“娘娘还没回来？”
楚宁的声音很轻，轻得像怕惊碎了什么。但观月听出了里面的颤抖——那是极力压抑的恐慌。
“没有。”观月抓住她的手，指尖冰凉，“子时更鼓响过三遍了，宫门都下了钥。我让小李子去宫门口问了，守门的太监说……没见贵妃娘娘出去。”
没出去？
楚宁的脑子嗡的一声。如果贵妃没出承乾宫，那她能去哪儿？如果她出了承乾宫却没经过宫门……那就是走了别的路。而承乾宫通往宫外的隐秘路径，她知道几条，但贵妃未必知道。
除非——有人带她走。
“吴嬷嬷呢？”楚宁猛地想起这个人。
观月愣了愣：“没注意……好像晚膳后就没见过她。”
两个人都失踪了。在同一时间。
楚宁强迫自己冷静。她深吸一口气，冬夜的寒气灌入肺腑，带来刺痛般的清醒。
“观月姐姐，你带几个人，把承乾宫所有房间都搜一遍。尤其是偏僻的角落、空置的厢房、后院杂物间。不要声张，就说……就说娘娘有件要紧的东西找不着了，让大家帮着找。”
“好。”观月转身要走，又回头，“楚宁，那你……”
“我去娘娘房里看看。”楚宁的声音已经恢复了平静，“或许……她留了话。”
暖阁里还保持着贵妃离开时的样子。
一盏孤灯在桌上亮着，灯芯结了朵挺大的灯花，噼啪轻响。榻上的锦被叠得整齐，妆台上的首饰匣开着，里面少了几样东西——一支素银簪，一对珍珠耳坠，还有……那支羊脂白玉的并蒂莲簪，不见了。
楚宁的心沉了沉。贵妃带走了玉簪。她是去赴约的，带着对方要的东西。
但为什么没去井边？为什么连观月都不知道她出去了？
楚宁走到书案前。案上摊着一本《金刚经》，是贵妃平日抄写用的。她拿起经书，底下压着一张素笺。
是贵妃的笔迹：
“楚宁吾儿：
见此信时，我应已不在宫中。莫寻，莫问，莫悲。
二十四年前旧事，我今去了结。李氏因我而死，此债当还。八阿哥或因我而亡，此罪当偿。
玉簪我带走了。那块布……在妆台暗格里。你收好，勿使落入他人之手。
另有一事，我瞒了你。汤若望遗物，非止头发一缕。当年李氏所藏，尚有西洋怀表一枚，密信三封。此物在……佟家老宅，我额娘佛龛之下。若他日你有需，可取用。
你聪慧，坚韧，胜我多矣。望你好好活着，莫似我，一生困于旧债。
珍重。
佟佳氏绝笔。”
绝笔。
楚宁的手在抖。信纸很轻，却重得她几乎握不住。她反复看了三遍，每一个字都像针一样扎进眼里。
贵妃不是去赴约，是去……寻死？
不，不对。如果是寻死，何必带走玉簪？何必特意提到佟家老宅的遗物？这不像遗言，更像……托付。
她在托付后事。她在交代所有的秘密。然后，她去面对那个必须面对的人。
那个人是谁？井边人？太子？还是……皇上？
楚宁冲到妆台前，摸索着找到了暗格——在妆镜背面，轻轻一推，一块木板滑开。里面果然放着那块染血的旧布，用黄绫仔细包着。
她拿起布包，忽然觉得手感不对——比之前重。
打开一看，布还是那块布，但下面多了一枚印章。象牙质地，刻着满汉双文：
“佟佳氏印”。
这是贵妃的私印。她留下这个做什么？
楚宁把印章和布重新包好，贴身藏好。然后，她转身冲出暖阁。
院子里，观月正带着几个宫女太监四处搜查，见楚宁出来，急忙迎上来：“没有……哪儿都没有。”
“继续找。”楚宁的声音很稳，“把所有能藏人的地方都翻一遍。我去后院看看。”
她不是真要去后院。她是需要一个独处的机会，思考下一步。
贵妃留下的信里，信息量太大了。汤若望的遗物不止头发，还有怀表和密信，藏在佟家老宅——那是贵妃的娘家，她自然知道地方。但为什么要告诉她？难道贵妃预感到自己回不来了，所以把这些都托付给她？
还有那句“八阿哥或因我而亡”——贵妃认为八阿哥的死和她有关？是因为二十四年前的旧案牵连，还是因为……别的？
楚宁的脑子飞快转动。忽然，她想起一件事。
在东宫时，太子说已经奏请皇上成立专案，彻查八阿哥死因，并指定胤禛主持。如果贵妃知道什么内情，如果她想说出真相，最安全的方式是什么？
不是去井边见那个来路不明的人，也不是直接去找皇上——皇上身边耳目太多。而是……去找负责调查的人。
胤禛。
楚宁的心跳加快了。贵妃会不会去找胤禛了？在东宫宴席结束后，她设法见到了胤禛，把知道的事告诉了他？所以她才没去井边？
这个推测合理，但有一个问题：贵妃怎么见到胤禛？胤禛出宫回府了，宫门已下钥，贵妃出不去。除非……胤禛还没出宫。
楚宁想起宴席散时，胤禛是第一个离开的。但那是做给太子看的。以胤禛的性格，他很可能还留在宫里某个地方——也许在涵今斋，也许在乾清宫附近，等着见皇上。
如果贵妃知道这一点……
“楚宁！”
观月的声音从前院传来，带着惊恐。
楚宁立刻跑过去。观月站在一口枯井边，脸色惨白，指着井里：“下面……下面有东西！”
那口枯井在后院最偏僻的角落，早就废弃不用了，平时用石板盖着。但现在，石板被挪开了，露出黑洞洞的井口。
一个小太监战战兢兢地提着灯笼往下照。灯光晃过井壁，落在井底——
有一团黑影。
“是……是个人！”小太监的声音在抖。
楚宁的心提到了嗓子眼。她抢过灯笼，自己往下照。
井不深，大约两三丈。灯光照清楚的那瞬间，她倒抽一口冷气。
是吴嬷嬷。
她蜷缩在井底，脸朝下，一动不动。身上的衣裳是白天那件旧棉袄，但后背处有一大片深色的污渍——在昏黄的灯光下，像是血。
“快！救人！”楚宁喊道。
几个太监手忙脚乱地放下绳梯，一个胆大的爬下去，探了探吴嬷嬷的鼻息，抬头喊：“还活着！还有气！”
众人七手八脚地把吴嬷嬷拉上来。她脸色青白，嘴唇发紫，额头有撞击的伤痕，但最触目惊心的是后背——棉袄被划开一道大口子，里面的皮肉翻开，伤口很深，还在渗血。
“是刀伤。”楚宁一眼就看出来了，“有人从背后捅了她一刀，然后推下井。”
“谁……谁会下这样的毒手？”观月声音发颤。
楚宁没有回答。她蹲下身，检查吴嬷嬷的手。右手背上的烫痕还在，食指和中指指节的割痕也还在。但她的左手紧紧攥着，指缝里露出一角布料。
楚宁轻轻掰开她的手指。
是一块碎布。靛蓝色，细棉质地，边缘有金线绣的云纹——这是太监袍服的料子，而且是有品级的太监才能用的。
何公公？
楚宁想起在东宫时，何公公送她回来时穿的就是靛蓝色袍服，袖口有金线云纹。但宫里穿这种袍服的太监不止他一个。
“楚宁……”吴嬷嬷忽然动了动，嘴唇翕张，发出微弱的声音。
楚宁立刻俯身：“嬷嬷，是谁伤的你？”
吴嬷嬷的眼睛勉强睁开一条缝，眼神涣散，但看到楚宁时，忽然聚焦了一瞬。她用尽力气，抓住楚宁的手腕，指甲掐进肉里。
“太……子……”她吐出两个字，声音嘶哑得像破风箱，“灭……口……”
说完，她的手松开了，眼睛重新闭上，昏死过去。
太子灭口。
楚宁感到一股寒意从脚底窜到头顶。吴嬷嬷是太子的人，二十四年前逼死李氏，如今在贵妃身边下毒，都是受太子指使。而现在，太子要杀她灭口。
为什么？因为八阿哥死了，事情闹大了？因为太子怕她被抓后供出自己？
还是因为……吴嬷嬷知道了别的秘密？
“楚宁，现在怎么办？”观月急道，“要不要报给内务府？或者……报给皇上？”
“不能报。”楚宁站起身，“报上去，吴嬷嬷活不过今晚。太子的人会在她开口之前，让她永远闭嘴。”
“那……”
“先把人抬到屋里，请太医。”楚宁迅速做出决定，“就说……就说吴嬷嬷夜里失足跌进枯井，摔伤了。记住，谁都别说刀伤的事。”
几个太监抬着吴嬷嬷往厢房去。观月跟着去安排请太医。楚宁站在原地，看着井边那滩暗红色的血迹，脑子飞快转动。
吴嬷嬷遇袭，贵妃失踪，这两件事发生在同一时间。是巧合，还是有关联？
如果吴嬷嬷是太子派人灭口，那贵妃呢？太子会不会也对贵妃下手？
不，不会。太子要杀贵妃，没必要这么麻烦。而且贵妃手里有太子想要的东西——汤若望的遗物，或者别的什么。太子应该会先逼她交出来。
那贵妃现在在哪里？
楚宁抬头看向夜空。子时已过，丑时将至。宫里的更漏声从远处传来，一声声，敲在寂静的夜里。
她做了一个决定。
楚宁回到自己的耳房，关上门，从怀里取出那颗浅色蜡丸。
这是胤禛给的，说是“破局”之用。现在，就是破局的时候了。
但她没有像上次那样用碱水融化蜡壳。这次，她把蜡丸放在烛火上，小心地烤。
蜡壳遇热，开始软化。她用小刀轻轻刮开表层，里面不是纸卷，而是一个小小的铜管。铜管里塞着一卷极薄的绢纸。
展开绢纸，上面是密密麻麻的小字，用的是她熟悉的、胤禛的笔迹：
“若见此信，说明你已入危局。记以下三事：
一、辛者库东北角第三块地砖下，确有遗物，我已取出。勿再寻。
二、吴嬷嬷右手背烫痕，乃康熙二十四年冬，为太子试毒时烫伤。她食指中指割痕，是勒死李氏时所留。此人可用，但需防。
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三、若贵妃有险，可往北五所寻苏培盛。切记，莫信旁人。”
楚宁的心跳几乎停止。
胤禛早就知道。他知道李氏遗物的藏处，知道吴嬷嬷是凶手，知道太子牵涉其中。而他一直没说，一直等到现在——等到她走投无路，拆开这蜡丸。
为什么？
是因为不信任她？还是因为……时机未到？
她把绢纸凑到烛火上烧掉，灰烬撒进炭盆。然后，她换上一身深色衣裳，悄悄出了门。
北五所在紫禁城西北角，是低级太监宫女居住的地方，鱼龙混杂，最不起眼。苏培盛在那里等她，说明胤禛早有安排。
夜色深沉，楚宁贴着墙根走，避开了巡夜的灯笼。路上，她反复想着绢纸上的话。
“吴嬷嬷右手背烫痕，乃康熙二十四年冬，为太子试毒时烫伤。”
试毒——为太子试毒？什么意思？太子当年中了毒，让吴嬷嬷试药？
“她食指中指割痕，是勒死李氏时所留。”
胤禛连这个都知道。那他也一定知道，吴嬷嬷背后是太子。他知道一切，却隐而不发。他在等什么？
“若贵妃有险，可往北五所寻苏培盛。”
贵妃现在有险吗？楚宁不知道。但她必须去北五所，必须见到苏培盛，必须问清楚——胤禛到底在谋划什么？贵妃到底在哪里？
走到北五所附近时，楚宁忽然停住了。
前面的巷口，有两个人影。
她闪身躲到一堆杂物后，悄悄看去。灯笼的光照出那两人的脸——是何公公，和另一个太监，楚宁不认识。两人低声交谈，何公公手里拿着一个包袱，递给了那个太监。
“……务必送到。”何公公的声音压得很低，“太子爷说了，活要见人，死要见尸。”
“公公放心。”那太监接过包袱，“城外都安排好了，只要人一出宫，立刻……”
后面的话听不清了。两人又说了几句，分头离开。
楚宁的心沉到了谷底。太子在宫外安排了人，要抓贵妃——或者，杀贵妃。而贵妃……可能已经出宫了。
怎么出的宫？宫门下钥了，除非有特别的通行令。谁给的通行令？皇上？太后？还是……太子自己？
楚宁等两人走远，才从杂物后出来，快步走向北五所。
苏培盛在一间偏僻的厢房里等她。屋里没点灯，只有月光从窗纸透进来，照出他半边脸。
“姑娘来了。”他声音平静，“四爷吩咐了，姑娘若来，让奴才传几句话。”
“贵妃在哪里？”楚宁直截了当。
苏培盛沉默片刻：“娘娘……在安全的地方。”
“什么地方？”
“奴才不能说。”苏培盛摇头，“但姑娘放心，娘娘无恙。四爷已经安排好了。”
“四爷到底在做什么？”楚宁盯着他，“他知道吴嬷嬷是凶手，知道太子牵涉其中，却一直隐忍不发。他在等什么？等太子自己露出马脚？还是等皇上……”
她忽然停住了。
一个可怕的念头闪过脑海。
“八阿哥的死，”她声音发干，“是不是……也和四爷有关？”
苏培盛的眼神变了。那是极细微的变化，但楚宁捕捉到了——是震惊，还有一丝……慌乱。
“姑娘慎言。”他的声音冷下来，“四爷与八爷兄弟情深，怎会……”
“兄弟情深？”楚宁打断他，“苏公公，这宫里，有真正的兄弟情深吗？”
苏培盛不说话了。
月光在屋里移动，照出他脸上复杂的表情。良久，他叹了口气：
“姑娘，有些事，知道得越少越好。四爷让奴才告诉姑娘——今夜过后，一切都会不同。姑娘只需做好一件事：守住承乾宫，守住贵妃娘娘留下的东西。其他的……四爷自有安排。”
“那贵妃呢？”楚宁追问，“她什么时候能回来？”
苏培盛看着她，眼神里有一种楚宁看不懂的悲哀：
“娘娘……可能回不来了。”
楚宁的呼吸停了。
“什么意思？”
“娘娘自己选的。”苏培盛转过身，背对着她，“她说，二十四年前的债，该还了。她说，只有这样，才能保住该保住的人。”
保住该保住的人——谁？佟家？还是……楚宁自己？
“她去哪儿了？”楚宁的声音在抖。
苏培盛没有回答。他从怀里取出一个小布包，递给楚宁：
“四爷让交给姑娘的。说……若姑娘信他，就收下。若不信，烧了也罢。”
楚宁接过布包。入手很轻，打开一看，里面是一枚玉锁。羊脂白玉，雕着如意纹，锁身上刻着一个字：
“宁”。
她的名字。
“这是……”
“四爷说，”苏培盛的声音很轻，“这锁能保姑娘平安。姑娘戴在身上，无论发生什么，都不要取下。”
楚宁握着玉锁，玉质温润，却让她感到彻骨的寒冷。
“苏公公，”她抬起头，“你告诉我实话——四爷和太子，到底在争什么？真的是储君之位吗？还是……别的？”
苏培盛走到窗边，推开一条缝。冬夜的寒风灌进来，吹得烛火摇曳。
他看着窗外漆黑的夜空，良久，才说：
“姑娘，这宫里最值钱的，从来不是位子。”
“那是什么？”
“是秘密。”苏培盛回过头，烛光在他脸上跳动，“谁掌握的秘密多，谁就能活下去。太子掌握了二十四年前的秘密，所以能逼贵妃就范。四爷掌握了太子秘密，所以能……”
他忽然停住，侧耳倾听。
远处，传来急促的脚步声。很多人，朝这边来了。
“姑娘快走。”苏培盛脸色一变，“从后窗出去，沿着墙根往西，第三个门进去，有人接应你。”
“可是……”
“快！”苏培盛推了她一把，“记住四爷的话——守住承乾宫，守住东西。其他的，交给四爷。”
楚宁咬咬牙，翻出后窗。落地时，她回头看了一眼——
苏培盛站在窗边，对她做了个手势：快走。
她转身，消失在夜色中。
身后的厢房里，传来敲门声。然后是苏培盛平静的声音：
“谁啊？”
“内务府查夜！”一个尖锐的声音响起，“开门！”
楚宁没再回头。她沿着墙根狂奔，心脏在胸腔里狂跳。
第三个门。她推开门，里面是个小院，空无一人。但她听见了马蹄声——很轻，很急，从巷子另一头传来。
她躲到门后，屏住呼吸。
马蹄声近了，又远了。然后，是刀剑出鞘的声音，还有一声短促的惨叫——
那是苏培盛的声音。
楚宁捂住嘴，指甲陷进掌心。
月光照进小院，在地上投下惨白的光。远处，更漏声又响了。
丑时三刻。
夜，还很长。
楚宁的声音很轻，轻得像怕惊碎了什么。但观月听出了里面的颤抖——那是极力压抑的恐慌。
“没有。”观月抓住她的手，指尖冰凉，“子时更鼓响过三遍了，宫门都下了钥。我让小李子去宫门口问了，守门的太监说……没见贵妃娘娘出去。”
没出去？
楚宁的脑子嗡的一声。如果贵妃没出承乾宫，那她能去哪儿？如果她出了承乾宫却没经过宫门……那就是走了别的路。而承乾宫通往宫外的隐秘路径，她知道几条，但贵妃未必知道。
除非——有人带她走。
“吴嬷嬷呢？”楚宁猛地想起这个人。
观月愣了愣：“没注意……好像晚膳后就没见过她。”
两个人都失踪了。在同一时间。
楚宁强迫自己冷静。她深吸一口气，冬夜的寒气灌入肺腑，带来刺痛般的清醒。
“观月姐姐，你带几个人，把承乾宫所有房间都搜一遍。尤其是偏僻的角落、空置的厢房、后院杂物间。不要声张，就说……就说娘娘有件要紧的东西找不着了，让大家帮着找。”
“好。”观月转身要走，又回头，“楚宁，那你……”
“我去娘娘房里看看。”楚宁的声音已经恢复了平静，“或许……她留了话。”
暖阁里还保持着贵妃离开时的样子。
一盏孤灯在桌上亮着，灯芯结了朵挺大的灯花，噼啪轻响。榻上的锦被叠得整齐，妆台上的首饰匣开着，里面少了几样东西——一支素银簪，一对珍珠耳坠，还有……那支羊脂白玉的并蒂莲簪，不见了。
楚宁的心沉了沉。贵妃带走了玉簪。她是去赴约的，带着对方要的东西。
但为什么没去井边？为什么连观月都不知道她出去了？
楚宁走到书案前。案上摊着一本《金刚经》，是贵妃平日抄写用的。她拿起经书，底下压着一张素笺。
是贵妃的笔迹：
“楚宁吾儿：
见此信时，我应已不在宫中。莫寻，莫问，莫悲。
二十四年前旧事，我今去了结。李氏因我而死，此债当还。八阿哥或因我而亡，此罪当偿。
玉簪我带走了。那块布……在妆台暗格里。你收好，勿使落入他人之手。
另有一事，我瞒了你。汤若望遗物，非止头发一缕。当年李氏所藏，尚有西洋怀表一枚，密信三封。此物在……佟家老宅，我额娘佛龛之下。若他日你有需，可取用。
你聪慧，坚韧，胜我多矣。望你好好活着，莫似我，一生困于旧债。
珍重。
佟佳氏绝笔。”
绝笔。
楚宁的手在抖。信纸很轻，却重得她几乎握不住。她反复看了三遍，每一个字都像针一样扎进眼里。
贵妃不是去赴约，是去……寻死？
不，不对。如果是寻死，何必带走玉簪？何必特意提到佟家老宅的遗物？这不像遗言，更像……托付。
她在托付后事。她在交代所有的秘密。然后，她去面对那个必须面对的人。
那个人是谁？井边人？太子？还是……皇上？
楚宁冲到妆台前，摸索着找到了暗格——在妆镜背面，轻轻一推，一块木板滑开。里面果然放着那块染血的旧布，用黄绫仔细包着。
她拿起布包，忽然觉得手感不对——比之前重。
打开一看，布还是那块布，但下面多了一枚印章。象牙质地，刻着满汉双文：
“佟佳氏印”。
这是贵妃的私印。她留下这个做什么？
楚宁把印章和布重新包好，贴身藏好。然后，她转身冲出暖阁。
院子里，观月正带着几个宫女太监四处搜查，见楚宁出来，急忙迎上来：“没有……哪儿都没有。”
“继续找。”楚宁的声音很稳，“把所有能藏人的地方都翻一遍。我去后院看看。”
她不是真要去后院。她是需要一个独处的机会，思考下一步。
贵妃留下的信里，信息量太大了。汤若望的遗物不止头发，还有怀表和密信，藏在佟家老宅——那是贵妃的娘家，她自然知道地方。但为什么要告诉她？难道贵妃预感到自己回不来了，所以把这些都托付给她？
还有那句“八阿哥或因我而亡”——贵妃认为八阿哥的死和她有关？是因为二十四年前的旧案牵连，还是因为……别的？
楚宁的脑子飞快转动。忽然，她想起一件事。
在东宫时，太子说已经奏请皇上成立专案，彻查八阿哥死因，并指定胤禛主持。如果贵妃知道什么内情，如果她想说出真相，最安全的方式是什么？
不是去井边见那个来路不明的人，也不是直接去找皇上——皇上身边耳目太多。而是……去找负责调查的人。
胤禛。
楚宁的心跳加快了。贵妃会不会去找胤禛了？在东宫宴席结束后，她设法见到了胤禛，把知道的事告诉了他？所以她才没去井边？
这个推测合理，但有一个问题：贵妃怎么见到胤禛？胤禛出宫回府了，宫门已下钥，贵妃出不去。除非……胤禛还没出宫。
楚宁想起宴席散时，胤禛是第一个离开的。但那是做给太子看的。以胤禛的性格，他很可能还留在宫里某个地方——也许在涵今斋，也许在乾清宫附近，等着见皇上。
如果贵妃知道这一点……
“楚宁！”
观月的声音从前院传来，带着惊恐。
楚宁立刻跑过去。观月站在一口枯井边，脸色惨白，指着井里：“下面……下面有东西！”
那口枯井在后院最偏僻的角落，早就废弃不用了，平时用石板盖着。但现在，石板被挪开了，露出黑洞洞的井口。
一个小太监战战兢兢地提着灯笼往下照。灯光晃过井壁，落在井底——
有一团黑影。
“是……是个人！”小太监的声音在抖。
楚宁的心提到了嗓子眼。她抢过灯笼，自己往下照。
井不深，大约两三丈。灯光照清楚的那瞬间，她倒抽一口冷气。
是吴嬷嬷。
她蜷缩在井底，脸朝下，一动不动。身上的衣裳是白天那件旧棉袄，但后背处有一大片深色的污渍——在昏黄的灯光下，像是血。
“快！救人！”楚宁喊道。
几个太监手忙脚乱地放下绳梯，一个胆大的爬下去，探了探吴嬷嬷的鼻息，抬头喊：“还活着！还有气！”
众人七手八脚地把吴嬷嬷拉上来。她脸色青白，嘴唇发紫，额头有撞击的伤痕，但最触目惊心的是后背——棉袄被划开一道大口子，里面的皮肉翻开，伤口很深，还在渗血。
“是刀伤。”楚宁一眼就看出来了，“有人从背后捅了她一刀，然后推下井。”
“谁……谁会下这样的毒手？”观月声音发颤。
楚宁没有回答。她蹲下身，检查吴嬷嬷的手。右手背上的烫痕还在，食指和中指指节的割痕也还在。但她的左手紧紧攥着，指缝里露出一角布料。
楚宁轻轻掰开她的手指。
是一块碎布。靛蓝色，细棉质地，边缘有金线绣的云纹——这是太监袍服的料子，而且是有品级的太监才能用的。
何公公？
楚宁想起在东宫时，何公公送她回来时穿的就是靛蓝色袍服，袖口有金线云纹。但宫里穿这种袍服的太监不止他一个。
“楚宁……”吴嬷嬷忽然动了动，嘴唇翕张，发出微弱的声音。
楚宁立刻俯身：“嬷嬷，是谁伤的你？”
吴嬷嬷的眼睛勉强睁开一条缝，眼神涣散，但看到楚宁时，忽然聚焦了一瞬。她用尽力气，抓住楚宁的手腕，指甲掐进肉里。
“太……子……”她吐出两个字，声音嘶哑得像破风箱，“灭……口……”
说完，她的手松开了，眼睛重新闭上，昏死过去。
太子灭口。
楚宁感到一股寒意从脚底窜到头顶。吴嬷嬷是太子的人，二十四年前逼死李氏，如今在贵妃身边下毒，都是受太子指使。而现在，太子要杀她灭口。
为什么？因为八阿哥死了，事情闹大了？因为太子怕她被抓后供出自己？
还是因为……吴嬷嬷知道了别的秘密？
“楚宁，现在怎么办？”观月急道，“要不要报给内务府？或者……报给皇上？”
“不能报。”楚宁站起身，“报上去，吴嬷嬷活不过今晚。太子的人会在她开口之前，让她永远闭嘴。”
“那……”
“先把人抬到屋里，请太医。”楚宁迅速做出决定，“就说……就说吴嬷嬷夜里失足跌进枯井，摔伤了。记住，谁都别说刀伤的事。”
几个太监抬着吴嬷嬷往厢房去。观月跟着去安排请太医。楚宁站在原地，看着井边那滩暗红色的血迹，脑子飞快转动。
吴嬷嬷遇袭，贵妃失踪，这两件事发生在同一时间。是巧合，还是有关联？
如果吴嬷嬷是太子派人灭口，那贵妃呢？太子会不会也对贵妃下手？
不，不会。太子要杀贵妃，没必要这么麻烦。而且贵妃手里有太子想要的东西——汤若望的遗物，或者别的什么。太子应该会先逼她交出来。
那贵妃现在在哪里？
楚宁抬头看向夜空。子时已过，丑时将至。宫里的更漏声从远处传来，一声声，敲在寂静的夜里。
她做了一个决定。
楚宁回到自己的耳房，关上门，从怀里取出那颗浅色蜡丸。
这是胤禛给的，说是“破局”之用。现在，就是破局的时候了。
但她没有像上次那样用碱水融化蜡壳。这次，她把蜡丸放在烛火上，小心地烤。
蜡壳遇热，开始软化。她用小刀轻轻刮开表层，里面不是纸卷，而是一个小小的铜管。铜管里塞着一卷极薄的绢纸。
展开绢纸，上面是密密麻麻的小字，用的是她熟悉的、胤禛的笔迹：
“若见此信，说明你已入危局。记以下三事：
一、辛者库东北角第三块地砖下，确有遗物，我已取出。勿再寻。
二、吴嬷嬷右手背烫痕，乃康熙二十四年冬，为太子试毒时烫伤。她食指中指割痕，是勒死李氏时所留。此人可用，但需防。
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三、若贵妃有险，可往北五所寻苏培盛。切记，莫信旁人。”
楚宁的心跳几乎停止。
胤禛早就知道。他知道李氏遗物的藏处，知道吴嬷嬷是凶手，知道太子牵涉其中。而他一直没说，一直等到现在——等到她走投无路，拆开这蜡丸。
为什么？
是因为不信任她？还是因为……时机未到？
她把绢纸凑到烛火上烧掉，灰烬撒进炭盆。然后，她换上一身深色衣裳，悄悄出了门。
北五所在紫禁城西北角，是低级太监宫女居住的地方，鱼龙混杂，最不起眼。苏培盛在那里等她，说明胤禛早有安排。
夜色深沉，楚宁贴着墙根走，避开了巡夜的灯笼。路上，她反复想着绢纸上的话。
“吴嬷嬷右手背烫痕，乃康熙二十四年冬，为太子试毒时烫伤。”
试毒——为太子试毒？什么意思？太子当年中了毒，让吴嬷嬷试药？
“她食指中指割痕，是勒死李氏时所留。”
胤禛连这个都知道。那他也一定知道，吴嬷嬷背后是太子。他知道一切，却隐而不发。他在等什么？
“若贵妃有险，可往北五所寻苏培盛。”
贵妃现在有险吗？楚宁不知道。但她必须去北五所，必须见到苏培盛，必须问清楚——胤禛到底在谋划什么？贵妃到底在哪里？
走到北五所附近时，楚宁忽然停住了。
前面的巷口，有两个人影。
她闪身躲到一堆杂物后，悄悄看去。灯笼的光照出那两人的脸——是何公公，和另一个太监，楚宁不认识。两人低声交谈，何公公手里拿着一个包袱，递给了那个太监。
“……务必送到。”何公公的声音压得很低，“太子爷说了，活要见人，死要见尸。”
“公公放心。”那太监接过包袱，“城外都安排好了，只要人一出宫，立刻……”
后面的话听不清了。两人又说了几句，分头离开。
楚宁的心沉到了谷底。太子在宫外安排了人，要抓贵妃——或者，杀贵妃。而贵妃……可能已经出宫了。
怎么出的宫？宫门下钥了，除非有特别的通行令。谁给的通行令？皇上？太后？还是……太子自己？
楚宁等两人走远，才从杂物后出来，快步走向北五所。
苏培盛在一间偏僻的厢房里等她。屋里没点灯，只有月光从窗纸透进来，照出他半边脸。
“姑娘来了。”他声音平静，“四爷吩咐了，姑娘若来，让奴才传几句话。”
“贵妃在哪里？”楚宁直截了当。
苏培盛沉默片刻：“娘娘……在安全的地方。”
“什么地方？”
“奴才不能说。”苏培盛摇头，“但姑娘放心，娘娘无恙。四爷已经安排好了。”
“四爷到底在做什么？”楚宁盯着他，“他知道吴嬷嬷是凶手，知道太子牵涉其中，却一直隐忍不发。他在等什么？等太子自己露出马脚？还是等皇上……”
她忽然停住了。
一个可怕的念头闪过脑海。
“八阿哥的死，”她声音发干，“是不是……也和四爷有关？”
苏培盛的眼神变了。那是极细微的变化，但楚宁捕捉到了——是震惊，还有一丝……慌乱。
“姑娘慎言。”他的声音冷下来，“四爷与八爷兄弟情深，怎会……”
“兄弟情深？”楚宁打断他，“苏公公，这宫里，有真正的兄弟情深吗？”
苏培盛不说话了。
月光在屋里移动，照出他脸上复杂的表情。良久，他叹了口气：
“姑娘，有些事，知道得越少越好。四爷让奴才告诉姑娘——今夜过后，一切都会不同。姑娘只需做好一件事：守住承乾宫，守住贵妃娘娘留下的东西。其他的……四爷自有安排。”
“那贵妃呢？”楚宁追问，“她什么时候能回来？”
苏培盛看着她，眼神里有一种楚宁看不懂的悲哀：
“娘娘……可能回不来了。”
楚宁的呼吸停了。
“什么意思？”
“娘娘自己选的。”苏培盛转过身，背对着她，“她说，二十四年前的债，该还了。她说，只有这样，才能保住该保住的人。”
保住该保住的人——谁？佟家？还是……楚宁自己？
“她去哪儿了？”楚宁的声音在抖。
苏培盛没有回答。他从怀里取出一个小布包，递给楚宁：
“四爷让交给姑娘的。说……若姑娘信他，就收下。若不信，烧了也罢。”
楚宁接过布包。入手很轻，打开一看，里面是一枚玉锁。羊脂白玉，雕着如意纹，锁身上刻着一个字：
“宁”。
她的名字。
“这是……”
“四爷说，”苏培盛的声音很轻，“这锁能保姑娘平安。姑娘戴在身上，无论发生什么，都不要取下。”
楚宁握着玉锁，玉质温润，却让她感到彻骨的寒冷。
“苏公公，”她抬起头，“你告诉我实话——四爷和太子，到底在争什么？真的是储君之位吗？还是……别的？”
苏培盛走到窗边，推开一条缝。冬夜的寒风灌进来，吹得烛火摇曳。
他看着窗外漆黑的夜空，良久，才说：
“姑娘，这宫里最值钱的，从来不是位子。”
“那是什么？”
“是秘密。”苏培盛回过头，烛光在他脸上跳动，“谁掌握的秘密多，谁就能活下去。太子掌握了二十四年前的秘密，所以能逼贵妃就范。四爷掌握了太子秘密，所以能……”
他忽然停住，侧耳倾听。
远处，传来急促的脚步声。很多人，朝这边来了。
“姑娘快走。”苏培盛脸色一变，“从后窗出去，沿着墙根往西，第三个门进去，有人接应你。”
“可是……”
“快！”苏培盛推了她一把，“记住四爷的话——守住承乾宫，守住东西。其他的，交给四爷。”
楚宁咬咬牙，翻出后窗。落地时，她回头看了一眼——
苏培盛站在窗边，对她做了个手势：快走。
她转身，消失在夜色中。
身后的厢房里，传来敲门声。然后是苏培盛平静的声音：
“谁啊？”
“内务府查夜！”一个尖锐的声音响起，“开门！”
楚宁没再回头。她沿着墙根狂奔，心脏在胸腔里狂跳。
第三个门。她推开门，里面是个小院，空无一人。但她听见了马蹄声——很轻，很急，从巷子另一头传来。
她躲到门后，屏住呼吸。
马蹄声近了，又远了。然后，是刀剑出鞘的声音，还有一声短促的惨叫——
那是苏培盛的声音。
楚宁捂住嘴，指甲陷进掌心。
月光照进小院，在地上投下惨白的光。远处，更漏声又响了。
丑时三刻。
夜，还很长。