严大力攥紧了拳头，指节捏得发白，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出话来：“我……我又没说错什么！凭什么赶我走？”
“就凭你屡次不服从队内安排，扰乱秩序，动摇军心！”赵砚语气冰冷，不容置疑，“你现在有两个选择：要么，你自己主动去村老那里申请，调去乡里的防护队效力。要么，就乖乖离开战斗序列，去后勤组，帮队员们洗洗衣服、烧烧水，也算为防匪出力。你要是继续在这里胡搅蛮缠，我现在就去村老那里，把你今天的言行一五一十地报告上去！”
说完，赵砚作势就要往徐有德家的方向走。
严大力一听要告到村老那里，顿时急了，眼睛都气红了，梗着脖子喊道：“赵老三！你……你告状算什么男人本事？”
赵砚停下脚步，回头冷冷地看着他：“管理队伍，靠的是规矩，不是江湖义气。你选吧！”
严大力像被戳破的皮球，瞬间泄了气，脑袋耷拉下来，声音低不可闻：“我……我离开八队……”
他内心充满了屈辱和不解。他不明白，为什么这些队员都像被灌了迷魂汤一样，这么听赵老三这个“软蛋”的话。但他很清楚，一旦被踢出护卫队，发配去后勤跟一群妇人混在一起洗洗涮涮，他在村里就彻底抬不起头了。他爹娘会被人指指点点，他心仪的姑娘知道了，又会怎么看他？
“不！我不能离开队伍！”这个念头让他猛地抬起头，看向赵砚的背影。
“还有事？”赵砚皱眉，语气不耐。
严大力深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，快步走到赵砚跟前，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音低得几乎只有两人能听见：“赵……赵队长，能……能借一步说话吗？”
“我跟你没什么好私下聊的。”赵砚板着脸，不为所动。
严大力心中怒火翻腾，却不敢表露半分，脸上露出懊悔至极的神色，声音带着哀求：“队长，我错了！我真的知道错了！我以后绝对管住自己这张破嘴，再也不敢乱说话了！您……您就高抬贵手，饶我这一次，行不行？以后您让我往东，我绝不往西！我……我……”
他后面的话卡在喉咙里，羞于启齿。
赵砚其实听清了，却故意侧过身，把手放在耳边：“你说什么？大点声，我没听清！”
周围的人都强忍着笑意，他们离得不远，早就听见了。赵队长这分明是故意让严大力难堪。
严大力看了一眼周围憋笑的队员，脸上火辣辣的，但为了保住留在队里的资格，他豁出去了，闭上眼睛，几乎是吼了出来：“我说！我给您当牛做马！您说什么就是什么！”
“噗嗤！”
“哈哈哈哈！”
众人再也忍不住，哄堂大笑起来。潘大头更是用轻蔑的眼神上下打量着严大力，心想：“就这副德性，以前还敢惦记我闺女？呸！”
蒋倭瓜和胡大年等人则是觉得大为解气。之前严大力没少阴阳怪气地嘲讽他们是赵砚的“狗腿子”，现在他自己当众说出要“当牛做马”，简直是自取其辱，太痛快了！
其他队员在哄笑之余，心中也对赵砚更加敬畏。这位赵队长，不仅练兵有方，收拾起刺头来更是手段高明，不费吹灰之力就让桀骜不驯的严大力彻底服软，当众认栽。难怪村老会选他当队长，这份能耐，真不是一般人能比的。
“哦——”赵砚拉长了声音，看着面红耳赤、恨不得找个地缝钻进去的严大力，沉吟片刻，才缓缓说道：“行吧。既然你把话都说到这个份上了，我就再给你最后一次机会。记住，是最后一次！你要是再把握不住，就自己卷铺盖滚出八队，别等我开口！”
“是！谢谢队长！谢谢队长！”严大力如蒙大赦，连连点头，脸色却僵硬得像块石头。
“归队吧。”赵砚挥挥手。
严大力灰溜溜地回到了队伍末尾，感觉所有人的目光都像针一样扎在他背上。这下，他所有的面子和骄傲都丢得一干二净。他心里对赵砚恨得咬牙切齿，但再也不敢明着唱反调了。
对赵砚而言，队伍里有个把不服管教的刺头很正常。这种角色，用来“杀鸡儆猴”树立威信，效果最好不过。果然，经过这番整治，队员们看他的眼神更加信服和敬畏，队伍的凝聚力也更强了。
“现在开始执行夜间巡逻任务！按照既定方案，潘副队长，你带第一小组负责村内主干道及外围主要路口的巡查和打更。我带第二小组在后山预设位置值守，随时策应。如有突发情况，第一时间按照预定路线将村民向后山引导，我会在后山接应！”
“是！队长！”潘大头挺直腰板，大声应道。
队员们各司其职，迅速行动起来。
“梆！梆！”
“天干物燥，小心火烛——一更天咯！”
潘大头拿着竹梆子，沿着村中主路一边敲一边喊。
村民们听着这久违的打更声，感到既新奇又疑惑。
“这赵老三带队巡逻，怎么跟别的队不一样？还打起更来了？”
“是啊，挺新鲜的，还能知道时辰。”
“挺好，夜里听着动静，心里踏实点。”
对大多数村民来说，打更只是个新鲜事。但赵砚安排打更，深意在于用规律的声响提醒村民保持警觉，不要睡得太死。万一山匪后半夜摸进村，若全村沉睡，后果不堪设想。这层用意，只有八队的成员心知肚明，这也是他们愈发佩服赵砚考虑周全的地方。
更让他们敬佩的是，赵砚安排队员们可以轮班休息，而他自己却要独自守在荒凉偏僻的后山整整一夜！后山那地方，黑灯瞎火，寒风刺骨，据说晚上还有“鬼火”飘荡，是村里大人吓唬小孩的禁地。这种吃苦在前、勇于担当的精神，谁能不佩服？反正他们自问是做不到。
在潘大头打完更、村中逐渐沉寂下来后，郑春梅按照约定，小心翼翼地来到了后山脚下。若不是看到半山腰那片黑暗中有隐约的火光闪烁，她根本不敢独自上山。
闻到熟悉的烟味，她加快脚步走近，压低声音问道：“你今晚不是要带队值守吗？怎么还敢约我来后山？不怕被人发现？”
赵砚将值守的安排简单说了一遍。郑春梅闻言，忍不住轻笑起来，语气带着几分揶揄：“他们都以为你一个人守在后山吃苦受罪呢，谁能想到你赵大队长是躲在这儿……会相好的？”
“你说话就不能含蓄点？”赵砚有些无奈。
“你不爱听？”郑春梅扬起脸，在微弱的光线下，能看到她脸上似乎精心收拾过。赵砚没有接话，转移了话题：“来之前洗过了吗？”
“洗了，里里外外都仔细洗过了，干净着呢！”郑春梅说着，忍不住打了个喷嚏，裹紧了单薄的衣衫，声音有些发抖：“阿嚏！这后山风真大，有点着凉了。快上去吧，我好冷！”
赵砚身上裹着厚实的熊皮袄，并不觉得冷。他没多说什么，一把拉起她的胳膊，半扶半搀着她，沿着熟悉的小路向山上走去。
这一次，赵砚没有去往常那个靠近山脚的山洞，而是选择了靠近山顶的一个位置。这里是他前几天悄悄挖出来的一个隐蔽观察点，视野更好，既能藏身，又能俯瞰山脚和部分村道，万一有情况也能第一时间察觉。
进入狭小的山洞，赵砚点燃了一支短蜡烛。昏黄的烛光驱散了部分黑暗。郑春梅轻车熟路地从怀里拿出一块厚布铺在干燥的地上。
在跳动的烛光下，赵砚注意到郑春梅今晚似乎特意打扮过。头发梳理得整整齐齐，用一根木簪子挽着，脸上似乎还淡淡地抹了一点胭脂，嘴唇也显得格外红润。
“你打扮成这样，你婆婆能看不出来？”赵砚有些疑惑。
“她抠门得很，天一黑就熄灯睡觉，从来舍不得点灯取暖，黑灯瞎火的，她哪看得清我抹没抹粉。”郑春梅解释道。这几天她反复思量，决定今晚要好好表现一番，让赵砚真正体会到她的“好处”，从而更离不开她。她眨了眨那双微微上挑的丹凤眼，在烛光下倒也别有一番风韵。
赵砚笑了笑，没有接话，而是从随身的袋子里拿出一个小布包：“不急，先吃点东西垫垫肚子，暖暖身子。”
“就凭你屡次不服从队内安排，扰乱秩序，动摇军心！”赵砚语气冰冷，不容置疑，“你现在有两个选择：要么，你自己主动去村老那里申请，调去乡里的防护队效力。要么，就乖乖离开战斗序列，去后勤组，帮队员们洗洗衣服、烧烧水，也算为防匪出力。你要是继续在这里胡搅蛮缠，我现在就去村老那里，把你今天的言行一五一十地报告上去！”
说完，赵砚作势就要往徐有德家的方向走。
严大力一听要告到村老那里，顿时急了，眼睛都气红了，梗着脖子喊道：“赵老三！你……你告状算什么男人本事？”
赵砚停下脚步，回头冷冷地看着他：“管理队伍，靠的是规矩，不是江湖义气。你选吧！”
严大力像被戳破的皮球，瞬间泄了气，脑袋耷拉下来，声音低不可闻：“我……我离开八队……”
他内心充满了屈辱和不解。他不明白，为什么这些队员都像被灌了迷魂汤一样，这么听赵老三这个“软蛋”的话。但他很清楚，一旦被踢出护卫队，发配去后勤跟一群妇人混在一起洗洗涮涮，他在村里就彻底抬不起头了。他爹娘会被人指指点点，他心仪的姑娘知道了，又会怎么看他？
“不！我不能离开队伍！”这个念头让他猛地抬起头，看向赵砚的背影。
“还有事？”赵砚皱眉，语气不耐。
严大力深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，快步走到赵砚跟前，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音低得几乎只有两人能听见：“赵……赵队长，能……能借一步说话吗？”
“我跟你没什么好私下聊的。”赵砚板着脸，不为所动。
严大力心中怒火翻腾，却不敢表露半分，脸上露出懊悔至极的神色，声音带着哀求：“队长，我错了！我真的知道错了！我以后绝对管住自己这张破嘴，再也不敢乱说话了！您……您就高抬贵手，饶我这一次，行不行？以后您让我往东，我绝不往西！我……我……”
他后面的话卡在喉咙里，羞于启齿。
赵砚其实听清了，却故意侧过身，把手放在耳边：“你说什么？大点声，我没听清！”
周围的人都强忍着笑意，他们离得不远，早就听见了。赵队长这分明是故意让严大力难堪。
严大力看了一眼周围憋笑的队员，脸上火辣辣的，但为了保住留在队里的资格，他豁出去了，闭上眼睛，几乎是吼了出来：“我说！我给您当牛做马！您说什么就是什么！”
“噗嗤！”
“哈哈哈哈！”
众人再也忍不住，哄堂大笑起来。潘大头更是用轻蔑的眼神上下打量着严大力，心想：“就这副德性，以前还敢惦记我闺女？呸！”
蒋倭瓜和胡大年等人则是觉得大为解气。之前严大力没少阴阳怪气地嘲讽他们是赵砚的“狗腿子”，现在他自己当众说出要“当牛做马”，简直是自取其辱，太痛快了！
其他队员在哄笑之余，心中也对赵砚更加敬畏。这位赵队长，不仅练兵有方，收拾起刺头来更是手段高明，不费吹灰之力就让桀骜不驯的严大力彻底服软，当众认栽。难怪村老会选他当队长，这份能耐，真不是一般人能比的。
“哦——”赵砚拉长了声音，看着面红耳赤、恨不得找个地缝钻进去的严大力，沉吟片刻，才缓缓说道：“行吧。既然你把话都说到这个份上了，我就再给你最后一次机会。记住，是最后一次！你要是再把握不住，就自己卷铺盖滚出八队，别等我开口！”
“是！谢谢队长！谢谢队长！”严大力如蒙大赦，连连点头，脸色却僵硬得像块石头。
“归队吧。”赵砚挥挥手。
严大力灰溜溜地回到了队伍末尾，感觉所有人的目光都像针一样扎在他背上。这下，他所有的面子和骄傲都丢得一干二净。他心里对赵砚恨得咬牙切齿，但再也不敢明着唱反调了。
对赵砚而言，队伍里有个把不服管教的刺头很正常。这种角色，用来“杀鸡儆猴”树立威信，效果最好不过。果然，经过这番整治，队员们看他的眼神更加信服和敬畏，队伍的凝聚力也更强了。
“现在开始执行夜间巡逻任务！按照既定方案，潘副队长，你带第一小组负责村内主干道及外围主要路口的巡查和打更。我带第二小组在后山预设位置值守，随时策应。如有突发情况，第一时间按照预定路线将村民向后山引导，我会在后山接应！”
“是！队长！”潘大头挺直腰板，大声应道。
队员们各司其职，迅速行动起来。
“梆！梆！”
“天干物燥，小心火烛——一更天咯！”
潘大头拿着竹梆子，沿着村中主路一边敲一边喊。
村民们听着这久违的打更声，感到既新奇又疑惑。
“这赵老三带队巡逻，怎么跟别的队不一样？还打起更来了？”
“是啊，挺新鲜的，还能知道时辰。”
“挺好，夜里听着动静，心里踏实点。”
对大多数村民来说，打更只是个新鲜事。但赵砚安排打更，深意在于用规律的声响提醒村民保持警觉，不要睡得太死。万一山匪后半夜摸进村，若全村沉睡，后果不堪设想。这层用意，只有八队的成员心知肚明，这也是他们愈发佩服赵砚考虑周全的地方。
更让他们敬佩的是，赵砚安排队员们可以轮班休息，而他自己却要独自守在荒凉偏僻的后山整整一夜！后山那地方，黑灯瞎火，寒风刺骨，据说晚上还有“鬼火”飘荡，是村里大人吓唬小孩的禁地。这种吃苦在前、勇于担当的精神，谁能不佩服？反正他们自问是做不到。
在潘大头打完更、村中逐渐沉寂下来后，郑春梅按照约定，小心翼翼地来到了后山脚下。若不是看到半山腰那片黑暗中有隐约的火光闪烁，她根本不敢独自上山。
闻到熟悉的烟味，她加快脚步走近，压低声音问道：“你今晚不是要带队值守吗？怎么还敢约我来后山？不怕被人发现？”
赵砚将值守的安排简单说了一遍。郑春梅闻言，忍不住轻笑起来，语气带着几分揶揄：“他们都以为你一个人守在后山吃苦受罪呢，谁能想到你赵大队长是躲在这儿……会相好的？”
“你说话就不能含蓄点？”赵砚有些无奈。
“你不爱听？”郑春梅扬起脸，在微弱的光线下，能看到她脸上似乎精心收拾过。赵砚没有接话，转移了话题：“来之前洗过了吗？”
“洗了，里里外外都仔细洗过了，干净着呢！”郑春梅说着，忍不住打了个喷嚏，裹紧了单薄的衣衫，声音有些发抖：“阿嚏！这后山风真大，有点着凉了。快上去吧，我好冷！”
赵砚身上裹着厚实的熊皮袄，并不觉得冷。他没多说什么，一把拉起她的胳膊，半扶半搀着她，沿着熟悉的小路向山上走去。
这一次，赵砚没有去往常那个靠近山脚的山洞，而是选择了靠近山顶的一个位置。这里是他前几天悄悄挖出来的一个隐蔽观察点，视野更好，既能藏身，又能俯瞰山脚和部分村道，万一有情况也能第一时间察觉。
进入狭小的山洞，赵砚点燃了一支短蜡烛。昏黄的烛光驱散了部分黑暗。郑春梅轻车熟路地从怀里拿出一块厚布铺在干燥的地上。
在跳动的烛光下，赵砚注意到郑春梅今晚似乎特意打扮过。头发梳理得整整齐齐，用一根木簪子挽着，脸上似乎还淡淡地抹了一点胭脂，嘴唇也显得格外红润。
“你打扮成这样，你婆婆能看不出来？”赵砚有些疑惑。
“她抠门得很，天一黑就熄灯睡觉，从来舍不得点灯取暖，黑灯瞎火的，她哪看得清我抹没抹粉。”郑春梅解释道。这几天她反复思量，决定今晚要好好表现一番，让赵砚真正体会到她的“好处”，从而更离不开她。她眨了眨那双微微上挑的丹凤眼，在烛光下倒也别有一番风韵。
赵砚笑了笑，没有接话，而是从随身的袋子里拿出一个小布包：“不急，先吃点东西垫垫肚子，暖暖身子。”