陈掌院招供牵扯出三皇子的消息还在督察院内部紧密封存，天牢那边就传来了炸雷——凌晨时分，陈掌院“突发急病”暴毙身亡！
“急病？”苏墨刚把热腾腾的肉包塞进嘴里，听到消息差点噎着，茶水猛灌了两口才顺过气，指着门外的方向，一脸不可思议，“前儿个我在审讯室门口听着，这老东西哭嚎喊冤的中气足得能掀了屋顶，怎么一夜之间就‘急病’蹬腿了？这戏演得也太假了，我看八成是被三皇子灭口了！毕竟知道的太多，留着就是个定时炸弹！”
谢珩握着公文的手指骤然收紧，指节泛白。他比谁都清楚，陈掌院手里握着三皇子的把柄，又牵扯到谢父旧案，三皇子绝不会留着这个隐患。“不行，我得去验尸。”他猛地起身，语气斩钉截铁，“陈掌院的死因绝没那么简单，这背后一定有猫腻，而且很可能和我父亲的旧案有关，我必须亲自确认！”
李大人听闻谢珩要去验尸，也立刻起身：“谢编修说得对，此事蹊跷，老夫陪你一同前往，也好做个见证。”
天牢的停尸房建在地下，阴冷刺骨，石墙缝隙里渗着水珠，滴答作响，像是谁在暗处落泪。空气中弥漫着浓重的石灰味和尸体腐败的腥气，两种味道混杂在一起，刺鼻又恶心，负责看守的狱卒都站在门口，不敢靠近。陈掌院的尸体躺在一张粗糙的草席上，身上还穿着那套皱巴巴的从三品官服，领口沾着些许呕吐物的痕迹，面色青紫晦暗，双目圆睁，瞳孔缩成了针尖大小，嘴唇泛着诡异的乌黑色，舌头微微外吐，脸上还残留着临死前的痛苦与惊恐，一看就死得极不平静。
负责看守天牢的狱头战战兢兢地跟在后面，结结巴巴地解释：“李大人、谢编修，昨夜三更巡牢的时候，小的还听见陈大人在牢房里哼唧着喊冤，说自己是被冤枉的，求着要见陛下。五更天小的再去查看，就见他捂着胸口倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐，等小的们冲进去，人已经没气了……仵作半个时辰前刚来过，查验后说是突发心悸，老毛病犯了，没救过来。”
“心悸？”谢珩蹲下身，从随身的工具袋里取出一副薄如蝉翼的丝质手套戴上，避开尸体的口鼻，指尖先触向陈掌院的颌关节——刚一碰到，就感受到一阵坚硬的阻力，像是按在了冻硬的石头上，根本无法活动。他又依次检查了陈掌院的颈部肌肉、肩关节、肘关节和膝关节，每一处关节都僵硬得厉害，连蜷缩的手指都掰不动分毫，显然已经进入了尸僵的高峰期。
苏墨在一旁看得头皮发麻，忍不住往后退了半步，手不自觉地按在了腰间的短刀上，却还是硬着头皮凑过来，压低声音问道：“怎么样？真是急病吗？我瞅着这脸色，怎么看都像是中了毒，而且是那种发作很快的剧毒。”
“绝不是急病，是毒杀！”谢珩站起身，摘下手套，声音低沉而肯定，“这是典型的尸僵异常，完全不符合自然病逝的生理规律，这就是铁证。”
他转向李大人，条理清晰地解释：“正常情况下，人体死后1-2时辰，尸僵才会从下颌、颈部等小关节开始出现，4-6时辰逐渐蔓延到上肢，6-8时辰才会遍及全身各大关节，达到最僵硬的状态，之后要持续12-24时辰才会逐渐缓解。而现在距离陈掌院‘病逝’不过4个时辰，他的尸僵已经蔓延到四肢所有关节，僵硬程度远超正常范围，连手指关节都掰不动，这正是剧毒发作导致的异常反应——剧毒会加速肌肉痉挛收缩，破坏体内正常代谢，让尸僵提前出现，且僵硬强度和持续时间都远超自然死亡。”
说着，他指向陈掌院的面部和指甲：“大人再请看，他面色青紫晦暗，这是因为中毒后呼吸中枢被抑制，体内缺氧导致的；指甲缝里残留着淡黑色痕迹，嘴唇和舌头呈乌黑色，这是毒物侵入血液后留下的特征，绝非心悸这种病症所能造成。心悸病逝者面色多是苍白或潮红，绝不可能出现这种青紫发黑的迹象。”
李大人凑近仔细查看，果然如谢珩所说，脸色瞬间变得凝重起来，立刻吩咐道：“快，去把京城最有名的老仵作请来，再带一套银针和验毒的工具，务必查清楚是何种毒物！”
不多时，满头白发的老仵作提着沉甸甸的工具箱赶来，他先是绕着尸体走了一圈，观察了尸体的整体状态，又仔细翻看了眼睑、嘴唇和指甲，随后取出一根细长的银针，在火上烤了烤，探入陈掌院的喉部。可银针拔出来时，却并未像检测砒霜那样变黑。
老仵作眉头紧锁，又取出几样颜色各异的草药粉末，撒在陈掌院的嘴唇和指甲上，粉末并未发生颜色变化。他不甘心，又仔细检查尸体的皮肤，从头顶到脚底，不放过任何一个细节，终于在陈掌院手腕内侧靠近脉搏的地方，发现了一个极其细小的针孔，针孔周围的皮肤泛着淡淡的青黑色，不仔细看根本发现不了。
“大人，老奴有结论了！”老仵作直起身，神色凝重地禀报，“这是西域传来的‘阎王笑’剧毒！此毒无色无味，奇烈无比，用特制的细如牛毛的银针蘸取后，轻轻刺入皮肤，半个时辰内便会发作。中毒者先是肌肉剧烈痉挛，接着呼吸困难，最后窒息而亡，整个过程痛苦万分。而且此毒难以用常规银针检测，死后尸僵会比正常情况快一倍以上，瞳孔缩小如针，面色青紫，与陈大人的症状完全吻合！”
“西域毒药？”谢珩心中一沉，西域与中原隔着千山万水，往来稀少，能拿到这种罕见剧毒，还能神不知鬼不觉地在天牢里下毒，背后之人的势力绝不容小觑。他再次蹲下身，仔细摸索陈掌院的衣物，从领口到袖口，从衣襟到衣摆，生怕错过任何线索。当他的手指在袖口内侧触到一个硬物时，眼神一亮——用镊子小心翼翼地挑开袖口的缝线，一枚黑色的令牌掉了出来，落在草席上发出“嗒”的轻响。
这枚令牌巴掌大小，非金非铁，触手冰凉沉重，像是某种特殊的矿石打造而成。令牌正面雕刻着一只诡异的睁开眼，瞳孔处镶嵌着极细的暗红色颗粒，像是凝固的血迹，边缘环绕着一圈看不懂的蝌蚪状符文，整体透着一股阴森诡异的邪气，让人看了不寒而栗。“这是西域秘宗的‘黑眼令’！”苏墨凑过来一看，顿时倒吸一口凉气，后退半步，“我去年在江湖上听一位跑西域的商队老板说过，这伙人神神叨叨的，擅长用毒和邪术，专替权贵干脏活、灭口，出手狠辣，从不留活口，而且收费极高，没想到陈掌院竟然和他们有勾结！”
谢珩拿起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，心脏猛地一跳——这令牌上“眼睛”图案的核心线条，竟与父亲留下的那半块玉佩上的纹路有几分相似！虽然一个是眼睛，一个是云纹，但线条的古朴风格、细微的转折角度，甚至是符文的排列规律，都有着难以言喻的关联。
他立刻摸出怀中的玉佩，将两者并放在一起，借着昏暗的烛光仔细比对。果然，玉佩边缘残缺的部分，隐约能看出与令牌符文相似的线条，显然这两者绝不是偶然出现的巧合。“谢父旧案、三皇子、西域秘宗……”谢珩喃喃自语，线索像一团杂乱的丝线，终于找到了相互缠绕的节点。他抬头看向停尸房的天窗，微弱的光线透过铁栅栏照进来，落在陈掌院青紫扭曲的脸上，显得格外诡异可怖。
“看来这水比我们想的还深得多。”苏墨拍了拍谢珩的肩膀，语气难得严肃起来，“连西域秘宗都牵扯进来了，说明三皇子为了掩盖真相，已经不择手段了。接下来你可得加倍小心，出门必须带上我，要不我把武馆的十几个兄弟都调过来，日夜轮流跟着你？保证让那些想灭口的人有来无回，也能让你这‘翰林院神探’专心破案，不用操心身后的暗箭。”
谢珩摇了摇头，将令牌和玉佩小心翼翼地收好：“不用，现在动静越大，越容易打草惊蛇。三皇子既然敢在天牢里动手，说明他已经急了，我们现在要做的是沉住气，先把毒杀的证据整理好，连同这枚秘宗令牌一起呈给陛下，看看他的反应。”他顿了顿，眼神变得锐利如刀，“而且我有种预感，这西域秘宗绝不仅仅是替三皇子灭口这么简单，他们和我父亲的旧案之间，一定还有更深的牵扯，甚至可能是当年冤案的关键参与者。”
李大人点点头，赞同道：“谢编修说得有理，此事事关重大，牵扯皇子和异域秘宗，我们必须谨慎行事，证据确凿才能上报，不能打草惊蛇。”
离开停尸房时，天已大亮，街上的叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声此起彼伏，一派热闹繁华的景象。可谢珩和苏墨却没心思感受这份热闹，两人并肩走着，身影被晨光拉得很长，空气中仿佛都弥漫着无形的杀机。苏墨忍不住吐槽：“这三皇子也太狠了，杀人灭口都用上西域的稀罕毒药了，就不能换个高明点的手法？被你用尸僵原理一戳就破，简直是送人头！下次他要是再想害人，我建议他先去翰林院听你讲一堂格物课，学学什么是生理规律，省得留下这么多破绽！”
谢珩嘴角勾起一抹淡淡的弧度，没接话。他知道，陈掌院的死只是一个开始，三皇子绝不会善罢甘休，接下来的较量，只会更加凶险，但他已经没有退路，必须一步步揭开真相，为父亲洗刷冤屈。
“急病？”苏墨刚把热腾腾的肉包塞进嘴里，听到消息差点噎着，茶水猛灌了两口才顺过气，指着门外的方向，一脸不可思议，“前儿个我在审讯室门口听着，这老东西哭嚎喊冤的中气足得能掀了屋顶，怎么一夜之间就‘急病’蹬腿了？这戏演得也太假了，我看八成是被三皇子灭口了！毕竟知道的太多，留着就是个定时炸弹！”
谢珩握着公文的手指骤然收紧，指节泛白。他比谁都清楚，陈掌院手里握着三皇子的把柄，又牵扯到谢父旧案，三皇子绝不会留着这个隐患。“不行，我得去验尸。”他猛地起身，语气斩钉截铁，“陈掌院的死因绝没那么简单，这背后一定有猫腻，而且很可能和我父亲的旧案有关，我必须亲自确认！”
李大人听闻谢珩要去验尸，也立刻起身：“谢编修说得对，此事蹊跷，老夫陪你一同前往，也好做个见证。”
天牢的停尸房建在地下，阴冷刺骨，石墙缝隙里渗着水珠，滴答作响，像是谁在暗处落泪。空气中弥漫着浓重的石灰味和尸体腐败的腥气，两种味道混杂在一起，刺鼻又恶心，负责看守的狱卒都站在门口，不敢靠近。陈掌院的尸体躺在一张粗糙的草席上，身上还穿着那套皱巴巴的从三品官服，领口沾着些许呕吐物的痕迹，面色青紫晦暗，双目圆睁，瞳孔缩成了针尖大小，嘴唇泛着诡异的乌黑色，舌头微微外吐，脸上还残留着临死前的痛苦与惊恐，一看就死得极不平静。
负责看守天牢的狱头战战兢兢地跟在后面，结结巴巴地解释：“李大人、谢编修，昨夜三更巡牢的时候，小的还听见陈大人在牢房里哼唧着喊冤，说自己是被冤枉的，求着要见陛下。五更天小的再去查看，就见他捂着胸口倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐，等小的们冲进去，人已经没气了……仵作半个时辰前刚来过，查验后说是突发心悸，老毛病犯了，没救过来。”
“心悸？”谢珩蹲下身，从随身的工具袋里取出一副薄如蝉翼的丝质手套戴上，避开尸体的口鼻，指尖先触向陈掌院的颌关节——刚一碰到，就感受到一阵坚硬的阻力，像是按在了冻硬的石头上，根本无法活动。他又依次检查了陈掌院的颈部肌肉、肩关节、肘关节和膝关节，每一处关节都僵硬得厉害，连蜷缩的手指都掰不动分毫，显然已经进入了尸僵的高峰期。
苏墨在一旁看得头皮发麻，忍不住往后退了半步，手不自觉地按在了腰间的短刀上，却还是硬着头皮凑过来，压低声音问道：“怎么样？真是急病吗？我瞅着这脸色，怎么看都像是中了毒，而且是那种发作很快的剧毒。”
“绝不是急病，是毒杀！”谢珩站起身，摘下手套，声音低沉而肯定，“这是典型的尸僵异常，完全不符合自然病逝的生理规律，这就是铁证。”
他转向李大人，条理清晰地解释：“正常情况下，人体死后1-2时辰，尸僵才会从下颌、颈部等小关节开始出现，4-6时辰逐渐蔓延到上肢，6-8时辰才会遍及全身各大关节，达到最僵硬的状态，之后要持续12-24时辰才会逐渐缓解。而现在距离陈掌院‘病逝’不过4个时辰，他的尸僵已经蔓延到四肢所有关节，僵硬程度远超正常范围，连手指关节都掰不动，这正是剧毒发作导致的异常反应——剧毒会加速肌肉痉挛收缩，破坏体内正常代谢，让尸僵提前出现，且僵硬强度和持续时间都远超自然死亡。”
说着，他指向陈掌院的面部和指甲：“大人再请看，他面色青紫晦暗，这是因为中毒后呼吸中枢被抑制，体内缺氧导致的；指甲缝里残留着淡黑色痕迹，嘴唇和舌头呈乌黑色，这是毒物侵入血液后留下的特征，绝非心悸这种病症所能造成。心悸病逝者面色多是苍白或潮红，绝不可能出现这种青紫发黑的迹象。”
李大人凑近仔细查看，果然如谢珩所说，脸色瞬间变得凝重起来，立刻吩咐道：“快，去把京城最有名的老仵作请来，再带一套银针和验毒的工具，务必查清楚是何种毒物！”
不多时，满头白发的老仵作提着沉甸甸的工具箱赶来，他先是绕着尸体走了一圈，观察了尸体的整体状态，又仔细翻看了眼睑、嘴唇和指甲，随后取出一根细长的银针，在火上烤了烤，探入陈掌院的喉部。可银针拔出来时，却并未像检测砒霜那样变黑。
老仵作眉头紧锁，又取出几样颜色各异的草药粉末，撒在陈掌院的嘴唇和指甲上，粉末并未发生颜色变化。他不甘心，又仔细检查尸体的皮肤，从头顶到脚底，不放过任何一个细节，终于在陈掌院手腕内侧靠近脉搏的地方，发现了一个极其细小的针孔，针孔周围的皮肤泛着淡淡的青黑色，不仔细看根本发现不了。
“大人，老奴有结论了！”老仵作直起身，神色凝重地禀报，“这是西域传来的‘阎王笑’剧毒！此毒无色无味，奇烈无比，用特制的细如牛毛的银针蘸取后，轻轻刺入皮肤，半个时辰内便会发作。中毒者先是肌肉剧烈痉挛，接着呼吸困难，最后窒息而亡，整个过程痛苦万分。而且此毒难以用常规银针检测，死后尸僵会比正常情况快一倍以上，瞳孔缩小如针，面色青紫，与陈大人的症状完全吻合！”
“西域毒药？”谢珩心中一沉，西域与中原隔着千山万水，往来稀少，能拿到这种罕见剧毒，还能神不知鬼不觉地在天牢里下毒，背后之人的势力绝不容小觑。他再次蹲下身，仔细摸索陈掌院的衣物，从领口到袖口，从衣襟到衣摆，生怕错过任何线索。当他的手指在袖口内侧触到一个硬物时，眼神一亮——用镊子小心翼翼地挑开袖口的缝线，一枚黑色的令牌掉了出来，落在草席上发出“嗒”的轻响。
这枚令牌巴掌大小，非金非铁，触手冰凉沉重，像是某种特殊的矿石打造而成。令牌正面雕刻着一只诡异的睁开眼，瞳孔处镶嵌着极细的暗红色颗粒，像是凝固的血迹，边缘环绕着一圈看不懂的蝌蚪状符文，整体透着一股阴森诡异的邪气，让人看了不寒而栗。“这是西域秘宗的‘黑眼令’！”苏墨凑过来一看，顿时倒吸一口凉气，后退半步，“我去年在江湖上听一位跑西域的商队老板说过，这伙人神神叨叨的，擅长用毒和邪术，专替权贵干脏活、灭口，出手狠辣，从不留活口，而且收费极高，没想到陈掌院竟然和他们有勾结！”
谢珩拿起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，心脏猛地一跳——这令牌上“眼睛”图案的核心线条，竟与父亲留下的那半块玉佩上的纹路有几分相似！虽然一个是眼睛，一个是云纹，但线条的古朴风格、细微的转折角度，甚至是符文的排列规律，都有着难以言喻的关联。
他立刻摸出怀中的玉佩，将两者并放在一起，借着昏暗的烛光仔细比对。果然，玉佩边缘残缺的部分，隐约能看出与令牌符文相似的线条，显然这两者绝不是偶然出现的巧合。“谢父旧案、三皇子、西域秘宗……”谢珩喃喃自语，线索像一团杂乱的丝线，终于找到了相互缠绕的节点。他抬头看向停尸房的天窗，微弱的光线透过铁栅栏照进来，落在陈掌院青紫扭曲的脸上，显得格外诡异可怖。
“看来这水比我们想的还深得多。”苏墨拍了拍谢珩的肩膀，语气难得严肃起来，“连西域秘宗都牵扯进来了，说明三皇子为了掩盖真相，已经不择手段了。接下来你可得加倍小心，出门必须带上我，要不我把武馆的十几个兄弟都调过来，日夜轮流跟着你？保证让那些想灭口的人有来无回，也能让你这‘翰林院神探’专心破案，不用操心身后的暗箭。”
谢珩摇了摇头，将令牌和玉佩小心翼翼地收好：“不用，现在动静越大，越容易打草惊蛇。三皇子既然敢在天牢里动手，说明他已经急了，我们现在要做的是沉住气，先把毒杀的证据整理好，连同这枚秘宗令牌一起呈给陛下，看看他的反应。”他顿了顿，眼神变得锐利如刀，“而且我有种预感，这西域秘宗绝不仅仅是替三皇子灭口这么简单，他们和我父亲的旧案之间，一定还有更深的牵扯，甚至可能是当年冤案的关键参与者。”
李大人点点头，赞同道：“谢编修说得有理，此事事关重大，牵扯皇子和异域秘宗，我们必须谨慎行事，证据确凿才能上报，不能打草惊蛇。”
离开停尸房时，天已大亮，街上的叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声此起彼伏，一派热闹繁华的景象。可谢珩和苏墨却没心思感受这份热闹，两人并肩走着，身影被晨光拉得很长，空气中仿佛都弥漫着无形的杀机。苏墨忍不住吐槽：“这三皇子也太狠了，杀人灭口都用上西域的稀罕毒药了，就不能换个高明点的手法？被你用尸僵原理一戳就破，简直是送人头！下次他要是再想害人，我建议他先去翰林院听你讲一堂格物课，学学什么是生理规律，省得留下这么多破绽！”
谢珩嘴角勾起一抹淡淡的弧度，没接话。他知道，陈掌院的死只是一个开始，三皇子绝不会善罢甘休，接下来的较量，只会更加凶险，但他已经没有退路，必须一步步揭开真相，为父亲洗刷冤屈。