卯时初，天还未亮透。
府城南门在晨雾中只显出一个灰蒙蒙的轮廓。守城兵士刚换过班，打着哈欠推开沉重的城门。早起的菜贩、货郎零星排队，等候出城。
一辆不起眼的青篷马车排在队伍中段，车夫是个沉默的汉子，头戴斗笠，看不清面容。车厢帘子垂着，隐约可见里头坐着个人影。
正是萧执。
他闭目养神，手中握着沈清辞给的香囊，淡淡的药香在密闭的车厢里弥漫。昨夜一别，他几乎未眠，脑中反复推演回京路线、京城布防、平王可能设下的陷阱——以及，沈清辞留在府城的安危。
“主子，快到城门了。”车夫老陈压低声音。
萧执睁开眼，眸中睡意全无，只剩一片清明锐利:“按计划行事。”
“是。”
马车缓缓前行。就在即将通过城门洞时，异变陡生！
“咻——咻咻！”
破空声从两侧屋顶传来！不是寻常弩箭，而是细如牛毛的银针，在晨光中泛着诡异的蓝芒，密如牛毛，直射马车！
“有埋伏！”老陈厉喝，手中马鞭如灵蛇般卷出，扫落一片银针。
但针太多，太密。几根漏网之针穿透车帘——
萧执瞳孔骤缩，身形急闪，袖中长剑出鞘，剑光如幕，叮叮当当击飞数针。可就在这电光石火间，一根针擦过他左臂外侧，划破衣料，刺入皮肉！
针尖入肉，微凉。
下一刻，剧痛如烈火般从伤口炸开，瞬间蔓延全身！萧执闷哼一声，眼前阵阵发黑，握剑的手开始不受控制地颤抖。
“毒针！”他咬牙，左手疾点右臂几处大穴，试图封住毒素蔓延。
然而这毒凶猛异常，穴道封堵的效果微乎其微。不过两息，他已感到心跳如擂鼓，四肢百骸传来麻痹感，意识开始模糊。
车外，埋伏的死士从屋顶跃下，足有十余人，个个黑衣蒙面，手中兵器寒光闪烁。老陈已拔刀迎敌，刀光霍霍，瞬间劈倒两人。但对方人多势众，且训练有素，很快将马车团团围住。
城门处大乱。守城兵士吹响警哨，可那些死士竟全然不惧，攻势越发凌厉。
萧执咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他掀开车帘，看到围上来的黑衣人，看到老陈浴血苦战，看到远处屋顶上，一个脸上带刀疤的汉子正冷笑着搭弓——
箭尖对准的，是老陈的后心。
不能死在这里。
萧执眼中闪过决绝，用最后力气吹响一枚骨哨。哨声尖利刺耳，穿透晨雾。
几乎同时，埋伏在城门附近的暗卫如鬼魅般现身！阿七冲在最前，长剑如虹，瞬间斩翻三名死士。
“护主子走！”老陈嘶吼。
阿七冲到车前，掀开车帘，看到萧执惨白的脸色和手臂上那点迅速扩散的黑气，脸色大变:“主子中毒了！”
“走……”萧执已说不出完整的话。
阿七当机立断，背起萧执，对老陈喝道:“断后！”
说罢，他身形如电，朝着城内方向疾退。两名暗卫紧随左右，护着他冲入一条小巷。
胡三刀在屋顶看得分明，气得跺脚:“追！别让他们跑了！”
死士们分出一半追去，另一半拖住老陈和其余暗卫。老陈虽勇，但身中数刀，渐渐力竭……
***
城南小院。
沈清辞天未亮就醒了，或者说，她根本就没怎么睡。此刻正坐在灶间，心不在焉地整理药材。窗外天色渐明，她估算着时辰——萧执应该已经出城了吧？
心口莫名发慌，像压着块石头。
“姑娘！”阿七的声音从院外传来，急促而慌乱。
沈清辞心头一跳，冲出灶间。只见阿七背着个人冲进院子，正是萧执！他双目紧闭，面色惨白中泛着诡异的青黑，左臂衣袖被撕开，露出一个针孔大小的伤口，周围皮肤已变成紫黑色，且正以肉眼可见的速度向外蔓延。
“怎么回事？！”沈清辞声音发颤。
“南门遇伏，主子中了毒针。”阿七将萧执平放在院中石板上，急声道，“针上有剧毒，发作极快。我们冲出包围，但主子已昏迷不醒。”
沈清辞扑到萧执身边，先探他鼻息——微弱但尚存。再搭脉，脉象紊乱急促，时有时无，是剧毒攻心之兆！
她强迫自己冷静，仔细观察伤口。针孔极小，周围肌肉却已僵硬，紫黑色蔓延之处，皮肤冰凉。凑近闻，伤口处有极淡的甜腥气——与那日杏林会上阴疽病人的气味有三分相似，却又更加诡异。
“针呢？毒针还有吗？”她急问。
阿七从怀中取出一个小皮袋，倒出几根细如牛毛的银针。针尖泛着蓝光，在晨光下妖异非常。
沈清辞用布帕小心捏起一根，凑到鼻尖——甜腥气更浓，还夹杂着一丝若有若无的花香。
“这是……”她脑中飞快搜索前世记忆。甜腥、花香、迅速麻痹、伤处发黑……突然，一个名字闪过脑海！
“七日醉！”她脱口而出。
阿七脸色煞白:“就是那个中者昏迷七日，无解则亡的‘七日醉’？！”
“不错。”沈清辞声音发紧，“此毒取自南疆一种名为‘醉魂花’的奇毒，混合七种毒虫毒液炼制而成。中者初时麻痹昏迷，随后毒素随血液游走，侵蚀心脉，七日内若无解药，必心脉衰竭而死。”
她看向萧执。就这么几句话的功夫，他脸上青黑之气又重了一分，呼吸也更加微弱。
“可有解法？”阿七急问。
“有，但……”沈清辞咬牙，“需三味主药:百年雪莲、七叶金线草、以及——下毒者的心头血为引。”
阿七倒吸一口凉气。前两样虽珍贵，但以摄政王府的势力，或许还能寻到。可心头血为引……这意味着必须活捉下毒者，取心头热血！
“来不及了。”沈清辞看着萧执迅速恶化的脸色，“毒素已入心脉，若不立即压制，撑不过今日。”
她站起身，快速吩咐:“阿七，你立刻去回春堂，请赵老来！再派人去济世堂，取我药箱里那个红木匣子，里面有一小瓶‘九转还魂丹’，是我按古方试制的，虽不能解七日醉，但可护住心脉三日！”
“是！”阿七转身就要走。
“等等！”沈清辞叫住他，“再派人去查，下毒者是谁，现在何处。若有可能……尽量活捉。”
她说出最后三个字时，声音微颤。活捉取心头血，这等于要杀人——可为了救萧执，她别无选择。
阿七重重点头，飞身而去。
沈清辞回到萧执身边，用银针刺他十指指尖放血。黑血滴落，腥臭扑鼻。她又取来清水、烈酒，反复清洗伤口，试图减缓毒素蔓延。
可效果微乎其微。萧执的身体开始无意识地抽搐，嘴唇完全变成乌紫色。
“坚持住……”沈清辞握住他冰凉的手，眼眶发热，“你说过要等我的，不能食言……”
一刻钟后，赵怀仁匆匆赶到。老人一看萧执状况，脸色大变，立刻施针。可他的银针扎下去，萧执竟毫无反应——毒素已深入骨髓。
“毒太烈了。”赵怀仁额头冒汗，“老夫行医一生，从未见过发作如此迅猛的剧毒。”
这时，暗卫取来了红木匣子。沈清辞打开，取出那瓶“九转还魂丹”。这是她按《千金方》中记载的古方，结合现代药理改良所制，本是防身之用，从未想过真要用上。
她倒出一粒丹药。丹药呈淡金色，散发着奇异的药香。她捏开萧执的嘴，将丹药塞入，又灌入温水，助他咽下。
片刻后，萧执脸上的青黑之气似乎停滞了蔓延，呼吸也稍稳了些。
“有效！”赵怀仁惊喜道。
“只能撑三日。”沈清辞面色凝重，“三日内，必须找到解药。”
她看向阿七:“查到了吗？”
阿七脸色难看:“下毒者叫胡三刀，是平王府死士头目。南门伏击后，他们已分散撤离，现在……不知所踪。”
沈清辞心头一沉。府城这么大，要找一群刻意隐藏的死士，无异于大海捞针。
“不过，”阿七补充道，“我们在南门附近发现了这个。”
他递上一块撕破的黑布，布料普通，但边缘绣着一个极小的兽头图案——狰狞可怖，与沈清辞那夜在客栈外看到的画像背面的印记一模一样。
“这是平王府死士的标记。”阿七咬牙，“主子说过，平王手下有‘七煞’，胡三刀是其中之一，排行第三，最擅用毒。”
沈清辞握紧黑布，布料粗糙，磨得掌心发痛。
就在这时，一名暗卫冲进院子，单膝跪地:“禀姑娘，城外发现老陈尸体……以及，三十余具敌我双方的尸首。府衙已封锁南门，正在调查。”
老陈……死了？
沈清辞眼前一黑，扶住石桌才站稳。那个沉默寡言、总是将马车赶得稳稳当当的车夫，那个萧执说“信得过的人”……
“还有，”暗卫迟疑道，“我们在老陈手里发现这个。”
他呈上一块染血的布条，上面用血歪歪扭扭写着几个字:
**“城西，土地庙，亥时。”**
字迹潦草，显然是在重伤濒死时仓促所写。
“是老陈的字。”阿七辨认后，眼圈发红，“他拼死留下线索……胡三刀那伙人，可能藏在城西土地庙，约定亥时碰头。”
亥时……那就是今夜。
沈清辞看向昏迷的萧执，又看向手中布条。一个疯狂的念头在脑中成形。
“姑娘，您想做什么？”赵怀仁看出她神色不对。
“赵老，”沈清辞转身，目光决绝，“请您在此照看萧执。阿七，你挑五个最得力的暗卫，随我去城西土地庙。”
“您要亲自去？！”阿七惊道，“不行！太危险了！”
“我必须去。”沈清辞语气平静，却不容反驳，“解药需要下毒者的心头血，只有我能辨认谁是胡三刀，也只有我知道取血的最佳时机和方法——早了血不纯，晚了人死血凝，都无效。”
她从怀中取出那套灵芝银针，又从药箱里翻出几个小瓷瓶:“这些是麻痹散、迷魂香，还有见血封喉的剧毒——必要时，我会用。”
“姑娘！”赵怀仁急道，“那是死士窝！你一个女子……”
“我是大夫。”沈清辞打断他，“大夫救人，天经地义。况且……”
她看向萧执，声音轻了下来:“他救过我很多次。这次，该我救他了。”
阿七还要再劝，沈清辞已转身进屋，片刻后换了身利落的深色衣裙，头发全部绾起，用木簪固定。腰间挂上针囊、药囊，袖中藏了匕首和毒瓶。
她走到院中，最后看了眼萧执，对赵怀仁深深一礼:“若我亥时未归……请赵老继续用‘九转还魂丹’吊住他性命。王府暗卫自有办法传信京城，或许……还能寻到别的解毒之法。”
说罢，她不再停留，转身朝院外走去。
阿七咬牙，挥手点了五个最精锐的暗卫，快步跟上。
赵怀仁站在院中，看着他们消失在晨雾中的背影，长叹一声，对着东方初升的朝阳合十:
“愿药王保佑……”
***
城西，废弃的土地庙。
庙宇年久失修，墙垣残破，蛛网密布。此刻正是黄昏，残阳如血，将庙宇的影子拉得很长。
沈清辞伏在庙后荒草丛中，身侧是阿七和五名暗卫。他们已在此潜伏了两个时辰，将庙内情况摸清——庙中共有七人，其中脸上带刀疤的，正是胡三刀。
“亥时快到了。”阿七低声道，“姑娘，待会儿我们冲进去，您在外接应……”
“不。”沈清辞摇头，“我要进去。”
“可是——”
“只有我能辨认谁是胡三刀，也只有我知道取心头血的最佳时机。”沈清辞目光坚定，“况且，他们见我是个女子，必会轻敌——这是我们的机会。”
她取出几个小纸包，分给暗卫:“这是强效迷魂散，吸入即倒。待会儿我先进入，假装误入，分散他们注意。你们趁机从窗户投药，然后迅速制服。”
“太冒险了！”阿七急道。
“没有时间了。”沈清辞看向渐暗的天色，“萧执等不起。”
她不再解释，起身，拍了拍衣裙上的草屑，深吸一口气，朝着土地庙正门走去。
庙内，胡三刀正与手下喝酒吃肉，庆祝今日“重创萧执”。
“老大，那‘七日醉’真这么厉害？”一个手下问。
胡三刀得意道:“那是自然。中了此毒，神仙难救。就算萧执身边有大夫，也顶多让他多活两日。到时候王爷大事已成，他死不死都无所谓了。”
正说着，庙门忽然被推开。
一个穿着深色衣裙的女子站在门口，容貌清秀，眼神却冷静得可怕。她手中提着个药箱，看起来像是个走方郎中。
“请问……”女子开口，声音温婉，“这里可有一位脸上带疤的胡三爷？”
胡三刀一愣，眯起眼睛:“你是谁？”
“小女子姓沈，是个大夫。”沈清辞走进庙内，目光快速扫过七人，最后落在胡三刀脸上，“听说胡三爷前日中了奇毒，特来献上一方。”
胡三刀笑了，笑容狰狞:“大夫？献方？小娘子，你找错人了吧？”
他使了个眼色，两个手下起身，朝沈清辞围去。
沈清辞不退反进，从药箱中取出一个小瓷瓶:“此乃‘醉魂花’提炼的花露，混合七种毒虫毒液，正是‘七日醉’的主料。胡三爷若不信，可闻一闻。”
她拔开瓶塞，一股甜腥花香顿时弥漫开来。
胡三刀脸色大变——这气味，与他的毒针一模一样！
就在这瞬间，庙宇窗户猛地被撞开，几个纸包飞入，在空中炸开，白色粉末四散！
“迷药！闭气！”胡三刀厉喝，但已迟了。
两个靠近沈清辞的手下率先吸入，软软倒地。其余人也摇摇晃晃，只有胡三刀反应极快，捂住口鼻，朝沈清辞扑来！
沈清辞不退，反而迎上，袖中匕首滑出，直刺胡三刀心口！
胡三刀侧身避过，一掌拍向沈清辞面门。掌风凌厉，竟是高手！
千钧一发之际，阿七从屋顶破瓦而入，长剑如虹，直取胡三刀后心。胡三刀被迫回身抵挡，与阿七战在一处。
其余暗卫冲入，迅速制服了其余中毒的死士。
沈清辞趁机绕到胡三刀身后，手中银针一闪，刺入他后颈大穴！
胡三刀身体一僵，动作慢了半拍。阿七抓住机会，一剑刺穿他右肩！
“啊！”胡三刀惨叫，手中兵器落地。
沈清辞疾步上前，手中已多了一支特制的空心银针。她看准位置——左胸第四肋间隙，心脏正上方——银针毫不犹豫刺入！
胡三刀瞪大眼睛，难以置信地看着这个看似柔弱的女子。
银针抽出，一股温热的、鲜红的心头血顺着针管流入早已备好的玉瓶。
三息，取血完毕。
沈清辞收针，后退。胡三刀捂着胸口倒地，眼中满是怨毒:“你……你究竟是谁……”
“沈清辞。”她平静道，“你要杀的人，是我要救的人。”
胡三刀瞳孔骤缩，随即惨笑:“原来是你……王爷说得对，你果然是他的软肋……”
话音未落，他头一歪，气息断绝。
阿七上前探了探:“死了。针上有毒？”
“取心头血，本就是致命之举。”沈清辞握紧玉瓶，瓶中血液尚温，“况且，他这种人，留不得。”
她转身:“走，回城南。萧执等不及了。”
一行人迅速撤离土地庙，消失在夜色中。
庙内，只余几具逐渐冰冷的尸体，和空气中尚未散尽的甜腥花香。
远处，府城的灯火次第亮起。
而城南小院里，一场与死神的赛跑，才刚刚开始。
（第七十四章完）
【下章预告:三日生死关，沈清辞冒险炼制解药；萧执醒来第一句话，竟关乎京城巨变……】
府城南门在晨雾中只显出一个灰蒙蒙的轮廓。守城兵士刚换过班，打着哈欠推开沉重的城门。早起的菜贩、货郎零星排队，等候出城。
一辆不起眼的青篷马车排在队伍中段，车夫是个沉默的汉子，头戴斗笠，看不清面容。车厢帘子垂着，隐约可见里头坐着个人影。
正是萧执。
他闭目养神，手中握着沈清辞给的香囊，淡淡的药香在密闭的车厢里弥漫。昨夜一别，他几乎未眠，脑中反复推演回京路线、京城布防、平王可能设下的陷阱——以及，沈清辞留在府城的安危。
“主子，快到城门了。”车夫老陈压低声音。
萧执睁开眼，眸中睡意全无，只剩一片清明锐利:“按计划行事。”
“是。”
马车缓缓前行。就在即将通过城门洞时，异变陡生！
“咻——咻咻！”
破空声从两侧屋顶传来！不是寻常弩箭，而是细如牛毛的银针，在晨光中泛着诡异的蓝芒，密如牛毛，直射马车！
“有埋伏！”老陈厉喝，手中马鞭如灵蛇般卷出，扫落一片银针。
但针太多，太密。几根漏网之针穿透车帘——
萧执瞳孔骤缩，身形急闪，袖中长剑出鞘，剑光如幕，叮叮当当击飞数针。可就在这电光石火间，一根针擦过他左臂外侧，划破衣料，刺入皮肉！
针尖入肉，微凉。
下一刻，剧痛如烈火般从伤口炸开，瞬间蔓延全身！萧执闷哼一声，眼前阵阵发黑，握剑的手开始不受控制地颤抖。
“毒针！”他咬牙，左手疾点右臂几处大穴，试图封住毒素蔓延。
然而这毒凶猛异常，穴道封堵的效果微乎其微。不过两息，他已感到心跳如擂鼓，四肢百骸传来麻痹感，意识开始模糊。
车外，埋伏的死士从屋顶跃下，足有十余人，个个黑衣蒙面，手中兵器寒光闪烁。老陈已拔刀迎敌，刀光霍霍，瞬间劈倒两人。但对方人多势众，且训练有素，很快将马车团团围住。
城门处大乱。守城兵士吹响警哨，可那些死士竟全然不惧，攻势越发凌厉。
萧执咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他掀开车帘，看到围上来的黑衣人，看到老陈浴血苦战，看到远处屋顶上，一个脸上带刀疤的汉子正冷笑着搭弓——
箭尖对准的，是老陈的后心。
不能死在这里。
萧执眼中闪过决绝，用最后力气吹响一枚骨哨。哨声尖利刺耳，穿透晨雾。
几乎同时，埋伏在城门附近的暗卫如鬼魅般现身！阿七冲在最前，长剑如虹，瞬间斩翻三名死士。
“护主子走！”老陈嘶吼。
阿七冲到车前，掀开车帘，看到萧执惨白的脸色和手臂上那点迅速扩散的黑气，脸色大变:“主子中毒了！”
“走……”萧执已说不出完整的话。
阿七当机立断，背起萧执，对老陈喝道:“断后！”
说罢，他身形如电，朝着城内方向疾退。两名暗卫紧随左右，护着他冲入一条小巷。
胡三刀在屋顶看得分明，气得跺脚:“追！别让他们跑了！”
死士们分出一半追去，另一半拖住老陈和其余暗卫。老陈虽勇，但身中数刀，渐渐力竭……
***
城南小院。
沈清辞天未亮就醒了，或者说，她根本就没怎么睡。此刻正坐在灶间，心不在焉地整理药材。窗外天色渐明，她估算着时辰——萧执应该已经出城了吧？
心口莫名发慌，像压着块石头。
“姑娘！”阿七的声音从院外传来，急促而慌乱。
沈清辞心头一跳，冲出灶间。只见阿七背着个人冲进院子，正是萧执！他双目紧闭，面色惨白中泛着诡异的青黑，左臂衣袖被撕开，露出一个针孔大小的伤口，周围皮肤已变成紫黑色，且正以肉眼可见的速度向外蔓延。
“怎么回事？！”沈清辞声音发颤。
“南门遇伏，主子中了毒针。”阿七将萧执平放在院中石板上，急声道，“针上有剧毒，发作极快。我们冲出包围，但主子已昏迷不醒。”
沈清辞扑到萧执身边，先探他鼻息——微弱但尚存。再搭脉，脉象紊乱急促，时有时无，是剧毒攻心之兆！
她强迫自己冷静，仔细观察伤口。针孔极小，周围肌肉却已僵硬，紫黑色蔓延之处，皮肤冰凉。凑近闻，伤口处有极淡的甜腥气——与那日杏林会上阴疽病人的气味有三分相似，却又更加诡异。
“针呢？毒针还有吗？”她急问。
阿七从怀中取出一个小皮袋，倒出几根细如牛毛的银针。针尖泛着蓝光，在晨光下妖异非常。
沈清辞用布帕小心捏起一根，凑到鼻尖——甜腥气更浓，还夹杂着一丝若有若无的花香。
“这是……”她脑中飞快搜索前世记忆。甜腥、花香、迅速麻痹、伤处发黑……突然，一个名字闪过脑海！
“七日醉！”她脱口而出。
阿七脸色煞白:“就是那个中者昏迷七日，无解则亡的‘七日醉’？！”
“不错。”沈清辞声音发紧，“此毒取自南疆一种名为‘醉魂花’的奇毒，混合七种毒虫毒液炼制而成。中者初时麻痹昏迷，随后毒素随血液游走，侵蚀心脉，七日内若无解药，必心脉衰竭而死。”
她看向萧执。就这么几句话的功夫，他脸上青黑之气又重了一分，呼吸也更加微弱。
“可有解法？”阿七急问。
“有，但……”沈清辞咬牙，“需三味主药:百年雪莲、七叶金线草、以及——下毒者的心头血为引。”
阿七倒吸一口凉气。前两样虽珍贵，但以摄政王府的势力，或许还能寻到。可心头血为引……这意味着必须活捉下毒者，取心头热血！
“来不及了。”沈清辞看着萧执迅速恶化的脸色，“毒素已入心脉，若不立即压制，撑不过今日。”
她站起身，快速吩咐:“阿七，你立刻去回春堂，请赵老来！再派人去济世堂，取我药箱里那个红木匣子，里面有一小瓶‘九转还魂丹’，是我按古方试制的，虽不能解七日醉，但可护住心脉三日！”
“是！”阿七转身就要走。
“等等！”沈清辞叫住他，“再派人去查，下毒者是谁，现在何处。若有可能……尽量活捉。”
她说出最后三个字时，声音微颤。活捉取心头血，这等于要杀人——可为了救萧执，她别无选择。
阿七重重点头，飞身而去。
沈清辞回到萧执身边，用银针刺他十指指尖放血。黑血滴落，腥臭扑鼻。她又取来清水、烈酒，反复清洗伤口，试图减缓毒素蔓延。
可效果微乎其微。萧执的身体开始无意识地抽搐，嘴唇完全变成乌紫色。
“坚持住……”沈清辞握住他冰凉的手，眼眶发热，“你说过要等我的，不能食言……”
一刻钟后，赵怀仁匆匆赶到。老人一看萧执状况，脸色大变，立刻施针。可他的银针扎下去，萧执竟毫无反应——毒素已深入骨髓。
“毒太烈了。”赵怀仁额头冒汗，“老夫行医一生，从未见过发作如此迅猛的剧毒。”
这时，暗卫取来了红木匣子。沈清辞打开，取出那瓶“九转还魂丹”。这是她按《千金方》中记载的古方，结合现代药理改良所制，本是防身之用，从未想过真要用上。
她倒出一粒丹药。丹药呈淡金色，散发着奇异的药香。她捏开萧执的嘴，将丹药塞入，又灌入温水，助他咽下。
片刻后，萧执脸上的青黑之气似乎停滞了蔓延，呼吸也稍稳了些。
“有效！”赵怀仁惊喜道。
“只能撑三日。”沈清辞面色凝重，“三日内，必须找到解药。”
她看向阿七:“查到了吗？”
阿七脸色难看:“下毒者叫胡三刀，是平王府死士头目。南门伏击后，他们已分散撤离，现在……不知所踪。”
沈清辞心头一沉。府城这么大，要找一群刻意隐藏的死士，无异于大海捞针。
“不过，”阿七补充道，“我们在南门附近发现了这个。”
他递上一块撕破的黑布，布料普通，但边缘绣着一个极小的兽头图案——狰狞可怖，与沈清辞那夜在客栈外看到的画像背面的印记一模一样。
“这是平王府死士的标记。”阿七咬牙，“主子说过，平王手下有‘七煞’，胡三刀是其中之一，排行第三，最擅用毒。”
沈清辞握紧黑布，布料粗糙，磨得掌心发痛。
就在这时，一名暗卫冲进院子，单膝跪地:“禀姑娘，城外发现老陈尸体……以及，三十余具敌我双方的尸首。府衙已封锁南门，正在调查。”
老陈……死了？
沈清辞眼前一黑，扶住石桌才站稳。那个沉默寡言、总是将马车赶得稳稳当当的车夫，那个萧执说“信得过的人”……
“还有，”暗卫迟疑道，“我们在老陈手里发现这个。”
他呈上一块染血的布条，上面用血歪歪扭扭写着几个字:
**“城西，土地庙，亥时。”**
字迹潦草，显然是在重伤濒死时仓促所写。
“是老陈的字。”阿七辨认后，眼圈发红，“他拼死留下线索……胡三刀那伙人，可能藏在城西土地庙，约定亥时碰头。”
亥时……那就是今夜。
沈清辞看向昏迷的萧执，又看向手中布条。一个疯狂的念头在脑中成形。
“姑娘，您想做什么？”赵怀仁看出她神色不对。
“赵老，”沈清辞转身，目光决绝，“请您在此照看萧执。阿七，你挑五个最得力的暗卫，随我去城西土地庙。”
“您要亲自去？！”阿七惊道，“不行！太危险了！”
“我必须去。”沈清辞语气平静，却不容反驳，“解药需要下毒者的心头血，只有我能辨认谁是胡三刀，也只有我知道取血的最佳时机和方法——早了血不纯，晚了人死血凝，都无效。”
她从怀中取出那套灵芝银针，又从药箱里翻出几个小瓷瓶:“这些是麻痹散、迷魂香，还有见血封喉的剧毒——必要时，我会用。”
“姑娘！”赵怀仁急道，“那是死士窝！你一个女子……”
“我是大夫。”沈清辞打断他，“大夫救人，天经地义。况且……”
她看向萧执，声音轻了下来:“他救过我很多次。这次，该我救他了。”
阿七还要再劝，沈清辞已转身进屋，片刻后换了身利落的深色衣裙，头发全部绾起，用木簪固定。腰间挂上针囊、药囊，袖中藏了匕首和毒瓶。
她走到院中，最后看了眼萧执，对赵怀仁深深一礼:“若我亥时未归……请赵老继续用‘九转还魂丹’吊住他性命。王府暗卫自有办法传信京城，或许……还能寻到别的解毒之法。”
说罢，她不再停留，转身朝院外走去。
阿七咬牙，挥手点了五个最精锐的暗卫，快步跟上。
赵怀仁站在院中，看着他们消失在晨雾中的背影，长叹一声，对着东方初升的朝阳合十:
“愿药王保佑……”
***
城西，废弃的土地庙。
庙宇年久失修，墙垣残破，蛛网密布。此刻正是黄昏，残阳如血，将庙宇的影子拉得很长。
沈清辞伏在庙后荒草丛中，身侧是阿七和五名暗卫。他们已在此潜伏了两个时辰，将庙内情况摸清——庙中共有七人，其中脸上带刀疤的，正是胡三刀。
“亥时快到了。”阿七低声道，“姑娘，待会儿我们冲进去，您在外接应……”
“不。”沈清辞摇头，“我要进去。”
“可是——”
“只有我能辨认谁是胡三刀，也只有我知道取心头血的最佳时机。”沈清辞目光坚定，“况且，他们见我是个女子，必会轻敌——这是我们的机会。”
她取出几个小纸包，分给暗卫:“这是强效迷魂散，吸入即倒。待会儿我先进入，假装误入，分散他们注意。你们趁机从窗户投药，然后迅速制服。”
“太冒险了！”阿七急道。
“没有时间了。”沈清辞看向渐暗的天色，“萧执等不起。”
她不再解释，起身，拍了拍衣裙上的草屑，深吸一口气，朝着土地庙正门走去。
庙内，胡三刀正与手下喝酒吃肉，庆祝今日“重创萧执”。
“老大，那‘七日醉’真这么厉害？”一个手下问。
胡三刀得意道:“那是自然。中了此毒，神仙难救。就算萧执身边有大夫，也顶多让他多活两日。到时候王爷大事已成，他死不死都无所谓了。”
正说着，庙门忽然被推开。
一个穿着深色衣裙的女子站在门口，容貌清秀，眼神却冷静得可怕。她手中提着个药箱，看起来像是个走方郎中。
“请问……”女子开口，声音温婉，“这里可有一位脸上带疤的胡三爷？”
胡三刀一愣，眯起眼睛:“你是谁？”
“小女子姓沈，是个大夫。”沈清辞走进庙内，目光快速扫过七人，最后落在胡三刀脸上，“听说胡三爷前日中了奇毒，特来献上一方。”
胡三刀笑了，笑容狰狞:“大夫？献方？小娘子，你找错人了吧？”
他使了个眼色，两个手下起身，朝沈清辞围去。
沈清辞不退反进，从药箱中取出一个小瓷瓶:“此乃‘醉魂花’提炼的花露，混合七种毒虫毒液，正是‘七日醉’的主料。胡三爷若不信，可闻一闻。”
她拔开瓶塞，一股甜腥花香顿时弥漫开来。
胡三刀脸色大变——这气味，与他的毒针一模一样！
就在这瞬间，庙宇窗户猛地被撞开，几个纸包飞入，在空中炸开，白色粉末四散！
“迷药！闭气！”胡三刀厉喝，但已迟了。
两个靠近沈清辞的手下率先吸入，软软倒地。其余人也摇摇晃晃，只有胡三刀反应极快，捂住口鼻，朝沈清辞扑来！
沈清辞不退，反而迎上，袖中匕首滑出，直刺胡三刀心口！
胡三刀侧身避过，一掌拍向沈清辞面门。掌风凌厉，竟是高手！
千钧一发之际，阿七从屋顶破瓦而入，长剑如虹，直取胡三刀后心。胡三刀被迫回身抵挡，与阿七战在一处。
其余暗卫冲入，迅速制服了其余中毒的死士。
沈清辞趁机绕到胡三刀身后，手中银针一闪，刺入他后颈大穴！
胡三刀身体一僵，动作慢了半拍。阿七抓住机会，一剑刺穿他右肩！
“啊！”胡三刀惨叫，手中兵器落地。
沈清辞疾步上前，手中已多了一支特制的空心银针。她看准位置——左胸第四肋间隙，心脏正上方——银针毫不犹豫刺入！
胡三刀瞪大眼睛，难以置信地看着这个看似柔弱的女子。
银针抽出，一股温热的、鲜红的心头血顺着针管流入早已备好的玉瓶。
三息，取血完毕。
沈清辞收针，后退。胡三刀捂着胸口倒地，眼中满是怨毒:“你……你究竟是谁……”
“沈清辞。”她平静道，“你要杀的人，是我要救的人。”
胡三刀瞳孔骤缩，随即惨笑:“原来是你……王爷说得对，你果然是他的软肋……”
话音未落，他头一歪，气息断绝。
阿七上前探了探:“死了。针上有毒？”
“取心头血，本就是致命之举。”沈清辞握紧玉瓶，瓶中血液尚温，“况且，他这种人，留不得。”
她转身:“走，回城南。萧执等不及了。”
一行人迅速撤离土地庙，消失在夜色中。
庙内，只余几具逐渐冰冷的尸体，和空气中尚未散尽的甜腥花香。
远处，府城的灯火次第亮起。
而城南小院里，一场与死神的赛跑，才刚刚开始。
（第七十四章完）
【下章预告:三日生死关，沈清辞冒险炼制解药；萧执醒来第一句话，竟关乎京城巨变……】