卯时初刻，天色还是青灰的。陈府的下人刚起来洒扫，前院传来竹帚划过青石板的沙沙声。
楚宁和方承志拎着行李走到二门时，果然被拦住了。守门的不是寻常家丁，是两个精壮汉子，短打扮，腰间鼓囊囊的。
“宁姑娘这是要去哪儿？”管家从影壁后转出来，脸上堆着笑，眼里却没温度，“老爷吩咐了，姑娘是贵客，得多留几日，好生款待。”
“多谢陈掌柜美意。”楚宁神色平静，“但我们已在府上叨扰两日，该走了。况且还要去崇文书院访友，耽搁不得。”
“崇文书院？”管家笑容深了些，“真不巧，书院山长前日去苏州了，要月底才回。姑娘现在去，也是白跑一趟。”
话说到这份上，已经撕开温情的面纱。方承志上前半步，挡在楚宁身前：“我们要走，你们还要强留不成？”
两个汉子手按向腰间。
管家摆摆手，示意他们退下：“小哥误会了。只是老爷有请——早膳已备好，请姑娘和小哥用完再走不迟。”他侧身让路，“请。”
不是商量，是命令。
楚宁看了管家一眼，松开行李：“那就叨扰了。”她转身对方承志微微摇头，少年抿紧唇，跟着她往回走。
早膳摆在正厅旁的暖阁。陈启明已经在座，桌上摆得比昨晚更丰盛：蟹黄汤包、鸡丝粥、四色小菜，还有一碟杭州特产的定胜糕。他亲自起身给楚宁盛粥，状似随意地问：“姑娘昨夜睡得可好？”
“尚可。”楚宁接过粥碗，“只是半夜听见些动静，像是有人走动。”
“哦？许是夜巡的家仆。”陈启明坐下，夹了个汤包，“府上规矩严，夜里要巡三次。惊扰姑娘了。”
两人都在说场面话，但暖阁里的空气紧绷得像拉满的弓弦。方承志埋头喝粥，眼睛却时不时扫向门外——那两个精壮汉子就守在廊下，影子投在窗纸上。
吃到一半，陈启明放下筷子：“宁姑娘，陈某是个爽快人，有些话就直说了。”
楚宁也放下勺子：“请讲。”
“姑娘昨夜去了西厢房。”陈启明开门见山，声音不高，但每个字都沉甸甸的，“看见了不少东西吧？”
暖阁里静了一瞬。方承志抬起头，楚宁按住他的手背，示意他别动。
“陈掌柜说笑了。”她神色不变，“我昨夜一直在房中歇息，从未出去过。”
“是吗？”陈启明从袖中取出一物，放在桌上——是那枚烧变形的私章，貔貅纽，“这章子原来藏在铁盒夹层里，今早看时，玉片被人动过。夹层里的东西，也不见了。”
楚宁看着印章：“我不明白陈掌柜的意思。”
“姑娘明白。”陈启明身体前倾，压低声音，“那纸卷上写的东西，姑娘看过了。盐引八百张，火器十二箱——随便哪一条，都够掉脑袋的。姑娘既然看了，就该知道，这件事您已经摘不出去了。”
暖阁外传来鸟鸣，清脆欢快，与屋内的死寂形成讽刺的对比。
楚宁沉默片刻，终于开口：“陈掌柜想让我做什么？”
“简单。”陈启明靠回椅背，“第一，忘了看到的东西。第二，继续做您的女先生，带学生，游杭州。第三……”他顿了顿，“三日后，织造局有一批样绸要送进宫，姑娘随我一同押送。到了京城，姑娘想去哪儿便去哪儿，陈某绝不阻拦。”
“为什么要我押送？”
“因为姑娘懂织造，又……”陈启明笑了笑，“又‘干净’。冯掌案赏识姑娘，有您同行，查验时会顺利很多。”
楚宁听懂了潜台词：她是一个合适的“幌子”。一个看似与织造事务无关的女先生，随行进京，能降低宫里的戒心。而一旦出事，她就是现成的替罪羊。
“若我不答应呢？”
陈启明脸上的笑容淡去：“姑娘是聪明人，该知道‘摘不出去’是什么意思。您那位学生，今年才十五吧？寒窗苦读不容易，若因为些不相干的事断了前程，岂不可惜？”
这是赤裸裸的威胁。方承志脸色发白，拳头在桌下攥紧。
楚宁缓缓吸了口气：“让我考虑考虑。”
“可以。”陈启明又换上笑容，“早膳后我让人送姑娘回房休息。午时前给我答复就行。”他拍拍手，丫鬟端上来一碟桂花糖藕，“尝尝，这是内子亲手做的。”
甜腻的香气弥漫开来，楚宁却觉得胃里发沉。
回到东厢房，门一关，方承志立刻低声说：“先生，我们不能答应。那批绸里肯定有问题，进了京就是死路一条。”
“我知道。”楚宁走到窗边，看着庭院里洒扫的丫鬟，“但我们现在走不了。”
院门守着人，围墙太高，翻出去也会立刻被追上。陈府在杭州经营多年，想困住两个人易如反掌。
“那怎么办？”少年眼中闪过焦急，“要不……学生去引开他们，先生趁机……”
“别说傻话。”楚宁打断他，“还没到那一步。”
她沉思片刻，从怀中取出那枚铜钱。红线在晨光下泛着暗红的光泽。柳儿说“若有事，系在窗外梅枝上”，但陈府没有梅树——东厢外只有一株枯死的石榴。
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不过……
楚宁走到窗边，推开窗。石榴枝干虬曲，她踮脚，将铜钱系在最高的枝杈上，红线打了个简单的活结。风一吹，铜钱轻轻转动，反射出一点微光。
这是赌。赌柳儿或者她背后的人，有办法看到这个信号。
“先生，这是……”方承志疑惑。
“等。”楚宁只说了一个字。
时间一点点过去。辰时，巳时，太阳越升越高。期间管家来送过一次茶水，实际上是来探口风。楚宁只说要再想想，把人打发走了。
将近午时，窗外终于有了动静。
不是柳儿，是个送柴的杂役。老妇模样，背着半人高的柴捆，颤巍巍从东厢外的小径经过。经过窗前时，她脚下一绊，柴捆散落，几根木柴滚到窗下。
“哎哟，对不住对不住。”老妇慌忙捡拾，抬头时与楚宁对了一眼。
只一眼。但楚宁看清了她的眼睛——浑浊却锐利，绝非普通杂役。老妇捡柴时，手指在地上快速划了几下，然后抱着柴捆匆匆离开。
楚宁等脚步声远去，才探身看向窗外地面。青石板上有几道浅浅的划痕，是用石子划的，组成两个字：李卫
李卫？那个漕运押运官？他是胤禛的人，柳儿也说过“可适度信任”。现在这个老妇用这种方式传讯，是要她去找李卫？
但怎么找？李卫现在在何处？漕运衙门，还是……
“先生，有人来了。”方承志忽然低声提醒。
楚宁迅速用脚抹去地上的划痕。刚坐回椅中，门就被推开了。这次不是管家，是陈启明亲自来了，身后跟着冯掌案。
“宁姑娘考虑得如何？”陈启明笑问，但眼神冰冷。
楚宁起身行礼：“陈掌柜，冯大人。”
冯掌案摆摆手，开门见山：“宁姑娘，老夫也不绕弯子。织造局这批样绸是要赶在圣驾下次南巡前送进宫的，不容有失。陈掌柜推荐姑娘随行，老夫也觉得合适——姑娘昨日的建言很在理，路上若有什么问题，也能及时调整。”
话说得客气，但语气不容拒绝。
楚宁垂眸：“承蒙冯大人抬爱。只是小女子才疏学浅，恐担不起如此重任。”
“担得起。”冯掌案从袖中取出一纸文书，放在桌上，“这是织造局的聘书，聘姑娘为‘随行织造顾问’，正八品衔。虽然只是临时职衔，但有了这个身份，路上行事方便，到了宫里也能进出织造库。”
正八品。这对一个平民女子来说，已是天大的恩典。但楚宁知道，这纸聘书也是枷锁——接了，就是正式卷入织造局的浑水；不接，今日恐怕出不了这个门。
她看向窗外。石榴枝上的铜钱还在风中轻转，但始终没有人来。
时间到了。
“好。”楚宁最终开口，“我接。”
陈启明明显松了口气，冯掌案也露出笑容：“爽快。三日后辰时，织造局码头集合，船走运河，直抵通州。”他拿出一枚腰牌，“这是出入凭证，姑娘收好。”
腰牌是铜制，刻着“杭州织造”和编号。楚宁接过，入手沉甸甸的。
两人离开后，暖阁重归寂静。方承志急道：“先生，您真要去？”
“去。”楚宁摩挲着腰牌，“但不是为了他们。”
她走到窗边，摘下铜钱，红线在指间缠绕。李卫……李卫会在织造局的船上吗？如果他是胤禛的人，又知道盐引的事，或许这条运绸船，就是揭开整个黑幕的机会。
当然，风险也巨大。一旦事发，她这个“顾问”首当其冲。
但留在这里也是死局。陈启明不会放过她，唯一的出路，就是借着织造局这艘船，跳出杭州这个牢笼，再寻机会脱身。
“收拾东西。”楚宁转身，“这三日，我们照常出门，去书院，逛西湖，做出游学的样子。但暗地里，要查清那批样绸的底细。”
“怎么查？”
楚宁看向桌上的聘书，眼神微凝：“冯掌案给了我正八品衔，这就是通行证。织造局的仓库、账房、工坊——我们都能进。”
方承志眼睛一亮：“先生是说……”
“对。”楚宁将腰牌系在腰间，“既然要当顾问，就得‘尽职尽责’。织造局的每一匹绸，我们都要亲眼看过，亲手摸过。”
窗外传来钟声，是远处寺庙的午钟。悠长的钟声在杭城上空回荡，惊起一群白鸽。
楚宁望向北方。运河，通州，紫禁城——那条路她曾经走过，从江南到京城，从宫女到女官。如今又要走一次，却是以完全不同的身份，怀着完全不同的心境。
而这一次，路的尽头等待她的，可能是生路，也可能是绝境。
午时的阳光透过窗格，在青石地上投下菱形的光斑。楚宁站在光与影的交界处，手中的铜钱微微发烫，像一颗即将落入棋盘的棋子。
楚宁和方承志拎着行李走到二门时，果然被拦住了。守门的不是寻常家丁，是两个精壮汉子，短打扮，腰间鼓囊囊的。
“宁姑娘这是要去哪儿？”管家从影壁后转出来，脸上堆着笑，眼里却没温度，“老爷吩咐了，姑娘是贵客，得多留几日，好生款待。”
“多谢陈掌柜美意。”楚宁神色平静，“但我们已在府上叨扰两日，该走了。况且还要去崇文书院访友，耽搁不得。”
“崇文书院？”管家笑容深了些，“真不巧，书院山长前日去苏州了，要月底才回。姑娘现在去，也是白跑一趟。”
话说到这份上，已经撕开温情的面纱。方承志上前半步，挡在楚宁身前：“我们要走，你们还要强留不成？”
两个汉子手按向腰间。
管家摆摆手，示意他们退下：“小哥误会了。只是老爷有请——早膳已备好，请姑娘和小哥用完再走不迟。”他侧身让路，“请。”
不是商量，是命令。
楚宁看了管家一眼，松开行李：“那就叨扰了。”她转身对方承志微微摇头，少年抿紧唇，跟着她往回走。
早膳摆在正厅旁的暖阁。陈启明已经在座，桌上摆得比昨晚更丰盛：蟹黄汤包、鸡丝粥、四色小菜，还有一碟杭州特产的定胜糕。他亲自起身给楚宁盛粥，状似随意地问：“姑娘昨夜睡得可好？”
“尚可。”楚宁接过粥碗，“只是半夜听见些动静，像是有人走动。”
“哦？许是夜巡的家仆。”陈启明坐下，夹了个汤包，“府上规矩严，夜里要巡三次。惊扰姑娘了。”
两人都在说场面话，但暖阁里的空气紧绷得像拉满的弓弦。方承志埋头喝粥，眼睛却时不时扫向门外——那两个精壮汉子就守在廊下，影子投在窗纸上。
吃到一半，陈启明放下筷子：“宁姑娘，陈某是个爽快人，有些话就直说了。”
楚宁也放下勺子：“请讲。”
“姑娘昨夜去了西厢房。”陈启明开门见山，声音不高，但每个字都沉甸甸的，“看见了不少东西吧？”
暖阁里静了一瞬。方承志抬起头，楚宁按住他的手背，示意他别动。
“陈掌柜说笑了。”她神色不变，“我昨夜一直在房中歇息，从未出去过。”
“是吗？”陈启明从袖中取出一物，放在桌上——是那枚烧变形的私章，貔貅纽，“这章子原来藏在铁盒夹层里，今早看时，玉片被人动过。夹层里的东西，也不见了。”
楚宁看着印章：“我不明白陈掌柜的意思。”
“姑娘明白。”陈启明身体前倾，压低声音，“那纸卷上写的东西，姑娘看过了。盐引八百张，火器十二箱——随便哪一条，都够掉脑袋的。姑娘既然看了，就该知道，这件事您已经摘不出去了。”
暖阁外传来鸟鸣，清脆欢快，与屋内的死寂形成讽刺的对比。
楚宁沉默片刻，终于开口：“陈掌柜想让我做什么？”
“简单。”陈启明靠回椅背，“第一，忘了看到的东西。第二，继续做您的女先生，带学生，游杭州。第三……”他顿了顿，“三日后，织造局有一批样绸要送进宫，姑娘随我一同押送。到了京城，姑娘想去哪儿便去哪儿，陈某绝不阻拦。”
“为什么要我押送？”
“因为姑娘懂织造，又……”陈启明笑了笑，“又‘干净’。冯掌案赏识姑娘，有您同行，查验时会顺利很多。”
楚宁听懂了潜台词：她是一个合适的“幌子”。一个看似与织造事务无关的女先生，随行进京，能降低宫里的戒心。而一旦出事，她就是现成的替罪羊。
“若我不答应呢？”
陈启明脸上的笑容淡去：“姑娘是聪明人，该知道‘摘不出去’是什么意思。您那位学生，今年才十五吧？寒窗苦读不容易，若因为些不相干的事断了前程，岂不可惜？”
这是赤裸裸的威胁。方承志脸色发白，拳头在桌下攥紧。
楚宁缓缓吸了口气：“让我考虑考虑。”
“可以。”陈启明又换上笑容，“早膳后我让人送姑娘回房休息。午时前给我答复就行。”他拍拍手，丫鬟端上来一碟桂花糖藕，“尝尝，这是内子亲手做的。”
甜腻的香气弥漫开来，楚宁却觉得胃里发沉。
回到东厢房，门一关，方承志立刻低声说：“先生，我们不能答应。那批绸里肯定有问题，进了京就是死路一条。”
“我知道。”楚宁走到窗边，看着庭院里洒扫的丫鬟，“但我们现在走不了。”
院门守着人，围墙太高，翻出去也会立刻被追上。陈府在杭州经营多年，想困住两个人易如反掌。
“那怎么办？”少年眼中闪过焦急，“要不……学生去引开他们，先生趁机……”
“别说傻话。”楚宁打断他，“还没到那一步。”
她沉思片刻，从怀中取出那枚铜钱。红线在晨光下泛着暗红的光泽。柳儿说“若有事，系在窗外梅枝上”，但陈府没有梅树——东厢外只有一株枯死的石榴。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
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楚宁走到窗边，推开窗。石榴枝干虬曲，她踮脚，将铜钱系在最高的枝杈上，红线打了个简单的活结。风一吹，铜钱轻轻转动，反射出一点微光。
这是赌。赌柳儿或者她背后的人，有办法看到这个信号。
“先生，这是……”方承志疑惑。
“等。”楚宁只说了一个字。
时间一点点过去。辰时，巳时，太阳越升越高。期间管家来送过一次茶水，实际上是来探口风。楚宁只说要再想想，把人打发走了。
将近午时，窗外终于有了动静。
不是柳儿，是个送柴的杂役。老妇模样，背着半人高的柴捆，颤巍巍从东厢外的小径经过。经过窗前时，她脚下一绊，柴捆散落，几根木柴滚到窗下。
“哎哟，对不住对不住。”老妇慌忙捡拾，抬头时与楚宁对了一眼。
只一眼。但楚宁看清了她的眼睛——浑浊却锐利，绝非普通杂役。老妇捡柴时，手指在地上快速划了几下，然后抱着柴捆匆匆离开。
楚宁等脚步声远去，才探身看向窗外地面。青石板上有几道浅浅的划痕，是用石子划的，组成两个字：李卫
李卫？那个漕运押运官？他是胤禛的人，柳儿也说过“可适度信任”。现在这个老妇用这种方式传讯，是要她去找李卫？
但怎么找？李卫现在在何处？漕运衙门，还是……
“先生，有人来了。”方承志忽然低声提醒。
楚宁迅速用脚抹去地上的划痕。刚坐回椅中，门就被推开了。这次不是管家，是陈启明亲自来了，身后跟着冯掌案。
“宁姑娘考虑得如何？”陈启明笑问，但眼神冰冷。
楚宁起身行礼：“陈掌柜，冯大人。”
冯掌案摆摆手，开门见山：“宁姑娘，老夫也不绕弯子。织造局这批样绸是要赶在圣驾下次南巡前送进宫的，不容有失。陈掌柜推荐姑娘随行，老夫也觉得合适——姑娘昨日的建言很在理，路上若有什么问题，也能及时调整。”
话说得客气，但语气不容拒绝。
楚宁垂眸：“承蒙冯大人抬爱。只是小女子才疏学浅，恐担不起如此重任。”
“担得起。”冯掌案从袖中取出一纸文书，放在桌上，“这是织造局的聘书，聘姑娘为‘随行织造顾问’，正八品衔。虽然只是临时职衔，但有了这个身份，路上行事方便，到了宫里也能进出织造库。”
正八品。这对一个平民女子来说，已是天大的恩典。但楚宁知道，这纸聘书也是枷锁——接了，就是正式卷入织造局的浑水；不接，今日恐怕出不了这个门。
她看向窗外。石榴枝上的铜钱还在风中轻转，但始终没有人来。
时间到了。
“好。”楚宁最终开口，“我接。”
陈启明明显松了口气，冯掌案也露出笑容：“爽快。三日后辰时，织造局码头集合，船走运河，直抵通州。”他拿出一枚腰牌，“这是出入凭证，姑娘收好。”
腰牌是铜制，刻着“杭州织造”和编号。楚宁接过，入手沉甸甸的。
两人离开后，暖阁重归寂静。方承志急道：“先生，您真要去？”
“去。”楚宁摩挲着腰牌，“但不是为了他们。”
她走到窗边，摘下铜钱，红线在指间缠绕。李卫……李卫会在织造局的船上吗？如果他是胤禛的人，又知道盐引的事，或许这条运绸船，就是揭开整个黑幕的机会。
当然，风险也巨大。一旦事发，她这个“顾问”首当其冲。
但留在这里也是死局。陈启明不会放过她，唯一的出路，就是借着织造局这艘船，跳出杭州这个牢笼，再寻机会脱身。
“收拾东西。”楚宁转身，“这三日，我们照常出门，去书院，逛西湖，做出游学的样子。但暗地里，要查清那批样绸的底细。”
“怎么查？”
楚宁看向桌上的聘书，眼神微凝：“冯掌案给了我正八品衔，这就是通行证。织造局的仓库、账房、工坊——我们都能进。”
方承志眼睛一亮：“先生是说……”
“对。”楚宁将腰牌系在腰间，“既然要当顾问，就得‘尽职尽责’。织造局的每一匹绸，我们都要亲眼看过，亲手摸过。”
窗外传来钟声，是远处寺庙的午钟。悠长的钟声在杭城上空回荡，惊起一群白鸽。
楚宁望向北方。运河，通州，紫禁城——那条路她曾经走过，从江南到京城，从宫女到女官。如今又要走一次，却是以完全不同的身份，怀着完全不同的心境。
而这一次，路的尽头等待她的，可能是生路，也可能是绝境。
午时的阳光透过窗格，在青石地上投下菱形的光斑。楚宁站在光与影的交界处，手中的铜钱微微发烫，像一颗即将落入棋盘的棋子。