仁安坊的夜火余烬未冷，丙字库废料房内，油灯的光晕在陈伍苍白而紧绷的脸上跳动。左臂伤处传来的阵阵钝痛，如同不断敲响的警钟，提醒着他所剩无几的时间与步步紧逼的危机。
“‘宝生堂’后巷的车辙，深而规整，绝非寻常。”陈伍的声音低沉，指尖在粗糙的桌面上无意识地划着辙印的轮廓，“这种载重的马车，在京师行走，必有固定路线、歇脚之地，更少不了车夫、脚夫、修补匠经手。东厂的人可以封住‘宝生堂’的门，却封不住这些市井小民的嘴和眼。”
灰鸢眼中一亮：“哨官的意思是，从车马行的线索入手？”
“不止车马行。”陈伍目光锐利，“码头苦力、巡夜更夫、街边乞丐、茶楼酒肆的伙计…这些活在京师最底层的人，每日所见所闻，汇在一起，便是另一张‘活’的京师舆图。‘乌台’势力再大，也不可能将触角伸到每一个角落，更不可能让所有人都守口如瓶。”
赵胜却面露难色：“哨官所言极是，可…我等身份敏感，贸然接触市井，只怕…”
“所以需要一个新的身份。”陈伍打断他，语气决然，“一个足够卑微，不会引起任何人注意的身份。”他看向灰鸢，“灰鸢，你早年曾在京营待过，可知如今南城一带，有哪些鱼龙混杂、消息灵通，又急需人手的苦力聚集地？”
灰鸢沉吟片刻，道：“崇文门外的‘扛大包’市口，每日清晨聚集等活的力巴最多，三教九流皆有。还有东市附近的骡马市，车夫、贩夫走卒聚集。再者…便是通惠河沿岸的几个卸货码头，虽辛苦，但人员流动极大，且多是外地来的短工，不易追查根底。”
“好。”陈伍点头，“就从‘扛大包’市口开始。明日一早，我便去。”
“您的伤…”灰鸢和赵胜同时担忧地看向他的左臂。
“无妨，右手还能用力。”陈伍活动了一下右臂，眼神坚定，“非常之时，行非常之事。灰鸢，你为我准备一套最破旧的力巴衣衫，再弄些锅底灰和姜黄，我需要改扮一下脸色。赵胜，你留守丙字库，继续留意车驾档案和‘药藏司’的线索，若有发现，通过老法子告知灰鸢。”
“是！”两人齐声应道，虽忧心忡忡，却知这是眼下唯一的突破口。
次日黎明前，天色未明，寒气最重。陈伍已换上一身打满补丁、散发着汗臭和霉味的粗布短褐，脸上、手上涂抹了灰鸢找来的锅底灰和姜黄汁，显得蜡黄粗糙，再加上他本就因伤而微跛的步伐和刻意佝偻的身形，活脱脱一个饱经风霜、为生计所迫的底层苦力。他将那枚“夜不收”的腰牌用油布包好，深深藏在贴身处。
告别灰鸢，他压低破旧的毡帽，融入了尚在沉睡的街巷阴影中，向着崇文门外的“市口”走去。
所谓的“扛大包”市口，其实就是一片紧邻城墙的露天空地。天色微亮，这里已聚集了黑压压一片人影，大多衣衫褴褛，缩着脖子，在寒风中跺着脚，眼巴巴地望着空场入口方向。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和饥饿的气息。偶尔有穿着体面的管事或商号伙计模样的人走来，立刻便有一群力巴围拢上去，争抢着吆喝，希望能被挑中，换来一日糊口的工钱。
陈伍混在人群边缘，学着其他人的样子，蹲在墙角，目光却如同最敏锐的猎鹰，悄然扫视着全场。他很快发现，这些力巴也并非铁板一块，隐约分成几个小团体，各自围着几个看似领头的人物。那些领头者或身材魁梧，或眼神精明，显然在力巴中有些威望。
他不动声色地挪动位置，靠近一个由几个年长力巴组成的小圈子，竖起耳朵，捕捉着他们的闲聊。
“…昨儿个西城‘福瑞祥’布庄卸货，老王他们几个干到后半夜，听说东家赏了每人五个大钱呢！”
“啧，那是遇上阔绰主了！俺前天给‘德盛’粮行扛麦子，累死累活，就给了三个瘪钱，还嫌俺手脚慢！”
“听说通州码头那边最近活儿多，有批南边的绸缎要急着入库，给的价高，就是路远…”
“路远怕啥？总比在这儿干耗着强！俺家婆娘还等着买米下锅呢…”
大多是些关于活计、工钱、家长里短的抱怨。陈伍耐心听着，并不急于插嘴。
这时，一个瘦小的年轻力巴凑过来，低声对那年长的领头者道：“刘头儿，听说没？前儿夜里，仁安坊那边好像走水了？闹得挺凶，还有官差封路呢！”
被称为刘头儿的老力巴眯着眼，吐出一口烟圈：“哼，官家的事，少打听！没看见这两天巡城的兵爷都多了吗？老老实实挣你的嚼谷是正经！”
年轻力巴缩了缩脖子，不敢再多言。
陈伍心中一动，仁安坊的事果然已经传开，但市井小民大多畏官如虎，不敢深究。他需要更巧妙的切入点。
机会很快到来。一个穿着绸缎马甲、管事模样的人来到市口，高声喊道：“招十个力巴！去通惠河三号码头，卸一批‘药材’！工钱日结，管一顿晌午饭！要力气大、手脚麻利的！”
“药材？”陈伍耳朵立刻竖了起来。通惠河码头？药材？这与赵胜之前提到的线索吻合！
立刻有几十个力巴围了上去，争先恐后地推销自己。
那管事挑剔地打量着众人，指了指几个身材高大的：“你，你，还有你…过来！”他又看向人群，目光扫过陈伍时，似乎见他虽然脸色蜡黄，但身形骨架还在，便也点了他，“那个蹲墙角的，你也来！”
陈伍心中一凛，连忙压下激动，学着其他力巴的样子，唯唯诺诺地应了一声，挤进了被选中的队伍。
管事带着他们十人，步行前往通惠河码头。路上，陈伍刻意落后半步，与身旁一个面相憨厚的中年力巴搭话：“大哥，咱这是给哪家药铺卸货啊？这么大阵仗。”
那力巴看了他一眼，低声道：“俺也不清楚，听说是家新开的商号，叫…叫‘济世堂’？反正给钱爽快就行！小兄弟，看你面生，新来的？”
“嗯，老家遭了灾，来京城投亲不着，只好出来卖把力气。”陈伍编了个理由。
“唉，这年头，都不容易。”力巴叹口气，“不过这‘济世堂’的活儿是挺好，就是…有时卸货时辰忒晚，还得签什么‘封口契’，不准对外乱说卸的啥东西，怪麻烦的。”
封口契？不准乱说？陈伍心中疑窦更深。
到了三号码头，果然见到几艘中型漕船停靠在岸，船上盖着厚厚的苦布。管事指挥力巴们开始卸货。所谓的“药材”，都装在统一规格的、沉甸甸的木箱里，箱体上没有任何标记，封得严严实实。搬运时，能闻到一股淡淡的、混合着草药和某种奇异腥气的味道，绝非普通药材。
陈伍一边干活，一边暗中观察。他发现码头上有几个穿着普通但眼神锐利的汉子在来回巡视，警惕地盯着卸货的力巴和过往船只。而在不远处的一个凉棚下，坐着一个穿着锦袍、看似监工的中年人，其腰间隐约露出一块非富即贵的玉佩。
这一切，都透着一股不寻常的气息。
卸货间隙，陈伍借口喝水，靠近那个面相憨厚的力巴，低声问道：“大哥，这箱子这么沉，装的真是药材？俺咋闻着有点怪味？”
那力巴紧张地四下看看，才压低声音道：“俺也觉着怪！上回卸货，有个箱子不小心磕裂了个角，俺瞥见里面…好像有些亮晶晶的石头片子，还有股子硫磺味儿！可不敢瞎说！签了契的！”
亮晶晶的石头片子？硫磺味？陈伍心脏狂跳！这哪里是药材？分明是炼丹或是…配制火药所需的矿物原料！“乌台”果然在通过漕运秘密输送违禁物资！
他强压激动，继续套话：“这‘济世堂’东家啥来头啊？这么大气派。”
力巴摇摇头：“俺哪知道？只听管事提过一嘴，东家好像姓…姓李？是个南边的富商。不过…”他犹豫了一下，声音更低了，“俺有回半夜来卸货，好像看见…有官船上的人下来，跟凉棚底下那位爷打招呼，客气得很哩！”
官船上的人？陈伍眼神一凝。看来，“乌台”的触角，连漕运衙门也渗透了！
一天的活计结束，陈伍领到了几十文工钱，虽疲惫不堪，但心中却充满了收获的激动。他不仅确认了“乌台”利用“济世堂”伪装进行秘密运输的渠道，更找到了切入市井情报网的关键——这些看似卑微的力巴，正是最好的眼线！
接下来的几日，陈伍化名“陈三”，每日混迹于不同的劳力市场，有活干活，没活就蹲在墙角听人闲聊，逐渐摸清了几股底层势力的分布。他仗着身手比寻常力巴矫健，干活不惜力气，且为人低调不争抢，渐渐赢得了一些老力巴的好感。他从不主动打探敏感消息，而是通过闲聊家常、帮忙搭手，不经意间套取有用的信息碎片。
他从一个老更夫口中，得知朝阳门内有一座前朝勋废弃的别院，近半年常有夜半马车出入，守卫森严。从一个码头老库吏的醉话里，听说通州码头最近有一批贴着封条的“贡品”箱笼，被神秘的黑篷马车连夜运走，方向似是皇城西苑。甚至从一个乞儿那里，用几个肉包子换来了“宝生堂”侧巷每夜子时必有黑衣人换岗的规律…
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被陈伍小心翼翼地收集起来，在脑中慢慢串联、拼凑。
同时，他通过灰鸢，开始尝试接触和筛选一些可用之人。一个是因为儿子被权贵马车撞死却申诉无门、对官府充满恨意的更夫；一个是被东厂番子夺了生计、心怀怨愤的落魄镖师；还有一个是消息极其灵通、只为求财的江湖“包打听”…
一张简陋却有效的情报网，正在京师最阴暗的角落悄然编织。
然而，危机也如影随形。这日黄昏，陈伍刚从一个车马行帮工结束，准备返回藏身处，却在一条僻静小巷口，与两个穿着东厂番子服饰、面色阴鸷的汉子迎面撞上！
那两人目光如刀，在陈伍身上扫过，尤其在看到他因劳作而磨破的肩头和略显僵硬的左臂时，眼神陡然变得锐利！
“站住！”其中一个番子厉声喝道，“干什么的？”
陈伍心中警铃大作，面上却堆起惶恐卑微的笑容，躬身道：“两位爷，小的是南城‘刘记’车马行的短工，刚下工，正要回家…”
“车马行的？”另一个番子逼近一步，死死盯着陈伍的脸，“我看你有点面生啊？抬起头来！”
陈伍缓缓抬头，露出那张涂抹得蜡黄粗糙的脸，眼神怯懦。
那番子仔细打量着他，忽然伸手向他左臂抓来：“你这胳膊怎么回事？”
就在这千钧一发之际——
“哎呀！官爷！官爷恕罪！”一个熟悉的声音从巷口传来，只见灰鸢扮作一个点头哈腰的小商人模样，急匆匆跑过来，对着两个番子连连作揖，“两位爷，这是小铺新雇的伙计，笨手笨脚的，前天搬货摔伤了胳膊，惊扰了二位爷，实在对不住！对不住！”他一边说，一边悄悄将一小锭银子塞到为首的番子手中。
那番子掂了掂银子，脸色稍霁，又狐疑地看了陈伍一眼，哼了一声：“以后让你的人招子放亮点！滚吧！”
“是是是！多谢官爷！多谢官爷！”灰鸢连忙拉着陈伍，快步离开小巷。
直到拐过几个弯，确认无人跟踪，两人才松了口气。
“好险！”灰鸢心有余悸，“东厂的暗桩果然无处不在！哨官，您日后行动需更加小心！”
陈伍点头，心中却无多少后怕，反而更加坚定了信念。东厂越是紧张，越是说明他们接近了真相。
回到丙字库，赵胜也带来了新的消息：他几经周折，终于从一个退休多年的老库吏口中，打听到关于“药藏司”承运库特殊车辙的一些模糊记忆，据说那种车轮内侧刻有防滑的云雷纹，辙距比寻常马车宽三指，因当年专用于运输珍贵丹药和矿物，故有此设计。
云雷纹！宽三指！陈伍立刻想起那夜在“宝生堂”后巷模糊看到的车辙印，似乎确有异常！
线索，正在一点点汇聚。
夜深人静，陈伍独自坐在灯下，将连日来收集到的信息碎片在脑中反复梳理、拼接。通惠河码头的“济世堂”、朝阳门的废弃别院、神秘的黑篷马车、特殊的云雷纹车辙、东厂的异常调动…一张隐藏在京师繁华表象下的黑暗网络，正逐渐显露出狰狞的轮廓。
而这一切，似乎都隐隐指向一个更深、更可怕的阴谋核心。
他抬起依旧隐隐作痛的左臂，毒素的阴影如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。时间，越来越紧迫了。
但此刻，他眼中燃烧的不再是绝望，而是冰冷的、狩猎般的火焰。他已从被动逃窜的猎物，开始转变为潜伏在暗处的猎手。
下一步，他需要找到一个突破口，一个能将这些线索串联起来，并给予敌人致命一击的关键节点。
他的目光，再次落在那张简陋的京师草图上的某个点——朝阳门内，那座废弃的勋贵别院。
那里，究竟藏着什么？
“‘宝生堂’后巷的车辙，深而规整，绝非寻常。”陈伍的声音低沉，指尖在粗糙的桌面上无意识地划着辙印的轮廓，“这种载重的马车，在京师行走，必有固定路线、歇脚之地，更少不了车夫、脚夫、修补匠经手。东厂的人可以封住‘宝生堂’的门，却封不住这些市井小民的嘴和眼。”
灰鸢眼中一亮：“哨官的意思是，从车马行的线索入手？”
“不止车马行。”陈伍目光锐利，“码头苦力、巡夜更夫、街边乞丐、茶楼酒肆的伙计…这些活在京师最底层的人，每日所见所闻，汇在一起，便是另一张‘活’的京师舆图。‘乌台’势力再大，也不可能将触角伸到每一个角落，更不可能让所有人都守口如瓶。”
赵胜却面露难色：“哨官所言极是，可…我等身份敏感，贸然接触市井，只怕…”
“所以需要一个新的身份。”陈伍打断他，语气决然，“一个足够卑微，不会引起任何人注意的身份。”他看向灰鸢，“灰鸢，你早年曾在京营待过，可知如今南城一带，有哪些鱼龙混杂、消息灵通，又急需人手的苦力聚集地？”
灰鸢沉吟片刻，道：“崇文门外的‘扛大包’市口，每日清晨聚集等活的力巴最多，三教九流皆有。还有东市附近的骡马市，车夫、贩夫走卒聚集。再者…便是通惠河沿岸的几个卸货码头，虽辛苦，但人员流动极大，且多是外地来的短工，不易追查根底。”
“好。”陈伍点头，“就从‘扛大包’市口开始。明日一早，我便去。”
“您的伤…”灰鸢和赵胜同时担忧地看向他的左臂。
“无妨，右手还能用力。”陈伍活动了一下右臂，眼神坚定，“非常之时，行非常之事。灰鸢，你为我准备一套最破旧的力巴衣衫，再弄些锅底灰和姜黄，我需要改扮一下脸色。赵胜，你留守丙字库，继续留意车驾档案和‘药藏司’的线索，若有发现，通过老法子告知灰鸢。”
“是！”两人齐声应道，虽忧心忡忡，却知这是眼下唯一的突破口。
次日黎明前，天色未明，寒气最重。陈伍已换上一身打满补丁、散发着汗臭和霉味的粗布短褐，脸上、手上涂抹了灰鸢找来的锅底灰和姜黄汁，显得蜡黄粗糙，再加上他本就因伤而微跛的步伐和刻意佝偻的身形，活脱脱一个饱经风霜、为生计所迫的底层苦力。他将那枚“夜不收”的腰牌用油布包好，深深藏在贴身处。
告别灰鸢，他压低破旧的毡帽，融入了尚在沉睡的街巷阴影中，向着崇文门外的“市口”走去。
所谓的“扛大包”市口，其实就是一片紧邻城墙的露天空地。天色微亮，这里已聚集了黑压压一片人影，大多衣衫褴褛，缩着脖子，在寒风中跺着脚，眼巴巴地望着空场入口方向。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和饥饿的气息。偶尔有穿着体面的管事或商号伙计模样的人走来，立刻便有一群力巴围拢上去，争抢着吆喝，希望能被挑中，换来一日糊口的工钱。
陈伍混在人群边缘，学着其他人的样子，蹲在墙角，目光却如同最敏锐的猎鹰，悄然扫视着全场。他很快发现，这些力巴也并非铁板一块，隐约分成几个小团体，各自围着几个看似领头的人物。那些领头者或身材魁梧，或眼神精明，显然在力巴中有些威望。
他不动声色地挪动位置，靠近一个由几个年长力巴组成的小圈子，竖起耳朵，捕捉着他们的闲聊。
“…昨儿个西城‘福瑞祥’布庄卸货，老王他们几个干到后半夜，听说东家赏了每人五个大钱呢！”
“啧，那是遇上阔绰主了！俺前天给‘德盛’粮行扛麦子，累死累活，就给了三个瘪钱，还嫌俺手脚慢！”
“听说通州码头那边最近活儿多，有批南边的绸缎要急着入库，给的价高，就是路远…”
“路远怕啥？总比在这儿干耗着强！俺家婆娘还等着买米下锅呢…”
大多是些关于活计、工钱、家长里短的抱怨。陈伍耐心听着，并不急于插嘴。
这时，一个瘦小的年轻力巴凑过来，低声对那年长的领头者道：“刘头儿，听说没？前儿夜里，仁安坊那边好像走水了？闹得挺凶，还有官差封路呢！”
被称为刘头儿的老力巴眯着眼，吐出一口烟圈：“哼，官家的事，少打听！没看见这两天巡城的兵爷都多了吗？老老实实挣你的嚼谷是正经！”
年轻力巴缩了缩脖子，不敢再多言。
陈伍心中一动，仁安坊的事果然已经传开，但市井小民大多畏官如虎，不敢深究。他需要更巧妙的切入点。
机会很快到来。一个穿着绸缎马甲、管事模样的人来到市口，高声喊道：“招十个力巴！去通惠河三号码头，卸一批‘药材’！工钱日结，管一顿晌午饭！要力气大、手脚麻利的！”
“药材？”陈伍耳朵立刻竖了起来。通惠河码头？药材？这与赵胜之前提到的线索吻合！
立刻有几十个力巴围了上去，争先恐后地推销自己。
那管事挑剔地打量着众人，指了指几个身材高大的：“你，你，还有你…过来！”他又看向人群，目光扫过陈伍时，似乎见他虽然脸色蜡黄，但身形骨架还在，便也点了他，“那个蹲墙角的，你也来！”
陈伍心中一凛，连忙压下激动，学着其他力巴的样子，唯唯诺诺地应了一声，挤进了被选中的队伍。
管事带着他们十人，步行前往通惠河码头。路上，陈伍刻意落后半步，与身旁一个面相憨厚的中年力巴搭话：“大哥，咱这是给哪家药铺卸货啊？这么大阵仗。”
那力巴看了他一眼，低声道：“俺也不清楚，听说是家新开的商号，叫…叫‘济世堂’？反正给钱爽快就行！小兄弟，看你面生，新来的？”
“嗯，老家遭了灾，来京城投亲不着，只好出来卖把力气。”陈伍编了个理由。
“唉，这年头，都不容易。”力巴叹口气，“不过这‘济世堂’的活儿是挺好，就是…有时卸货时辰忒晚，还得签什么‘封口契’，不准对外乱说卸的啥东西，怪麻烦的。”
封口契？不准乱说？陈伍心中疑窦更深。
到了三号码头，果然见到几艘中型漕船停靠在岸，船上盖着厚厚的苦布。管事指挥力巴们开始卸货。所谓的“药材”，都装在统一规格的、沉甸甸的木箱里，箱体上没有任何标记，封得严严实实。搬运时，能闻到一股淡淡的、混合着草药和某种奇异腥气的味道，绝非普通药材。
陈伍一边干活，一边暗中观察。他发现码头上有几个穿着普通但眼神锐利的汉子在来回巡视，警惕地盯着卸货的力巴和过往船只。而在不远处的一个凉棚下，坐着一个穿着锦袍、看似监工的中年人，其腰间隐约露出一块非富即贵的玉佩。
这一切，都透着一股不寻常的气息。
卸货间隙，陈伍借口喝水，靠近那个面相憨厚的力巴，低声问道：“大哥，这箱子这么沉，装的真是药材？俺咋闻着有点怪味？”
那力巴紧张地四下看看，才压低声音道：“俺也觉着怪！上回卸货，有个箱子不小心磕裂了个角，俺瞥见里面…好像有些亮晶晶的石头片子，还有股子硫磺味儿！可不敢瞎说！签了契的！”
亮晶晶的石头片子？硫磺味？陈伍心脏狂跳！这哪里是药材？分明是炼丹或是…配制火药所需的矿物原料！“乌台”果然在通过漕运秘密输送违禁物资！
他强压激动，继续套话：“这‘济世堂’东家啥来头啊？这么大气派。”
力巴摇摇头：“俺哪知道？只听管事提过一嘴，东家好像姓…姓李？是个南边的富商。不过…”他犹豫了一下，声音更低了，“俺有回半夜来卸货，好像看见…有官船上的人下来，跟凉棚底下那位爷打招呼，客气得很哩！”
官船上的人？陈伍眼神一凝。看来，“乌台”的触角，连漕运衙门也渗透了！
一天的活计结束，陈伍领到了几十文工钱，虽疲惫不堪，但心中却充满了收获的激动。他不仅确认了“乌台”利用“济世堂”伪装进行秘密运输的渠道，更找到了切入市井情报网的关键——这些看似卑微的力巴，正是最好的眼线！
接下来的几日，陈伍化名“陈三”，每日混迹于不同的劳力市场，有活干活，没活就蹲在墙角听人闲聊，逐渐摸清了几股底层势力的分布。他仗着身手比寻常力巴矫健，干活不惜力气，且为人低调不争抢，渐渐赢得了一些老力巴的好感。他从不主动打探敏感消息，而是通过闲聊家常、帮忙搭手，不经意间套取有用的信息碎片。
他从一个老更夫口中，得知朝阳门内有一座前朝勋废弃的别院，近半年常有夜半马车出入，守卫森严。从一个码头老库吏的醉话里，听说通州码头最近有一批贴着封条的“贡品”箱笼，被神秘的黑篷马车连夜运走，方向似是皇城西苑。甚至从一个乞儿那里，用几个肉包子换来了“宝生堂”侧巷每夜子时必有黑衣人换岗的规律…
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被陈伍小心翼翼地收集起来，在脑中慢慢串联、拼凑。
同时，他通过灰鸢，开始尝试接触和筛选一些可用之人。一个是因为儿子被权贵马车撞死却申诉无门、对官府充满恨意的更夫；一个是被东厂番子夺了生计、心怀怨愤的落魄镖师；还有一个是消息极其灵通、只为求财的江湖“包打听”…
一张简陋却有效的情报网，正在京师最阴暗的角落悄然编织。
然而，危机也如影随形。这日黄昏，陈伍刚从一个车马行帮工结束，准备返回藏身处，却在一条僻静小巷口，与两个穿着东厂番子服饰、面色阴鸷的汉子迎面撞上！
那两人目光如刀，在陈伍身上扫过，尤其在看到他因劳作而磨破的肩头和略显僵硬的左臂时，眼神陡然变得锐利！
“站住！”其中一个番子厉声喝道，“干什么的？”
陈伍心中警铃大作，面上却堆起惶恐卑微的笑容，躬身道：“两位爷，小的是南城‘刘记’车马行的短工，刚下工，正要回家…”
“车马行的？”另一个番子逼近一步，死死盯着陈伍的脸，“我看你有点面生啊？抬起头来！”
陈伍缓缓抬头，露出那张涂抹得蜡黄粗糙的脸，眼神怯懦。
那番子仔细打量着他，忽然伸手向他左臂抓来：“你这胳膊怎么回事？”
就在这千钧一发之际——
“哎呀！官爷！官爷恕罪！”一个熟悉的声音从巷口传来，只见灰鸢扮作一个点头哈腰的小商人模样，急匆匆跑过来，对着两个番子连连作揖，“两位爷，这是小铺新雇的伙计，笨手笨脚的，前天搬货摔伤了胳膊，惊扰了二位爷，实在对不住！对不住！”他一边说，一边悄悄将一小锭银子塞到为首的番子手中。
那番子掂了掂银子，脸色稍霁，又狐疑地看了陈伍一眼，哼了一声：“以后让你的人招子放亮点！滚吧！”
“是是是！多谢官爷！多谢官爷！”灰鸢连忙拉着陈伍，快步离开小巷。
直到拐过几个弯，确认无人跟踪，两人才松了口气。
“好险！”灰鸢心有余悸，“东厂的暗桩果然无处不在！哨官，您日后行动需更加小心！”
陈伍点头，心中却无多少后怕，反而更加坚定了信念。东厂越是紧张，越是说明他们接近了真相。
回到丙字库，赵胜也带来了新的消息：他几经周折，终于从一个退休多年的老库吏口中，打听到关于“药藏司”承运库特殊车辙的一些模糊记忆，据说那种车轮内侧刻有防滑的云雷纹，辙距比寻常马车宽三指，因当年专用于运输珍贵丹药和矿物，故有此设计。
云雷纹！宽三指！陈伍立刻想起那夜在“宝生堂”后巷模糊看到的车辙印，似乎确有异常！
线索，正在一点点汇聚。
夜深人静，陈伍独自坐在灯下，将连日来收集到的信息碎片在脑中反复梳理、拼接。通惠河码头的“济世堂”、朝阳门的废弃别院、神秘的黑篷马车、特殊的云雷纹车辙、东厂的异常调动…一张隐藏在京师繁华表象下的黑暗网络，正逐渐显露出狰狞的轮廓。
而这一切，似乎都隐隐指向一个更深、更可怕的阴谋核心。
他抬起依旧隐隐作痛的左臂，毒素的阴影如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。时间，越来越紧迫了。
但此刻，他眼中燃烧的不再是绝望，而是冰冷的、狩猎般的火焰。他已从被动逃窜的猎物，开始转变为潜伏在暗处的猎手。
下一步，他需要找到一个突破口，一个能将这些线索串联起来，并给予敌人致命一击的关键节点。
他的目光，再次落在那张简陋的京师草图上的某个点——朝阳门内，那座废弃的勋贵别院。
那里，究竟藏着什么？