冷，饿，累，以及一种名为“绝望”的情绪，像四把不断旋转的钝刀，反复切割着苏砚的神经。他的肺像个破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，双腿如同灌满了铅，每迈出一步都感觉要用尽全身的力气。汗水早已流干，只剩下冰冷的虚脱感包裹着全身。
他们已经在这片仿佛没有尽头的黑暗山林里，跟着“夜莺”亡命奔走了大半夜。
没有路，只有“夜莺”凭借经验和直觉在荆棘、乱石和陡坡中开辟出的、一条几乎不能称之为路的路径。四周是浓得化不开的墨色，月光被茂密的树冠撕扯得支离破碎，只能勉强勾勒出脚下模糊的、危机四伏的轮廓。山林里寂静得可怕，只有他们三人粗重压抑的喘息声，以及脚踩在落叶和碎石上发出的、在苏砚听来如同擂鼓般响亮的“沙沙”声。
林默的情况比他更糟。她几乎是凭着本能和“夜莺”不时伸过来的援手在机械地移动，有好几次都差点因为脱力而软倒在地。她的脸上早已没有了血色，眼神空洞，仿佛灵魂都已经在这无尽的逃亡中被抽离。
只有“夜莺”，依旧像一台不知疲倦的精密机器，在前方引路。她的脚步虽然也带着疲惫，但依旧稳健，每一次停顿，每一次转向，都带着明确的目的性。她就像黑暗中的指南针，牢牢指向东北方向，那个代表着生机的盱眙山区。
“还…还要走多久？”苏砚感觉自己的喉咙干得快要冒烟，声音嘶哑得几乎听不清。
“不能停。”“夜莺”头也没回，声音同样沙哑，却带着钢铁般的意志，“我们已经接近第一道封锁线了。必须在天亮前穿过去，否则就是活靶子。”
封锁线！这三个字像针一样刺醒了昏沉的苏砚。那是日伪军为了分割、蚕食抗日根据地而修建的，由据点、碉堡、壕沟和铁丝网组成的死亡地带。穿过那里，意味着他们将直接面对敌人的枪口。
“水…还有水吗？”林默虚弱地问。
“夜莺”沉默地解下腰间那个皮质水囊，晃了晃，里面只剩下最后薄薄的一层底子。她递给林默，林默小心翼翼地抿了一小口，润了润干裂出血的嘴唇，又递给苏砚。苏砚也只敢抿了一小口，那点冰凉的液体对于他灼烧的喉咙来说，简直是杯水车薪。
“抓紧时间休息五分钟，调整呼吸。”“夜莺”终于下令暂停，她自己则像一只警惕的山猫，迅速爬到旁边一块较高的岩石上，匍匐下来，用望远镜观察着前方。
苏砚和林默立刻瘫坐在地上，连靠一下身后树干的气力都没有了。苏砚感觉自己的脚底板肯定又磨出了新的水泡，火辣辣地疼，但他连脱下鞋子查看的力气都没了。
他抬头望着“夜莺”那在岩石上几乎与黑暗融为一体的背影，心里涌起一股复杂的情绪。佩服，感激，也有一丝难以言喻的…心疼。这一路，她承担了太多。
“前面情况怎么样？”苏砚用气声问道。
“夜莺”从岩石上滑下来，脸色凝重：“不太妙。能看到远处有探照灯的光柱在扫视，应该是沿着一条简易公路设置的封锁线。有固定碉堡，也可能有流动哨。铁丝网和壕沟是少不了的。”
她蹲下身，用树枝在地上快速划拉着：“我们不能硬闯。我观察了一下，东边大概两里地外，有一个河道转弯的地方，那里地势低洼，植被也比较茂密，可能是敌人布防的相对弱点。我们从那里尝试渗透过去。”
渗透…听起来就充满了未知的危险。
“如果…如果被发现了呢？”林默的声音带着恐惧。
“夜莺”沉默了一下，然后抬起眼，看着苏砚和林默，眼神在黑暗中亮得惊人：“如果被发现，我会开枪吸引敌人注意力，制造混乱。你们什么都不要管，朝着河对岸，拼命跑！能跑多快跑多快，能跑多远跑多远！记住，不要回头！一直往东北方向！”
这几乎是在交代后事了！苏砚的心猛地一抽。
“不行！要跑一起跑！”苏砚激动地低吼。
“别犯傻！”“夜莺”的语气骤然变得严厉，“我们的任务是保护你和‘钥匙’到达安全区！这是最高优先级！我的命，包括林默的命，在必要时都可以牺牲！明白吗？！”
她的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的决绝，像一把锤子砸在苏砚的心上。他张了张嘴，还想说什么，却发现自己一个字也说不出来。他第一次如此清晰地认识到，“钥匙”这两个字所承载的，不仅仅是父亲的心血和数学的奥秘，更是无数人用鲜血和生命守护的责任。
林默也哭了，无声地流着泪，肩膀微微耸动。
“休息时间到。”“夜莺”站起身，语气恢复了平时的冷静，“检查武器，跟上我。”
苏砚和林默挣扎着爬起来，检查了一下各自那支几乎成了心理安慰的手枪。苏砚甚至不确定自己关键时刻能不能扣得动扳机。
三人再次上路，朝着“夜莺”选定的渗透点潜行。越靠近封锁线，气氛就越发紧张。空气中似乎弥漫着一股若有若无的、混合着柴油和烟草的气味（可能是巡逻队留下的）。远处探照灯的光柱像巨大的、冰冷的眼睛，缓慢而规律地扫过大地，每一次扫过，都让苏砚的心跳漏掉一拍。
他们如同三只小心翼翼的老鼠，在黑暗的掩护下，利用每一个土坎、每一丛灌木、每一道沟壑，一点点地向前挪动。动作慢得令人心焦，但这是生存的唯一方式。
终于，他们抵达了那条河道。河水在夜色中哗哗流淌，掩盖了他们一部分的声音。河岸陡峭，长满了茂密的芦苇和灌木。对岸，就是敌人封锁线的另一侧。
“就是这里。”“夜莺”压低声音，示意大家伏低身体，“我先过去探路，确认安全后，会学三声水鸟叫。你们听到信号再过来。如果听到枪声，或者我十分钟内没有发信号，就按原计划，你们自己想办法绕路或者…各自逃命！”
说完，不等苏砚和林默反对，她就像一条无声的鱼，滑入了冰冷刺骨的河水中，朝着对岸泅渡过去。
等待，再次变成了煎熬。每一秒都像一个世纪那么漫长。苏砚和林默趴在潮湿的河岸边，死死盯着对岸“夜莺”消失的那片黑暗，心脏几乎要跳出胸腔。
河水哗哗流淌，远处探照灯的光柱偶尔扫过河面，映出粼粼波光，随即又移开。时间一分一秒地过去。
五分钟…六分钟…七分钟…
对岸依旧一片死寂。没有水鸟叫，也没有枪声。
苏砚的手心里全是冷汗。难道“夜莺”出事了？被敌人的暗哨发现了？
就在他快要被这沉重的寂静逼疯的时候——
“咕咕…咕咕…咕咕…”
三声清晰而逼真的水鸟叫声，从对岸的芦苇丛中传了过来！
是信号！安全信号！
苏砚和林默心中狂喜！
“快！我们过去！”苏砚拉起林默，两人也学着“夜莺”的样子，小心翼翼地滑入河中。
河水冰冷刺骨，瞬间带走了身体里最后一点温度，两人都忍不住打了个寒颤。他们咬着牙，奋力朝着对岸游去。河面不宽，但水流比看起来要急，加上体力透支，游得异常艰难。
好不容易挣扎着爬上对岸，两人已经冻得嘴唇发紫，浑身湿透，趴在芦苇丛里瑟瑟发抖。
“夜莺”快速过来接应他们，她的情况也好不到哪里去，头发和衣服都在滴水，但眼神依旧锐利。“快，离开河岸，进入前面的林子！”
对岸的植被果然更加茂密，地形也开始起伏。三人不敢停留，拧了拧湿透衣服上的水（也拧不干多少），便跟着“夜莺”，深一脚浅一脚地朝着前方的林地跑去。
只要进了林子，就有了更多的掩护！
希望，仿佛就在眼前！
然而，就在他们距离那片黑压压的林地还有不到一百米的时候，异变陡生！
“啪！”
一声清脆的、什么东西被踩断的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳！是林默！她不小心踩中了一根隐藏在草丛里的枯树枝！
这声音在万籁俱寂的夜里，不亚于一声惊雷！
“八嘎！那边有动静！”
“什么人？！站住！”
“开枪！”
几声日语和中文混杂的厉喝，猛地从他们侧前方不远处的黑暗中响起！紧接着，是拉动枪栓的“咔嚓”声和手电筒光柱猛地扫射过来的刺目光亮！
他们被发现了！是敌人的潜伏哨！
“跑！快跑！进林子！”“夜莺”的反应快到了极致，她几乎是吼出来的，同时猛地举起手中的MP28冲锋枪，对着声音和光亮传来的方向，扣动了扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！”
炽热的火舌喷涌而出，子弹如同泼水般扫向敌人！瞬间压制了对方的火力！
“走！”苏砚也反应过来，一把拉起吓呆了的林默，用尽吃奶的力气，朝着近在咫尺的林地亡命狂奔！
身后，敌人的枪声也响了！
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒！”
步枪和歪把子轻机枪的声音混杂在一起，子弹“嗖嗖”地从他们身边飞过，打在周围的泥土和树干上，噗噗作响！曳光弹划破夜空，留下令人心悸的轨迹！
“夜莺”一边开枪还击，一边快速向后撤退，用火力掩护着苏砚和林默。
苏砚感觉自己这辈子都没跑过这么快，肺像是要炸开，耳朵里全是自己心脏擂鼓般的轰鸣和身后震耳欲聋的枪声。他死死拉着林默，脑子里只有一个念头：跑！跑进林子！
近了！更近了！林子的边缘就在眼前！
就在这时，跑在他侧前方的林默，突然发出“啊”的一声短促惊叫，身体猛地向前一扑，重重地摔倒在地！
“林默！”苏砚魂飞魄散，连忙扑过去。
“我的脚…崴了…”林默疼得脸色扭曲，眼泪瞬间涌了出来，试图爬起来，却根本用不上力。
完了！苏砚的心瞬间沉入谷底！
身后，敌人的枪声更加密集，并且正在朝着他们快速逼近！“夜莺”的冲锋枪射击声也变得断断续续，显然弹药不多了，或者是在移动中难以瞄准。
“起来！我背你！”苏砚红着眼睛，试图将林默拉起来背到背上。
“不…不行！苏砚…你快走！别管我！”林默哭着推他，她知道这样两个人谁都跑不掉。
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“闭嘴！”苏砚怒吼一声，也不知道哪来的力气，竟然真的将林默半背半抱地架了起来，踉跄着继续往林子方向冲！
但是速度太慢了！敌人的叫喊声和脚步声已经近在咫尺！甚至能看到几个黑影端着枪，从侧翼包抄过来！
“夜莺”也被敌人的火力压制在一块石头后面，难以有效支援。
眼看两人就要被合围！
就在这千钧一发之际！
“轰！！”
一声巨大的、震耳欲聋的爆炸，突然从敌人追来的方向猛地响起！
爆炸的火光瞬间映红了小半边天空，强烈的冲击波甚至让苏砚都感觉脚下地面一震！
追击的枪声和叫喊声戛然而止，取而代之的是敌人的惊呼和惨嚎！
“手榴弹？！”
“哪里来的爆炸？！”
“妈的！有埋伏！”
这突如其来的爆炸，不仅炸懵了敌人，也让苏砚和“夜莺”都愣住了！
是谁？！“夜莺”没有手榴弹！这爆炸来自敌人身后！
难道是…
苏砚猛地想起那个神秘的青衫客！是他？！他又在关键时刻出手了？！
没有时间多想！这宝贵的混乱就是他们唯一的机会！
“夜莺”反应极快，立刻从石头后探出身，用最后的子弹朝着混乱的敌人方向猛烈扫射！
“苏砚！快！进林子！”
苏砚咬紧牙关，背着林默，用尽生命最后的力量，一头扎进了黑暗茂密的林地之中！
“夜莺”也且战且退，紧随其后，消失在了树林的阴影里。
身后，只剩下敌人因为突如其来的袭击而陷入的短暂混乱和零星还击的枪声。
以及，那远处黑暗中，某个未知身影，投来的、深邃而难以捉摸的一瞥。
他们已经在这片仿佛没有尽头的黑暗山林里，跟着“夜莺”亡命奔走了大半夜。
没有路，只有“夜莺”凭借经验和直觉在荆棘、乱石和陡坡中开辟出的、一条几乎不能称之为路的路径。四周是浓得化不开的墨色，月光被茂密的树冠撕扯得支离破碎，只能勉强勾勒出脚下模糊的、危机四伏的轮廓。山林里寂静得可怕，只有他们三人粗重压抑的喘息声，以及脚踩在落叶和碎石上发出的、在苏砚听来如同擂鼓般响亮的“沙沙”声。
林默的情况比他更糟。她几乎是凭着本能和“夜莺”不时伸过来的援手在机械地移动，有好几次都差点因为脱力而软倒在地。她的脸上早已没有了血色，眼神空洞，仿佛灵魂都已经在这无尽的逃亡中被抽离。
只有“夜莺”，依旧像一台不知疲倦的精密机器，在前方引路。她的脚步虽然也带着疲惫，但依旧稳健，每一次停顿，每一次转向，都带着明确的目的性。她就像黑暗中的指南针，牢牢指向东北方向，那个代表着生机的盱眙山区。
“还…还要走多久？”苏砚感觉自己的喉咙干得快要冒烟，声音嘶哑得几乎听不清。
“不能停。”“夜莺”头也没回，声音同样沙哑，却带着钢铁般的意志，“我们已经接近第一道封锁线了。必须在天亮前穿过去，否则就是活靶子。”
封锁线！这三个字像针一样刺醒了昏沉的苏砚。那是日伪军为了分割、蚕食抗日根据地而修建的，由据点、碉堡、壕沟和铁丝网组成的死亡地带。穿过那里，意味着他们将直接面对敌人的枪口。
“水…还有水吗？”林默虚弱地问。
“夜莺”沉默地解下腰间那个皮质水囊，晃了晃，里面只剩下最后薄薄的一层底子。她递给林默，林默小心翼翼地抿了一小口，润了润干裂出血的嘴唇，又递给苏砚。苏砚也只敢抿了一小口，那点冰凉的液体对于他灼烧的喉咙来说，简直是杯水车薪。
“抓紧时间休息五分钟，调整呼吸。”“夜莺”终于下令暂停，她自己则像一只警惕的山猫，迅速爬到旁边一块较高的岩石上，匍匐下来，用望远镜观察着前方。
苏砚和林默立刻瘫坐在地上，连靠一下身后树干的气力都没有了。苏砚感觉自己的脚底板肯定又磨出了新的水泡，火辣辣地疼，但他连脱下鞋子查看的力气都没了。
他抬头望着“夜莺”那在岩石上几乎与黑暗融为一体的背影，心里涌起一股复杂的情绪。佩服，感激，也有一丝难以言喻的…心疼。这一路，她承担了太多。
“前面情况怎么样？”苏砚用气声问道。
“夜莺”从岩石上滑下来，脸色凝重：“不太妙。能看到远处有探照灯的光柱在扫视，应该是沿着一条简易公路设置的封锁线。有固定碉堡，也可能有流动哨。铁丝网和壕沟是少不了的。”
她蹲下身，用树枝在地上快速划拉着：“我们不能硬闯。我观察了一下，东边大概两里地外，有一个河道转弯的地方，那里地势低洼，植被也比较茂密，可能是敌人布防的相对弱点。我们从那里尝试渗透过去。”
渗透…听起来就充满了未知的危险。
“如果…如果被发现了呢？”林默的声音带着恐惧。
“夜莺”沉默了一下，然后抬起眼，看着苏砚和林默，眼神在黑暗中亮得惊人：“如果被发现，我会开枪吸引敌人注意力，制造混乱。你们什么都不要管，朝着河对岸，拼命跑！能跑多快跑多快，能跑多远跑多远！记住，不要回头！一直往东北方向！”
这几乎是在交代后事了！苏砚的心猛地一抽。
“不行！要跑一起跑！”苏砚激动地低吼。
“别犯傻！”“夜莺”的语气骤然变得严厉，“我们的任务是保护你和‘钥匙’到达安全区！这是最高优先级！我的命，包括林默的命，在必要时都可以牺牲！明白吗？！”
她的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的决绝，像一把锤子砸在苏砚的心上。他张了张嘴，还想说什么，却发现自己一个字也说不出来。他第一次如此清晰地认识到，“钥匙”这两个字所承载的，不仅仅是父亲的心血和数学的奥秘，更是无数人用鲜血和生命守护的责任。
林默也哭了，无声地流着泪，肩膀微微耸动。
“休息时间到。”“夜莺”站起身，语气恢复了平时的冷静，“检查武器，跟上我。”
苏砚和林默挣扎着爬起来，检查了一下各自那支几乎成了心理安慰的手枪。苏砚甚至不确定自己关键时刻能不能扣得动扳机。
三人再次上路，朝着“夜莺”选定的渗透点潜行。越靠近封锁线，气氛就越发紧张。空气中似乎弥漫着一股若有若无的、混合着柴油和烟草的气味（可能是巡逻队留下的）。远处探照灯的光柱像巨大的、冰冷的眼睛，缓慢而规律地扫过大地，每一次扫过，都让苏砚的心跳漏掉一拍。
他们如同三只小心翼翼的老鼠，在黑暗的掩护下，利用每一个土坎、每一丛灌木、每一道沟壑，一点点地向前挪动。动作慢得令人心焦，但这是生存的唯一方式。
终于，他们抵达了那条河道。河水在夜色中哗哗流淌，掩盖了他们一部分的声音。河岸陡峭，长满了茂密的芦苇和灌木。对岸，就是敌人封锁线的另一侧。
“就是这里。”“夜莺”压低声音，示意大家伏低身体，“我先过去探路，确认安全后，会学三声水鸟叫。你们听到信号再过来。如果听到枪声，或者我十分钟内没有发信号，就按原计划，你们自己想办法绕路或者…各自逃命！”
说完，不等苏砚和林默反对，她就像一条无声的鱼，滑入了冰冷刺骨的河水中，朝着对岸泅渡过去。
等待，再次变成了煎熬。每一秒都像一个世纪那么漫长。苏砚和林默趴在潮湿的河岸边，死死盯着对岸“夜莺”消失的那片黑暗，心脏几乎要跳出胸腔。
河水哗哗流淌，远处探照灯的光柱偶尔扫过河面，映出粼粼波光，随即又移开。时间一分一秒地过去。
五分钟…六分钟…七分钟…
对岸依旧一片死寂。没有水鸟叫，也没有枪声。
苏砚的手心里全是冷汗。难道“夜莺”出事了？被敌人的暗哨发现了？
就在他快要被这沉重的寂静逼疯的时候——
“咕咕…咕咕…咕咕…”
三声清晰而逼真的水鸟叫声，从对岸的芦苇丛中传了过来！
是信号！安全信号！
苏砚和林默心中狂喜！
“快！我们过去！”苏砚拉起林默，两人也学着“夜莺”的样子，小心翼翼地滑入河中。
河水冰冷刺骨，瞬间带走了身体里最后一点温度，两人都忍不住打了个寒颤。他们咬着牙，奋力朝着对岸游去。河面不宽，但水流比看起来要急，加上体力透支，游得异常艰难。
好不容易挣扎着爬上对岸，两人已经冻得嘴唇发紫，浑身湿透，趴在芦苇丛里瑟瑟发抖。
“夜莺”快速过来接应他们，她的情况也好不到哪里去，头发和衣服都在滴水，但眼神依旧锐利。“快，离开河岸，进入前面的林子！”
对岸的植被果然更加茂密，地形也开始起伏。三人不敢停留，拧了拧湿透衣服上的水（也拧不干多少），便跟着“夜莺”，深一脚浅一脚地朝着前方的林地跑去。
只要进了林子，就有了更多的掩护！
希望，仿佛就在眼前！
然而，就在他们距离那片黑压压的林地还有不到一百米的时候，异变陡生！
“啪！”
一声清脆的、什么东西被踩断的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳！是林默！她不小心踩中了一根隐藏在草丛里的枯树枝！
这声音在万籁俱寂的夜里，不亚于一声惊雷！
“八嘎！那边有动静！”
“什么人？！站住！”
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他们被发现了！是敌人的潜伏哨！
“跑！快跑！进林子！”“夜莺”的反应快到了极致，她几乎是吼出来的，同时猛地举起手中的MP28冲锋枪，对着声音和光亮传来的方向，扣动了扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！”
炽热的火舌喷涌而出，子弹如同泼水般扫向敌人！瞬间压制了对方的火力！
“走！”苏砚也反应过来，一把拉起吓呆了的林默，用尽吃奶的力气，朝着近在咫尺的林地亡命狂奔！
身后，敌人的枪声也响了！
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒！”
步枪和歪把子轻机枪的声音混杂在一起，子弹“嗖嗖”地从他们身边飞过，打在周围的泥土和树干上，噗噗作响！曳光弹划破夜空，留下令人心悸的轨迹！
“夜莺”一边开枪还击，一边快速向后撤退，用火力掩护着苏砚和林默。
苏砚感觉自己这辈子都没跑过这么快，肺像是要炸开，耳朵里全是自己心脏擂鼓般的轰鸣和身后震耳欲聋的枪声。他死死拉着林默，脑子里只有一个念头：跑！跑进林子！
近了！更近了！林子的边缘就在眼前！
就在这时，跑在他侧前方的林默，突然发出“啊”的一声短促惊叫，身体猛地向前一扑，重重地摔倒在地！
“林默！”苏砚魂飞魄散，连忙扑过去。
“我的脚…崴了…”林默疼得脸色扭曲，眼泪瞬间涌了出来，试图爬起来，却根本用不上力。
完了！苏砚的心瞬间沉入谷底！
身后，敌人的枪声更加密集，并且正在朝着他们快速逼近！“夜莺”的冲锋枪射击声也变得断断续续，显然弹药不多了，或者是在移动中难以瞄准。
“起来！我背你！”苏砚红着眼睛，试图将林默拉起来背到背上。
“不…不行！苏砚…你快走！别管我！”林默哭着推他，她知道这样两个人谁都跑不掉。
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“夜莺”也被敌人的火力压制在一块石头后面，难以有效支援。
眼看两人就要被合围！
就在这千钧一发之际！
“轰！！”
一声巨大的、震耳欲聋的爆炸，突然从敌人追来的方向猛地响起！
爆炸的火光瞬间映红了小半边天空，强烈的冲击波甚至让苏砚都感觉脚下地面一震！
追击的枪声和叫喊声戛然而止，取而代之的是敌人的惊呼和惨嚎！
“手榴弹？！”
“哪里来的爆炸？！”
“妈的！有埋伏！”
这突如其来的爆炸，不仅炸懵了敌人，也让苏砚和“夜莺”都愣住了！
是谁？！“夜莺”没有手榴弹！这爆炸来自敌人身后！
难道是…
苏砚猛地想起那个神秘的青衫客！是他？！他又在关键时刻出手了？！
没有时间多想！这宝贵的混乱就是他们唯一的机会！
“夜莺”反应极快，立刻从石头后探出身，用最后的子弹朝着混乱的敌人方向猛烈扫射！
“苏砚！快！进林子！”
苏砚咬紧牙关，背着林默，用尽生命最后的力量，一头扎进了黑暗茂密的林地之中！
“夜莺”也且战且退，紧随其后，消失在了树林的阴影里。
身后，只剩下敌人因为突如其来的袭击而陷入的短暂混乱和零星还击的枪声。
以及，那远处黑暗中，某个未知身影，投来的、深邃而难以捉摸的一瞥。