矿洞石室内，那枯瘦老者问出“你想用它来做什么”的瞬间，苏晚晴怀中的传讯符，传来了凌玄预设的最高级别警示震动——短促、密集、连续三次。
这代表：石楼遇袭，敌众，速离，勿归。
警示震动透过衣料，像冰冷的针尖扎在皮肤上。苏晚晴面不改色，甚至没有低头去看，只是握着沈炼肩膀的手，几不可察地收紧了一分。孩子似乎感觉到了什么，仰起小脸，茫然又不安地看向她。沈陈氏也觉察到气氛的凝滞，呼吸屏住。
石室内，唯有那石台散发的微弱白光，照亮着枯瘦老者深陷的眼窝和锁链的暗沉轮廓。灰衣人墨影依旧单膝跪地，低着头，姿态恭敬，但肩背的线条微微绷紧。
时间仿佛被拉长。洞外遥远的方向，似乎隐约传来极其微弱的灵力爆鸣声，闷闷的，像是被厚土和山岩层层过滤后的余响。
师尊那边出事了。但此刻，她被困在这更深的地下，面对着一个神秘莫测、被囚禁的金丹修士，身后还有秦绝的“影刃”可能正在重新组织搜索。进退皆险。
枯瘦老者那双亮得惊人的眼睛，仿佛能穿透皮肉，看到苏晚晴怀中那枚正在震动的传讯符。他没有追问警示内容，只是缓缓扯动嘴角，露出一个近乎骷髅的、意味难明的笑。
“看来，小丫头你的麻烦，不止老夫眼前这些。”他的声音干涩，“回答老夫的问题。你的答案，或许能决定，老夫是顺手帮你解决一点小麻烦，还是……把你和沈家的这点余烬，一起交给外面那些嗷嗷待哺的猎犬。”
苏晚晴将沈炼轻轻推到沈陈氏身边，示意他们退到石室角落。她自己上前两步，站在墨影身侧稍前的位置，既保持了对老者的基本礼节，又没有完全处于被俯视的弱势。这个细微的动作调整，让枯瘦老者的眼中掠过一丝极淡的兴味。
“晚辈苏晚晴，绝情谷内门弟子。”她开口，声音清冷平静，听不出半点因传讯警示而产生的慌乱，“师承……不便详告。至于这铁盒，”她拍了拍背后以布包裹的盒子，“自然是用来证明秦绝的罪行，汇聚仇恨，寻找同道，编织罗网，最终——”
她顿了顿，抬眼直视老者，一字一句吐出冰冷的四个字：
“以其人之道，还治其人之身。”
石室内一片寂静。
沈陈氏捂住了嘴，眼中爆发出强烈的希冀和激动。墨影跪着的身体微微一震。
枯瘦老者沉默地看着苏晚晴，那双深陷的眼睛里，光芒流转，像是在评估她话语中的每一个字的分量，审视她神情中每一丝细微的变化。
“以其人之道，还治其人之身……”老者重复了一遍，声音低哑，“说得好听。秦绝如今是戒律长老，元婴在望，党羽遍布，在绝情谷一手遮天。你一个筑基初期的小丫头，加上一个藏头露尾的墨家小子，一个风烛残年的老婆子，一个稚龄孩童，还有……”他目光似乎穿透岩壁，投向石楼方向，“你那个同样麻烦缠身、此刻恐怕自身难保的同伴。就凭你们，想撼动秦绝？凭什么？”
他的话语尖锐，甚至带着嘲弄，但苏晚晴听出了里面的试探——试探她的决心，她的底牌，她的“凭什么”。
“凭血仇不共戴天，凭公理尚未死绝，凭他秦绝多行不义，仇家遍布。”苏晚晴语气依旧平稳，但字字清晰，“更凭——我们站在暗处，而他在明处；他以为自己是猎人，殊不知罗网正在他脚下编织；他以为过往的血案早已尘埃落定，却不知每一滴血，都在滋养复仇的种子。”
她指了指沈陈氏：“沈家的血，是种子。”又看向墨影：“墨家的恨，是丝线。”最后，她目光回落自己身上：“而我，和我的同伴，或许是那执梭织网的人。我们确实弱小，但网可以慢慢织，线可以不断加。今日有沈家、墨家，明日或许就有李家、王家……秦绝掠夺越多，仇家就越多。当所有看似微不足道的仇恨和力量被汇聚起来，拧成一股绳时，未尝不能绊倒巨象。”
“更重要的是，”苏晚晴话锋一转，目光再次与老者对视，“前辈被困于此，与这些锁链为伴，想必也与秦绝，或者绝情谷的某些人，有段不愉快的过往吧？否则，墨影不会引我来此，前辈方才也不会出手惊退‘影刃’。我们或许力量微薄，但多一个盟友，多一线希望，总好过在这暗无天日的矿洞中，独自承受岁月的磨损和仇恨的啃噬，不是吗？”
这番话，既有现实分析，也有情感触动，更隐含了对老者处境和心结的推测与邀请。
枯瘦老者沉默了很久。石室内只有锁链偶尔摩擦岩壁的轻微声响，以及远处隐约传来的、似乎更密集了些的闷响。
终于，他长长地、仿佛从肺腑深处叹出一口气，那气息带着陈年的腐朽和疲惫。
“小丫头，口才不错，胆子更大。”他缓缓道，“你猜得没错。老夫墨沧，墨家上一代的三长老。困于此地……已二十三年七个月零九天。”
二十三年！苏晚晴心中微震。
“原因嘛，”墨沧自嘲地笑了笑，扯动脸上干枯的皮肤，“和沈家差不多。我墨家擅长炼器与阵法，祖传一件异宝‘千机盘’，可推演阵法变化，辅助破阵布阵，甚至窥探一丝天机轨迹。秦绝当年为谋夺一处上古遗迹的掌控权，需要此宝。我墨家不愿祖传之物沦为他人私器，更不愿卷入他与当时另一位长老的争斗，故而拒绝。”
他的声音平静，但平静之下，是深不见底的恨与痛。
“于是，一夜之间，墨家核心子弟十七人，‘练功走火’、‘阵法反噬’、‘外出遇袭’……死得干干净净，合情合理。老夫当时已是金丹中期，他们一时杀不了，便设计将老夫引入这处他们早已布下‘封灵镇脉锁’的废弃矿洞，以此地为囚笼，借地脉阴煞之力，将老夫锁在此处，日夜消磨修为，侵蚀神魂。他们想让老夫慢慢枯竭而死，或者……屈服，交出‘千机盘’的操控秘法。”
墨沧抬起枯瘦的手臂，那些黑色的锁链哗啦作响，仿佛有生命般微微收紧，锁链与皮肉接触的地方，泛起一丝不正常的青黑色。
“可惜，老夫骨头硬，宁愿在这暗无天日的地方变成干尸，也没让他们如愿。‘千机盘’的核心，早就被老夫藏了起来，他们得到的，不过是个空壳。”他看向墨影，“这小子，是老夫侄孙，当年事发时在外游历，侥幸逃过一劫。这些年来，他一直暗中活动，联络墨家残存的、分散各处的旁支和外姓弟子，也一直在寻找机会……可惜，势单力孤。”
墨影终于抬头，声音哽咽：“三爷爷……”
“所以，”墨沧的目光重新锁定苏晚晴，“你现在知道了。老夫与秦绝，有灭族之恨，囚禁之仇。墨影引你来，是觉得你或许是个变数。你刚才那番话，老夫姑且听着。但空口白话，不足以取信，更不足以让老夫将墨家残存的希望，押注在你身上。”
他身体微微前倾，锁链发出不堪重负的声响，那金丹期的威压再次隐隐散出，虽然被锁链和地脉压制了大半，依然让苏晚晴感到呼吸一窒。
“告诉老夫，你的‘梭’是什么？你和你背后那个同伴，究竟有何依仗，敢言织网反杀？若说不出个所以然……”墨沧眼中寒光一闪，“老夫不介意用你们的命，向秦绝换一点……喘息之机。毕竟，一个活着的、携带沈家血证、并与墨家余孽接触的绝情谷内门弟子，应该能让他暂时放松对这里的‘关注’。”
威胁，赤裸裸的威胁！
沈陈氏脸色惨白，紧紧抱住孙儿。墨影也霍然抬头，急道：“三爷爷！不可！她……”
“闭嘴。”墨沧冷冷道，“让她自己说。”
压力，如山般压向苏晚晴。不仅来自墨沧的威压和威胁，更来自怀中那持续传来的、代表师尊那边情况危急的警示震动。
苏晚晴深吸一口气。她没有退缩，反而迎着墨沧的目光，向前再踏一步！
这一步，让她更靠近石台，更清晰地感受到那锁链上散发出的阴冷镇压之力，也让她离墨沧那审视的目光更近。
“依仗么……”苏晚晴缓缓开口，右手抬起，并指如剑。
没有动用“星陨”，只是指尖凝聚起一缕精纯的、冰冷的、带着“太初”意蕴的剑意。那剑意并不宏大，却异常凝练纯粹，仿佛能切割光线，在石室昏白的光线下，划出一道幽暗的轨迹。
“前辈慧眼如炬，想必看得出，晚辈所修剑意，与绝情谷乃至现今修真界常见路数，截然不同。”苏晚晴指尖剑意流转，一丝若有若无的、仿佛来自九天之上的浩瀚与冰冷气息弥漫开来，虽然微弱，却让墨沧瞳孔微微一缩。
“此乃‘太初’剑意。传我此道者，对秦绝之流，视若蝼蚁。”苏晚晴语气平淡，却带着一种不容置疑的自信，“师尊布局，非为一谷一地之争。秦绝，不过是他老人家棋盘上，一颗需要被抹去的、碍眼的棋子。我们，是执棋之手，也是棋盘上的卒子。”
她没有直接说凌玄是仙帝转世，但“视若蝼蚁”、“非为一谷一地之争”、“棋盘”这些词汇，配合这迥异凡俗的“太初”剑意，足以引发无限遐想。尤其是对墨沧这样见识广博、被困多年苦苦思索出路的老牌金丹而言，这种“背景深厚、所图甚大”的暗示，远比直接吹嘘实力更有说服力。
墨沧眼中的审视光芒更盛，他紧紧盯着苏晚晴指尖那缕剑意，仿佛要从中看出花来。
“太初……剑意……”他喃喃道，似乎在记忆中搜索，“浩瀚冰冷，斩断之性……莫非与上古传说中的‘星河剑宫’……”
他没说完，但眼中的震惊和思索之色更浓。
苏晚晴不置可否，任由他猜测。趁热打铁，她指尖剑意一转，轻轻点向墨沧手臂上一条锁链靠近身体的位置。
“前辈被困多年，修为被锁链和地脉阴煞侵蚀消磨。晚辈修为低微，但此剑意特性，或对净化、斩断这类阴邪禁锢之力，有些许效用。前辈可愿让晚辈一试？”
这是展示，也是进一步的诚意和“价值证明”。如果她的剑意真能对“封灵镇脉锁”产生克制或削弱，那对墨沧而言，价值无可估量！
墨沧死死盯着苏晚晴的指尖，又看了看自己身上的锁链，眼中光芒剧烈闪烁。希望与警惕交织。二十三年的囚禁和消磨，早已让他心如死灰，但此刻，一丝微弱的光照了进来。
“你……试。”他终于沙哑地吐出两个字，声音带着不易察觉的颤抖。
苏晚晴小心翼翼地将那缕“太初”剑意，凝聚到极致，化作一丝比发丝还细的幽芒，轻轻触碰那条锁链与墨沧手臂皮肉结合处的青黑印记。
“嗤……”
一声极其细微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起！
那青黑色的、仿佛烙印在皮肉上的印记，在与“太初”剑意接触的瞬间，竟然微微波动了一下，一丝极其淡薄的、充满怨念和阴煞气息的黑气，被剑意逼出、净化！
墨沧的身体猛地一震！不是痛苦，而是一种难以形容的、久违的“轻松感”！虽然只有一丝，范围极小，但那种萦绕在伤口处、日夜侵蚀他灵力和生机的阴煞之力，真的被削弱了！被这筑基期女娃的一缕剑意削弱了！
有效！真的有效！
尽管效果微乎其微，相对于整个“封灵镇脉锁”大阵和二十多年的侵蚀来说，杯水车薪。但这意味着……希望！破除禁锢、重获自由的希望！
墨沧猛地抬头，看向苏晚晴的眼神，彻底变了。之前的审视、怀疑、甚至威胁，此刻化为了无比的灼热和激动！
“你……你这剑意……”他声音颤抖得更厉害了。
苏晚晴收回手指，脸色微微发白。刚才那一下看似简单，实则需要对剑意极为精妙的操控，且消耗不小。
“如前辈所见，略有微效。”她平静道，“假以时日，待晚辈修为提升，剑意精进，或可助前辈逐步削弱此锁链禁锢。即便不能立刻脱困，至少……可保前辈不再被继续侵蚀，争取时间。”
墨沧胸膛剧烈起伏，锁链哗啦作响。他闭上眼，深吸了几口气，似乎在平复滔天的心绪。当他再次睁眼时，眼中已是一片决然。
“好！好！好！”他连说三个好字，“小丫头，不，苏小友！老夫信你了！就凭你这手剑意，老夫这条残命，和墨家这点残存的力量，押注在你和你背后那位‘师尊’身上！”
苏晚晴凭借“太初”剑意的特殊性和巧妙的言辞，成功打动了被囚禁的墨家金丹长老墨沧，获得了他的初步信任和合作意向，为反杀之网增添了一位重量级、且对秦绝怀有深仇大恨的潜在强援。
墨沧仍被牢牢困在矿洞，无法直接出手相助，更多是精神支持和未来脱困后的潜力。墨家残存势力（墨影等人）力量分散且隐蔽，需要时间整合。同时，师尊凌玄那边情况不明，危机未解。
与墨沧的盟约达成，意味着正式与秦绝不死不休，且卷入了墨家与秦绝的旧怨，未来面临的敌人和局势将更加复杂严峻。墨沧的存在本身就是一个巨大的秘密和潜在的风险点，一旦暴露，后果不堪设想。
“前辈既愿携手，晚晴代师尊，先行谢过。”苏晚晴拱手一礼，姿态不卑不亢，“当务之急，是处理眼前危机。我同伴处遇袭，需尽快援手。沈家祖孙需妥善安置。此处亦不宜久留，秦绝的人很可能去而复返，或引来更强高手。”
墨沧点头，迅速恢复了金丹修士的决断力：“墨影。”
“在！”
“你即刻护送苏小友和沈家祖孙，从‘地蚓道’离开，直通村外三十里荒石滩。那里有我们的一处备用暗桩，可暂时藏身。”墨沧吩咐道，又看向苏晚晴，“苏小友，老夫身困于此，无法直接助战。但此地矿脉深处，因多年封禁和老夫自身气息影响，形成了一片独特的‘乱灵区’，可干扰寻常追踪术法和传讯。你们从‘地蚓道’走，短时间内应不会被追踪到。至于你同伴那边……”
他略一沉吟：“若来袭者实力未超金丹，你手持此物，或可惊退他们片刻，争取时间。”
说着，他干枯的指尖，艰难地凝聚起一丝微弱却精纯无比的金丹本源之力，混合着他对阵法、禁锢的深刻怨念与领悟，在空中勾勒出一个极其复杂、仿佛无数锁链缠绕又猛地炸开的微型符印。符印成型后，光芒内敛，落入墨沧从怀中取出的一块古朴龟甲上。
龟甲瞬间布满细密的裂纹，仿佛承受不住那力量，却又被一股奇异的意念强行束缚在一起。
“此乃‘裂禁印’，蕴含老夫一缕金丹本源和对‘封禁’的破灭意念。激发后，可短暂爆发，干扰乃至撕裂金丹期以下的阵法、结界、封锁类手段，对修炼禁锢、封印类功法的修士也有一定克制。但只有一击之力，且会暴露老夫特有的气息，慎用。”墨沧将裂纹龟甲递给苏晚晴，眼中闪过一丝肉痛，这消耗了他不少元气。
苏晚晴郑重接过：“多谢前辈！”
“快走吧。”墨沧挥了挥手，显得更加疲惫，“墨影，带路。记住，出去后，一切听从苏小友安排。我墨家残存之人，暂由她节制。”
“是！三爷爷保重！”墨影重重磕头，眼中含泪。他知道，三爷爷做出这个决定，是真正将墨家的未来，赌在了眼前这个冰冷的女子身上。
墨影起身，走到石室一侧的岩壁前，摸索片刻，在一块不起眼的凸起上按了七下。岩壁无声滑开，露出一条仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的狭窄地道，里面漆黑一片，散发着泥土和矿石的混合气味。
“地蚓道，是我早年暗中挖掘的逃生通道，出口极其隐蔽。苏姑娘，沈婆婆，小炼，跟我来。”墨影率先钻入。
苏晚晴让沈陈氏带着沈炼跟上，自己断后。进入前，她回头看了一眼石台上形容枯槁、锁链加身的墨沧。
墨沧也正看着她，眼神复杂，最终化为一个微微的颔首。
苏晚晴不再犹豫，弯腰进入地道。岩壁在她身后无声合拢，隔绝了石室微弱的光。
地道曲折向下，湿滑难行，墨影在前方用一颗小小的夜光石照明。沈陈氏年纪大，沈炼人小，走得很慢，苏晚晴不得不时常搀扶。
黑暗中，只有急促的呼吸和脚步声。苏晚晴的心却悬着，传讯符的震动虽然停了（可能已超出范围或凌玄关闭了），但师尊那边的情况究竟如何？
大约走了一炷香时间，地道开始向上。前方传来墨影压低的声音：“快到出口了，外面就是荒石滩。大家小心，我先出去看看。”
片刻后，墨影返回：“安全。”
四人鱼贯而出。外面天色微明，东方泛起鱼肚白。他们身处一片巨大的、布满嶙峋怪石的荒滩之中，远离落霞村，四周寂静无人。
“苏姑娘，我们现在去哪？去石楼援救你同伴吗？”墨影问。
苏晚晴摇摇头：“师尊既让我速离勿归，自有脱身把握。我们贸然返回，可能陷入包围，反成拖累。先去你们的暗桩。”
墨影点头，辨认了一下方向，带着三人钻进石滩深处。七拐八绕后，来到一块巨大的、底部有缝隙的卧石前。墨影再次施展手法，巨石底部一块石板移开，露出一个简陋但干燥的地下空间，里面有些许存粮、清水和简单铺盖。
将惊魂未定的沈家祖孙安顿好，苏晚晴对墨影道：“你在此保护他们，我需要出去一趟，探查情况并与师尊汇合。这个你拿着。”她将凌玄给她的那枚联络护符（改良版）分出一枚子符给墨影，“若有紧急情况，捏碎它，我会感知大致方位。平时不要联系。”
墨影接过：“苏姑娘小心。”
苏晚晴出了暗桩，找了一处高地，遥望落霞村方向。天色渐亮，村子方向并无冲天火光或剧烈灵力波动，似乎已经恢复了平静。
但这平静，反而更让人不安。
她换了个方向，朝着与凌玄事先约定的、若遇紧急情况分散后的备用汇合点潜行而去。那是在落霞村东北方向五十里外的一处废弃烽燧。
一个时辰后，苏晚晴抵达废弃烽燧。烽燧半塌，隐于山林。
她刚到附近，灵识便捕捉到一丝极其微弱、熟悉的隐匿阵法波动——是师尊的手法。
她发出约定的鸟鸣声。
片刻，凌玄的身影从烽燧残垣后转出。他依旧穿着那身低级弟子服饰，但衣衫有几处破损，沾染了尘土，脸上也带着一丝疲惫，眼神却依旧沉静。
“师尊！”苏晚晴快步上前，仔细打量，“您没事吧？”
凌玄摆摆手，示意无碍：“遇到点小麻烦，来了两个筑基巅峰，四个筑基中后期，布下了困阵。为师略施小计，引动了石楼底下早年埋设的、用来预警妖兽的‘地火爆裂阵’，趁乱脱身了。他们以为我们玉石俱焚，暂时不会深追。”
他说得轻描淡写，但苏晚晴能想象其中的凶险。两个筑基巅峰带队，还有困阵，师尊表面修为只是炼气，能脱身必然用了些非常手段，且消耗不小。
“让师尊受累了。”苏晚晴歉然道，随即快速将矿洞内遭遇墨沧、达成初步盟约、获得“裂禁印”、安置沈家祖孙和墨影等事，简明扼要汇报了一遍。
凌玄静静听着，眼中光芒微动。
“墨沧……竟然还活着，被困在那里。”凌玄若有所思，“墨家的‘千机盘’……倒是件有意思的东西。若能得他真心相助，将来对阵秦绝或其党羽布下的阵法时，能省不少力气。这步棋，走得不错。”
他看向苏晚晴：“你应对得也很好。既展现了我们的潜力（剑意），获得了他的初步信任，又没有暴露太多底牌。‘裂禁印’是个好东西，关键时刻能救命，收好。”
“师尊，我们现在该如何？落霞村肯定是回不去了。任务怎么办？秦绝的人会不会顺藤摸瓜，怀疑到我们身上？”苏晚晴问出心中忧虑。
凌玄从容道：“任务？王涣和那几个杂役，在‘地火爆裂阵’引发混乱时，为师已用幻术和烟雾掩护，让他们‘亲眼看到’我们被‘敌人’的术法击中，坠入后山悬崖。回谷之后，他们自然会汇报我们‘因公殉职’。至于秦绝，他派来的人全军覆没（矿洞口的被墨沧惊退，石楼的以为我们死了），沈家祖孙失踪，墨沧的存在也可能因‘裂禁印’的气息而有一丝暴露风险……他现在应该很恼火，也会更加警惕，但短期内，没有确凿证据指向我们。毕竟，在明面上，我们只是两个不起眼的低阶弟子，已经‘死’了。”
他顿了顿，目光幽深：“这反而是我们的机会。借着‘死亡’，我们可以暂时转入更深的暗处活动。沈家的证据，墨家的线索，都需要时间消化和串联。接下来，我们要去的地方，是……”
他正要说出下一步计划，忽然，两人同时脸色微变！
远处天边，数道颜色各异的遁光，正朝着落霞村方向疾驰而去！速度极快，气息强横，至少都是筑基后期，其中一道更是隐有金丹威压！
“是绝情谷的巡查执法队！”凌玄眼神一凝，“看来动静闹得有点大，谷里派人来查看了。走，此地不宜久留。”
两人迅速清理痕迹，离开烽燧，朝着与荒石滩相反的方向潜行。
路上，凌玄道：“计划改变。直接去‘黑沼镇’。”
“黑沼镇？”苏晚晴对这个名字有些陌生。
“绝情谷势力范围边缘的一个三不管地带，鱼龙混杂，是散修、逃亡者、黑市商人聚集之地，也是情报和违禁品流通的窝点。”凌玄解释道，“墨影联络的墨家残存势力，有一些就混迹在那里。我们去那里，一方面可以借助墨家的关系暗中活动，另一方面，那里也是接触其他可能被秦绝迫害的势力或个人的好地方。而且，远离绝情谷核心区域，相对安全。”
苏晚晴点头。这确实是个不错的选择。
“那沈炼和墨影他们……”
“让他们暂时留在荒石滩暗桩。那里相对安全。等我们在黑沼镇站稳脚跟，再设法接应他们。墨影熟悉那里，到时候也需要他引路。”凌玄安排道。
就在两人认为暂时摆脱追兵，商讨下一步计划时，前方山林中，突然升起一道淡青色的警戒光幕！光幕范围不大，却恰好拦在了他们前往黑沼镇的必经之路上！
光幕升起的同时，三个身着绝情谷外门执事服饰、但眼神阴鸷、气息与“影刃”有几分相似的修士，从林中闪出，成品字形拦在前方。为首一人，手中拿着一面铜镜，镜面正对着凌玄和苏晚晴的方向，微微发光。
“果然还有漏网之鱼。”那执事冷笑道，“秦长老料事如神，知道可能会有人从落霞村方向逃窜，命我等在此设伏，检查所有可疑之人。你们俩，看着面生得很，从哪里来，到哪里去？把身份令牌和储物袋交出来检查！”
检查身份令牌？他们现在的身份是“已死”的低级弟子，哪来的合规令牌？一旦检查，立刻穿帮！
苏晚晴的手，按上了“星陨”剑柄。凌玄眼神微冷。
这三人，两个筑基中期，一个筑基初期，不难对付。但一旦动手，必然惊动可能还在附近巡查的执法队，而且会彻底暴露他们“未死”的事实，之前诈死的计划就白费了。
怎么办？硬闯？还是……
凌玄忽然上前一步，脸上堆起惶恐讨好的笑容，腰也弯了下去：“几位执事大人明鉴！小的们是……是附近‘黄风寨’的采药人，听说落霞村那边出了事，有仙师打架，吓得赶紧跑路，想绕道去黑沼镇避避风头……这是小的们的一点心意，请大人们行个方便……”
他一边说，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个脏兮兮的小布袋，里面装着几块下品灵石和一些普通的草药，正是采药人常见的财物。
那为首执事瞥了一眼布袋，嗤笑一声：“黄风寨的？采药人？”他上下打量着凌玄和苏晚晴，“我看你们气息，可不像普通采药人那么简单。尤其是这个女的，身上有股子冷劲儿……把面纱摘了！”
他指着苏晚晴。苏晚晴此刻戴着易容面纱，遮掩了部分容貌。
苏晚晴眼神更冷。
凌玄连忙挡在苏晚晴身前，点头哈腰：“大人，这是小人的妹妹，从小脸被火灼伤，见不得人，所以才戴面纱……您看这……”
“少废话！摘了！”那执事厉声道，手中铜镜光芒更盛，似乎是一件探测法器。
气氛骤然紧张！
就在苏晚晴准备强行出手的刹那——
“咻！”
一道细微的、几乎看不见的乌光，从侧后方的密林中闪电般射出，精准地命中那执事手中的铜镜！
“啪！”
铜镜镜面瞬间布满裂纹，光芒溃散！
“谁？！”三名执事大惊，霍然转头。
密林中，一个懒洋洋的声音传来：“绝情谷的狗，爪子伸得挺长啊，跑到我‘黑煞’的地盘上来撒野？检查？问过我手里的‘乌煞锥’了吗？”
随着话音，一个身材高瘦、穿着黑色皮甲、脸上带着一道狰狞刀疤、眼神凶悍的汉子，扛着一柄门板似的巨刀，晃晃悠悠地走了出来。他身后，还跟着七八个同样打扮粗犷、气息彪悍的修士，个个眼神不善地盯着那三个绝情谷执事。
“黑……黑煞？！”那为首执事脸色一变，显然认得这刀疤汉子，语气顿时软了下来，“原来是黑煞老大……误会，误会！我们只是奉秦长老之命，在此巡查……”
“秦绝？”刀疤汉子黑煞掏了掏耳朵，不屑道，“他的命令，在绝情谷好使，在这里，屁都不是！这是老子的地盘，要查人，也得老子同意！滚！再让老子看见你们在这儿碍眼，就把你们剁了喂沼泽里的鬼面鳄！”
他身后那群汉子齐齐上前一步，杀气腾腾。
三个绝情谷执事脸色难看，但显然不敢和这群常年在黑沼镇刀口舔血的亡命徒硬拼，尤其对方人数占优，那黑煞的气息更是达到了筑基后期顶峰。
“我们走！”为首执事狠狠瞪了凌玄和苏晚晴一眼，又忌惮地看了看黑煞，带着手下灰溜溜地撤了，连破损的铜镜都顾不上捡。
黑煞看着他们离去，哼了一声，这才将目光转向凌玄和苏晚晴，眼神依旧凶悍，但少了针对绝情谷执事的那种戾气。
“你们两个，哪儿来的？真去黑沼镇？”他粗声粗气地问。
凌玄连忙再次躬身：“多谢黑煞老大解围！小的们真是想去黑沼镇谋生路……”
黑煞打量了他们几眼，忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“行了，别装了。刚才那铜镜照过来的时候，这女娃子身上的剑意，老子隔老远都感觉到了。不是一般人。不过，老子不管你们什么来路，跟绝情谷有仇的，在黑沼镇就是朋友。走吧，正好老子也要回去，捎你们一程。这鬼林子，也不是完全安全。”
苏晚晴和凌玄对视一眼。这黑煞，看似粗豪，实则精明，而且似乎对绝情谷颇有敌意。
“那就……多谢黑煞老大了。”凌玄顺势应下。有这个地头蛇带着，进入黑沼镇确实会更顺利，也能减少许多不必要的麻烦。
“同是天涯沦落人，客气啥！”黑煞大手一挥，“兄弟们，回镇！”
一行人朝着黑沼镇方向行去。苏晚晴看着黑煞的背影，又看了看身边依旧伪装惶恐的师尊，心中思绪翻腾。
落霞村的夜访，引出了沈家血仇、墨家遗老。诈死脱身，又偶遇了这敌视绝情谷的黑沼镇头目。
同仇敌忾的盟约，在黑暗中悄然缔结。复仇的种子，正在一片片看似无关的阴影里，悄然生根发芽，织就着一张越来越大的、指向秦绝的罗网。
而前方那雾气朦胧、仿佛蛰伏着无数危险与机遇的黑沼镇，将是这张网的下一个重要节点。
这代表：石楼遇袭，敌众，速离，勿归。
警示震动透过衣料，像冰冷的针尖扎在皮肤上。苏晚晴面不改色，甚至没有低头去看，只是握着沈炼肩膀的手，几不可察地收紧了一分。孩子似乎感觉到了什么，仰起小脸，茫然又不安地看向她。沈陈氏也觉察到气氛的凝滞，呼吸屏住。
石室内，唯有那石台散发的微弱白光，照亮着枯瘦老者深陷的眼窝和锁链的暗沉轮廓。灰衣人墨影依旧单膝跪地，低着头，姿态恭敬，但肩背的线条微微绷紧。
时间仿佛被拉长。洞外遥远的方向，似乎隐约传来极其微弱的灵力爆鸣声，闷闷的，像是被厚土和山岩层层过滤后的余响。
师尊那边出事了。但此刻，她被困在这更深的地下，面对着一个神秘莫测、被囚禁的金丹修士，身后还有秦绝的“影刃”可能正在重新组织搜索。进退皆险。
枯瘦老者那双亮得惊人的眼睛，仿佛能穿透皮肉，看到苏晚晴怀中那枚正在震动的传讯符。他没有追问警示内容，只是缓缓扯动嘴角，露出一个近乎骷髅的、意味难明的笑。
“看来，小丫头你的麻烦，不止老夫眼前这些。”他的声音干涩，“回答老夫的问题。你的答案，或许能决定，老夫是顺手帮你解决一点小麻烦，还是……把你和沈家的这点余烬，一起交给外面那些嗷嗷待哺的猎犬。”
苏晚晴将沈炼轻轻推到沈陈氏身边，示意他们退到石室角落。她自己上前两步，站在墨影身侧稍前的位置，既保持了对老者的基本礼节，又没有完全处于被俯视的弱势。这个细微的动作调整，让枯瘦老者的眼中掠过一丝极淡的兴味。
“晚辈苏晚晴，绝情谷内门弟子。”她开口，声音清冷平静，听不出半点因传讯警示而产生的慌乱，“师承……不便详告。至于这铁盒，”她拍了拍背后以布包裹的盒子，“自然是用来证明秦绝的罪行，汇聚仇恨，寻找同道，编织罗网，最终——”
她顿了顿，抬眼直视老者，一字一句吐出冰冷的四个字：
“以其人之道，还治其人之身。”
石室内一片寂静。
沈陈氏捂住了嘴，眼中爆发出强烈的希冀和激动。墨影跪着的身体微微一震。
枯瘦老者沉默地看着苏晚晴，那双深陷的眼睛里，光芒流转，像是在评估她话语中的每一个字的分量，审视她神情中每一丝细微的变化。
“以其人之道，还治其人之身……”老者重复了一遍，声音低哑，“说得好听。秦绝如今是戒律长老，元婴在望，党羽遍布，在绝情谷一手遮天。你一个筑基初期的小丫头，加上一个藏头露尾的墨家小子，一个风烛残年的老婆子，一个稚龄孩童，还有……”他目光似乎穿透岩壁，投向石楼方向，“你那个同样麻烦缠身、此刻恐怕自身难保的同伴。就凭你们，想撼动秦绝？凭什么？”
他的话语尖锐，甚至带着嘲弄，但苏晚晴听出了里面的试探——试探她的决心，她的底牌，她的“凭什么”。
“凭血仇不共戴天，凭公理尚未死绝，凭他秦绝多行不义，仇家遍布。”苏晚晴语气依旧平稳，但字字清晰，“更凭——我们站在暗处，而他在明处；他以为自己是猎人，殊不知罗网正在他脚下编织；他以为过往的血案早已尘埃落定，却不知每一滴血，都在滋养复仇的种子。”
她指了指沈陈氏：“沈家的血，是种子。”又看向墨影：“墨家的恨，是丝线。”最后，她目光回落自己身上：“而我，和我的同伴，或许是那执梭织网的人。我们确实弱小，但网可以慢慢织，线可以不断加。今日有沈家、墨家，明日或许就有李家、王家……秦绝掠夺越多，仇家就越多。当所有看似微不足道的仇恨和力量被汇聚起来，拧成一股绳时，未尝不能绊倒巨象。”
“更重要的是，”苏晚晴话锋一转，目光再次与老者对视，“前辈被困于此，与这些锁链为伴，想必也与秦绝，或者绝情谷的某些人，有段不愉快的过往吧？否则，墨影不会引我来此，前辈方才也不会出手惊退‘影刃’。我们或许力量微薄，但多一个盟友，多一线希望，总好过在这暗无天日的矿洞中，独自承受岁月的磨损和仇恨的啃噬，不是吗？”
这番话，既有现实分析，也有情感触动，更隐含了对老者处境和心结的推测与邀请。
枯瘦老者沉默了很久。石室内只有锁链偶尔摩擦岩壁的轻微声响，以及远处隐约传来的、似乎更密集了些的闷响。
终于，他长长地、仿佛从肺腑深处叹出一口气，那气息带着陈年的腐朽和疲惫。
“小丫头，口才不错，胆子更大。”他缓缓道，“你猜得没错。老夫墨沧，墨家上一代的三长老。困于此地……已二十三年七个月零九天。”
二十三年！苏晚晴心中微震。
“原因嘛，”墨沧自嘲地笑了笑，扯动脸上干枯的皮肤，“和沈家差不多。我墨家擅长炼器与阵法，祖传一件异宝‘千机盘’，可推演阵法变化，辅助破阵布阵，甚至窥探一丝天机轨迹。秦绝当年为谋夺一处上古遗迹的掌控权，需要此宝。我墨家不愿祖传之物沦为他人私器，更不愿卷入他与当时另一位长老的争斗，故而拒绝。”
他的声音平静，但平静之下，是深不见底的恨与痛。
“于是，一夜之间，墨家核心子弟十七人，‘练功走火’、‘阵法反噬’、‘外出遇袭’……死得干干净净，合情合理。老夫当时已是金丹中期，他们一时杀不了，便设计将老夫引入这处他们早已布下‘封灵镇脉锁’的废弃矿洞，以此地为囚笼，借地脉阴煞之力，将老夫锁在此处，日夜消磨修为，侵蚀神魂。他们想让老夫慢慢枯竭而死，或者……屈服，交出‘千机盘’的操控秘法。”
墨沧抬起枯瘦的手臂，那些黑色的锁链哗啦作响，仿佛有生命般微微收紧，锁链与皮肉接触的地方，泛起一丝不正常的青黑色。
“可惜，老夫骨头硬，宁愿在这暗无天日的地方变成干尸，也没让他们如愿。‘千机盘’的核心，早就被老夫藏了起来，他们得到的，不过是个空壳。”他看向墨影，“这小子，是老夫侄孙，当年事发时在外游历，侥幸逃过一劫。这些年来，他一直暗中活动，联络墨家残存的、分散各处的旁支和外姓弟子，也一直在寻找机会……可惜，势单力孤。”
墨影终于抬头，声音哽咽：“三爷爷……”
“所以，”墨沧的目光重新锁定苏晚晴，“你现在知道了。老夫与秦绝，有灭族之恨，囚禁之仇。墨影引你来，是觉得你或许是个变数。你刚才那番话，老夫姑且听着。但空口白话，不足以取信，更不足以让老夫将墨家残存的希望，押注在你身上。”
他身体微微前倾，锁链发出不堪重负的声响，那金丹期的威压再次隐隐散出，虽然被锁链和地脉压制了大半，依然让苏晚晴感到呼吸一窒。
“告诉老夫，你的‘梭’是什么？你和你背后那个同伴，究竟有何依仗，敢言织网反杀？若说不出个所以然……”墨沧眼中寒光一闪，“老夫不介意用你们的命，向秦绝换一点……喘息之机。毕竟，一个活着的、携带沈家血证、并与墨家余孽接触的绝情谷内门弟子，应该能让他暂时放松对这里的‘关注’。”
威胁，赤裸裸的威胁！
沈陈氏脸色惨白，紧紧抱住孙儿。墨影也霍然抬头，急道：“三爷爷！不可！她……”
“闭嘴。”墨沧冷冷道，“让她自己说。”
压力，如山般压向苏晚晴。不仅来自墨沧的威压和威胁，更来自怀中那持续传来的、代表师尊那边情况危急的警示震动。
苏晚晴深吸一口气。她没有退缩，反而迎着墨沧的目光，向前再踏一步！
这一步，让她更靠近石台，更清晰地感受到那锁链上散发出的阴冷镇压之力，也让她离墨沧那审视的目光更近。
“依仗么……”苏晚晴缓缓开口，右手抬起，并指如剑。
没有动用“星陨”，只是指尖凝聚起一缕精纯的、冰冷的、带着“太初”意蕴的剑意。那剑意并不宏大，却异常凝练纯粹，仿佛能切割光线，在石室昏白的光线下，划出一道幽暗的轨迹。
“前辈慧眼如炬，想必看得出，晚辈所修剑意，与绝情谷乃至现今修真界常见路数，截然不同。”苏晚晴指尖剑意流转，一丝若有若无的、仿佛来自九天之上的浩瀚与冰冷气息弥漫开来，虽然微弱，却让墨沧瞳孔微微一缩。
“此乃‘太初’剑意。传我此道者，对秦绝之流，视若蝼蚁。”苏晚晴语气平淡，却带着一种不容置疑的自信，“师尊布局，非为一谷一地之争。秦绝，不过是他老人家棋盘上，一颗需要被抹去的、碍眼的棋子。我们，是执棋之手，也是棋盘上的卒子。”
她没有直接说凌玄是仙帝转世，但“视若蝼蚁”、“非为一谷一地之争”、“棋盘”这些词汇，配合这迥异凡俗的“太初”剑意，足以引发无限遐想。尤其是对墨沧这样见识广博、被困多年苦苦思索出路的老牌金丹而言，这种“背景深厚、所图甚大”的暗示，远比直接吹嘘实力更有说服力。
墨沧眼中的审视光芒更盛，他紧紧盯着苏晚晴指尖那缕剑意，仿佛要从中看出花来。
“太初……剑意……”他喃喃道，似乎在记忆中搜索，“浩瀚冰冷，斩断之性……莫非与上古传说中的‘星河剑宫’……”
他没说完，但眼中的震惊和思索之色更浓。
苏晚晴不置可否，任由他猜测。趁热打铁，她指尖剑意一转，轻轻点向墨沧手臂上一条锁链靠近身体的位置。
“前辈被困多年，修为被锁链和地脉阴煞侵蚀消磨。晚辈修为低微，但此剑意特性，或对净化、斩断这类阴邪禁锢之力，有些许效用。前辈可愿让晚辈一试？”
这是展示，也是进一步的诚意和“价值证明”。如果她的剑意真能对“封灵镇脉锁”产生克制或削弱，那对墨沧而言，价值无可估量！
墨沧死死盯着苏晚晴的指尖，又看了看自己身上的锁链，眼中光芒剧烈闪烁。希望与警惕交织。二十三年的囚禁和消磨，早已让他心如死灰，但此刻，一丝微弱的光照了进来。
“你……试。”他终于沙哑地吐出两个字，声音带着不易察觉的颤抖。
苏晚晴小心翼翼地将那缕“太初”剑意，凝聚到极致，化作一丝比发丝还细的幽芒，轻轻触碰那条锁链与墨沧手臂皮肉结合处的青黑印记。
“嗤……”
一声极其细微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起！
那青黑色的、仿佛烙印在皮肉上的印记，在与“太初”剑意接触的瞬间，竟然微微波动了一下，一丝极其淡薄的、充满怨念和阴煞气息的黑气，被剑意逼出、净化！
墨沧的身体猛地一震！不是痛苦，而是一种难以形容的、久违的“轻松感”！虽然只有一丝，范围极小，但那种萦绕在伤口处、日夜侵蚀他灵力和生机的阴煞之力，真的被削弱了！被这筑基期女娃的一缕剑意削弱了！
有效！真的有效！
尽管效果微乎其微，相对于整个“封灵镇脉锁”大阵和二十多年的侵蚀来说，杯水车薪。但这意味着……希望！破除禁锢、重获自由的希望！
墨沧猛地抬头，看向苏晚晴的眼神，彻底变了。之前的审视、怀疑、甚至威胁，此刻化为了无比的灼热和激动！
“你……你这剑意……”他声音颤抖得更厉害了。
苏晚晴收回手指，脸色微微发白。刚才那一下看似简单，实则需要对剑意极为精妙的操控，且消耗不小。
“如前辈所见，略有微效。”她平静道，“假以时日，待晚辈修为提升，剑意精进，或可助前辈逐步削弱此锁链禁锢。即便不能立刻脱困，至少……可保前辈不再被继续侵蚀，争取时间。”
墨沧胸膛剧烈起伏，锁链哗啦作响。他闭上眼，深吸了几口气，似乎在平复滔天的心绪。当他再次睁眼时，眼中已是一片决然。
“好！好！好！”他连说三个好字，“小丫头，不，苏小友！老夫信你了！就凭你这手剑意，老夫这条残命，和墨家这点残存的力量，押注在你和你背后那位‘师尊’身上！”
苏晚晴凭借“太初”剑意的特殊性和巧妙的言辞，成功打动了被囚禁的墨家金丹长老墨沧，获得了他的初步信任和合作意向，为反杀之网增添了一位重量级、且对秦绝怀有深仇大恨的潜在强援。
墨沧仍被牢牢困在矿洞，无法直接出手相助，更多是精神支持和未来脱困后的潜力。墨家残存势力（墨影等人）力量分散且隐蔽，需要时间整合。同时，师尊凌玄那边情况不明，危机未解。
与墨沧的盟约达成，意味着正式与秦绝不死不休，且卷入了墨家与秦绝的旧怨，未来面临的敌人和局势将更加复杂严峻。墨沧的存在本身就是一个巨大的秘密和潜在的风险点，一旦暴露，后果不堪设想。
“前辈既愿携手，晚晴代师尊，先行谢过。”苏晚晴拱手一礼，姿态不卑不亢，“当务之急，是处理眼前危机。我同伴处遇袭，需尽快援手。沈家祖孙需妥善安置。此处亦不宜久留，秦绝的人很可能去而复返，或引来更强高手。”
墨沧点头，迅速恢复了金丹修士的决断力：“墨影。”
“在！”
“你即刻护送苏小友和沈家祖孙，从‘地蚓道’离开，直通村外三十里荒石滩。那里有我们的一处备用暗桩，可暂时藏身。”墨沧吩咐道，又看向苏晚晴，“苏小友，老夫身困于此，无法直接助战。但此地矿脉深处，因多年封禁和老夫自身气息影响，形成了一片独特的‘乱灵区’，可干扰寻常追踪术法和传讯。你们从‘地蚓道’走，短时间内应不会被追踪到。至于你同伴那边……”
他略一沉吟：“若来袭者实力未超金丹，你手持此物，或可惊退他们片刻，争取时间。”
说着，他干枯的指尖，艰难地凝聚起一丝微弱却精纯无比的金丹本源之力，混合着他对阵法、禁锢的深刻怨念与领悟，在空中勾勒出一个极其复杂、仿佛无数锁链缠绕又猛地炸开的微型符印。符印成型后，光芒内敛，落入墨沧从怀中取出的一块古朴龟甲上。
龟甲瞬间布满细密的裂纹，仿佛承受不住那力量，却又被一股奇异的意念强行束缚在一起。
“此乃‘裂禁印’，蕴含老夫一缕金丹本源和对‘封禁’的破灭意念。激发后，可短暂爆发，干扰乃至撕裂金丹期以下的阵法、结界、封锁类手段，对修炼禁锢、封印类功法的修士也有一定克制。但只有一击之力，且会暴露老夫特有的气息，慎用。”墨沧将裂纹龟甲递给苏晚晴，眼中闪过一丝肉痛，这消耗了他不少元气。
苏晚晴郑重接过：“多谢前辈！”
“快走吧。”墨沧挥了挥手，显得更加疲惫，“墨影，带路。记住，出去后，一切听从苏小友安排。我墨家残存之人，暂由她节制。”
“是！三爷爷保重！”墨影重重磕头，眼中含泪。他知道，三爷爷做出这个决定，是真正将墨家的未来，赌在了眼前这个冰冷的女子身上。
墨影起身，走到石室一侧的岩壁前，摸索片刻，在一块不起眼的凸起上按了七下。岩壁无声滑开，露出一条仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的狭窄地道，里面漆黑一片，散发着泥土和矿石的混合气味。
“地蚓道，是我早年暗中挖掘的逃生通道，出口极其隐蔽。苏姑娘，沈婆婆，小炼，跟我来。”墨影率先钻入。
苏晚晴让沈陈氏带着沈炼跟上，自己断后。进入前，她回头看了一眼石台上形容枯槁、锁链加身的墨沧。
墨沧也正看着她，眼神复杂，最终化为一个微微的颔首。
苏晚晴不再犹豫，弯腰进入地道。岩壁在她身后无声合拢，隔绝了石室微弱的光。
地道曲折向下，湿滑难行，墨影在前方用一颗小小的夜光石照明。沈陈氏年纪大，沈炼人小，走得很慢，苏晚晴不得不时常搀扶。
黑暗中，只有急促的呼吸和脚步声。苏晚晴的心却悬着，传讯符的震动虽然停了（可能已超出范围或凌玄关闭了），但师尊那边的情况究竟如何？
大约走了一炷香时间，地道开始向上。前方传来墨影压低的声音：“快到出口了，外面就是荒石滩。大家小心，我先出去看看。”
片刻后，墨影返回：“安全。”
四人鱼贯而出。外面天色微明，东方泛起鱼肚白。他们身处一片巨大的、布满嶙峋怪石的荒滩之中，远离落霞村，四周寂静无人。
“苏姑娘，我们现在去哪？去石楼援救你同伴吗？”墨影问。
苏晚晴摇摇头：“师尊既让我速离勿归，自有脱身把握。我们贸然返回，可能陷入包围，反成拖累。先去你们的暗桩。”
墨影点头，辨认了一下方向，带着三人钻进石滩深处。七拐八绕后，来到一块巨大的、底部有缝隙的卧石前。墨影再次施展手法，巨石底部一块石板移开，露出一个简陋但干燥的地下空间，里面有些许存粮、清水和简单铺盖。
将惊魂未定的沈家祖孙安顿好，苏晚晴对墨影道：“你在此保护他们，我需要出去一趟，探查情况并与师尊汇合。这个你拿着。”她将凌玄给她的那枚联络护符（改良版）分出一枚子符给墨影，“若有紧急情况，捏碎它，我会感知大致方位。平时不要联系。”
墨影接过：“苏姑娘小心。”
苏晚晴出了暗桩，找了一处高地，遥望落霞村方向。天色渐亮，村子方向并无冲天火光或剧烈灵力波动，似乎已经恢复了平静。
但这平静，反而更让人不安。
她换了个方向，朝着与凌玄事先约定的、若遇紧急情况分散后的备用汇合点潜行而去。那是在落霞村东北方向五十里外的一处废弃烽燧。
一个时辰后，苏晚晴抵达废弃烽燧。烽燧半塌，隐于山林。
她刚到附近，灵识便捕捉到一丝极其微弱、熟悉的隐匿阵法波动——是师尊的手法。
她发出约定的鸟鸣声。
片刻，凌玄的身影从烽燧残垣后转出。他依旧穿着那身低级弟子服饰，但衣衫有几处破损，沾染了尘土，脸上也带着一丝疲惫，眼神却依旧沉静。
“师尊！”苏晚晴快步上前，仔细打量，“您没事吧？”
凌玄摆摆手，示意无碍：“遇到点小麻烦，来了两个筑基巅峰，四个筑基中后期，布下了困阵。为师略施小计，引动了石楼底下早年埋设的、用来预警妖兽的‘地火爆裂阵’，趁乱脱身了。他们以为我们玉石俱焚，暂时不会深追。”
他说得轻描淡写，但苏晚晴能想象其中的凶险。两个筑基巅峰带队，还有困阵，师尊表面修为只是炼气，能脱身必然用了些非常手段，且消耗不小。
“让师尊受累了。”苏晚晴歉然道，随即快速将矿洞内遭遇墨沧、达成初步盟约、获得“裂禁印”、安置沈家祖孙和墨影等事，简明扼要汇报了一遍。
凌玄静静听着，眼中光芒微动。
“墨沧……竟然还活着，被困在那里。”凌玄若有所思，“墨家的‘千机盘’……倒是件有意思的东西。若能得他真心相助，将来对阵秦绝或其党羽布下的阵法时，能省不少力气。这步棋，走得不错。”
他看向苏晚晴：“你应对得也很好。既展现了我们的潜力（剑意），获得了他的初步信任，又没有暴露太多底牌。‘裂禁印’是个好东西，关键时刻能救命，收好。”
“师尊，我们现在该如何？落霞村肯定是回不去了。任务怎么办？秦绝的人会不会顺藤摸瓜，怀疑到我们身上？”苏晚晴问出心中忧虑。
凌玄从容道：“任务？王涣和那几个杂役，在‘地火爆裂阵’引发混乱时，为师已用幻术和烟雾掩护，让他们‘亲眼看到’我们被‘敌人’的术法击中，坠入后山悬崖。回谷之后，他们自然会汇报我们‘因公殉职’。至于秦绝，他派来的人全军覆没（矿洞口的被墨沧惊退，石楼的以为我们死了），沈家祖孙失踪，墨沧的存在也可能因‘裂禁印’的气息而有一丝暴露风险……他现在应该很恼火，也会更加警惕，但短期内，没有确凿证据指向我们。毕竟，在明面上，我们只是两个不起眼的低阶弟子，已经‘死’了。”
他顿了顿，目光幽深：“这反而是我们的机会。借着‘死亡’，我们可以暂时转入更深的暗处活动。沈家的证据，墨家的线索，都需要时间消化和串联。接下来，我们要去的地方，是……”
他正要说出下一步计划，忽然，两人同时脸色微变！
远处天边，数道颜色各异的遁光，正朝着落霞村方向疾驰而去！速度极快，气息强横，至少都是筑基后期，其中一道更是隐有金丹威压！
“是绝情谷的巡查执法队！”凌玄眼神一凝，“看来动静闹得有点大，谷里派人来查看了。走，此地不宜久留。”
两人迅速清理痕迹，离开烽燧，朝着与荒石滩相反的方向潜行。
路上，凌玄道：“计划改变。直接去‘黑沼镇’。”
“黑沼镇？”苏晚晴对这个名字有些陌生。
“绝情谷势力范围边缘的一个三不管地带，鱼龙混杂，是散修、逃亡者、黑市商人聚集之地，也是情报和违禁品流通的窝点。”凌玄解释道，“墨影联络的墨家残存势力，有一些就混迹在那里。我们去那里，一方面可以借助墨家的关系暗中活动，另一方面，那里也是接触其他可能被秦绝迫害的势力或个人的好地方。而且，远离绝情谷核心区域，相对安全。”
苏晚晴点头。这确实是个不错的选择。
“那沈炼和墨影他们……”
“让他们暂时留在荒石滩暗桩。那里相对安全。等我们在黑沼镇站稳脚跟，再设法接应他们。墨影熟悉那里，到时候也需要他引路。”凌玄安排道。
就在两人认为暂时摆脱追兵，商讨下一步计划时，前方山林中，突然升起一道淡青色的警戒光幕！光幕范围不大，却恰好拦在了他们前往黑沼镇的必经之路上！
光幕升起的同时，三个身着绝情谷外门执事服饰、但眼神阴鸷、气息与“影刃”有几分相似的修士，从林中闪出，成品字形拦在前方。为首一人，手中拿着一面铜镜，镜面正对着凌玄和苏晚晴的方向，微微发光。
“果然还有漏网之鱼。”那执事冷笑道，“秦长老料事如神，知道可能会有人从落霞村方向逃窜，命我等在此设伏，检查所有可疑之人。你们俩，看着面生得很，从哪里来，到哪里去？把身份令牌和储物袋交出来检查！”
检查身份令牌？他们现在的身份是“已死”的低级弟子，哪来的合规令牌？一旦检查，立刻穿帮！
苏晚晴的手，按上了“星陨”剑柄。凌玄眼神微冷。
这三人，两个筑基中期，一个筑基初期，不难对付。但一旦动手，必然惊动可能还在附近巡查的执法队，而且会彻底暴露他们“未死”的事实，之前诈死的计划就白费了。
怎么办？硬闯？还是……
凌玄忽然上前一步，脸上堆起惶恐讨好的笑容，腰也弯了下去：“几位执事大人明鉴！小的们是……是附近‘黄风寨’的采药人，听说落霞村那边出了事，有仙师打架，吓得赶紧跑路，想绕道去黑沼镇避避风头……这是小的们的一点心意，请大人们行个方便……”
他一边说，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个脏兮兮的小布袋，里面装着几块下品灵石和一些普通的草药，正是采药人常见的财物。
那为首执事瞥了一眼布袋，嗤笑一声：“黄风寨的？采药人？”他上下打量着凌玄和苏晚晴，“我看你们气息，可不像普通采药人那么简单。尤其是这个女的，身上有股子冷劲儿……把面纱摘了！”
他指着苏晚晴。苏晚晴此刻戴着易容面纱，遮掩了部分容貌。
苏晚晴眼神更冷。
凌玄连忙挡在苏晚晴身前，点头哈腰：“大人，这是小人的妹妹，从小脸被火灼伤，见不得人，所以才戴面纱……您看这……”
“少废话！摘了！”那执事厉声道，手中铜镜光芒更盛，似乎是一件探测法器。
气氛骤然紧张！
就在苏晚晴准备强行出手的刹那——
“咻！”
一道细微的、几乎看不见的乌光，从侧后方的密林中闪电般射出，精准地命中那执事手中的铜镜！
“啪！”
铜镜镜面瞬间布满裂纹，光芒溃散！
“谁？！”三名执事大惊，霍然转头。
密林中，一个懒洋洋的声音传来：“绝情谷的狗，爪子伸得挺长啊，跑到我‘黑煞’的地盘上来撒野？检查？问过我手里的‘乌煞锥’了吗？”
随着话音，一个身材高瘦、穿着黑色皮甲、脸上带着一道狰狞刀疤、眼神凶悍的汉子，扛着一柄门板似的巨刀，晃晃悠悠地走了出来。他身后，还跟着七八个同样打扮粗犷、气息彪悍的修士，个个眼神不善地盯着那三个绝情谷执事。
“黑……黑煞？！”那为首执事脸色一变，显然认得这刀疤汉子，语气顿时软了下来，“原来是黑煞老大……误会，误会！我们只是奉秦长老之命，在此巡查……”
“秦绝？”刀疤汉子黑煞掏了掏耳朵，不屑道，“他的命令，在绝情谷好使，在这里，屁都不是！这是老子的地盘，要查人，也得老子同意！滚！再让老子看见你们在这儿碍眼，就把你们剁了喂沼泽里的鬼面鳄！”
他身后那群汉子齐齐上前一步，杀气腾腾。
三个绝情谷执事脸色难看，但显然不敢和这群常年在黑沼镇刀口舔血的亡命徒硬拼，尤其对方人数占优，那黑煞的气息更是达到了筑基后期顶峰。
“我们走！”为首执事狠狠瞪了凌玄和苏晚晴一眼，又忌惮地看了看黑煞，带着手下灰溜溜地撤了，连破损的铜镜都顾不上捡。
黑煞看着他们离去，哼了一声，这才将目光转向凌玄和苏晚晴，眼神依旧凶悍，但少了针对绝情谷执事的那种戾气。
“你们两个，哪儿来的？真去黑沼镇？”他粗声粗气地问。
凌玄连忙再次躬身：“多谢黑煞老大解围！小的们真是想去黑沼镇谋生路……”
黑煞打量了他们几眼，忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“行了，别装了。刚才那铜镜照过来的时候，这女娃子身上的剑意，老子隔老远都感觉到了。不是一般人。不过，老子不管你们什么来路，跟绝情谷有仇的，在黑沼镇就是朋友。走吧，正好老子也要回去，捎你们一程。这鬼林子，也不是完全安全。”
苏晚晴和凌玄对视一眼。这黑煞，看似粗豪，实则精明，而且似乎对绝情谷颇有敌意。
“那就……多谢黑煞老大了。”凌玄顺势应下。有这个地头蛇带着，进入黑沼镇确实会更顺利，也能减少许多不必要的麻烦。
“同是天涯沦落人，客气啥！”黑煞大手一挥，“兄弟们，回镇！”
一行人朝着黑沼镇方向行去。苏晚晴看着黑煞的背影，又看了看身边依旧伪装惶恐的师尊，心中思绪翻腾。
落霞村的夜访，引出了沈家血仇、墨家遗老。诈死脱身，又偶遇了这敌视绝情谷的黑沼镇头目。
同仇敌忾的盟约，在黑暗中悄然缔结。复仇的种子，正在一片片看似无关的阴影里，悄然生根发芽，织就着一张越来越大的、指向秦绝的罗网。
而前方那雾气朦胧、仿佛蛰伏着无数危险与机遇的黑沼镇，将是这张网的下一个重要节点。