刘母（铁牛娘）直挺挺地倒在地上，捶胸顿足，哭天抢地：“我的老天爷啊！我上辈子是造了什么孽啊！怎么就生了这么个不孝的孽障出来啊！”
刘老四（铁牛爹）也是脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着儿子刘铁牛在赵砚家忙前忙后、一脸巴结的样子，心里比吃了苍蝇还难受。这感觉，简直比听说婆娘偷人还要憋屈和耻辱！这哪里是去干活？分明是认贼作父！他老刘家怎么就出了这么个没骨气的畜生！
赵砚办事利索，很快就请来了村老徐有德，当着众人的面，起草了一份简单的雇佣契约。他大声将契约内容念给刘铁牛听：“铁牛，听清楚了。按了手印，你就是我赵家的短工，试用期一个月。这期间，你好好干，我管你一日两餐。一个月后，若你勤快本分，可以转为长工，待遇再议。眼下年景不好，工钱就先折算成口粮，等日后光景好了，再给你算现钱。你可愿意？”
“赵叔，您能给我一口饭吃，让我有条活路，我已经感激不尽了！”刘铁牛语气诚恳，毫不犹豫地在契约上按下了自己的红手印。
围观的村民反应各异。有人羡慕刘铁牛找到了一个肯收留他的东家；也有人觉得赵砚是傻子，自家日子都紧巴巴的，还收个残废当短工，纯属打肿脸充胖子，装好人充大方！
但牛大雷、潘大头等深知内情的人却明白，赵砚这是抱上了姚游缴的大腿，底气足了！收个把短工算什么？以后说不定还能置办田产，当个小地主呢！
契约签定后，赵砚对刘铁牛吩咐道：“铁牛，你身上的伤还没好利索，重活累活就不用你干了。你就在旁边帮着递递瓦片，打打下手就行。”
“谢谢赵叔体谅！”刘铁牛感激地点点头。他伤口还隐隐作痛，走路都一瘸一拐的。在家躺了这么多天，爹娘何曾关心过一句？没想到，第一个开口体恤他伤势的，竟是这个他曾经最怨恨的赵砚。想到这里，他心中百感交集，既有世事难料的感慨，也有对赵砚的真心感激。
赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说，转身对着帮忙的众人高声道：“各位乡亲，辛苦大家了！吉时已到，咱们上——梁——咯！”
在众人的协作下，主梁被稳稳地抬上房顶。赵家院子虽小，但此刻人头攒动，欢声笑语不断，充满了小山村里特有的人情味和热闹劲儿。
主梁安放好后，赵砚按习俗，让牛大雷在梁下垫了几枚铜钱，讨个“稳如泰山、财源广进”的彩头，然后才开始铺设椽子和瓦片。人多力量大，不到一上午的功夫，屋顶的瓦片就铺得差不多了。主要是赵家房屋不大，总共也就六七间小屋，加起来面积有限。
活干完了，赵砚对着准备散去的乡亲们拱手道：“各位叔伯兄弟，劳烦大家一上午了！都别急着走，中午就在我家吃顿便饭，略表心意！”
众人起初以为赵砚只是客套话，纷纷摆手推辞：“不了不了，老三，你家也不宽裕！”
“就是，帮点忙应该的，哪能还蹭饭啊！”
这时，周家老太发话了，声音慈祥却带着不容拒绝的意味：“上梁是喜事，图个热闹喜庆！今天多亏了大家伙儿帮忙，才能这么顺当。都留下吃口饭，沾沾喜气！家里没什么好菜，粗茶淡饭，大家千万别嫌弃！”
“我干娘都开口了，大家就都留下吧！”赵砚笑着附和道，“招娣，小草，去准备午饭。”
赵砚既然有心积累家业、树立威望，适当地展示实力和慷慨是必要的。这既是对帮忙者的感谢，也是一种无形的实力宣告。
周大妹和李小草应声去厨房忙碌。不一会儿，饭菜的香气就飘了出来。让众人惊讶的是，端上桌的不仅有粟米饭，还有几样实实在在的炒菜，甚至有一大碗油光闪闪的炖肉！虽然分量不算特别多，但在这饥荒年景，已是极为难得的盛宴了。
更让大家吃惊的是，赵砚还拿出了一小碟干枣和一小碟葡萄干，分给众人品尝：“这是前些日子去乡里，顺手买的零嘴儿，不多，大家尝尝鲜。”
“哟！老三，这可是稀罕物！干果贵着呢！”
“老三，你这生意做得可以啊！以前还真没看出来！”
众人又惊又喜，对赵砚口中的“生意”充满了好奇。赵老三以前什么德行，村里谁不知道？游手好闲，不务正业，跟王大志是一路货色。他会做生意？太阳打西边出来了！
还没等赵砚解释，副队长潘大头就一脸得意地抢着说道：“这你们就不知道了吧？咱们队长现在可是跟姚游缴姚老爷混的！姚老爷知道不？”
“姚游缴？就是前几天来村里征调民夫的那个姚大人？”
“没错！就是那位姚老爷！”潘大头用力点头，然后看向赵砚，邀功似的问道：“是吧，队长？”
赵砚心中暗笑，这潘大头真是个合格的“捧哏”。他面上却保持谦逊，淡淡一笑：“也是姚老爷抬爱，赏我口饭吃，帮着他跑跑腿，办点小事。”
哗！
院子里顿时一片哗然！
姚游缴！那可是姚家的少爷！姚家是富贵乡数一数二的乡绅大户，财力势力丝毫不逊于钟家！那是真正的大腿！
这一刻，羡慕、嫉妒、难以置信……各种复杂的情绪在众人脸上交织。就算还有人心里怀疑赵砚在吹牛，但在没有确凿证据之前，谁也不敢再轻易出言嘲讽了。万一是真的呢？得罪了赵砚，岂不是间接得罪了姚游缴？
正在屋里打扫的刘铁牛听到外面的谈话，也是惊得张大了嘴巴。
“赵叔……真的跟姚游缴搭上关系了？”
“我是赵叔家的长工，那……那岂不是说，我也间接算是姚家罩着的人了？”
刘铁牛心里莫名地生出一丝窃喜和底气，不由得放慢了手中的动作，竖起耳朵仔细听着外面的动静。
“大家慢慢吃，吃好喝好。我去厨房看看还有什么要帮忙的。”赵砚笑了笑，转身进了屋。
院子里，众人彻底打开了话匣子，议论的中心全是赵砚和姚游缴的关系，言语间充满了羡慕和敬畏。
就在这时，院外传来一阵铜锣声和吆喝声。
只见徐大山（村老徐有德的儿子）敲着锣走在前面，马大柱垂头丧气地跟在后面。
“哐！哐！”
“老少爷们儿注意啦！都到村口集合！马大柱请客吃饭咯！晌午管一顿稠粥！”
听到喊声的村民纷纷从家里走出来，看到马大柱，少不了打趣几句：
“哟，大柱，终于舍得放血请客啦？”
“还以为你这顿饭要等到猴年马月呢！”
刘老四听到动静，压下心中的烦闷，叫上小儿子刘铁驴：“走！跟爹吃饭去！”
“爹，您……您上次没进山帮忙啊？”刘铁驴有些迟疑。
“放屁！老子不是爷们？你不是爷们？”刘老四瞪了儿子一眼。
“是……是爷们！”
“那就走！不吃白不吃！”刘老四不信马大柱敢不让他吃。他瞥了一眼赵砚家热闹的院子，冷哼一声，酸溜溜地对儿子说：“瞧见没？赵老抠请客，能有什么好吃的？撑死就是米糠稀饭掺野菜！走，爹带你去吃马大柱的粟米稠粥！那才是实在饭！”
徐大山和马大柱一行人走到赵砚家门口，看到院子里坐满了人，饭菜飘香，甚是热闹。徐大山停下脚步，朝院里喊道：“乡亲们，马大柱在村口请客，煮了稠粥，大家都过去吃啊！”想了想，他又特意朝里面喊了一句：“赵三，你也一起去呗？”
赵闻声从屋里走出来，笑着对徐大山拱手：“山哥，谢了！今天我家上梁，正好请帮忙的乡亲们吃顿便饭，我就不去了。山哥要不嫌弃，就在我家将就一口？”
“我就不了，得去帮着张罗。”徐大山摆摆手，打量了一下赵砚家的新房和满院的客人，语气带着几分感慨：“三儿，你是越来越出息了，这日子过得，都快把我家给比下去喽！”
“山哥说笑了，都是乡亲们帮衬。”赵砚谦虚道，“瓦是自己烧的，木头是山里砍的，没花几个钱。”
一旁的马大柱看到赵砚家这热闹场面，尤其是闻到那隐约传来的肉香，再对比自己即将端出来的清汤寡水的粟米粥，心里又气又急，憋屈得要命。他为了请这顿饭，把家里最后值钱的弓箭和捕兽夹都卖了，还跟同村好友借了钱才凑够买粟米的钱，指望着能挽回点颜面。没想到赵老三偏偏选在今天上梁请客，这不是明摆着跟他打擂台、让他难堪吗？
想到这里，马大柱忍不住提高了嗓门，带着几分炫耀和挑衅的意味喊道：“乡亲们！我马大柱说话算话！今天这粥，可是实打实的粟米煮的，插上筷子都不倒！管饱！去晚了可就没了啊！”说着，他还故意瞟了赵砚一眼。
赵砚只是笑了笑，没接话。
可他院子里的客人却坐不住了。
“稠粥？真是纯粟米煮的？”
“大柱，你可别糊弄人，上次就说请，拖到现在！”
“就是，别又是清汤照人影儿的稀汤寡水！”
有几个原本只是来赵砚家帮忙、心思相对活络的村民，听到“插筷子不倒的稠粥”，不禁有些心动。毕竟，肉不是天天能吃上，但稠粥却是实打实能填饱肚子的。他们互相使了个眼色，悄悄起身，借口出去方便，实则溜出了赵家院子，快步朝村口走去……
刘老四（铁牛爹）也是脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着儿子刘铁牛在赵砚家忙前忙后、一脸巴结的样子，心里比吃了苍蝇还难受。这感觉，简直比听说婆娘偷人还要憋屈和耻辱！这哪里是去干活？分明是认贼作父！他老刘家怎么就出了这么个没骨气的畜生！
赵砚办事利索，很快就请来了村老徐有德，当着众人的面，起草了一份简单的雇佣契约。他大声将契约内容念给刘铁牛听：“铁牛，听清楚了。按了手印，你就是我赵家的短工，试用期一个月。这期间，你好好干，我管你一日两餐。一个月后，若你勤快本分，可以转为长工，待遇再议。眼下年景不好，工钱就先折算成口粮，等日后光景好了，再给你算现钱。你可愿意？”
“赵叔，您能给我一口饭吃，让我有条活路，我已经感激不尽了！”刘铁牛语气诚恳，毫不犹豫地在契约上按下了自己的红手印。
围观的村民反应各异。有人羡慕刘铁牛找到了一个肯收留他的东家；也有人觉得赵砚是傻子，自家日子都紧巴巴的，还收个残废当短工，纯属打肿脸充胖子，装好人充大方！
但牛大雷、潘大头等深知内情的人却明白，赵砚这是抱上了姚游缴的大腿，底气足了！收个把短工算什么？以后说不定还能置办田产，当个小地主呢！
契约签定后，赵砚对刘铁牛吩咐道：“铁牛，你身上的伤还没好利索，重活累活就不用你干了。你就在旁边帮着递递瓦片，打打下手就行。”
“谢谢赵叔体谅！”刘铁牛感激地点点头。他伤口还隐隐作痛，走路都一瘸一拐的。在家躺了这么多天，爹娘何曾关心过一句？没想到，第一个开口体恤他伤势的，竟是这个他曾经最怨恨的赵砚。想到这里，他心中百感交集，既有世事难料的感慨，也有对赵砚的真心感激。
赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说，转身对着帮忙的众人高声道：“各位乡亲，辛苦大家了！吉时已到，咱们上——梁——咯！”
在众人的协作下，主梁被稳稳地抬上房顶。赵家院子虽小，但此刻人头攒动，欢声笑语不断，充满了小山村里特有的人情味和热闹劲儿。
主梁安放好后，赵砚按习俗，让牛大雷在梁下垫了几枚铜钱，讨个“稳如泰山、财源广进”的彩头，然后才开始铺设椽子和瓦片。人多力量大，不到一上午的功夫，屋顶的瓦片就铺得差不多了。主要是赵家房屋不大，总共也就六七间小屋，加起来面积有限。
活干完了，赵砚对着准备散去的乡亲们拱手道：“各位叔伯兄弟，劳烦大家一上午了！都别急着走，中午就在我家吃顿便饭，略表心意！”
众人起初以为赵砚只是客套话，纷纷摆手推辞：“不了不了，老三，你家也不宽裕！”
“就是，帮点忙应该的，哪能还蹭饭啊！”
这时，周家老太发话了，声音慈祥却带着不容拒绝的意味：“上梁是喜事，图个热闹喜庆！今天多亏了大家伙儿帮忙，才能这么顺当。都留下吃口饭，沾沾喜气！家里没什么好菜，粗茶淡饭，大家千万别嫌弃！”
“我干娘都开口了，大家就都留下吧！”赵砚笑着附和道，“招娣，小草，去准备午饭。”
赵砚既然有心积累家业、树立威望，适当地展示实力和慷慨是必要的。这既是对帮忙者的感谢，也是一种无形的实力宣告。
周大妹和李小草应声去厨房忙碌。不一会儿，饭菜的香气就飘了出来。让众人惊讶的是，端上桌的不仅有粟米饭，还有几样实实在在的炒菜，甚至有一大碗油光闪闪的炖肉！虽然分量不算特别多，但在这饥荒年景，已是极为难得的盛宴了。
更让大家吃惊的是，赵砚还拿出了一小碟干枣和一小碟葡萄干，分给众人品尝：“这是前些日子去乡里，顺手买的零嘴儿，不多，大家尝尝鲜。”
“哟！老三，这可是稀罕物！干果贵着呢！”
“老三，你这生意做得可以啊！以前还真没看出来！”
众人又惊又喜，对赵砚口中的“生意”充满了好奇。赵老三以前什么德行，村里谁不知道？游手好闲，不务正业，跟王大志是一路货色。他会做生意？太阳打西边出来了！
还没等赵砚解释，副队长潘大头就一脸得意地抢着说道：“这你们就不知道了吧？咱们队长现在可是跟姚游缴姚老爷混的！姚老爷知道不？”
“姚游缴？就是前几天来村里征调民夫的那个姚大人？”
“没错！就是那位姚老爷！”潘大头用力点头，然后看向赵砚，邀功似的问道：“是吧，队长？”
赵砚心中暗笑，这潘大头真是个合格的“捧哏”。他面上却保持谦逊，淡淡一笑：“也是姚老爷抬爱，赏我口饭吃，帮着他跑跑腿，办点小事。”
哗！
院子里顿时一片哗然！
姚游缴！那可是姚家的少爷！姚家是富贵乡数一数二的乡绅大户，财力势力丝毫不逊于钟家！那是真正的大腿！
这一刻，羡慕、嫉妒、难以置信……各种复杂的情绪在众人脸上交织。就算还有人心里怀疑赵砚在吹牛，但在没有确凿证据之前，谁也不敢再轻易出言嘲讽了。万一是真的呢？得罪了赵砚，岂不是间接得罪了姚游缴？
正在屋里打扫的刘铁牛听到外面的谈话，也是惊得张大了嘴巴。
“赵叔……真的跟姚游缴搭上关系了？”
“我是赵叔家的长工，那……那岂不是说，我也间接算是姚家罩着的人了？”
刘铁牛心里莫名地生出一丝窃喜和底气，不由得放慢了手中的动作，竖起耳朵仔细听着外面的动静。
“大家慢慢吃，吃好喝好。我去厨房看看还有什么要帮忙的。”赵砚笑了笑，转身进了屋。
院子里，众人彻底打开了话匣子，议论的中心全是赵砚和姚游缴的关系，言语间充满了羡慕和敬畏。
就在这时，院外传来一阵铜锣声和吆喝声。
只见徐大山（村老徐有德的儿子）敲着锣走在前面，马大柱垂头丧气地跟在后面。
“哐！哐！”
“老少爷们儿注意啦！都到村口集合！马大柱请客吃饭咯！晌午管一顿稠粥！”
听到喊声的村民纷纷从家里走出来，看到马大柱，少不了打趣几句：
“哟，大柱，终于舍得放血请客啦？”
“还以为你这顿饭要等到猴年马月呢！”
刘老四听到动静，压下心中的烦闷，叫上小儿子刘铁驴：“走！跟爹吃饭去！”
“爹，您……您上次没进山帮忙啊？”刘铁驴有些迟疑。
“放屁！老子不是爷们？你不是爷们？”刘老四瞪了儿子一眼。
“是……是爷们！”
“那就走！不吃白不吃！”刘老四不信马大柱敢不让他吃。他瞥了一眼赵砚家热闹的院子，冷哼一声，酸溜溜地对儿子说：“瞧见没？赵老抠请客，能有什么好吃的？撑死就是米糠稀饭掺野菜！走，爹带你去吃马大柱的粟米稠粥！那才是实在饭！”
徐大山和马大柱一行人走到赵砚家门口，看到院子里坐满了人，饭菜飘香，甚是热闹。徐大山停下脚步，朝院里喊道：“乡亲们，马大柱在村口请客，煮了稠粥，大家都过去吃啊！”想了想，他又特意朝里面喊了一句：“赵三，你也一起去呗？”
赵闻声从屋里走出来，笑着对徐大山拱手：“山哥，谢了！今天我家上梁，正好请帮忙的乡亲们吃顿便饭，我就不去了。山哥要不嫌弃，就在我家将就一口？”
“我就不了，得去帮着张罗。”徐大山摆摆手，打量了一下赵砚家的新房和满院的客人，语气带着几分感慨：“三儿，你是越来越出息了，这日子过得，都快把我家给比下去喽！”
“山哥说笑了，都是乡亲们帮衬。”赵砚谦虚道，“瓦是自己烧的，木头是山里砍的，没花几个钱。”
一旁的马大柱看到赵砚家这热闹场面，尤其是闻到那隐约传来的肉香，再对比自己即将端出来的清汤寡水的粟米粥，心里又气又急，憋屈得要命。他为了请这顿饭，把家里最后值钱的弓箭和捕兽夹都卖了，还跟同村好友借了钱才凑够买粟米的钱，指望着能挽回点颜面。没想到赵老三偏偏选在今天上梁请客，这不是明摆着跟他打擂台、让他难堪吗？
想到这里，马大柱忍不住提高了嗓门，带着几分炫耀和挑衅的意味喊道：“乡亲们！我马大柱说话算话！今天这粥，可是实打实的粟米煮的，插上筷子都不倒！管饱！去晚了可就没了啊！”说着，他还故意瞟了赵砚一眼。
赵砚只是笑了笑，没接话。
可他院子里的客人却坐不住了。
“稠粥？真是纯粟米煮的？”
“大柱，你可别糊弄人，上次就说请，拖到现在！”
“就是，别又是清汤照人影儿的稀汤寡水！”
有几个原本只是来赵砚家帮忙、心思相对活络的村民，听到“插筷子不倒的稠粥”，不禁有些心动。毕竟，肉不是天天能吃上，但稠粥却是实打实能填饱肚子的。他们互相使了个眼色，悄悄起身，借口出去方便，实则溜出了赵家院子，快步朝村口走去……