说服匠人北上的行动，在次日清晨便拉开了帷幕。
李远深知此事急不得，却也慢不得。他早早起身，先去了百工坊的木作区。晨光初透，坊间已是一片忙碌景象。锯木声、刨削声、榫卯敲击声，混杂着松木与桐油的清香，构成匠作之地特有的生机。
刘一斧的工棚在木作区最里侧，相对独立。这位木作大匠不喜旁人打扰，工棚门口常年挂着一块“静琢”的木牌。李远走近时，棚内传出的却不是往常那种规律的凿削声，而是一阵时轻时重的刨木声，间或夹杂着一声几不可闻的叹息。
李远轻轻叩了叩敞开的门板。
刨木声停了。片刻，刘一斧略带沙哑的声音传出：“进来。”
棚内光线充足，木屑在斜射的阳光中飞舞如金粉。刘一斧站在宽大的木工台前，手里握着一把光可鉴人的长刨，台面上是一件半成品的织机综框支架，木料是上好的柞木，纹理细密。他身形依旧挺拔，但鬓角的白发似比李远记忆中又多了一些，眼角深刻的皱纹里嵌着些许木尘。
“刘师傅。”李远拱手行礼。
刘一斧放下刨子，用一块粗布擦了擦手，目光落在李远脸上，上下打量一番，点了点头：“气色还行。京城的水，没把你泡软。”语气还是一贯的直来直往，但少了些往日的冷硬，多了点不易察觉的……审视？
“托师傅的福，一切尚算顺利。”李远走近，目光扫过工台上那精巧的构件，“这是给新式提花机改的综框？”
“嗯。”刘一斧用手指点了点构件上的几个榫眼位置，“按你走前留的图样，改了三处受力点，用了穿销加固。试过两回，升降确实更稳当，磨损也小了。”他顿了顿，抬眼看向李远，“你小子在京城，又鼓捣出什么新名堂了？王爷前日召我过去，话里话外，听着像是有大动静。”
果然，宁王已经透过气了。李远心下明了，也不绕弯子，将北上宣府筹建梳棉工坊、量产御寒冬衣的圣命，以及面临的挑战、可能的机遇，原原本本说了一遍。他刻意将技术层面的难点说得详细，尤其是宣府气候对木材处理、机械结构稳定性的特殊要求，也毫不避讳地提及边塞环境的艰苦和远离故土的现实。
刘一斧静静地听着，手里无意识地摩挲着一块光滑的柞木边料，眼神落在虚空某处，脸上的皱纹随着李远的叙述时而舒展，时而紧蹙。
“……故此，学生冒昧，想请刘师傅北上，主持宣府工坊木作、机械制造及维护一应事宜。”李远最后说道，语气诚恳，“非师傅之大才与威望，不足以镇住局面，亦不足以将梳棉机等器械从图纸变为可堪大用的实物。此去虽苦，然意义非凡。一则解北疆将士冻馁之忧，功在社稷；二则，边塞之地，材料、工艺、需求皆与江南大异，实为拓展技艺、验证所学之绝佳疆场；三则，陛下亲瞩之事，若成，师傅之匠心巧技，必能上达天听，匠人之名，亦可显扬。”
工棚里安静下来，只有阳光移动的微响和远处隐约传来的坊间杂音。刘一斧沉默良久，手指在木料上划来划去，终于开口，声音有些干涩：“北地……干燥，风沙大。木头过去，怕是要开裂、变形。专用的胶料、漆料，那边未必有。工具损耗也快。”
“学生已虑及此。”李远立刻接口，“可预先在南昌处理一批关键木料，做足阴干、浸油防裂。特殊胶漆可制备浓缩料，随行携带。工具方面，请韩铁火师傅打制一批加料加厚的好铁工具，并多备易损件。宣府当地亦有木料，虽不及南方木材细腻，然如榆木、枣木等，硬度韧性足，或可因地制宜，发展出适合北地的木工处理法。”
刘一斧抬眼，目光锐利：“那边的匠人，手艺如何？可听调派？军中那些匠户，脾气多半倔硬。”
“这正是需要师傅之处。”李远坦然道，“以师傅之能，以实绩说话，何惧不服？且我等携朝廷明令、新式机械与成熟工艺而去，初时必以我带去之人为骨干，渐次传授、带动本地匠户。规矩，可由我们立起来。”
又是一阵沉默。刘一斧转身，走到工棚角落一个旧木箱前，打开，里面并非工具，而是几件用油布仔细包裹的物品。他取出其中最上面一件，揭开油布，露出一把木尺，尺身温润发亮，显然常年被人摩挲，尺身上刻着一些已经模糊的记号。
“这是我爹留下的尺子。”刘一斧的声音很轻，带着一种罕见的柔和，“他当年，就是因为手艺太好，被卷进宫里造办处的官司，最后……”他没说下去，只是用粗粝的手指抚过尺身，“我这辈子，就信两样：手里的家伙什，和做出来的东西实在不实在。庙堂太高，人心太险。”
李远肃容，他知道这是刘一斧最深的心结，也是最大的顾虑。“刘师傅，令尊之事，学生略知一二，深感惋惜。然时移世易，当今陛下，似与过往君王略有不同，至少于实用技艺一道，颇有见地，亦愿给实干事者机会。此番北上，所做乃是实实在在御寒护兵的衣物，所见乃是边关冷月、戍卒风霜，所交多是鲁指挥使那般直来直去的军中汉子。或许，这正是远离庙堂倾轧、回归手艺本心的一条路。”
他停顿一下，声音更加恳切：“况且，师傅之技艺，若只囿于南昌一隅，为王府锦上添花，固然安稳，但若能用于国边疆防，惠及数十万将士，其价值与意义，岂可同日而语？匠心不应被埋没，更不应因旧日阴影而畏葸不前。学生愿与师傅同往，共担风险，也将这手艺，堂堂正正地，做给天下人看。”
刘一斧握着那把旧木尺，手指关节有些发白。他望着尺子上模糊的刻度，仿佛在看一段尘封的岁月和未曾走完的路。棚外的喧嚣似乎远去了，只剩下阳光里浮沉的木屑，和他自己略显沉重的呼吸。
不知过了多久，他将木尺重新用油布包好，放回箱子，合上箱盖。转过身时，脸上那些复杂的情绪已经收敛，恢复了平日的沉稳，只是眼神深处，似有某种东西被点燃了。
“北地的榆木，处理得当，做织机底架，或许比南方的杉木更稳当。”他开口道，语气已转向务实，“枣木做齿轮，硬度够，但易脆，需研究浸油热处理的法子。工具要带双份，不，三份。跟我去的徒弟，得挑肯吃苦、手稳、脑子活泛的。那几个小子，太平日子过久了，该出去见见风霜。”
李远心中一宽，知道这便是答应了。“全凭师傅安排。人员、物料清单，还请师傅费心拟定。”
“嗯。”刘一斧点点头，走到工台边，重新拿起那块柞木构件看了看，忽然问，“你说的那个梳棉机，图纸带来了吗？北地天寒，油脂易凝，传动部分的设计，恐怕还得再斟酌。”
李远立刻从怀中取出早已备好的图纸卷轴，在工台上铺开。一老一少，两颗专注于技艺的脑袋，很快便凑到了一处，手指在图纸上比划，讨论起北方严寒条件下机械运行的种种细节与应对方案来。刨木声暂时歇了，取而代之的是低而快速的交流声，间或夹杂着刘一斧偶尔迸出的简短有力的建议。
离开木作区时，已近午时。李远与刘一斧大致议定了初步的人选和物料清单，心下稍定。他匆匆用了些午饭，便转向织造坊深处的染彩与花样设计处，去寻顾花眼。
与木作区的硬朗气息不同，顾花眼所在的小院，仿佛被打翻的颜料缸浸染过。院墙上攀着蔷薇，时节未到盛放，却已缀满花苞。院内廊下，竹竿上晾晒着数十幅长条的试染布样，从靛青、朱砂到秋香、月白，在阳光下流淌着柔和而斑斓的光泽。空气中飘散着植物染料微涩的清香，以及淡淡的浆洗气息。
顾花眼正坐在院中一株老槐树下的石桌旁，桌上摊着一大幅素绢，她手握一支极细的鼠须笔，蘸着黛青的颜料，正凝神勾勒着什么。她年过四旬，身形清瘦，穿着半新不旧的靛蓝棉布衣裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支普通的银簪。唯有那双眼睛，明亮异常，盯着绢面时，仿佛能将所有色彩与线条的奥秘都吸纳进去。
李远放轻脚步走近，没有立刻出声打扰。他瞥见绢面上，已有了蜿蜒的河流轮廓，以及寥寥几笔勾勒出的远山与孤舟，意境清冷旷远，笔法却细腻传神，正是“月夜泛舟”锦纹样的设计初稿。
顾花眼落下最后一笔远山的淡影，轻轻舒了口气，这才察觉到有人。抬头见是李远，她眼中闪过一丝了然，放下笔，用旁边的湿布擦了擦手，语气平淡：“李坊主…哦，现在该叫李总办了。是为北上之事而来？”
“顾师傅耳目灵通。”李远微笑行礼，在她对面的石凳上坐下，“正是为此事，特来请教。”
“请教不敢当。”顾花眼将桌上的画稿小心地挪到一边，露出下面压着的一本厚厚的花样册子，“王爷和郡主都提过了。北地苦寒，要造御寒的衣料，结实保暖是第一，花色倒是其次。我这些花花朵朵、山山水水，怕是派不上大用场。”话虽如此，她的手指却无意识地抚过花样册的封面，那上面用丝线绣着一枝精致的梅花。
李远摇头：“顾师傅此言差矣。御寒衣料，首要确是保暖耐磨，然将士亦是人，衣衫之内，岂无对家国、对温暖、对美好之念想？昔日‘月夜泛舟’锦，能打动人心，不止因技艺奇巧，更因其中寄寓的山水清音、江湖之远，能引人共鸣。北地风光，苍茫雄浑，铁血丹心，又何尝不能入锦？若能以锦纹饰于冬衣领口、袖缘，或作为标识，既增美观，更能凝聚士气，寄托情怀。此非无用，实乃大用。”
顾花眼抚弄册页的手指停了下来，抬起眼，目光灼灼地看向李远：“北地风光入锦？”
“正是。”李远肯定道，“学生曾闻，边塞有‘长河落日’、‘大漠孤烟’、‘塞上风雪’、‘长城雄关’。这些景象，磅礴壮阔，与江南的‘小桥流水’、‘烟雨楼台’意境迥异。若能将此般意象，以顾师傅之妙手，化入锦纹，织于为戍边将士御寒的衣料之上，岂非让将士们身着家园风物，心怀壮丽山河？此锦之意义，恐更胜‘月夜泛舟’。”
顾花眼的眼睛越来越亮，方才那点刻意表现的疏淡消散无踪。她猛地站起身，在石桌旁踱了两步，语速加快：“长河落日…可用赤金、赭石、暗橙交织，表现落日熔金、河水沉凝之意。大漠孤烟…沙黄为底，一线青灰直上，须得用极细的纬线，营造孤直缥缈之感…塞上风雪…这个难，要表现出风雪肆虐却又苍茫无尽的意境，或许可用杂色捻线，经纬交错，模拟雪片纷飞…”她完全陷入了创作的兴奋之中，手指在空中虚划，仿佛已看到那未曾有过的锦缎在眼前展开。
李远耐心等着，脸上带着笑意。他知道，对于顾花眼这样的艺术家而言，全新的、富有挑战性的创作主题，往往比单纯的物质条件或安危考虑更有吸引力。
过了好一会儿，顾花眼才从遐想中回过神，意识到自己的失态，略显赧然地停下脚步，但眼中的光彩未褪。她重新坐下，看向李远，语气已然不同：“李总办，你所言…确是一个全新的天地。江南织锦，繁复细腻有余，雄浑壮阔不足。若真能将塞北气象织入锦中，开辟一新流派，此生也算无憾了。”她顿了顿，眉头微蹙，“只是…北地羊毛粗糙，色泽也多灰褐，与江南丝线的莹润光洁、色彩斑斓大不相同。这材料之异，如何调和？织法又该如何调整，方能既体现意境，又不失毛料的保暖厚实？”
问题直接切入技术核心。李远精神一振，这正是他希望看到的讨论。“学生与韩铁火师傅改制的混纺呢料，正是尝试以羊毛为主，混入一定比例棉纱，增加柔软与染色亲和。羊毛染色，学生有些想法，或可试用一些北地特有的矿物或植物，染出沉郁古朴、贴合边塞风物的色泽，未必需要江南染料的鲜亮。至于织法，”他指向顾花眼手边的花样册，“顾师傅擅长的重纬、抛梭、局部挖花等技术，或可简化、变异，适应毛料较粗的特性，以突出纹样的块面感和力量感，而非丝织的纤毫毕现。具体如何，正需师傅亲临北地，感受风物，试验材料，方能找到那条新路。”
顾花眼听得入神，手指再次无意识地敲击着石桌桌面，这是她深入思考时的习惯。良久，她长长吐出一口气，眼神变得坚定：“我这把年纪，本以为手艺到了头，不过是修修补补，带带徒弟。没想到，临了还能有这么一遭…北地啊…”她望了望北方天空的方向，那里只有澄澈的蓝与悠悠的白云，“去看看也好。这院里的花看久了，也该去见识见识真正的风沙和落日了。”她看向李远，“我随你去。院里几个得力的徒弟，也得带上两个，让他们也开开眼。花样册子、颜料样本、常用的工具，都得收拾…对了，北地干燥，颜料和绢素的保存…”
她已然开始自动规划起行前的准备了。李远心下大定，知道这位花样大师已被全新的艺术追求点燃。“具体所需，顾师傅尽管列出清单。物料筹备，郡主会全力协助。”
又与顾花眼就羊毛染色、北地可能获取的染料资源讨论了约半个时辰，李远方才告辞。离开那小院时，回头望去，顾花眼已重新伏在石桌上，对着那幅“月夜泛舟”的初稿，时而凝思，时而提笔在旁边空白的纸上勾画新的线条，口中念念有词，依稀可辨“烽燧”、“冰河”等字眼。阳光透过槐树叶的缝隙，洒在她专注的侧脸上，仿佛为她镀上了一层追求技艺极致的光辉。
寻访韩铁火，则要等到傍晚时分。铁作区炉火不息，白日里更是烟熏火燎，声响震天。李远在坊内简单处理了些其他事务，待到日头西斜，坊区劳作声渐歇，才往铁作区行去。
韩铁火的锻炉在铁作区东头，比其他匠炉更大，通风也好。此刻炉火已封，只余暗红余烬。韩铁火正赤着上身，露出精壮黝黑、疤痕与肌肉虬结的胸膛，用一把巨大的铁钳，夹着一件刚刚淬火完毕、犹自蒸腾着白汽的犁头部件，浸入旁边的水槽中进行“冷定”。滋啦一声响，白汽猛地升腾，将他古铜色的脸庞笼罩其中，汗水顺着结实的肌理滚落。
待白汽稍散，他将已成型的部件捞出，放在一旁的铁砧上，拿起小锤，叮叮当当地进行最后的修形校直。他的动作稳、准、狠，每一次敲击都恰到好处，带着一种沉默的力量感。旁边两个学徒模样的青年，正费力地清理着锻炉旁的煤渣与氧化铁皮。
李远没有上前打扰，静静站在不远处观看。直到韩铁火完成最后一下敲击，将那小锤随手丢进工具箱，拿起搭在旁边的汗巾擦脸时，李远才走上前去。
“韩师傅。”李远拱手。
韩铁火擦脸的动作顿了顿，看了李远一眼，点了点头，算是打过招呼。他继续用力擦着脖颈和胸膛的汗水，将汗巾扔给一个学徒，顺手抓起搭在椅背上的粗布短衫套上，这才开口，声音低沉沙哑，如同铁石摩擦：“听说，你要带人去北边打铁？”
消息传得果然快。李远点头：“是。北上宣府，筹建工坊，为边军制备御寒衣物，其中需要大量改良的铁制机件、工具，乃至日后或涉军械维护。铁作一摊，至关重要，非韩师傅掌舵不可。”
韩铁火走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了几大口，用袖子一抹嘴，走到李远面前。他个子不高，却极壮实，站在那里像半截铁塔，身上散发着热力与淡淡的金属、煤炭混合的气息。“北边冷。生铁脆，炭火难旺，好焦煤难得。那边匠户的手艺，也糙。”他言简意赅，句句都是实际问题。
“学生知晓。”李远应对道，“故需从南昌带去足够的好铁料、焦炭、以及熟练匠人。宣府地处边贸要道，或可设法从山西等地购入部分优质煤炭。至于当地匠户，手艺或不如南方精细，然常年打造、修缮军械，于处理硬铁、锻造韧性物件方面，或有独到经验，正可交流互补。北地严寒，对铁件的防冻脆裂处理，亦是新课题。”
韩铁火听着，脸上没什么表情，只是那双被炉火常年熏烤得有些发红的眼睛，盯着李远：“去多久？工钱怎么算？打出东西，算谁的功劳？”
果然直接。李远早有准备：“短则两年，长则视情况而定，但必有定期轮换、探亲之假。工钱，在南昌现有基础上翻倍，北上期间另有边塞津贴。衣食住行，一应由工坊承担。所出机件、工具，凡有改良、创新，具名呈报，功绩归属具体匠人，朝廷封赏、擢升，皆按例而行。宣府工坊若有效益，另有分红。”
“翻倍…”韩铁火低声重复了一遍，眼神动了动。他重实利，家境似乎也不甚宽裕，这一点李远听刘一斧提过。“朝廷的封赏，虚的。分红，实在。”他顿了顿，“我要带我的炉，我的砧，还有那套打齿轮的专用模具。铁料，我要先挑。跟我去的人，工钱也得涨。”
“只要便于运输，师傅惯用的家伙都可带去。铁料优先由师傅挑选。随行匠人待遇，参照师傅所言，一并提升。”李远爽快答应。
韩铁火又沉默了片刻，像是在心里盘算什么，然后点了点头：“行。我跟你去。这边几个徒弟，带两个得用的。剩下的活，交给副手，规矩你知道，不能差了。”
如此便算谈妥了，干脆利落，没有太多情怀与理想，全是实实在在的条件与交换。李远并不觉得这有什么不好，匠人靠手艺吃饭，要求合理的报酬与工作条件，天经地义。能如此清晰地谈妥，反而少了后续麻烦。
“多谢韩师傅深明大义。具体需要带哪些工具、物料、人手，还请师傅这两日列出明细。”李远拱手。
韩铁火“嗯”了一声，转身走向那刚刚冷定完毕的犁头部件，用手指敲了敲，听着回声，又看了看刃口，似乎对李远这个“大义”的帽子没什么反应，只是专注于眼前的活计。“北边风大，鼓风装置得改。炉子保温也得加强。我想想…”他已经开始思考具体的技术问题了。
李远知道不必再多言，遂告辞离开。走出铁作区时，夕阳已将天际染成一片金红，百工坊上空炊烟袅袅，忙碌的一天即将结束。三位最关键的大匠，算是初步说服了。风格各异，动机不同，但终归是肯将一身技艺，投注到北疆那片未知而充满挑战的土地上。
接下来，便是更具体的名单拟定、物资筹备，以及面对坊内更多匠人、织工、管事的动员了。他揉了揉有些发胀的额角，脚步却未停，朝着织造坊的方向走去——还有许多细节，需要与朱清瑶碰头商议。北上的庞大机器，已开始缓缓转动它的第一个齿轮。
李远深知此事急不得，却也慢不得。他早早起身，先去了百工坊的木作区。晨光初透，坊间已是一片忙碌景象。锯木声、刨削声、榫卯敲击声，混杂着松木与桐油的清香，构成匠作之地特有的生机。
刘一斧的工棚在木作区最里侧，相对独立。这位木作大匠不喜旁人打扰，工棚门口常年挂着一块“静琢”的木牌。李远走近时，棚内传出的却不是往常那种规律的凿削声，而是一阵时轻时重的刨木声，间或夹杂着一声几不可闻的叹息。
李远轻轻叩了叩敞开的门板。
刨木声停了。片刻，刘一斧略带沙哑的声音传出：“进来。”
棚内光线充足，木屑在斜射的阳光中飞舞如金粉。刘一斧站在宽大的木工台前，手里握着一把光可鉴人的长刨，台面上是一件半成品的织机综框支架，木料是上好的柞木，纹理细密。他身形依旧挺拔，但鬓角的白发似比李远记忆中又多了一些，眼角深刻的皱纹里嵌着些许木尘。
“刘师傅。”李远拱手行礼。
刘一斧放下刨子，用一块粗布擦了擦手，目光落在李远脸上，上下打量一番，点了点头：“气色还行。京城的水，没把你泡软。”语气还是一贯的直来直往，但少了些往日的冷硬，多了点不易察觉的……审视？
“托师傅的福，一切尚算顺利。”李远走近，目光扫过工台上那精巧的构件，“这是给新式提花机改的综框？”
“嗯。”刘一斧用手指点了点构件上的几个榫眼位置，“按你走前留的图样，改了三处受力点，用了穿销加固。试过两回，升降确实更稳当，磨损也小了。”他顿了顿，抬眼看向李远，“你小子在京城，又鼓捣出什么新名堂了？王爷前日召我过去，话里话外，听着像是有大动静。”
果然，宁王已经透过气了。李远心下明了，也不绕弯子，将北上宣府筹建梳棉工坊、量产御寒冬衣的圣命，以及面临的挑战、可能的机遇，原原本本说了一遍。他刻意将技术层面的难点说得详细，尤其是宣府气候对木材处理、机械结构稳定性的特殊要求，也毫不避讳地提及边塞环境的艰苦和远离故土的现实。
刘一斧静静地听着，手里无意识地摩挲着一块光滑的柞木边料，眼神落在虚空某处，脸上的皱纹随着李远的叙述时而舒展，时而紧蹙。
“……故此，学生冒昧，想请刘师傅北上，主持宣府工坊木作、机械制造及维护一应事宜。”李远最后说道，语气诚恳，“非师傅之大才与威望，不足以镇住局面，亦不足以将梳棉机等器械从图纸变为可堪大用的实物。此去虽苦，然意义非凡。一则解北疆将士冻馁之忧，功在社稷；二则，边塞之地，材料、工艺、需求皆与江南大异，实为拓展技艺、验证所学之绝佳疆场；三则，陛下亲瞩之事，若成，师傅之匠心巧技，必能上达天听，匠人之名，亦可显扬。”
工棚里安静下来，只有阳光移动的微响和远处隐约传来的坊间杂音。刘一斧沉默良久，手指在木料上划来划去，终于开口，声音有些干涩：“北地……干燥，风沙大。木头过去，怕是要开裂、变形。专用的胶料、漆料，那边未必有。工具损耗也快。”
“学生已虑及此。”李远立刻接口，“可预先在南昌处理一批关键木料，做足阴干、浸油防裂。特殊胶漆可制备浓缩料，随行携带。工具方面，请韩铁火师傅打制一批加料加厚的好铁工具，并多备易损件。宣府当地亦有木料，虽不及南方木材细腻，然如榆木、枣木等，硬度韧性足，或可因地制宜，发展出适合北地的木工处理法。”
刘一斧抬眼，目光锐利：“那边的匠人，手艺如何？可听调派？军中那些匠户，脾气多半倔硬。”
“这正是需要师傅之处。”李远坦然道，“以师傅之能，以实绩说话，何惧不服？且我等携朝廷明令、新式机械与成熟工艺而去，初时必以我带去之人为骨干，渐次传授、带动本地匠户。规矩，可由我们立起来。”
又是一阵沉默。刘一斧转身，走到工棚角落一个旧木箱前，打开，里面并非工具，而是几件用油布仔细包裹的物品。他取出其中最上面一件，揭开油布，露出一把木尺，尺身温润发亮，显然常年被人摩挲，尺身上刻着一些已经模糊的记号。
“这是我爹留下的尺子。”刘一斧的声音很轻，带着一种罕见的柔和，“他当年，就是因为手艺太好，被卷进宫里造办处的官司，最后……”他没说下去，只是用粗粝的手指抚过尺身，“我这辈子，就信两样：手里的家伙什，和做出来的东西实在不实在。庙堂太高，人心太险。”
李远肃容，他知道这是刘一斧最深的心结，也是最大的顾虑。“刘师傅，令尊之事，学生略知一二，深感惋惜。然时移世易，当今陛下，似与过往君王略有不同，至少于实用技艺一道，颇有见地，亦愿给实干事者机会。此番北上，所做乃是实实在在御寒护兵的衣物，所见乃是边关冷月、戍卒风霜，所交多是鲁指挥使那般直来直去的军中汉子。或许，这正是远离庙堂倾轧、回归手艺本心的一条路。”
他停顿一下，声音更加恳切：“况且，师傅之技艺，若只囿于南昌一隅，为王府锦上添花，固然安稳，但若能用于国边疆防，惠及数十万将士，其价值与意义，岂可同日而语？匠心不应被埋没，更不应因旧日阴影而畏葸不前。学生愿与师傅同往，共担风险，也将这手艺，堂堂正正地，做给天下人看。”
刘一斧握着那把旧木尺，手指关节有些发白。他望着尺子上模糊的刻度，仿佛在看一段尘封的岁月和未曾走完的路。棚外的喧嚣似乎远去了，只剩下阳光里浮沉的木屑，和他自己略显沉重的呼吸。
不知过了多久，他将木尺重新用油布包好，放回箱子，合上箱盖。转过身时，脸上那些复杂的情绪已经收敛，恢复了平日的沉稳，只是眼神深处，似有某种东西被点燃了。
“北地的榆木，处理得当，做织机底架，或许比南方的杉木更稳当。”他开口道，语气已转向务实，“枣木做齿轮，硬度够，但易脆，需研究浸油热处理的法子。工具要带双份，不，三份。跟我去的徒弟，得挑肯吃苦、手稳、脑子活泛的。那几个小子，太平日子过久了，该出去见见风霜。”
李远心中一宽，知道这便是答应了。“全凭师傅安排。人员、物料清单，还请师傅费心拟定。”
“嗯。”刘一斧点点头，走到工台边，重新拿起那块柞木构件看了看，忽然问，“你说的那个梳棉机，图纸带来了吗？北地天寒，油脂易凝，传动部分的设计，恐怕还得再斟酌。”
李远立刻从怀中取出早已备好的图纸卷轴，在工台上铺开。一老一少，两颗专注于技艺的脑袋，很快便凑到了一处，手指在图纸上比划，讨论起北方严寒条件下机械运行的种种细节与应对方案来。刨木声暂时歇了，取而代之的是低而快速的交流声，间或夹杂着刘一斧偶尔迸出的简短有力的建议。
离开木作区时，已近午时。李远与刘一斧大致议定了初步的人选和物料清单，心下稍定。他匆匆用了些午饭，便转向织造坊深处的染彩与花样设计处，去寻顾花眼。
与木作区的硬朗气息不同，顾花眼所在的小院，仿佛被打翻的颜料缸浸染过。院墙上攀着蔷薇，时节未到盛放，却已缀满花苞。院内廊下，竹竿上晾晒着数十幅长条的试染布样，从靛青、朱砂到秋香、月白，在阳光下流淌着柔和而斑斓的光泽。空气中飘散着植物染料微涩的清香，以及淡淡的浆洗气息。
顾花眼正坐在院中一株老槐树下的石桌旁，桌上摊着一大幅素绢，她手握一支极细的鼠须笔，蘸着黛青的颜料，正凝神勾勒着什么。她年过四旬，身形清瘦，穿着半新不旧的靛蓝棉布衣裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支普通的银簪。唯有那双眼睛，明亮异常，盯着绢面时，仿佛能将所有色彩与线条的奥秘都吸纳进去。
李远放轻脚步走近，没有立刻出声打扰。他瞥见绢面上，已有了蜿蜒的河流轮廓，以及寥寥几笔勾勒出的远山与孤舟，意境清冷旷远，笔法却细腻传神，正是“月夜泛舟”锦纹样的设计初稿。
顾花眼落下最后一笔远山的淡影，轻轻舒了口气，这才察觉到有人。抬头见是李远，她眼中闪过一丝了然，放下笔，用旁边的湿布擦了擦手，语气平淡：“李坊主…哦，现在该叫李总办了。是为北上之事而来？”
“顾师傅耳目灵通。”李远微笑行礼，在她对面的石凳上坐下，“正是为此事，特来请教。”
“请教不敢当。”顾花眼将桌上的画稿小心地挪到一边，露出下面压着的一本厚厚的花样册子，“王爷和郡主都提过了。北地苦寒，要造御寒的衣料，结实保暖是第一，花色倒是其次。我这些花花朵朵、山山水水，怕是派不上大用场。”话虽如此，她的手指却无意识地抚过花样册的封面，那上面用丝线绣着一枝精致的梅花。
李远摇头：“顾师傅此言差矣。御寒衣料，首要确是保暖耐磨，然将士亦是人，衣衫之内，岂无对家国、对温暖、对美好之念想？昔日‘月夜泛舟’锦，能打动人心，不止因技艺奇巧，更因其中寄寓的山水清音、江湖之远，能引人共鸣。北地风光，苍茫雄浑，铁血丹心，又何尝不能入锦？若能以锦纹饰于冬衣领口、袖缘，或作为标识，既增美观，更能凝聚士气，寄托情怀。此非无用，实乃大用。”
顾花眼抚弄册页的手指停了下来，抬起眼，目光灼灼地看向李远：“北地风光入锦？”
“正是。”李远肯定道，“学生曾闻，边塞有‘长河落日’、‘大漠孤烟’、‘塞上风雪’、‘长城雄关’。这些景象，磅礴壮阔，与江南的‘小桥流水’、‘烟雨楼台’意境迥异。若能将此般意象，以顾师傅之妙手，化入锦纹，织于为戍边将士御寒的衣料之上，岂非让将士们身着家园风物，心怀壮丽山河？此锦之意义，恐更胜‘月夜泛舟’。”
顾花眼的眼睛越来越亮，方才那点刻意表现的疏淡消散无踪。她猛地站起身，在石桌旁踱了两步，语速加快：“长河落日…可用赤金、赭石、暗橙交织，表现落日熔金、河水沉凝之意。大漠孤烟…沙黄为底，一线青灰直上，须得用极细的纬线，营造孤直缥缈之感…塞上风雪…这个难，要表现出风雪肆虐却又苍茫无尽的意境，或许可用杂色捻线，经纬交错，模拟雪片纷飞…”她完全陷入了创作的兴奋之中，手指在空中虚划，仿佛已看到那未曾有过的锦缎在眼前展开。
李远耐心等着，脸上带着笑意。他知道，对于顾花眼这样的艺术家而言，全新的、富有挑战性的创作主题，往往比单纯的物质条件或安危考虑更有吸引力。
过了好一会儿，顾花眼才从遐想中回过神，意识到自己的失态，略显赧然地停下脚步，但眼中的光彩未褪。她重新坐下，看向李远，语气已然不同：“李总办，你所言…确是一个全新的天地。江南织锦，繁复细腻有余，雄浑壮阔不足。若真能将塞北气象织入锦中，开辟一新流派，此生也算无憾了。”她顿了顿，眉头微蹙，“只是…北地羊毛粗糙，色泽也多灰褐，与江南丝线的莹润光洁、色彩斑斓大不相同。这材料之异，如何调和？织法又该如何调整，方能既体现意境，又不失毛料的保暖厚实？”
问题直接切入技术核心。李远精神一振，这正是他希望看到的讨论。“学生与韩铁火师傅改制的混纺呢料，正是尝试以羊毛为主，混入一定比例棉纱，增加柔软与染色亲和。羊毛染色，学生有些想法，或可试用一些北地特有的矿物或植物，染出沉郁古朴、贴合边塞风物的色泽，未必需要江南染料的鲜亮。至于织法，”他指向顾花眼手边的花样册，“顾师傅擅长的重纬、抛梭、局部挖花等技术，或可简化、变异，适应毛料较粗的特性，以突出纹样的块面感和力量感，而非丝织的纤毫毕现。具体如何，正需师傅亲临北地，感受风物，试验材料，方能找到那条新路。”
顾花眼听得入神，手指再次无意识地敲击着石桌桌面，这是她深入思考时的习惯。良久，她长长吐出一口气，眼神变得坚定：“我这把年纪，本以为手艺到了头，不过是修修补补，带带徒弟。没想到，临了还能有这么一遭…北地啊…”她望了望北方天空的方向，那里只有澄澈的蓝与悠悠的白云，“去看看也好。这院里的花看久了，也该去见识见识真正的风沙和落日了。”她看向李远，“我随你去。院里几个得力的徒弟，也得带上两个，让他们也开开眼。花样册子、颜料样本、常用的工具，都得收拾…对了，北地干燥，颜料和绢素的保存…”
她已然开始自动规划起行前的准备了。李远心下大定，知道这位花样大师已被全新的艺术追求点燃。“具体所需，顾师傅尽管列出清单。物料筹备，郡主会全力协助。”
又与顾花眼就羊毛染色、北地可能获取的染料资源讨论了约半个时辰，李远方才告辞。离开那小院时，回头望去，顾花眼已重新伏在石桌上，对着那幅“月夜泛舟”的初稿，时而凝思，时而提笔在旁边空白的纸上勾画新的线条，口中念念有词，依稀可辨“烽燧”、“冰河”等字眼。阳光透过槐树叶的缝隙，洒在她专注的侧脸上，仿佛为她镀上了一层追求技艺极致的光辉。
寻访韩铁火，则要等到傍晚时分。铁作区炉火不息，白日里更是烟熏火燎，声响震天。李远在坊内简单处理了些其他事务，待到日头西斜，坊区劳作声渐歇，才往铁作区行去。
韩铁火的锻炉在铁作区东头，比其他匠炉更大，通风也好。此刻炉火已封，只余暗红余烬。韩铁火正赤着上身，露出精壮黝黑、疤痕与肌肉虬结的胸膛，用一把巨大的铁钳，夹着一件刚刚淬火完毕、犹自蒸腾着白汽的犁头部件，浸入旁边的水槽中进行“冷定”。滋啦一声响，白汽猛地升腾，将他古铜色的脸庞笼罩其中，汗水顺着结实的肌理滚落。
待白汽稍散，他将已成型的部件捞出，放在一旁的铁砧上，拿起小锤，叮叮当当地进行最后的修形校直。他的动作稳、准、狠，每一次敲击都恰到好处，带着一种沉默的力量感。旁边两个学徒模样的青年，正费力地清理着锻炉旁的煤渣与氧化铁皮。
李远没有上前打扰，静静站在不远处观看。直到韩铁火完成最后一下敲击，将那小锤随手丢进工具箱，拿起搭在旁边的汗巾擦脸时，李远才走上前去。
“韩师傅。”李远拱手。
韩铁火擦脸的动作顿了顿，看了李远一眼，点了点头，算是打过招呼。他继续用力擦着脖颈和胸膛的汗水，将汗巾扔给一个学徒，顺手抓起搭在椅背上的粗布短衫套上，这才开口，声音低沉沙哑，如同铁石摩擦：“听说，你要带人去北边打铁？”
消息传得果然快。李远点头：“是。北上宣府，筹建工坊，为边军制备御寒衣物，其中需要大量改良的铁制机件、工具，乃至日后或涉军械维护。铁作一摊，至关重要，非韩师傅掌舵不可。”
韩铁火走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了几大口，用袖子一抹嘴，走到李远面前。他个子不高，却极壮实，站在那里像半截铁塔，身上散发着热力与淡淡的金属、煤炭混合的气息。“北边冷。生铁脆，炭火难旺，好焦煤难得。那边匠户的手艺，也糙。”他言简意赅，句句都是实际问题。
“学生知晓。”李远应对道，“故需从南昌带去足够的好铁料、焦炭、以及熟练匠人。宣府地处边贸要道，或可设法从山西等地购入部分优质煤炭。至于当地匠户，手艺或不如南方精细，然常年打造、修缮军械，于处理硬铁、锻造韧性物件方面，或有独到经验，正可交流互补。北地严寒，对铁件的防冻脆裂处理，亦是新课题。”
韩铁火听着，脸上没什么表情，只是那双被炉火常年熏烤得有些发红的眼睛，盯着李远：“去多久？工钱怎么算？打出东西，算谁的功劳？”
果然直接。李远早有准备：“短则两年，长则视情况而定，但必有定期轮换、探亲之假。工钱，在南昌现有基础上翻倍，北上期间另有边塞津贴。衣食住行，一应由工坊承担。所出机件、工具，凡有改良、创新，具名呈报，功绩归属具体匠人，朝廷封赏、擢升，皆按例而行。宣府工坊若有效益，另有分红。”
“翻倍…”韩铁火低声重复了一遍，眼神动了动。他重实利，家境似乎也不甚宽裕，这一点李远听刘一斧提过。“朝廷的封赏，虚的。分红，实在。”他顿了顿，“我要带我的炉，我的砧，还有那套打齿轮的专用模具。铁料，我要先挑。跟我去的人，工钱也得涨。”
“只要便于运输，师傅惯用的家伙都可带去。铁料优先由师傅挑选。随行匠人待遇，参照师傅所言，一并提升。”李远爽快答应。
韩铁火又沉默了片刻，像是在心里盘算什么，然后点了点头：“行。我跟你去。这边几个徒弟，带两个得用的。剩下的活，交给副手，规矩你知道，不能差了。”
如此便算谈妥了，干脆利落，没有太多情怀与理想，全是实实在在的条件与交换。李远并不觉得这有什么不好，匠人靠手艺吃饭，要求合理的报酬与工作条件，天经地义。能如此清晰地谈妥，反而少了后续麻烦。
“多谢韩师傅深明大义。具体需要带哪些工具、物料、人手，还请师傅这两日列出明细。”李远拱手。
韩铁火“嗯”了一声，转身走向那刚刚冷定完毕的犁头部件，用手指敲了敲，听着回声，又看了看刃口，似乎对李远这个“大义”的帽子没什么反应，只是专注于眼前的活计。“北边风大，鼓风装置得改。炉子保温也得加强。我想想…”他已经开始思考具体的技术问题了。
李远知道不必再多言，遂告辞离开。走出铁作区时，夕阳已将天际染成一片金红，百工坊上空炊烟袅袅，忙碌的一天即将结束。三位最关键的大匠，算是初步说服了。风格各异，动机不同，但终归是肯将一身技艺，投注到北疆那片未知而充满挑战的土地上。
接下来，便是更具体的名单拟定、物资筹备，以及面对坊内更多匠人、织工、管事的动员了。他揉了揉有些发胀的额角，脚步却未停，朝着织造坊的方向走去——还有许多细节，需要与朱清瑶碰头商议。北上的庞大机器，已开始缓缓转动它的第一个齿轮。