县令亲题的“妙手药膳”黑底金字匾额，在沈记养生堂的门楣上挂了半月有余。
这半月，沈清辞忙得脚不沾地。
匾额带来的不仅是名声，更是实打实的人潮。县城里稍有头脸的人家，都以能订到一桌沈记的药膳席面为荣。寻常百姓虽吃不起席面，却也愿意花上十几文，买一份温补的汤包或几块精致的药膳点心回去尝尝鲜。
大堂里日日座无虚席，后厨的灶火从清晨燃到日暮。沈清辞又雇了两位手脚麻利的妇人和一个机灵的小学徒，连同之前培养的帮手，总算将局面撑了起来。
这日临近打烊，最后一桌客人是城中绸缎庄的老板娘，带着几位女眷。她们用完一桌以“滋阴润燥”为主的秋日宴，个个面色红润，拉着沈清辞说了好些赞美的话，又订下了下次的席面，这才心满意足地离去。
“东家，今日的流水账。”账房先生递上簿子，脸上是掩不住的笑意，“比昨日又多了三成。”
沈清辞接过，快速扫过那些数字，心中踏实之余，也感到一丝疲惫悄然爬上肩头。她揉了揉眉心，对众人笑道：“大家都辛苦了，收拾完便早些回去歇着吧。明日按老规矩，轮流休息半日。”
伙计们欢快地应了，手脚越发利落。
沈清辞转身走向后院，那里有她专门辟出的一小片天地，晾晒着各种药材，空气里弥漫着草木特有的清苦与甘香。她需要一点独处的安静，来沉淀这半日的喧嚣。
刚踏入后院，便见一道熟悉的高大身影立在晾架旁，正低头检视簸箕里色泽饱满的枸杞。
是萧执。
他今日穿了件深青色的窄袖劲装，少了些猎户的粗犷，多了几分内敛的沉稳。夕阳的余晖给他硬朗的侧脸轮廓镀上一层暖金色，连平日里那双过于锐利的眼眸，此刻也仿佛柔和了些许。
“回来了？”沈清辞走过去，很自然地拿起另一个簸箕，翻动里面的茯苓片，“事情办得顺利？”
这半月，萧执似乎也忙碌起来，时常外出，短则半日，长则一两天。回来时，身上偶尔会带着一种沈清辞难以形容的、属于远方或另一个世界的气息。但他不说，她便不问，只在他归来时，备好热水与简单的饭菜，或是根据他眉宇间的倦色，调整当晚药膳汤品的配伍。
“嗯。”萧执应了一声，目光却依旧落在她脸上，细细描摹，“你脸色有些白，这几日太累了？”
“生意好，是好事。”沈清辞笑了笑，没否认，“过了这几日，等流程更顺些，便能轻松点。”
萧执沉默片刻，忽然道：“今日在城东，遇到几个从邻县流窜过来的地痞，想在你铺子斜对面的巷子口设赌档，被我‘劝’走了。”
他的语气平淡，仿佛在说天气。但沈清辞知道，这“劝”字背后，定然不简单。他总是这样，在她看不见的地方，为她扫清许多潜在的风雨。
“多谢。”她心中微暖，顿了顿，又道，“不过下次，若只是此类小事，不必亲自出手。如今衙门里多少给我几分薄面，派人递个话，自有差役去管。”
她不想他总为她涉险，哪怕对他而言或许只是举手之劳。
萧执听出了她话里的关切，眼神又软了一分。“顺手而已。”他顿了顿，声音压低了些，“清辞，我有话同你说。”
沈清辞翻动药材的手指微微一顿。来了。这半月他偶尔欲言又止的神情，以及此刻他语气中不同寻常的郑重，让她心中隐隐有了预感。
她放下簸箕，拍了拍手上的浮尘，引他到院中那棵老槐树下的小石桌旁坐下。桌上常年温着一壶她自己配的养生茶，此时倒出两杯，氤氲的热气模糊了彼此的面容。
“你说，我听着。”她将一杯推到他面前。
萧执没有碰茶杯，深邃的眼眸凝视着她，像是在斟酌词句，又像是在做某个重大的决定。晚风穿过庭院，带来前堂隐约的收拾声响，更衬得后院此刻的寂静有些凝滞。
“我的身份，”他终于开口，声音低沉而清晰，“并非寻常猎户。”
沈清辞握着茶杯的手指紧了紧，面上却不动声色：“我猜到了。寻常猎户，不会有你那样的身手，也不会有你眼中偶尔掠过的……杀伐之气。”还有那种不经意间流露出的、久居上位的威严与决断。
萧执似乎因她的敏锐而微微牵了下嘴角，但那笑意很快隐去，取而代之的是一种近乎沉重的肃然。
“我本名萧衍，字执戈。当朝摄政王，是我。”他缓缓道出，目光紧锁着她的反应。
尽管早有心理准备，沈清辞的心还是骤然漏跳了一拍。摄政王？那个传闻中权倾朝野、手段雷霆，先帝托孤、扶持幼帝，令朝野又敬又畏的摄政王萧衍？
她脑中飞速闪过关于这位摄政王的零星传闻：少年从军，战功赫赫；先帝骤崩，以一己之力稳定朝局；铲除奸佞，推行新政……还有，半年前称病不出，朝堂由几位辅政大臣暂理。原来，所谓的“称病”，竟是遭人暗算，流落民间？
“半年前，我率亲卫微服巡查边镇军务，归途中遭埋伏。”萧执的声音将她从纷乱的思绪中拉回，“对方准备充分，用了毒，且不惜代价。亲卫拼死护我突围，我重伤坠河，侥幸未死，顺流而下至此地附近，被山中一户老猎户所救。伤愈后，为查清幕后主使，也为暂避锋芒，便索性以猎户身份隐匿下来。”
他说得简略，但沈清辞能想象那是一场何等惨烈惊心的刺杀。位高权重，亦如履薄冰。
“所以，你之前时不时离开，是……”
“是在联络旧部，查证线索，清理门户。”萧执接道，眸中寒光一闪而逝，“如今，内患已大致肃清，证据确凿。京城……需要我回去坐镇。”
他终于说出了关键。回去。回到那个权力中心，回到他原本的位置。
沈清辞沉默了。杯中的茶汽袅袅上升，在她眼前盘旋。她忽然想起许多细节：他偶尔凝望北方出神的眼神，他对朝堂时局精准却轻描淡写的点评，他身上那些新旧交叠、绝非猎户该有的伤痕，还有他处理事情时那种斩钉截铁、不容置疑的风格。
一切都有了答案。
“何时动身？”她听见自己的声音问，平静得有些出乎意料。
“三日后。”萧执看着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“京城局势虽已控制，但暗流仍在。我需要回去，彻底了结此事，重整朝纲。”
三日后。这么快。
沈清辞垂下眼睫，看着杯中沉浮的几颗红枣和枸杞。心中骤然空了一块，有些发闷，有些涩然。这半年多的相处，从山洞初遇的戒备，到日常点滴的默契，再到彼此心照不宣的情愫，早已如藤蔓般悄然缠绕生长。他突然要抽身离开，回到那个离她无比遥远的世界，失落与不舍如同潮水般涌来。
但与此同时，另一种情绪也在升腾——那是理解，甚至是一丝释然。他本就不是池中之物，困于这山野小镇，才是真正的委屈。他有他的责任，他的战场。
“好。”她抬起头，迎上他的目光，努力让笑容看起来轻松些，“回去做你该做的事。这里……一切有我。”
萧执却摇了摇头。他伸出手，越过石桌，掌心向上，停在两人之间。那是一只骨节分明、带着薄茧和细小伤疤的手，充满力量，此刻却以一种近乎虔诚的姿态摊开着。
“清辞，”他的声音前所未有的柔和，却带着不容错辨的认真，“我回去，不只是为了清理朝堂。更是为了，能光明正大地站在你身边，让这天下，无人再敢轻视你、欺辱你分毫。”
他的目光灼灼，如星火燎原：“这半年，我看着你从柴房挣扎而出，一砖一瓦，为自己垒起安身立命之所；看着你用智慧和双手，将旁人眼中的‘杂草’变成千金不换的珍宝；看着你面对强权不折腰，面对困境不低头。清辞，你是我见过最坚韧、最耀眼的女子。”
沈清辞的心，因他这番话而剧烈跳动起来。
“京城繁华，却也险恶。但我希望你能来。”萧执继续道，目光紧紧锁住她，“不是以依附者的身份，而是以‘沈记’东家、以天下无双的药膳大家沈清辞的身份，去那里开辟属于你的疆土。我会为你扫平道路上的魑魅魍魉，但征服那片天地，要靠你自己。而我，会在权力之巅，等你与我并肩。”
不是“跟我走”，而是“我希望你能来”。不是“我庇护你”，而是“我为你扫平障碍，等你来征服”。
他懂她。懂她的骄傲，懂她的独立，懂她内心深处那份不输于任何人的野心与价值实现的需求。
沈清辞望着他摊开的掌心，又抬眸看向他深邃的眼。那里有山河万里，有刀光剑影，此刻却清晰地只映着她一个人的身影。诚挚，热烈，且充满了尊重与期待。
胸中那股涩然的闷气，忽然就散了。取而代之的，是一种更加澎湃、更加踏实的力量。
她没有立刻将手放上去，而是深吸了一口气，问：“京城，会比这里更难吗？”
“会。”萧执毫不犹豫，“权贵云集，利益盘根错节，眼高于顶者众，明枪暗箭更甚。”
沈清辞却笑了，这一次，笑容里充满了明亮的斗志：“听起来，很有意思。”她顿了顿，声音清晰而坚定，“萧执，给我一点时间。等我将这里的根基打得更牢，将去京城的准备做得更足。届时，我一定赴京。不是为了依附你，而是为了将‘沈记’的招牌，挂到天子脚下。我要让皇亲贵胄、文人墨客，都认得我沈清辞的药膳。”
萧执眼中骤然爆发出耀眼的光彩，那是一种极致的欣赏与喜悦。“好！”他沉声道，掷地有声，“我等你。无论多久。”
沈清辞终于伸出手，轻轻放在他的掌心。
他的手掌温暖而干燥，瞬间将她的手包裹住，力道不轻不重，却带着一种郑重的承诺意味。
然而，下一秒，他做了一个让沈清辞猝不及防的动作。
他握着她的手，缓缓抬起，然后低下头，将一个轻柔而灼热的吻，印在了她的掌心。
温软的触感，伴随着他呼吸的热度，像一道细微的电流，瞬间从掌心窜遍沈清辞的全身，让她半边身子都有些酥麻，脸颊也不可抑制地染上绯红。
“以此为约，清辞。”他抬起头，目光灼灼地看着她，掌心吻过的地方，仿佛烙印般滚烫，“京城见。”
沈清辞只觉得心跳如擂鼓，被他吻过的掌心更是烫得惊人。她下意识想抽回手，却被他更紧地握住。
“这个，”萧执用另一只手，从怀中取出一枚物件，轻轻放在她那只被吻过的掌心，“你收好。”
那是一枚玉佩。质地是极品的羊脂白玉，触手温润生津。玉佩雕刻的纹样却有些特别，并非寻常的龙凤或吉祥图案，而是一幅简约的线条图：一只姿态优雅的飞凤，回首衔着一株灵芝。雕工精湛，意境灵动，凤鸟的眼神竟有几分锐利，灵芝的形态也格外逼真，隐隐透着药草特有的生命力。
“这是我母亲留下的旧物。”萧执的声音带着一丝罕见的温情与怀念，“她出身并不显赫，却酷爱医药，曾随一位游方女医学过些本事。这玉佩是她自己画的图样，说是凤衔仙草，佑人安康。她去世得早，这玉佩我常年带在身边。”
他将如此珍贵且有特殊意义的贴身之物给了她。其中的含义，不言而喻。
“若遇急事，或将来进京时，可凭此玉佩，到任何一家招牌右下角刻有微小云纹的商铺求助，他们见到玉佩，便会不惜一切代价助你。”萧执叮嘱，“当然，我希望你永远用不上它。只当是个……念想。”
沈清辞握紧掌心温润的玉佩，那上面似乎还残留着他的体温。凤衔仙草……竟如此契合她的路。这份礼物，太贵重，也太贴心。
“我会好好保管。”她郑重地说，然后反手握了握他的大手，眼中闪着光，“等你回京站稳脚跟，等我的‘沈记’在这里再无后顾之忧，我就去京城找你。到时候，你可别嫌我麻烦。”
萧执终于露出了这些日子以来最舒展的一个笑容，那笑容冲淡了他眉宇间惯有的冷冽，显得真实而温暖。“求之不得。”
暮色四合，前堂彻底安静下来，伙计们想必都已归家。后院只剩下他们两人，以及满院静谧的药香。
离别在即，但此刻相握的手，掌心未散的温热，以及那枚贴在心口的玉佩，都让这份别离不再那么令人惶惑不安。因为他们已经有了一个共同的、明亮的约定，指向那个更广阔、也更需要他们携手面对的未来。
“三日后一早，我送你。”沈清辞轻声道。
“好。”萧执点头，目光流连在她脸上，仿佛要将此刻的她深深镌刻。
他知道，此去一别，山高水长。但他更确信，这个女子，绝不会让他等太久。他们注定要在更高的地方重逢，那时，江山为聘，事业为礼，才是他们真正的开始。
而沈清辞，在最初的震动与不舍过后，心中已被新的规划与斗志填满。进京，不再是模糊的念头，而成了一个清晰的目标。她要更快地壮大自己，积累更多的资本，钻研出更多独一无二的配方。
京城，等着我。她在心中默念。
萧执，也等着我。
我们会并肩站在最高处，看这世间繁华，品这天下至味。
夜风渐凉，他却迟迟未松开她的手。仿佛这掌心相贴的温暖，能抵御即将到来的千里相隔，能预支未来重逢的所有喜悦。
直到月华初上，清辉满地，两人才各自回房。
这一夜，沈清辞屋内的灯，亮了很久。她伏案疾书，不是在写药膳方子，而是在勾画一幅详尽的、进军京城的路线图与筹备清单。偶尔停顿，指尖会无意识地摩挲那枚温润的凤衔灵芝佩，唇角弯起柔和的弧度。
而隔壁房间的萧执，立于窗前，望着京城的方向，眸中风云涌动。片刻后，他从怀中取出一支小巧的铜管，对着月光，将一枚更小的蜡丸纳入其中。那是他即将发出的，回京前的最后一道，也是最重要的一道密令。
命令很简单：暗中清理京城可能对“沈记”及沈清辞不利的一切潜在障碍，全力筹备，迎接未来女主人的到来。
他的王妃，合该乘着事业的风，自己踏进那九重宫阙。而他，只需为她铺平最华美的红毯，然后，伸手接住她便是。
三日，转眼即至。
这半月，沈清辞忙得脚不沾地。
匾额带来的不仅是名声，更是实打实的人潮。县城里稍有头脸的人家，都以能订到一桌沈记的药膳席面为荣。寻常百姓虽吃不起席面，却也愿意花上十几文，买一份温补的汤包或几块精致的药膳点心回去尝尝鲜。
大堂里日日座无虚席，后厨的灶火从清晨燃到日暮。沈清辞又雇了两位手脚麻利的妇人和一个机灵的小学徒，连同之前培养的帮手，总算将局面撑了起来。
这日临近打烊，最后一桌客人是城中绸缎庄的老板娘，带着几位女眷。她们用完一桌以“滋阴润燥”为主的秋日宴，个个面色红润，拉着沈清辞说了好些赞美的话，又订下了下次的席面，这才心满意足地离去。
“东家，今日的流水账。”账房先生递上簿子，脸上是掩不住的笑意，“比昨日又多了三成。”
沈清辞接过，快速扫过那些数字，心中踏实之余，也感到一丝疲惫悄然爬上肩头。她揉了揉眉心，对众人笑道：“大家都辛苦了，收拾完便早些回去歇着吧。明日按老规矩，轮流休息半日。”
伙计们欢快地应了，手脚越发利落。
沈清辞转身走向后院，那里有她专门辟出的一小片天地，晾晒着各种药材，空气里弥漫着草木特有的清苦与甘香。她需要一点独处的安静，来沉淀这半日的喧嚣。
刚踏入后院，便见一道熟悉的高大身影立在晾架旁，正低头检视簸箕里色泽饱满的枸杞。
是萧执。
他今日穿了件深青色的窄袖劲装，少了些猎户的粗犷，多了几分内敛的沉稳。夕阳的余晖给他硬朗的侧脸轮廓镀上一层暖金色，连平日里那双过于锐利的眼眸，此刻也仿佛柔和了些许。
“回来了？”沈清辞走过去，很自然地拿起另一个簸箕，翻动里面的茯苓片，“事情办得顺利？”
这半月，萧执似乎也忙碌起来，时常外出，短则半日，长则一两天。回来时，身上偶尔会带着一种沈清辞难以形容的、属于远方或另一个世界的气息。但他不说，她便不问，只在他归来时，备好热水与简单的饭菜，或是根据他眉宇间的倦色，调整当晚药膳汤品的配伍。
“嗯。”萧执应了一声，目光却依旧落在她脸上，细细描摹，“你脸色有些白，这几日太累了？”
“生意好，是好事。”沈清辞笑了笑，没否认，“过了这几日，等流程更顺些，便能轻松点。”
萧执沉默片刻，忽然道：“今日在城东，遇到几个从邻县流窜过来的地痞，想在你铺子斜对面的巷子口设赌档，被我‘劝’走了。”
他的语气平淡，仿佛在说天气。但沈清辞知道，这“劝”字背后，定然不简单。他总是这样，在她看不见的地方，为她扫清许多潜在的风雨。
“多谢。”她心中微暖，顿了顿，又道，“不过下次，若只是此类小事，不必亲自出手。如今衙门里多少给我几分薄面，派人递个话，自有差役去管。”
她不想他总为她涉险，哪怕对他而言或许只是举手之劳。
萧执听出了她话里的关切，眼神又软了一分。“顺手而已。”他顿了顿，声音压低了些，“清辞，我有话同你说。”
沈清辞翻动药材的手指微微一顿。来了。这半月他偶尔欲言又止的神情，以及此刻他语气中不同寻常的郑重，让她心中隐隐有了预感。
她放下簸箕，拍了拍手上的浮尘，引他到院中那棵老槐树下的小石桌旁坐下。桌上常年温着一壶她自己配的养生茶，此时倒出两杯，氤氲的热气模糊了彼此的面容。
“你说，我听着。”她将一杯推到他面前。
萧执没有碰茶杯，深邃的眼眸凝视着她，像是在斟酌词句，又像是在做某个重大的决定。晚风穿过庭院，带来前堂隐约的收拾声响，更衬得后院此刻的寂静有些凝滞。
“我的身份，”他终于开口，声音低沉而清晰，“并非寻常猎户。”
沈清辞握着茶杯的手指紧了紧，面上却不动声色：“我猜到了。寻常猎户，不会有你那样的身手，也不会有你眼中偶尔掠过的……杀伐之气。”还有那种不经意间流露出的、久居上位的威严与决断。
萧执似乎因她的敏锐而微微牵了下嘴角，但那笑意很快隐去，取而代之的是一种近乎沉重的肃然。
“我本名萧衍，字执戈。当朝摄政王，是我。”他缓缓道出，目光紧锁着她的反应。
尽管早有心理准备，沈清辞的心还是骤然漏跳了一拍。摄政王？那个传闻中权倾朝野、手段雷霆，先帝托孤、扶持幼帝，令朝野又敬又畏的摄政王萧衍？
她脑中飞速闪过关于这位摄政王的零星传闻：少年从军，战功赫赫；先帝骤崩，以一己之力稳定朝局；铲除奸佞，推行新政……还有，半年前称病不出，朝堂由几位辅政大臣暂理。原来，所谓的“称病”，竟是遭人暗算，流落民间？
“半年前，我率亲卫微服巡查边镇军务，归途中遭埋伏。”萧执的声音将她从纷乱的思绪中拉回，“对方准备充分，用了毒，且不惜代价。亲卫拼死护我突围，我重伤坠河，侥幸未死，顺流而下至此地附近，被山中一户老猎户所救。伤愈后，为查清幕后主使，也为暂避锋芒，便索性以猎户身份隐匿下来。”
他说得简略，但沈清辞能想象那是一场何等惨烈惊心的刺杀。位高权重，亦如履薄冰。
“所以，你之前时不时离开，是……”
“是在联络旧部，查证线索，清理门户。”萧执接道，眸中寒光一闪而逝，“如今，内患已大致肃清，证据确凿。京城……需要我回去坐镇。”
他终于说出了关键。回去。回到那个权力中心，回到他原本的位置。
沈清辞沉默了。杯中的茶汽袅袅上升，在她眼前盘旋。她忽然想起许多细节：他偶尔凝望北方出神的眼神，他对朝堂时局精准却轻描淡写的点评，他身上那些新旧交叠、绝非猎户该有的伤痕，还有他处理事情时那种斩钉截铁、不容置疑的风格。
一切都有了答案。
“何时动身？”她听见自己的声音问，平静得有些出乎意料。
“三日后。”萧执看着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“京城局势虽已控制，但暗流仍在。我需要回去，彻底了结此事，重整朝纲。”
三日后。这么快。
沈清辞垂下眼睫，看着杯中沉浮的几颗红枣和枸杞。心中骤然空了一块，有些发闷，有些涩然。这半年多的相处，从山洞初遇的戒备，到日常点滴的默契，再到彼此心照不宣的情愫，早已如藤蔓般悄然缠绕生长。他突然要抽身离开，回到那个离她无比遥远的世界，失落与不舍如同潮水般涌来。
但与此同时，另一种情绪也在升腾——那是理解，甚至是一丝释然。他本就不是池中之物，困于这山野小镇，才是真正的委屈。他有他的责任，他的战场。
“好。”她抬起头，迎上他的目光，努力让笑容看起来轻松些，“回去做你该做的事。这里……一切有我。”
萧执却摇了摇头。他伸出手，越过石桌，掌心向上，停在两人之间。那是一只骨节分明、带着薄茧和细小伤疤的手，充满力量，此刻却以一种近乎虔诚的姿态摊开着。
“清辞，”他的声音前所未有的柔和，却带着不容错辨的认真，“我回去，不只是为了清理朝堂。更是为了，能光明正大地站在你身边，让这天下，无人再敢轻视你、欺辱你分毫。”
他的目光灼灼，如星火燎原：“这半年，我看着你从柴房挣扎而出，一砖一瓦，为自己垒起安身立命之所；看着你用智慧和双手，将旁人眼中的‘杂草’变成千金不换的珍宝；看着你面对强权不折腰，面对困境不低头。清辞，你是我见过最坚韧、最耀眼的女子。”
沈清辞的心，因他这番话而剧烈跳动起来。
“京城繁华，却也险恶。但我希望你能来。”萧执继续道，目光紧紧锁住她，“不是以依附者的身份，而是以‘沈记’东家、以天下无双的药膳大家沈清辞的身份，去那里开辟属于你的疆土。我会为你扫平道路上的魑魅魍魉，但征服那片天地，要靠你自己。而我，会在权力之巅，等你与我并肩。”
不是“跟我走”，而是“我希望你能来”。不是“我庇护你”，而是“我为你扫平障碍，等你来征服”。
他懂她。懂她的骄傲，懂她的独立，懂她内心深处那份不输于任何人的野心与价值实现的需求。
沈清辞望着他摊开的掌心，又抬眸看向他深邃的眼。那里有山河万里，有刀光剑影，此刻却清晰地只映着她一个人的身影。诚挚，热烈，且充满了尊重与期待。
胸中那股涩然的闷气，忽然就散了。取而代之的，是一种更加澎湃、更加踏实的力量。
她没有立刻将手放上去，而是深吸了一口气，问：“京城，会比这里更难吗？”
“会。”萧执毫不犹豫，“权贵云集，利益盘根错节，眼高于顶者众，明枪暗箭更甚。”
沈清辞却笑了，这一次，笑容里充满了明亮的斗志：“听起来，很有意思。”她顿了顿，声音清晰而坚定，“萧执，给我一点时间。等我将这里的根基打得更牢，将去京城的准备做得更足。届时，我一定赴京。不是为了依附你，而是为了将‘沈记’的招牌，挂到天子脚下。我要让皇亲贵胄、文人墨客，都认得我沈清辞的药膳。”
萧执眼中骤然爆发出耀眼的光彩，那是一种极致的欣赏与喜悦。“好！”他沉声道，掷地有声，“我等你。无论多久。”
沈清辞终于伸出手，轻轻放在他的掌心。
他的手掌温暖而干燥，瞬间将她的手包裹住，力道不轻不重，却带着一种郑重的承诺意味。
然而，下一秒，他做了一个让沈清辞猝不及防的动作。
他握着她的手，缓缓抬起，然后低下头，将一个轻柔而灼热的吻，印在了她的掌心。
温软的触感，伴随着他呼吸的热度，像一道细微的电流，瞬间从掌心窜遍沈清辞的全身，让她半边身子都有些酥麻，脸颊也不可抑制地染上绯红。
“以此为约，清辞。”他抬起头，目光灼灼地看着她，掌心吻过的地方，仿佛烙印般滚烫，“京城见。”
沈清辞只觉得心跳如擂鼓，被他吻过的掌心更是烫得惊人。她下意识想抽回手，却被他更紧地握住。
“这个，”萧执用另一只手，从怀中取出一枚物件，轻轻放在她那只被吻过的掌心，“你收好。”
那是一枚玉佩。质地是极品的羊脂白玉，触手温润生津。玉佩雕刻的纹样却有些特别，并非寻常的龙凤或吉祥图案，而是一幅简约的线条图：一只姿态优雅的飞凤，回首衔着一株灵芝。雕工精湛，意境灵动，凤鸟的眼神竟有几分锐利，灵芝的形态也格外逼真，隐隐透着药草特有的生命力。
“这是我母亲留下的旧物。”萧执的声音带着一丝罕见的温情与怀念，“她出身并不显赫，却酷爱医药，曾随一位游方女医学过些本事。这玉佩是她自己画的图样，说是凤衔仙草，佑人安康。她去世得早，这玉佩我常年带在身边。”
他将如此珍贵且有特殊意义的贴身之物给了她。其中的含义，不言而喻。
“若遇急事，或将来进京时，可凭此玉佩，到任何一家招牌右下角刻有微小云纹的商铺求助，他们见到玉佩，便会不惜一切代价助你。”萧执叮嘱，“当然，我希望你永远用不上它。只当是个……念想。”
沈清辞握紧掌心温润的玉佩，那上面似乎还残留着他的体温。凤衔仙草……竟如此契合她的路。这份礼物，太贵重，也太贴心。
“我会好好保管。”她郑重地说，然后反手握了握他的大手，眼中闪着光，“等你回京站稳脚跟，等我的‘沈记’在这里再无后顾之忧，我就去京城找你。到时候，你可别嫌我麻烦。”
萧执终于露出了这些日子以来最舒展的一个笑容，那笑容冲淡了他眉宇间惯有的冷冽，显得真实而温暖。“求之不得。”
暮色四合，前堂彻底安静下来，伙计们想必都已归家。后院只剩下他们两人，以及满院静谧的药香。
离别在即，但此刻相握的手，掌心未散的温热，以及那枚贴在心口的玉佩，都让这份别离不再那么令人惶惑不安。因为他们已经有了一个共同的、明亮的约定，指向那个更广阔、也更需要他们携手面对的未来。
“三日后一早，我送你。”沈清辞轻声道。
“好。”萧执点头，目光流连在她脸上，仿佛要将此刻的她深深镌刻。
他知道，此去一别，山高水长。但他更确信，这个女子，绝不会让他等太久。他们注定要在更高的地方重逢，那时，江山为聘，事业为礼，才是他们真正的开始。
而沈清辞，在最初的震动与不舍过后，心中已被新的规划与斗志填满。进京，不再是模糊的念头，而成了一个清晰的目标。她要更快地壮大自己，积累更多的资本，钻研出更多独一无二的配方。
京城，等着我。她在心中默念。
萧执，也等着我。
我们会并肩站在最高处，看这世间繁华，品这天下至味。
夜风渐凉，他却迟迟未松开她的手。仿佛这掌心相贴的温暖，能抵御即将到来的千里相隔，能预支未来重逢的所有喜悦。
直到月华初上，清辉满地，两人才各自回房。
这一夜，沈清辞屋内的灯，亮了很久。她伏案疾书，不是在写药膳方子，而是在勾画一幅详尽的、进军京城的路线图与筹备清单。偶尔停顿，指尖会无意识地摩挲那枚温润的凤衔灵芝佩，唇角弯起柔和的弧度。
而隔壁房间的萧执，立于窗前，望着京城的方向，眸中风云涌动。片刻后，他从怀中取出一支小巧的铜管，对着月光，将一枚更小的蜡丸纳入其中。那是他即将发出的，回京前的最后一道，也是最重要的一道密令。
命令很简单：暗中清理京城可能对“沈记”及沈清辞不利的一切潜在障碍，全力筹备，迎接未来女主人的到来。
他的王妃，合该乘着事业的风，自己踏进那九重宫阙。而他，只需为她铺平最华美的红毯，然后，伸手接住她便是。
三日，转眼即至。