正月十五，元宵。
歙县城里张灯结彩，从城东到城西，家家户户门前都挂起了花灯。兔儿灯、莲花灯、走马灯……各式各样的灯在夜色里亮着，把青石板路映得一片暖黄。孩子们提着灯笼在街上嬉戏，笑声和爆竹声混在一起，热闹得很。
楚宁的院子里也挂了两盏灯——一盏莲花灯是李嫂子送的，一盏兔子灯是宝哥儿非要挂的。她自己做了碗芝麻汤圆，坐在梅树下慢慢地吃。汤圆很甜，芝麻馅香浓，但她吃得有些心不在焉。
这些天，她一直留意着院外的动静。方承志说的那个灰衣人，她后来也见过一次——就在昨天傍晚，那人从巷口走过，脚步很快，但眼神往她院里瞟了一眼。虽然只是一瞥，楚宁还是捕捉到了那种审视的目光。
不是好奇，是监视。
她想起陆掌柜的话，想起悦来客栈那几个“礼部的人”。这些人到底想干什么？如果真是宫里派来的，为什么不直接找她？如果另有目的，又为什么按兵不动？
正想着，门外传来叩门声。很轻，三下。
楚宁放下碗，走到门边：“谁？”
“楚姑娘，是我，陈氏。”门外是陆家儿媳的声音。
楚宁开门。陈氏站在灯笼的光里，穿着一身水红色袄裙，手里提着个食盒。她身后还跟着个小丫鬟，捧着个包袱。
“陆少奶奶？”楚宁有些意外，“这么晚了……”
“今日元宵，家里做了些灯谜糕，给姑娘送些来。”陈氏微笑，“可方便进去说话？”
楚宁侧身让开。陈氏让小丫鬟在门口等着，自己提着食盒进了院子。
屋里点着灯。陈氏将食盒放在桌上，打开，里面是几样精致的糕点，做成灯笼、爆竹的形状，还用红丝线系着小小的灯谜签。
“姑娘尝尝，这是徽州过元宵的习俗。”陈氏说。
楚宁拈起一块，是豆沙馅的，甜而不腻。她道了谢，给陈氏斟了茶。
陈氏在桌边坐下，却没有喝茶，只是看着楚宁，眼神有些犹豫。
“陆少奶奶有话要说？”楚宁问。
陈氏沉默片刻，从袖中取出一个小荷包，放在桌上：“姑娘，这个……请收下。”
楚宁打开荷包，里面是一叠银票，面额不大，但加起来也有二百两。
“这是……”
“姑娘别误会，这不是陆家的钱，是我自己的嫁妆。”陈氏的声音很低，“姑娘初来徽州，处处用钱。开蒙馆是善举，但束修收得少，恐难维持。这些钱，算是我的一点心意。”
楚宁看着她。陈氏的眼神很真诚，不像有诈。但一个素昧平生的妇人，为什么对她这么好？
“陆少奶奶，”楚宁将荷包推回去，“无功不受禄。您的好意我心领了，但这钱，我不能收。”
陈氏咬了咬嘴唇：“姑娘……就当我是在报答。”
“报答什么？”
“姑娘可能不记得了。”陈氏低下头，“康熙三十六年，我随父亲进京贩茶，在宣武门附近遇到匪人，是姑娘……不，是姑娘的主子，派人救了我们。”
楚宁愣住了。康熙三十六年？那时她还没穿越呢。
“陆少奶奶认错人了吧？”她说，“我从未去过宣武门，也不认识令尊。”
“不会错的。”陈氏抬起头，眼神坚定，“那时姑娘虽穿着宫女的衣裳，但气度不凡。我父亲说，您一定是哪位贵人身边的得力人。后来我嫁到徽州，听说京城来了位姓楚的姑娘，又看了您的模样……虽然比那时长开了些，但眉眼没变。”
楚宁心里翻腾。原主的身世，她所知甚少。只知道是康熙三十七年秋入宫，之前在哪儿，做过什么，一概不知。难道原主在入宫前，还救过陈家人？
“就算如此，”她缓缓道，“那也是举手之劳，不必如此重谢。”
“对姑娘是举手之劳，对我陈家却是救命之恩。”陈氏眼圈有些红，“那一趟，我们带的不仅是茶叶，还有……还有一批要紧的东西。若是被抢了，陈家就完了。”
她握住楚宁的手：“姑娘，这些话我本不该说。但您如今在徽州，那些人……那些盯着您的人，来者不善。我虽是个妇道人家，但在徽州还有些人脉。若姑娘需要帮助，请一定开口。”
楚宁感到陈氏的手在微微颤抖。那不是害怕，是激动，是某种压抑了很久的情绪。
“陆少奶奶，”她轻声问，“您说的‘要紧的东西’，是什么？”
陈氏的手一僵。她松开楚宁，端起茶杯，却没有喝，只是捧着。
“是……茶叶。”她说，但眼神躲闪。
楚宁知道她在说谎，但没有戳破。每个人都有秘密，她自己的秘密已经够多了，不想再探究别人的。
“那些人，”她换了个话题，“陆掌柜说是礼部的人。您怎么看？”
陈氏放下茶杯，神色凝重起来：“不是礼部。”
“您怎么知道？”
“礼部来人，县衙会有正式文书，要安排接待。”陈氏说，“我问过我公公，县衙没有接到任何文书。那些人……是私下查访。”
楚宁的心沉了沉。私下查访，意味着不是公事，是私事。谁有这么大的权力，能调动人手跨省查访一个普通民女？
“姑娘，”陈氏压低声音，“您可听说过……粘杆处？”
楚宁的手一抖。粘杆处——雍正朝设立的特务机构，专司监视、侦查、暗杀。但现在是康熙三十八年，粘杆处应该还没成立……不对，如果历史记载有误，或者胤禛早就在暗中培植势力……
“您是说……”
“我只是猜测。”陈氏的声音更低了，“那些人行事作风，不像朝廷官员，倒像……暗探。”
暗探。楚宁想起那些锦衣卫、东厂的故事。这个时代虽然没有明确的特务机构，但皇子、权臣私下培养眼线，是常有的事。
“陆少奶奶为何告诉我这些？”楚宁问。
陈氏看着她，眼神复杂：“因为姑娘救过陈家。也因为……我不希望那些人，毁了徽州的安宁。”
她站起身：“姑娘，钱您收着。若有一日需要离开，这些钱能帮您。我该走了，太久会引起怀疑。”
她走到门口，又回头：“对了，姑娘可知道城西有个‘听雨轩’？”
楚宁摇头。
“那是个茶馆，老板姓沈，是我娘家的旧识。”陈氏说，“若姑娘遇到急事，可去那里。就说……是杭州陈家的人。”
说完，她福了福身，带着小丫鬟匆匆离去。
楚宁站在门口，看着她们的身影消失在巷口灯笼的光晕里。手里的荷包沉甸甸的，不只是钱的重量。
正月十六，学堂照常开课。
方承志来得最早，在院子里背书。楚宁出来时，见他背的是《诗经·小雅》里的句子：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
“喜欢这一句？”楚宁问。
方承志转过身，行礼：“先生早。学生只是觉得……这句子很应景。”
楚宁看了看院中的雪。昨夜的雪不大，薄薄一层，衬得梅花更艳。
“是啊，”她轻声道，“雨雪霏霏……离人未归。”
方承志看着她，欲言又止。
“怎么了？”楚宁问。
“先生，”他犹豫了一下，“昨日放学后，我又看见那个人了。”
“灰衣人？”
“不是。”方承志摇头，“是个女人，三十多岁，穿着青色棉袄，在巷口卖绣品。但我注意观察，她一个时辰都没卖出一件，却不时往学堂这边看。”
女人？楚宁皱起眉。又多了个监视者？
“你确定她在看学堂？”
“确定。”方承志说，“她还跟路过的人打听，问学堂里教什么，先生是什么人。”
楚宁的心紧了紧。监视从一个人变成了两个人，说明对方加派了人手。这不是好兆头。
“承志，”她说，“谢谢你来告诉我。但以后，你不要再观察这些了。太危险。”
“先生，”方承志抬起头，眼神清澈，“学生不怕。先生待学生好，学生想帮先生。”
楚宁心里一暖，摸摸他的头：“你的心意我领了。但你现在最重要的是读书。只有读好书，将来才有能力保护想保护的人。”
方承志点点头，但眼神里还有些不甘。
上午的课，楚宁教《论语》。讲到“君子坦荡荡，小人长戚戚”时，她特意多解释了几句：“君子行事光明磊落，所以心胸坦荡；小人算计太多，所以总是忧愁。做人，当学君子。”
孩子们似懂非懂，但都认真听着。只有方承志，眼神若有所思。
下课时，楚宁让其他孩子先走，单独留下方承志。
“承志，”她说，“有件事，我想拜托你。”
“先生请讲。”
楚宁从怀中取出一个小布包，里面是几块碎银，约莫十两：“这些钱，你帮我收着。若有一日……若有一日我有什么不测，你把这些钱交给你母亲，就说是我资助你读书的。”
方承志的脸色变了：“先生为什么说这种话？那些人……他们要害先生？”
“不一定。”楚宁微笑，“只是以防万一。你年纪小，不会引人注意。这钱放在你那儿，比我这儿安全。”
方承志接过布包，握得紧紧的：“先生放心，学生会藏好。但先生……一定要平安。”
楚宁点点头，送他出门。
看着他瘦小的背影消失在巷口，楚宁心里有些酸楚。这个孩子，聪慧又敏感，将来必成大器。只是不知道，她还能教他多久。
下午，楚宁去了听雨轩。
茶馆在城西一条僻静的街上，门面不大，但很雅致。黑漆木门，青瓦白墙，门楣上挂着一块匾额，写着“听雨”二字，字迹清秀，像是女子所书。
楚宁推门进去。里面很安静，只有三两个客人在喝茶。柜台后站着个中年妇人，四十来岁年纪，穿着素色衣裙，正在擦拭茶具。
“客官喝茶？”妇人抬头，笑容温和。
楚宁走过去，轻声道：“请问，沈老板在吗？”
妇人打量她一眼：“客官找沈老板何事？”
“是杭州陈家的人让我来的。”
妇人的眼神微微一动，随即恢复平静：“客官稍等。”
她掀开帘子进了后堂。片刻，一个五十多岁的男子走出来，身材清瘦，留着短须，眼神精明。他看了楚宁一眼，做了个“请”的手势：“姑娘里面说话。”
后堂是个小院，院中有口井，井边有石桌石凳。沈老板让楚宁坐下，亲自沏了茶。
“姑娘姓楚？”他问。
“是。”
“陈家的信物，可带来了？”
楚宁从怀中取出那块青玉玉佩。沈老板接过，仔细看了看，点点头：“是陈家的东西。姑娘需要什么帮助？”
楚宁想了想：“我想知道，悦来客栈那几个人的来历。”
沈老板沉默片刻：“那几个人，三天前到的。住的是天字三号房，一共四人，为首的姓赵，自称是礼部主事。但他们行事……不像礼部的人。”
“怎么说？”
“礼部的人出门公干，必带文书，需与地方衙门对接。他们什么都没有，私下活动。”沈老板压低声音，“而且，我的人观察到，他们每天晚上都会派一个人出城，往北去，天亮前回来。”
“出城？做什么？”
“不知道。”沈老板摇头，“跟过两次，都被甩掉了。那些人……受过训练。”
楚宁的心沉了下去。受过训练，意味着不是普通官员，是专业人士。
“还有，”沈老板补充，“昨日来了个女人，住进了他们隔壁房间。那女人会功夫，脚步很轻。”
女人？楚宁想起方承志说的卖绣品的妇人。
“沈老板，”她问，“您在徽州人脉广，可知道这些人……受谁指使？”
沈老板看着茶杯里的浮叶，良久才道：“姑娘，有些事，知道得越少越安全。”
“但我已经卷进来了。”楚宁说，“他们盯的是我。”
沈老板叹了口气：“徽州虽远离京城，但消息并不闭塞。京城最近……不太平。太子倒了，索额图死了，朝中各方势力都在重新洗牌。有些人想趁机上位，有些人想报仇雪恨。”
他看向楚宁：“姑娘从京城来，又是雍亲王府照应的人，难免成为某些人的目标。”
“他们想通过我，对付四爷？”
“不一定。”沈老板摇头，“也可能……是想从姑娘这儿，得到什么。”
得到什么？楚宁想起木匣里的信札，想起玉簪里的秘密，想起那些她以为已经了结的过往。
“姑娘，”沈老板正色道，“听沈某一句劝——离开徽州，越远越好。那些人既然找来了，就不会轻易罢休。你在明，他们在暗，防不胜防。”
楚宁沉默。离开？她能去哪儿？天下之大，何处是净土？
“让我想想。”她说。
沈老板点头，从怀中取出一块木牌，递给楚宁：“这是听雨轩的令牌。姑娘若决定走，可凭此令牌，在江南任何一家沈记茶庄，得到帮助。”
楚宁接过木牌。木牌很轻，但握在手里，却觉得沉重。
她告辞离开。走出听雨轩时，天色已晚。街上灯笼又亮了起来，但比昨晚冷清了许多。元宵过了，年也就过完了。
楚宁走在青石板路上，脚步很慢。她在想沈老板的话，在想陈氏的提醒，在想方承志的担忧。
忽然，她感觉身后有人。
不是错觉。脚步声很轻，但一直保持着固定的距离。
她没有回头，只是加快了脚步。身后的脚步声也加快了。
转过一个街角，她闪身躲进一条小巷。屏住呼吸，听着外面的动静。
脚步声在巷口停住了。过了一会儿，又响起，渐行渐远。
楚宁从巷子里出来，看着空荡荡的街道。暮色四合，远处的山峦只剩下黑色的剪影。
她握紧手中的木牌，快步往回走。
回到小院，她闩上门，靠在门上喘息。院子里的梅花在夜色里静默地开着，幽香浮动。
她走到梅树下，抬头看着那些花朵。忽然，她发现——又一根红线，系在更高的枝桠上。
这次的红线，系成了蝴蝶结。
楚宁的心跳加快了。两次红线，两种结法。这绝对不是巧合，是某种信号。
但信号的内容是什么？是谁发出的？
她伸手想解下红线，却够不着。搬来凳子，站上去，才勉强够到。
就在她指尖触到红线的瞬间，院墙外传来一声轻响——像是瓦片被踩碎的声音。
楚宁猛地转头。
墙头上，一个黑影一闪而过。
月光照在空荡荡的墙头，只有风在吹。
而她手中的红线，在风里轻轻飘动，像一只即将飞走的蝴蝶。
歙县城里张灯结彩，从城东到城西，家家户户门前都挂起了花灯。兔儿灯、莲花灯、走马灯……各式各样的灯在夜色里亮着，把青石板路映得一片暖黄。孩子们提着灯笼在街上嬉戏，笑声和爆竹声混在一起，热闹得很。
楚宁的院子里也挂了两盏灯——一盏莲花灯是李嫂子送的，一盏兔子灯是宝哥儿非要挂的。她自己做了碗芝麻汤圆，坐在梅树下慢慢地吃。汤圆很甜，芝麻馅香浓，但她吃得有些心不在焉。
这些天，她一直留意着院外的动静。方承志说的那个灰衣人，她后来也见过一次——就在昨天傍晚，那人从巷口走过，脚步很快，但眼神往她院里瞟了一眼。虽然只是一瞥，楚宁还是捕捉到了那种审视的目光。
不是好奇，是监视。
她想起陆掌柜的话，想起悦来客栈那几个“礼部的人”。这些人到底想干什么？如果真是宫里派来的，为什么不直接找她？如果另有目的，又为什么按兵不动？
正想着，门外传来叩门声。很轻，三下。
楚宁放下碗，走到门边：“谁？”
“楚姑娘，是我，陈氏。”门外是陆家儿媳的声音。
楚宁开门。陈氏站在灯笼的光里，穿着一身水红色袄裙，手里提着个食盒。她身后还跟着个小丫鬟，捧着个包袱。
“陆少奶奶？”楚宁有些意外，“这么晚了……”
“今日元宵，家里做了些灯谜糕，给姑娘送些来。”陈氏微笑，“可方便进去说话？”
楚宁侧身让开。陈氏让小丫鬟在门口等着，自己提着食盒进了院子。
屋里点着灯。陈氏将食盒放在桌上，打开，里面是几样精致的糕点，做成灯笼、爆竹的形状，还用红丝线系着小小的灯谜签。
“姑娘尝尝，这是徽州过元宵的习俗。”陈氏说。
楚宁拈起一块，是豆沙馅的，甜而不腻。她道了谢，给陈氏斟了茶。
陈氏在桌边坐下，却没有喝茶，只是看着楚宁，眼神有些犹豫。
“陆少奶奶有话要说？”楚宁问。
陈氏沉默片刻，从袖中取出一个小荷包，放在桌上：“姑娘，这个……请收下。”
楚宁打开荷包，里面是一叠银票，面额不大，但加起来也有二百两。
“这是……”
“姑娘别误会，这不是陆家的钱，是我自己的嫁妆。”陈氏的声音很低，“姑娘初来徽州，处处用钱。开蒙馆是善举，但束修收得少，恐难维持。这些钱，算是我的一点心意。”
楚宁看着她。陈氏的眼神很真诚，不像有诈。但一个素昧平生的妇人，为什么对她这么好？
“陆少奶奶，”楚宁将荷包推回去，“无功不受禄。您的好意我心领了，但这钱，我不能收。”
陈氏咬了咬嘴唇：“姑娘……就当我是在报答。”
“报答什么？”
“姑娘可能不记得了。”陈氏低下头，“康熙三十六年，我随父亲进京贩茶，在宣武门附近遇到匪人，是姑娘……不，是姑娘的主子，派人救了我们。”
楚宁愣住了。康熙三十六年？那时她还没穿越呢。
“陆少奶奶认错人了吧？”她说，“我从未去过宣武门，也不认识令尊。”
“不会错的。”陈氏抬起头，眼神坚定，“那时姑娘虽穿着宫女的衣裳，但气度不凡。我父亲说，您一定是哪位贵人身边的得力人。后来我嫁到徽州，听说京城来了位姓楚的姑娘，又看了您的模样……虽然比那时长开了些，但眉眼没变。”
楚宁心里翻腾。原主的身世，她所知甚少。只知道是康熙三十七年秋入宫，之前在哪儿，做过什么，一概不知。难道原主在入宫前，还救过陈家人？
“就算如此，”她缓缓道，“那也是举手之劳，不必如此重谢。”
“对姑娘是举手之劳，对我陈家却是救命之恩。”陈氏眼圈有些红，“那一趟，我们带的不仅是茶叶，还有……还有一批要紧的东西。若是被抢了，陈家就完了。”
她握住楚宁的手：“姑娘，这些话我本不该说。但您如今在徽州，那些人……那些盯着您的人，来者不善。我虽是个妇道人家，但在徽州还有些人脉。若姑娘需要帮助，请一定开口。”
楚宁感到陈氏的手在微微颤抖。那不是害怕，是激动，是某种压抑了很久的情绪。
“陆少奶奶，”她轻声问，“您说的‘要紧的东西’，是什么？”
陈氏的手一僵。她松开楚宁，端起茶杯，却没有喝，只是捧着。
“是……茶叶。”她说，但眼神躲闪。
楚宁知道她在说谎，但没有戳破。每个人都有秘密，她自己的秘密已经够多了，不想再探究别人的。
“那些人，”她换了个话题，“陆掌柜说是礼部的人。您怎么看？”
陈氏放下茶杯，神色凝重起来：“不是礼部。”
“您怎么知道？”
“礼部来人，县衙会有正式文书，要安排接待。”陈氏说，“我问过我公公，县衙没有接到任何文书。那些人……是私下查访。”
楚宁的心沉了沉。私下查访，意味着不是公事，是私事。谁有这么大的权力，能调动人手跨省查访一个普通民女？
“姑娘，”陈氏压低声音，“您可听说过……粘杆处？”
楚宁的手一抖。粘杆处——雍正朝设立的特务机构，专司监视、侦查、暗杀。但现在是康熙三十八年，粘杆处应该还没成立……不对，如果历史记载有误，或者胤禛早就在暗中培植势力……
“您是说……”
“我只是猜测。”陈氏的声音更低了，“那些人行事作风，不像朝廷官员，倒像……暗探。”
暗探。楚宁想起那些锦衣卫、东厂的故事。这个时代虽然没有明确的特务机构，但皇子、权臣私下培养眼线，是常有的事。
“陆少奶奶为何告诉我这些？”楚宁问。
陈氏看着她，眼神复杂：“因为姑娘救过陈家。也因为……我不希望那些人，毁了徽州的安宁。”
她站起身：“姑娘，钱您收着。若有一日需要离开，这些钱能帮您。我该走了，太久会引起怀疑。”
她走到门口，又回头：“对了，姑娘可知道城西有个‘听雨轩’？”
楚宁摇头。
“那是个茶馆，老板姓沈，是我娘家的旧识。”陈氏说，“若姑娘遇到急事，可去那里。就说……是杭州陈家的人。”
说完，她福了福身，带着小丫鬟匆匆离去。
楚宁站在门口，看着她们的身影消失在巷口灯笼的光晕里。手里的荷包沉甸甸的，不只是钱的重量。
正月十六，学堂照常开课。
方承志来得最早，在院子里背书。楚宁出来时，见他背的是《诗经·小雅》里的句子：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
“喜欢这一句？”楚宁问。
方承志转过身，行礼：“先生早。学生只是觉得……这句子很应景。”
楚宁看了看院中的雪。昨夜的雪不大，薄薄一层，衬得梅花更艳。
“是啊，”她轻声道，“雨雪霏霏……离人未归。”
方承志看着她，欲言又止。
“怎么了？”楚宁问。
“先生，”他犹豫了一下，“昨日放学后，我又看见那个人了。”
“灰衣人？”
“不是。”方承志摇头，“是个女人，三十多岁，穿着青色棉袄，在巷口卖绣品。但我注意观察，她一个时辰都没卖出一件，却不时往学堂这边看。”
女人？楚宁皱起眉。又多了个监视者？
“你确定她在看学堂？”
“确定。”方承志说，“她还跟路过的人打听，问学堂里教什么，先生是什么人。”
楚宁的心紧了紧。监视从一个人变成了两个人，说明对方加派了人手。这不是好兆头。
“承志，”她说，“谢谢你来告诉我。但以后，你不要再观察这些了。太危险。”
“先生，”方承志抬起头，眼神清澈，“学生不怕。先生待学生好，学生想帮先生。”
楚宁心里一暖，摸摸他的头：“你的心意我领了。但你现在最重要的是读书。只有读好书，将来才有能力保护想保护的人。”
方承志点点头，但眼神里还有些不甘。
上午的课，楚宁教《论语》。讲到“君子坦荡荡，小人长戚戚”时，她特意多解释了几句：“君子行事光明磊落，所以心胸坦荡；小人算计太多，所以总是忧愁。做人，当学君子。”
孩子们似懂非懂，但都认真听着。只有方承志，眼神若有所思。
下课时，楚宁让其他孩子先走，单独留下方承志。
“承志，”她说，“有件事，我想拜托你。”
“先生请讲。”
楚宁从怀中取出一个小布包，里面是几块碎银，约莫十两：“这些钱，你帮我收着。若有一日……若有一日我有什么不测，你把这些钱交给你母亲，就说是我资助你读书的。”
方承志的脸色变了：“先生为什么说这种话？那些人……他们要害先生？”
“不一定。”楚宁微笑，“只是以防万一。你年纪小，不会引人注意。这钱放在你那儿，比我这儿安全。”
方承志接过布包，握得紧紧的：“先生放心，学生会藏好。但先生……一定要平安。”
楚宁点点头，送他出门。
看着他瘦小的背影消失在巷口，楚宁心里有些酸楚。这个孩子，聪慧又敏感，将来必成大器。只是不知道，她还能教他多久。
下午，楚宁去了听雨轩。
茶馆在城西一条僻静的街上，门面不大，但很雅致。黑漆木门，青瓦白墙，门楣上挂着一块匾额，写着“听雨”二字，字迹清秀，像是女子所书。
楚宁推门进去。里面很安静，只有三两个客人在喝茶。柜台后站着个中年妇人，四十来岁年纪，穿着素色衣裙，正在擦拭茶具。
“客官喝茶？”妇人抬头，笑容温和。
楚宁走过去，轻声道：“请问，沈老板在吗？”
妇人打量她一眼：“客官找沈老板何事？”
“是杭州陈家的人让我来的。”
妇人的眼神微微一动，随即恢复平静：“客官稍等。”
她掀开帘子进了后堂。片刻，一个五十多岁的男子走出来，身材清瘦，留着短须，眼神精明。他看了楚宁一眼，做了个“请”的手势：“姑娘里面说话。”
后堂是个小院，院中有口井，井边有石桌石凳。沈老板让楚宁坐下，亲自沏了茶。
“姑娘姓楚？”他问。
“是。”
“陈家的信物，可带来了？”
楚宁从怀中取出那块青玉玉佩。沈老板接过，仔细看了看，点点头：“是陈家的东西。姑娘需要什么帮助？”
楚宁想了想：“我想知道，悦来客栈那几个人的来历。”
沈老板沉默片刻：“那几个人，三天前到的。住的是天字三号房，一共四人，为首的姓赵，自称是礼部主事。但他们行事……不像礼部的人。”
“怎么说？”
“礼部的人出门公干，必带文书，需与地方衙门对接。他们什么都没有，私下活动。”沈老板压低声音，“而且，我的人观察到，他们每天晚上都会派一个人出城，往北去，天亮前回来。”
“出城？做什么？”
“不知道。”沈老板摇头，“跟过两次，都被甩掉了。那些人……受过训练。”
楚宁的心沉了下去。受过训练，意味着不是普通官员，是专业人士。
“还有，”沈老板补充，“昨日来了个女人，住进了他们隔壁房间。那女人会功夫，脚步很轻。”
女人？楚宁想起方承志说的卖绣品的妇人。
“沈老板，”她问，“您在徽州人脉广，可知道这些人……受谁指使？”
沈老板看着茶杯里的浮叶，良久才道：“姑娘，有些事，知道得越少越安全。”
“但我已经卷进来了。”楚宁说，“他们盯的是我。”
沈老板叹了口气：“徽州虽远离京城，但消息并不闭塞。京城最近……不太平。太子倒了，索额图死了，朝中各方势力都在重新洗牌。有些人想趁机上位，有些人想报仇雪恨。”
他看向楚宁：“姑娘从京城来，又是雍亲王府照应的人，难免成为某些人的目标。”
“他们想通过我，对付四爷？”
“不一定。”沈老板摇头，“也可能……是想从姑娘这儿，得到什么。”
得到什么？楚宁想起木匣里的信札，想起玉簪里的秘密，想起那些她以为已经了结的过往。
“姑娘，”沈老板正色道，“听沈某一句劝——离开徽州，越远越好。那些人既然找来了，就不会轻易罢休。你在明，他们在暗，防不胜防。”
楚宁沉默。离开？她能去哪儿？天下之大，何处是净土？
“让我想想。”她说。
沈老板点头，从怀中取出一块木牌，递给楚宁：“这是听雨轩的令牌。姑娘若决定走，可凭此令牌，在江南任何一家沈记茶庄，得到帮助。”
楚宁接过木牌。木牌很轻，但握在手里，却觉得沉重。
她告辞离开。走出听雨轩时，天色已晚。街上灯笼又亮了起来，但比昨晚冷清了许多。元宵过了，年也就过完了。
楚宁走在青石板路上，脚步很慢。她在想沈老板的话，在想陈氏的提醒，在想方承志的担忧。
忽然，她感觉身后有人。
不是错觉。脚步声很轻，但一直保持着固定的距离。
她没有回头，只是加快了脚步。身后的脚步声也加快了。
转过一个街角，她闪身躲进一条小巷。屏住呼吸，听着外面的动静。
脚步声在巷口停住了。过了一会儿，又响起，渐行渐远。
楚宁从巷子里出来，看着空荡荡的街道。暮色四合，远处的山峦只剩下黑色的剪影。
她握紧手中的木牌，快步往回走。
回到小院，她闩上门，靠在门上喘息。院子里的梅花在夜色里静默地开着，幽香浮动。
她走到梅树下，抬头看着那些花朵。忽然，她发现——又一根红线，系在更高的枝桠上。
这次的红线，系成了蝴蝶结。
楚宁的心跳加快了。两次红线，两种结法。这绝对不是巧合，是某种信号。
但信号的内容是什么？是谁发出的？
她伸手想解下红线，却够不着。搬来凳子，站上去，才勉强够到。
就在她指尖触到红线的瞬间，院墙外传来一声轻响——像是瓦片被踩碎的声音。
楚宁猛地转头。
墙头上，一个黑影一闪而过。
月光照在空荡荡的墙头，只有风在吹。
而她手中的红线，在风里轻轻飘动，像一只即将飞走的蝴蝶。