寅时三刻的闸口，火把林立。官兵的号衣在火光下泛着暗红的光，刀锋上跳跃着冷冽的寒芒。楚宁站在船头，看着岸上的胤禛，有那么一瞬间，她以为自己在做梦。
但这梦太真实了。河风带着春夜的寒意吹来，吹得她衣袂翻飞，也吹得岸上火把猎猎作响。胤禛穿着石青色常服，外罩玄色披风，站在一群官兵中间，身形挺拔如松。他的目光穿过几十丈的距离，落在她身上，沉静如深潭。
而他身旁的曹安，正微微躬身，像是在向胤禛汇报什么。两人的姿态，不像是对立，更像是……合作。
楚宁的心沉了下去。
船缓缓靠向闸口东侧的简易码头。水手抛下缆绳，岸上的官兵接过，将船固定。整个过程很安静，只有水声、风声，还有火把燃烧的噼啪声。
李卫从船舱里冲出来，看见岸上的阵仗，也愣住了：“四爷……曹安？”
楚宁没说话。她看着胤禛迈步走向跳板，曹安紧随其后。官兵在两人身后列队，刀未出鞘，但手都按在刀柄上。
脚步声在跳板上响起，沉稳而清晰。一步，两步，三步……胤禛踏上了甲板。
这是楚宁离京后，第一次见他。半年时间，他似乎瘦了些，下颌线条更锋利，眼下有淡淡的青黑，但那双眼睛依然锐利——此刻正看着她，从头发到衣襟，一寸一寸地审视，像是在确认什么。
“宁姑娘。”他开口，声音比记忆里更低沉，“别来无恙。”
楚宁福身行礼：“四爷。”她用了旧称，这是提醒，也是试探。
胤禛微微颔首，目光转向她身后的李卫：“李卫，漕帮的人呢？”
“回四爷，”李卫躬身，“闸口埋伏的漕帮帮众共二十三人，已全部擒获。其中一人拒捕被杀，其余人押在岸上。另在船上擒获内应三人，包括船老大吴有德。”
胤禛点头，这才看向楚宁身后——陈启明战战兢兢地站着，柳莺低着头，周书吏被两个官兵押着，脸色惨白如纸。
“陈掌柜，”胤禛的声音听不出情绪，“别来无恙。”
陈启明扑通一声跪下了：“四、四爷饶命！小人都是被逼的！八爷他……”
“住口。”胤禛打断他，语气依然平静，“有什么话，回京再说。”
陈启明瘫在地上，再也说不出话来。
“曹先生，”胤禛转向曹安，“你负责清点船上货物，所有箱子、账册、文书，一律封存。船上人员，全部带下船，分开看管。”
“是。”曹安躬身，眼神却若有若无地扫过楚宁。
楚宁握紧了袖中的官印。这个微小的动作没有逃过胤禛的眼睛。他看了她一眼，然后转身：“宁姑娘，随我来。”
不是询问，是命令。
楚宁跟着他走下跳板，踏上河岸松软的泥土。脚下是真实的土地，不再是摇晃的甲板，但她觉得比在船上时更不稳。
胤禛没有走远，只是在离船十几步的一处空地停下。这里搭了个简易的帐篷，里面摆着桌椅，桌上摊着地图和文书——显然是他临时的指挥所。
帐篷里只有他们两人。胤禛没有点灯，只有帐外透进来的火把光，昏暗摇曳。
“坐。”他说。
楚宁在椅子上坐下。胤禛坐在她对面的位置，两人之间隔着一张桌子，桌上散落着几张纸，最上面那张正是淮安闸口的地形图。
沉默。外面的声音被帐篷隔绝，只余下两人细微的呼吸声。
最终是楚宁先开口：“四爷怎么会在这里？”
“收到密报，说漕帮要在淮安炸闸。”胤禛看着她，“报信的人，是你安排在镇江松鹤轩的赵掌柜。”
楚宁一愣。她确实让赵掌柜传讯，但没想到消息能这么快传到胤禛那里，更没想到他会亲自来。
“四爷信了？”她问。
“信了一半。”胤禛从怀中取出一封信，推过来，“另一半，是因为这个。”
楚宁展开。信上是熟悉的笔迹——是她离京前，写给观月的最后一封信。信中只说了些江南风物，但信纸边缘，用极淡的墨画了几道线，像是不经意沾上的。
但她认得，那是她和观月约定的暗号：一道线代表“平安”，两道线代表“有事”，三道线……代表“危险”。
她画了三道线。
“观月把信给了我。”胤禛的声音低沉，“她说，你若不是真遇到难处，不会用这个暗号。”
楚宁握着信纸，指尖微微颤抖。她没想到，观月还记得这个约定，更没想到，她会把信交给胤禛。
“我原以为……”她顿了顿，“我原以为四爷不会再管我的事。”
“圣旨是圣旨。”胤禛说，“但圣旨没说过，我不能管江南的漕运事务。”
这话说得巧妙。是的，胤禛确实可以以查办漕运的名义南下，但这未免太巧了——偏偏在她遇险的时候，出现在这里。
“曹安是怎么回事？”楚宁直截了当地问。
胤禛沉默了片刻：“曹安是我的人。”
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“什么？”
“一直都是。”胤禛看着她惊讶的表情，难得露出一丝极淡的笑意，“他在八哥身边十年了。”
楚宁如遭雷击。曹安……是胤禛安插在八阿哥身边的暗桩？所以他在镇江说的那些话，是试探？是演戏？还是……
“那他警告我‘曹府之人不可信’……”楚宁喃喃。
“因为那时他不能暴露。”胤禛说，“八哥多疑，对身边的人时时试探。曹安必须做出忠于他的样子，包括……威胁你。”
楚宁想起曹安在船上的那番话，想起他递来的玉佩，想起他说“四爷保不住你”。原来都是戏。
“那现在呢？”她问，“现在他就不怕暴露了？”
“因为不需要了。”胤禛的手指在地图上划过，“八哥这次走了一步错棋。走私火器、勾结漕帮、意图炸闸灭口——每一条都是死罪。曹安已经拿到了关键证据，包括八哥亲笔的书信和调拨银两的账目。现在，是收网的时候。”
楚宁消化着这些信息。所以一切都在胤禛的掌握中？曹安的威胁、漕帮的袭击、甚至炸闸的计划，他都知情？
“四爷既然早知道，”她抬起头，直视他，“为什么不提前阻止？为什么要等船到闸口，等漕帮的人动手？”
这个问题很尖锐。胤禛与她对视，火把的光在他眼中跳动。
“因为需要证据。”他缓缓道，“需要漕帮动手的证据，需要八哥下令的证据，需要……这艘船上的物证和人证。”
楚宁明白了。胤禛在等，等一切发生，等证据链完整。至于船上的这些人——包括她——在不在他的计算之内？
“四爷，”她听见自己的声音有些发涩，“如果……如果今晚我们没有阻止吴老大点火，如果漕帮真的炸了闸，这艘船沉了，船上的人都死了……四爷会怎么做？”
帐篷里再次陷入沉默。火把的光将两人的影子投在帐篷壁上，晃动如鬼魅。
良久，胤禛才开口：“不会。”
“什么不会？”
“船不会沉。”胤禛从桌上拿起一个小竹管——和楚宁怀里的那支一模一样，“曹安在船上的人，不止一个。吴老大身边有我们的人，火药里掺了东西，点不燃。”
楚宁想起吴老大倒下前掷出的火折子，想起柳莺接住它时，火折子离火药只有半寸。如果火药真的点不燃……
“所以一切都是安排好的？”她问，“漕帮的袭击，炸闸的威胁，包括……曹安对我的警告？”
“袭击是真的。”胤禛说，“炸闸的计划也是真的。只是我们做了准备。”他看着楚宁，“但你……不在计划内。”
楚宁怔住了。
“我没想到你会拒绝曹安的安排。”胤禛的声音里有一丝她听不懂的情绪，“没想到你会选择留下，更没想到……你会先一步制住吴老大。”
原来他不知道。不知道她会怎么做，不知道她的选择。
“那如果……”楚宁艰难地问，“如果我真的上了客船呢？”
“曹安会护送你到通州，然后送你南下。”胤禛说，“远离京城，远离这些是非。”
“那船上这些人呢？”
胤禛没有回答。但沉默本身就是答案。
楚宁明白了。在胤禛的计划里，她应该是个变数，应该被排除在外。如果她按曹安说的做，就会安全离开。但她选择了留下，于是也成了这场博弈里的一枚棋子——或许，从一开始就是。
“四爷，”她听见自己的声音很平静，“我该谢谢您，还是该恨您？”
胤禛看着她。火光中，他的眼神很深，深得看不见底。
“随你。”他最终说，“但有一件事我要告诉你——从现在起，你安全了。八哥的事，我会处理。你可以回徽州，继续做你的女先生，没有人会再打扰你。”
他说得轻描淡写，但楚宁知道，这背后需要付出什么代价。扳倒一个皇子，尤其是一个深得人心、党羽众多的皇子，需要多大的力量，需要多少算计，需要……牺牲多少？
“那船上这些人呢？”她又问了一遍，“陈启明、周书吏、柳莺……还有李卫？”
“陈启明和周书吏是重要人证，会被押解回京。”胤禛道，“柳莺……看她自己选择。李卫会留在江南，继续漕运衙门的差事。”
“吴老大呢？”
“伤重不治。”胤禛的声音没有波澜，“刚才已经断了气。”
楚宁想起那个捂着左肩喝药的船老大，想起他狰狞的脸，想起他最后掷出火折子的绝望。他就这么死了，死得悄无声息。
“那……”她还有很多问题，但不知道从何问起。
帐篷外传来脚步声。曹安的声音在帐外响起：“四爷，货物清点完毕。船上共十二箱，箱内确为石块，未见火器。另在货舱暗格中发现火药一包，账册三本，官印一枚。”
胤禛看向楚宁。楚宁从袖中取出那枚漕运司的官印，放在桌上：“还有这个。”
曹安掀开帐帘进来，看见官印，眼神微动：“这正是漕运司失窃的那枚官印。”他看向楚宁，“宁姑娘从哪里得来的？”
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“柳莺藏的。”楚宁说，“她想留作证据，以备不时之需。”
曹安点头，收起官印：“柳莺姑娘说，她愿意作证，指认八爷指使她监视船运、藏匿证据。但有一个条件——救她弟弟。”
胤禛看向楚宁。
“我答应过她。”楚宁说。
“好。”胤禛对曹安道，“安排人去办。她弟弟欠了多少赌债，全数还清，送到安全的地方。”
“是。”曹安躬身退出。
帐篷里又只剩下两人。胤禛站起身，走到帐门边，掀开帘子。外面天色已微微发亮，东方天际泛起鱼肚白。一夜将尽，新的一天要开始了。
“天亮了，”他说，“船会继续北上，但你不必再跟着。曹安安排了马车，送你回徽州。”
楚宁也站起来：“那些搭客呢？”
“会妥善安置。”胤禛转身看她，“你……还有什么要问的？”
有。还有很多。但楚宁看着他的眼睛，忽然觉得那些问题都不重要了。重要的是，她还活着，方承志还活着，这场劫难过去了。
“没有了。”她最终说。
胤禛点点头。他从怀中取出一物，递过来——是那枚刻“禛”字的玉佩。
“这个，”他说，“该物归原主了。”
楚宁接过。玉佩温润如初，刻痕清晰。她想起离京那日，想起他说的“不要回头”。原来有些东西，即使不回头，也一直在那里。
“四爷，”她忽然问，“如果有一天，我也成了您计划里的障碍，您会怎么做？”
这个问题很突兀，但胤禛似乎并不意外。他看着她，看了很久，久到楚宁以为他不会回答了。
然后他说：“不会。”
“为什么？”
“因为你不是障碍。”胤禛的声音很低，但每个字都清晰，“从来都不是。”
帐外传来马车的轱辘声。曹安在帐外道：“四爷，车备好了。”
胤禛最后看了楚宁一眼，掀开帐帘：“去吧。”
楚宁走出帐篷。晨光熹微，运河的水面泛着银白的光。岸边，一辆青篷马车已经停好，方承志站在车旁，正焦急地张望。看见楚宁，他眼睛一亮，快步跑过来。
“先生！”少年的声音带着劫后余生的激动，“您没事吧？”
“没事。”楚宁拍拍他的肩，“上车吧，我们回家。”
她最后回头看了一眼。胤禛还站在帐篷前，晨光勾勒出他挺拔的轮廓。曹安站在他身侧，正低声说着什么。官兵们在清理现场，漕帮的俘虏被押上囚车，那艘载着她经历生死的官船，静静地泊在码头。
一切都要结束了。
楚宁转身上了马车。车帘落下，隔绝了视线。
马车缓缓启动，沿着河岸向南驶去。楚宁坐在车里，握着那枚玉佩，看着窗外渐渐远去的闸口、运河、还有那个站在晨光中的人影。
方承志小声问：“先生，我们真的可以回去了吗？”
“嗯。”楚宁点头，“回去了。”
但她的心里清楚，有些事，回不去了。经历了这一夜，知道了那些秘密，她再也回不到那个在徽州教书的单纯女先生了。
马车驶上大路，速度加快。楚宁靠在车壁上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，她终于可以休息一会儿了。
但就在她即将陷入睡意时，马车忽然剧烈颠簸，然后猛地停下。
外面传来马匹的嘶鸣声，还有车夫惊慌的呼喊：“什么人？拦路做什么？”
楚宁掀开车帘。前方路中央，站着一个人。
一个穿着青衣的女子，手里握着一把短刀，刀尖在晨光中泛着冷冽的光。
她的脸，楚宁认得。
是柳儿。
但此刻的柳儿，脸上没有往日的恭顺，只有冰冷的杀意。
“宁姑娘，”柳儿开口，声音如刀锋般锐利，“四爷让我送您一程。”
她抬起手，短刀直指楚宁：
“永远的一程。”
但这梦太真实了。河风带着春夜的寒意吹来，吹得她衣袂翻飞，也吹得岸上火把猎猎作响。胤禛穿着石青色常服，外罩玄色披风，站在一群官兵中间，身形挺拔如松。他的目光穿过几十丈的距离，落在她身上，沉静如深潭。
而他身旁的曹安，正微微躬身，像是在向胤禛汇报什么。两人的姿态，不像是对立，更像是……合作。
楚宁的心沉了下去。
船缓缓靠向闸口东侧的简易码头。水手抛下缆绳，岸上的官兵接过，将船固定。整个过程很安静，只有水声、风声，还有火把燃烧的噼啪声。
李卫从船舱里冲出来，看见岸上的阵仗，也愣住了：“四爷……曹安？”
楚宁没说话。她看着胤禛迈步走向跳板，曹安紧随其后。官兵在两人身后列队，刀未出鞘，但手都按在刀柄上。
脚步声在跳板上响起，沉稳而清晰。一步，两步，三步……胤禛踏上了甲板。
这是楚宁离京后，第一次见他。半年时间，他似乎瘦了些，下颌线条更锋利，眼下有淡淡的青黑，但那双眼睛依然锐利——此刻正看着她，从头发到衣襟，一寸一寸地审视，像是在确认什么。
“宁姑娘。”他开口，声音比记忆里更低沉，“别来无恙。”
楚宁福身行礼：“四爷。”她用了旧称，这是提醒，也是试探。
胤禛微微颔首，目光转向她身后的李卫：“李卫，漕帮的人呢？”
“回四爷，”李卫躬身，“闸口埋伏的漕帮帮众共二十三人，已全部擒获。其中一人拒捕被杀，其余人押在岸上。另在船上擒获内应三人，包括船老大吴有德。”
胤禛点头，这才看向楚宁身后——陈启明战战兢兢地站着，柳莺低着头，周书吏被两个官兵押着，脸色惨白如纸。
“陈掌柜，”胤禛的声音听不出情绪，“别来无恙。”
陈启明扑通一声跪下了：“四、四爷饶命！小人都是被逼的！八爷他……”
“住口。”胤禛打断他，语气依然平静，“有什么话，回京再说。”
陈启明瘫在地上，再也说不出话来。
“曹先生，”胤禛转向曹安，“你负责清点船上货物，所有箱子、账册、文书，一律封存。船上人员，全部带下船，分开看管。”
“是。”曹安躬身，眼神却若有若无地扫过楚宁。
楚宁握紧了袖中的官印。这个微小的动作没有逃过胤禛的眼睛。他看了她一眼，然后转身：“宁姑娘，随我来。”
不是询问，是命令。
楚宁跟着他走下跳板，踏上河岸松软的泥土。脚下是真实的土地，不再是摇晃的甲板，但她觉得比在船上时更不稳。
胤禛没有走远，只是在离船十几步的一处空地停下。这里搭了个简易的帐篷，里面摆着桌椅，桌上摊着地图和文书——显然是他临时的指挥所。
帐篷里只有他们两人。胤禛没有点灯，只有帐外透进来的火把光，昏暗摇曳。
“坐。”他说。
楚宁在椅子上坐下。胤禛坐在她对面的位置，两人之间隔着一张桌子，桌上散落着几张纸，最上面那张正是淮安闸口的地形图。
沉默。外面的声音被帐篷隔绝，只余下两人细微的呼吸声。
最终是楚宁先开口：“四爷怎么会在这里？”
“收到密报，说漕帮要在淮安炸闸。”胤禛看着她，“报信的人，是你安排在镇江松鹤轩的赵掌柜。”
楚宁一愣。她确实让赵掌柜传讯，但没想到消息能这么快传到胤禛那里，更没想到他会亲自来。
“四爷信了？”她问。
“信了一半。”胤禛从怀中取出一封信，推过来，“另一半，是因为这个。”
楚宁展开。信上是熟悉的笔迹——是她离京前，写给观月的最后一封信。信中只说了些江南风物，但信纸边缘，用极淡的墨画了几道线，像是不经意沾上的。
但她认得，那是她和观月约定的暗号：一道线代表“平安”，两道线代表“有事”，三道线……代表“危险”。
她画了三道线。
“观月把信给了我。”胤禛的声音低沉，“她说，你若不是真遇到难处，不会用这个暗号。”
楚宁握着信纸，指尖微微颤抖。她没想到，观月还记得这个约定，更没想到，她会把信交给胤禛。
“我原以为……”她顿了顿，“我原以为四爷不会再管我的事。”
“圣旨是圣旨。”胤禛说，“但圣旨没说过，我不能管江南的漕运事务。”
这话说得巧妙。是的，胤禛确实可以以查办漕运的名义南下，但这未免太巧了——偏偏在她遇险的时候，出现在这里。
“曹安是怎么回事？”楚宁直截了当地问。
胤禛沉默了片刻：“曹安是我的人。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“什么？”
“一直都是。”胤禛看着她惊讶的表情，难得露出一丝极淡的笑意，“他在八哥身边十年了。”
楚宁如遭雷击。曹安……是胤禛安插在八阿哥身边的暗桩？所以他在镇江说的那些话，是试探？是演戏？还是……
“那他警告我‘曹府之人不可信’……”楚宁喃喃。
“因为那时他不能暴露。”胤禛说，“八哥多疑，对身边的人时时试探。曹安必须做出忠于他的样子，包括……威胁你。”
楚宁想起曹安在船上的那番话，想起他递来的玉佩，想起他说“四爷保不住你”。原来都是戏。
“那现在呢？”她问，“现在他就不怕暴露了？”
“因为不需要了。”胤禛的手指在地图上划过，“八哥这次走了一步错棋。走私火器、勾结漕帮、意图炸闸灭口——每一条都是死罪。曹安已经拿到了关键证据，包括八哥亲笔的书信和调拨银两的账目。现在，是收网的时候。”
楚宁消化着这些信息。所以一切都在胤禛的掌握中？曹安的威胁、漕帮的袭击、甚至炸闸的计划，他都知情？
“四爷既然早知道，”她抬起头，直视他，“为什么不提前阻止？为什么要等船到闸口，等漕帮的人动手？”
这个问题很尖锐。胤禛与她对视，火把的光在他眼中跳动。
“因为需要证据。”他缓缓道，“需要漕帮动手的证据，需要八哥下令的证据，需要……这艘船上的物证和人证。”
楚宁明白了。胤禛在等，等一切发生，等证据链完整。至于船上的这些人——包括她——在不在他的计算之内？
“四爷，”她听见自己的声音有些发涩，“如果……如果今晚我们没有阻止吴老大点火，如果漕帮真的炸了闸，这艘船沉了，船上的人都死了……四爷会怎么做？”
帐篷里再次陷入沉默。火把的光将两人的影子投在帐篷壁上，晃动如鬼魅。
良久，胤禛才开口：“不会。”
“什么不会？”
“船不会沉。”胤禛从桌上拿起一个小竹管——和楚宁怀里的那支一模一样，“曹安在船上的人，不止一个。吴老大身边有我们的人，火药里掺了东西，点不燃。”
楚宁想起吴老大倒下前掷出的火折子，想起柳莺接住它时，火折子离火药只有半寸。如果火药真的点不燃……
“所以一切都是安排好的？”她问，“漕帮的袭击，炸闸的威胁，包括……曹安对我的警告？”
“袭击是真的。”胤禛说，“炸闸的计划也是真的。只是我们做了准备。”他看着楚宁，“但你……不在计划内。”
楚宁怔住了。
“我没想到你会拒绝曹安的安排。”胤禛的声音里有一丝她听不懂的情绪，“没想到你会选择留下，更没想到……你会先一步制住吴老大。”
原来他不知道。不知道她会怎么做，不知道她的选择。
“那如果……”楚宁艰难地问，“如果我真的上了客船呢？”
“曹安会护送你到通州，然后送你南下。”胤禛说，“远离京城，远离这些是非。”
“那船上这些人呢？”
胤禛没有回答。但沉默本身就是答案。
楚宁明白了。在胤禛的计划里，她应该是个变数，应该被排除在外。如果她按曹安说的做，就会安全离开。但她选择了留下，于是也成了这场博弈里的一枚棋子——或许，从一开始就是。
“四爷，”她听见自己的声音很平静，“我该谢谢您，还是该恨您？”
胤禛看着她。火光中，他的眼神很深，深得看不见底。
“随你。”他最终说，“但有一件事我要告诉你——从现在起，你安全了。八哥的事，我会处理。你可以回徽州，继续做你的女先生，没有人会再打扰你。”
他说得轻描淡写，但楚宁知道，这背后需要付出什么代价。扳倒一个皇子，尤其是一个深得人心、党羽众多的皇子，需要多大的力量，需要多少算计，需要……牺牲多少？
“那船上这些人呢？”她又问了一遍，“陈启明、周书吏、柳莺……还有李卫？”
“陈启明和周书吏是重要人证，会被押解回京。”胤禛道，“柳莺……看她自己选择。李卫会留在江南，继续漕运衙门的差事。”
“吴老大呢？”
“伤重不治。”胤禛的声音没有波澜，“刚才已经断了气。”
楚宁想起那个捂着左肩喝药的船老大，想起他狰狞的脸，想起他最后掷出火折子的绝望。他就这么死了，死得悄无声息。
“那……”她还有很多问题，但不知道从何问起。
帐篷外传来脚步声。曹安的声音在帐外响起：“四爷，货物清点完毕。船上共十二箱，箱内确为石块，未见火器。另在货舱暗格中发现火药一包，账册三本，官印一枚。”
胤禛看向楚宁。楚宁从袖中取出那枚漕运司的官印，放在桌上：“还有这个。”
曹安掀开帐帘进来，看见官印，眼神微动：“这正是漕运司失窃的那枚官印。”他看向楚宁，“宁姑娘从哪里得来的？”
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“柳莺藏的。”楚宁说，“她想留作证据，以备不时之需。”
曹安点头，收起官印：“柳莺姑娘说，她愿意作证，指认八爷指使她监视船运、藏匿证据。但有一个条件——救她弟弟。”
胤禛看向楚宁。
“我答应过她。”楚宁说。
“好。”胤禛对曹安道，“安排人去办。她弟弟欠了多少赌债，全数还清，送到安全的地方。”
“是。”曹安躬身退出。
帐篷里又只剩下两人。胤禛站起身，走到帐门边，掀开帘子。外面天色已微微发亮，东方天际泛起鱼肚白。一夜将尽，新的一天要开始了。
“天亮了，”他说，“船会继续北上，但你不必再跟着。曹安安排了马车，送你回徽州。”
楚宁也站起来：“那些搭客呢？”
“会妥善安置。”胤禛转身看她，“你……还有什么要问的？”
有。还有很多。但楚宁看着他的眼睛，忽然觉得那些问题都不重要了。重要的是，她还活着，方承志还活着，这场劫难过去了。
“没有了。”她最终说。
胤禛点点头。他从怀中取出一物，递过来——是那枚刻“禛”字的玉佩。
“这个，”他说，“该物归原主了。”
楚宁接过。玉佩温润如初，刻痕清晰。她想起离京那日，想起他说的“不要回头”。原来有些东西，即使不回头，也一直在那里。
“四爷，”她忽然问，“如果有一天，我也成了您计划里的障碍，您会怎么做？”
这个问题很突兀，但胤禛似乎并不意外。他看着她，看了很久，久到楚宁以为他不会回答了。
然后他说：“不会。”
“为什么？”
“因为你不是障碍。”胤禛的声音很低，但每个字都清晰，“从来都不是。”
帐外传来马车的轱辘声。曹安在帐外道：“四爷，车备好了。”
胤禛最后看了楚宁一眼，掀开帐帘：“去吧。”
楚宁走出帐篷。晨光熹微，运河的水面泛着银白的光。岸边，一辆青篷马车已经停好，方承志站在车旁，正焦急地张望。看见楚宁，他眼睛一亮，快步跑过来。
“先生！”少年的声音带着劫后余生的激动，“您没事吧？”
“没事。”楚宁拍拍他的肩，“上车吧，我们回家。”
她最后回头看了一眼。胤禛还站在帐篷前，晨光勾勒出他挺拔的轮廓。曹安站在他身侧，正低声说着什么。官兵们在清理现场，漕帮的俘虏被押上囚车，那艘载着她经历生死的官船，静静地泊在码头。
一切都要结束了。
楚宁转身上了马车。车帘落下，隔绝了视线。
马车缓缓启动，沿着河岸向南驶去。楚宁坐在车里，握着那枚玉佩，看着窗外渐渐远去的闸口、运河、还有那个站在晨光中的人影。
方承志小声问：“先生，我们真的可以回去了吗？”
“嗯。”楚宁点头，“回去了。”
但她的心里清楚，有些事，回不去了。经历了这一夜，知道了那些秘密，她再也回不到那个在徽州教书的单纯女先生了。
马车驶上大路，速度加快。楚宁靠在车壁上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，她终于可以休息一会儿了。
但就在她即将陷入睡意时，马车忽然剧烈颠簸，然后猛地停下。
外面传来马匹的嘶鸣声，还有车夫惊慌的呼喊：“什么人？拦路做什么？”
楚宁掀开车帘。前方路中央，站着一个人。
一个穿着青衣的女子，手里握着一把短刀，刀尖在晨光中泛着冷冽的光。
她的脸，楚宁认得。
是柳儿。
但此刻的柳儿，脸上没有往日的恭顺，只有冰冷的杀意。
“宁姑娘，”柳儿开口，声音如刀锋般锐利，“四爷让我送您一程。”
她抬起手，短刀直指楚宁：
“永远的一程。”