夕阳的余晖将洛阳西门的城楼染成一片金红。
赵和庆与乔峰并肩策马而出，城外不远处，以卓不凡、张灵玉为首的一众龙棋将与暗卫早已列队等候。
赵和庆没有多余的言语，只是举起手臂，向前一挥！
“出发！”
命令简洁有力。
数十骑再次化作一股黑色的铁流，沿着通往西方的官道，滚滚向前。
夜色渐浓，星月无光，只有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。
众人皆非寻常之辈，连夜赶路自是等闲。
赵和庆与乔峰并辔而行，两人偶尔低声交谈几句，多是关于西北局势的推测以及对慕容博可能动向的分析。
乔峰虽豪迈，却也粗中有细，对江湖门道、人心险恶自有其独到的见解，令赵和庆颇受启发。
一路疾驰，约莫四更天时分，前方出现了一座关城的轮廓，在沉沉的夜色中如同蛰伏的巨兽，正是洛阳西边的重要门户——新安汉函谷关。
此关乃东汉楼船将军杨仆所建，扼守崤函古道东端，地势险要。
由于是深夜，关城之上灯火通明，守关将士显然早已发现了这支急速靠近的骑兵队伍，空气中弥漫着一股紧张的气息。
箭垛之后，弓弩的反光隐约可见，关门紧闭。
队伍在关前百余步外停下。
赵和庆对乔峰及众人道：“稍安勿躁，待我上前说明。”
说罢，他身形一晃自马背上飘起，体内先天明玉真气流转，足尖在关墙上轻点数下，身形扶摇直上，眨眼间便已稳稳落在关楼之上！
这一手轻功，不仅让关下的乔峰等人暗自喝彩，更是将关楼上的守军骇得不轻。
几名军官模样的将领立刻拔刀围了上来，如临大敌，厉声喝道：“来者何人？！深夜闯关，意欲何为？！”
赵和庆面色平静，自怀中取出一面令牌，上面刻着“如朕亲临”几个大字。
他沉声道：“我乃南阳郡王，奉旨前往永兴军路公干！此乃凭证！尔等不必惊慌，开关放行！”
那为首的守将借着火光仔细辨认令牌，又看向赵和庆那年轻却威仪自生的面容，心中已信了七八分，但依旧谨慎地问道：
“殿下恕罪，军令如山，深夜过关，卑职需验明正身，方可开关。不知殿下可有兵部或枢密院勘合文书？”
赵和庆又取出一份枢密院印信的公文递了过去。
那守将仔细查验无误后，这才彻底放下心来，连忙挥手令部下收起兵器，自己单膝跪地行礼：
“末将不知殿下驾到，多有冒犯，请殿下恕罪！快！开关！”
沉重的关门在绞盘声中缓缓打开，赵和庆并未立刻下关，而是想起一事，问那守将：
“将军，今日可有一队约六十余人，装束气质与我等相似的人马由此过关？”
那守将闻言，面露思索之色，随即摇头道：
“回殿下，今日由此过关的各色人等甚众，商旅、民夫、信使皆有，但……并未有像殿下麾下这般精锐整齐的队伍过关。”
“没有？”赵和庆眉头微蹙，心中有些诧异。
王平、刘雄他们先行出发，按理说应该走在自己前面，怎会还未过关？难道路上出了什么变故？
那守将见赵和庆面露疑惑，便解释道：
“殿下有所不知，由此西去，并非只有经由此关这一条路。
若为求快捷稳妥，很多人会选择走水路。”
“哦？水路？”赵和庆来了兴趣，他执掌群英殿，但对这具体的交通地理，确实不如这些常年驻守地方的将领熟悉。
“正是，”那守将侃侃而谈，
“一是从洛阳附近的汴口（汴水入黄河处）出发，沿黄河溯流而上，西经孟津、陕州，抵达陕州后，若要去长安，再转陆路。
此路线虽有些绕，但可避开崤函古道中一些险峻难行的路段，尤其适合运送大宗物资，行船若顺风，速度亦不慢。
卑职猜想，殿下所寻的那队人马，或许便是走了此路。”
他顿了顿，继续道：“还有一条陆路，是从洛阳出发，经韩城驿、三乡驿，转向鹿桥驿、临泉驿，再到陕州，汇入主道经潼关往长安。
此路稍稍绕远，但沿途土地相对平坦，驿站齐全，多为行商之人所喜。”
赵和庆听完，心中豁然开朗，同时也暗自警醒。
自己以往多着眼于朝堂谋划与江湖争斗，对这些关乎行军、情报传递的实地地理知识，确实涉猎不足。
今日若非这守将点明，自己恐怕还要在此徒劳等待或胡乱猜测。
他不由得多看了这守将几眼，见其虽职位不高，但谈吐清晰，对地理交通了如指掌，显然是个有心人。
“将军见识不凡，多谢指点。”赵和庆赞了一句，随即问道，“还未请教将军高姓大名？”
那守将抱拳，不卑不亢道：“卑职忝为新安关巡检使，李挽道，见过殿下。”
“李挽道……好名字。”
赵和庆记下了这个名字，心中起了爱才之念，他从怀中取出一枚小巧的玉牌，递给李挽道，“李巡检，今日多谢解惑。他日若有难处，可持此牌到汴京群英殿寻我。”
李挽道眼中闪过一丝惊喜，双手恭敬地接过玉牌，深深一揖：
“末将……多谢殿下赏识！”
他知道这枚玉牌的分量，这或许是他命运的一个转折点。
赵和庆不再多言，对李挽道点了点头，身形一晃，便如一只大鸟般从关楼之上翩然落下，轻飘飘地落回马背，动作潇洒利落，引得关上官兵一阵低声惊叹。
“走！”赵和庆一挥手，队伍再次启动。
一路继续西行，天色渐明。
途经硖石驿时，赵和庆望着两旁险峻的山势和古老的驿道，不禁心生感慨，对身旁的乔峰道：
“乔大哥，你可知此地？
唐时少陵野老杜甫有诗云‘暮投石壕村，有吏夜捉人’，这‘石壕村’，据考便是在这硖石驿附近。
古今多少事，都付这驿路烟尘中。”
乔峰虽更嗜武艺，对诗文涉猎不深，但也知杜甫乃诗圣，闻听此言，亦环顾四周险要地形，豪迈道：
“贤弟好学问！不过，我等此来，非为凭吊古人，乃是为保今人安宁！若那西夏贼寇敢来，管叫他们有来无回！”
其声若洪钟，在山谷间回荡，引得众人纷纷侧目，胸中豪气亦被激发。
赵和庆哈哈一笑：“大哥说的是！是我有些迂腐了。走，继续赶路！”
众人没有停留，马不停蹄，终于在第二天傍晚时分，风尘仆仆地抵达了崤函古道上的重要枢纽——陕州都亭驿。
此地乃是洛阳至长安驿路的西端起点，商旅云集，驿馆规模宏大。
人困马乏，赵和庆决定在此休整一夜，明日再行。
安排众人住下后，他立刻找来驿站的主官询问。
“主事，今日可有一队约六十余人，身着黑衣，行动迅捷的人马由此经过？”赵和庆描述着王平等人的特征。
那主事不敢怠慢，仔细回想后，肯定地答道：
“回贵人，有的！今日上午，确有这么一队人马，持皇城司勘合，在此换了驿马，未作停留，便急匆匆往潼关方向去了！”
赵和庆心中一定，果然是走了水路，竟比他们这连夜陆路疾驰的还要快上一些抵达陕州。
他心下暗道：“这地理一道，果真玄妙。日后一定要用系统收录天下地理典籍、水道陆路详情，否则出门便如盲人摸象，如何能精准布局？”
他又顺势问道：“主事，由此前往长安，这崤函古道如今路况如何？”
那主官闻言，脸上露出自豪之色，道：
“贵人放心！朝廷早在建隆三年（公元962年），便曾下诏令西京（洛阳）修治古道险隘之处，‘自洛之巩，西抵陕之湖城，悉命治之，以为坦路’！重点整修的便是这北崤道段。
如今这条官道，可是洛阳与长安之间最繁忙、最畅通的交通动脉，保管贵人车队马匹通行无阻！”
赵和庆点头，谢过主事，心中对北宋的基建能力有了更直观的认识。
回到下榻的院落，赵和庆并未休息，而是命人将乔峰、卓不凡、张灵玉、杨志、林冲、雷火、唐笑以及影四、影五两位暗卫统领都唤至自己房中。
房间内，烛火通明。
一张西北地区舆图铺在桌上，上面简单标注了山川、州府和主要道路。
赵和庆神色肃然，目光扫过在场每一位核心成员，沉声道：
“诸位，我们已抵陕州，距长安不远。
抵达长安后，我们需分头行动，以确保此番西北之行的两大目标——前线破敌与后方肃奸，都能顺利达成。”
他手指点向地图上的京兆府（长安）：
“长安乃永兴军路首府，亦是慕容博逆党最可能潜伏、活动之后方中心。
我需亲自坐镇，整合永兴军路军政力量，调动皇城司、群英殿以及丐帮资源，全力揪出这些阴沟里的老鼠，稳固后方，同时为前线筹措、转运物资。”
然后，他的手指沿着地图向西北方向移动，划过邠州、宜禄，直指庆州，最终落在最前线的环州：
“而这里，环庆路，是当前战事最激烈之处！我们需要一双眼睛，一把尖刀，提前插入敌后！”
他抬头，目光落在乔峰身上，充满了信任与托付：
“乔大哥！这前线的重任，非你莫属！你此行，并非孤军奋战。”
他又看向杨志、林冲、雷火，“杨志、林冲二位兄弟沉稳干练，雷火兄弟精于火器，皆可为你臂助！”
最后看向影四、影五，“影四、影五，你二人率领麾下两队暗卫随乔大哥一同行动！”
乔峰虎目精光四射，没有任何推辞，抱拳道：
“贤弟放心！前线之事，交给为兄！必不叫西夏贼子猖狂！”
杨志、林冲、雷火亦是齐声应诺：“愿随乔大哥赴汤蹈火！”
影四、影五如同鬼魅般躬身：“谨遵殿主令！”
赵和庆欣慰点头，继续细化部署：
“你们抵达长安后，稍作休整补给，便立刻出发。
路线沿邠宁路，经邠州、宜禄，抵达庆州。
庆州乃环庆路后方重镇，到了那里，你们与当地驻军取得联系，获取最新军情。
之后，如何行动，是潜入敌后破坏粮道，是刺杀敌军将领，还是协助守城、伺机反击，由乔大哥临机决断！”
“好！”乔峰重重一拍桌子，“贤弟信我，我必不负所托！”
赵和庆又看向卓不凡、张灵玉和唐笑：
“不凡、灵玉、唐笑，你三人随我留在长安，统筹全局，应对可能出现的武林高手袭击。”
卓不凡怀抱长剑，淡漠点头。
张灵玉道：“无量天尊，贫道自当尽力。”
唐笑则是舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴奋。
战略部署已定，众人又就一些细节讨论了近一个时辰，直到月上中天，方才各自回房休息。
赵和庆独自站在窗前，望着窗外陕州驿站的点点灯火，以及远处崤山朦胧的轮廓，心中思绪万千。
“慕容博……西夏……不管你们有何阴谋诡计，我赵和庆，定与你们周旋到底！
为了大宋，为了这万里江山！”
赵和庆与乔峰并肩策马而出，城外不远处，以卓不凡、张灵玉为首的一众龙棋将与暗卫早已列队等候。
赵和庆没有多余的言语，只是举起手臂，向前一挥！
“出发！”
命令简洁有力。
数十骑再次化作一股黑色的铁流，沿着通往西方的官道，滚滚向前。
夜色渐浓，星月无光，只有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。
众人皆非寻常之辈，连夜赶路自是等闲。
赵和庆与乔峰并辔而行，两人偶尔低声交谈几句，多是关于西北局势的推测以及对慕容博可能动向的分析。
乔峰虽豪迈，却也粗中有细，对江湖门道、人心险恶自有其独到的见解，令赵和庆颇受启发。
一路疾驰，约莫四更天时分，前方出现了一座关城的轮廓，在沉沉的夜色中如同蛰伏的巨兽，正是洛阳西边的重要门户——新安汉函谷关。
此关乃东汉楼船将军杨仆所建，扼守崤函古道东端，地势险要。
由于是深夜，关城之上灯火通明，守关将士显然早已发现了这支急速靠近的骑兵队伍，空气中弥漫着一股紧张的气息。
箭垛之后，弓弩的反光隐约可见，关门紧闭。
队伍在关前百余步外停下。
赵和庆对乔峰及众人道：“稍安勿躁，待我上前说明。”
说罢，他身形一晃自马背上飘起，体内先天明玉真气流转，足尖在关墙上轻点数下，身形扶摇直上，眨眼间便已稳稳落在关楼之上！
这一手轻功，不仅让关下的乔峰等人暗自喝彩，更是将关楼上的守军骇得不轻。
几名军官模样的将领立刻拔刀围了上来，如临大敌，厉声喝道：“来者何人？！深夜闯关，意欲何为？！”
赵和庆面色平静，自怀中取出一面令牌，上面刻着“如朕亲临”几个大字。
他沉声道：“我乃南阳郡王，奉旨前往永兴军路公干！此乃凭证！尔等不必惊慌，开关放行！”
那为首的守将借着火光仔细辨认令牌，又看向赵和庆那年轻却威仪自生的面容，心中已信了七八分，但依旧谨慎地问道：
“殿下恕罪，军令如山，深夜过关，卑职需验明正身，方可开关。不知殿下可有兵部或枢密院勘合文书？”
赵和庆又取出一份枢密院印信的公文递了过去。
那守将仔细查验无误后，这才彻底放下心来，连忙挥手令部下收起兵器，自己单膝跪地行礼：
“末将不知殿下驾到，多有冒犯，请殿下恕罪！快！开关！”
沉重的关门在绞盘声中缓缓打开，赵和庆并未立刻下关，而是想起一事，问那守将：
“将军，今日可有一队约六十余人，装束气质与我等相似的人马由此过关？”
那守将闻言，面露思索之色，随即摇头道：
“回殿下，今日由此过关的各色人等甚众，商旅、民夫、信使皆有，但……并未有像殿下麾下这般精锐整齐的队伍过关。”
“没有？”赵和庆眉头微蹙，心中有些诧异。
王平、刘雄他们先行出发，按理说应该走在自己前面，怎会还未过关？难道路上出了什么变故？
那守将见赵和庆面露疑惑，便解释道：
“殿下有所不知，由此西去，并非只有经由此关这一条路。
若为求快捷稳妥，很多人会选择走水路。”
“哦？水路？”赵和庆来了兴趣，他执掌群英殿，但对这具体的交通地理，确实不如这些常年驻守地方的将领熟悉。
“正是，”那守将侃侃而谈，
“一是从洛阳附近的汴口（汴水入黄河处）出发，沿黄河溯流而上，西经孟津、陕州，抵达陕州后，若要去长安，再转陆路。
此路线虽有些绕，但可避开崤函古道中一些险峻难行的路段，尤其适合运送大宗物资，行船若顺风，速度亦不慢。
卑职猜想，殿下所寻的那队人马，或许便是走了此路。”
他顿了顿，继续道：“还有一条陆路，是从洛阳出发，经韩城驿、三乡驿，转向鹿桥驿、临泉驿，再到陕州，汇入主道经潼关往长安。
此路稍稍绕远，但沿途土地相对平坦，驿站齐全，多为行商之人所喜。”
赵和庆听完，心中豁然开朗，同时也暗自警醒。
自己以往多着眼于朝堂谋划与江湖争斗，对这些关乎行军、情报传递的实地地理知识，确实涉猎不足。
今日若非这守将点明，自己恐怕还要在此徒劳等待或胡乱猜测。
他不由得多看了这守将几眼，见其虽职位不高，但谈吐清晰，对地理交通了如指掌，显然是个有心人。
“将军见识不凡，多谢指点。”赵和庆赞了一句，随即问道，“还未请教将军高姓大名？”
那守将抱拳，不卑不亢道：“卑职忝为新安关巡检使，李挽道，见过殿下。”
“李挽道……好名字。”
赵和庆记下了这个名字，心中起了爱才之念，他从怀中取出一枚小巧的玉牌，递给李挽道，“李巡检，今日多谢解惑。他日若有难处，可持此牌到汴京群英殿寻我。”
李挽道眼中闪过一丝惊喜，双手恭敬地接过玉牌，深深一揖：
“末将……多谢殿下赏识！”
他知道这枚玉牌的分量，这或许是他命运的一个转折点。
赵和庆不再多言，对李挽道点了点头，身形一晃，便如一只大鸟般从关楼之上翩然落下，轻飘飘地落回马背，动作潇洒利落，引得关上官兵一阵低声惊叹。
“走！”赵和庆一挥手，队伍再次启动。
一路继续西行，天色渐明。
途经硖石驿时，赵和庆望着两旁险峻的山势和古老的驿道，不禁心生感慨，对身旁的乔峰道：
“乔大哥，你可知此地？
唐时少陵野老杜甫有诗云‘暮投石壕村，有吏夜捉人’，这‘石壕村’，据考便是在这硖石驿附近。
古今多少事，都付这驿路烟尘中。”
乔峰虽更嗜武艺，对诗文涉猎不深，但也知杜甫乃诗圣，闻听此言，亦环顾四周险要地形，豪迈道：
“贤弟好学问！不过，我等此来，非为凭吊古人，乃是为保今人安宁！若那西夏贼寇敢来，管叫他们有来无回！”
其声若洪钟，在山谷间回荡，引得众人纷纷侧目，胸中豪气亦被激发。
赵和庆哈哈一笑：“大哥说的是！是我有些迂腐了。走，继续赶路！”
众人没有停留，马不停蹄，终于在第二天傍晚时分，风尘仆仆地抵达了崤函古道上的重要枢纽——陕州都亭驿。
此地乃是洛阳至长安驿路的西端起点，商旅云集，驿馆规模宏大。
人困马乏，赵和庆决定在此休整一夜，明日再行。
安排众人住下后，他立刻找来驿站的主官询问。
“主事，今日可有一队约六十余人，身着黑衣，行动迅捷的人马由此经过？”赵和庆描述着王平等人的特征。
那主事不敢怠慢，仔细回想后，肯定地答道：
“回贵人，有的！今日上午，确有这么一队人马，持皇城司勘合，在此换了驿马，未作停留，便急匆匆往潼关方向去了！”
赵和庆心中一定，果然是走了水路，竟比他们这连夜陆路疾驰的还要快上一些抵达陕州。
他心下暗道：“这地理一道，果真玄妙。日后一定要用系统收录天下地理典籍、水道陆路详情，否则出门便如盲人摸象，如何能精准布局？”
他又顺势问道：“主事，由此前往长安，这崤函古道如今路况如何？”
那主官闻言，脸上露出自豪之色，道：
“贵人放心！朝廷早在建隆三年（公元962年），便曾下诏令西京（洛阳）修治古道险隘之处，‘自洛之巩，西抵陕之湖城，悉命治之，以为坦路’！重点整修的便是这北崤道段。
如今这条官道，可是洛阳与长安之间最繁忙、最畅通的交通动脉，保管贵人车队马匹通行无阻！”
赵和庆点头，谢过主事，心中对北宋的基建能力有了更直观的认识。
回到下榻的院落，赵和庆并未休息，而是命人将乔峰、卓不凡、张灵玉、杨志、林冲、雷火、唐笑以及影四、影五两位暗卫统领都唤至自己房中。
房间内，烛火通明。
一张西北地区舆图铺在桌上，上面简单标注了山川、州府和主要道路。
赵和庆神色肃然，目光扫过在场每一位核心成员，沉声道：
“诸位，我们已抵陕州，距长安不远。
抵达长安后，我们需分头行动，以确保此番西北之行的两大目标——前线破敌与后方肃奸，都能顺利达成。”
他手指点向地图上的京兆府（长安）：
“长安乃永兴军路首府，亦是慕容博逆党最可能潜伏、活动之后方中心。
我需亲自坐镇，整合永兴军路军政力量，调动皇城司、群英殿以及丐帮资源，全力揪出这些阴沟里的老鼠，稳固后方，同时为前线筹措、转运物资。”
然后，他的手指沿着地图向西北方向移动，划过邠州、宜禄，直指庆州，最终落在最前线的环州：
“而这里，环庆路，是当前战事最激烈之处！我们需要一双眼睛，一把尖刀，提前插入敌后！”
他抬头，目光落在乔峰身上，充满了信任与托付：
“乔大哥！这前线的重任，非你莫属！你此行，并非孤军奋战。”
他又看向杨志、林冲、雷火，“杨志、林冲二位兄弟沉稳干练，雷火兄弟精于火器，皆可为你臂助！”
最后看向影四、影五，“影四、影五，你二人率领麾下两队暗卫随乔大哥一同行动！”
乔峰虎目精光四射，没有任何推辞，抱拳道：
“贤弟放心！前线之事，交给为兄！必不叫西夏贼子猖狂！”
杨志、林冲、雷火亦是齐声应诺：“愿随乔大哥赴汤蹈火！”
影四、影五如同鬼魅般躬身：“谨遵殿主令！”
赵和庆欣慰点头，继续细化部署：
“你们抵达长安后，稍作休整补给，便立刻出发。
路线沿邠宁路，经邠州、宜禄，抵达庆州。
庆州乃环庆路后方重镇，到了那里，你们与当地驻军取得联系，获取最新军情。
之后，如何行动，是潜入敌后破坏粮道，是刺杀敌军将领，还是协助守城、伺机反击，由乔大哥临机决断！”
“好！”乔峰重重一拍桌子，“贤弟信我，我必不负所托！”
赵和庆又看向卓不凡、张灵玉和唐笑：
“不凡、灵玉、唐笑，你三人随我留在长安，统筹全局，应对可能出现的武林高手袭击。”
卓不凡怀抱长剑，淡漠点头。
张灵玉道：“无量天尊，贫道自当尽力。”
唐笑则是舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴奋。
战略部署已定，众人又就一些细节讨论了近一个时辰，直到月上中天，方才各自回房休息。
赵和庆独自站在窗前，望着窗外陕州驿站的点点灯火，以及远处崤山朦胧的轮廓，心中思绪万千。
“慕容博……西夏……不管你们有何阴谋诡计，我赵和庆，定与你们周旋到底！
为了大宋，为了这万里江山！”