夜色被黎明撕开一道金边，新的一天，带着肃杀的寒意降临陇西。
阿离彻夜未眠，将最后一批归降士卒的名单整理完毕，呈递到夏启的临时帅帐。
那数百名绝望的老营士卒，已在新营吃上了三天饱饭，换上了干净的棉衣，眼中麻木的死气正被一丝丝生机取代。
夏启一身简便的玄色劲装，长发仅用一根布带束在脑后，不见丝毫皇子仪态，反倒像个雷厉风行的年轻将领。
他接过名册，目光却越过阿离，投向帐外那片广阔而躁动的土地。
“时机已至。”他淡淡开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“传令下去，今日辰时三刻，新营全体将士，于校场集合。我要给这支军队，一个全新的名号，一副全新的骨架！”
辰时三刻，晨光熹微。
数千名士兵已在广阔的校场上列成整齐的方阵。
他们之中，有最早追随夏启的班底，有被吸引来的流民农夫，更有大量刚刚脱下旧营军服、神情复杂的原陇西镇兵。
所有人屏息凝神，目光汇聚于前方那座临时搭建的高台。
高台之上，夏启负手而立，身侧是温知语、苏月见、沉山、周七等核心人物。
他的目光如鹰隼般扫过下方黑压压的人群，每一个士兵，无论新旧，都感觉自己被那道锐利的视线穿透了。
“从今日起，世上再无新营，更无老营！”夏启的声音借助一个简易的铁皮喇叭，传遍了校场的每一个角落，清晰而洪亮，“只有一个名字——西北边防军！”
“你们，不再是任何人的家将、亲兵、私属！你们是食大夏俸禄，卫大夏疆土，护大夏子民的国家之军！”
人群中一阵骚动，许多老兵的脸上露出迷茫与震撼。
他们当了一辈子兵，从没听过这种说法。
兵，不就是将军的吗？
夏启没有给他们太多思考的时间，他猛地一挥手。
“周七！”
“属下在！”铁账房周七上前一步，手中捧着一本厚重的、用铁皮包裹封面的大册子。
“宣读《兵籍法》！”
“遵命！”周七清了清嗓子，朗声宣读：“凡入我西北边防军者，无论出身，即刻录入‘铁册’！注明籍贯、姓名、入伍年月！其后一生，功勋罪过，擢升伤残，皆有记载！此册一式三份，军部、参议室、户部各存其一，终身可查，天地为证！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“凡为国捐躯者，其名永刻英烈碑，家人享特等抚恤！凡服役期满，光荣退伍者，凭此铁册，还乡可分田地，月月可领养老钱粮！一句话——国家养你生，养你死，养你老！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅！
“终身可查？我们……也能被记住了？”一个断了手指的老卒浑身颤抖，不敢相信自己的耳朵。
“退伍还……还给养老钱？”另一个年轻士兵死死捂住嘴，眼泪却从指缝里奔涌而出。
在他们的世界里，当兵就是把命卖给将军，死了，尸骨埋在哪都无人知晓；侥幸活到老，被一脚踢出军营，最好的下场也不过是当个看门犬。
而现在，夏启告诉他们，他们不再是消耗品，而是有名有姓、有功有过的“人”！
沉山适时地吼道：“还愣着干什么！按队列，依次上前，领取尔等身份铁牌，滴血入册！”
士兵们如梦初醒，眼中爆发出前所未有的狂热光芒。
他们争先恐后，却又在军官的呵斥下竭力维持着队列，一个个走到台前，从文书手中接过那枚沉甸甸的、刻着自己独一无二编号的铜制铁牌。
一名老卒颤抖着双手抚摸着那冰冷的铁牌，粗糙的指腹划过上面深刻的字迹，他再也忍不住，蹲在地上，将脸埋在臂弯里，发出了压抑而痛苦的啜泣。
这哭声仿佛会传染，很快，一片低低的呜咽声在方阵中蔓延开来。
他们哭的不是委屈，而是一种从未有过的尊严和归属感。
高台上，温知语看着这一幕，她上前一步，对夏启低声道：“殿下，人心已聚，当趁热打铁，斩断过往。”
她手中，是一卷早已拟好的祝文。
“准。”夏启颔首。
温知语清雅而坚定的声音随之响起：“传殿下令！凡真心归附西北边防军之旧部，可自愿交出旧时佩刀。此非缴械，乃新生之礼！所有断刀、旧刃，将由工坊统一熔铸为一座青铜大鼎，立于校场中央！鼎上将铭刻‘去私奉公’四字，以昭日月！”
她展开祝文，一字一句，清晰地念道：“刃折非败，志易为荣！断的是私属之念，铸的是家国之魂！从今往后，尔等之荣耀，不再系于一人之身，而在于身后万家灯火，在于我大夏寸土不失！”
话音落下，全场死寂。
片刻后，一个身影从队列中走出。
正是前几日因体能不合格落选，又被沉山当众揭短的百夫长王三麻。
他走到高台前，双膝跪地，将自己那柄跟随了十几年的腰刀高高举过头顶，嘶声道：“罪将王三麻，愿献此刀，以证此心！”
“砰！”
他重重一个头磕在地上。
有了第一个，就有第二个，第三个……
越来越多的旧部军官、老卒走出队列，将他们曾经视若生命的佩刀，郑重地放在了高台前指定的位置。
很快，那些长短不一、新旧各异的刀剑，堆成了一座小山。
当晚，新营工坊的熔炉火光冲天，映红了半壁夜空。
三百二十七柄代表着过去的刀剑，在熊熊烈火中熔化为滚烫的铁水，最终浇筑成一座古朴厚重的三足青铜鼎。
与此同时，一辆不起眼的马车，悄然停在了陇西城南一座僻静的别院门前。
苏月见并未亲自出面，而是由阿离，以“抚恤使”的身份，叩响了那扇紧闭的大门。
开门的是一名眼神警惕的死士，他认得阿离，这几天在城中发放抚恤令的“活菩萨”。
“姑娘深夜到访，有何贵干？”
“奉殿下之命，为李副使送两样东西。”阿离神色平静，递上一个木盒。
别院深处，李茂的节度副使——张承，正焦躁地来回踱步。
他身边，只剩下最后八名贴身死士。
他知道自己大势已去，唯一的生路，便是趁夜色掩护，携带金银细软，潜逃西域。
当阿离带来的木盒摆在他面前时，他眼中满是狐疑。
打开盒子，里面并非毒药或匕首，而是一份装裱精致的《赦免条例》，和一副崭新的、用上好木料打造的拐杖。
条例上写得清清楚楚：凡李氏旧部，胁从之罪，一概不究。
为首恶李茂父子及其死党另案处理。
“殿下口谕，”阿离的声音隔着门传来，不带一丝感情，“‘将军若走，可保一身富贵。但陇西数万将士子弟，将因主帅叛逃，永世不得归籍入册，世代皆为逃兵之后。’这副拐杖，是殿下体恤将军年迈，逃亡路远，特意赠送的。”
张承的身体猛地一僵，目光死死盯住那副拐杖。
逃？
他可以逃。
但那数万跟着他卖命多年的兄弟和他们的家人呢？
他们刚刚才在新营看到了一丝做人的希望，自己这一走，等于亲手将“逃兵之后”的烙印，永远刻在了他们子孙后代的脸上。
他握住拐杖的手，青筋暴起，骨节发白。
良久，他松开了手，整个人仿佛被抽干了所有力气，颓然坐倒在地。
他终究，没有迈出那一步。
接下来的几天，新营，哦不，是西北边防军的变革，以前所未有的速度推进着。
沉山启动了“骨干轮训计划”，从投诚的旧部中选拔百名有经验的基层军官，进行为期一个月的速成培训。
课程匪夷所思，除了军纪操典，竟还包括了基础的识图、算术，甚至还有战场急救。
结业考核那天，一名原先在李茂军中只配喂马的汉子，竟在“后勤辎重运输推演”的沙盘上，用一套精妙的计算和路线规划，漂亮地“击败”了三名旧时以勇武着称的校尉。
满堂哗然之际，沉山当场拍板：“王二狗！不，从今天起，你叫王程！我任命你为我军第一辎重哨哨官！”
另一边，铁账房周七也没闲着。
他顺着李氏旧账的蛛丝马迹，竟真的在城外一座荒废的古庙地窖里，挖出了李氏父子多年来私设名目、强征于民的“隐田税银”，足足有八万两之巨！
消息上报，周七建议将这笔钱充作军费。
夏启却在看过卷宗后，笔锋一转，下达了一道出乎所有人意料的命令。
“传令，此八万两银，全数用于修建‘阵亡将士孤儿学堂’及‘伤残老兵荣养院’。并命温知语起草公告，昭告全城：此银非赏，乃还债！”
公告一出，陇西城百姓奔走相告，无数曾被李氏盘剥欺压的家庭，自发地在家门口焚香叩谢，他们一遍遍地念叨着：“新主仁义！新主是来还债的！青天大老爷啊！”
民心，这块最坚实的基石，至此被彻底夯实。
子夜，万籁俱寂。
沉山巡视营房后，习惯性地走到校场中央。
他看见，那座新铸的青铜鼎前，有一个孤独的身影。
是王三麻。
他没有穿军服，只是一身布衣，正用手掌一遍遍摩挲着鼎身上“去私奉公”四个大字。
“睡不着？”沉山走过去，递过一个水囊。
王三麻没有回头，声音沙哑地喃喃道：“我当了二十年兵，打了半辈子仗。可直到今天，我才好像……第一次想明白。我以前……只知道跟着李将军打，跟着张副使打，却从没想过，到底为谁打，为何打。”
沉山在他身边坐下，拧开水囊喝了一口，才缓缓道：“现在，你知道了。”
他没有多说，只是用下巴指了指远处城中那片在夜色中沉睡的万家灯火。
王三麻顺着他的目光望去，久久不语。
良久，他抬起头，浑浊的眼中，似有泪光闪动。
远处，城中钟楼的钟声“当……当……”响起，沉闷而悠长。
新的一天，在沉默中奠基。
也是在这一刻，夏启站在帅帐门口，遥望着那座被夜幕笼罩的陇西首府城池轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他对着身后的亲卫，下达了一道简短而充满力量的命令。
“天亮后，告诉李茂，他该腾地方了。”
阿离彻夜未眠，将最后一批归降士卒的名单整理完毕，呈递到夏启的临时帅帐。
那数百名绝望的老营士卒，已在新营吃上了三天饱饭，换上了干净的棉衣，眼中麻木的死气正被一丝丝生机取代。
夏启一身简便的玄色劲装，长发仅用一根布带束在脑后，不见丝毫皇子仪态，反倒像个雷厉风行的年轻将领。
他接过名册，目光却越过阿离，投向帐外那片广阔而躁动的土地。
“时机已至。”他淡淡开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“传令下去，今日辰时三刻，新营全体将士，于校场集合。我要给这支军队，一个全新的名号，一副全新的骨架！”
辰时三刻，晨光熹微。
数千名士兵已在广阔的校场上列成整齐的方阵。
他们之中，有最早追随夏启的班底，有被吸引来的流民农夫，更有大量刚刚脱下旧营军服、神情复杂的原陇西镇兵。
所有人屏息凝神，目光汇聚于前方那座临时搭建的高台。
高台之上，夏启负手而立，身侧是温知语、苏月见、沉山、周七等核心人物。
他的目光如鹰隼般扫过下方黑压压的人群，每一个士兵，无论新旧，都感觉自己被那道锐利的视线穿透了。
“从今日起，世上再无新营，更无老营！”夏启的声音借助一个简易的铁皮喇叭，传遍了校场的每一个角落，清晰而洪亮，“只有一个名字——西北边防军！”
“你们，不再是任何人的家将、亲兵、私属！你们是食大夏俸禄，卫大夏疆土，护大夏子民的国家之军！”
人群中一阵骚动，许多老兵的脸上露出迷茫与震撼。
他们当了一辈子兵，从没听过这种说法。
兵，不就是将军的吗？
夏启没有给他们太多思考的时间，他猛地一挥手。
“周七！”
“属下在！”铁账房周七上前一步，手中捧着一本厚重的、用铁皮包裹封面的大册子。
“宣读《兵籍法》！”
“遵命！”周七清了清嗓子，朗声宣读：“凡入我西北边防军者，无论出身，即刻录入‘铁册’！注明籍贯、姓名、入伍年月！其后一生，功勋罪过，擢升伤残，皆有记载！此册一式三份，军部、参议室、户部各存其一，终身可查，天地为证！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“凡为国捐躯者，其名永刻英烈碑，家人享特等抚恤！凡服役期满，光荣退伍者，凭此铁册，还乡可分田地，月月可领养老钱粮！一句话——国家养你生，养你死，养你老！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅！
“终身可查？我们……也能被记住了？”一个断了手指的老卒浑身颤抖，不敢相信自己的耳朵。
“退伍还……还给养老钱？”另一个年轻士兵死死捂住嘴，眼泪却从指缝里奔涌而出。
在他们的世界里，当兵就是把命卖给将军，死了，尸骨埋在哪都无人知晓；侥幸活到老，被一脚踢出军营，最好的下场也不过是当个看门犬。
而现在，夏启告诉他们，他们不再是消耗品，而是有名有姓、有功有过的“人”！
沉山适时地吼道：“还愣着干什么！按队列，依次上前，领取尔等身份铁牌，滴血入册！”
士兵们如梦初醒，眼中爆发出前所未有的狂热光芒。
他们争先恐后，却又在军官的呵斥下竭力维持着队列，一个个走到台前，从文书手中接过那枚沉甸甸的、刻着自己独一无二编号的铜制铁牌。
一名老卒颤抖着双手抚摸着那冰冷的铁牌，粗糙的指腹划过上面深刻的字迹，他再也忍不住，蹲在地上，将脸埋在臂弯里，发出了压抑而痛苦的啜泣。
这哭声仿佛会传染，很快，一片低低的呜咽声在方阵中蔓延开来。
他们哭的不是委屈，而是一种从未有过的尊严和归属感。
高台上，温知语看着这一幕，她上前一步，对夏启低声道：“殿下，人心已聚，当趁热打铁，斩断过往。”
她手中，是一卷早已拟好的祝文。
“准。”夏启颔首。
温知语清雅而坚定的声音随之响起：“传殿下令！凡真心归附西北边防军之旧部，可自愿交出旧时佩刀。此非缴械，乃新生之礼！所有断刀、旧刃，将由工坊统一熔铸为一座青铜大鼎，立于校场中央！鼎上将铭刻‘去私奉公’四字，以昭日月！”
她展开祝文，一字一句，清晰地念道：“刃折非败，志易为荣！断的是私属之念，铸的是家国之魂！从今往后，尔等之荣耀，不再系于一人之身，而在于身后万家灯火，在于我大夏寸土不失！”
话音落下，全场死寂。
片刻后，一个身影从队列中走出。
正是前几日因体能不合格落选，又被沉山当众揭短的百夫长王三麻。
他走到高台前，双膝跪地，将自己那柄跟随了十几年的腰刀高高举过头顶，嘶声道：“罪将王三麻，愿献此刀，以证此心！”
“砰！”
他重重一个头磕在地上。
有了第一个，就有第二个，第三个……
越来越多的旧部军官、老卒走出队列，将他们曾经视若生命的佩刀，郑重地放在了高台前指定的位置。
很快，那些长短不一、新旧各异的刀剑，堆成了一座小山。
当晚，新营工坊的熔炉火光冲天，映红了半壁夜空。
三百二十七柄代表着过去的刀剑，在熊熊烈火中熔化为滚烫的铁水，最终浇筑成一座古朴厚重的三足青铜鼎。
与此同时，一辆不起眼的马车，悄然停在了陇西城南一座僻静的别院门前。
苏月见并未亲自出面，而是由阿离，以“抚恤使”的身份，叩响了那扇紧闭的大门。
开门的是一名眼神警惕的死士，他认得阿离，这几天在城中发放抚恤令的“活菩萨”。
“姑娘深夜到访，有何贵干？”
“奉殿下之命，为李副使送两样东西。”阿离神色平静，递上一个木盒。
别院深处，李茂的节度副使——张承，正焦躁地来回踱步。
他身边，只剩下最后八名贴身死士。
他知道自己大势已去，唯一的生路，便是趁夜色掩护，携带金银细软，潜逃西域。
当阿离带来的木盒摆在他面前时，他眼中满是狐疑。
打开盒子，里面并非毒药或匕首，而是一份装裱精致的《赦免条例》，和一副崭新的、用上好木料打造的拐杖。
条例上写得清清楚楚：凡李氏旧部，胁从之罪，一概不究。
为首恶李茂父子及其死党另案处理。
“殿下口谕，”阿离的声音隔着门传来，不带一丝感情，“‘将军若走，可保一身富贵。但陇西数万将士子弟，将因主帅叛逃，永世不得归籍入册，世代皆为逃兵之后。’这副拐杖，是殿下体恤将军年迈，逃亡路远，特意赠送的。”
张承的身体猛地一僵，目光死死盯住那副拐杖。
逃？
他可以逃。
但那数万跟着他卖命多年的兄弟和他们的家人呢？
他们刚刚才在新营看到了一丝做人的希望，自己这一走，等于亲手将“逃兵之后”的烙印，永远刻在了他们子孙后代的脸上。
他握住拐杖的手，青筋暴起，骨节发白。
良久，他松开了手，整个人仿佛被抽干了所有力气，颓然坐倒在地。
他终究，没有迈出那一步。
接下来的几天，新营，哦不，是西北边防军的变革，以前所未有的速度推进着。
沉山启动了“骨干轮训计划”，从投诚的旧部中选拔百名有经验的基层军官，进行为期一个月的速成培训。
课程匪夷所思，除了军纪操典，竟还包括了基础的识图、算术，甚至还有战场急救。
结业考核那天，一名原先在李茂军中只配喂马的汉子，竟在“后勤辎重运输推演”的沙盘上，用一套精妙的计算和路线规划，漂亮地“击败”了三名旧时以勇武着称的校尉。
满堂哗然之际，沉山当场拍板：“王二狗！不，从今天起，你叫王程！我任命你为我军第一辎重哨哨官！”
另一边，铁账房周七也没闲着。
他顺着李氏旧账的蛛丝马迹，竟真的在城外一座荒废的古庙地窖里，挖出了李氏父子多年来私设名目、强征于民的“隐田税银”，足足有八万两之巨！
消息上报，周七建议将这笔钱充作军费。
夏启却在看过卷宗后，笔锋一转，下达了一道出乎所有人意料的命令。
“传令，此八万两银，全数用于修建‘阵亡将士孤儿学堂’及‘伤残老兵荣养院’。并命温知语起草公告，昭告全城：此银非赏，乃还债！”
公告一出，陇西城百姓奔走相告，无数曾被李氏盘剥欺压的家庭，自发地在家门口焚香叩谢，他们一遍遍地念叨着：“新主仁义！新主是来还债的！青天大老爷啊！”
民心，这块最坚实的基石，至此被彻底夯实。
子夜，万籁俱寂。
沉山巡视营房后，习惯性地走到校场中央。
他看见，那座新铸的青铜鼎前，有一个孤独的身影。
是王三麻。
他没有穿军服，只是一身布衣，正用手掌一遍遍摩挲着鼎身上“去私奉公”四个大字。
“睡不着？”沉山走过去，递过一个水囊。
王三麻没有回头，声音沙哑地喃喃道：“我当了二十年兵，打了半辈子仗。可直到今天，我才好像……第一次想明白。我以前……只知道跟着李将军打，跟着张副使打，却从没想过，到底为谁打，为何打。”
沉山在他身边坐下，拧开水囊喝了一口，才缓缓道：“现在，你知道了。”
他没有多说，只是用下巴指了指远处城中那片在夜色中沉睡的万家灯火。
王三麻顺着他的目光望去，久久不语。
良久，他抬起头，浑浊的眼中，似有泪光闪动。
远处，城中钟楼的钟声“当……当……”响起，沉闷而悠长。
新的一天，在沉默中奠基。
也是在这一刻，夏启站在帅帐门口，遥望着那座被夜幕笼罩的陇西首府城池轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他对着身后的亲卫，下达了一道简短而充满力量的命令。
“天亮后，告诉李茂，他该腾地方了。”