那箱子在曹安手中一晃而过，很快消失在侧门的阴影里。但楚宁看得很清楚——樟木箱体，黄铜包角，尺寸形状与官船上那些装“火器”的木箱一模一样。
可官船上的箱子装的不是石头吗？真正的火器早该在镇江就转移了。那曹安手里这个……是什么？
楚宁的心跳得厉害。她回头看了眼方承志，少年正趴在窗边，显然也看见了刚才那一幕。
“先生，那是……”
“嘘。”楚宁示意他噤声。她轻轻推开一条窗缝，仔细听外面的动静。
院子里，漕帮的人还在操练，呼喝声、兵器碰撞声此起彼伏。侧门方向很安静，曹安像是从没出现过。
但楚宁知道不是幻觉。曹安出现在这里，手里拿着那种箱子，这背后一定有文章。
“待江南……”她喃喃重复着那三个字。难道胤禛的意思是，让她留在江南，查清火器的下落？可曹安是他的人，如果曹安牵涉其中，胤禛知道吗？还是说……
一个可怕的念头浮现在脑海：也许胤禛也想要那些火器。
扳倒八阿哥，清理漕帮，然后接手八阿哥的生意——走私火器，牟取暴利，为夺嫡积累资本。这不是没有可能。历史上那个最终登上皇位的雍正帝，从来不是心慈手软的人。
楚宁握紧手中的纸卷。如果真是这样，那她就是棋子中的棋子，被用来清理对手，然后……被弃之不用。
“先生，”方承志小声说，“我们要不要……”
他的话被敲门声打断了。一个丫鬟端着托盘进来，上面放着饭菜：“姑娘，堂主吩咐送来的。用完膳后请好好休息，午后出发。”
楚宁点头道谢。等丫鬟出去，她检查了饭菜——很普通的两菜一汤，没有异味。但她还是没动，只让方承志吃了些。
“先生不吃吗？”
“不饿。”楚宁坐在桌边，脑中飞速转动。
曹安拿的箱子从哪儿来的？庄子里藏了多少？那些火器到底还在不在江南？如果胤禛真的想接手这笔生意，他会怎么做？继续走私？还是……
门外传来脚步声，不止一个人。楚宁立刻起身，将方承志拉到身后。
门开了，孙堂主站在门口，身后跟着两个手下。他的脸色比刚才严肃得多。
“宁姑娘，”他走进来，关上门，“有件事想请教。”
“孙堂主请讲。”
“姑娘在官船上，可曾见过这种箱子？”孙堂主从怀中取出一张纸，上面画着木箱的图样，连尺寸、包角样式都标注得很详细。
楚宁看了一眼：“见过。官船上装了十二个这样的箱子，说是装‘特供器皿’。”
“姑娘打开看过吗？”
“看过一个。”楚宁如实说，“里面装的是火枪。”
孙堂主眼神一凝：“火枪？你确定？”
“确定。盛京造办处的官造火绳枪，一共二十支，保养得很好。”楚宁顿了顿，“但后来我听陈启明说，那些箱子在镇江就被调包了，真货早就运走，箱子里装的是石头。”
“石头……”孙堂主若有所思，“所以姑娘在闸口看到的那些箱子……”
“装的应该是石头。”楚宁盯着他，“但孙堂主既然这么问，想必是发现了什么？”
孙堂主沉默片刻，挥了挥手。两个手下退到门外守着。他拉过一把椅子坐下，压低声音：
“不瞒姑娘，昨晚四爷的人查封漕帮在淮安的几个仓库，发现了一些东西。”他顿了顿，“其中有六个这样的箱子。”
楚宁的心跳漏了一拍：“里面是什么？”
“火枪。”孙堂主的声音更低了，“但不是二十支，是三十支。而且……不是火绳枪，是燧发枪。”
燧发枪。楚宁倒吸一口凉气。火绳枪是明末清初的旧制，燧发枪则是康熙中期才从西洋传入的新式火器，射速更快，不受天气影响，只有最精锐的八旗军和皇帝亲军才装备。
私藏燧发枪，是谋反大罪。
“那些枪……”楚宁的声音有些发干，“是从哪儿来的？”
“不知道。”孙堂主摇头，“箱子是昨晚才运进仓库的，送货的人蒙着面，用的是曹安的手令。仓库的管事认得曹安的笔迹，就收了。”
曹安。又是曹安。
“孙堂主告诉四爷了吗？”楚宁问。
“还没有。”孙堂主看着她，“因为我还发现了一件事——那些箱子上，有标记。”
他掏出一小块布，上面用朱砂拓着一个印记：一个圆圈，里面是篆书的“禛”字。
楚宁如遭雷击。这是胤禛的私印。他在宫里用过，楚宁在涵今斋整理文书时见过。
“四爷的印……”她喃喃道。
“对。”孙堂主收起布片，“所以我不敢报。万一……万一是四爷自己的安排，我报了，就是找死。”
房间里陷入死寂。楚宁能听见自己的心跳，咚咚咚，像撞鼓一样。
胤禛的印，曹安的手令，漕帮的仓库，燧发枪……这一切串联起来，指向一个可怕的结论：胤禛不仅知道火器的事，还可能参与了。甚至，他才是真正的幕后主使？
不，不对。楚宁强迫自己冷静。如果胤禛真要走私火器，没必要大费周章地扳倒八阿哥，没必要让曹安卧底十年，更没必要……救她。
除非，这一切都是演给八阿哥看的。演一场“兄弟阋墙”的戏，让八阿哥放松警惕，然后……
“孙堂主，”她忽然问，“那些箱子现在在哪儿？”
“还在仓库，我让人守着呢。”孙堂主盯着她，“姑娘觉得，该怎么办？”
楚宁没有立刻回答。她走到窗边，看着院子里的漕帮帮众。这些人看似粗鲁，但训练有素，动作整齐划一。如果他们真的为胤禛所用……
“我想去看看那些箱子。”她转过身。
孙堂主皱眉：“姑娘，这不合规矩。”
“孙堂主既然告诉我这些，不就是想让我帮忙判断吗？”楚宁直视他，“我对火器有些了解，也许能看出些门道。”
两人对视。孙堂主眼中的犹豫逐渐转为决断。
“好。”他站起身，“但只能姑娘一个人去。而且……要蒙上眼睛。”
淮安城西，漕帮的一处秘密仓库。
仓库很大，但很隐蔽，藏在一条窄巷尽头，门面是家不起眼的杂货铺。从杂货铺后门进去，穿过两道暗门，才是真正的仓库。
楚宁被蒙着眼睛带进来，眼罩摘下时，她看见六个木箱整齐地码在墙角。和官船上那些箱子一模一样，连封签的样式都相同——黄纸黑字，写着“特供器皿”，盖着织造局的印。
但封签是新的，墨迹还没干透。
孙堂主示意手下打开一个箱子。箱盖掀开，里面果然是火枪——黝黑的枪管，精致的燧发机，枪托上烙着印记。楚宁拿起一支细看。
印记不是“盛京造办处”，是“神机营”。
她的心沉了下去。神机营是康熙二十三年设立的火器营，直属皇帝，装备的都是最精良的西洋火器。神机营的火器流出，意味着宫里有内鬼，而且地位不低。
“姑娘看出来了？”孙堂主低声问。
“看出来了。”楚宁放下枪，“这些不是走私货，是宫里流出来的。”
“那四爷的印……”
楚宁走到箱子旁，仔细检查箱盖内侧。在不起眼的角落，她发现了一个极小的刻痕——不是印，是刀刻的，很浅，但能辨认出是个“八”字。
八阿哥。
“这是栽赃。”她直起身，“有人想陷害四爷。”
孙堂主脸色一变：“怎么说？”
“你看这里。”楚宁指给他看，“这个‘八’字刻痕，虽然浅，但比四爷的印痕旧。说明是先刻了‘八’字，后来才盖的‘禛’字印。而且……”她顿了顿，“四爷做事谨慎，如果真要走私，不会用自己的私印。这太明显了。”
孙堂主凑近细看，果然如楚宁所说。他松了口气，但随即又皱眉：“那会是谁？八爷已经倒了，谁还能动用神机营的火器？”
“八爷倒了，他的人没全倒。”楚宁道，“朝中、宫里，肯定还有他的党羽。这些人不甘心失败，想用这批火器做文章——要么栽赃四爷，要么……另起炉灶。”
另起炉灶。这个词让两人都沉默了。如果八阿哥的残余势力掌握了这批火器，他们能做什么？武装一支私军？发动政变？还是……
“必须告诉四爷。”孙堂主果断道。
“等等。”楚宁拦住他，“你刚才说，送货的人用的是曹安的手令？”
“对。”
“曹安知道这批货吗？”
孙堂主犹豫了：“按理说……他应该知道。仓库管事说，手令确实是曹安的笔迹，而且有他的私印。”
楚宁的心又悬了起来。曹安是胤禛的人，但如果他背叛了胤禛呢？或者……他本来就是双面间谍？
“孙堂主，”她缓缓道，“我想见见曹安。”
“现在？”
“现在。”
曹安不在庄子里。孙堂主派人去找，回来说曹安一早就出门了，说是去淮安府衙处理八阿哥案的后续事宜。
“派人盯着府衙。”孙堂主吩咐手下，“曹先生一出来，就请他来见我。”
手下领命而去。楚宁和孙堂主回到厢房，方承志已经等得焦急，见楚宁回来才松了口气。
“先生没事吧？”
“没事。”楚宁坐下，喝了口水。她的脑子很乱，各种线索交织在一起，理不出头绪。
火器，神机营，栽赃，曹安，胤禛……这一切背后，到底是谁在操控？
“孙堂主，”她忽然问，“漕帮总舵对这件事是什么态度？”
孙堂主苦笑：“总舵那边……现在也乱。八爷倒了，漕帮这些年跟着他做了不少事，现在都要清算。总舵主的意思是，全力配合四爷，戴罪立功。但下面的人……人心惶惶，各有各的算盘。”
“所以这批火器，可能是漕帮内部的人藏的？”楚宁问，“想留作后手？”
“有可能。”孙堂主点头，“漕帮这么大，难免有人想趁机捞一笔，或者……另投明主。”
另投明主。楚宁心中一动。八阿哥倒了，但其他皇子还在。三阿哥胤祉，九阿哥胤禟，十阿哥胤?，十四阿哥胤禵……每个都有可能。
如果这批火器落到其他皇子手里……
她不敢想下去。
门外传来脚步声，刚才派去的手下回来了，脸色慌张。
“堂主，不好了。”他压低声音，“曹先生……曹先生不见了。”
“什么？”孙堂主猛地站起来。
“府衙的人说，曹先生一个时辰前就离开了。但我们的人在路上跟丢了。而且……”手下咽了口唾沫，“而且曹先生离开时，带了两个人，扛着一个箱子。”
箱子。又是箱子。
楚宁和孙堂主对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
“什么样的箱子？”孙堂主问。
“用油布裹着，看不清。但大小……和仓库里那些差不多。”
完了。楚宁心里一凉。曹安带着箱子消失了，这意味着什么？他要转移火器？还是要……
“立刻全城搜查！”孙堂主下令，“所有码头、车马行、客栈，一个都不要放过！”
手下匆匆离去。孙堂主转向楚宁，脸色铁青：“姑娘，看来你猜对了。曹安……有问题。”
楚宁没有说话。她想起曹安在镇江时对她说的话，想起他递来的玉佩，想起他在闸口站在胤禛身边的样子。那些是真，是假？还是真假参半？
“孙堂主，”她缓缓道，“你现在还相信四爷吗？”
孙堂主愣住了。良久，他才说：“我不知道。但我知道，如果四爷真要做什么，不会用这么拙劣的手段。那些箱子上的印记，太明显了，明显得像……”
“像故意让人发现。”楚宁接话。
两人再次陷入沉默。如果是故意让人发现，那目的就是嫁祸。嫁祸给胤禛，或者……嫁祸给漕帮？
“仓库里那些箱子，除了你和手下，还有谁知道？”楚宁问。
“只有我和刚才那两个兄弟。”孙堂主皱眉，“都是跟我多年的心腹，不会泄密。”
“那曹安怎么知道的？”
孙堂主脸色一变。是啊，如果没人泄密，曹安怎么会知道仓库的位置，怎么会知道箱子的存在？
除非……他早就知道。
楚宁站起身：“孙堂主，带我去仓库再看看。”
再次来到仓库，楚宁检查得更仔细了。她让孙堂主把六个箱子全部打开，一支一支地检查火枪。
枪是真的，燧发机完好，火药舱干净，都是上等货。但当她检查到第四箱时，发现了异常——这一箱的火枪，枪管内侧有轻微的锈迹。
虽然被擦拭过，但还能看出来。而其他箱子的枪，枪管光亮如新。
“这些枪……不是一批的。”楚宁放下枪，“这一箱可能是旧枪，重新打磨过的。”
“什么意思？”
“意思是，有人凑了六箱火器，可能来自不同的地方。”楚宁看着孙堂主，“神机营的枪械管理很严，一次丢失三十支新枪几乎不可能。但如果是分批丢失，或者……以旧换新，就有可能。”
孙堂主明白了：“所以这批火器，可能不是一次运出来的，是攒了很久？”
“对。”楚宁点头，“而且攒这些枪的人，很可能就在神机营内部。”
一个可怕的猜想逐渐成形：八阿哥在神机营有内应，多年来一点点窃取火器，积少成多。现在八阿哥倒了，这些火器就成了无主之物。内应要么想私吞，要么想另找买家。而曹安……可能是买家，也可能是中间人。
“如果真是这样，”孙堂主声音发干，“那这件事就大了。神机营的火器外流，朝廷一定会严查。到时候……”
到时候，所有牵涉其中的人，都难逃一死。
楚宁忽然想起一个人：年羹尧。历史上的年羹尧后来官至川陕总督，是雍正帝的心腹。但现在，他应该还在翰林院当差。如果他牵涉其中……
不，不会。年羹尧是胤禛的人，如果他有问题，胤禛早就发现了。
除非……胤禛也知道，但默许了。
楚宁感到一阵寒意。她发现，自己可能触及了一个比八阿哥走私更深的秘密。一个关乎皇权、军队、甚至皇位继承的秘密。
“孙堂主，”她听见自己的声音在发颤，“这些箱子，必须立刻销毁。”
“什么？”
“不能留。”楚宁看着他，“不管是谁的，不管有什么目的，这批火器留在这里，就是祸害。烧了它，烧得干干净净。”
孙堂主犹豫了：“可这是证据……”
“证据会要你的命。”楚宁打断他，“也会要四爷的命。烧了，就当从来没发现过。”
两人对视。孙堂主眼中闪过挣扎，最终点了点头。
“好。”他说，“今晚就烧。”
他们走出仓库时，天已经黑了。淮安城的灯火次第亮起，运河上传来夜船的号子声。
楚宁抬头看着夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星星，在云层间时隐时现。
她知道，今晚的火光会照亮淮安的夜空，也会照亮某些人阴暗的算计。
而她自己，已经深陷其中，再也脱不了身了。
回庄子的马车上，楚宁掀开车帘，看着窗外流逝的街景。忽然，她看见一个熟悉的身影站在街角——是柳儿。柳儿也看见了她，两人目光在空中交汇。
柳儿的手，按在腰间的刀柄上。
可官船上的箱子装的不是石头吗？真正的火器早该在镇江就转移了。那曹安手里这个……是什么？
楚宁的心跳得厉害。她回头看了眼方承志，少年正趴在窗边，显然也看见了刚才那一幕。
“先生，那是……”
“嘘。”楚宁示意他噤声。她轻轻推开一条窗缝，仔细听外面的动静。
院子里，漕帮的人还在操练，呼喝声、兵器碰撞声此起彼伏。侧门方向很安静，曹安像是从没出现过。
但楚宁知道不是幻觉。曹安出现在这里，手里拿着那种箱子，这背后一定有文章。
“待江南……”她喃喃重复着那三个字。难道胤禛的意思是，让她留在江南，查清火器的下落？可曹安是他的人，如果曹安牵涉其中，胤禛知道吗？还是说……
一个可怕的念头浮现在脑海：也许胤禛也想要那些火器。
扳倒八阿哥，清理漕帮，然后接手八阿哥的生意——走私火器，牟取暴利，为夺嫡积累资本。这不是没有可能。历史上那个最终登上皇位的雍正帝，从来不是心慈手软的人。
楚宁握紧手中的纸卷。如果真是这样，那她就是棋子中的棋子，被用来清理对手，然后……被弃之不用。
“先生，”方承志小声说，“我们要不要……”
他的话被敲门声打断了。一个丫鬟端着托盘进来，上面放着饭菜：“姑娘，堂主吩咐送来的。用完膳后请好好休息，午后出发。”
楚宁点头道谢。等丫鬟出去，她检查了饭菜——很普通的两菜一汤，没有异味。但她还是没动，只让方承志吃了些。
“先生不吃吗？”
“不饿。”楚宁坐在桌边，脑中飞速转动。
曹安拿的箱子从哪儿来的？庄子里藏了多少？那些火器到底还在不在江南？如果胤禛真的想接手这笔生意，他会怎么做？继续走私？还是……
门外传来脚步声，不止一个人。楚宁立刻起身，将方承志拉到身后。
门开了，孙堂主站在门口，身后跟着两个手下。他的脸色比刚才严肃得多。
“宁姑娘，”他走进来，关上门，“有件事想请教。”
“孙堂主请讲。”
“姑娘在官船上，可曾见过这种箱子？”孙堂主从怀中取出一张纸，上面画着木箱的图样，连尺寸、包角样式都标注得很详细。
楚宁看了一眼：“见过。官船上装了十二个这样的箱子，说是装‘特供器皿’。”
“姑娘打开看过吗？”
“看过一个。”楚宁如实说，“里面装的是火枪。”
孙堂主眼神一凝：“火枪？你确定？”
“确定。盛京造办处的官造火绳枪，一共二十支，保养得很好。”楚宁顿了顿，“但后来我听陈启明说，那些箱子在镇江就被调包了，真货早就运走，箱子里装的是石头。”
“石头……”孙堂主若有所思，“所以姑娘在闸口看到的那些箱子……”
“装的应该是石头。”楚宁盯着他，“但孙堂主既然这么问，想必是发现了什么？”
孙堂主沉默片刻，挥了挥手。两个手下退到门外守着。他拉过一把椅子坐下，压低声音：
“不瞒姑娘，昨晚四爷的人查封漕帮在淮安的几个仓库，发现了一些东西。”他顿了顿，“其中有六个这样的箱子。”
楚宁的心跳漏了一拍：“里面是什么？”
“火枪。”孙堂主的声音更低了，“但不是二十支，是三十支。而且……不是火绳枪，是燧发枪。”
燧发枪。楚宁倒吸一口凉气。火绳枪是明末清初的旧制，燧发枪则是康熙中期才从西洋传入的新式火器，射速更快，不受天气影响，只有最精锐的八旗军和皇帝亲军才装备。
私藏燧发枪，是谋反大罪。
“那些枪……”楚宁的声音有些发干，“是从哪儿来的？”
“不知道。”孙堂主摇头，“箱子是昨晚才运进仓库的，送货的人蒙着面，用的是曹安的手令。仓库的管事认得曹安的笔迹，就收了。”
曹安。又是曹安。
“孙堂主告诉四爷了吗？”楚宁问。
“还没有。”孙堂主看着她，“因为我还发现了一件事——那些箱子上，有标记。”
他掏出一小块布，上面用朱砂拓着一个印记：一个圆圈，里面是篆书的“禛”字。
楚宁如遭雷击。这是胤禛的私印。他在宫里用过，楚宁在涵今斋整理文书时见过。
“四爷的印……”她喃喃道。
“对。”孙堂主收起布片，“所以我不敢报。万一……万一是四爷自己的安排，我报了，就是找死。”
房间里陷入死寂。楚宁能听见自己的心跳，咚咚咚，像撞鼓一样。
胤禛的印，曹安的手令，漕帮的仓库，燧发枪……这一切串联起来，指向一个可怕的结论：胤禛不仅知道火器的事，还可能参与了。甚至，他才是真正的幕后主使？
不，不对。楚宁强迫自己冷静。如果胤禛真要走私火器，没必要大费周章地扳倒八阿哥，没必要让曹安卧底十年，更没必要……救她。
除非，这一切都是演给八阿哥看的。演一场“兄弟阋墙”的戏，让八阿哥放松警惕，然后……
“孙堂主，”她忽然问，“那些箱子现在在哪儿？”
“还在仓库，我让人守着呢。”孙堂主盯着她，“姑娘觉得，该怎么办？”
楚宁没有立刻回答。她走到窗边，看着院子里的漕帮帮众。这些人看似粗鲁，但训练有素，动作整齐划一。如果他们真的为胤禛所用……
“我想去看看那些箱子。”她转过身。
孙堂主皱眉：“姑娘，这不合规矩。”
“孙堂主既然告诉我这些，不就是想让我帮忙判断吗？”楚宁直视他，“我对火器有些了解，也许能看出些门道。”
两人对视。孙堂主眼中的犹豫逐渐转为决断。
“好。”他站起身，“但只能姑娘一个人去。而且……要蒙上眼睛。”
淮安城西，漕帮的一处秘密仓库。
仓库很大，但很隐蔽，藏在一条窄巷尽头，门面是家不起眼的杂货铺。从杂货铺后门进去，穿过两道暗门，才是真正的仓库。
楚宁被蒙着眼睛带进来，眼罩摘下时，她看见六个木箱整齐地码在墙角。和官船上那些箱子一模一样，连封签的样式都相同——黄纸黑字，写着“特供器皿”，盖着织造局的印。
但封签是新的，墨迹还没干透。
孙堂主示意手下打开一个箱子。箱盖掀开，里面果然是火枪——黝黑的枪管，精致的燧发机，枪托上烙着印记。楚宁拿起一支细看。
印记不是“盛京造办处”，是“神机营”。
她的心沉了下去。神机营是康熙二十三年设立的火器营，直属皇帝，装备的都是最精良的西洋火器。神机营的火器流出，意味着宫里有内鬼，而且地位不低。
“姑娘看出来了？”孙堂主低声问。
“看出来了。”楚宁放下枪，“这些不是走私货，是宫里流出来的。”
“那四爷的印……”
楚宁走到箱子旁，仔细检查箱盖内侧。在不起眼的角落，她发现了一个极小的刻痕——不是印，是刀刻的，很浅，但能辨认出是个“八”字。
八阿哥。
“这是栽赃。”她直起身，“有人想陷害四爷。”
孙堂主脸色一变：“怎么说？”
“你看这里。”楚宁指给他看，“这个‘八’字刻痕，虽然浅，但比四爷的印痕旧。说明是先刻了‘八’字，后来才盖的‘禛’字印。而且……”她顿了顿，“四爷做事谨慎，如果真要走私，不会用自己的私印。这太明显了。”
孙堂主凑近细看，果然如楚宁所说。他松了口气，但随即又皱眉：“那会是谁？八爷已经倒了，谁还能动用神机营的火器？”
“八爷倒了，他的人没全倒。”楚宁道，“朝中、宫里，肯定还有他的党羽。这些人不甘心失败，想用这批火器做文章——要么栽赃四爷，要么……另起炉灶。”
另起炉灶。这个词让两人都沉默了。如果八阿哥的残余势力掌握了这批火器，他们能做什么？武装一支私军？发动政变？还是……
“必须告诉四爷。”孙堂主果断道。
“等等。”楚宁拦住他，“你刚才说，送货的人用的是曹安的手令？”
“对。”
“曹安知道这批货吗？”
孙堂主犹豫了：“按理说……他应该知道。仓库管事说，手令确实是曹安的笔迹，而且有他的私印。”
楚宁的心又悬了起来。曹安是胤禛的人，但如果他背叛了胤禛呢？或者……他本来就是双面间谍？
“孙堂主，”她缓缓道，“我想见见曹安。”
“现在？”
“现在。”
曹安不在庄子里。孙堂主派人去找，回来说曹安一早就出门了，说是去淮安府衙处理八阿哥案的后续事宜。
“派人盯着府衙。”孙堂主吩咐手下，“曹先生一出来，就请他来见我。”
手下领命而去。楚宁和孙堂主回到厢房，方承志已经等得焦急，见楚宁回来才松了口气。
“先生没事吧？”
“没事。”楚宁坐下，喝了口水。她的脑子很乱，各种线索交织在一起，理不出头绪。
火器，神机营，栽赃，曹安，胤禛……这一切背后，到底是谁在操控？
“孙堂主，”她忽然问，“漕帮总舵对这件事是什么态度？”
孙堂主苦笑：“总舵那边……现在也乱。八爷倒了，漕帮这些年跟着他做了不少事，现在都要清算。总舵主的意思是，全力配合四爷，戴罪立功。但下面的人……人心惶惶，各有各的算盘。”
“所以这批火器，可能是漕帮内部的人藏的？”楚宁问，“想留作后手？”
“有可能。”孙堂主点头，“漕帮这么大，难免有人想趁机捞一笔，或者……另投明主。”
另投明主。楚宁心中一动。八阿哥倒了，但其他皇子还在。三阿哥胤祉，九阿哥胤禟，十阿哥胤?，十四阿哥胤禵……每个都有可能。
如果这批火器落到其他皇子手里……
她不敢想下去。
门外传来脚步声，刚才派去的手下回来了，脸色慌张。
“堂主，不好了。”他压低声音，“曹先生……曹先生不见了。”
“什么？”孙堂主猛地站起来。
“府衙的人说，曹先生一个时辰前就离开了。但我们的人在路上跟丢了。而且……”手下咽了口唾沫，“而且曹先生离开时，带了两个人，扛着一个箱子。”
箱子。又是箱子。
楚宁和孙堂主对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
“什么样的箱子？”孙堂主问。
“用油布裹着，看不清。但大小……和仓库里那些差不多。”
完了。楚宁心里一凉。曹安带着箱子消失了，这意味着什么？他要转移火器？还是要……
“立刻全城搜查！”孙堂主下令，“所有码头、车马行、客栈，一个都不要放过！”
手下匆匆离去。孙堂主转向楚宁，脸色铁青：“姑娘，看来你猜对了。曹安……有问题。”
楚宁没有说话。她想起曹安在镇江时对她说的话，想起他递来的玉佩，想起他在闸口站在胤禛身边的样子。那些是真，是假？还是真假参半？
“孙堂主，”她缓缓道，“你现在还相信四爷吗？”
孙堂主愣住了。良久，他才说：“我不知道。但我知道，如果四爷真要做什么，不会用这么拙劣的手段。那些箱子上的印记，太明显了，明显得像……”
“像故意让人发现。”楚宁接话。
两人再次陷入沉默。如果是故意让人发现，那目的就是嫁祸。嫁祸给胤禛，或者……嫁祸给漕帮？
“仓库里那些箱子，除了你和手下，还有谁知道？”楚宁问。
“只有我和刚才那两个兄弟。”孙堂主皱眉，“都是跟我多年的心腹，不会泄密。”
“那曹安怎么知道的？”
孙堂主脸色一变。是啊，如果没人泄密，曹安怎么会知道仓库的位置，怎么会知道箱子的存在？
除非……他早就知道。
楚宁站起身：“孙堂主，带我去仓库再看看。”
再次来到仓库，楚宁检查得更仔细了。她让孙堂主把六个箱子全部打开，一支一支地检查火枪。
枪是真的，燧发机完好，火药舱干净，都是上等货。但当她检查到第四箱时，发现了异常——这一箱的火枪，枪管内侧有轻微的锈迹。
虽然被擦拭过，但还能看出来。而其他箱子的枪，枪管光亮如新。
“这些枪……不是一批的。”楚宁放下枪，“这一箱可能是旧枪，重新打磨过的。”
“什么意思？”
“意思是，有人凑了六箱火器，可能来自不同的地方。”楚宁看着孙堂主，“神机营的枪械管理很严，一次丢失三十支新枪几乎不可能。但如果是分批丢失，或者……以旧换新，就有可能。”
孙堂主明白了：“所以这批火器，可能不是一次运出来的，是攒了很久？”
“对。”楚宁点头，“而且攒这些枪的人，很可能就在神机营内部。”
一个可怕的猜想逐渐成形：八阿哥在神机营有内应，多年来一点点窃取火器，积少成多。现在八阿哥倒了，这些火器就成了无主之物。内应要么想私吞，要么想另找买家。而曹安……可能是买家，也可能是中间人。
“如果真是这样，”孙堂主声音发干，“那这件事就大了。神机营的火器外流，朝廷一定会严查。到时候……”
到时候，所有牵涉其中的人，都难逃一死。
楚宁忽然想起一个人：年羹尧。历史上的年羹尧后来官至川陕总督，是雍正帝的心腹。但现在，他应该还在翰林院当差。如果他牵涉其中……
不，不会。年羹尧是胤禛的人，如果他有问题，胤禛早就发现了。
除非……胤禛也知道，但默许了。
楚宁感到一阵寒意。她发现，自己可能触及了一个比八阿哥走私更深的秘密。一个关乎皇权、军队、甚至皇位继承的秘密。
“孙堂主，”她听见自己的声音在发颤，“这些箱子，必须立刻销毁。”
“什么？”
“不能留。”楚宁看着他，“不管是谁的，不管有什么目的，这批火器留在这里，就是祸害。烧了它，烧得干干净净。”
孙堂主犹豫了：“可这是证据……”
“证据会要你的命。”楚宁打断他，“也会要四爷的命。烧了，就当从来没发现过。”
两人对视。孙堂主眼中闪过挣扎，最终点了点头。
“好。”他说，“今晚就烧。”
他们走出仓库时，天已经黑了。淮安城的灯火次第亮起，运河上传来夜船的号子声。
楚宁抬头看着夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星星，在云层间时隐时现。
她知道，今晚的火光会照亮淮安的夜空，也会照亮某些人阴暗的算计。
而她自己，已经深陷其中，再也脱不了身了。
回庄子的马车上，楚宁掀开车帘，看着窗外流逝的街景。忽然，她看见一个熟悉的身影站在街角——是柳儿。柳儿也看见了她，两人目光在空中交汇。
柳儿的手，按在腰间的刀柄上。