辰时的药市早已被晨光浸暖，青石板路上挤满了挑着药筐的贩子、讨价还价的医馆伙计，空气中弥漫着当归的辛香、薄荷的清凉，还有些不知名草药的独特气息。苏清焰提着空药篮，指尖无意识拂过摊面上晾晒的干草——自昨日从尚书府回来，她总觉得有双眼睛在暗中盯着自己，想来是魏公公的人察觉到了什么，这让她每走一步都多了几分谨慎。
她刚在常去的药摊前停下，准备补齐济世堂短缺的甘草和金银花，就听到不远处传来争执声，夹杂着官差的呵斥与女子的反驳，像颗石子砸进热闹的市井声里，格外刺耳。
“少废话！没有通关文牒，就是走私货物！这些草药全没收，你们也跟我们回府衙一趟！”官差的声音蛮横，伴随着推搡的动静，引得周围百姓纷纷驻足围观，渐渐围成一圈人墙。
苏清焰皱了皱眉，挤开人群走过去。只见三名身着皂衣的官差正围着一辆骡车，车旁堆着几袋用粗布包裹的草药，而一个梳着双环异族发髻、身着洗得发白中原布衣的少女，正挡在骡车前，双手叉腰与官差理论。少女约莫十七八岁，眉眼锐利如刀，腰间挂着一把小巧的弯刀，虽衣着朴素，却难掩一身桀骜的气质，连反驳时的语调都带着草原儿女特有的清亮。
“通关文牒我们正在补办，不过是晚几日，至于把药都扣了吗？”少女急得眼眶发红，却仍不肯退让，伸手护住身后的草药袋，“这些草药是我们部落过冬要用的，若是被没收了，族里的老人孩子病了怎么办？”
“哪来这么多废话！朝廷规矩，岂容你们蛮夷部落随意破坏？”为首的官差不耐烦地挥手，就要去扯少女的胳膊，“再拦着，连你一起抓！”
就在这时，苏清焰上前一步，轻轻按住了官差的手。她指尖带着常年抓药留下的甘草清香，语气平静却带着不容置疑的沉稳：“官爷且慢。”
官差回头，见是个身着青布衫的女子，腰间系着银铃药囊，气质温和却眼神清亮，不由愣了一下：“你是谁？敢管我们京兆府的事？”
“我是济世堂的大夫苏清焰。”苏清焰微微颔首，目光落在那几袋草药上，伸手掀开一角粗布——里面是晒干的防风、柴胡，皆是寻常治病的草药，并非珍稀之物，“这些草药看起来是常用的风寒药材，并非违禁品。官爷若是将药扣下，一来草药久置容易霉变，白白浪费了；二来这姑娘说草药是部落过冬所用，若是耽误了，恐生边境事端。不如通融三日，让她们尽快补全文牒，再将药领回，这样既不违规矩，也免得伤了和气，您看如何？”
官差皱着眉，显然有些犹豫。周围的百姓也纷纷附和：“苏大夫说得对，这些草药确实是治病用的，扣了也没用。”“通融几日罢了，别这么不近人情。”还有常去济世堂的百姓帮腔：“苏大夫是个好医官，她担保的事错不了！”
为首的官差见众怒难犯，又听闻苏清焰是济世堂的大夫——这几日济世堂的女医医术高明、不攀权贵的事，在医署坊一带传得沸沸扬扬，他也有所耳闻——便顺着台阶下：“既然是苏大夫说情，那便宽限三日！三日之内，必须补全通关文牒，否则别怪我们不客气！”说罢，带着另外两名官差悻悻离开。
“多谢官爷！”少女立刻露出笑容，对着官差的背影拱手，又转身看向苏清焰，语气真诚得有些急切，“多谢苏大夫解围！我叫阿蛮，是苍狼部的公主，这次来京城是为部落采买草药，没想到遇到这种事，若不是您，我真不知道该怎么办了。”
“举手之劳罢了。”苏清焰笑了笑，目光落在阿蛮身后的骡车上，“你们部落缺草药？”
提到这个，阿蛮的神色暗了下来，她叹了口气，声音也低了些：“今年冬天来得早，草原上的草药都冻坏了，族里不少人染上风寒，却没药可治。我父王本想和大靖朝廷交涉，买点草药，可魏公公从中作梗，说要加三倍价钱，我们部落实在拿不出那么多钱，只能偷偷来京城采买，没想到还是出了岔子。”
苏清焰心中一动——又是魏公公。他不仅用活人炼制长生药，还在药材贸易上刁难异族部落，想来是想借药材短缺挑起边境冲突，从中渔利。她看着阿蛮焦急的样子，想起自己当年和母亲逃亡时的无助，心中生出几分同情：“这些草药够你们部落用吗？”
阿蛮摇了摇头，语气无奈：“还差很多，可我们带的钱已经快用完了，通关文牒也还没办好，不知道能不能再买到更多草药。”她说着，眼神落在苏清焰手中的药篮上，忽然像是想起什么，试探着问道：“苏大夫，您的医馆还缺人手吗？我手脚麻利，会整理药材、煎药，还能帮着照看病人，您要是不嫌弃，我可以留在医馆帮忙，就当抵偿您今日解围的恩情，再攒些工钱继续采买草药，您看行吗？”
苏清焰沉吟片刻。济世堂确实缺个帮忙打理的人，平日里她既要坐诊，又要整理药材，有时忙得连饭都顾不上吃。阿蛮看起来爽朗利落，不像是坏人，而且她是苍狼部的人，或许能从她口中打探到一些边境的消息——魏公公既然在药材上刁难苍狼部，说不定和边境的势力也有关联，或许能找到与星火堂冤案相关的线索。
“好，你若不嫌弃，便留在济世堂吧。”苏清焰点头应允，“我给你安排个住处，管你食宿，每月再给你些工钱，你可以用工钱继续采买草药。”
阿蛮惊喜不已，连忙道谢：“多谢苏大夫！您真是个好人！我一定好好干活，绝不偷懒！”她说着，熟练地将草药搬上骡车，又帮苏清焰提着药篮，跟着她一起返回济世堂。
回到医馆，苏清焰将阿蛮安置在后院的耳房——房间不大，却干净整洁，之前是母亲用来存放草药的地方，后来母亲去世，就一直空着。阿蛮也不客气，放下行李就开始帮忙整理前堂的药柜，她认得不少草药，整理起来又快又好，还时不时跟来看病的百姓闲聊，讲些苍狼部的趣事：“我们部落的人都擅长骑马，我七岁就能骑马射箭了！”“草原上的月亮比京城的圆，晚上还能看到好多星星！”引得众人阵阵发笑，原本有些沉闷的医馆，顿时热闹了许多。
午后，苏清焰去后院柴房给陈默换药。陈默依旧昏迷着，但脸色比之前好了些，伤口也愈合得不错，黑血已经止住，开始结痂。她刚换完药，就听到院外传来阿蛮的声音，似乎在和人低声说话，语气带着几分严肃，与白天的爽朗截然不同。
苏清焰心中好奇，悄悄走到门边，透过门缝往外看。只见阿蛮站在医馆门口的街角，对面站着个身着黑色斗篷的男子，斗篷的帽檐压得很低，看不清面容。男子不知说了些什么，阿蛮的脸色瞬间沉了下来，声音也拔高了几分，却又刻意压低，怕被人听见：“什么？主战派要突袭互市关？不行！战争只会让更多人受苦，我不同意！”
“公主，这是部落长老们的决定，也是无奈之举。”男子的声音低沉，带着几分劝说的意味，“大靖朝廷不肯降低药材价格，魏公公又处处刁难，部落的草药只够支撑半个月了，若是再不采取行动，族里的老人孩子都会病死的！”
“可突袭互市关，会引发边境冲突，到时候不仅我们部落会有伤亡，大靖的百姓也会遭殃！”阿蛮激动地反驳，双手紧紧攥着拳头，“我去找苏大夫帮忙，她是个好人，或许她有办法买到更多草药，我们没必要打仗！”
“公主，您太天真了！”男子叹了口气，语气带着几分无奈，“苏大夫只是个民间医女，她能有多大本事？而且魏公公已经盯上了她，她自身都难保，怎么帮我们？长老们已经决定了，三日后就出发，您必须随商队返回部落，协助作战！这是部落的命令，您不能违抗！”
阿蛮沉默了，她靠在墙上，肩膀微微颤抖，眼中满是挣扎和痛苦。她望着济世堂的门楣，想起苏清焰温和的笑容，想起医馆里那些求医百姓的笑脸，也想起部落里老人孩子病痛的呻吟——一边是和平，一边是部落的存亡，她不知道该如何选择。
苏清焰悄悄退回柴房，心中五味杂陈。她没想到阿蛮的处境这么艰难，更没想到苍狼部的主战派竟然要突袭互市关。互市关是大靖与苍狼部贸易的重要关口，若是被突袭，不仅会引发边境战争，还会影响两地的药材、粮食贸易，到时候受苦的还是普通百姓。她握紧手中的药碗，指尖冰凉——魏公公的阴谋远比她想象的更可怕，他不仅要掌控京城的权力，还要搅动边境的局势，而她，必须尽快查清真相，阻止这场灾难。
她走出柴房，看到阿蛮正站在院中的桂花树下，望着天空发呆，神色落寞得像只失了方向的小鸟。苏清焰走过去，递给他一杯温水：“怎么了？有心事可以跟我说说。”
阿蛮接过水杯，指尖微微颤抖，她沉默了片刻，才轻声说道：“清焰姐，我可能要离开一段时间了。部落里出了点事，需要我回去处理。”她没有说突袭互市关的事，显然是不想让苏清焰担心，也或许是知道说了也没用。
苏清焰没有追问，每个人都有自己的难处，她自己也藏着不能说的秘密。她只是轻轻拍了拍阿蛮的肩膀，语气温和：“若是有需要帮忙的地方，随时来找我。不管遇到什么事，都不要轻易放弃，总会有解决的办法。”
阿蛮抬头看向苏清焰，眼中满是感激，她用力点头：“清焰姐，谢谢你。等我处理完部落的事，一定会回来找你，继续在医馆帮忙。”
苏清焰笑着点头，心中却有些担忧。她知道，阿蛮这一回去，恐怕很难再回来了。主战派已经决定突袭互市关，阿蛮作为部落公主，必然会被卷入这场战争，而她能做的，只有默默祈祷阿蛮平安，也希望能尽快找到西域雪莲，救醒陈默，从他口中问出更多线索，早日查清真相，或许还能有机会阻止这场战争。
当晚，苏清焰翻来覆去睡不着。她想起阿蛮的挣扎，想起陈默的昏迷，想起魏公公的阴谋，还有十年前星火堂的冤案——这些事情像一张巨大的网，将她紧紧缠绕，让她喘不过气。她起身走到窗边，望着窗外的月色，心中暗暗发誓：一定要尽快找到西域雪莲，救醒陈默，查清当年的冤案，阻止魏公公的阴谋，也希望能有机会帮助阿蛮，避免边境战争的爆发。
就在这时，她听到院外传来轻微的脚步声，似乎有人在偷偷观察医馆。苏清焰心中一紧，立刻吹灭油灯，躲到门后。她知道，魏公公的人已经盯上了她，接下来的日子，会更加危险。但她不会害怕，因为她心中有信念，有要守护的人，还有未完成的使命。
夜色渐深，医馆恢复了平静，只有院中的桂花在月光下轻轻摇曳，散发着淡淡的香气，像是在为这即将到来的风雨，增添一丝温柔的慰藉。
她刚在常去的药摊前停下，准备补齐济世堂短缺的甘草和金银花，就听到不远处传来争执声，夹杂着官差的呵斥与女子的反驳，像颗石子砸进热闹的市井声里，格外刺耳。
“少废话！没有通关文牒，就是走私货物！这些草药全没收，你们也跟我们回府衙一趟！”官差的声音蛮横，伴随着推搡的动静，引得周围百姓纷纷驻足围观，渐渐围成一圈人墙。
苏清焰皱了皱眉，挤开人群走过去。只见三名身着皂衣的官差正围着一辆骡车，车旁堆着几袋用粗布包裹的草药，而一个梳着双环异族发髻、身着洗得发白中原布衣的少女，正挡在骡车前，双手叉腰与官差理论。少女约莫十七八岁，眉眼锐利如刀，腰间挂着一把小巧的弯刀，虽衣着朴素，却难掩一身桀骜的气质，连反驳时的语调都带着草原儿女特有的清亮。
“通关文牒我们正在补办，不过是晚几日，至于把药都扣了吗？”少女急得眼眶发红，却仍不肯退让，伸手护住身后的草药袋，“这些草药是我们部落过冬要用的，若是被没收了，族里的老人孩子病了怎么办？”
“哪来这么多废话！朝廷规矩，岂容你们蛮夷部落随意破坏？”为首的官差不耐烦地挥手，就要去扯少女的胳膊，“再拦着，连你一起抓！”
就在这时，苏清焰上前一步，轻轻按住了官差的手。她指尖带着常年抓药留下的甘草清香，语气平静却带着不容置疑的沉稳：“官爷且慢。”
官差回头，见是个身着青布衫的女子，腰间系着银铃药囊，气质温和却眼神清亮，不由愣了一下：“你是谁？敢管我们京兆府的事？”
“我是济世堂的大夫苏清焰。”苏清焰微微颔首，目光落在那几袋草药上，伸手掀开一角粗布——里面是晒干的防风、柴胡，皆是寻常治病的草药，并非珍稀之物，“这些草药看起来是常用的风寒药材，并非违禁品。官爷若是将药扣下，一来草药久置容易霉变，白白浪费了；二来这姑娘说草药是部落过冬所用，若是耽误了，恐生边境事端。不如通融三日，让她们尽快补全文牒，再将药领回，这样既不违规矩，也免得伤了和气，您看如何？”
官差皱着眉，显然有些犹豫。周围的百姓也纷纷附和：“苏大夫说得对，这些草药确实是治病用的，扣了也没用。”“通融几日罢了，别这么不近人情。”还有常去济世堂的百姓帮腔：“苏大夫是个好医官，她担保的事错不了！”
为首的官差见众怒难犯，又听闻苏清焰是济世堂的大夫——这几日济世堂的女医医术高明、不攀权贵的事，在医署坊一带传得沸沸扬扬，他也有所耳闻——便顺着台阶下：“既然是苏大夫说情，那便宽限三日！三日之内，必须补全通关文牒，否则别怪我们不客气！”说罢，带着另外两名官差悻悻离开。
“多谢官爷！”少女立刻露出笑容，对着官差的背影拱手，又转身看向苏清焰，语气真诚得有些急切，“多谢苏大夫解围！我叫阿蛮，是苍狼部的公主，这次来京城是为部落采买草药，没想到遇到这种事，若不是您，我真不知道该怎么办了。”
“举手之劳罢了。”苏清焰笑了笑，目光落在阿蛮身后的骡车上，“你们部落缺草药？”
提到这个，阿蛮的神色暗了下来，她叹了口气，声音也低了些：“今年冬天来得早，草原上的草药都冻坏了，族里不少人染上风寒，却没药可治。我父王本想和大靖朝廷交涉，买点草药，可魏公公从中作梗，说要加三倍价钱，我们部落实在拿不出那么多钱，只能偷偷来京城采买，没想到还是出了岔子。”
苏清焰心中一动——又是魏公公。他不仅用活人炼制长生药，还在药材贸易上刁难异族部落，想来是想借药材短缺挑起边境冲突，从中渔利。她看着阿蛮焦急的样子，想起自己当年和母亲逃亡时的无助，心中生出几分同情：“这些草药够你们部落用吗？”
阿蛮摇了摇头，语气无奈：“还差很多，可我们带的钱已经快用完了，通关文牒也还没办好，不知道能不能再买到更多草药。”她说着，眼神落在苏清焰手中的药篮上，忽然像是想起什么，试探着问道：“苏大夫，您的医馆还缺人手吗？我手脚麻利，会整理药材、煎药，还能帮着照看病人，您要是不嫌弃，我可以留在医馆帮忙，就当抵偿您今日解围的恩情，再攒些工钱继续采买草药，您看行吗？”
苏清焰沉吟片刻。济世堂确实缺个帮忙打理的人，平日里她既要坐诊，又要整理药材，有时忙得连饭都顾不上吃。阿蛮看起来爽朗利落，不像是坏人，而且她是苍狼部的人，或许能从她口中打探到一些边境的消息——魏公公既然在药材上刁难苍狼部，说不定和边境的势力也有关联，或许能找到与星火堂冤案相关的线索。
“好，你若不嫌弃，便留在济世堂吧。”苏清焰点头应允，“我给你安排个住处，管你食宿，每月再给你些工钱，你可以用工钱继续采买草药。”
阿蛮惊喜不已，连忙道谢：“多谢苏大夫！您真是个好人！我一定好好干活，绝不偷懒！”她说着，熟练地将草药搬上骡车，又帮苏清焰提着药篮，跟着她一起返回济世堂。
回到医馆，苏清焰将阿蛮安置在后院的耳房——房间不大，却干净整洁，之前是母亲用来存放草药的地方，后来母亲去世，就一直空着。阿蛮也不客气，放下行李就开始帮忙整理前堂的药柜，她认得不少草药，整理起来又快又好，还时不时跟来看病的百姓闲聊，讲些苍狼部的趣事：“我们部落的人都擅长骑马，我七岁就能骑马射箭了！”“草原上的月亮比京城的圆，晚上还能看到好多星星！”引得众人阵阵发笑，原本有些沉闷的医馆，顿时热闹了许多。
午后，苏清焰去后院柴房给陈默换药。陈默依旧昏迷着，但脸色比之前好了些，伤口也愈合得不错，黑血已经止住，开始结痂。她刚换完药，就听到院外传来阿蛮的声音，似乎在和人低声说话，语气带着几分严肃，与白天的爽朗截然不同。
苏清焰心中好奇，悄悄走到门边，透过门缝往外看。只见阿蛮站在医馆门口的街角，对面站着个身着黑色斗篷的男子，斗篷的帽檐压得很低，看不清面容。男子不知说了些什么，阿蛮的脸色瞬间沉了下来，声音也拔高了几分，却又刻意压低，怕被人听见：“什么？主战派要突袭互市关？不行！战争只会让更多人受苦，我不同意！”
“公主，这是部落长老们的决定，也是无奈之举。”男子的声音低沉，带着几分劝说的意味，“大靖朝廷不肯降低药材价格，魏公公又处处刁难，部落的草药只够支撑半个月了，若是再不采取行动，族里的老人孩子都会病死的！”
“可突袭互市关，会引发边境冲突，到时候不仅我们部落会有伤亡，大靖的百姓也会遭殃！”阿蛮激动地反驳，双手紧紧攥着拳头，“我去找苏大夫帮忙，她是个好人，或许她有办法买到更多草药，我们没必要打仗！”
“公主，您太天真了！”男子叹了口气，语气带着几分无奈，“苏大夫只是个民间医女，她能有多大本事？而且魏公公已经盯上了她，她自身都难保，怎么帮我们？长老们已经决定了，三日后就出发，您必须随商队返回部落，协助作战！这是部落的命令，您不能违抗！”
阿蛮沉默了，她靠在墙上，肩膀微微颤抖，眼中满是挣扎和痛苦。她望着济世堂的门楣，想起苏清焰温和的笑容，想起医馆里那些求医百姓的笑脸，也想起部落里老人孩子病痛的呻吟——一边是和平，一边是部落的存亡，她不知道该如何选择。
苏清焰悄悄退回柴房，心中五味杂陈。她没想到阿蛮的处境这么艰难，更没想到苍狼部的主战派竟然要突袭互市关。互市关是大靖与苍狼部贸易的重要关口，若是被突袭，不仅会引发边境战争，还会影响两地的药材、粮食贸易，到时候受苦的还是普通百姓。她握紧手中的药碗，指尖冰凉——魏公公的阴谋远比她想象的更可怕，他不仅要掌控京城的权力，还要搅动边境的局势，而她，必须尽快查清真相，阻止这场灾难。
她走出柴房，看到阿蛮正站在院中的桂花树下，望着天空发呆，神色落寞得像只失了方向的小鸟。苏清焰走过去，递给他一杯温水：“怎么了？有心事可以跟我说说。”
阿蛮接过水杯，指尖微微颤抖，她沉默了片刻，才轻声说道：“清焰姐，我可能要离开一段时间了。部落里出了点事，需要我回去处理。”她没有说突袭互市关的事，显然是不想让苏清焰担心，也或许是知道说了也没用。
苏清焰没有追问，每个人都有自己的难处，她自己也藏着不能说的秘密。她只是轻轻拍了拍阿蛮的肩膀，语气温和：“若是有需要帮忙的地方，随时来找我。不管遇到什么事，都不要轻易放弃，总会有解决的办法。”
阿蛮抬头看向苏清焰，眼中满是感激，她用力点头：“清焰姐，谢谢你。等我处理完部落的事，一定会回来找你，继续在医馆帮忙。”
苏清焰笑着点头，心中却有些担忧。她知道，阿蛮这一回去，恐怕很难再回来了。主战派已经决定突袭互市关，阿蛮作为部落公主，必然会被卷入这场战争，而她能做的，只有默默祈祷阿蛮平安，也希望能尽快找到西域雪莲，救醒陈默，从他口中问出更多线索，早日查清真相，或许还能有机会阻止这场战争。
当晚，苏清焰翻来覆去睡不着。她想起阿蛮的挣扎，想起陈默的昏迷，想起魏公公的阴谋，还有十年前星火堂的冤案——这些事情像一张巨大的网，将她紧紧缠绕，让她喘不过气。她起身走到窗边，望着窗外的月色，心中暗暗发誓：一定要尽快找到西域雪莲，救醒陈默，查清当年的冤案，阻止魏公公的阴谋，也希望能有机会帮助阿蛮，避免边境战争的爆发。
就在这时，她听到院外传来轻微的脚步声，似乎有人在偷偷观察医馆。苏清焰心中一紧，立刻吹灭油灯，躲到门后。她知道，魏公公的人已经盯上了她，接下来的日子，会更加危险。但她不会害怕，因为她心中有信念，有要守护的人，还有未完成的使命。
夜色渐深，医馆恢复了平静，只有院中的桂花在月光下轻轻摇曳，散发着淡淡的香气，像是在为这即将到来的风雨，增添一丝温柔的慰藉。