陈七的指尖在冷空气里微微蜷了蜷，又舒展开。
命令无声传下去，像水银泻地，渗进神都最暗的角落。
东巷那只不起眼的陶瓮，在某个寂静的午后，里面的香灰被悄悄换了。
新灰烬里混了肉眼难辨的微量朱砂——它们在灰白里沉睡，等着被特定的温度唤醒。
几名不良人最精锐的暗桩，化成了巷口的修鞋匠、墙角的打盹汉，彻底融进这片街区的日常。
三天后的黄昏，暮色四合。
盲眼老乞的身影准时出现。
他步履蹒跚，竹杖敲着青石板的声音，在巷子里回荡出奇异的节律。
他熟练地摸到陶瓮，用只破碗舀走大半香灰，然后转身离开。
整个过程不发一言，像场演了千百遍的默剧。
跟踪的暗桩心如止水，远远跟着。
只见那老乞没像预想中靠近宫城侧门，反而七拐八绕，一头扎进了城南那片龙蛇混杂的贫民窟。
最后，他的身影消失在一座早已废弃的祠堂门后。
夜半子时，整个神都都睡了。那座破败的祠堂里，却亮起了诡异的光。
幽蓝色的火焰从一只硕大的铜制香炉里腾起来，把几个跪拜在地的黑袍人影子拉扯得像鬼魅。
陈七隐在对面的屋脊阴影里，透过窗棂的破洞往里看。
他看见——随着黑袍人低沉的诵经声，香炉里升起的烟没散，反而诡异地凝聚、盘旋，最后幻化成一个模糊的人形轮廓。
那人形由朱砂燃烧后的青烟构成，散着令人心悸的寒意。
“十二年魂不散，今岁当归位。”
一个沙哑的声音低声念道，满是压抑的狂热。
话音刚落，那由香灰幻化的人形竟缓缓抬起手臂，遥遥指向皇城的方向。
陈七的心脏猛地一缩，一股寒气从脊背直窜头顶。
这不是简单的装神弄鬼。是一种他从没见过的邪术祭礼。
他没冲动，悄无声息地向后撤，对着黑暗中打了个手势。
封锁的命令无声下达。一张大网以祠堂为中心悄然张开，却引而不发。
他要的不是几条杂鱼。是一张能把所有大鳄一网打尽的巨网。
他必须等。等更高阶的人物，踏进这个精心布置的陷阱。
与此同时，瑶光公主以巡视民情的名义，又进了皇史宬。
这次，她的目标明确得令人心惊。
她避开所有人视线，以整理“先帝遗物档案”为借口，直接调阅了十二年前那场大火前后三个月的所有内府采办账册。
泛黄的纸页散着陈旧的气味。瑶光纤细的手指一页页翻过，目光锐利如刀。
终于，她在一本内侍省的账册里，发现了一笔极其突兀的支出。
名目是：采购“特制防火油布”。用途为“封存贵重卷宗以备不虞”。
数量之大，足以把半个皇史宬包起来。
可事后的损毁清册上，完全没有这批油布被焚烧的任何记录。
更让瑶光浑身冰冷的是——这批油布的产地赫然标着“沧澜织造局”。
她记得很清楚，父皇提过：沧澜织造局因工艺落后、连年亏损，早在火灾发生前半年，就被裁撤关停了。
一个已经不存在的织造局，怎么能生产出这么大一批“防火油布”？
瑶光不动声色地把这几页账册的编号抄在掌心。
回公主府后，她取出父亲近年批阅奏章的习惯笔记，仔细对照那笔支出的签批格式。
很久，她确认了一个可怕的事实——
这笔巨额开销，根本没经过皇帝的御笔朱批。而是由时任内府总管直接签押的。
她盯着那伪造的账页，指甲几乎嵌进掌心，低声自语，声音里带着无法抑制的颤抖：
“如果那晚不是意外……是谁，下令用这些根本不存在的油布，封死了所有的出口？”
神都的另一端，一场没有硝烟的战争正进入白热化。
苏晏授意民情通政司，正式发布了《关于“童谣事件”的调查通报》。
通报内容极详尽——不仅公开了那几个流浪儿的供词，甚至把誊抄揭帖、试图扩大影响的几名低阶官员姓名也一并列出。
而在通报末尾，苏晏亲自添了一句点评：
“谎言常披道德外衣，而真理多生于市井喧嚣。”
此举像块巨石投入平静的湖面，瞬间激怒了朝中的保守势力。
当夜，就有三名御史联名上书，言辞激烈地弹劾苏晏“蛊惑民众，离间官民，意图煽动民变，动摇国本”。
面对汹涌而来的攻讦，苏晏不辩不怒，反而向皇帝上奏，请求由翰林院几位德高望重、素来以公正着称的老学士，主持一场别开生面的“民意听证会”。
他邀请了城中各行各业的代表——有商贩、有挑夫，甚至有私塾的教书先生，让他们列席作证。
听证会上，弹劾的御史们慷慨陈词，历数苏晏新政的“弊端”，声称百姓愚昧，易被奸人利用。
正当他们口若悬河时，一名被邀请来的卖菜妇人猛地一拍桌子，站了起来。
她满是泥土的手指着那名御史，嗓门洪亮：
“大人，你们说我们是被蛊惑的！那俺就问你一句话——俺家今年秋税，实实在在比往年少缴了三斗粮，这是真是假！”
一句话，像一记重锤，狠狠砸在每个人心上。
整个会场瞬间鸦雀无声。
那些空洞的“国本”、“民心”之论，在这句最朴素、最真实的质问面前，显得苍白可笑。
几乎同一时间
高秉烛率领的老兵工程队在禁山深处也有了重大突破。
他们在古碑下游约三百步的一处山涧背后，发现了一道被藤蔓和伪装岩石遮蔽的隐蔽铁门。
门后是条向下倾斜的幽深地道——其走向精准绕开了所有明哨暗卡，直通皇陵西侧一处岗哨的视野盲区。
高秉烛没打草惊蛇。
他命人伪装成运土的工人，在地道出口附近看似随意地埋了几根涂有特殊记号的标记桩。
果不其然，第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一支打着“巡山清障”旗号的队伍就开进了那片区域，目标明确地开始掘土，试图填平被“发现”的坑洞。
早埋伏在四周的便衣一拥而上，把他们当场截获。
审讯结果令人震惊——带队的，竟是御前侍卫副统领王承业。此人是公认的太师张慎行的心腹。
高秉烛亲自把他押送到宪政筹备局，附上一份言简意赅的报告：
“此非寻常走私，实为预设退路。”
夜色深沉
苏晏独自一人来到太庙偏殿。
他以“参拜先帝，感怀教诲”为由，请求守庙的老宦官允他独处片刻。
老宦官看着这位身份尊贵又处在风口浪尖的皇子，犹豫再三，终究还是躬身退下，关上了殿门。
殿内烛火摇曳。苏晏在先帝的牌位前静立良久，眼神复杂难明。
忽然，他缓步走向供桌，伸手拂过那只常年不熄的巨大香炉内壁。
冰凉的金属触感传来。他的指尖沾上了一丝尚未燃尽的灰絮。
借着窗外透进的清冷月光，他把那丝灰絮捻开，瞳孔骤然收缩——
在那细腻的香灰之中，竟夹杂着一缕比发丝还要纤细的金色丝线。
这种金丝的材质和工艺，他永世难忘。
和十二年前，母亲留下的那个林府密匣的锁芯材质，一般无二。
他缓缓闭上双眼，浑身的血仿佛在这一刻凝固。
一个横跨十二年的巨大阴谋，终于在他脑中拼凑出了最关键的一块版图。
他低声呢喃，像对这空寂的大殿，又像对那遥远的亡魂倾诉：
“原来你们不只是想让她忘记……你们怕她想起，那把火，是从这庙堂里点起来的。”
话音未落，他身后传来一声极轻的脚步声。
苏晏猛然睁眼，却没回头。
一道身影无声地立在殿门的阴影中，手里端着一只造型古朴的香炉——炉内尚有未熄的火星明明灭灭。
一个平和而沉稳的声音响起：
“殿下，时辰到了。”
恰在此时，皇城角楼上的更鼓被敲响了第六下。
悠远而沉闷的声响穿透夜幕。一下，又一下。像命运之门在黑暗中缓缓开启。
预示着一场牵动了无数人命运的祭典，即将拉开帷幕。
命令无声传下去，像水银泻地，渗进神都最暗的角落。
东巷那只不起眼的陶瓮，在某个寂静的午后，里面的香灰被悄悄换了。
新灰烬里混了肉眼难辨的微量朱砂——它们在灰白里沉睡，等着被特定的温度唤醒。
几名不良人最精锐的暗桩，化成了巷口的修鞋匠、墙角的打盹汉，彻底融进这片街区的日常。
三天后的黄昏，暮色四合。
盲眼老乞的身影准时出现。
他步履蹒跚，竹杖敲着青石板的声音，在巷子里回荡出奇异的节律。
他熟练地摸到陶瓮，用只破碗舀走大半香灰，然后转身离开。
整个过程不发一言，像场演了千百遍的默剧。
跟踪的暗桩心如止水，远远跟着。
只见那老乞没像预想中靠近宫城侧门，反而七拐八绕，一头扎进了城南那片龙蛇混杂的贫民窟。
最后，他的身影消失在一座早已废弃的祠堂门后。
夜半子时，整个神都都睡了。那座破败的祠堂里，却亮起了诡异的光。
幽蓝色的火焰从一只硕大的铜制香炉里腾起来，把几个跪拜在地的黑袍人影子拉扯得像鬼魅。
陈七隐在对面的屋脊阴影里，透过窗棂的破洞往里看。
他看见——随着黑袍人低沉的诵经声，香炉里升起的烟没散，反而诡异地凝聚、盘旋，最后幻化成一个模糊的人形轮廓。
那人形由朱砂燃烧后的青烟构成，散着令人心悸的寒意。
“十二年魂不散，今岁当归位。”
一个沙哑的声音低声念道，满是压抑的狂热。
话音刚落，那由香灰幻化的人形竟缓缓抬起手臂，遥遥指向皇城的方向。
陈七的心脏猛地一缩，一股寒气从脊背直窜头顶。
这不是简单的装神弄鬼。是一种他从没见过的邪术祭礼。
他没冲动，悄无声息地向后撤，对着黑暗中打了个手势。
封锁的命令无声下达。一张大网以祠堂为中心悄然张开，却引而不发。
他要的不是几条杂鱼。是一张能把所有大鳄一网打尽的巨网。
他必须等。等更高阶的人物，踏进这个精心布置的陷阱。
与此同时，瑶光公主以巡视民情的名义，又进了皇史宬。
这次，她的目标明确得令人心惊。
她避开所有人视线，以整理“先帝遗物档案”为借口，直接调阅了十二年前那场大火前后三个月的所有内府采办账册。
泛黄的纸页散着陈旧的气味。瑶光纤细的手指一页页翻过，目光锐利如刀。
终于，她在一本内侍省的账册里，发现了一笔极其突兀的支出。
名目是：采购“特制防火油布”。用途为“封存贵重卷宗以备不虞”。
数量之大，足以把半个皇史宬包起来。
可事后的损毁清册上，完全没有这批油布被焚烧的任何记录。
更让瑶光浑身冰冷的是——这批油布的产地赫然标着“沧澜织造局”。
她记得很清楚，父皇提过：沧澜织造局因工艺落后、连年亏损，早在火灾发生前半年，就被裁撤关停了。
一个已经不存在的织造局，怎么能生产出这么大一批“防火油布”？
瑶光不动声色地把这几页账册的编号抄在掌心。
回公主府后，她取出父亲近年批阅奏章的习惯笔记，仔细对照那笔支出的签批格式。
很久，她确认了一个可怕的事实——
这笔巨额开销，根本没经过皇帝的御笔朱批。而是由时任内府总管直接签押的。
她盯着那伪造的账页，指甲几乎嵌进掌心，低声自语，声音里带着无法抑制的颤抖：
“如果那晚不是意外……是谁，下令用这些根本不存在的油布，封死了所有的出口？”
神都的另一端，一场没有硝烟的战争正进入白热化。
苏晏授意民情通政司，正式发布了《关于“童谣事件”的调查通报》。
通报内容极详尽——不仅公开了那几个流浪儿的供词，甚至把誊抄揭帖、试图扩大影响的几名低阶官员姓名也一并列出。
而在通报末尾，苏晏亲自添了一句点评：
“谎言常披道德外衣，而真理多生于市井喧嚣。”
此举像块巨石投入平静的湖面，瞬间激怒了朝中的保守势力。
当夜，就有三名御史联名上书，言辞激烈地弹劾苏晏“蛊惑民众，离间官民，意图煽动民变，动摇国本”。
面对汹涌而来的攻讦，苏晏不辩不怒，反而向皇帝上奏，请求由翰林院几位德高望重、素来以公正着称的老学士，主持一场别开生面的“民意听证会”。
他邀请了城中各行各业的代表——有商贩、有挑夫，甚至有私塾的教书先生，让他们列席作证。
听证会上，弹劾的御史们慷慨陈词，历数苏晏新政的“弊端”，声称百姓愚昧，易被奸人利用。
正当他们口若悬河时，一名被邀请来的卖菜妇人猛地一拍桌子，站了起来。
她满是泥土的手指着那名御史，嗓门洪亮：
“大人，你们说我们是被蛊惑的！那俺就问你一句话——俺家今年秋税，实实在在比往年少缴了三斗粮，这是真是假！”
一句话，像一记重锤，狠狠砸在每个人心上。
整个会场瞬间鸦雀无声。
那些空洞的“国本”、“民心”之论，在这句最朴素、最真实的质问面前，显得苍白可笑。
几乎同一时间
高秉烛率领的老兵工程队在禁山深处也有了重大突破。
他们在古碑下游约三百步的一处山涧背后，发现了一道被藤蔓和伪装岩石遮蔽的隐蔽铁门。
门后是条向下倾斜的幽深地道——其走向精准绕开了所有明哨暗卡，直通皇陵西侧一处岗哨的视野盲区。
高秉烛没打草惊蛇。
他命人伪装成运土的工人，在地道出口附近看似随意地埋了几根涂有特殊记号的标记桩。
果不其然，第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一支打着“巡山清障”旗号的队伍就开进了那片区域，目标明确地开始掘土，试图填平被“发现”的坑洞。
早埋伏在四周的便衣一拥而上，把他们当场截获。
审讯结果令人震惊——带队的，竟是御前侍卫副统领王承业。此人是公认的太师张慎行的心腹。
高秉烛亲自把他押送到宪政筹备局，附上一份言简意赅的报告：
“此非寻常走私，实为预设退路。”
夜色深沉
苏晏独自一人来到太庙偏殿。
他以“参拜先帝，感怀教诲”为由，请求守庙的老宦官允他独处片刻。
老宦官看着这位身份尊贵又处在风口浪尖的皇子，犹豫再三，终究还是躬身退下，关上了殿门。
殿内烛火摇曳。苏晏在先帝的牌位前静立良久，眼神复杂难明。
忽然，他缓步走向供桌，伸手拂过那只常年不熄的巨大香炉内壁。
冰凉的金属触感传来。他的指尖沾上了一丝尚未燃尽的灰絮。
借着窗外透进的清冷月光，他把那丝灰絮捻开，瞳孔骤然收缩——
在那细腻的香灰之中，竟夹杂着一缕比发丝还要纤细的金色丝线。
这种金丝的材质和工艺，他永世难忘。
和十二年前，母亲留下的那个林府密匣的锁芯材质，一般无二。
他缓缓闭上双眼，浑身的血仿佛在这一刻凝固。
一个横跨十二年的巨大阴谋，终于在他脑中拼凑出了最关键的一块版图。
他低声呢喃，像对这空寂的大殿，又像对那遥远的亡魂倾诉：
“原来你们不只是想让她忘记……你们怕她想起，那把火，是从这庙堂里点起来的。”
话音未落，他身后传来一声极轻的脚步声。
苏晏猛然睁眼，却没回头。
一道身影无声地立在殿门的阴影中，手里端着一只造型古朴的香炉——炉内尚有未熄的火星明明灭灭。
一个平和而沉稳的声音响起：
“殿下，时辰到了。”
恰在此时，皇城角楼上的更鼓被敲响了第六下。
悠远而沉闷的声响穿透夜幕。一下，又一下。像命运之门在黑暗中缓缓开启。
预示着一场牵动了无数人命运的祭典，即将拉开帷幕。