第十章：送别与交锋
二月廿二，雪后初霁。
吴嬷嬷出宫的日子。按宫规，年老病弱、侍奉多年的宫人可恩放出宫，由内务府发放养老银，准其归家与亲人团聚。这是宫里为数不多带着些人情味的规矩，也是许多宫人熬了一辈子盼着的归宿。
林微特意起了个大早，吩咐张嬷嬷备了份厚礼：两匹上好的松江棉布，五十两养老银，一对赤金耳坠，外加一些常用药材。她亲自检视了礼单，又添了一支老山参。
“娘娘，礼是不是太重了？”张嬷嬷有些迟疑，“按例，恩放宫人最多二十两银子，两匹布。您这……”
“吴嬷嬷侍奉德妃多年，又经历了丧子之痛，不容易。”林微淡淡道，“本宫既知道了她侄女在慈宁宫当差，这礼厚些，也是给她侄女做脸，让她在慈宁宫好过些。”
这话说得冠冕堂皇，张嬷嬷却听懂了其中的深意——这礼是明晃晃地做给慈宁宫看的，是林微对太后的一种试探，也是一种宣告：这个人，我皇贵妃关照了。
辰时三刻，林微乘着轿辇往西华门去。按规矩，恩放宫人离宫需从西华门出，那里有专门的小门供宫人出入。她到的时候，吴嬷嬷已经在了，穿着半旧的青布棉袄，挎着个小包袱，正由两个相熟的老宫人陪着说话。
见到林微的仪仗，所有人都慌忙跪倒。吴嬷嬷尤其惶恐，颤巍巍地就要磕头。
“快扶起来。”林微下了轿，示意春桃去搀扶，“吴嬷嬷不必多礼。今日你出宫荣养，本宫特来送送。”
吴嬷嬷眼圈瞬间红了，哽咽道：“老奴何德何能，劳娘娘亲自来送……”
“你在宫中侍奉多年，没有功劳也有苦劳。”林微让人将礼单和东西呈上，“这些你带着，回乡后好生将养身子。若有什么难处，可托人递信进来。”
“谢娘娘……谢娘娘恩典……”吴嬷嬷老泪纵横，又要跪下，被林微拦住了。
就在这时，宫道那头传来一阵脚步声。众人抬眼望去，只见一队慈宁宫的宫人簇拥着一顶软轿正往这边来。轿帘掀起，下来的竟是容嬷嬷。
虽然中毒后大不如前，但容嬷嬷毕竟是太后身边最得脸的人，她一出现，在场宫人无不屏息垂首。
容嬷嬷拄着拐杖，慢慢走过来。她的脸色依旧苍白，眼神有些呆滞，但看到林微时，还是勉强扯出一个笑容，声音嘶哑：“老奴给皇贵妃娘娘请安……”
“容嬷嬷不必多礼，你身子不好，怎么出来了？”林微上前虚扶。
“太后听说吴嬷嬷今日出宫，念着她侍奉德妃多年，特让老奴来送送。”容嬷嬷喘息着说，目光转向吴嬷嬷，又从她身边的礼盒上扫过，“娘娘真是仁厚，赏了这么多东西。”
这话听不出喜怒，却让气氛陡然紧张起来。吴嬷嬷更是吓得低下头，不敢作声。
林微神色不变：“本宫只是略表心意。倒是太后慈心，连一个出宫的老嬷嬷都惦记着。”
容嬷嬷扯了扯嘴角，没接这话，而是对吴嬷嬷道：“太后说了，你侄女在慈宁宫伺候得很好，让你安心回乡。另外……”她顿了顿，从袖中取出一个小锦囊，“太后赏你一支金簪，算是全了主仆一场的情分。”
吴嬷嬷颤抖着手接过，连连谢恩。
林微看着那锦囊，心中冷笑。太后这手“恩威并施”玩得真是娴熟。一边赏东西安抚，一边又点出她侄女在慈宁宫，既是提醒吴嬷嬷管好嘴巴，也是在告诉林微：人，在我手里。
送别的时间不长。内务府的管事太监核对了文书，查验了行李，便开了西华门的小侧门。吴嬷嬷最后回头望了一眼这座困了她大半生的宫墙，抹了把泪，挎着包袱，佝偻着身子，一步步走了出去。
门缓缓关上，隔绝了宫内宫外两个世界。
林微站在原地，望着那扇紧闭的门，忽然问容嬷嬷：“嬷嬷在宫中多少年了？”
容嬷嬷愣了愣，哑声道：“老奴十岁进宫，今年六十有三了。”
“五十三年……真久啊。”林微轻叹，“这宫里的风风雨雨，嬷嬷想必都见惯了。”
容嬷嬷浑浊的眼睛动了动，似有暗流划过，最终归于平静：“老奴愚钝，只管伺候主子，别的事……记不清了。”
“记不清也好。”林微转身看她，目光平静，“有些事记得太清，反而是负担。嬷嬷说是不是？”
容嬷嬷握着拐杖的手紧了紧，垂下眼：“娘娘说的是。”
“嬷嬷身子还未大好，回去歇着吧。本宫也该回永寿宫了。”林微说完，转身上轿。
轿帘落下，隔绝了外间的视线。林微靠在轿厢里，闭上眼，脑海中却反复回放着容嬷嬷方才那一瞬间的眼神变化。
她在害怕。虽然极力掩饰，但那一闪而过的恐惧，逃不过林微的眼睛。
她在怕什么？是怕自己中毒的真相被揭开？还是怕那些被岁月掩埋的秘密重见天日？
轿辇行至御花园附近，忽然停下。外间传来春桃的声音：“娘娘，德妃娘娘在前面，似乎……在等您。”
林微睁开眼，掀开轿帘一角。果然，德妃独自一人站在梅林边的石径上，穿着一身素白的宫装，外面罩着灰鼠皮斗篷，脸色比雪还白。
她示意停轿，走了下去。
“德妃姐姐。”林微颔首示意。
德妃似乎犹豫了一下，才缓步上前，声音轻得像随时会被风吹散：“皇贵妃娘娘……是刚送了吴嬷嬷出宫？”
“是。”林微看着她，“姐姐也来送她？”
德妃摇了摇头，眼神空洞地望着西华门的方向：“送不送……又有什么区别。走了也好，走了干净。”
这话说得凄凉，林微心中微动：“姐姐若是舍不得，本宫可向内务府说情，让吴嬷嬷在京中安置，你们也好时常见面。”
“不必了。”德妃扯出一个比哭还难看的笑容，“见了面……又能说什么呢？徒增伤感罢了。”
她顿了顿，忽然抬眼看向林微，那双沉寂多年的眸子里，涌起一种近乎绝望的哀恳：“皇贵妃娘娘……霁儿……他还好吗？”
林微心头一紧，面上却依旧平静：“谢姐姐关心，霁儿很好。”
“那就好……那就好……”德妃喃喃重复着，眼中竟泛起泪光，“孩子……要护好了。这宫里……吃人不吐骨头的。”
她说这话时，声音抖得厉害，像是用尽了全身力气。
林微上前一步，压低声音：“姐姐是不是知道什么？关于霁儿，或是……关于八年前？”
德妃浑身一颤，猛地后退，像是被烫到一般。她慌乱地摇头：“不……我不知道……我什么都不知道……”说着，竟转身就要走。
“姐姐！”林微叫住她，“若你心中有什么苦楚，或是什么难处，可告诉本宫。或许……本宫能帮你。”
德妃停下脚步，背对着她，肩头微微耸动。许久，才传来一声几不可闻的叹息：“帮我？谁都帮不了我……谁也帮不了……”
她慢慢走远了，素白的身影消失在梅林深处，像一抹随时会消散的魂魄。
林微站在原地，久久未动。德妃的异常，吴嬷嬷的欲言又止，容嬷嬷的恐惧，慈宁宫若隐若现的影子……这一切都指向一个巨大的、黑暗的漩涡。
而她和霁儿，正站在漩涡边缘。
“娘娘，风大了，回去吧。”春桃轻声提醒。
林微收回目光，转身上轿。轿辇继续前行，她却再无闭目养神的心思。德妃最后那句话，像一根针扎在心里——谁都帮不了我。
是什么样的事情，让一个妃嫔绝望至此？甚至连皇贵妃的援手都不敢接受？
除非……那个威胁她的人，位高权重到连皇贵妃也抗衡不了。
太后。只有太后。
回到永寿宫，林微立刻召见了冯三娘和周娘子。两人如今日夜轮守霁儿，几乎寸步不离。
“这几日，可有什么异常？”林微问。
冯三娘摇头：“回娘娘，小殿下一切安好，饮食起居都由我们三人亲自经手，绝无外人靠近。”
周娘子补充道：“只是……昨日有个小太监在永寿宫外探头探脑，被我们发现了，他说是走错了路。老奴觉得可疑，让张嬷嬷去查了，是内务府新调来的，底细还不清楚。”
内务府新调来的……林微眸光一冷：“把人盯紧了，若再有异动，不必声张，直接拿下。”
“是。”
她又问了些霁儿近况，才让两人退下。张嬷嬷这才有机会上前禀报：“娘娘，惠贵妃那边回信了。”
林微精神一振：“如何？”
张嬷嬷递上一个蜡封的小竹筒。林微拆开，里面是一张薄薄的纸，上面只有两个字：可信。
她心中一块石头落了地。惠贵妃选择了信任，选择了与她站在一起。在这深宫之中，多一个盟友，便多一分力量。
“另外，”张嬷嬷低声道，“钱太监那边又递了消息，说查到些旧事。八年前德妃生产时，负责接生的稳婆共有三人，其中两人在德妃小皇子夭折后不久都‘意外’身亡。剩下一个，姓孙，在事发后疯了，被送出宫，据说没多久也病死了。”
又一个“意外”，又一个“病死”。这宫里的“意外”和“病死”未免太多了。
“那个疯了的孙稳婆，可还有家人？”
“有个女儿，嫁在京郊农家。”张嬷嬷道，“钱太监已经让人去找了，只是时隔八年，不知还能问出些什么。”
“务必找到。”林微沉声道，“活要见人，死要见尸。”
“是。”
交代完一切，林微才觉得疲惫如潮水般涌来。她走到暖阁，霁儿刚睡醒午觉，正被乳母抱着喂水。见到她，立刻伸出小手，咿咿呀呀地要抱。
林微接过孩子，将他紧紧搂在怀里。霁儿身上奶香混合着阳光晒过的棉布味道，温暖而踏实。他将小脑袋靠在她肩头，软软地蹭了蹭。
“娘亲在呢。”林微轻声说，像是说给孩子听，也像是说给自己听，“谁也别想伤害你。”
窗外，午后的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。雪已经开始化了，檐下滴滴答答落着水珠，像是时光流逝的声音。
春天，真的要来了。
可林微知道，在真正的春暖花开之前，必然还有最后一场，也是最猛烈的一场倒春寒。
而她，必须做好准备。
“张嬷嬷，”她忽然开口，“从今日起，永寿宫闭门谢客。除了惠贵妃，任何人来访，一律称病不见。”
“娘娘，这会不会……太过明显？”张嬷嬷有些担忧。
“明显又如何？”林微眼中闪过冷光，“本宫就是要告诉他们，永寿宫戒备森严，他们若想动手，尽管来试试。”
与其被动防守，不如摆明车马。她要让暗处的人知道，永寿宫不是他们可以随意拿捏的软柿子。
想要动霁儿，先得从她的尸体上踏过去。
“另外，”林微又道，“让小厨房每日多备些点心吃食，分量要足。从今日起，永寿宫所有宫人，饮食一律从大厨房出，不得私自开伙。”
这是为了防止有人在饮食中下毒，也是为了让所有人都绑在一起。若真有人动手，永寿宫上下谁都逃不掉。
张嬷嬷明白了她的用意，肃然应道：“老奴这就去办。”
林微抱着霁儿走到窗边，望着庭院中渐渐消融的积雪。几株春桃的花苞又鼓胀了些，在阳光下泛着淡淡的红。
寒冬将尽，春日可期。
可这深宫的春天，从来都是染着血色，伴着阴谋，踩着无数人的尸骨到来的。
她低头，在霁儿额头上轻轻一吻。
“不怕，娘亲在。”
窗外，一滴融化的雪水从檐角落下，在青石板上溅开，碎成无数细小的水珠，映着阳光，亮得刺眼。
暴风雨前的宁静，最是难熬。
而林微知道，这场风雨，已经不远了。
（第十一章待续）
二月廿二，雪后初霁。
吴嬷嬷出宫的日子。按宫规，年老病弱、侍奉多年的宫人可恩放出宫，由内务府发放养老银，准其归家与亲人团聚。这是宫里为数不多带着些人情味的规矩，也是许多宫人熬了一辈子盼着的归宿。
林微特意起了个大早，吩咐张嬷嬷备了份厚礼：两匹上好的松江棉布，五十两养老银，一对赤金耳坠，外加一些常用药材。她亲自检视了礼单，又添了一支老山参。
“娘娘，礼是不是太重了？”张嬷嬷有些迟疑，“按例，恩放宫人最多二十两银子，两匹布。您这……”
“吴嬷嬷侍奉德妃多年，又经历了丧子之痛，不容易。”林微淡淡道，“本宫既知道了她侄女在慈宁宫当差，这礼厚些，也是给她侄女做脸，让她在慈宁宫好过些。”
这话说得冠冕堂皇，张嬷嬷却听懂了其中的深意——这礼是明晃晃地做给慈宁宫看的，是林微对太后的一种试探，也是一种宣告：这个人，我皇贵妃关照了。
辰时三刻，林微乘着轿辇往西华门去。按规矩，恩放宫人离宫需从西华门出，那里有专门的小门供宫人出入。她到的时候，吴嬷嬷已经在了，穿着半旧的青布棉袄，挎着个小包袱，正由两个相熟的老宫人陪着说话。
见到林微的仪仗，所有人都慌忙跪倒。吴嬷嬷尤其惶恐，颤巍巍地就要磕头。
“快扶起来。”林微下了轿，示意春桃去搀扶，“吴嬷嬷不必多礼。今日你出宫荣养，本宫特来送送。”
吴嬷嬷眼圈瞬间红了，哽咽道：“老奴何德何能，劳娘娘亲自来送……”
“你在宫中侍奉多年，没有功劳也有苦劳。”林微让人将礼单和东西呈上，“这些你带着，回乡后好生将养身子。若有什么难处，可托人递信进来。”
“谢娘娘……谢娘娘恩典……”吴嬷嬷老泪纵横，又要跪下，被林微拦住了。
就在这时，宫道那头传来一阵脚步声。众人抬眼望去，只见一队慈宁宫的宫人簇拥着一顶软轿正往这边来。轿帘掀起，下来的竟是容嬷嬷。
虽然中毒后大不如前，但容嬷嬷毕竟是太后身边最得脸的人，她一出现，在场宫人无不屏息垂首。
容嬷嬷拄着拐杖，慢慢走过来。她的脸色依旧苍白，眼神有些呆滞，但看到林微时，还是勉强扯出一个笑容，声音嘶哑：“老奴给皇贵妃娘娘请安……”
“容嬷嬷不必多礼，你身子不好，怎么出来了？”林微上前虚扶。
“太后听说吴嬷嬷今日出宫，念着她侍奉德妃多年，特让老奴来送送。”容嬷嬷喘息着说，目光转向吴嬷嬷，又从她身边的礼盒上扫过，“娘娘真是仁厚，赏了这么多东西。”
这话听不出喜怒，却让气氛陡然紧张起来。吴嬷嬷更是吓得低下头，不敢作声。
林微神色不变：“本宫只是略表心意。倒是太后慈心，连一个出宫的老嬷嬷都惦记着。”
容嬷嬷扯了扯嘴角，没接这话，而是对吴嬷嬷道：“太后说了，你侄女在慈宁宫伺候得很好，让你安心回乡。另外……”她顿了顿，从袖中取出一个小锦囊，“太后赏你一支金簪，算是全了主仆一场的情分。”
吴嬷嬷颤抖着手接过，连连谢恩。
林微看着那锦囊，心中冷笑。太后这手“恩威并施”玩得真是娴熟。一边赏东西安抚，一边又点出她侄女在慈宁宫，既是提醒吴嬷嬷管好嘴巴，也是在告诉林微：人，在我手里。
送别的时间不长。内务府的管事太监核对了文书，查验了行李，便开了西华门的小侧门。吴嬷嬷最后回头望了一眼这座困了她大半生的宫墙，抹了把泪，挎着包袱，佝偻着身子，一步步走了出去。
门缓缓关上，隔绝了宫内宫外两个世界。
林微站在原地，望着那扇紧闭的门，忽然问容嬷嬷：“嬷嬷在宫中多少年了？”
容嬷嬷愣了愣，哑声道：“老奴十岁进宫，今年六十有三了。”
“五十三年……真久啊。”林微轻叹，“这宫里的风风雨雨，嬷嬷想必都见惯了。”
容嬷嬷浑浊的眼睛动了动，似有暗流划过，最终归于平静：“老奴愚钝，只管伺候主子，别的事……记不清了。”
“记不清也好。”林微转身看她，目光平静，“有些事记得太清，反而是负担。嬷嬷说是不是？”
容嬷嬷握着拐杖的手紧了紧，垂下眼：“娘娘说的是。”
“嬷嬷身子还未大好，回去歇着吧。本宫也该回永寿宫了。”林微说完，转身上轿。
轿帘落下，隔绝了外间的视线。林微靠在轿厢里，闭上眼，脑海中却反复回放着容嬷嬷方才那一瞬间的眼神变化。
她在害怕。虽然极力掩饰，但那一闪而过的恐惧，逃不过林微的眼睛。
她在怕什么？是怕自己中毒的真相被揭开？还是怕那些被岁月掩埋的秘密重见天日？
轿辇行至御花园附近，忽然停下。外间传来春桃的声音：“娘娘，德妃娘娘在前面，似乎……在等您。”
林微睁开眼，掀开轿帘一角。果然，德妃独自一人站在梅林边的石径上，穿着一身素白的宫装，外面罩着灰鼠皮斗篷，脸色比雪还白。
她示意停轿，走了下去。
“德妃姐姐。”林微颔首示意。
德妃似乎犹豫了一下，才缓步上前，声音轻得像随时会被风吹散：“皇贵妃娘娘……是刚送了吴嬷嬷出宫？”
“是。”林微看着她，“姐姐也来送她？”
德妃摇了摇头，眼神空洞地望着西华门的方向：“送不送……又有什么区别。走了也好，走了干净。”
这话说得凄凉，林微心中微动：“姐姐若是舍不得，本宫可向内务府说情，让吴嬷嬷在京中安置，你们也好时常见面。”
“不必了。”德妃扯出一个比哭还难看的笑容，“见了面……又能说什么呢？徒增伤感罢了。”
她顿了顿，忽然抬眼看向林微，那双沉寂多年的眸子里，涌起一种近乎绝望的哀恳：“皇贵妃娘娘……霁儿……他还好吗？”
林微心头一紧，面上却依旧平静：“谢姐姐关心，霁儿很好。”
“那就好……那就好……”德妃喃喃重复着，眼中竟泛起泪光，“孩子……要护好了。这宫里……吃人不吐骨头的。”
她说这话时，声音抖得厉害，像是用尽了全身力气。
林微上前一步，压低声音：“姐姐是不是知道什么？关于霁儿，或是……关于八年前？”
德妃浑身一颤，猛地后退，像是被烫到一般。她慌乱地摇头：“不……我不知道……我什么都不知道……”说着，竟转身就要走。
“姐姐！”林微叫住她，“若你心中有什么苦楚，或是什么难处，可告诉本宫。或许……本宫能帮你。”
德妃停下脚步，背对着她，肩头微微耸动。许久，才传来一声几不可闻的叹息：“帮我？谁都帮不了我……谁也帮不了……”
她慢慢走远了，素白的身影消失在梅林深处，像一抹随时会消散的魂魄。
林微站在原地，久久未动。德妃的异常，吴嬷嬷的欲言又止，容嬷嬷的恐惧，慈宁宫若隐若现的影子……这一切都指向一个巨大的、黑暗的漩涡。
而她和霁儿，正站在漩涡边缘。
“娘娘，风大了，回去吧。”春桃轻声提醒。
林微收回目光，转身上轿。轿辇继续前行，她却再无闭目养神的心思。德妃最后那句话，像一根针扎在心里——谁都帮不了我。
是什么样的事情，让一个妃嫔绝望至此？甚至连皇贵妃的援手都不敢接受？
除非……那个威胁她的人，位高权重到连皇贵妃也抗衡不了。
太后。只有太后。
回到永寿宫，林微立刻召见了冯三娘和周娘子。两人如今日夜轮守霁儿，几乎寸步不离。
“这几日，可有什么异常？”林微问。
冯三娘摇头：“回娘娘，小殿下一切安好，饮食起居都由我们三人亲自经手，绝无外人靠近。”
周娘子补充道：“只是……昨日有个小太监在永寿宫外探头探脑，被我们发现了，他说是走错了路。老奴觉得可疑，让张嬷嬷去查了，是内务府新调来的，底细还不清楚。”
内务府新调来的……林微眸光一冷：“把人盯紧了，若再有异动，不必声张，直接拿下。”
“是。”
她又问了些霁儿近况，才让两人退下。张嬷嬷这才有机会上前禀报：“娘娘，惠贵妃那边回信了。”
林微精神一振：“如何？”
张嬷嬷递上一个蜡封的小竹筒。林微拆开，里面是一张薄薄的纸，上面只有两个字：可信。
她心中一块石头落了地。惠贵妃选择了信任，选择了与她站在一起。在这深宫之中，多一个盟友，便多一分力量。
“另外，”张嬷嬷低声道，“钱太监那边又递了消息，说查到些旧事。八年前德妃生产时，负责接生的稳婆共有三人，其中两人在德妃小皇子夭折后不久都‘意外’身亡。剩下一个，姓孙，在事发后疯了，被送出宫，据说没多久也病死了。”
又一个“意外”，又一个“病死”。这宫里的“意外”和“病死”未免太多了。
“那个疯了的孙稳婆，可还有家人？”
“有个女儿，嫁在京郊农家。”张嬷嬷道，“钱太监已经让人去找了，只是时隔八年，不知还能问出些什么。”
“务必找到。”林微沉声道，“活要见人，死要见尸。”
“是。”
交代完一切，林微才觉得疲惫如潮水般涌来。她走到暖阁，霁儿刚睡醒午觉，正被乳母抱着喂水。见到她，立刻伸出小手，咿咿呀呀地要抱。
林微接过孩子，将他紧紧搂在怀里。霁儿身上奶香混合着阳光晒过的棉布味道，温暖而踏实。他将小脑袋靠在她肩头，软软地蹭了蹭。
“娘亲在呢。”林微轻声说，像是说给孩子听，也像是说给自己听，“谁也别想伤害你。”
窗外，午后的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。雪已经开始化了，檐下滴滴答答落着水珠，像是时光流逝的声音。
春天，真的要来了。
可林微知道，在真正的春暖花开之前，必然还有最后一场，也是最猛烈的一场倒春寒。
而她，必须做好准备。
“张嬷嬷，”她忽然开口，“从今日起，永寿宫闭门谢客。除了惠贵妃，任何人来访，一律称病不见。”
“娘娘，这会不会……太过明显？”张嬷嬷有些担忧。
“明显又如何？”林微眼中闪过冷光，“本宫就是要告诉他们，永寿宫戒备森严，他们若想动手，尽管来试试。”
与其被动防守，不如摆明车马。她要让暗处的人知道，永寿宫不是他们可以随意拿捏的软柿子。
想要动霁儿，先得从她的尸体上踏过去。
“另外，”林微又道，“让小厨房每日多备些点心吃食，分量要足。从今日起，永寿宫所有宫人，饮食一律从大厨房出，不得私自开伙。”
这是为了防止有人在饮食中下毒，也是为了让所有人都绑在一起。若真有人动手，永寿宫上下谁都逃不掉。
张嬷嬷明白了她的用意，肃然应道：“老奴这就去办。”
林微抱着霁儿走到窗边，望着庭院中渐渐消融的积雪。几株春桃的花苞又鼓胀了些，在阳光下泛着淡淡的红。
寒冬将尽，春日可期。
可这深宫的春天，从来都是染着血色，伴着阴谋，踩着无数人的尸骨到来的。
她低头，在霁儿额头上轻轻一吻。
“不怕，娘亲在。”
窗外，一滴融化的雪水从檐角落下，在青石板上溅开，碎成无数细小的水珠，映着阳光，亮得刺眼。
暴风雨前的宁静，最是难熬。
而林微知道，这场风雨，已经不远了。
（第十一章待续）