雪后的保定旷野，天地间白茫茫一片。京营大寨内，却是连日来少有的喧腾。领到冬衣的兵士们挤在帐篷里，笨拙又珍重地套上新袄，粗粝的手指抚过厚实的三层棉布时，许多人眼眶又红了。炊烟也比往日浓了些，大锅里熬着稀粥，虽仍掺着麸皮，但总算能见着米粒了。
李远天未亮便醒了。他在分配给自己的小帐篷里和衣而卧，听着外面渐渐响起的声响——咳嗽声、低语声、锅勺碰撞声，还有压抑的、带着痛楚的呻吟。这些声音比昨日的死寂好太多，至少证明人还活着。
掀开帐帘，寒气扑面而来。营地中央的空地上，韩铁火已经带着工匠们忙开了。几十口临时垒起的土灶燃着旺火，大铁锅里煮着什么东西，热气蒸腾。
“韩师傅，这是？”
“煮桐油。”韩铁火抹了把额头的汗，手里搅动着长柄木勺，“伯爷昨夜吩咐，要咱们赶制一批‘火罐’。老夫想着，寻常陶罐易碎，不如用竹筒——营地后头有片枯竹林，正好取用。竹筒装桐油，封口用浸油的破布，扔出去落地即碎，火势还比陶罐旺。”
李远凑近一看，果然见地上堆着许多截成尺许长的竹筒，工匠们正用麻绳捆扎封口。旁边还有几个匠人在捣鼓什么，把硝石、硫磺、木炭粉按比例混合，又掺进去些别的东西。
“那是？”
“辣椒粉，磨碎的砒霜。”顾花眼不知何时走了过来，老织匠此刻挽着袖子，手上沾满黑灰，“刘一斧那老家伙出的主意，说光烧不够，得熏。烟里带辣味和毒，能呛得人睁不开眼，喘不上气。”
李远皱眉：“砒霜会不会太毒了些？万一风向不对，反伤己方……”
“量控制得极小，主要起催泪催咳之用。”顾花眼解释道，“况且咱们是顺风攻，今夜北风不会变。韩铁火算过风向，错不了。”
正说着，咸宁伯仇钺的中军大帐掀开了帘子，亲兵出来传令，让李远、张铭等将领过去议事。
大帐里比昨日暖和了些，多添了两个炭盆。仇钺已经换上全套甲胄，虽然脸色依旧憔悴，但眼神恢复了往日的锐利。朱清瑶也在，她换了身便于行动的窄袖棉袍，头发利落绾起，正俯身看着摊在案上的舆图。
“都到齐了。”仇钺示意众人围拢，“昨夜李郎中送来的冬衣粮食，让咱们缓了口气。但这口气不能松太久——斥候刚报，围营的鞑子发现咱们得了补给，正在调整部署，最迟明后日就会加强攻势。”
他手指点在舆图西北角：“还是这里。三十里外黑风谷，咱们的‘老朋友’就扎在那儿。昨夜又有一队斥候冒死摸近，确认谷内有大量车辆进出，防守兵力约三千，衣袍杂乱，但举止有汉军习气。”
“三千伪军。”张铭沉声道，“若能一举端掉，围营的鞑子就少了条臂膀。”
“问题是怎么端。”另一名参将开口，“我军新得补给，士气虽振，但冻伤者众，能战之兵不足两万。黑风谷地势险要，易守难攻，强攻伤亡必大。”
帐内沉默片刻。朱清瑶忽然抬头：“伯爷，伪军驻扎黑风谷，粮草从何而来？”
“应是后方转运。”仇钺道，“保定通往真定、宣府的官道虽被切断，但山间小路众多，小股运粮队仍可通行。”
“那他们的粮道，是否经过一处叫‘鹰嘴岩’的地方？”朱清瑶手指在舆图上移动，停在一处标记旁，“此地距黑风谷十五里，是几条小路的交汇处，两侧山崖形如鹰嘴，道路狭窄。”
仇钺一怔：“郡主如何得知？”
朱清瑶从袖中取出一本薄册：“南下逃亡时，在澄心堂暗格里找到的。除了账册、布防图，还有几本笔记，记录北直隶、山西一带的山川地形、道路关隘。其中就有鹰嘴岩的详细描述——岩下有天然溶洞，可藏兵数百。”
李远立刻明白她的意思：“郡主是想……截粮道？”
“不止截粮道。”朱清瑶眼中闪过狡黠的光，“鹰嘴岩距黑风谷十五里，急行军半个时辰可到。若我们派一支精兵潜伏岩下溶洞，待伪军运粮队经过时，乔装袭杀，换上他们的衣袍旗号，伪装成运粮队混入黑风谷……”
“里应外合！”张铭眼睛一亮。
仇钺却沉吟：“风险太大。伪装运粮队，需对伪军内部口令、编制了如指掌，还要有能说蒙语或伪军方言之人。”
“郑克明。”李远忽然道，“他交代过，曾奉命向伪军输送过一批匠人，打造兵器甲胄。他手下有人熟悉伪军内情，甚至知道几处营地的换防口令。”
“俘虏的话不可尽信。”仇钺摇头，“万一有诈……”
“那就让他‘将功折罪’。”朱清瑶轻声道，“告诉他，若此事办成，他可免死罪，流放边塞。若办砸了，或中途使诈，立刻处决。他是读书人出身，惜命得很，昨夜审讯时，连小时候偷邻家枣子的事都招了。”
帐内几名将领忍不住笑了。仇钺也露出一丝笑意，但随即正色：“即便如此，混入谷中的兵力也不能太多，最多两三百人。需有胆大心细的将领率领。”
众人目光不约而同投向李远。
李远心里苦笑。这差事确实凶险，但眼下也没有更合适的人选——他对匠作、器械熟悉，万一谷内有什么机关布置，能及时应对；且与朱清瑶默契，她留在外围策应，两人配合更稳妥。
“末将愿往。”李远抱拳。
仇钺深深看他一眼，又看向朱清瑶：“郡主之意呢？”
“我与李郎中同去。”朱清瑶平静道，“伪装运粮队，需有人扮作随行账房或文书。女子虽少见，但并非没有——宁王府昔日确有女账房随军记录的先例。”
“不可！”李远脱口而出，“太危险了！”
“你一人去就不危险？”朱清瑶挑眉，那副俏皮神情又回来了，“况且，我对宁王府旧制、人员更熟悉，若遇到盘查，能应付得更周全。”
两人对视片刻。仇钺看在眼里，忽然想起什么，摆摆手：“此事容后再议。先定下大体方略：若真能派人混入黑风谷，何时发信号？如何里应外合？”
议事持续了一个时辰。最终定下：若采用里应外合之策，混入人员需在子时初刻于谷中粮仓附近纵火为号，外围主力见火起则猛攻谷口。同时，另派一支偏师佯攻围营鞑子主力，牵制其不能回援。
“但这一切前提是——我们能成功伪装混入。”仇钺总结道，“李郎中，你午后带人去提审郑克明，务必撬开他的嘴，拿到真口令、真情报。郡主，劳烦你整理宁王府旧制文书，编出一套 usible 的说辞。”
众人领命散去。李远和朱清瑶并肩走出大帐，雪后阳光刺眼，两人不约而同眯了眯眼。
“你真要同去？”李远压低声音。
“真要去。”朱清瑶拢了拢鬓发，“而且我知道你担心什么——怕我见到旧日王府部属，心软，或者被认出来。”
李远没否认。朱清瑶却笑了：“放心。王府旧人，忠心的早在父王起事前就被调往武昌；留在北边的，要么是不得重用的边缘人物，要么是早就生了异心的。我能应付。”
她顿了顿，声音轻了些：“何况，有你在。”
这话说得自然，李远心头却是一暖。他想起南下逃亡时，两人在长江边的那夜，她也是这般平静又坚定地说“我信你”。
“那好。”李远点头，“但一切听我指挥，不可擅自行动。”
“李大人如今官威不小。”朱清瑶揶揄，眼里却满是笑意，“遵命就是。”
午后，营地西北角的临时囚帐。
郑克明被单独关押，手脚都上了镣铐。几日折腾，这位昔日的举人老爷早已憔悴不堪，见到李远和朱清瑶进来，眼中闪过惊恐，随即又强作镇定。
“郑先生。”李远在对面草垫坐下，开门见山，“想活命吗？”
郑克明喉结滚动：“当、当然……”
“给你个机会。”李远从怀中取出一张纸，上面列着几个问题，“黑风谷伪军的编制、口令、换防时间、粮道线路、谷内布防详情——把你知道的，一字不落写出来。我们会派人核实，若有一处虚假，你立刻人头落地。”
“我写！我写！”郑克明连连点头，但又犹豫，“可、可我知道的也不全……”
“知道多少写多少。”朱清瑶淡淡道，“写完后，再录一份口供，画押。此事若成，你可免死，流放琼州。若败，你第一个死。”
琼州烟瘴之地，但总比掉脑袋强。郑克明咬了咬牙，接过纸笔，开始埋头书写。
李远和朱清瑶退出囚帐，在寒风中稍等。约莫两刻钟后，郑克明写完，颤抖着递出。李远仔细看了一遍，内容确实详细：伪军分四营，每营七百五十人，统领姓胡，原是宁王府护卫副千户；口令每日一换，用的是《千字文》顺序，今日应是“辰宿列张”；粮道有三条，主道确实经过鹰嘴岩，运粮队一般在申时前后经过……
“这胡统领，你可知其底细？”朱清瑶忽然问。
郑克明想了想：“听说……原是南昌卫的军户，因善使铁鞭，被宁王看中，调入王府。此人贪财好色，但作战勇猛，对宁王极为忠心。”
“忠心？”朱清瑶冷笑，“若真忠心，此刻该在武昌，而不是在这冰天雪地里冒充鞑子。”
郑克明不敢接话。
李远收起纸张：“我们会核实。若属实，自会履行承诺。”
离开囚帐，李远立刻找来张铭，派三队精锐斥候，按郑克明提供的路线、时间，去鹰嘴岩附近潜伏观察。同时，咸宁伯也开始点选参与夜袭的将士——需身手矫健、胆大心细，还要略通蒙语或江西口音者。
傍晚时分，斥候陆续回报。
“确有一支运粮队，约五十人，二十辆大车，申时正经过鹰嘴岩。守卫松懈，押运头目说的是江西话。”
“黑风谷谷口守卫约百人，盘查严格，但对运粮队似乎较宽松，查验货物后即放行。”
“谷内地形与郑克明所绘草图基本吻合，粮仓位于谷底东侧，毗邻马厩。”
消息传回，中军大帐内气氛一振。计划可行！
“人选呢？”仇钺问。
张铭呈上名册：“精选三百二十人，其中八十人原籍江西或湖广，能说方言；五十人略通蒙语；余者皆胆大心细、身手过硬。领队之人……”他顿了顿，“末将推举自己。”
仇钺摇头：“你是参将，需在外围指挥主力。领队需官职不高，但机变过人。”他看向李远，“李郎中，你虽文官出身，但南下逃亡时已显胆色。此次领队，非你莫属。”
李远早有准备，抱拳应下。
“郡主。”仇钺又看向朱清瑶，“你坚持同去，老夫不拦。但需答应一事——无论发生什么，保全自身为首要。你若出事，老夫无法向圣上交代，更无法向……向天下人交代。”
这话意味深长。朱清瑶郑重行礼：“清瑶明白。”
计议已定，众人各自准备。李远回到工匠区时，韩铁火他们已经赶制出两百多个竹筒火罐、三百多个掺了辣椒砒霜的烟球。刘一斧还带着木工赶制了几辆特殊的“雪橇车”——没有轮子，底部是光滑的木板，可在雪地快速滑行，用于运输火罐等物。
“李大人看看这个。”顾花眼献宝似的捧来几件衣袍，“从俘虏和阵亡鞑子身上剥下来的，已经拆洗缝补过，看不出血迹。尺寸按你给的名单调整过，应该合身。”
李远随手拿起一件羊皮袄，腥膻味已经淡了许多，但那股草原特有的气息还在。他忽然想起一事：“顾师傅，能否在这些衣袍内侧，用咱们的混纺线绣个暗记？不用复杂，一点特殊针法即可，便于咱们自己人辨认。”
“这个容易。”顾花眼立刻领会，“用三层织法里的‘双股回纹针’，外人看不出来，咱们的人一摸便知。”
夜色渐深，营地里却更加忙碌。三百二十名精选出的将士换上混杂的衣袍——有些是鞑子样式，有些是寻常汉人冬衣，尽量模仿伪军的杂乱装扮。武器也做了伪装，刀剑裹在布包里，弓箭藏在粮车夹层。
子时前，一切准备就绪。
李远和朱清瑶也换了装束。李远扮作运粮队小头目，穿着脏兮兮的羊皮坎肩，脸上还特意抹了把锅灰。朱清瑶则扮作随行账房，穿着宽大的灰色棉袍，头发全塞进厚毡帽里，低头时看不出男女。
咸宁伯亲自来送行。老将拍了拍李远的肩：“记住，子时初刻纵火为号。若事不可为，以保全人为先，及时撤出。”
“末将领命。”
三百二十人，分成前后两队。前队五十人伪装运粮队，押着二十辆满载“粮草”的大车——实际上，上层是真正的粮袋，下层藏着火罐、烟球和兵器。后队二百七十人远远跟随，保持二三里距离，一旦前队得手混入，他们便潜行至谷口附近埋伏。
雪又下起来了。
细密的雪沫在寒风中打着旋，天地间一片迷蒙。车队碾过积雪，发出吱呀声响。李远走在队伍前列，不时回头看一眼——朱清瑶跟在第三辆车旁，低着头，步子稳当。
她似乎察觉到目光，抬头瞥来一眼。昏暗的天光下，那双眼睛依然明亮。
约莫一个时辰后，鹰嘴岩的轮廓在风雪中显现。
那确是一处险地。两侧灰黑色的山崖如鹰嘴般探出，中间道路宽仅两丈有余，地上积雪被踩得泥泞，显然常有车马经过。岩壁下有数个黑黝黝的洞口，最大的那个便是郑克明所说的溶洞。
“停。”李远抬手，压低声音，“前队十人，随我进洞探查。其余人隐蔽待命。”
他点了十个身手最好的，包括两名原南昌卫出身的兵士。朱清瑶也要跟去，被李远用眼神制止——洞内情况不明，不宜让她涉险。
溶洞入口狭窄，需弯腰才能进入。但进去三五步后，豁然开朗。洞内约莫两丈见方，地面干燥，角落里还有些残留的柴灰，显然曾有人在此歇脚。
“李大人，这里有东西。”一名兵士低声唤道。
李远过去，见洞壁上有几道新鲜的刻痕，像是用刀尖随意划的。仔细辨认，是几个歪斜的字：“腊月粮”。
“是暗号？”兵士问。
李远沉思片刻。郑克明交代过，伪军运粮队有时会在沿途留下标记，示意后续队伍。这“腊月粮”可能指这批粮食的批次或用途。
“记下这个。”李远吩咐，“出去后，在洞外也做个类似标记，要看起来像匆忙间划的。”
探查完毕，洞内安全。李远让队伍进洞稍歇，同时派斥候前出，监视道路。
申时初，风雪稍歇。远处传来车轮声和马蹄声。
“来了！”斥候猫腰退回洞内，“约五十人，二十辆车，和昨日观察的一致。领头的是个疤脸汉子，正在骂娘，说这鬼天气。”
李远深吸一口气，看向众人：“按计划行事。记住，我们是‘甲三’丙字队派来协助运粮的，口令是‘辰宿列张’。若对方起疑，就说郑先生另有要事，派我们先行。”
众人点头，握紧藏在袖中的短刃。
运粮队缓缓行至鹰嘴岩下。那疤脸汉子果然勒住马，骂咧咧地打量道路：“他娘的，这雪没完没了！弟兄们，进洞躲躲风，抽袋烟再走！”
伪军们欢呼一声，纷纷下马，朝溶洞走来。
就在他们接近洞口的瞬间，李远率先跃出！
“动手！”
潜伏在洞内和岩壁阴影处的兵士同时暴起！短刃在雪光中闪过寒芒，闷哼声、倒地声接连响起。战斗结束得极快——伪军根本没想到会在此处遇袭，且大半人手里还牵着马缰、拿着烟袋。
疤脸汉子反应最快，拔刀欲喊，却被两名兵士扑倒，刀架在脖子上。
“好汉饶命！”他立刻求饶，“粮、粮车你们全拿走，只求留条活路！”
李远走到他面前，用郑克明教的江西土话问道：“胡统领可在谷中？”
疤脸汉子一愣，下意识答：“在、在……你们是？”
“丙字队的。”李远亮出从郑克明身上搜出的黑木牌，“郑先生派我们来送批‘特殊货’，顺便查验粮仓。带路吧。”
看到木牌，疤脸汉子信了大半，但又犹豫：“可……郑先生没提前知会……”
“事出紧急，来不及。”李远冷冷道，“你若不信，大可派人回谷中间胡统领，就说‘腊月粮到了’，看他如何说。”
听到“腊月粮”三字，疤脸汉子彻底打消疑虑——这是昨日才定下的暗语，外人不可能知道。
“原来是自己人！”他爬起来，赔笑道，“早说嘛，闹这误会……弟兄们伤亡如何？”
“伤了几个，不碍事。”李远示意兵士放开其他被制服的伪军，“郑先生交代，这批货要紧，路上需谨慎。方才以为你们是朝廷探子，不得已出手。”
疤脸汉子连连摆手：“理解、理解！这年头，是该小心。”他招呼手下，“都起来！是自己人！整理车队，准备回谷！”
一场危机化于无形。李远这边只轻伤三人，伪军死了五个反抗激烈的，其余都被捆了塞住嘴，藏在溶洞深处，留十人看守。
车队重新整顿。李远的人混入伪军队伍，学着他们的举止做派，骂骂咧咧地赶车。朱清瑶压低帽檐，抱着账本跟在李远车旁，偶尔用江西话与疤脸汉子对几句账目，毫无破绽。
申时三刻，车队抵达黑风谷谷口。
谷口果然险要。两侧山壁如刀削斧劈，中间设了木栅鹿角，箭楼上站着哨兵。见车队回来，栅门缓缓打开，但守门的百户还是带人下来查验。
“老疤，今日怎么晚了些？”百户打量着车队。
“风雪大，路难走。”疤脸汉子递上腰牌，又指向李远，“这几位是丙字队的兄弟，郑先生派来送‘特殊货’的。”
百户走到李远面前，目光锐利：“腰牌。”
李远递出黑木牌。百户仔细查验，又抬头盯着他：“郑先生还好？”
“劳您挂念，郑先生安好。”李远平静道，“他让我给胡统领带句话：‘腊月粮足，可备冬藏’。”
这是郑克明交代的又一句暗语，意为“粮草充足，可准备过冬作战计划”。百户听了，面色稍缓，但仍不放心：“后面那些生面孔是？”
“都是丙字队调来的好手。”李远侧身，让百户看到车队中那些精悍的“伪军”，“郑先生说，近来朝廷探子活动频繁，多派些人护卫粮道。”
这话合情合理。百户点点头，挥手放行：“进去吧。胡统领在主帐，直接去见他。”
栅门完全打开，车队缓缓驶入山谷。
一进谷内，景象截然不同。谷底宽阔，积雪被清扫出道路，两侧搭着密密麻麻的帐篷，粗略一看，确有三千人规模。不少士兵在帐篷间走动，有的在烤火，有的在擦拭兵器，确实如咸宁伯所说——举止有汉军习气，但衣着杂乱，有些人外面套着鞑子皮袄，里面却是明军制式棉甲。
李远不动声色地观察。粮仓在谷底东侧，是几座巨大的木棚，旁边就是马厩，拴着数百匹战马。主帐则在谷底中央，帐前立着旗杆，上面飘着一面奇怪的旗帜——底色是大明常用的赤色，但上面绣的不是日月或龙纹，而是一只黑色的飞鹰。
“那是宁王世子的旗号。”朱清瑶在李远耳边极轻地说，“飞鹰旗，取‘鹰扬天下’之意。父王……宁王本人用的是蟠龙旗。”
车队在粮仓前停下。疤脸汉子招呼人手卸粮，李远则带着朱清瑶和几名亲随，朝主帐走去。
主帐守卫森严，帐外站着八名持矛甲士。通报之后，里面传来粗豪的声音：“进来！”
掀帘入帐，一股热浪混杂着酒气扑面而来。帐内燃着四个炭盆，正中铺着熊皮，一个四十多岁、满脸横肉的汉子斜靠在虎皮椅上，手里拎着酒囊。他左颊有一道深深的刀疤，从眼角划到嘴角，让那张脸更显凶悍。
这便是伪军统领胡猛。
“丙字队的？”胡猛眯着眼打量李远，“郑克明那酸秀才派你们来作甚？”
李远行礼，将准备好的说辞道出：“郑先生接到武昌密令，需加快粮草转运，以备大军北上。特派我等前来协助，并查验粮仓库存，规划后续线路。”
“查验粮仓？”胡猛冷笑，“老子在这儿守了一个多月，粮草进出清清楚楚，用得着你们来查？”
“胡统领息怒。”李远不卑不亢，“此乃世子殿下亲令。殿下不日将率主力北上，与达延汗汇合，届时需大量粮草供应。郑先生只是奉命行事。”
听到“世子殿下”，胡猛神色稍肃。他坐直身子，盯着李远：“世子真要北上？”
“千真万确。”李远从怀中取出一封“密信”——其实是出发前朱清瑶伪造的，用的是从郑克明处搜出的宁王府专用笺纸，印鉴也是仿制的飞鹰纹，“殿下手谕在此，请胡统领过目。”
胡猛接过信，他识字不多，但认得笺纸和印鉴。粗粗扫了几眼，便信了七八分：“既如此……你们要查便查。不过丑话说在前头，谷中粮草关乎三千弟兄性命，若有差池，老子可不认什么丙字队丁字队！”
“胡统领放心，我等只记录数目，不动分毫。”李远拱手，“另外，郑先生还让在下带来一批‘新货’，已混在粮车中，需单独存放。”
“新货？”胡猛挑眉。
“火油、硝石，还有一些……特殊器械。”李远压低声音，“世子殿下交代，关键时刻能用上。”
胡猛眼中闪过贪婪——这些东西在战时可是硬通货。他哈哈一笑：“郑酸秀才总算办了件明白事！东西在哪儿？老子亲自去看看！”
机会来了。
李远侧身：“就在粮仓东侧第三辆车。胡统领请。”
一行人出了主帐，朝粮仓走去。此时天色已暗，谷中燃起零星火把，雪又下大了，细密的雪沫在火光中飞舞。
粮仓旁，韩铁火带的几名工匠已借口“整理货物”，将那辆藏着火罐烟球的车挪到了靠近马厩的位置。见胡猛过来，众人低头行礼。
胡猛走到车旁，掀开油布一角，看到里面整齐码放的竹筒和陶罐，满意点头：“成色不错。抬下来，放那边小帐篷里，派专人看管……”
话音未落，异变陡生！
粮仓西侧忽然传来爆炸声！火光冲天而起，紧接着是战马的惊嘶和士兵的惊呼！
“怎么回事？！”胡猛猛地回头。
李远也心中一惊——这不是计划内的行动！他们约定的纵火信号在子时，现在才酉时！
但机会稍纵即逝。他朝身后亲随使了个眼色，同时上前一步，看似要护住胡猛：“统领小心！恐是朝廷探子混入！”
胡猛毕竟久经战阵，瞬间拔刀：“传令！各营集结，封锁谷口！亲卫队，随老子去粮仓！”
混乱中，李远的人开始悄然后撤，向粮仓和马厩方向移动。朱清瑶已趁乱溜到那辆“特殊货”车旁，掀开油布，迅速点燃了几个火罐的引信！
“走！”李远一把拉住她，朝马厩方向狂奔。
身后传来胡猛的怒吼：“拦住他们！他们是奸细！”
箭矢破空而来！李远将朱清瑶护在身后，挥刀格开几支，肩头却一痛——终究中了一箭。他闷哼一声，脚步不停。
马厩已近在眼前。里面数百匹战马被爆炸声惊得骚动不安，踢打着栏栅。李远挥刀砍断几根缰绳，又点燃几个火罐扔进草料堆！
烈火轰然腾起！受惊的战马嘶鸣着冲出马厩，在谷中横冲直撞！
“上马！”李远将朱清瑶托上一匹相对温顺的马，自己也翻身上了一匹。几名亲随也各自抢到马匹，一行人朝着谷口方向冲去！
整个黑风谷已乱作一团。粮仓的火势蔓延极快，马匹惊窜冲垮了数座帐篷，士兵们有的救火，有的抓马，有的茫然四顾。胡猛虽在嘶声指挥，但收效甚微。
谷口的守卫也陷入混乱。他们听到谷内爆炸声、看到火光，正犹豫是进去救援还是严守谷口，李远一行人已策马冲至！
“放箭！拦住他们！”守卫百户大喊。
箭雨袭来。一名亲随中箭落马，另一人的马匹被射中，踉跄倒地。李远伏低身子，将朱清瑶护在怀中，挥刀劈开射来的箭矢，硬生生冲过箭幕！
眼看就要冲出谷口，前方忽然出现一队骑兵，约五十人，显然是闻讯赶来的外围巡逻队！
前有堵截，后有追兵！
李远一咬牙，从怀中掏出最后一个火罐，点燃引信，奋力朝那队骑兵扔去！
火罐在空中划出弧线，落地碎裂，桐油四溅，火焰轰然炸开！战马受惊，骑兵队形顿时大乱！
“冲过去！”
众人趁机从火焰缺口冲出！迎面是漫天风雪和漆黑的山野，身后是火光冲天的黑风谷和越来越近的追兵喊杀声。
李远辨明方向，朝鹰嘴岩策马狂奔。肩头的箭伤剧痛，鲜血已浸透衣袍，但他不敢停下。
“你中箭了！”朱清瑶回头看到他肩头的血迹，声音发颤。
“不碍事。”李远咬牙，“撑到鹰嘴岩，咱们的人在那儿接应。”
风雪愈疾。马匹在积雪中深一脚浅一脚地奔驰，速度渐渐慢下。身后追兵的火把光亮越来越近，呼喝声已隐约可闻。
就在此时，前方黑暗中忽然亮起一片火把！
“李大人！这边！”
是张铭的声音！他率领的二百七十人接应队伍，听到谷内爆炸声提前行动，已赶到鹰嘴岩！
李远精神一振，策马冲入己方阵中。张铭见他肩头中箭，脸色一变，但此刻无暇多问，立刻指挥结阵：“弓箭手准备！长枪在前！掩护李大人后撤！”
追兵很快赶到。胡猛亲自率领，约五百骑兵，见前方有严阵以待的明军，勒马停下。
“他娘的，果然有埋伏！”胡猛满脸烟灰，刀疤在火光下更显狰狞，“给老子冲！杀光这些朝廷走狗！”
骑兵发起冲锋。但张铭早有准备，弓箭手三轮齐射，长枪阵如林推进，生生遏制住骑兵冲击。同时，埋伏在两侧山崖上的兵士推下早就准备好的滚木礌石，砸得追兵人仰马翻。
“撤！交替掩护后撤！”张铭不恋战，击退第一波冲锋后，立刻指挥后撤。
李远被亲随扶上另一匹马，朱清瑶始终跟在他身侧。队伍且战且退，借着夜色和风雪掩护，渐渐与追兵拉开距离。
奔出十余里后，身后追兵的火把光亮终于消失。张铭令队伍停下稍歇，清点伤亡。
“阵亡二十三人，伤四十七人，其中重伤十一人。”亲兵汇报。
张铭面色沉重，但看向李远时，又露出几分欣慰：“李大人，你们成功了。黑风谷粮仓已焚，马厩被毁，伪军至少损失三成战力。咸宁伯见火起，已按计划率主力出击，此刻应该正在猛攻谷口。”
李远肩头的箭已被随行军医拔除，敷上金疮药包扎。他脸色苍白，但眼神依然清醒：“胡猛此人凶悍，必不会坐以待毙。他若率残部突围，很可能朝围营鞑子主力方向靠拢，需提醒伯爷防备。”
“已派人传讯。”张铭点头，又看向朱清瑶，“郡主可安好？”
朱清瑶点头，目光却一直落在李远肩头的绷带上。那上面渗出的血迹，在火把光下暗红刺眼。
歇息片刻，队伍继续后撤。约莫丑时初，终于回到京营大寨。
营内灯火通明，咸宁伯已率主力出击，留了三千人守营。医官早已候着，将伤员抬入营帐救治。
李远失血过多，加上连日劳累，处理伤口时终于支撑不住，昏睡过去。迷迷糊糊中，感觉有人用温热的布巾擦拭他额头的汗，动作轻柔。
他勉强睁眼，看到朱清瑶守在榻边，那双总是含着慧黠或冷静的眼睛里，此刻满是忧色。
“我没事……”他想说句轻松的话，声音却沙哑得厉害。
“别说话。”朱清瑶按住他，“医官说箭伤不深，但需静养。你睡吧，我在这儿。”
李远想说什么，但倦意如潮水涌来。他闭上眼，最后的感觉是她替他掖好被角，手指不经意拂过他未受伤的那侧肩膀，温暖而真实。
帐外风雪呼啸，帐内炭火噼啪。
远方的厮杀声隐约传来，但这一刻，天地间仿佛只剩下这一隅安宁。
黑风谷的火光映红了半边夜空，这场风雪夜袭，终究是成了。
而真正的决战，才刚刚拉开序幕。
李远天未亮便醒了。他在分配给自己的小帐篷里和衣而卧，听着外面渐渐响起的声响——咳嗽声、低语声、锅勺碰撞声，还有压抑的、带着痛楚的呻吟。这些声音比昨日的死寂好太多，至少证明人还活着。
掀开帐帘，寒气扑面而来。营地中央的空地上，韩铁火已经带着工匠们忙开了。几十口临时垒起的土灶燃着旺火，大铁锅里煮着什么东西，热气蒸腾。
“韩师傅，这是？”
“煮桐油。”韩铁火抹了把额头的汗，手里搅动着长柄木勺，“伯爷昨夜吩咐，要咱们赶制一批‘火罐’。老夫想着，寻常陶罐易碎，不如用竹筒——营地后头有片枯竹林，正好取用。竹筒装桐油，封口用浸油的破布，扔出去落地即碎，火势还比陶罐旺。”
李远凑近一看，果然见地上堆着许多截成尺许长的竹筒，工匠们正用麻绳捆扎封口。旁边还有几个匠人在捣鼓什么，把硝石、硫磺、木炭粉按比例混合，又掺进去些别的东西。
“那是？”
“辣椒粉，磨碎的砒霜。”顾花眼不知何时走了过来，老织匠此刻挽着袖子，手上沾满黑灰，“刘一斧那老家伙出的主意，说光烧不够，得熏。烟里带辣味和毒，能呛得人睁不开眼，喘不上气。”
李远皱眉：“砒霜会不会太毒了些？万一风向不对，反伤己方……”
“量控制得极小，主要起催泪催咳之用。”顾花眼解释道，“况且咱们是顺风攻，今夜北风不会变。韩铁火算过风向，错不了。”
正说着，咸宁伯仇钺的中军大帐掀开了帘子，亲兵出来传令，让李远、张铭等将领过去议事。
大帐里比昨日暖和了些，多添了两个炭盆。仇钺已经换上全套甲胄，虽然脸色依旧憔悴，但眼神恢复了往日的锐利。朱清瑶也在，她换了身便于行动的窄袖棉袍，头发利落绾起，正俯身看着摊在案上的舆图。
“都到齐了。”仇钺示意众人围拢，“昨夜李郎中送来的冬衣粮食，让咱们缓了口气。但这口气不能松太久——斥候刚报，围营的鞑子发现咱们得了补给，正在调整部署，最迟明后日就会加强攻势。”
他手指点在舆图西北角：“还是这里。三十里外黑风谷，咱们的‘老朋友’就扎在那儿。昨夜又有一队斥候冒死摸近，确认谷内有大量车辆进出，防守兵力约三千，衣袍杂乱，但举止有汉军习气。”
“三千伪军。”张铭沉声道，“若能一举端掉，围营的鞑子就少了条臂膀。”
“问题是怎么端。”另一名参将开口，“我军新得补给，士气虽振，但冻伤者众，能战之兵不足两万。黑风谷地势险要，易守难攻，强攻伤亡必大。”
帐内沉默片刻。朱清瑶忽然抬头：“伯爷，伪军驻扎黑风谷，粮草从何而来？”
“应是后方转运。”仇钺道，“保定通往真定、宣府的官道虽被切断，但山间小路众多，小股运粮队仍可通行。”
“那他们的粮道，是否经过一处叫‘鹰嘴岩’的地方？”朱清瑶手指在舆图上移动，停在一处标记旁，“此地距黑风谷十五里，是几条小路的交汇处，两侧山崖形如鹰嘴，道路狭窄。”
仇钺一怔：“郡主如何得知？”
朱清瑶从袖中取出一本薄册：“南下逃亡时，在澄心堂暗格里找到的。除了账册、布防图，还有几本笔记，记录北直隶、山西一带的山川地形、道路关隘。其中就有鹰嘴岩的详细描述——岩下有天然溶洞，可藏兵数百。”
李远立刻明白她的意思：“郡主是想……截粮道？”
“不止截粮道。”朱清瑶眼中闪过狡黠的光，“鹰嘴岩距黑风谷十五里，急行军半个时辰可到。若我们派一支精兵潜伏岩下溶洞，待伪军运粮队经过时，乔装袭杀，换上他们的衣袍旗号，伪装成运粮队混入黑风谷……”
“里应外合！”张铭眼睛一亮。
仇钺却沉吟：“风险太大。伪装运粮队，需对伪军内部口令、编制了如指掌，还要有能说蒙语或伪军方言之人。”
“郑克明。”李远忽然道，“他交代过，曾奉命向伪军输送过一批匠人，打造兵器甲胄。他手下有人熟悉伪军内情，甚至知道几处营地的换防口令。”
“俘虏的话不可尽信。”仇钺摇头，“万一有诈……”
“那就让他‘将功折罪’。”朱清瑶轻声道，“告诉他，若此事办成，他可免死罪，流放边塞。若办砸了，或中途使诈，立刻处决。他是读书人出身，惜命得很，昨夜审讯时，连小时候偷邻家枣子的事都招了。”
帐内几名将领忍不住笑了。仇钺也露出一丝笑意，但随即正色：“即便如此，混入谷中的兵力也不能太多，最多两三百人。需有胆大心细的将领率领。”
众人目光不约而同投向李远。
李远心里苦笑。这差事确实凶险，但眼下也没有更合适的人选——他对匠作、器械熟悉，万一谷内有什么机关布置，能及时应对；且与朱清瑶默契，她留在外围策应，两人配合更稳妥。
“末将愿往。”李远抱拳。
仇钺深深看他一眼，又看向朱清瑶：“郡主之意呢？”
“我与李郎中同去。”朱清瑶平静道，“伪装运粮队，需有人扮作随行账房或文书。女子虽少见，但并非没有——宁王府昔日确有女账房随军记录的先例。”
“不可！”李远脱口而出，“太危险了！”
“你一人去就不危险？”朱清瑶挑眉，那副俏皮神情又回来了，“况且，我对宁王府旧制、人员更熟悉，若遇到盘查，能应付得更周全。”
两人对视片刻。仇钺看在眼里，忽然想起什么，摆摆手：“此事容后再议。先定下大体方略：若真能派人混入黑风谷，何时发信号？如何里应外合？”
议事持续了一个时辰。最终定下：若采用里应外合之策，混入人员需在子时初刻于谷中粮仓附近纵火为号，外围主力见火起则猛攻谷口。同时，另派一支偏师佯攻围营鞑子主力，牵制其不能回援。
“但这一切前提是——我们能成功伪装混入。”仇钺总结道，“李郎中，你午后带人去提审郑克明，务必撬开他的嘴，拿到真口令、真情报。郡主，劳烦你整理宁王府旧制文书，编出一套 usible 的说辞。”
众人领命散去。李远和朱清瑶并肩走出大帐，雪后阳光刺眼，两人不约而同眯了眯眼。
“你真要同去？”李远压低声音。
“真要去。”朱清瑶拢了拢鬓发，“而且我知道你担心什么——怕我见到旧日王府部属，心软，或者被认出来。”
李远没否认。朱清瑶却笑了：“放心。王府旧人，忠心的早在父王起事前就被调往武昌；留在北边的，要么是不得重用的边缘人物，要么是早就生了异心的。我能应付。”
她顿了顿，声音轻了些：“何况，有你在。”
这话说得自然，李远心头却是一暖。他想起南下逃亡时，两人在长江边的那夜，她也是这般平静又坚定地说“我信你”。
“那好。”李远点头，“但一切听我指挥，不可擅自行动。”
“李大人如今官威不小。”朱清瑶揶揄，眼里却满是笑意，“遵命就是。”
午后，营地西北角的临时囚帐。
郑克明被单独关押，手脚都上了镣铐。几日折腾，这位昔日的举人老爷早已憔悴不堪，见到李远和朱清瑶进来，眼中闪过惊恐，随即又强作镇定。
“郑先生。”李远在对面草垫坐下，开门见山，“想活命吗？”
郑克明喉结滚动：“当、当然……”
“给你个机会。”李远从怀中取出一张纸，上面列着几个问题，“黑风谷伪军的编制、口令、换防时间、粮道线路、谷内布防详情——把你知道的，一字不落写出来。我们会派人核实，若有一处虚假，你立刻人头落地。”
“我写！我写！”郑克明连连点头，但又犹豫，“可、可我知道的也不全……”
“知道多少写多少。”朱清瑶淡淡道，“写完后，再录一份口供，画押。此事若成，你可免死，流放琼州。若败，你第一个死。”
琼州烟瘴之地，但总比掉脑袋强。郑克明咬了咬牙，接过纸笔，开始埋头书写。
李远和朱清瑶退出囚帐，在寒风中稍等。约莫两刻钟后，郑克明写完，颤抖着递出。李远仔细看了一遍，内容确实详细：伪军分四营，每营七百五十人，统领姓胡，原是宁王府护卫副千户；口令每日一换，用的是《千字文》顺序，今日应是“辰宿列张”；粮道有三条，主道确实经过鹰嘴岩，运粮队一般在申时前后经过……
“这胡统领，你可知其底细？”朱清瑶忽然问。
郑克明想了想：“听说……原是南昌卫的军户，因善使铁鞭，被宁王看中，调入王府。此人贪财好色，但作战勇猛，对宁王极为忠心。”
“忠心？”朱清瑶冷笑，“若真忠心，此刻该在武昌，而不是在这冰天雪地里冒充鞑子。”
郑克明不敢接话。
李远收起纸张：“我们会核实。若属实，自会履行承诺。”
离开囚帐，李远立刻找来张铭，派三队精锐斥候，按郑克明提供的路线、时间，去鹰嘴岩附近潜伏观察。同时，咸宁伯也开始点选参与夜袭的将士——需身手矫健、胆大心细，还要略通蒙语或江西口音者。
傍晚时分，斥候陆续回报。
“确有一支运粮队，约五十人，二十辆大车，申时正经过鹰嘴岩。守卫松懈，押运头目说的是江西话。”
“黑风谷谷口守卫约百人，盘查严格，但对运粮队似乎较宽松，查验货物后即放行。”
“谷内地形与郑克明所绘草图基本吻合，粮仓位于谷底东侧，毗邻马厩。”
消息传回，中军大帐内气氛一振。计划可行！
“人选呢？”仇钺问。
张铭呈上名册：“精选三百二十人，其中八十人原籍江西或湖广，能说方言；五十人略通蒙语；余者皆胆大心细、身手过硬。领队之人……”他顿了顿，“末将推举自己。”
仇钺摇头：“你是参将，需在外围指挥主力。领队需官职不高，但机变过人。”他看向李远，“李郎中，你虽文官出身，但南下逃亡时已显胆色。此次领队，非你莫属。”
李远早有准备，抱拳应下。
“郡主。”仇钺又看向朱清瑶，“你坚持同去，老夫不拦。但需答应一事——无论发生什么，保全自身为首要。你若出事，老夫无法向圣上交代，更无法向……向天下人交代。”
这话意味深长。朱清瑶郑重行礼：“清瑶明白。”
计议已定，众人各自准备。李远回到工匠区时，韩铁火他们已经赶制出两百多个竹筒火罐、三百多个掺了辣椒砒霜的烟球。刘一斧还带着木工赶制了几辆特殊的“雪橇车”——没有轮子，底部是光滑的木板，可在雪地快速滑行，用于运输火罐等物。
“李大人看看这个。”顾花眼献宝似的捧来几件衣袍，“从俘虏和阵亡鞑子身上剥下来的，已经拆洗缝补过，看不出血迹。尺寸按你给的名单调整过，应该合身。”
李远随手拿起一件羊皮袄，腥膻味已经淡了许多，但那股草原特有的气息还在。他忽然想起一事：“顾师傅，能否在这些衣袍内侧，用咱们的混纺线绣个暗记？不用复杂，一点特殊针法即可，便于咱们自己人辨认。”
“这个容易。”顾花眼立刻领会，“用三层织法里的‘双股回纹针’，外人看不出来，咱们的人一摸便知。”
夜色渐深，营地里却更加忙碌。三百二十名精选出的将士换上混杂的衣袍——有些是鞑子样式，有些是寻常汉人冬衣，尽量模仿伪军的杂乱装扮。武器也做了伪装，刀剑裹在布包里，弓箭藏在粮车夹层。
子时前，一切准备就绪。
李远和朱清瑶也换了装束。李远扮作运粮队小头目，穿着脏兮兮的羊皮坎肩，脸上还特意抹了把锅灰。朱清瑶则扮作随行账房，穿着宽大的灰色棉袍，头发全塞进厚毡帽里，低头时看不出男女。
咸宁伯亲自来送行。老将拍了拍李远的肩：“记住，子时初刻纵火为号。若事不可为，以保全人为先，及时撤出。”
“末将领命。”
三百二十人，分成前后两队。前队五十人伪装运粮队，押着二十辆满载“粮草”的大车——实际上，上层是真正的粮袋，下层藏着火罐、烟球和兵器。后队二百七十人远远跟随，保持二三里距离，一旦前队得手混入，他们便潜行至谷口附近埋伏。
雪又下起来了。
细密的雪沫在寒风中打着旋，天地间一片迷蒙。车队碾过积雪，发出吱呀声响。李远走在队伍前列，不时回头看一眼——朱清瑶跟在第三辆车旁，低着头，步子稳当。
她似乎察觉到目光，抬头瞥来一眼。昏暗的天光下，那双眼睛依然明亮。
约莫一个时辰后，鹰嘴岩的轮廓在风雪中显现。
那确是一处险地。两侧灰黑色的山崖如鹰嘴般探出，中间道路宽仅两丈有余，地上积雪被踩得泥泞，显然常有车马经过。岩壁下有数个黑黝黝的洞口，最大的那个便是郑克明所说的溶洞。
“停。”李远抬手，压低声音，“前队十人，随我进洞探查。其余人隐蔽待命。”
他点了十个身手最好的，包括两名原南昌卫出身的兵士。朱清瑶也要跟去，被李远用眼神制止——洞内情况不明，不宜让她涉险。
溶洞入口狭窄，需弯腰才能进入。但进去三五步后，豁然开朗。洞内约莫两丈见方，地面干燥，角落里还有些残留的柴灰，显然曾有人在此歇脚。
“李大人，这里有东西。”一名兵士低声唤道。
李远过去，见洞壁上有几道新鲜的刻痕，像是用刀尖随意划的。仔细辨认，是几个歪斜的字：“腊月粮”。
“是暗号？”兵士问。
李远沉思片刻。郑克明交代过，伪军运粮队有时会在沿途留下标记，示意后续队伍。这“腊月粮”可能指这批粮食的批次或用途。
“记下这个。”李远吩咐，“出去后，在洞外也做个类似标记，要看起来像匆忙间划的。”
探查完毕，洞内安全。李远让队伍进洞稍歇，同时派斥候前出，监视道路。
申时初，风雪稍歇。远处传来车轮声和马蹄声。
“来了！”斥候猫腰退回洞内，“约五十人，二十辆车，和昨日观察的一致。领头的是个疤脸汉子，正在骂娘，说这鬼天气。”
李远深吸一口气，看向众人：“按计划行事。记住，我们是‘甲三’丙字队派来协助运粮的，口令是‘辰宿列张’。若对方起疑，就说郑先生另有要事，派我们先行。”
众人点头，握紧藏在袖中的短刃。
运粮队缓缓行至鹰嘴岩下。那疤脸汉子果然勒住马，骂咧咧地打量道路：“他娘的，这雪没完没了！弟兄们，进洞躲躲风，抽袋烟再走！”
伪军们欢呼一声，纷纷下马，朝溶洞走来。
就在他们接近洞口的瞬间，李远率先跃出！
“动手！”
潜伏在洞内和岩壁阴影处的兵士同时暴起！短刃在雪光中闪过寒芒，闷哼声、倒地声接连响起。战斗结束得极快——伪军根本没想到会在此处遇袭，且大半人手里还牵着马缰、拿着烟袋。
疤脸汉子反应最快，拔刀欲喊，却被两名兵士扑倒，刀架在脖子上。
“好汉饶命！”他立刻求饶，“粮、粮车你们全拿走，只求留条活路！”
李远走到他面前，用郑克明教的江西土话问道：“胡统领可在谷中？”
疤脸汉子一愣，下意识答：“在、在……你们是？”
“丙字队的。”李远亮出从郑克明身上搜出的黑木牌，“郑先生派我们来送批‘特殊货’，顺便查验粮仓。带路吧。”
看到木牌，疤脸汉子信了大半，但又犹豫：“可……郑先生没提前知会……”
“事出紧急，来不及。”李远冷冷道，“你若不信，大可派人回谷中间胡统领，就说‘腊月粮到了’，看他如何说。”
听到“腊月粮”三字，疤脸汉子彻底打消疑虑——这是昨日才定下的暗语，外人不可能知道。
“原来是自己人！”他爬起来，赔笑道，“早说嘛，闹这误会……弟兄们伤亡如何？”
“伤了几个，不碍事。”李远示意兵士放开其他被制服的伪军，“郑先生交代，这批货要紧，路上需谨慎。方才以为你们是朝廷探子，不得已出手。”
疤脸汉子连连摆手：“理解、理解！这年头，是该小心。”他招呼手下，“都起来！是自己人！整理车队，准备回谷！”
一场危机化于无形。李远这边只轻伤三人，伪军死了五个反抗激烈的，其余都被捆了塞住嘴，藏在溶洞深处，留十人看守。
车队重新整顿。李远的人混入伪军队伍，学着他们的举止做派，骂骂咧咧地赶车。朱清瑶压低帽檐，抱着账本跟在李远车旁，偶尔用江西话与疤脸汉子对几句账目，毫无破绽。
申时三刻，车队抵达黑风谷谷口。
谷口果然险要。两侧山壁如刀削斧劈，中间设了木栅鹿角，箭楼上站着哨兵。见车队回来，栅门缓缓打开，但守门的百户还是带人下来查验。
“老疤，今日怎么晚了些？”百户打量着车队。
“风雪大，路难走。”疤脸汉子递上腰牌，又指向李远，“这几位是丙字队的兄弟，郑先生派来送‘特殊货’的。”
百户走到李远面前，目光锐利：“腰牌。”
李远递出黑木牌。百户仔细查验，又抬头盯着他：“郑先生还好？”
“劳您挂念，郑先生安好。”李远平静道，“他让我给胡统领带句话：‘腊月粮足，可备冬藏’。”
这是郑克明交代的又一句暗语，意为“粮草充足，可准备过冬作战计划”。百户听了，面色稍缓，但仍不放心：“后面那些生面孔是？”
“都是丙字队调来的好手。”李远侧身，让百户看到车队中那些精悍的“伪军”，“郑先生说，近来朝廷探子活动频繁，多派些人护卫粮道。”
这话合情合理。百户点点头，挥手放行：“进去吧。胡统领在主帐，直接去见他。”
栅门完全打开，车队缓缓驶入山谷。
一进谷内，景象截然不同。谷底宽阔，积雪被清扫出道路，两侧搭着密密麻麻的帐篷，粗略一看，确有三千人规模。不少士兵在帐篷间走动，有的在烤火，有的在擦拭兵器，确实如咸宁伯所说——举止有汉军习气，但衣着杂乱，有些人外面套着鞑子皮袄，里面却是明军制式棉甲。
李远不动声色地观察。粮仓在谷底东侧，是几座巨大的木棚，旁边就是马厩，拴着数百匹战马。主帐则在谷底中央，帐前立着旗杆，上面飘着一面奇怪的旗帜——底色是大明常用的赤色，但上面绣的不是日月或龙纹，而是一只黑色的飞鹰。
“那是宁王世子的旗号。”朱清瑶在李远耳边极轻地说，“飞鹰旗，取‘鹰扬天下’之意。父王……宁王本人用的是蟠龙旗。”
车队在粮仓前停下。疤脸汉子招呼人手卸粮，李远则带着朱清瑶和几名亲随，朝主帐走去。
主帐守卫森严，帐外站着八名持矛甲士。通报之后，里面传来粗豪的声音：“进来！”
掀帘入帐，一股热浪混杂着酒气扑面而来。帐内燃着四个炭盆，正中铺着熊皮，一个四十多岁、满脸横肉的汉子斜靠在虎皮椅上，手里拎着酒囊。他左颊有一道深深的刀疤，从眼角划到嘴角，让那张脸更显凶悍。
这便是伪军统领胡猛。
“丙字队的？”胡猛眯着眼打量李远，“郑克明那酸秀才派你们来作甚？”
李远行礼，将准备好的说辞道出：“郑先生接到武昌密令，需加快粮草转运，以备大军北上。特派我等前来协助，并查验粮仓库存，规划后续线路。”
“查验粮仓？”胡猛冷笑，“老子在这儿守了一个多月，粮草进出清清楚楚，用得着你们来查？”
“胡统领息怒。”李远不卑不亢，“此乃世子殿下亲令。殿下不日将率主力北上，与达延汗汇合，届时需大量粮草供应。郑先生只是奉命行事。”
听到“世子殿下”，胡猛神色稍肃。他坐直身子，盯着李远：“世子真要北上？”
“千真万确。”李远从怀中取出一封“密信”——其实是出发前朱清瑶伪造的，用的是从郑克明处搜出的宁王府专用笺纸，印鉴也是仿制的飞鹰纹，“殿下手谕在此，请胡统领过目。”
胡猛接过信，他识字不多，但认得笺纸和印鉴。粗粗扫了几眼，便信了七八分：“既如此……你们要查便查。不过丑话说在前头，谷中粮草关乎三千弟兄性命，若有差池，老子可不认什么丙字队丁字队！”
“胡统领放心，我等只记录数目，不动分毫。”李远拱手，“另外，郑先生还让在下带来一批‘新货’，已混在粮车中，需单独存放。”
“新货？”胡猛挑眉。
“火油、硝石，还有一些……特殊器械。”李远压低声音，“世子殿下交代，关键时刻能用上。”
胡猛眼中闪过贪婪——这些东西在战时可是硬通货。他哈哈一笑：“郑酸秀才总算办了件明白事！东西在哪儿？老子亲自去看看！”
机会来了。
李远侧身：“就在粮仓东侧第三辆车。胡统领请。”
一行人出了主帐，朝粮仓走去。此时天色已暗，谷中燃起零星火把，雪又下大了，细密的雪沫在火光中飞舞。
粮仓旁，韩铁火带的几名工匠已借口“整理货物”，将那辆藏着火罐烟球的车挪到了靠近马厩的位置。见胡猛过来，众人低头行礼。
胡猛走到车旁，掀开油布一角，看到里面整齐码放的竹筒和陶罐，满意点头：“成色不错。抬下来，放那边小帐篷里，派专人看管……”
话音未落，异变陡生！
粮仓西侧忽然传来爆炸声！火光冲天而起，紧接着是战马的惊嘶和士兵的惊呼！
“怎么回事？！”胡猛猛地回头。
李远也心中一惊——这不是计划内的行动！他们约定的纵火信号在子时，现在才酉时！
但机会稍纵即逝。他朝身后亲随使了个眼色，同时上前一步，看似要护住胡猛：“统领小心！恐是朝廷探子混入！”
胡猛毕竟久经战阵，瞬间拔刀：“传令！各营集结，封锁谷口！亲卫队，随老子去粮仓！”
混乱中，李远的人开始悄然后撤，向粮仓和马厩方向移动。朱清瑶已趁乱溜到那辆“特殊货”车旁，掀开油布，迅速点燃了几个火罐的引信！
“走！”李远一把拉住她，朝马厩方向狂奔。
身后传来胡猛的怒吼：“拦住他们！他们是奸细！”
箭矢破空而来！李远将朱清瑶护在身后，挥刀格开几支，肩头却一痛——终究中了一箭。他闷哼一声，脚步不停。
马厩已近在眼前。里面数百匹战马被爆炸声惊得骚动不安，踢打着栏栅。李远挥刀砍断几根缰绳，又点燃几个火罐扔进草料堆！
烈火轰然腾起！受惊的战马嘶鸣着冲出马厩，在谷中横冲直撞！
“上马！”李远将朱清瑶托上一匹相对温顺的马，自己也翻身上了一匹。几名亲随也各自抢到马匹，一行人朝着谷口方向冲去！
整个黑风谷已乱作一团。粮仓的火势蔓延极快，马匹惊窜冲垮了数座帐篷，士兵们有的救火，有的抓马，有的茫然四顾。胡猛虽在嘶声指挥，但收效甚微。
谷口的守卫也陷入混乱。他们听到谷内爆炸声、看到火光，正犹豫是进去救援还是严守谷口，李远一行人已策马冲至！
“放箭！拦住他们！”守卫百户大喊。
箭雨袭来。一名亲随中箭落马，另一人的马匹被射中，踉跄倒地。李远伏低身子，将朱清瑶护在怀中，挥刀劈开射来的箭矢，硬生生冲过箭幕！
眼看就要冲出谷口，前方忽然出现一队骑兵，约五十人，显然是闻讯赶来的外围巡逻队！
前有堵截，后有追兵！
李远一咬牙，从怀中掏出最后一个火罐，点燃引信，奋力朝那队骑兵扔去！
火罐在空中划出弧线，落地碎裂，桐油四溅，火焰轰然炸开！战马受惊，骑兵队形顿时大乱！
“冲过去！”
众人趁机从火焰缺口冲出！迎面是漫天风雪和漆黑的山野，身后是火光冲天的黑风谷和越来越近的追兵喊杀声。
李远辨明方向，朝鹰嘴岩策马狂奔。肩头的箭伤剧痛，鲜血已浸透衣袍，但他不敢停下。
“你中箭了！”朱清瑶回头看到他肩头的血迹，声音发颤。
“不碍事。”李远咬牙，“撑到鹰嘴岩，咱们的人在那儿接应。”
风雪愈疾。马匹在积雪中深一脚浅一脚地奔驰，速度渐渐慢下。身后追兵的火把光亮越来越近，呼喝声已隐约可闻。
就在此时，前方黑暗中忽然亮起一片火把！
“李大人！这边！”
是张铭的声音！他率领的二百七十人接应队伍，听到谷内爆炸声提前行动，已赶到鹰嘴岩！
李远精神一振，策马冲入己方阵中。张铭见他肩头中箭，脸色一变，但此刻无暇多问，立刻指挥结阵：“弓箭手准备！长枪在前！掩护李大人后撤！”
追兵很快赶到。胡猛亲自率领，约五百骑兵，见前方有严阵以待的明军，勒马停下。
“他娘的，果然有埋伏！”胡猛满脸烟灰，刀疤在火光下更显狰狞，“给老子冲！杀光这些朝廷走狗！”
骑兵发起冲锋。但张铭早有准备，弓箭手三轮齐射，长枪阵如林推进，生生遏制住骑兵冲击。同时，埋伏在两侧山崖上的兵士推下早就准备好的滚木礌石，砸得追兵人仰马翻。
“撤！交替掩护后撤！”张铭不恋战，击退第一波冲锋后，立刻指挥后撤。
李远被亲随扶上另一匹马，朱清瑶始终跟在他身侧。队伍且战且退，借着夜色和风雪掩护，渐渐与追兵拉开距离。
奔出十余里后，身后追兵的火把光亮终于消失。张铭令队伍停下稍歇，清点伤亡。
“阵亡二十三人，伤四十七人，其中重伤十一人。”亲兵汇报。
张铭面色沉重，但看向李远时，又露出几分欣慰：“李大人，你们成功了。黑风谷粮仓已焚，马厩被毁，伪军至少损失三成战力。咸宁伯见火起，已按计划率主力出击，此刻应该正在猛攻谷口。”
李远肩头的箭已被随行军医拔除，敷上金疮药包扎。他脸色苍白，但眼神依然清醒：“胡猛此人凶悍，必不会坐以待毙。他若率残部突围，很可能朝围营鞑子主力方向靠拢，需提醒伯爷防备。”
“已派人传讯。”张铭点头，又看向朱清瑶，“郡主可安好？”
朱清瑶点头，目光却一直落在李远肩头的绷带上。那上面渗出的血迹，在火把光下暗红刺眼。
歇息片刻，队伍继续后撤。约莫丑时初，终于回到京营大寨。
营内灯火通明，咸宁伯已率主力出击，留了三千人守营。医官早已候着，将伤员抬入营帐救治。
李远失血过多，加上连日劳累，处理伤口时终于支撑不住，昏睡过去。迷迷糊糊中，感觉有人用温热的布巾擦拭他额头的汗，动作轻柔。
他勉强睁眼，看到朱清瑶守在榻边，那双总是含着慧黠或冷静的眼睛里，此刻满是忧色。
“我没事……”他想说句轻松的话，声音却沙哑得厉害。
“别说话。”朱清瑶按住他，“医官说箭伤不深，但需静养。你睡吧，我在这儿。”
李远想说什么，但倦意如潮水涌来。他闭上眼，最后的感觉是她替他掖好被角，手指不经意拂过他未受伤的那侧肩膀，温暖而真实。
帐外风雪呼啸，帐内炭火噼啪。
远方的厮杀声隐约传来，但这一刻，天地间仿佛只剩下这一隅安宁。
黑风谷的火光映红了半边夜空，这场风雪夜袭，终究是成了。
而真正的决战，才刚刚拉开序幕。