船在江上行了整整一日。
新安江这一段水路曲折，两岸时而是青灰色的峭壁，时而是缓坡上层层叠叠的茶园。老赵撑篙的技术极好，乌篷船在浅滩与漩涡间灵活穿行，像一尾识途的鱼。
楚宁大部分时间坐在船头，看似赏景，实则用眼角余光观察着后方那艘货船。它始终保持着约三十丈的距离，不快不慢，如影随形。午后曾有两次机会可以甩掉——一次是过险滩时，一次是岔河道选择时——但老赵都选了更平稳、更公开的航路。
这不是巧合。
她想起陆掌柜送行时那句看似随意的话：“赵师傅在江上跑了一辈子，稳妥。”现在琢磨，“稳妥”二字别有深意。
“先生。”方承志从舱里探出身，手里拿着那本《资治通鉴》节抄，“学生看到‘汉武时期盐铁专卖’一节，有个疑问。”
“说。”
“桑弘羊主张‘民不加赋而国用饶’，看似高明，可学生想，官府垄断盐铁，定价权在朝堂，若遇贪官污吏，岂非变相加赋？且民间私盐屡禁不止，正说明利之所在，禁不能绝。”少年语速平缓，但眼睛亮得灼人。
楚宁微微侧目。这问题触及了历代财政改革的症结，不是一个十五岁蒙童该想到的深度。
“那你觉得当如何？”
方承志沉吟片刻：“学生浅见，堵不如疏。若将盐铁之利分层——朝廷控大宗，许民间营小灶，抽厘纳税。既保国库，又活民生，还能让私盐贩子转为合法商户，减少缉私耗费。”
楚宁静静看着他。夕阳从少年身后照来，给他的轮廓镀了层金边。这一刻，她忽然想起胤禛——不是那个后来雷厉风行的雍正帝，而是很多年前，在涵今斋第一次长谈时，那个说起火耗归公、眼神同样发亮的年轻皇子。
历史会以另一种方式重演么？
“到了杭州，带你去看看真正的盐码头。”她最终只是这样说，“纸上得来终觉浅。”
“谢先生！”方承志躬身，退回舱内。
楚宁转回身时，目光无意间扫过右岸。那是一片茂密的竹林，竹梢在风里起伏如浪。就在浪尖掠过的瞬间，她看见林隙间有反光一闪——像是铜镜，或是刀鞘。
至少两拨人。她垂下眼睑，继续剥手里的橘子。一瓣橘肉送入口中，酸甜的汁水在舌尖漫开。江风微凉，吹起她额前碎发。
入夜，船泊在一处野渡。
老赵系好缆绳，在船头生了堆小火，架起瓦罐煮鱼汤。江鱼是白日里现捕的，配着腌笋干和野葱，香气随水汽蒸腾开来。
“宁先生，小哥，凑合吃口。”老赵盛了两碗递过来，自己蹲在船尾啃干饼。
楚宁接过道谢，注意到老赵左手虎口有厚茧——那是常年握刀的手。不是柴刀，是更窄、更利的兵器。
“赵师傅以前是行伍出身？”她状似随意地问。
老赵动作顿了顿，随即咧嘴笑，露出被旱烟熏黄的牙：“年轻时在江防水营混过几年，后来伤了腿，就退了。”他拍拍右膝，“阴雨天还疼哩。”
话接得自然，但楚宁看见他握饼的手指紧了一瞬。
她没有再问，低头喝汤。鱼汤很鲜，带着江水特有的清甜。方承志吃得额头冒汗，少年人正是长身体的时候，一碗接一碗。
夜深后，老赵在船头守夜。楚宁和方承志挤在狭小的船舱里，一床薄被两人盖。江上夜寒，呵气成雾。
“先生。”黑暗里，方承志轻声开口，“后面那艘船……今天下午换了三次帆。”
楚宁睁着眼看舱顶的竹篾：“你看清了？”
“嗯。未时初换了一次，申时二刻换了一次，酉时又换了一次。帆布颜色深浅不一，像是故意让人看出变化。”少年声音压得更低，“学生猜，他们在用帆传信。给岸上的人看。”
楚宁没有立刻接话。她听着舱外江水拍打船身的声音，哗——哗——，有节奏得像心跳。良久，她才说：“明日若有人问起行程，就说我们是去杭州访友，顺道带学生见世面。别的，一概不知。”
“学生明白。”
后半夜，楚宁悄悄起身，掀开舱帘一线。老赵抱着竹篙坐在船头，看似打盹，但耳朵朝着货船方向——他在听。
而她看向货船时，呼吸微微一滞。
月光下，那艘船的船舷上，系着一根细细的红线。绳结在风里轻轻摇晃，系法正是梅树上那种八卦方位结。
神秘人果然在船上。
第三日晌午，杭州码头在望。
码头比歙县那个野渡大了十倍不止。漕船、商船、客船、渔船挤得水泄不通，扛包的脚夫、叫卖的小贩、巡查的差役穿梭如织。空气里混杂着鱼腥、汗臭、香料和桐油的气味。
老赵将船泊在一处相对僻静的栈桥边，系缆时低声说：“宁先生，陆掌柜交代过，到了杭州先去‘清河坊陈记绸缎庄’，陈大掌柜在那儿候着。”
楚宁点头，带着方承志下船。踩上坚实的青石板路时，她回头看了一眼——那艘货船泊在五十丈外，船工正卸米袋，一切如常。但其中一个矮个子船工抬头朝这边瞥了一眼，目光相触的刹那，对方迅速低头。
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“先生？”方承志唤她。
“走吧。”
清河坊是杭州城最繁华的街市之一。绸缎庄的门面气派，黑底金字的匾额，左右对联写着“天孙机杼，江左风华”。店里伙计见二人衣着普通，本欲阻拦，但听楚宁说出“歙县陆掌柜引荐”后，立刻堆笑往后堂请。
后堂比前店更雅致。紫檀木博古架上摆着瓷器、玉件，墙上挂的是文徵明的山水摹本——虽然是摹本，但笔墨不俗。一个四十来岁、着湖蓝绸袍的男人正在赏画，闻声转身。
“可是宁姑娘？”男人拱手，笑容得体，但眼角纹路里藏着审视，“在下陈启明。舍妹信中提到姑娘，说在歙县多蒙关照。”
“陈大掌柜客气。”楚宁还礼，“顺道路过，叨扰了。”
“哪里话。”陈启明抬手请坐，目光扫过方承志，“这位是……”
“学生方承志。”少年躬身。
“好，好，少年俊才。”陈启明示意丫鬟上茶，西湖龙井的香气顷刻盈室。他亲自斟茶，状似随意地问：“宁姑娘这次来杭州，是游历，还是访友？”
“带学生见见世面，也顺便看看杭城的书院。”楚宁端杯，吹开浮叶，“听说崇文书院不错。”
“崇文书院的山长与我有旧，若姑娘有意，我可引荐。”陈启明笑道，话锋却不着痕迹地一转，“不过姑娘来得巧，这两日杭城正热闹——织造局在收今年春绸的样货，各地绸商都来了。若姑娘有兴趣，明日可随我去开开眼。”
楚宁抬眼：“织造局的样货，外人也能看？”
“寻常人自然不能。”陈启明放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响，“但陈家是织造局的老供奉了，带一两位友人参观，这点面子还是有的。”
这话里有话。楚宁垂下眼帘，看着杯中茶叶缓缓沉底。
“那就有劳陈大掌柜了。”
“好说。”陈启明击掌，唤来管家，“带宁姑娘和方小哥去东厢房歇息。吩咐厨房，晚上备一桌‘西湖十景宴’，给姑娘接风。”
管家领命而去。陈启明亲自送二人到月洞门，临别时忽然说：“对了，舍妹托我带句话——‘三十六年的事，若有人问起，就说货是正经绸缎，账本在老太爷屋里锁着’。”
他说话时眼睛看着楚宁，目光平静得像深潭。
楚宁也平静地回视：“多谢陈娘子挂心。我此行只为游学，不问旧事。”
“那便好。”陈启明笑容深了些，“姑娘安心住下，缺什么只管吩咐。”
东厢房是两间相邻的屋子，陈设精致。楚宁推开窗，窗外是个小庭院，假山鱼池，角落种着一株老梅——这个季节，梅花已谢，只剩虬曲的枝干。
她盯着那株梅看了许久，直到方承志敲门进来。
“先生，学生刚才在院子里转了转。”少年压低声音，“这宅子后门常闭，但门闩上有新痕，像是最近常开。还有，西边那排厢房窗纸全是新的，可窗棂有烟熏的旧迹——那里失过火，而且是不久前的事。”
楚宁走到窗边，望向西厢方向。果然，夕阳下能看出屋瓦颜色深浅不一，确实是修缮过的痕迹。
“还有么？”
“厨房送点心来的丫鬟，手上有茧。”方承志比划了一下位置，“不是做粗活的茧，是在这里——虎口和食指侧。学生看老赵的手，也是这样的茧。”
握刀的手。
楚宁沉默片刻，从袖中取出那枚乌木牌，递给方承志：“这个你收着，贴身藏好。若我明日未时前没回来，你就拿着这牌子去城北‘松鹤轩’找沈老板，什么也别说，只给他看牌子。”
少年接过，手很稳：“先生要去何处？”
“赴宴。”楚宁看向窗外渐暗的天色，“织造局的宴，怕是鸿门宴。”
夜色彻底笼罩杭城时，前厅传来丝竹声。楚宁整理好衣襟，推门而出。廊下灯笼次第亮起，照得庭院恍如白昼。
而她不知道的是，就在她踏出房门的那一刻，西厢房某扇窗后，一双眼睛正透过窗纸的破洞，静静注视着她的背影。
窗纸上，映出一根微微晃动的红线。
宴未开，局已布。
新安江这一段水路曲折，两岸时而是青灰色的峭壁，时而是缓坡上层层叠叠的茶园。老赵撑篙的技术极好，乌篷船在浅滩与漩涡间灵活穿行，像一尾识途的鱼。
楚宁大部分时间坐在船头，看似赏景，实则用眼角余光观察着后方那艘货船。它始终保持着约三十丈的距离，不快不慢，如影随形。午后曾有两次机会可以甩掉——一次是过险滩时，一次是岔河道选择时——但老赵都选了更平稳、更公开的航路。
这不是巧合。
她想起陆掌柜送行时那句看似随意的话：“赵师傅在江上跑了一辈子，稳妥。”现在琢磨，“稳妥”二字别有深意。
“先生。”方承志从舱里探出身，手里拿着那本《资治通鉴》节抄，“学生看到‘汉武时期盐铁专卖’一节，有个疑问。”
“说。”
“桑弘羊主张‘民不加赋而国用饶’，看似高明，可学生想，官府垄断盐铁，定价权在朝堂，若遇贪官污吏，岂非变相加赋？且民间私盐屡禁不止，正说明利之所在，禁不能绝。”少年语速平缓，但眼睛亮得灼人。
楚宁微微侧目。这问题触及了历代财政改革的症结，不是一个十五岁蒙童该想到的深度。
“那你觉得当如何？”
方承志沉吟片刻：“学生浅见，堵不如疏。若将盐铁之利分层——朝廷控大宗，许民间营小灶，抽厘纳税。既保国库，又活民生，还能让私盐贩子转为合法商户，减少缉私耗费。”
楚宁静静看着他。夕阳从少年身后照来，给他的轮廓镀了层金边。这一刻，她忽然想起胤禛——不是那个后来雷厉风行的雍正帝，而是很多年前，在涵今斋第一次长谈时，那个说起火耗归公、眼神同样发亮的年轻皇子。
历史会以另一种方式重演么？
“到了杭州，带你去看看真正的盐码头。”她最终只是这样说，“纸上得来终觉浅。”
“谢先生！”方承志躬身，退回舱内。
楚宁转回身时，目光无意间扫过右岸。那是一片茂密的竹林，竹梢在风里起伏如浪。就在浪尖掠过的瞬间，她看见林隙间有反光一闪——像是铜镜，或是刀鞘。
至少两拨人。她垂下眼睑，继续剥手里的橘子。一瓣橘肉送入口中，酸甜的汁水在舌尖漫开。江风微凉，吹起她额前碎发。
入夜，船泊在一处野渡。
老赵系好缆绳，在船头生了堆小火，架起瓦罐煮鱼汤。江鱼是白日里现捕的，配着腌笋干和野葱，香气随水汽蒸腾开来。
“宁先生，小哥，凑合吃口。”老赵盛了两碗递过来，自己蹲在船尾啃干饼。
楚宁接过道谢，注意到老赵左手虎口有厚茧——那是常年握刀的手。不是柴刀，是更窄、更利的兵器。
“赵师傅以前是行伍出身？”她状似随意地问。
老赵动作顿了顿，随即咧嘴笑，露出被旱烟熏黄的牙：“年轻时在江防水营混过几年，后来伤了腿，就退了。”他拍拍右膝，“阴雨天还疼哩。”
话接得自然，但楚宁看见他握饼的手指紧了一瞬。
她没有再问，低头喝汤。鱼汤很鲜，带着江水特有的清甜。方承志吃得额头冒汗，少年人正是长身体的时候，一碗接一碗。
夜深后，老赵在船头守夜。楚宁和方承志挤在狭小的船舱里，一床薄被两人盖。江上夜寒，呵气成雾。
“先生。”黑暗里，方承志轻声开口，“后面那艘船……今天下午换了三次帆。”
楚宁睁着眼看舱顶的竹篾：“你看清了？”
“嗯。未时初换了一次，申时二刻换了一次，酉时又换了一次。帆布颜色深浅不一，像是故意让人看出变化。”少年声音压得更低，“学生猜，他们在用帆传信。给岸上的人看。”
楚宁没有立刻接话。她听着舱外江水拍打船身的声音，哗——哗——，有节奏得像心跳。良久，她才说：“明日若有人问起行程，就说我们是去杭州访友，顺道带学生见世面。别的，一概不知。”
“学生明白。”
后半夜，楚宁悄悄起身，掀开舱帘一线。老赵抱着竹篙坐在船头，看似打盹，但耳朵朝着货船方向——他在听。
而她看向货船时，呼吸微微一滞。
月光下，那艘船的船舷上，系着一根细细的红线。绳结在风里轻轻摇晃，系法正是梅树上那种八卦方位结。
神秘人果然在船上。
第三日晌午，杭州码头在望。
码头比歙县那个野渡大了十倍不止。漕船、商船、客船、渔船挤得水泄不通，扛包的脚夫、叫卖的小贩、巡查的差役穿梭如织。空气里混杂着鱼腥、汗臭、香料和桐油的气味。
老赵将船泊在一处相对僻静的栈桥边，系缆时低声说：“宁先生，陆掌柜交代过，到了杭州先去‘清河坊陈记绸缎庄’，陈大掌柜在那儿候着。”
楚宁点头，带着方承志下船。踩上坚实的青石板路时，她回头看了一眼——那艘货船泊在五十丈外，船工正卸米袋，一切如常。但其中一个矮个子船工抬头朝这边瞥了一眼，目光相触的刹那，对方迅速低头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“先生？”方承志唤她。
“走吧。”
清河坊是杭州城最繁华的街市之一。绸缎庄的门面气派，黑底金字的匾额，左右对联写着“天孙机杼，江左风华”。店里伙计见二人衣着普通，本欲阻拦，但听楚宁说出“歙县陆掌柜引荐”后，立刻堆笑往后堂请。
后堂比前店更雅致。紫檀木博古架上摆着瓷器、玉件，墙上挂的是文徵明的山水摹本——虽然是摹本，但笔墨不俗。一个四十来岁、着湖蓝绸袍的男人正在赏画，闻声转身。
“可是宁姑娘？”男人拱手，笑容得体，但眼角纹路里藏着审视，“在下陈启明。舍妹信中提到姑娘，说在歙县多蒙关照。”
“陈大掌柜客气。”楚宁还礼，“顺道路过，叨扰了。”
“哪里话。”陈启明抬手请坐，目光扫过方承志，“这位是……”
“学生方承志。”少年躬身。
“好，好，少年俊才。”陈启明示意丫鬟上茶，西湖龙井的香气顷刻盈室。他亲自斟茶，状似随意地问：“宁姑娘这次来杭州，是游历，还是访友？”
“带学生见见世面，也顺便看看杭城的书院。”楚宁端杯，吹开浮叶，“听说崇文书院不错。”
“崇文书院的山长与我有旧，若姑娘有意，我可引荐。”陈启明笑道，话锋却不着痕迹地一转，“不过姑娘来得巧，这两日杭城正热闹——织造局在收今年春绸的样货，各地绸商都来了。若姑娘有兴趣，明日可随我去开开眼。”
楚宁抬眼：“织造局的样货，外人也能看？”
“寻常人自然不能。”陈启明放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响，“但陈家是织造局的老供奉了，带一两位友人参观，这点面子还是有的。”
这话里有话。楚宁垂下眼帘，看着杯中茶叶缓缓沉底。
“那就有劳陈大掌柜了。”
“好说。”陈启明击掌，唤来管家，“带宁姑娘和方小哥去东厢房歇息。吩咐厨房，晚上备一桌‘西湖十景宴’，给姑娘接风。”
管家领命而去。陈启明亲自送二人到月洞门，临别时忽然说：“对了，舍妹托我带句话——‘三十六年的事，若有人问起，就说货是正经绸缎，账本在老太爷屋里锁着’。”
他说话时眼睛看着楚宁，目光平静得像深潭。
楚宁也平静地回视：“多谢陈娘子挂心。我此行只为游学，不问旧事。”
“那便好。”陈启明笑容深了些，“姑娘安心住下，缺什么只管吩咐。”
东厢房是两间相邻的屋子，陈设精致。楚宁推开窗，窗外是个小庭院，假山鱼池，角落种着一株老梅——这个季节，梅花已谢，只剩虬曲的枝干。
她盯着那株梅看了许久，直到方承志敲门进来。
“先生，学生刚才在院子里转了转。”少年压低声音，“这宅子后门常闭，但门闩上有新痕，像是最近常开。还有，西边那排厢房窗纸全是新的，可窗棂有烟熏的旧迹——那里失过火，而且是不久前的事。”
楚宁走到窗边，望向西厢方向。果然，夕阳下能看出屋瓦颜色深浅不一，确实是修缮过的痕迹。
“还有么？”
“厨房送点心来的丫鬟，手上有茧。”方承志比划了一下位置，“不是做粗活的茧，是在这里——虎口和食指侧。学生看老赵的手，也是这样的茧。”
握刀的手。
楚宁沉默片刻，从袖中取出那枚乌木牌，递给方承志：“这个你收着，贴身藏好。若我明日未时前没回来，你就拿着这牌子去城北‘松鹤轩’找沈老板，什么也别说，只给他看牌子。”
少年接过，手很稳：“先生要去何处？”
“赴宴。”楚宁看向窗外渐暗的天色，“织造局的宴，怕是鸿门宴。”
夜色彻底笼罩杭城时，前厅传来丝竹声。楚宁整理好衣襟，推门而出。廊下灯笼次第亮起，照得庭院恍如白昼。
而她不知道的是，就在她踏出房门的那一刻，西厢房某扇窗后，一双眼睛正透过窗纸的破洞，静静注视着她的背影。
窗纸上，映出一根微微晃动的红线。
宴未开，局已布。