他松开了控弦的手指！箭矢离弦而去，带着他全部的力气和意志！
所有人的目光都追随着那支箭。
只见它在空中划过一道短暂的弧线，带着破风之声，“笃”地一声，稳稳地扎进了箭靶——第四晕！
不是第三晕！离那诱人的进阶篇，只差一线！
七十三号的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。他攥紧了手中的弓身，坚硬的柘木棱角深深硌进掌心。
失望、不甘、还有对自己关键时刻失控的愤怒，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“劲力不足！气息不稳！扣五分！”
教习冰冷严厉的呵斥声如同鞭子，毫不留情地抽打过来。
那声音在空旷的演武场上回荡，清晰地传入每一个孩子的耳中。
七十三号感到脸颊一阵发烫，不是因为羞愧，而是因为一股压抑不住的戾气在胸中翻腾。
他死死盯着那支插在第四晕的箭羽，仿佛要将它烧穿。
当惨白的日头终于艰难地穿透厚重的云层，将毫无温度的光芒洒向演武场时，气氛已经紧绷到了极致。
一夜的煎熬、清晨的考核，早已耗尽了孩子们本就有限的体力。
汗水浸透的青布短打紧贴在身上，在寒风中带来刺骨的冰冷。
然而，更残酷的环节才正要开始。
演武场中央，不知何时已插满了旗帜。
整整三百面！旗帜样式统一，皆是玄底金边，中央用金线绣着一个斗大的、气势磅礴的“宋”字。
旗帜迎风招展，发出猎猎的声响。
然而，仔细看去，那旗面并非光滑的丝绸，而是浸染着一种诡异的暗褐色！
更令人心悸的是，每一面旗帜的顶端，那尖锐的金属旗尖上，都闪烁着一种幽绿、靛蓝混杂的光泽——那是见血封喉的毒漆！
在惨淡的日光下，那毒漆泛着妖异的色彩。
教习冰冷的声音响彻全场，压过了旗帜的猎猎声：
“‘夺旗’！规则：
徒手！夺下旗帜，高举过头！
旗帜落地，或触碰旗尖毒漆者，淘汰！
伤重不治者，除名！开始！”
“开始”二字如同晴天霹雳一般，在演武场上空炸响！
刹那间，原本死一般寂静的演武场仿佛被点燃了一般，瞬间变成了一片沸腾的修罗场！
六百多个身影如同被鞭子抽打的陀螺一般，疯狂地扑向那三百面象征着“荣耀”与“死亡”的旗帜！
一时间，尖叫、嘶吼、推搡、闷响……各种声音交织在一起，如同地狱中的恶鬼在咆哮，让人毛骨悚然！
在这混乱的场面中，一个年幼的孩子好不容易抓住了一面旗杆，脸上刚刚露出一丝欣喜的笑容，却突然被旁边一个更高大的孩子狠狠地撞开！他的身体像断了线的风筝一样飞了出去，重重地摔倒在地。
还没等他来得及爬起来，就被无数双混乱的脚步无情地踩踏而过，发出一阵凄厉的哭喊！
而在另一个角落，两个年龄相仿的少年为了争夺一面旗帜，竟然不顾死活地扭打在一起！
他们的拳头如雨点般落在对方的身上，每一拳都带着十足的力道，打得对方鼻青脸肿，鼻血四溅！
更有甚者，一些人竟然利用规则的空隙，故意将对手推向插着旗帜的位置，想要让他们触碰那致命的毒漆！一旦沾上毒漆，后果不堪设想……
七十三号如同猎豹般冲了出去！他的目标很明确——距离他最近的一面旗帜。
他眼中只有那面在混乱中微微晃动的“宋”字旗。
近了！更近了！他甚至能清晰地看到那旗杆上粗糙的木纹，闻到那毒漆散发出的、极其微弱的、如同腐烂杏仁般的甜腥气！
就在他的指尖即将触及冰冷的旗杆时——
一股巨大的力量猛地从他身体的右侧撞来！是六十一号！那个刚刚在射箭时提醒过他的邻位少年！
此刻，六十一号的脸上没有任何表情，只有一种近乎疯狂的决绝！他狠狠地、毫不留情地将七十三号推向那面近在咫尺的军旗！
“你——！”
七十三号猝不及防，身体完全失控，直直地扑向那面旗帜！
他的瞳孔骤然收缩，因为在他扑倒的方向，那涂抹着幽蓝靛绿毒漆的尖锐旗尖，正对着他的胸膛！死亡的阴影瞬间笼罩！
电光火石之间，求生的本能压倒了一切！
七十三号在身体即将撞上旗尖的刹那，强行扭转身形，右手如同铁钳般伸出，死死地抓住了湿滑的旗杆！
身体重重地砸在冰冷的青石板上，震得他五脏六腑都仿佛移位！
惊魂未定！他抬起头，却看到了让他浑身血液几乎冻结的一幕！
六十一号的手——那只刚才将他推出去的手——此刻正死死地按在那剧毒的旗尖之上！
锋利的金属尖端刺破了他手掌的皮肤，幽蓝靛绿的毒漆混合着鲜红的血液，正顺着光滑的金属旗杆蜿蜒流下！
那刺目的、象征着死亡的颜色，正迅速流向他紧握着旗杆下部的手！
“六十一！”七十三号失声惊呼，声音里充满了难以置信的恐惧。
六十一号的脸瞬间变得煞白，嘴唇失去了血色，豆大的汗珠从额头滚落。
但他看向七十三号的眼神，却没有怨恨，没有恐惧，反而带着一种近乎解脱的、惨淡的笑意。
那笑容扭曲在因剧痛而抽搐的脸上，显得无比诡异和……悲壮。
七十三号浑身冰凉，如同坠入万丈冰窟。
教习冰冷的话语如同魔咒般在耳边炸响：“能在生死关头牺牲同伴的孩子，才配成为皇城司的利刃！”
“快拔旗！我……对不起……”
六十一号的声音更加微弱，气息开始急促，按住旗尖的手已经呈现出可怕的青黑色，并且那黑色正以肉眼可见的速度向手臂蔓延！
他整个身体都在剧烈地颤抖，仿佛随时会倒下。
看着那张因剧毒和痛苦而扭曲的脸，看着那顺着旗杆流下、即将触及自己手指的毒血，七十三号的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！
巨大的恐惧、荒谬的愤怒、还有一丝难以言喻的悲凉瞬间淹没了他。
“啊——！”一声野兽般的嘶吼从七十三号喉咙里爆发出来！他不再犹豫，不再恐惧！眼中只剩下那面染血的旗帜！
他用尽全身残存的、以及被恐惧和愤怒激发出的所有力气，双脚死死蹬住湿滑的青石板，腰背猛然发力，手臂肌肉贲张如铁！
“起——！”
伴随着一声沉闷的撕裂声，那面深深插入石板缝隙的军旗，连同旗杆下那块被带起的碎石，被七十三号以蛮力生生拔起！
他踉跄着后退两步，将那面沾着六十一号毒血的“宋”字军旗高高举过头顶！旗面展开，那个巨大的“宋”字在惨淡的日光下，仿佛被血泪浸透！
在他举起旗帜的瞬间，六十一号的身体像一截被砍断的朽木，重重地砸在冰冷的石板上。
他蜷缩着，那只中毒的手掌已经变得乌黑肿胀，皮肤下仿佛有无数条黑色的小蛇在蠕动。
他的脸迅速蒙上一层死灰，嘴唇呈现出骇人的紫绀色，身体间歇性地剧烈抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的倒气声。
那双曾经坚毅的眼睛，此刻正迅速地失去光彩，变得空洞，最后茫然地、死死地望向灰蒙蒙的天空。
几个面无表情、戴着厚厚皮手套的杂役迅速上前，像处理一件垃圾，用特制的木叉和麻布，将还在抽搐的六十一号迅速拖离了演武场。
他那刻着“六十一”的铁牌，在青石板上刮擦出刺耳的、令人牙酸的声响，一路远去，最终消失在石屋的阴影里。
七十三号高举着那面滴血的军旗，身体如同筛糠般剧烈颤抖。
旗杆上残留的、粘稠而冰冷的毒血，正顺着他紧握的手指缓缓流下。
他看着六十一号被拖走的方向，胃里一阵翻江倒海，喉咙发甜，几乎要呕吐出来。
但他死死地咬着牙，强迫自己站直，强迫自己不去看那刺目的血色。
当最后一抹残阳的余晖挣扎着被北邙山吞噬，演武场上空的最后一点天光也彻底消失。
三十六盏青铜宫灯再次成为这血腥修罗场唯一的光源。
空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、狼粪燃烧后的焦臭味，以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥。
整个演武场一片狼藉。
三百面“宋”字军旗，此刻大多已离开了它们原本的位置。
有的被孩子高高举在手中，旗面上除了原有的暗褐色，更添了新鲜的血手印、拖拽的污痕；
有的则掉落在地上，被无数双沾满泥土和血污的脚踩踏得不成样子；
还有几面旗帜旁，躺着几具小小的、已经停止抽搐、肤色呈现出可怕青黑色的尸体，旁边是杂役冷漠清理的身影。
青石板地面，大片大片地浸染着暗红、乌黑的血迹，在宫灯惨白的光线下，反射着粘稠、诡异的光泽。
七百个孩子，此刻站着的已不足五百人。
他们大多身上带伤，衣衫褴褛，脸上写满了极度的疲惫、麻木和劫后余生的茫然。
许多人手中还紧紧攥着夺来的旗帜，指关节因用力而发白。
赵宗兴依旧负手立于观星台上，玄色大氅在渐起的夜风中翻飞。
他冷漠地俯视着下方这片用童血浸染过的演武场，如同神只俯瞰着蝼蚁的挣扎。
他的目光扫过那些高高举起的、染血的军旗，最终落在被几个杂役小心翼翼抬过来的、一个特制的紫檀木长匣前。
匣盖打开，露出里面衬着的明黄色锦缎。
他没有去看那些递上旗帜的孩子们脸上是何表情，也没有在意旗杆上沾染的血污和毒漆残留。
他接过一面面被高举起的军旗，动作精准而高效，仿佛在接收一批重要的货物。
每一面旗被接过时，他身后的陈济方都会低声报出旗帜对应的编号和夺旗者的编号。
“甲字十七旗，夺旗者：九号。”
“丙字四十三旗，夺旗者：八十二号。”
……
“丙字六十一旗，夺旗者：七十三号。”
当七十三号那面沾着六十一号毒血的旗帜被递到赵宗兴手中时，他那双古井无波的眼眸，似乎极其短暂地在那暗褐与鲜红交织的“宋”字上停留了一瞬。
他将这面沉重的血旗，与其他旗帜一样，平平整整、小心翼翼地放入那紫檀木匣中。
明黄色的锦缎，贪婪地吸吮着旗帜上的血污。
三百面旗帜，最终只有两百七十六面被成功“夺回”，放入了檀木匣中。
其中染有新鲜人血的，超过半数。
沉重的紫檀木匣被郑重合上，加上了皇城司特制的铜锁。
赵宗兴亲自接过匣子，那沉甸甸的分量，不仅仅来自紫檀木和旗帜，更来自其中浸透的、无声的牺牲与扭曲的忠诚。
他知道，这份的凭证，将在严密的护卫下送往汴京，呈递于福宁殿的御案之上。
它将无声地向官家证明，百草园两年的心血没有白费，帝国的“利刃”正在血与火中艰难地锻造着。
檀木匣被侍卫恭敬地捧走。赵宗兴的目光重新投向演武场上残存的孩子们。
代理司主特使陈济方上前一步，展开一份同样盖着皇城司火漆印的卷宗，他的声音洪亮而冰冷，在死寂的演武场上空回荡，如同最后的审判：
“元丰七年重阳，百草园大考，评定如下——”
“甲等：三十六人！”
“乙等：七十二人！”
“丙等：三百六十人！”
“其余人等，淘汰处置！”
每一个等级的数字报出，都像一块巨石砸在孩子们的心上。
甲等意味着更好的资源、更高的地位、更接近核心的可能。
丙等则意味着继续在最底层挣扎，随时可能成为下一次考核的“六十一号”。
当陈济方冰冷的声音再次响起时，七十三号几乎以为自己听错了：
“七十三号，乙等考步射，成绩中平。然，临危不乱，勇夺军旗，意志坚忍，特擢升——甲等！”
短暂的死寂。
随即，无数道目光——羡慕、嫉妒、探究、冷漠——如同实质般瞬间聚焦在七十三号身上。
他感到一阵眩晕，不是因为喜悦，而是因为一种巨大的荒谬和冰冷彻骨的寒意。
他成功了。
踩着六十一号的生命，他踏入了甲等的行列。
他下意识地看向六十一号被拖走的方向，那里只剩下一片模糊的、被无数脚印践踏过的暗红色污迹。
赵宗兴的目光最后一次扫过演武场，扫过那些在宫灯惨白光芒下如同鬼魅般站立的小小身影，扫过那满地的血污狼藉，最终落在被侍卫捧走的紫檀木匣上。
那里面，装着染血的旗帜，也装着沉甸甸的“成果”。
他微微颔首，对陈济方示意。
随即，这位帝国的皇叔、皇城司的太上长老，转身，玄色大氅在风中卷起一道沉重的弧线，如同巨大的蝠翼，无声地融入了观星台后方的黑暗之中。
秋夜的寒风，卷着北邙山的呜咽，吹过空旷的演武场。
宫灯摇曳，将满地凝固的血迹和孩子们脸上空洞麻木的表情，映照得更加惨淡。
七百多个编号，在这一夜过后，有的跃升，有的沉沦，有的永远消失。
而七十三号腰牌上那冰冷的数字，此刻仿佛带着六十一号的血温，沉甸甸地烙在他的腰间，也烙进了他刚刚变得坚硬、却也更加冰冷的心底深处。
所有人的目光都追随着那支箭。
只见它在空中划过一道短暂的弧线，带着破风之声，“笃”地一声，稳稳地扎进了箭靶——第四晕！
不是第三晕！离那诱人的进阶篇，只差一线！
七十三号的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。他攥紧了手中的弓身，坚硬的柘木棱角深深硌进掌心。
失望、不甘、还有对自己关键时刻失控的愤怒，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“劲力不足！气息不稳！扣五分！”
教习冰冷严厉的呵斥声如同鞭子，毫不留情地抽打过来。
那声音在空旷的演武场上回荡，清晰地传入每一个孩子的耳中。
七十三号感到脸颊一阵发烫，不是因为羞愧，而是因为一股压抑不住的戾气在胸中翻腾。
他死死盯着那支插在第四晕的箭羽，仿佛要将它烧穿。
当惨白的日头终于艰难地穿透厚重的云层，将毫无温度的光芒洒向演武场时，气氛已经紧绷到了极致。
一夜的煎熬、清晨的考核，早已耗尽了孩子们本就有限的体力。
汗水浸透的青布短打紧贴在身上，在寒风中带来刺骨的冰冷。
然而，更残酷的环节才正要开始。
演武场中央，不知何时已插满了旗帜。
整整三百面！旗帜样式统一，皆是玄底金边，中央用金线绣着一个斗大的、气势磅礴的“宋”字。
旗帜迎风招展，发出猎猎的声响。
然而，仔细看去，那旗面并非光滑的丝绸，而是浸染着一种诡异的暗褐色！
更令人心悸的是，每一面旗帜的顶端，那尖锐的金属旗尖上，都闪烁着一种幽绿、靛蓝混杂的光泽——那是见血封喉的毒漆！
在惨淡的日光下，那毒漆泛着妖异的色彩。
教习冰冷的声音响彻全场，压过了旗帜的猎猎声：
“‘夺旗’！规则：
徒手！夺下旗帜，高举过头！
旗帜落地，或触碰旗尖毒漆者，淘汰！
伤重不治者，除名！开始！”
“开始”二字如同晴天霹雳一般，在演武场上空炸响！
刹那间，原本死一般寂静的演武场仿佛被点燃了一般，瞬间变成了一片沸腾的修罗场！
六百多个身影如同被鞭子抽打的陀螺一般，疯狂地扑向那三百面象征着“荣耀”与“死亡”的旗帜！
一时间，尖叫、嘶吼、推搡、闷响……各种声音交织在一起，如同地狱中的恶鬼在咆哮，让人毛骨悚然！
在这混乱的场面中，一个年幼的孩子好不容易抓住了一面旗杆，脸上刚刚露出一丝欣喜的笑容，却突然被旁边一个更高大的孩子狠狠地撞开！他的身体像断了线的风筝一样飞了出去，重重地摔倒在地。
还没等他来得及爬起来，就被无数双混乱的脚步无情地踩踏而过，发出一阵凄厉的哭喊！
而在另一个角落，两个年龄相仿的少年为了争夺一面旗帜，竟然不顾死活地扭打在一起！
他们的拳头如雨点般落在对方的身上，每一拳都带着十足的力道，打得对方鼻青脸肿，鼻血四溅！
更有甚者，一些人竟然利用规则的空隙，故意将对手推向插着旗帜的位置，想要让他们触碰那致命的毒漆！一旦沾上毒漆，后果不堪设想……
七十三号如同猎豹般冲了出去！他的目标很明确——距离他最近的一面旗帜。
他眼中只有那面在混乱中微微晃动的“宋”字旗。
近了！更近了！他甚至能清晰地看到那旗杆上粗糙的木纹，闻到那毒漆散发出的、极其微弱的、如同腐烂杏仁般的甜腥气！
就在他的指尖即将触及冰冷的旗杆时——
一股巨大的力量猛地从他身体的右侧撞来！是六十一号！那个刚刚在射箭时提醒过他的邻位少年！
此刻，六十一号的脸上没有任何表情，只有一种近乎疯狂的决绝！他狠狠地、毫不留情地将七十三号推向那面近在咫尺的军旗！
“你——！”
七十三号猝不及防，身体完全失控，直直地扑向那面旗帜！
他的瞳孔骤然收缩，因为在他扑倒的方向，那涂抹着幽蓝靛绿毒漆的尖锐旗尖，正对着他的胸膛！死亡的阴影瞬间笼罩！
电光火石之间，求生的本能压倒了一切！
七十三号在身体即将撞上旗尖的刹那，强行扭转身形，右手如同铁钳般伸出，死死地抓住了湿滑的旗杆！
身体重重地砸在冰冷的青石板上，震得他五脏六腑都仿佛移位！
惊魂未定！他抬起头，却看到了让他浑身血液几乎冻结的一幕！
六十一号的手——那只刚才将他推出去的手——此刻正死死地按在那剧毒的旗尖之上！
锋利的金属尖端刺破了他手掌的皮肤，幽蓝靛绿的毒漆混合着鲜红的血液，正顺着光滑的金属旗杆蜿蜒流下！
那刺目的、象征着死亡的颜色，正迅速流向他紧握着旗杆下部的手！
“六十一！”七十三号失声惊呼，声音里充满了难以置信的恐惧。
六十一号的脸瞬间变得煞白，嘴唇失去了血色，豆大的汗珠从额头滚落。
但他看向七十三号的眼神，却没有怨恨，没有恐惧，反而带着一种近乎解脱的、惨淡的笑意。
那笑容扭曲在因剧痛而抽搐的脸上，显得无比诡异和……悲壮。
七十三号浑身冰凉，如同坠入万丈冰窟。
教习冰冷的话语如同魔咒般在耳边炸响：“能在生死关头牺牲同伴的孩子，才配成为皇城司的利刃！”
“快拔旗！我……对不起……”
六十一号的声音更加微弱，气息开始急促，按住旗尖的手已经呈现出可怕的青黑色，并且那黑色正以肉眼可见的速度向手臂蔓延！
他整个身体都在剧烈地颤抖，仿佛随时会倒下。
看着那张因剧毒和痛苦而扭曲的脸，看着那顺着旗杆流下、即将触及自己手指的毒血，七十三号的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！
巨大的恐惧、荒谬的愤怒、还有一丝难以言喻的悲凉瞬间淹没了他。
“啊——！”一声野兽般的嘶吼从七十三号喉咙里爆发出来！他不再犹豫，不再恐惧！眼中只剩下那面染血的旗帜！
他用尽全身残存的、以及被恐惧和愤怒激发出的所有力气，双脚死死蹬住湿滑的青石板，腰背猛然发力，手臂肌肉贲张如铁！
“起——！”
伴随着一声沉闷的撕裂声，那面深深插入石板缝隙的军旗，连同旗杆下那块被带起的碎石，被七十三号以蛮力生生拔起！
他踉跄着后退两步，将那面沾着六十一号毒血的“宋”字军旗高高举过头顶！旗面展开，那个巨大的“宋”字在惨淡的日光下，仿佛被血泪浸透！
在他举起旗帜的瞬间，六十一号的身体像一截被砍断的朽木，重重地砸在冰冷的石板上。
他蜷缩着，那只中毒的手掌已经变得乌黑肿胀，皮肤下仿佛有无数条黑色的小蛇在蠕动。
他的脸迅速蒙上一层死灰，嘴唇呈现出骇人的紫绀色，身体间歇性地剧烈抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的倒气声。
那双曾经坚毅的眼睛，此刻正迅速地失去光彩，变得空洞，最后茫然地、死死地望向灰蒙蒙的天空。
几个面无表情、戴着厚厚皮手套的杂役迅速上前，像处理一件垃圾，用特制的木叉和麻布，将还在抽搐的六十一号迅速拖离了演武场。
他那刻着“六十一”的铁牌，在青石板上刮擦出刺耳的、令人牙酸的声响，一路远去，最终消失在石屋的阴影里。
七十三号高举着那面滴血的军旗，身体如同筛糠般剧烈颤抖。
旗杆上残留的、粘稠而冰冷的毒血，正顺着他紧握的手指缓缓流下。
他看着六十一号被拖走的方向，胃里一阵翻江倒海，喉咙发甜，几乎要呕吐出来。
但他死死地咬着牙，强迫自己站直，强迫自己不去看那刺目的血色。
当最后一抹残阳的余晖挣扎着被北邙山吞噬，演武场上空的最后一点天光也彻底消失。
三十六盏青铜宫灯再次成为这血腥修罗场唯一的光源。
空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、狼粪燃烧后的焦臭味，以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥。
整个演武场一片狼藉。
三百面“宋”字军旗，此刻大多已离开了它们原本的位置。
有的被孩子高高举在手中，旗面上除了原有的暗褐色，更添了新鲜的血手印、拖拽的污痕；
有的则掉落在地上，被无数双沾满泥土和血污的脚踩踏得不成样子；
还有几面旗帜旁，躺着几具小小的、已经停止抽搐、肤色呈现出可怕青黑色的尸体，旁边是杂役冷漠清理的身影。
青石板地面，大片大片地浸染着暗红、乌黑的血迹，在宫灯惨白的光线下，反射着粘稠、诡异的光泽。
七百个孩子，此刻站着的已不足五百人。
他们大多身上带伤，衣衫褴褛，脸上写满了极度的疲惫、麻木和劫后余生的茫然。
许多人手中还紧紧攥着夺来的旗帜，指关节因用力而发白。
赵宗兴依旧负手立于观星台上，玄色大氅在渐起的夜风中翻飞。
他冷漠地俯视着下方这片用童血浸染过的演武场，如同神只俯瞰着蝼蚁的挣扎。
他的目光扫过那些高高举起的、染血的军旗，最终落在被几个杂役小心翼翼抬过来的、一个特制的紫檀木长匣前。
匣盖打开，露出里面衬着的明黄色锦缎。
他没有去看那些递上旗帜的孩子们脸上是何表情，也没有在意旗杆上沾染的血污和毒漆残留。
他接过一面面被高举起的军旗，动作精准而高效，仿佛在接收一批重要的货物。
每一面旗被接过时，他身后的陈济方都会低声报出旗帜对应的编号和夺旗者的编号。
“甲字十七旗，夺旗者：九号。”
“丙字四十三旗，夺旗者：八十二号。”
……
“丙字六十一旗，夺旗者：七十三号。”
当七十三号那面沾着六十一号毒血的旗帜被递到赵宗兴手中时，他那双古井无波的眼眸，似乎极其短暂地在那暗褐与鲜红交织的“宋”字上停留了一瞬。
他将这面沉重的血旗，与其他旗帜一样，平平整整、小心翼翼地放入那紫檀木匣中。
明黄色的锦缎，贪婪地吸吮着旗帜上的血污。
三百面旗帜，最终只有两百七十六面被成功“夺回”，放入了檀木匣中。
其中染有新鲜人血的，超过半数。
沉重的紫檀木匣被郑重合上，加上了皇城司特制的铜锁。
赵宗兴亲自接过匣子，那沉甸甸的分量，不仅仅来自紫檀木和旗帜，更来自其中浸透的、无声的牺牲与扭曲的忠诚。
他知道，这份的凭证，将在严密的护卫下送往汴京，呈递于福宁殿的御案之上。
它将无声地向官家证明，百草园两年的心血没有白费，帝国的“利刃”正在血与火中艰难地锻造着。
檀木匣被侍卫恭敬地捧走。赵宗兴的目光重新投向演武场上残存的孩子们。
代理司主特使陈济方上前一步，展开一份同样盖着皇城司火漆印的卷宗，他的声音洪亮而冰冷，在死寂的演武场上空回荡，如同最后的审判：
“元丰七年重阳，百草园大考，评定如下——”
“甲等：三十六人！”
“乙等：七十二人！”
“丙等：三百六十人！”
“其余人等，淘汰处置！”
每一个等级的数字报出，都像一块巨石砸在孩子们的心上。
甲等意味着更好的资源、更高的地位、更接近核心的可能。
丙等则意味着继续在最底层挣扎，随时可能成为下一次考核的“六十一号”。
当陈济方冰冷的声音再次响起时，七十三号几乎以为自己听错了：
“七十三号，乙等考步射，成绩中平。然，临危不乱，勇夺军旗，意志坚忍，特擢升——甲等！”
短暂的死寂。
随即，无数道目光——羡慕、嫉妒、探究、冷漠——如同实质般瞬间聚焦在七十三号身上。
他感到一阵眩晕，不是因为喜悦，而是因为一种巨大的荒谬和冰冷彻骨的寒意。
他成功了。
踩着六十一号的生命，他踏入了甲等的行列。
他下意识地看向六十一号被拖走的方向，那里只剩下一片模糊的、被无数脚印践踏过的暗红色污迹。
赵宗兴的目光最后一次扫过演武场，扫过那些在宫灯惨白光芒下如同鬼魅般站立的小小身影，扫过那满地的血污狼藉，最终落在被侍卫捧走的紫檀木匣上。
那里面，装着染血的旗帜，也装着沉甸甸的“成果”。
他微微颔首，对陈济方示意。
随即，这位帝国的皇叔、皇城司的太上长老，转身，玄色大氅在风中卷起一道沉重的弧线，如同巨大的蝠翼，无声地融入了观星台后方的黑暗之中。
秋夜的寒风，卷着北邙山的呜咽，吹过空旷的演武场。
宫灯摇曳，将满地凝固的血迹和孩子们脸上空洞麻木的表情，映照得更加惨淡。
七百多个编号，在这一夜过后，有的跃升，有的沉沦，有的永远消失。
而七十三号腰牌上那冰冷的数字，此刻仿佛带着六十一号的血温，沉甸甸地烙在他的腰间，也烙进了他刚刚变得坚硬、却也更加冰冷的心底深处。