客舍门开，李远与朱清瑶一前一后走下台阶。
院中火把噼啪作响，将众人影子拉得摇晃。被绑之人跪在地上，垂着头，血污与乱发遮住了面容。鲁广孝捏着那块腰牌，在掌心掂了掂，目光如鹰隼般扫过李远。
“李坊主，”他将腰牌递出，“可是贵府之物？”
李远接过。腰牌是硬木所制，正面阴刻“南昌宁王府”，背面有编号“丁字十七”。他仔细摸了摸边缘——王府腰牌为防伪造，边缘有特制的波浪纹，指甲刮过时有细微滞涩感。这块牌手感无误。
“确是王府腰牌。”他抬头，“但需要查对编号簿，确认持牌者何人。”
鲁广孝挑眉：“你的意思是，这人可能是盗牌？”
“未必。”李远走到被绑者身前，蹲下，伸手撩开其额前乱发。那人猛地抬头，眼中尽是惊恐，呜呜挣扎。
李远怔住了。
这人他见过——织造坊染房的学徒，阿顺！那个左眉有颗黑痣，三日前告假消失的阿顺！
朱清瑶也认出来了，袖中手指骤然收紧。
“认识？”鲁广孝声音冷下来。
“认识。”李远起身，神色复杂，“他叫阿顺，原是织造坊染房学徒。三日前告假离坊，之后便无音讯。坊中近日屡遭破坏，他与几桩事都有嫌疑，下官正想寻他问话。”
鲁广孝盯着他看了片刻，忽然笑了：“巧了。我抓的人，正好是你想找的人。”
这话意味深长。院中军士的手已按上刀柄。
李远心念电转。鲁广孝在怀疑，怀疑这一切都是宁王府自导自演——用内贼破坏织造坊，再借调查之名接近九江卫，图谋什么？
他深吸一口气，拱手道：“指挥使，此人出现在沈家货船旁，身上又有王府腰牌，确实蹊跷。但下官以为，正因如此，才更要审个明白——若真是王府有人作祟，下官绝不袒护；若是有人栽赃陷害，也请指挥使还王府一个清白。”
“审？”鲁广孝眯起眼，“怎么审？”
“请指挥使允下官问他几句话。”李远看向阿顺，“若他开口说谎，下官自有办法辨出。”
鲁广孝来了兴致：“你还会辨谎？”
“略通一二。”
“成。”鲁广孝大手一挥，“松绑，取掉塞布。我倒要看看你怎么审。”
军士解开绳索，阿顺瘫软在地，大口喘气。他惊恐地环顾四周，目光掠过李远时，瑟缩了一下。
“阿顺。”李远声音平和，“看着我。”
阿顺不敢抬头。
“我知你受人胁迫，身不由己。”李远缓缓道，“但今日你落在指挥使手中，若不说实话，军法森严，谁也保不住你。若说实话……我以织造坊坊主之名担保，只要你供出主使，道出原委，我可求指挥使从轻发落。”
阿顺浑身发抖。
“现在我问你，”李远蹲下身，与他平视，“三日前，你往染缸里扔铁钉，往桑叶里下药，是谁指使的？”
“我、我没有……”阿顺颤声道。
“看着我的眼睛。”李远声音陡然转厉，“你母亲在湖州病着，每月需二两银子买药。你月钱不过五钱，哪来的银子给她抓药？上月二十五，你托人往湖州捎了三两银子——钱从哪来？”
阿顺脸色煞白。
“是沈家。”李远替他答了，“沈家派人找到你，许你每月五两银子，要你在坊里做内应。对不对？”
“我……我……”阿顺嘴唇哆嗦。
“沈家许你事成之后，带你母子去湖州安顿。”李远继续道，“但你可知，昨日码头有人看见，沈家在九江的掌柜，正与牙行打听去琼州的船——琼州是什么地方？流放之地！他们根本没打算带你去湖州，事成之后，你必死无疑！”
最后四字如重锤，砸得阿顺瘫软在地。
“不、不可能……”他喃喃。
“那腰牌呢？”李远拿起腰牌，“王府腰牌皆有登记，你这块‘丁字十七’，原该在门房管事老赵手中。老赵三日前醉酒跌伤，腰牌暂时由副管事保管——怎么到了你手里？是不是沈家人给你的，让你今夜故意在码头被抓，好栽赃王府？”
这一连串追问，句句切中要害。阿顺额上汗如雨下，眼神涣散。
鲁广孝冷眼旁观，忽然开口：“李坊主，你怎知得如此清楚？连他母亲病重、捎银子的事都知道？”
李远起身，坦然道：“下官既为坊主，对坊中百余工匠，自然要知根底。阿顺进坊时，履历上写‘母病，家贫’，下官特意准他预支月钱。上月他忽然阔绰，我便起了疑，暗中查访，才知他与沈家人有接触。只是尚未拿到实证，他便跑了。”
“那腰牌之事……”
“是推测。”李远道，“但有理可循——沈家要陷害王府，最直接的法子就是让王府的人‘犯错’。阿顺是最好的人选：在坊中犯过事，又受沈家恩惠，且身份低微，事后灭口也无人追究。只是他们算错了一点……”
“什么？”
“阿顺虽贪财，却孝顺。”李远看向地上瑟瑟发抖的少年，“他做这一切，都是为了给母亲治病。若知事成之后自己必死，母亲无人奉养，他岂会甘心？”
话音未落，阿顺突然崩溃大哭。
“我说！我都说！”他爬向鲁广孝，连连磕头，“是沈家！是沈家九江掌柜周康指使我！他说只要我按他说的做，事后给我一百两银子，送我和娘去湖州……腰牌也是他给我的，说是从王府偷出来的……”
鲁广孝脸色阴沉：“他要你做什么？”
“先在坊里下药、坏染缸，拖住织造坊进度。然后……然后今夜子时，趁沈家货船卸货时，假装要偷摸上船，故意被军士抓住。”阿顺涕泪横流，“周康说，这样就能让指挥使怀疑王府觊觎沈家货船，最好能搜船……”
“搜船？”鲁广孝眼神一厉，“船上有什么？”
“我、我不知道……周康只说，船上有些‘特别’的货，若被搜出来，王府就脱不了干系……”
鲁广孝霍然起身：“来人！点五十兵，随我去码头！”
“指挥使且慢。”李远忽然道。
鲁广孝回头：“怎么？”
“若此时大张旗鼓去搜，沈家必有防备。”李远快速道，“且周康让阿顺故意被抓，或许本就存了‘打草惊蛇’之意——若我们真去搜船，要么搜不到东西，要么搜到的东西……未必是沈家的。”
鲁广孝不是莽夫，闻言冷静下来：“你的意思是？”
“下官斗胆，请指挥使派几个好手，暗中盯住沈家货船及周康住处。”李远道，“沈家费尽心机设此局，所图必然不小。那船上的‘特别’货，或许才是关键。”
“你怀疑船上不是生铁？”
“是生铁，但可能不只是生铁。”李远看向朱清瑶，“郡主之前打听到，沈家货船常运生铁锭，从湖广来，往东去。但生铁虽是管制物资，若手续齐全，也不是不能运。沈家为何要大费周章，用栽赃之法转移视线？”
朱清瑶接话：“除非……那些生铁另有用途，见不得光。”
鲁广孝沉吟片刻，忽然咧嘴笑了，脸上刀疤在火光中狰狞：“有意思。李坊主，你这脑子转得够快。成，就依你——曹二！”
方才抓人的百户上前：“在！”
“带十个机灵的，换便装，盯死沈家船和周康的绸缎庄。有任何动静，立刻来报。”
“是！”
军士领命而去。鲁广孝又看向阿顺：“至于这小子……”
“指挥使，”李远拱手，“他虽有过，但也是被胁迫利用。且他母亲病重，若严惩，恐伤天和。不如……让他戴罪立功。”
“如何戴罪立功？”
“沈家既用他，必还有联系。”李远道，“不如让他假装事成，与周康报信，看对方下一步动作。”
鲁广孝盯着阿顺看了半晌，忽然道：“小子，你娘在湖州何处？”
阿顺一愣：“在、在德清县杏林巷……”
“本官会派人去德清，接你娘到九江。”鲁广孝声音平淡，“若你老实办事，事后许你们母子团聚，在九江安顿。若敢耍花样……”
他不必说完，阿顺已连连磕头：“小人不敢！小人一定听话！”
“带下去，洗干净，换身衣服。”
军士拖走阿顺后，院中只剩李远、朱清瑶与鲁广孝三人。火把燃尽，天色将明未明，东方泛起鱼肚白。
鲁广孝忽然道：“李坊主，你方才那些推断，是临时想的，还是早有准备？”
李远坦然：“七分推断，三分猜测。但沈家对织造坊的针对太过明显，背后定有更大图谋，这一点下官确信。”
“你就不怕我怀疑你与沈家勾结，演这出苦肉计？”
“怕。”李远实话实说，“但怕无用。指挥使是明白人，真勾结不会用这么拙劣的法子。”
鲁广孝哈哈大笑，笑声在黎明前的寂静中格外响亮。
“好！冲你这份坦荡，我信你！”他重重拍李远肩膀，“等此事了结，你那梳棉机，九江卫要定了！不过——”
他收起笑容，目光锐利：“你得亲自来教。我的儿郎手糙，但肯学。你莫嫌麻烦。”
“下官荣幸。”
“行了，去歇着吧。”鲁广孝挥挥手，“天亮后，羊毛车就该出发了。你们随车回南昌，抓紧试制——北疆那边，等不起。”
李远与朱清瑶行礼告退。走出院子时，天边已现出第一缕晨光。
回客舍路上，朱清瑶轻声道：“你方才……真信阿顺会戴罪立功？”
“不全信。”李远低声道，“但这是唯一能稳住他的法子。而且，他母亲确实是他软肋。鲁指挥使派人接他娘，既是保护，也是人质。”
“沈家那边……”
“鲁指挥使自会处理。”李远停下脚步，看向渐亮的东方，“我们现在要做的，是尽快把梳棉机和混纺呢料弄出来。军国大事，终究要落在实处。”
朱清瑶点头，却忽然问：“你方才说，对坊中百余工匠都要知根底——是真的？”
李远一怔：“自然。织造坊要管人、管事、管物料，不知根底如何管理？”
“那……”朱清瑶别过脸，耳根微红，“我的根底，你也知道？”
李远愣住，随即失笑：“郡主说笑了。”
“不是玩笑。”朱清瑶转回头，眼中映着晨光，“李远，我虽生在王府，但母妃早逝，父王性子……你也知道。我从小学着管事、看账、应对各色人等，旁人只道郡主尊贵，却不知这尊贵背后，多少双眼睛盯着，多少算计等着。”
她顿了顿，声音轻了些：“所以我习惯把人都想得复杂些，想他们图什么、要什么。可你……你好像很简单。你就想做事，把事做好。织锦也好，梳棉也罢，你就是觉得该这么做，就去做了。”
李远沉默片刻，道：“郡主把我想得太好了。我也有私心——想把织造坊做大，想在这世道立足，想……活得自在些。”
“这就够了。”朱清瑶笑了，那笑容里有种释然，“有私心，才真实。我最怕那种满口大义、毫无私欲的人——那不是圣人，是伪君子。”
晨风吹过，带来江水的湿气。远处码头传来早起的船夫号子声，新的一天开始了。
“走吧。”李远道，“回去收拾行李。今日，要回南昌了。”
“嗯。”
两人并肩走回客舍。在门口分别时，朱清瑶忽然叫住他：“李远。”
“嗯？”
“谢谢。”她轻声道，“方才在院中，你挡在我前面。”
李远笑了笑：“应该的。”
他推门进屋，关上门后，背靠门板，长长舒了口气。
方才院中那一幕，看似镇定，实则步步惊心。若鲁广孝不信他，若阿顺咬死不认，若沈家还有后手……
但好在，闯过来了。
而且，他似乎赢得了鲁广孝的认可——这位老边军的认可，或许比王承恩的赏识更有分量。
窗外，天色大亮。
九江卫的羊毛车，该出发了。
院中火把噼啪作响，将众人影子拉得摇晃。被绑之人跪在地上，垂着头，血污与乱发遮住了面容。鲁广孝捏着那块腰牌，在掌心掂了掂，目光如鹰隼般扫过李远。
“李坊主，”他将腰牌递出，“可是贵府之物？”
李远接过。腰牌是硬木所制，正面阴刻“南昌宁王府”，背面有编号“丁字十七”。他仔细摸了摸边缘——王府腰牌为防伪造，边缘有特制的波浪纹，指甲刮过时有细微滞涩感。这块牌手感无误。
“确是王府腰牌。”他抬头，“但需要查对编号簿，确认持牌者何人。”
鲁广孝挑眉：“你的意思是，这人可能是盗牌？”
“未必。”李远走到被绑者身前，蹲下，伸手撩开其额前乱发。那人猛地抬头，眼中尽是惊恐，呜呜挣扎。
李远怔住了。
这人他见过——织造坊染房的学徒，阿顺！那个左眉有颗黑痣，三日前告假消失的阿顺！
朱清瑶也认出来了，袖中手指骤然收紧。
“认识？”鲁广孝声音冷下来。
“认识。”李远起身，神色复杂，“他叫阿顺，原是织造坊染房学徒。三日前告假离坊，之后便无音讯。坊中近日屡遭破坏，他与几桩事都有嫌疑，下官正想寻他问话。”
鲁广孝盯着他看了片刻，忽然笑了：“巧了。我抓的人，正好是你想找的人。”
这话意味深长。院中军士的手已按上刀柄。
李远心念电转。鲁广孝在怀疑，怀疑这一切都是宁王府自导自演——用内贼破坏织造坊，再借调查之名接近九江卫，图谋什么？
他深吸一口气，拱手道：“指挥使，此人出现在沈家货船旁，身上又有王府腰牌，确实蹊跷。但下官以为，正因如此，才更要审个明白——若真是王府有人作祟，下官绝不袒护；若是有人栽赃陷害，也请指挥使还王府一个清白。”
“审？”鲁广孝眯起眼，“怎么审？”
“请指挥使允下官问他几句话。”李远看向阿顺，“若他开口说谎，下官自有办法辨出。”
鲁广孝来了兴致：“你还会辨谎？”
“略通一二。”
“成。”鲁广孝大手一挥，“松绑，取掉塞布。我倒要看看你怎么审。”
军士解开绳索，阿顺瘫软在地，大口喘气。他惊恐地环顾四周，目光掠过李远时，瑟缩了一下。
“阿顺。”李远声音平和，“看着我。”
阿顺不敢抬头。
“我知你受人胁迫，身不由己。”李远缓缓道，“但今日你落在指挥使手中，若不说实话，军法森严，谁也保不住你。若说实话……我以织造坊坊主之名担保，只要你供出主使，道出原委，我可求指挥使从轻发落。”
阿顺浑身发抖。
“现在我问你，”李远蹲下身，与他平视，“三日前，你往染缸里扔铁钉，往桑叶里下药，是谁指使的？”
“我、我没有……”阿顺颤声道。
“看着我的眼睛。”李远声音陡然转厉，“你母亲在湖州病着，每月需二两银子买药。你月钱不过五钱，哪来的银子给她抓药？上月二十五，你托人往湖州捎了三两银子——钱从哪来？”
阿顺脸色煞白。
“是沈家。”李远替他答了，“沈家派人找到你，许你每月五两银子，要你在坊里做内应。对不对？”
“我……我……”阿顺嘴唇哆嗦。
“沈家许你事成之后，带你母子去湖州安顿。”李远继续道，“但你可知，昨日码头有人看见，沈家在九江的掌柜，正与牙行打听去琼州的船——琼州是什么地方？流放之地！他们根本没打算带你去湖州，事成之后，你必死无疑！”
最后四字如重锤，砸得阿顺瘫软在地。
“不、不可能……”他喃喃。
“那腰牌呢？”李远拿起腰牌，“王府腰牌皆有登记，你这块‘丁字十七’，原该在门房管事老赵手中。老赵三日前醉酒跌伤，腰牌暂时由副管事保管——怎么到了你手里？是不是沈家人给你的，让你今夜故意在码头被抓，好栽赃王府？”
这一连串追问，句句切中要害。阿顺额上汗如雨下，眼神涣散。
鲁广孝冷眼旁观，忽然开口：“李坊主，你怎知得如此清楚？连他母亲病重、捎银子的事都知道？”
李远起身，坦然道：“下官既为坊主，对坊中百余工匠，自然要知根底。阿顺进坊时，履历上写‘母病，家贫’，下官特意准他预支月钱。上月他忽然阔绰，我便起了疑，暗中查访，才知他与沈家人有接触。只是尚未拿到实证，他便跑了。”
“那腰牌之事……”
“是推测。”李远道，“但有理可循——沈家要陷害王府，最直接的法子就是让王府的人‘犯错’。阿顺是最好的人选：在坊中犯过事，又受沈家恩惠，且身份低微，事后灭口也无人追究。只是他们算错了一点……”
“什么？”
“阿顺虽贪财，却孝顺。”李远看向地上瑟瑟发抖的少年，“他做这一切，都是为了给母亲治病。若知事成之后自己必死，母亲无人奉养，他岂会甘心？”
话音未落，阿顺突然崩溃大哭。
“我说！我都说！”他爬向鲁广孝，连连磕头，“是沈家！是沈家九江掌柜周康指使我！他说只要我按他说的做，事后给我一百两银子，送我和娘去湖州……腰牌也是他给我的，说是从王府偷出来的……”
鲁广孝脸色阴沉：“他要你做什么？”
“先在坊里下药、坏染缸，拖住织造坊进度。然后……然后今夜子时，趁沈家货船卸货时，假装要偷摸上船，故意被军士抓住。”阿顺涕泪横流，“周康说，这样就能让指挥使怀疑王府觊觎沈家货船，最好能搜船……”
“搜船？”鲁广孝眼神一厉，“船上有什么？”
“我、我不知道……周康只说，船上有些‘特别’的货，若被搜出来，王府就脱不了干系……”
鲁广孝霍然起身：“来人！点五十兵，随我去码头！”
“指挥使且慢。”李远忽然道。
鲁广孝回头：“怎么？”
“若此时大张旗鼓去搜，沈家必有防备。”李远快速道，“且周康让阿顺故意被抓，或许本就存了‘打草惊蛇’之意——若我们真去搜船，要么搜不到东西，要么搜到的东西……未必是沈家的。”
鲁广孝不是莽夫，闻言冷静下来：“你的意思是？”
“下官斗胆，请指挥使派几个好手，暗中盯住沈家货船及周康住处。”李远道，“沈家费尽心机设此局，所图必然不小。那船上的‘特别’货，或许才是关键。”
“你怀疑船上不是生铁？”
“是生铁，但可能不只是生铁。”李远看向朱清瑶，“郡主之前打听到，沈家货船常运生铁锭，从湖广来，往东去。但生铁虽是管制物资，若手续齐全，也不是不能运。沈家为何要大费周章，用栽赃之法转移视线？”
朱清瑶接话：“除非……那些生铁另有用途，见不得光。”
鲁广孝沉吟片刻，忽然咧嘴笑了，脸上刀疤在火光中狰狞：“有意思。李坊主，你这脑子转得够快。成，就依你——曹二！”
方才抓人的百户上前：“在！”
“带十个机灵的，换便装，盯死沈家船和周康的绸缎庄。有任何动静，立刻来报。”
“是！”
军士领命而去。鲁广孝又看向阿顺：“至于这小子……”
“指挥使，”李远拱手，“他虽有过，但也是被胁迫利用。且他母亲病重，若严惩，恐伤天和。不如……让他戴罪立功。”
“如何戴罪立功？”
“沈家既用他，必还有联系。”李远道，“不如让他假装事成，与周康报信，看对方下一步动作。”
鲁广孝盯着阿顺看了半晌，忽然道：“小子，你娘在湖州何处？”
阿顺一愣：“在、在德清县杏林巷……”
“本官会派人去德清，接你娘到九江。”鲁广孝声音平淡，“若你老实办事，事后许你们母子团聚，在九江安顿。若敢耍花样……”
他不必说完，阿顺已连连磕头：“小人不敢！小人一定听话！”
“带下去，洗干净，换身衣服。”
军士拖走阿顺后，院中只剩李远、朱清瑶与鲁广孝三人。火把燃尽，天色将明未明，东方泛起鱼肚白。
鲁广孝忽然道：“李坊主，你方才那些推断，是临时想的，还是早有准备？”
李远坦然：“七分推断，三分猜测。但沈家对织造坊的针对太过明显，背后定有更大图谋，这一点下官确信。”
“你就不怕我怀疑你与沈家勾结，演这出苦肉计？”
“怕。”李远实话实说，“但怕无用。指挥使是明白人，真勾结不会用这么拙劣的法子。”
鲁广孝哈哈大笑，笑声在黎明前的寂静中格外响亮。
“好！冲你这份坦荡，我信你！”他重重拍李远肩膀，“等此事了结，你那梳棉机，九江卫要定了！不过——”
他收起笑容，目光锐利：“你得亲自来教。我的儿郎手糙，但肯学。你莫嫌麻烦。”
“下官荣幸。”
“行了，去歇着吧。”鲁广孝挥挥手，“天亮后，羊毛车就该出发了。你们随车回南昌，抓紧试制——北疆那边，等不起。”
李远与朱清瑶行礼告退。走出院子时，天边已现出第一缕晨光。
回客舍路上，朱清瑶轻声道：“你方才……真信阿顺会戴罪立功？”
“不全信。”李远低声道，“但这是唯一能稳住他的法子。而且，他母亲确实是他软肋。鲁指挥使派人接他娘，既是保护，也是人质。”
“沈家那边……”
“鲁指挥使自会处理。”李远停下脚步，看向渐亮的东方，“我们现在要做的，是尽快把梳棉机和混纺呢料弄出来。军国大事，终究要落在实处。”
朱清瑶点头，却忽然问：“你方才说，对坊中百余工匠都要知根底——是真的？”
李远一怔：“自然。织造坊要管人、管事、管物料，不知根底如何管理？”
“那……”朱清瑶别过脸，耳根微红，“我的根底，你也知道？”
李远愣住，随即失笑：“郡主说笑了。”
“不是玩笑。”朱清瑶转回头，眼中映着晨光，“李远，我虽生在王府，但母妃早逝，父王性子……你也知道。我从小学着管事、看账、应对各色人等，旁人只道郡主尊贵，却不知这尊贵背后，多少双眼睛盯着，多少算计等着。”
她顿了顿，声音轻了些：“所以我习惯把人都想得复杂些，想他们图什么、要什么。可你……你好像很简单。你就想做事，把事做好。织锦也好，梳棉也罢，你就是觉得该这么做，就去做了。”
李远沉默片刻，道：“郡主把我想得太好了。我也有私心——想把织造坊做大，想在这世道立足，想……活得自在些。”
“这就够了。”朱清瑶笑了，那笑容里有种释然，“有私心，才真实。我最怕那种满口大义、毫无私欲的人——那不是圣人，是伪君子。”
晨风吹过，带来江水的湿气。远处码头传来早起的船夫号子声，新的一天开始了。
“走吧。”李远道，“回去收拾行李。今日，要回南昌了。”
“嗯。”
两人并肩走回客舍。在门口分别时，朱清瑶忽然叫住他：“李远。”
“嗯？”
“谢谢。”她轻声道，“方才在院中，你挡在我前面。”
李远笑了笑：“应该的。”
他推门进屋，关上门后，背靠门板，长长舒了口气。
方才院中那一幕，看似镇定，实则步步惊心。若鲁广孝不信他，若阿顺咬死不认，若沈家还有后手……
但好在，闯过来了。
而且，他似乎赢得了鲁广孝的认可——这位老边军的认可，或许比王承恩的赏识更有分量。
窗外，天色大亮。
九江卫的羊毛车，该出发了。