永恒自由森林深处，连阳光都显得格外吝啬。浓密的树冠如同厚重的墨绿色帷幕，将天空切割得支离破碎。空气中弥漫着浓重到化不开的湿气，混合着腐殖质、奇异的魔法花香和某种……难以言喻的、如同铁锈般微甜的血腥气息。扭曲盘结的藤蔓像垂死的巨蟒，缠绕在参天古木灰黑色的树干上，树根虬结暴露，如同大地痉挛的血管。
卢克斯蜷缩在一处由巨大风化岩和倒塌古木形成的天然狭缝里。断腿处的夹板早已被更坚韧的魔法藤蔓取代——那是他用新恢复的魔力，从森林里某些具有微弱自愈能力的魔化植物中强行“抽取”其生命能量，再粗暴塑形固定而成的。效果比树枝好得多，但过程……绝不温和。每一次魔力流转，断角处都传来清晰的、如同针扎般的消耗感，也带来一丝冰冷的掌控力。
他绿色的皮毛在幽暗光线下呈现出一种苔藓般的深色，紫色的鬃毛纠结着，沾满了泥土和干涸的暗色痕迹。肩膀和臀部的伤口表面覆盖着一层薄薄的、由魔力强行催生的痂壳，边缘仍有些发红。但最显着的变化是那双眼睛。曾经因恐惧而放大的紫色瞳孔，如今只剩下冰冷的警惕和深不见底的疲惫，像两块嵌入幽暗洞穴的紫水晶，倒映着这片诡异森林的每一丝动静。
“嘶……”他微微抽动了一下鼻子，捕捉着风里带来的细微信息。那股微甜的血腥气……又出现了。比昨天更近。
他缓缓抬起一只前蹄，蹄尖萦绕着一层极其稀薄、带着不稳定绿芒的魔法光晕。光晕的中心，一只指甲盖大小、通体漆黑、背部有着诡异红色螺旋纹路的甲虫正徒劳地挣扎着。这是森林里一种常见的魔法寄生虫，以吸食小型魔法生物的微弱生命能量为生。
卢克斯的断角微微闪烁。一股无形的吸力从他蹄尖的绿芒中探出，如同最细小的根须，精准地刺入甲虫体内那微弱的、几乎可以忽略的生命能量核心——一团极其黯淡、如同风中残烛般的米粒大小的光点。
嗡……
甲虫的挣扎瞬间停止，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，几丁质的外壳失去了光泽。而那一丁点微弱到几乎无法察觉的生命能量，则顺着卢克斯的魔法回路，被强行抽取、吸收，汇入他自身的魔力循环。断角处传来一丝极其微弱的、如同饮鸩止渴般的暖意，随即是更深的疲惫和魔力消耗后的空虚感。
这就是他的“天赋”。
在无尽的怨恨和求生的本能驱动下，在这片充满了原始魔法和扭曲生命的永恒自由森林里，他凭借着自己残存的科学思维（那个名为“卢克”的普通人的遗产）和对魔法能量的敏锐感知（或许是断角带来的某种变异），像解剖实验品一样，观察、分析、模仿……最终，从这些最低等的魔法寄生虫身上，“学习”到了这种最直接、最残酷的生存手段——生命能量摄取。
原理很简单：任何生命，无论是小动物还是小马，其存在本身都依赖于一种内在的、维持其生理活动的“生物魔法”能量。这种能量与灵魂、意志紧密相连。他的魔法，可以强行建立连接，抽取对方的这种本源能量，转化为自己维持生命、修复创伤、甚至增强魔力的养料。
但代价，同样触目惊心。
首先，目标的反抗。每一次摄取，都是一场意志与魔力的无声角力。对方的求生本能会驱动其自身的生命能量疯狂抵抗。越是强大的生命，反抗越激烈。如果对方的意志和生命能量远强于他，那么强行摄取的结果，很可能不是吸收对方，而是被对方的生命能量反冲，导致自身生命力被反向抽走、精神崩溃，甚至当场暴毙！这就像用一根细管去抽吸高压水枪，稍有不慎，水管就会爆裂。只有当他拥有绝对的、压倒性的力量时，才能像碾死那只甲虫一样，毫无风险地“完美摄取”。
其次，摄取过程本身对精神的侵蚀。每一次强行侵入另一个生命的能量核心，都会感受到对方最原始的恐惧、痛苦和绝望。那是一种冰冷粘稠的负面情绪，如同跗骨之蛆，会一点点污染他自己的精神世界。他能感觉到，自己的“感觉”正在变得迟钝，对痛苦的阈值在提高，但对生命的敬畏……也在悄然滑向深渊的边缘。
他低头看着蹄尖那只彻底失去生命、变成一小撮黑色粉末的甲虫，眼神毫无波动。他不想这么做。这让他想起下水道里啃食腐肉的老鼠。但在这片森林里，在身体和精神都如同破船般四处漏水的绝境下，这是他能抓住的、唯一能让他活下去的“稻草”。
他抬起头，紫色的冰冷目光穿透层层叠叠的幽暗枝叶，仿佛能“听”到森林深处传来的、更多更杂乱的微弱悲鸣。小型啮齿类动物、魔法昆虫、甚至一些低等的魔法植物……它们体内的能量太微弱，反抗几乎可以忽略。但它们的数量……太庞大了。
他需要能量。需要很多能量来愈合断裂的骨头，修复撕裂的肌肉，对抗感染留下的隐患，更需要能量来维持断角魔力的运转——那是他在这片危险森林里唯一的武器和依仗。他无法精准控制每一次摄取的“量”，尤其是在面对那些稍微强一点的生物时。为了确保成功，为了压制反抗，他往往只能全力施为。结果……就是过度摄取。如同用消防水龙头去浇灌一株幼苗。
那些被他过度摄取了生命能量的小生物……结局不言而喻。
卢克斯闭上眼，强行压下心头那丝微弱的不适感。怨恨如同冰冷的铠甲，覆盖了那点残存的怜悯。
“弱肉强食……这该死的世界法则……”他无声地低语，更像是在说服自己。他没有选择。他只想活下去，只想离开。
“它……它不行了……”柔柔的声音带着浓重的哭腔，颤抖得几乎不成调。她跪在自家小屋温暖的木地板上，怀里抱着一只奄奄一息的棕色小松鼠。小松鼠的身体微微抽搐，原本蓬松的尾巴无力地耷拉着，湿润的黑眼睛半睁着，里面充满了痛苦和茫然。
“没事的，没事的，小坚果，你会好起来的……”柔柔用最轻柔的蹄子抚摸着松鼠冰凉的皮毛，淡粉色的鬃毛因为焦虑而显得有些凌乱，巨大的蝶翼不安地微微扇动，带起细微的气流。她身边的地板上，还躺着另外几只状态萎靡的小鸟和一只瑟瑟发抖的花栗鼠。
苹果嘉儿、瑞瑞、萍琪派和暮光闪闪围在旁边，脸上都带着深深的忧虑。云宝黛西则烦躁地在半空中盘旋，天蓝色的眼睛里充满了不安。
“这已经是这个星期第七只了，柔柔。”苹果嘉儿蹲下来，用粗糙但温柔的蹄子碰了碰小松鼠的鼻尖，眉头紧锁，“先是镇子边缘的兔子窝，然后是森林外围的鸟巢……现在连靠近镇子的小动物都……”
“而且症状都一样！”暮光闪闪的声音带着学究般的凝重，她凑近观察着柔柔怀里的松鼠，薰衣草色的独角亮起微光，进行着简单的生命体征扫描，“没有任何外伤！没有中毒迹象！也没有已知的魔法诅咒残留！但它们的生命体征……就像被什么东西硬生生抽走了一样！活力迅速衰竭，器官莫名枯竭……这太奇怪了！完全不符合任何已知的病理学或魔法现象！”。
“噢，亲爱的，这太可怕了！”瑞瑞用一只前蹄优雅地捂着胸口，蓝宝石般的眼睛里充满了同情和对未知的恐惧，“就像是……某种无形的瘟疫？”
“瘟疫？！”萍琪派的声音瞬间拔高，粉色的鬃毛像受惊的豪猪一样炸开，但随即又塌拉下来，大眼睛里充满了前所未有的担忧，“不！不要瘟疫！瘟疫会让大家都不开派对！会让大家生病！柔柔的小动物们会……呜……”她的大眼睛里迅速蓄满了泪水。
“不是瘟疫，萍琪。”暮光闪闪摇摇头，她的目光投向窗外，那永恒自由森林方向如同巨大墨绿色屏障的山峦，“所有出问题的动物，都有一个共同点——它们都去过，或者靠近过永恒自由森林的边缘！特别是最近几天！”她转向柔柔，“柔柔，你最近在森林边缘照顾小动物时，有没有发现什么异常？奇怪的声音？诡异的光？或者……陌生的气味？”
柔柔的身体猛地一颤，把小松鼠抱得更紧了，仿佛想从它冰冷的身体里汲取一点温暖。她的声音低得像蚊子哼哼，充满了恐惧：“有……有声音……森林深处……很可怕的声音……像……像很多小动物在哭……在尖叫……很微弱……但……但一直有……”她抬起头，淡青色的眼睛里蓄满了泪水，“还有……气味……一股……一股很淡很淡的……像铁锈……又有点甜……的味道……以前……从来没有过……”
“铁锈……甜味……”暮光闪闪的瞳孔骤然收缩，她猛地想起在城堡杂物间里闻到的那股极其相似、混合着血腥和某种难以形容的微甜气息！“难道是……”
“森林里有东西！”云宝猛地俯冲下来，落在众人面前，翅膀因为激动而微微张开，“肯定是什么危险的怪物跑出来了！在伤害柔柔的小动物！我们去把它找出来！揍扁它！”
“云宝！别冲动！”苹果嘉儿立刻喝止，“连暮暮都搞不清是啥玩意儿，你冲进去送菜啊？”
“苹果嘉儿说得对。”暮光闪闪深吸一口气，强迫自己冷静下来，“情况不明，贸然进入永恒自由森林深处太危险了。但是……”她的目光扫过朋友们担忧的脸，最终落在柔柔恐惧的眼神和怀里气息越来越微弱的小松鼠身上，“我们不能坐视不理。柔柔的恐惧是真的，小动物们的遭遇也是真的。必须弄清楚森林里发生了什么。”
她做出了决定：“我们需要一次小心的、有准备的探查。只在外围，不深入。带上照明，互相照应。目标是确认异常源头，收集信息，绝不正面冲突！一旦发现任何危险迹象，立刻撤退！明白吗？”
苹果嘉儿按了按帽檐，眼神坚定：“俺护着你们。”
瑞瑞优雅地点点头：“为了柔柔，为了可怜的小动物们。”
萍琪派努力想挤出一个笑容，但失败了：“好……好吧……不深入……”
云宝黛西抱着前腿：“啧，知道了，侦查任务。”
柔柔看着伙伴们，恐惧依旧，但多了一丝依靠带来的勇气，她轻轻点了点头。
M6小心翼翼地踏入了永恒自由森林的边缘地带。与森林深处的绝对幽暗不同，这里的光线虽然依旧昏暗，但还能勉强视物。扭曲的树木、湿滑的苔藓、垂落的藤蔓构成了一片压抑的迷宫。
“大家靠近点，别走散！”苹果嘉儿走在最前面，警惕地扫视着四周。暮光闪闪紧随其后，独角亮着稳定的薰衣草色光芒，提供照明的同时也感知着周围的魔法波动。云宝黛西在低空缓慢飞行，锐利的目光扫视着树冠和远处。瑞瑞和萍琪派走在中间挨着柔柔走在最后，淡粉色的蝶翼微微收拢，显得异常紧张。
柔柔的恐惧感随着深入森林边缘而急剧攀升。她怀里紧紧抱着一个用柔软树叶包裹的小包裹，里面是她能想到的最温和的草药和一点清水，希望能遇到受伤的小动物进行救助。她淡青色的眼睛不安地四处张望，每一次风吹草动都让她身体微颤。
“这里……气味更浓了……”柔柔的声音带着哭腔，她指着前方一片明显比其他地方更加枯败、散发着浓重腐臭味的灌木丛。
暮光闪闪立刻将魔法光芒聚焦过去。光芒下，景象令人心头发凉。灌木丛下散落着几具小型动物的尸体——几只田鼠，一只刺猬，还有一只羽毛凌乱的小鸟。它们都呈现出一种极其诡异的干瘪状态，皮毛或羽毛失去了光泽，身体僵硬，眼睛空洞地睁着，没有任何外伤，仿佛……生命被瞬间抽干。
“塞拉斯蒂娅公主在上……”瑞瑞倒吸一口冷气，用蹄子掩住了口鼻。
“和柔柔家里那些一样……”苹果嘉儿的声音低沉而凝重。
暮光闪闪脸色煞白，她走上前，小心翼翼地用魔法检查其中一只干瘪的田鼠。她的魔力探入那小小的、冰冷的尸体内部，仔细感知着残留的能量痕迹。
“没有诅咒……没有毒素……”她喃喃自语，薰衣草色的瞳孔因为震惊而微微放大，“但是……有一种……极其微弱、极其混乱的魔法残留……像是……某种强行抽取的痕迹？力量属性非常……非常陌生！不属于任何已知的小马魔法体系！充满了……冰冷的掠夺感！”
就在暮光闪闪专注于感知尸体上的残留魔法时——
“小心！”走在稍后一点的小蝶突然发出一声短促的惊呼，翅膀猛地张开！她淡青色的眼睛惊恐地望向森林深处更幽暗的方向。
几乎同时，云宝也猛地压低了飞行高度，天蓝色的眼睛死死锁定同一个方向：“有东西！在动！好快！”
所有小马瞬间紧张到了极点！暮光闪闪立刻收回探查的魔法，警惕地转向小蝶和云宝指的方向，将照明光束猛地投射过去！
幽暗的森林深处，光线被扭曲的树干和浓密的藤蔓切割得支离破碎。就在光束扫过的刹那！
一个模糊的、贴地疾行的影子，如同鬼魅般一闪而过！
速度太快了！快到暮光闪闪的照明魔法只捕捉到一抹转瞬即逝的深绿色残影！以及……那残影头顶，似乎有一道极其微弱的、不稳定的绿色光芒一闪而逝！
“看到了吗？！”云宝黛西低吼。
“看到了！是个……小马？！”苹果嘉儿的声音充满了难以置信，“绿色的！跑得飞快！”
“他……他好像受伤了……拖着一条腿……”小蝶的声音带着恐惧和一丝本能的关切。
“绿色的皮毛……紫色的鬃毛……还有……角？”暮光闪闪的心脏猛地一跳！那惊鸿一瞥的残影，那模糊的特征……瞬间与她脑海中那本《皇家年鉴》上古卷章节里，关于“天外邪影”的零星描述碎片——以及塞拉斯蒂娅公主亲口所述的可怕形象——轰然重合！
卢克斯的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破肋骨！断腿处传来的剧痛在肾上腺素的压制下变得麻木，断角处因为全力催动隐匿和加速魔法而传来阵阵撕裂般的刺痛！
被发现了！
他们果然来了！
就在刚才，他刚刚在一处隐蔽的树根下，找到了一只因误食毒蘑菇而奄奄一息的幼年狐狸。狐狸的生命能量比甲虫强得多，带着一种野性的灼热感。他本想尝试抽取一点点，或许能加速自己腿骨的愈合。但当他的魔法触须刚刚刺入那小兽的生命核心，一股强烈的求生意志混合着恐惧和痛苦猛地反冲回来！他不得不加大了魔力输出才勉强压制住，成功抽取了一丝能量。但代价……是那小狐狸在过度摄取下瞬间毙命。
就在他因这“失误”而心神微震、魔法波动出现一丝不稳的刹那——他感觉到了！几股强大的、带着鲜明“小马”气息的生命能量源，出现在森林边缘！并且正朝着他这个方向移动！
其中一股气息……薰衣草色……带着浓郁的书卷气和……一种让他灵魂深处都为之颤栗的、“和谐之源”的残留印记！是那个紫色独角兽！那个在庆典上被他撞飞、在城堡里激活了“魔法”元素、头顶王冠的暮光闪闪！
还有那个彩虹鬃毛的飞马（云宝）！气息凌厉而迅捷！那个橙色戴帽子的陆马（苹果嘉儿）！沉稳有力！那个粉色卷毛的（萍琪派）！气息跳跃混乱！那个白色优雅的（瑞瑞）！还有……那个淡粉色、气息柔和却带着深深恐惧的（柔柔）……
六匹！一个不少！
追杀小队！
塞拉斯蒂亚果然发现他了！派出了她最得意的学生和她的“朋友”们，带着她们那些该死的“友谊魔法”，来永恒自由森林里搜捕他这个“天外邪影”了！
恐惧和怨恨瞬间交织成冰冷的火焰！跑！必须跑！不能被她们围住！一旦被那个紫色独角兽锁定，再来一次“友谊魔法”轰击，他绝对会灰飞烟灭！他毫不怀疑塞拉斯蒂亚的命令是“格杀勿论”！
他毫不犹豫地放弃了狐狸的尸体，将刚刚摄取的那一丝微弱的生命能量全部注入断角的魔力回路，用于强化隐匿和速度！一层更浓郁的、带着不稳定绿芒的魔法光晕笼罩全身，扭曲光线，减弱声响。他像一道贴着腐殖质的绿色幽影，用尽一切技巧，朝着森林更深处亡命奔逃！
他不想伤害她们。怨恨归怨恨，但这些小马……在千年前那场战斗里是无辜的。她们只是塞拉斯蒂亚的棋子。他只想逃离，只想活下去。
但当他感知到对方那束探查的魔法光芒扫来，当他眼角余光瞥见那个紫色独角兽（暮光闪闪）正蹲在几只被他“失误”害死的小动物尸体旁、用魔法仔细探查时——他知道，麻烦大了！
暴露了！他的魔法残留被发现了！
“嗬……”他喉咙里发出一声压抑的嘶吼，将速度催动到极致！断腿在魔力的强行驱动下发出不堪重负的呻吟。他必须甩掉她们！必须消失在森林更深处！
就在他利用树木的掩护，准备从一个视觉死角转向另一片更茂密的灌木丛时——
“小心！”
“有东西！在动！好快！”
两声惊呼几乎同时传来！
该死！被那个飞马和那个气息柔和的家伙（小蝶）发现了！
紧接着，那道该死的紫色魔法光束如同探照灯般，猛地扫射过来！
卢克斯只来得及将身体压得更低，像一道真正的影子般掠过地面。他能感觉到那束光擦着他的脊背扫过！他甚至能“听”到对方倒吸冷气的声音！
跑！头也不回地跑！
暮光闪闪的照明魔法光束，如同凝固的标枪，死死钉在森林深处那片扭曲的树影上。
光束的边缘，那一闪而逝的深绿色残影……那模糊却无比契合的特征——绿色的皮毛！紫色的鬃毛！还有……那惊鸿一瞥间，残影头部位置一闪而过的、极其微弱却异常扎眼的绿色魔法光芒！
如同一个冰冷的开关被按下，暮光闪闪脑海深处，那本尘封的《皇家年鉴》古卷章节里，那段被岁月模糊却字字千钧的描述瞬间变得无比清晰：
异星之兆与月之暗面：
……其形诡谲（形态诡异陌生）……其意叵测（意图不明，充满恶意）……魔力波动迥异于吾等认知（魔法波动与我们知道的完全不同）……强大到塞拉斯蒂亚与露娜两位公主陛下，虽倾尽全力，竟亦难将其制服(强大到两位公主联手都打不过）……露娜公主陛下……毅然引动禁忌之力，化身“梦魇之月”，终将邪影与自身一同放逐（露娜公主变成梦魇之月，才把这个邪影和自己一起放逐了）……
绿色的皮毛！
陌生的魔法波动（那抹诡异的绿光）！
能让公主联手都难以匹敌的潜在威胁！
还有……眼前这些被诡异抽干生命的小动物尸体！那冰冷掠夺的魔法残留！
所有的线索，如同散落的拼图碎片，在暮光闪闪被巨大惊骇席卷的脑海中，瞬间严丝合缝地拼凑在一起，指向一个让她灵魂都为之冻结的恐怖结论！
“邪影……（The Shadow）……”暮光闪闪的声音因为极度的震惊和恐惧而变得干涩嘶哑，几乎无法成言。她的身体不受控制地剧烈颤抖起来，薰衣草色的瞳孔缩成了针尖大小，里面倒映着森林深处无边的幽暗，仿佛看到了千年前那个笼罩中心城的恐怖阴影！
“暮暮？你说什么？”苹果嘉儿立刻察觉到了她的异常，警惕地挡在她身前。
“跑……”暮光闪闪猛地回神，声音陡然拔高，充满了前所未有的惊惶和急迫，她甚至来不及解释，一把抓住离她最近的瑞瑞和柔柔的蹄子，用尽全身力气嘶喊出来：
“跑！！！大家快跑！！离开这里！！立刻！！马上！！！”
她的声音因为恐惧而变调，尖利地撕破了森林边缘压抑的寂静。
卢克斯蜷缩在一处由巨大风化岩和倒塌古木形成的天然狭缝里。断腿处的夹板早已被更坚韧的魔法藤蔓取代——那是他用新恢复的魔力，从森林里某些具有微弱自愈能力的魔化植物中强行“抽取”其生命能量，再粗暴塑形固定而成的。效果比树枝好得多，但过程……绝不温和。每一次魔力流转，断角处都传来清晰的、如同针扎般的消耗感，也带来一丝冰冷的掌控力。
他绿色的皮毛在幽暗光线下呈现出一种苔藓般的深色，紫色的鬃毛纠结着，沾满了泥土和干涸的暗色痕迹。肩膀和臀部的伤口表面覆盖着一层薄薄的、由魔力强行催生的痂壳，边缘仍有些发红。但最显着的变化是那双眼睛。曾经因恐惧而放大的紫色瞳孔，如今只剩下冰冷的警惕和深不见底的疲惫，像两块嵌入幽暗洞穴的紫水晶，倒映着这片诡异森林的每一丝动静。
“嘶……”他微微抽动了一下鼻子，捕捉着风里带来的细微信息。那股微甜的血腥气……又出现了。比昨天更近。
他缓缓抬起一只前蹄，蹄尖萦绕着一层极其稀薄、带着不稳定绿芒的魔法光晕。光晕的中心，一只指甲盖大小、通体漆黑、背部有着诡异红色螺旋纹路的甲虫正徒劳地挣扎着。这是森林里一种常见的魔法寄生虫，以吸食小型魔法生物的微弱生命能量为生。
卢克斯的断角微微闪烁。一股无形的吸力从他蹄尖的绿芒中探出，如同最细小的根须，精准地刺入甲虫体内那微弱的、几乎可以忽略的生命能量核心——一团极其黯淡、如同风中残烛般的米粒大小的光点。
嗡……
甲虫的挣扎瞬间停止，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，几丁质的外壳失去了光泽。而那一丁点微弱到几乎无法察觉的生命能量，则顺着卢克斯的魔法回路，被强行抽取、吸收，汇入他自身的魔力循环。断角处传来一丝极其微弱的、如同饮鸩止渴般的暖意，随即是更深的疲惫和魔力消耗后的空虚感。
这就是他的“天赋”。
在无尽的怨恨和求生的本能驱动下，在这片充满了原始魔法和扭曲生命的永恒自由森林里，他凭借着自己残存的科学思维（那个名为“卢克”的普通人的遗产）和对魔法能量的敏锐感知（或许是断角带来的某种变异），像解剖实验品一样，观察、分析、模仿……最终，从这些最低等的魔法寄生虫身上，“学习”到了这种最直接、最残酷的生存手段——生命能量摄取。
原理很简单：任何生命，无论是小动物还是小马，其存在本身都依赖于一种内在的、维持其生理活动的“生物魔法”能量。这种能量与灵魂、意志紧密相连。他的魔法，可以强行建立连接，抽取对方的这种本源能量，转化为自己维持生命、修复创伤、甚至增强魔力的养料。
但代价，同样触目惊心。
首先，目标的反抗。每一次摄取，都是一场意志与魔力的无声角力。对方的求生本能会驱动其自身的生命能量疯狂抵抗。越是强大的生命，反抗越激烈。如果对方的意志和生命能量远强于他，那么强行摄取的结果，很可能不是吸收对方，而是被对方的生命能量反冲，导致自身生命力被反向抽走、精神崩溃，甚至当场暴毙！这就像用一根细管去抽吸高压水枪，稍有不慎，水管就会爆裂。只有当他拥有绝对的、压倒性的力量时，才能像碾死那只甲虫一样，毫无风险地“完美摄取”。
其次，摄取过程本身对精神的侵蚀。每一次强行侵入另一个生命的能量核心，都会感受到对方最原始的恐惧、痛苦和绝望。那是一种冰冷粘稠的负面情绪，如同跗骨之蛆，会一点点污染他自己的精神世界。他能感觉到，自己的“感觉”正在变得迟钝，对痛苦的阈值在提高，但对生命的敬畏……也在悄然滑向深渊的边缘。
他低头看着蹄尖那只彻底失去生命、变成一小撮黑色粉末的甲虫，眼神毫无波动。他不想这么做。这让他想起下水道里啃食腐肉的老鼠。但在这片森林里，在身体和精神都如同破船般四处漏水的绝境下，这是他能抓住的、唯一能让他活下去的“稻草”。
他抬起头，紫色的冰冷目光穿透层层叠叠的幽暗枝叶，仿佛能“听”到森林深处传来的、更多更杂乱的微弱悲鸣。小型啮齿类动物、魔法昆虫、甚至一些低等的魔法植物……它们体内的能量太微弱，反抗几乎可以忽略。但它们的数量……太庞大了。
他需要能量。需要很多能量来愈合断裂的骨头，修复撕裂的肌肉，对抗感染留下的隐患，更需要能量来维持断角魔力的运转——那是他在这片危险森林里唯一的武器和依仗。他无法精准控制每一次摄取的“量”，尤其是在面对那些稍微强一点的生物时。为了确保成功，为了压制反抗，他往往只能全力施为。结果……就是过度摄取。如同用消防水龙头去浇灌一株幼苗。
那些被他过度摄取了生命能量的小生物……结局不言而喻。
卢克斯闭上眼，强行压下心头那丝微弱的不适感。怨恨如同冰冷的铠甲，覆盖了那点残存的怜悯。
“弱肉强食……这该死的世界法则……”他无声地低语，更像是在说服自己。他没有选择。他只想活下去，只想离开。
“它……它不行了……”柔柔的声音带着浓重的哭腔，颤抖得几乎不成调。她跪在自家小屋温暖的木地板上，怀里抱着一只奄奄一息的棕色小松鼠。小松鼠的身体微微抽搐，原本蓬松的尾巴无力地耷拉着，湿润的黑眼睛半睁着，里面充满了痛苦和茫然。
“没事的，没事的，小坚果，你会好起来的……”柔柔用最轻柔的蹄子抚摸着松鼠冰凉的皮毛，淡粉色的鬃毛因为焦虑而显得有些凌乱，巨大的蝶翼不安地微微扇动，带起细微的气流。她身边的地板上，还躺着另外几只状态萎靡的小鸟和一只瑟瑟发抖的花栗鼠。
苹果嘉儿、瑞瑞、萍琪派和暮光闪闪围在旁边，脸上都带着深深的忧虑。云宝黛西则烦躁地在半空中盘旋，天蓝色的眼睛里充满了不安。
“这已经是这个星期第七只了，柔柔。”苹果嘉儿蹲下来，用粗糙但温柔的蹄子碰了碰小松鼠的鼻尖，眉头紧锁，“先是镇子边缘的兔子窝，然后是森林外围的鸟巢……现在连靠近镇子的小动物都……”
“而且症状都一样！”暮光闪闪的声音带着学究般的凝重，她凑近观察着柔柔怀里的松鼠，薰衣草色的独角亮起微光，进行着简单的生命体征扫描，“没有任何外伤！没有中毒迹象！也没有已知的魔法诅咒残留！但它们的生命体征……就像被什么东西硬生生抽走了一样！活力迅速衰竭，器官莫名枯竭……这太奇怪了！完全不符合任何已知的病理学或魔法现象！”。
“噢，亲爱的，这太可怕了！”瑞瑞用一只前蹄优雅地捂着胸口，蓝宝石般的眼睛里充满了同情和对未知的恐惧，“就像是……某种无形的瘟疫？”
“瘟疫？！”萍琪派的声音瞬间拔高，粉色的鬃毛像受惊的豪猪一样炸开，但随即又塌拉下来，大眼睛里充满了前所未有的担忧，“不！不要瘟疫！瘟疫会让大家都不开派对！会让大家生病！柔柔的小动物们会……呜……”她的大眼睛里迅速蓄满了泪水。
“不是瘟疫，萍琪。”暮光闪闪摇摇头，她的目光投向窗外，那永恒自由森林方向如同巨大墨绿色屏障的山峦，“所有出问题的动物，都有一个共同点——它们都去过，或者靠近过永恒自由森林的边缘！特别是最近几天！”她转向柔柔，“柔柔，你最近在森林边缘照顾小动物时，有没有发现什么异常？奇怪的声音？诡异的光？或者……陌生的气味？”
柔柔的身体猛地一颤，把小松鼠抱得更紧了，仿佛想从它冰冷的身体里汲取一点温暖。她的声音低得像蚊子哼哼，充满了恐惧：“有……有声音……森林深处……很可怕的声音……像……像很多小动物在哭……在尖叫……很微弱……但……但一直有……”她抬起头，淡青色的眼睛里蓄满了泪水，“还有……气味……一股……一股很淡很淡的……像铁锈……又有点甜……的味道……以前……从来没有过……”
“铁锈……甜味……”暮光闪闪的瞳孔骤然收缩，她猛地想起在城堡杂物间里闻到的那股极其相似、混合着血腥和某种难以形容的微甜气息！“难道是……”
“森林里有东西！”云宝猛地俯冲下来，落在众人面前，翅膀因为激动而微微张开，“肯定是什么危险的怪物跑出来了！在伤害柔柔的小动物！我们去把它找出来！揍扁它！”
“云宝！别冲动！”苹果嘉儿立刻喝止，“连暮暮都搞不清是啥玩意儿，你冲进去送菜啊？”
“苹果嘉儿说得对。”暮光闪闪深吸一口气，强迫自己冷静下来，“情况不明，贸然进入永恒自由森林深处太危险了。但是……”她的目光扫过朋友们担忧的脸，最终落在柔柔恐惧的眼神和怀里气息越来越微弱的小松鼠身上，“我们不能坐视不理。柔柔的恐惧是真的，小动物们的遭遇也是真的。必须弄清楚森林里发生了什么。”
她做出了决定：“我们需要一次小心的、有准备的探查。只在外围，不深入。带上照明，互相照应。目标是确认异常源头，收集信息，绝不正面冲突！一旦发现任何危险迹象，立刻撤退！明白吗？”
苹果嘉儿按了按帽檐，眼神坚定：“俺护着你们。”
瑞瑞优雅地点点头：“为了柔柔，为了可怜的小动物们。”
萍琪派努力想挤出一个笑容，但失败了：“好……好吧……不深入……”
云宝黛西抱着前腿：“啧，知道了，侦查任务。”
柔柔看着伙伴们，恐惧依旧，但多了一丝依靠带来的勇气，她轻轻点了点头。
M6小心翼翼地踏入了永恒自由森林的边缘地带。与森林深处的绝对幽暗不同，这里的光线虽然依旧昏暗，但还能勉强视物。扭曲的树木、湿滑的苔藓、垂落的藤蔓构成了一片压抑的迷宫。
“大家靠近点，别走散！”苹果嘉儿走在最前面，警惕地扫视着四周。暮光闪闪紧随其后，独角亮着稳定的薰衣草色光芒，提供照明的同时也感知着周围的魔法波动。云宝黛西在低空缓慢飞行，锐利的目光扫视着树冠和远处。瑞瑞和萍琪派走在中间挨着柔柔走在最后，淡粉色的蝶翼微微收拢，显得异常紧张。
柔柔的恐惧感随着深入森林边缘而急剧攀升。她怀里紧紧抱着一个用柔软树叶包裹的小包裹，里面是她能想到的最温和的草药和一点清水，希望能遇到受伤的小动物进行救助。她淡青色的眼睛不安地四处张望，每一次风吹草动都让她身体微颤。
“这里……气味更浓了……”柔柔的声音带着哭腔，她指着前方一片明显比其他地方更加枯败、散发着浓重腐臭味的灌木丛。
暮光闪闪立刻将魔法光芒聚焦过去。光芒下，景象令人心头发凉。灌木丛下散落着几具小型动物的尸体——几只田鼠，一只刺猬，还有一只羽毛凌乱的小鸟。它们都呈现出一种极其诡异的干瘪状态，皮毛或羽毛失去了光泽，身体僵硬，眼睛空洞地睁着，没有任何外伤，仿佛……生命被瞬间抽干。
“塞拉斯蒂娅公主在上……”瑞瑞倒吸一口冷气，用蹄子掩住了口鼻。
“和柔柔家里那些一样……”苹果嘉儿的声音低沉而凝重。
暮光闪闪脸色煞白，她走上前，小心翼翼地用魔法检查其中一只干瘪的田鼠。她的魔力探入那小小的、冰冷的尸体内部，仔细感知着残留的能量痕迹。
“没有诅咒……没有毒素……”她喃喃自语，薰衣草色的瞳孔因为震惊而微微放大，“但是……有一种……极其微弱、极其混乱的魔法残留……像是……某种强行抽取的痕迹？力量属性非常……非常陌生！不属于任何已知的小马魔法体系！充满了……冰冷的掠夺感！”
就在暮光闪闪专注于感知尸体上的残留魔法时——
“小心！”走在稍后一点的小蝶突然发出一声短促的惊呼，翅膀猛地张开！她淡青色的眼睛惊恐地望向森林深处更幽暗的方向。
几乎同时，云宝也猛地压低了飞行高度，天蓝色的眼睛死死锁定同一个方向：“有东西！在动！好快！”
所有小马瞬间紧张到了极点！暮光闪闪立刻收回探查的魔法，警惕地转向小蝶和云宝指的方向，将照明光束猛地投射过去！
幽暗的森林深处，光线被扭曲的树干和浓密的藤蔓切割得支离破碎。就在光束扫过的刹那！
一个模糊的、贴地疾行的影子，如同鬼魅般一闪而过！
速度太快了！快到暮光闪闪的照明魔法只捕捉到一抹转瞬即逝的深绿色残影！以及……那残影头顶，似乎有一道极其微弱的、不稳定的绿色光芒一闪而逝！
“看到了吗？！”云宝黛西低吼。
“看到了！是个……小马？！”苹果嘉儿的声音充满了难以置信，“绿色的！跑得飞快！”
“他……他好像受伤了……拖着一条腿……”小蝶的声音带着恐惧和一丝本能的关切。
“绿色的皮毛……紫色的鬃毛……还有……角？”暮光闪闪的心脏猛地一跳！那惊鸿一瞥的残影，那模糊的特征……瞬间与她脑海中那本《皇家年鉴》上古卷章节里，关于“天外邪影”的零星描述碎片——以及塞拉斯蒂娅公主亲口所述的可怕形象——轰然重合！
卢克斯的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破肋骨！断腿处传来的剧痛在肾上腺素的压制下变得麻木，断角处因为全力催动隐匿和加速魔法而传来阵阵撕裂般的刺痛！
被发现了！
他们果然来了！
就在刚才，他刚刚在一处隐蔽的树根下，找到了一只因误食毒蘑菇而奄奄一息的幼年狐狸。狐狸的生命能量比甲虫强得多，带着一种野性的灼热感。他本想尝试抽取一点点，或许能加速自己腿骨的愈合。但当他的魔法触须刚刚刺入那小兽的生命核心，一股强烈的求生意志混合着恐惧和痛苦猛地反冲回来！他不得不加大了魔力输出才勉强压制住，成功抽取了一丝能量。但代价……是那小狐狸在过度摄取下瞬间毙命。
就在他因这“失误”而心神微震、魔法波动出现一丝不稳的刹那——他感觉到了！几股强大的、带着鲜明“小马”气息的生命能量源，出现在森林边缘！并且正朝着他这个方向移动！
其中一股气息……薰衣草色……带着浓郁的书卷气和……一种让他灵魂深处都为之颤栗的、“和谐之源”的残留印记！是那个紫色独角兽！那个在庆典上被他撞飞、在城堡里激活了“魔法”元素、头顶王冠的暮光闪闪！
还有那个彩虹鬃毛的飞马（云宝）！气息凌厉而迅捷！那个橙色戴帽子的陆马（苹果嘉儿）！沉稳有力！那个粉色卷毛的（萍琪派）！气息跳跃混乱！那个白色优雅的（瑞瑞）！还有……那个淡粉色、气息柔和却带着深深恐惧的（柔柔）……
六匹！一个不少！
追杀小队！
塞拉斯蒂亚果然发现他了！派出了她最得意的学生和她的“朋友”们，带着她们那些该死的“友谊魔法”，来永恒自由森林里搜捕他这个“天外邪影”了！
恐惧和怨恨瞬间交织成冰冷的火焰！跑！必须跑！不能被她们围住！一旦被那个紫色独角兽锁定，再来一次“友谊魔法”轰击，他绝对会灰飞烟灭！他毫不怀疑塞拉斯蒂亚的命令是“格杀勿论”！
他毫不犹豫地放弃了狐狸的尸体，将刚刚摄取的那一丝微弱的生命能量全部注入断角的魔力回路，用于强化隐匿和速度！一层更浓郁的、带着不稳定绿芒的魔法光晕笼罩全身，扭曲光线，减弱声响。他像一道贴着腐殖质的绿色幽影，用尽一切技巧，朝着森林更深处亡命奔逃！
他不想伤害她们。怨恨归怨恨，但这些小马……在千年前那场战斗里是无辜的。她们只是塞拉斯蒂亚的棋子。他只想逃离，只想活下去。
但当他感知到对方那束探查的魔法光芒扫来，当他眼角余光瞥见那个紫色独角兽（暮光闪闪）正蹲在几只被他“失误”害死的小动物尸体旁、用魔法仔细探查时——他知道，麻烦大了！
暴露了！他的魔法残留被发现了！
“嗬……”他喉咙里发出一声压抑的嘶吼，将速度催动到极致！断腿在魔力的强行驱动下发出不堪重负的呻吟。他必须甩掉她们！必须消失在森林更深处！
就在他利用树木的掩护，准备从一个视觉死角转向另一片更茂密的灌木丛时——
“小心！”
“有东西！在动！好快！”
两声惊呼几乎同时传来！
该死！被那个飞马和那个气息柔和的家伙（小蝶）发现了！
紧接着，那道该死的紫色魔法光束如同探照灯般，猛地扫射过来！
卢克斯只来得及将身体压得更低，像一道真正的影子般掠过地面。他能感觉到那束光擦着他的脊背扫过！他甚至能“听”到对方倒吸冷气的声音！
跑！头也不回地跑！
暮光闪闪的照明魔法光束，如同凝固的标枪，死死钉在森林深处那片扭曲的树影上。
光束的边缘，那一闪而逝的深绿色残影……那模糊却无比契合的特征——绿色的皮毛！紫色的鬃毛！还有……那惊鸿一瞥间，残影头部位置一闪而过的、极其微弱却异常扎眼的绿色魔法光芒！
如同一个冰冷的开关被按下，暮光闪闪脑海深处，那本尘封的《皇家年鉴》古卷章节里，那段被岁月模糊却字字千钧的描述瞬间变得无比清晰：
异星之兆与月之暗面：
……其形诡谲（形态诡异陌生）……其意叵测（意图不明，充满恶意）……魔力波动迥异于吾等认知（魔法波动与我们知道的完全不同）……强大到塞拉斯蒂亚与露娜两位公主陛下，虽倾尽全力，竟亦难将其制服(强大到两位公主联手都打不过）……露娜公主陛下……毅然引动禁忌之力，化身“梦魇之月”，终将邪影与自身一同放逐（露娜公主变成梦魇之月，才把这个邪影和自己一起放逐了）……
绿色的皮毛！
陌生的魔法波动（那抹诡异的绿光）！
能让公主联手都难以匹敌的潜在威胁！
还有……眼前这些被诡异抽干生命的小动物尸体！那冰冷掠夺的魔法残留！
所有的线索，如同散落的拼图碎片，在暮光闪闪被巨大惊骇席卷的脑海中，瞬间严丝合缝地拼凑在一起，指向一个让她灵魂都为之冻结的恐怖结论！
“邪影……（The Shadow）……”暮光闪闪的声音因为极度的震惊和恐惧而变得干涩嘶哑，几乎无法成言。她的身体不受控制地剧烈颤抖起来，薰衣草色的瞳孔缩成了针尖大小，里面倒映着森林深处无边的幽暗，仿佛看到了千年前那个笼罩中心城的恐怖阴影！
“暮暮？你说什么？”苹果嘉儿立刻察觉到了她的异常，警惕地挡在她身前。
“跑……”暮光闪闪猛地回神，声音陡然拔高，充满了前所未有的惊惶和急迫，她甚至来不及解释，一把抓住离她最近的瑞瑞和柔柔的蹄子，用尽全身力气嘶喊出来：
“跑！！！大家快跑！！离开这里！！立刻！！马上！！！”
她的声音因为恐惧而变调，尖利地撕破了森林边缘压抑的寂静。