暮色如血，荒野上的风卷起沙尘，扑打在蒙面人手中的刀锋上，发出细碎的呜咽声。
萧执将沈清辞护在身后，指尖摩挲着匕首的吞口，语气平静得可怕：“郑东家这是打算，府衙里走不通，就用江湖手段了？”
为首管事冷笑：“萧猎户，我劝你别逞英雄。你身手再好，能以一敌八？今日我们只要沈姑娘一句话，你若不插手，还能留条命回山里打你的猎。”
“哦？”萧执眉梢微挑，“若我非要插手呢？”
“那就——”
话未说完，萧执动了。
不是向前，而是侧身一踏，整个人如鬼魅般横移三步，手中匕首划出一道冷光。最左侧那个持棍的蒙面人甚至没看清动作，手腕便是一凉，木棍“哐当”落地，鲜血顺着指尖滴下。
“第一个。”萧执的声音在风里飘散。
其余七人脸色大变，齐齐扑上。刀光棍影中，萧执的身形却如游鱼般滑溜，每一次侧身、每一次踏步都精准避开攻击，匕首每一次挥出，必有一人兵器脱手或手腕受伤。
他没用杀招，只伤不杀。但那种游刃有余的压制，比杀人更让人胆寒。
沈清辞站在马车旁，手中已悄然握住一个油纸包——那是她随身携带的防身药粉，以胡椒、芥末、石灰混合而成，虽不致命，却足够让人暂时失去行动力。
但她没急着出手，只是静静看着。
看萧执如何在一个呼吸间卸了第二人的刀，又如何借力打力，让第三人手中的棍子砸在了第四人肩上。他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一分力气都用在了最该用的地方。
这不是猎户的身手。猎户面对野兽，讲究一击致命，不会有这样精妙的人体关节拿捏和群战步法。
“第五个。”萧执的声音依旧平稳，甚至没怎么喘气。
为首管事额头冒汗，他猛地后撤，从怀中掏出一个竹哨，尖锐的哨声划破夜空。
“还有后手？”萧执挑眉。
荒野四周的土坡后，又冒出十几个身影，这次手中拿的，赫然是军中制式的短弩！
弩箭在暮色中泛着幽蓝的光——淬了毒。
沈清辞心头一紧。萧执再厉害，也难躲过十几把弩箭的齐射。
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声。
一支黑甲骑兵如利刃般切入荒野，为首之人高举一面玄色旗帜，旗上绣着一只振翅的苍鹰。马蹄踏起滚滚烟尘，瞬间便将那些持弩者围在中间。
“苍鹰卫办事，放下兵器！”为首的骑士声音如铁。
蒙面人们僵在原地，为首管事脸色惨白如纸：“苍、苍鹰卫……怎么会……”
苍鹰卫，摄政王亲卫，只听从一人号令。他们怎么会出现在这偏僻县城外的荒野？
萧执收匕回鞘，走到沈清辞身边，低声说了句“别怕”，然后转向那支骑兵：“来得倒是及时。”
为首骑士翻身下马，单膝跪地：“属下来迟，请……请公子责罚。”他改了口，没叫出那个称呼。
“起来吧。”萧执淡淡道，看向那些僵立的蒙面人，“这些人，交给你了。”
“是！”
黑甲骑兵动作迅捷，片刻间便将所有人捆缚拿下，连带着那些淬毒弩箭也一并收缴。为首管事被押过时，死死盯着萧执，嘴唇颤抖：“你……你到底是谁……”
萧执没答，只挥了挥手。
待荒野重新恢复寂静，只剩马蹄声渐远，沈清辞才轻声开口：“苍鹰卫……摄政王的人。”
这不是疑问，是陈述。
萧执转过身，暮色中他的轮廓有些模糊：“是。”
“你是摄政王的人，还是……”沈清辞顿了顿，“你就是摄政王？”
四野无声，只有风吹过枯草的沙沙声。
良久，萧执缓缓抬手，从怀中取出一枚玉佩。玉佩雕成苍鹰衔令的样式，通体墨黑，唯有鹰眼处嵌着一点暗红——那是只有皇室嫡系才可用的血玉。
“我本名萧执，先帝第七子，当今圣上的皇叔。”他的声音很轻，却字字清晰，“三年前先帝驾崩，朝局动荡，我受命摄政，肃清朝堂。两个月前，遭政敌暗算，中毒重伤，流落至此。”
沈清辞静静听着，没有惊讶，也没有惶恐。其实她早有猜测——从他那身不凡的气度，从他对朝政时局的见解，从陈知府见到令牌时骤变的态度。
她只是没想到，会是这般显赫的身份。
“现在毒清了，伤好了，该回去了？”她问。
“京城来信，局势有变，必须即刻返京。”萧执看着她，眼中是她从未见过的复杂情绪，“清辞，我本想处理完一切再告诉你，但……”
“但计划赶不上变化。”沈清辞接过话，唇角甚至带了点笑意，“其实这样也好，省得我猜来猜去。”
她这般平静，反倒让萧执一时无言。
“你……不生气？”
“为什么要生气？”沈清辞走到马车边，拍了拍车辕，“你救过我，帮过我，从没害过我。至于身份——你是猎户也好，是摄政王也罢，我认识的，始终是那个会在山洞里给我留食物、会在集市上替我挡地痞、会在寿宴上为我查证据的萧执。”
她转头看他，眼睛在暮色中亮得惊人：“身份是别人给的，人却是自己活出来的。我觉得，我没看错人。”
萧执胸口一热，千言万语堵在喉间，最后只化作一声低叹：“沈清辞，你真是……”
“真是胆大包天？”沈清辞轻笑，“或许吧。不过萧执，有句话我得说在前头——你是摄政王，我是药膳铺子的东家，咱们日后若还有交集，得是平等的合作，不是施舍，也不是依附。”
这话说得直白，甚至有些冒犯。但萧执听懂了，听懂了她话里的傲骨和清醒。
“自然。”他郑重道，“我从未将你视为可施舍依附之人。你的本事，你的心性，值得任何人平等相待。”
他从怀中取出另一枚玉佩，与那苍鹰令不同，这枚是羊脂白玉，雕成灵芝如意纹，温润剔透。
“这枚玉佩，你收着。”他将玉佩放入沈清辞手中，“见此玉如见我。若遇难处，可持此玉到任何一处有‘济世堂’招牌的药铺，他们会全力助你。若想进京……也可凭此玉入摄政王府，无人敢拦。”
沈清辞握紧玉佩，玉质温凉，还带着他的体温。
“我会去京城的。”她说，“但不是去找你庇护，是去开我的沈记分号，去做更大的药膳生意。到时候，说不定还要请摄政王殿下，替我撑撑场面？”
她说得轻松，眼中却有灼灼的光。
萧执笑了，这是沈清辞第一次见他这样毫无负担的笑，如云开月明。
“好，我等你来。”他顿了顿，“济安堂那边，我会处理干净。郑东家背后的人，我也会一并揪出。你安心做你的事，不会再有人敢用这般手段对付你。”
“多谢。”沈清辞没推辞，这是她应得的保障。
“还有一事，”萧执从袖中取出一封火漆封口的密信，“这是我查到的，关于你父母的一些线索。”
沈清辞一怔。
原主的父母，在她年幼时便因病去世，只留下几亩薄田和这具身体。但听萧执的语气……
“他们可能不是普通的农户。”萧执将信递给她，“你父亲沈青山，识字懂医，你母亲林氏，会一手极好的绣工，且绣样中常出现一些罕见的草药纹样。我查到，十五年前，曾有一对夫妻带着幼女路过此地，女子重病，男子求医，而后便在此落脚……时间对得上。”
沈清辞接过信，没有立刻拆开。
“你的意思是，他们可能是……逃难来的？或者，隐藏了身份？”
“只是猜测。”萧执道，“信中有我查到的一些蛛丝马迹，你可以看看。若你想查，进京后我可帮你继续追查。”
“好。”沈清辞将信收好，“我会看的。”
天色完全暗了下来，星子一颗颗亮起。
远处，黑甲骑士们已整装待发，马蹄不安地刨着地面。
萧执翻身上马，勒住缰绳，最后看了沈清辞一眼：“保重。”
“你也保重。”沈清辞站在马车旁，仰头看他，“京城水深，小心暗箭。”
萧执深深望了她一眼，一夹马腹，骏马长嘶，如离弦之箭般冲入夜色。黑甲骑兵紧随其后，铁蹄声如雷鸣般远去，很快消失在荒野尽头。
沈清辞站在原地，许久未动。
手中那枚灵芝如意玉佩，在星光下泛着温润的光泽。
车夫小心翼翼走过来：“沈、沈东家，咱们回吗？”
“回。”沈清辞转身上车。
车厢里，她拆开那封密信。信纸上是萧执凌厉的字迹，写着查到的点滴线索——沈青山懂的文字不是寻常农人会学的《千字文》，而是更艰深的医书典籍；林氏的绣样里，曾出现过只有京城贵女才会用的“双面异色绣”技法；十五年前，确实有一队人马在附近搜寻过一对带着幼女的夫妻……
信末，萧执写了一句：“若你父母确非凡俗，你的血脉里，或许也流淌着不寻常的天赋。你识草辨药的本事，也许并非偶然。”
沈清辞合上信纸，望向窗外飞速后退的夜色。
穿越而来时，她只当原主是个普通的农家孤女。但现在看来，这具身体的身世，或许也藏着秘密。
而京城……那里有更广阔的天地，有未解的身世之谜，有等她去征服的药膳江湖。
也有一个与她约定再见的人。
马车驶入县城时，已是夜深。沈记养生堂的灯还亮着，苏婉和周伯都等在门口，见她平安归来，才长舒一口气。
“清辞，没事吧？”苏婉拉着她上下打量。
“没事。”沈清辞微笑，“苏姐姐，有件事，想跟你商量。”
“你说。”
“我想尽快把县城的生意理顺，然后……去京城开分号。”
苏婉愣住了：“京城？那可是……”
“龙潭虎穴，我知道。”沈清辞眼中闪着光，“但也是最好的舞台。而且——”
她握紧袖中的玉佩。
“有人在那里等我。”
---
第八十七章完
【下章预告】
萧执离去后，沈清辞加快布局：收徒传艺、建立供货渠道、培养接班人。济安堂一夜垮台，郑东家锒铛入狱，幕后黑手浮出水面。与此同时，一封来自京城的请柬送至沈记——皇室欲采办药膳，钦点沈清辞进京献艺。这究竟是机遇，还是新的陷阱？请看第八十八章《京城来的请柬》。
萧执将沈清辞护在身后，指尖摩挲着匕首的吞口，语气平静得可怕：“郑东家这是打算，府衙里走不通，就用江湖手段了？”
为首管事冷笑：“萧猎户，我劝你别逞英雄。你身手再好，能以一敌八？今日我们只要沈姑娘一句话，你若不插手，还能留条命回山里打你的猎。”
“哦？”萧执眉梢微挑，“若我非要插手呢？”
“那就——”
话未说完，萧执动了。
不是向前，而是侧身一踏，整个人如鬼魅般横移三步，手中匕首划出一道冷光。最左侧那个持棍的蒙面人甚至没看清动作，手腕便是一凉，木棍“哐当”落地，鲜血顺着指尖滴下。
“第一个。”萧执的声音在风里飘散。
其余七人脸色大变，齐齐扑上。刀光棍影中，萧执的身形却如游鱼般滑溜，每一次侧身、每一次踏步都精准避开攻击，匕首每一次挥出，必有一人兵器脱手或手腕受伤。
他没用杀招，只伤不杀。但那种游刃有余的压制，比杀人更让人胆寒。
沈清辞站在马车旁，手中已悄然握住一个油纸包——那是她随身携带的防身药粉，以胡椒、芥末、石灰混合而成，虽不致命，却足够让人暂时失去行动力。
但她没急着出手，只是静静看着。
看萧执如何在一个呼吸间卸了第二人的刀，又如何借力打力，让第三人手中的棍子砸在了第四人肩上。他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一分力气都用在了最该用的地方。
这不是猎户的身手。猎户面对野兽，讲究一击致命，不会有这样精妙的人体关节拿捏和群战步法。
“第五个。”萧执的声音依旧平稳，甚至没怎么喘气。
为首管事额头冒汗，他猛地后撤，从怀中掏出一个竹哨，尖锐的哨声划破夜空。
“还有后手？”萧执挑眉。
荒野四周的土坡后，又冒出十几个身影，这次手中拿的，赫然是军中制式的短弩！
弩箭在暮色中泛着幽蓝的光——淬了毒。
沈清辞心头一紧。萧执再厉害，也难躲过十几把弩箭的齐射。
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声。
一支黑甲骑兵如利刃般切入荒野，为首之人高举一面玄色旗帜，旗上绣着一只振翅的苍鹰。马蹄踏起滚滚烟尘，瞬间便将那些持弩者围在中间。
“苍鹰卫办事，放下兵器！”为首的骑士声音如铁。
蒙面人们僵在原地，为首管事脸色惨白如纸：“苍、苍鹰卫……怎么会……”
苍鹰卫，摄政王亲卫，只听从一人号令。他们怎么会出现在这偏僻县城外的荒野？
萧执收匕回鞘，走到沈清辞身边，低声说了句“别怕”，然后转向那支骑兵：“来得倒是及时。”
为首骑士翻身下马，单膝跪地：“属下来迟，请……请公子责罚。”他改了口，没叫出那个称呼。
“起来吧。”萧执淡淡道，看向那些僵立的蒙面人，“这些人，交给你了。”
“是！”
黑甲骑兵动作迅捷，片刻间便将所有人捆缚拿下，连带着那些淬毒弩箭也一并收缴。为首管事被押过时，死死盯着萧执，嘴唇颤抖：“你……你到底是谁……”
萧执没答，只挥了挥手。
待荒野重新恢复寂静，只剩马蹄声渐远，沈清辞才轻声开口：“苍鹰卫……摄政王的人。”
这不是疑问，是陈述。
萧执转过身，暮色中他的轮廓有些模糊：“是。”
“你是摄政王的人，还是……”沈清辞顿了顿，“你就是摄政王？”
四野无声，只有风吹过枯草的沙沙声。
良久，萧执缓缓抬手，从怀中取出一枚玉佩。玉佩雕成苍鹰衔令的样式，通体墨黑，唯有鹰眼处嵌着一点暗红——那是只有皇室嫡系才可用的血玉。
“我本名萧执，先帝第七子，当今圣上的皇叔。”他的声音很轻，却字字清晰，“三年前先帝驾崩，朝局动荡，我受命摄政，肃清朝堂。两个月前，遭政敌暗算，中毒重伤，流落至此。”
沈清辞静静听着，没有惊讶，也没有惶恐。其实她早有猜测——从他那身不凡的气度，从他对朝政时局的见解，从陈知府见到令牌时骤变的态度。
她只是没想到，会是这般显赫的身份。
“现在毒清了，伤好了，该回去了？”她问。
“京城来信，局势有变，必须即刻返京。”萧执看着她，眼中是她从未见过的复杂情绪，“清辞，我本想处理完一切再告诉你，但……”
“但计划赶不上变化。”沈清辞接过话，唇角甚至带了点笑意，“其实这样也好，省得我猜来猜去。”
她这般平静，反倒让萧执一时无言。
“你……不生气？”
“为什么要生气？”沈清辞走到马车边，拍了拍车辕，“你救过我，帮过我，从没害过我。至于身份——你是猎户也好，是摄政王也罢，我认识的，始终是那个会在山洞里给我留食物、会在集市上替我挡地痞、会在寿宴上为我查证据的萧执。”
她转头看他，眼睛在暮色中亮得惊人：“身份是别人给的，人却是自己活出来的。我觉得，我没看错人。”
萧执胸口一热，千言万语堵在喉间，最后只化作一声低叹：“沈清辞，你真是……”
“真是胆大包天？”沈清辞轻笑，“或许吧。不过萧执，有句话我得说在前头——你是摄政王，我是药膳铺子的东家，咱们日后若还有交集，得是平等的合作，不是施舍，也不是依附。”
这话说得直白，甚至有些冒犯。但萧执听懂了，听懂了她话里的傲骨和清醒。
“自然。”他郑重道，“我从未将你视为可施舍依附之人。你的本事，你的心性，值得任何人平等相待。”
他从怀中取出另一枚玉佩，与那苍鹰令不同，这枚是羊脂白玉，雕成灵芝如意纹，温润剔透。
“这枚玉佩，你收着。”他将玉佩放入沈清辞手中，“见此玉如见我。若遇难处，可持此玉到任何一处有‘济世堂’招牌的药铺，他们会全力助你。若想进京……也可凭此玉入摄政王府，无人敢拦。”
沈清辞握紧玉佩，玉质温凉，还带着他的体温。
“我会去京城的。”她说，“但不是去找你庇护，是去开我的沈记分号，去做更大的药膳生意。到时候，说不定还要请摄政王殿下，替我撑撑场面？”
她说得轻松，眼中却有灼灼的光。
萧执笑了，这是沈清辞第一次见他这样毫无负担的笑，如云开月明。
“好，我等你来。”他顿了顿，“济安堂那边，我会处理干净。郑东家背后的人，我也会一并揪出。你安心做你的事，不会再有人敢用这般手段对付你。”
“多谢。”沈清辞没推辞，这是她应得的保障。
“还有一事，”萧执从袖中取出一封火漆封口的密信，“这是我查到的，关于你父母的一些线索。”
沈清辞一怔。
原主的父母，在她年幼时便因病去世，只留下几亩薄田和这具身体。但听萧执的语气……
“他们可能不是普通的农户。”萧执将信递给她，“你父亲沈青山，识字懂医，你母亲林氏，会一手极好的绣工，且绣样中常出现一些罕见的草药纹样。我查到，十五年前，曾有一对夫妻带着幼女路过此地，女子重病，男子求医，而后便在此落脚……时间对得上。”
沈清辞接过信，没有立刻拆开。
“你的意思是，他们可能是……逃难来的？或者，隐藏了身份？”
“只是猜测。”萧执道，“信中有我查到的一些蛛丝马迹，你可以看看。若你想查，进京后我可帮你继续追查。”
“好。”沈清辞将信收好，“我会看的。”
天色完全暗了下来，星子一颗颗亮起。
远处，黑甲骑士们已整装待发，马蹄不安地刨着地面。
萧执翻身上马，勒住缰绳，最后看了沈清辞一眼：“保重。”
“你也保重。”沈清辞站在马车旁，仰头看他，“京城水深，小心暗箭。”
萧执深深望了她一眼，一夹马腹，骏马长嘶，如离弦之箭般冲入夜色。黑甲骑兵紧随其后，铁蹄声如雷鸣般远去，很快消失在荒野尽头。
沈清辞站在原地，许久未动。
手中那枚灵芝如意玉佩，在星光下泛着温润的光泽。
车夫小心翼翼走过来：“沈、沈东家，咱们回吗？”
“回。”沈清辞转身上车。
车厢里，她拆开那封密信。信纸上是萧执凌厉的字迹，写着查到的点滴线索——沈青山懂的文字不是寻常农人会学的《千字文》，而是更艰深的医书典籍；林氏的绣样里，曾出现过只有京城贵女才会用的“双面异色绣”技法；十五年前，确实有一队人马在附近搜寻过一对带着幼女的夫妻……
信末，萧执写了一句：“若你父母确非凡俗，你的血脉里，或许也流淌着不寻常的天赋。你识草辨药的本事，也许并非偶然。”
沈清辞合上信纸，望向窗外飞速后退的夜色。
穿越而来时，她只当原主是个普通的农家孤女。但现在看来，这具身体的身世，或许也藏着秘密。
而京城……那里有更广阔的天地，有未解的身世之谜，有等她去征服的药膳江湖。
也有一个与她约定再见的人。
马车驶入县城时，已是夜深。沈记养生堂的灯还亮着，苏婉和周伯都等在门口，见她平安归来，才长舒一口气。
“清辞，没事吧？”苏婉拉着她上下打量。
“没事。”沈清辞微笑，“苏姐姐，有件事，想跟你商量。”
“你说。”
“我想尽快把县城的生意理顺，然后……去京城开分号。”
苏婉愣住了：“京城？那可是……”
“龙潭虎穴，我知道。”沈清辞眼中闪着光，“但也是最好的舞台。而且——”
她握紧袖中的玉佩。
“有人在那里等我。”
---
第八十七章完
【下章预告】
萧执离去后，沈清辞加快布局：收徒传艺、建立供货渠道、培养接班人。济安堂一夜垮台，郑东家锒铛入狱，幕后黑手浮出水面。与此同时，一封来自京城的请柬送至沈记——皇室欲采办药膳，钦点沈清辞进京献艺。这究竟是机遇，还是新的陷阱？请看第八十八章《京城来的请柬》。