她去找曹安，想拉拢他一起对付四爷。曹安拒绝了，她恼羞成怒，要杀曹安灭口。曹安的人……失手杀了她。”
失手？楚宁不信。年玉瑶那样的人，怎么会轻易被“失手”杀死？
“是四爷的命令，对不对？”她问。
柳儿没回答，但沉默就是答案。
年玉瑶死了。那个在云龙山上威胁她，在锦云记试探她，在松涛亭与她对峙的女子，就这样死了。像孙堂主一样，像吴老大一样，成了权力游戏的牺牲品。
“你走吧。”楚宁说。
柳儿点点头，转身消失在梅林深处。
楚宁站在原地，手里握着那枚寅三掌印，怀里揣着胤禛的信，心里装着沉甸甸的真相。
月光很亮，照得梅林一片银白。那些枯枝的影子在地上交错，像一张巨大的网。
她现在知道了真相，但知道了又能怎样？孙堂主死了，年玉瑶死了，寅三散了，江南即将迎来一场清洗。而她，手握寅三掌印，成了这个秘密最后的守护者。
该怎么做？把印章交给胤禛？还是……
她想起静安的话：“寅三在你手里，至少不会走歪。”
也想起胤禛信里的话：“你若想离开，现在就可以走。”
离开？去哪儿？回徽州？还是去杭州找方承志？
楚宁抬起头，看向夜空。星星很稀疏，但很亮。
她知道，自己得做个决定了。
就在这时，梅林外忽然传来急促的脚步声。一个人影跌跌撞撞地跑进来，是曹安。他脸色惨白，手里拿着一封信，声音在发抖：
“宁姑娘……江南出事了。李煦……李煦被杀了！”