宫门重檐，丹陛九重。
沈清辞跟着传旨太监穿过一道又一道朱红宫门。脚下是光滑如镜的金砖，两旁是肃立如雕塑的侍卫，空气中弥漫着龙涎香与权力的沉重气息。她的心跳在踏入宫门那一刻就变得异常平稳——越是险境，越要镇定。
领路的太监姓王，约莫四十岁，面容白净，眼神却锐利如鹰。他不时用余光打量沈清辞，忽然低声道：“沈姑娘，皇后娘娘在‘静心斋’等您。那里是娘娘礼佛之处，寻常人不得靠近。”
“多谢公公提点。”沈清辞会意，从袖中取出一小锭银子递过去——这是韩掌柜临行前塞给她的，“一点心意，请公公喝茶。”
王公公不着痕迹地收下，声音更低了：“娘娘近来凤体违和，太医院开的药吃了总不见好。姑娘若能在这上头尽心，便是大功德。”
沈清辞了然。皇后召她入宫，表面是为赏梅宴筹备药膳，实则是想让她调理身体。这既是信任，也是考验。
静心斋在御花园深处，是座精巧的三间抱厦，四周植满翠竹，环境清幽。斋内陈设简朴，香案上供着白玉观音，地上摆着几个蒲团。皇后正跪在蒲团上念经，穿着家常的月白常服，未施粉黛，看上去比实际年龄年轻些，只是眉宇间有掩不住的倦色。
“民女沈清辞，叩见皇后娘娘。”沈清辞依礼跪拜。
“平身。”皇后放下经卷，转过身来。她的目光温和，却带着久居上位者的威仪，“走近些，让本宫瞧瞧。”
沈清辞起身，垂首走近。皇后仔细端详她的面容，良久轻叹：“像，真像。婉娘若还在，也该是这般年纪了。”她示意沈清辞坐下，“你姑祖母的事，本宫一直记着。当年……本宫能力有限，未能救她。”
“娘娘能记得姑祖母，已是沈家之幸。”
“你不怨本宫？”
沈清辞抬眼，直视皇后：“民女只怨陷害姑祖母之人。”
皇后眼中闪过一丝赞赏：“好，不愧是她教出来的孩子。”她从袖中取出一张单子，“这是太医院为本宫开的药方，你瞧瞧。”
沈清辞接过细看。方子以四君子汤为基础，加黄芪、当归、龙眼肉温补气血，配伍中规中矩，但……
“娘娘可是夜寐不安，多梦易醒，且食后腹胀，畏寒肢冷？”
皇后微讶：“正是。太医院说本宫是思虑过度，气血两虚。”
“不止。”沈清辞斟酌着词句，“娘娘脉象……民女可否一诊？”
皇后伸出手腕。沈清辞搭指细察，眉头微蹙——脉象虚浮中带着一股滞涩之感，像是……中毒？但剂量极微，若非她前世见过类似病例，根本察觉不出。
“娘娘，”她压低声音，“您每日饮食中，可有什么常吃常用之物？”
皇后脸色微变，看向侍立一旁的王公公。王公公会意，屏退左右宫女，亲自守在门外。
“你是说……有人下毒？”皇后声音发颤。
“剂量极轻，非一日之功。”沈清辞谨慎道，“应是长期在饮食或熏香中掺入微量寒凉之物，如冰片、薄荷、黄连之类，日积月累，损伤脾胃阳气，导致气血生化无源。表面看是体虚，实则是外邪入侵。”
皇后的手微微发抖：“本宫熏的‘安神香’，是安阳郡主所赠……”
又是安阳郡主！沈清辞心中冷笑，面上却平静：“民女斗胆，请取香灰一验。”
王公公很快取来香炉。沈清辞捻起一点香灰，放入茶盏，注入热水。灰烬化开，茶水泛起极淡的青色——果然有冰片！且掺了少量曼陀罗花粉，久闻会令人精神恍惚，记忆减退。
“这香……本宫用了三年。”皇后闭上眼，眼角有泪光，“难怪这三年来，本宫总觉得精神不济，记性也大不如前……”
“娘娘现在停用，还来得及。”沈清辞从药囊中取出一个小瓷瓶，“这是民女自制的‘清心丸’，以茯苓、远志、酸枣仁为主，安神定志，可暂代熏香。待民女为娘娘拟一道食疗方，温补脾胃，徐徐调理，三月可见效。”
皇后接过瓷瓶，紧紧握住沈清辞的手：“孩子，你想要什么？本宫能做的，一定帮你。”
沈清辞跪地：“民女只求两件事：一，在赏梅宴上，给民女一个说话的机会；二，请娘娘护住永宁侯世子萧珩——他是扳倒陆文轩的关键。”
皇后扶起她：“第一件，本宫答应你。第二件……”她苦笑，“萧珩越狱之事，皇上已经知道了。陆文轩联合几位大臣，正奏请皇上严惩。本宫只能尽力周旋，但能否保住他，还要看你的本事。”
“民女明白。”
皇后又交代了赏梅宴的事宜：宴设腊月初八，在御花园梅林旁的“揽月阁”，届时皇上、太后、众妃嫔、宗室勋贵都会到场。沈清辞负责的药膳席面共十二道，需兼顾时令、养生、口味，更要能应对突发状况。
“安阳郡主定会在宴上发难，”皇后叮嘱，“你要有准备。”
沈清辞点头。她早有预料。
从静心斋出来，王公公领她去御药房熟悉环境。御药房在太医院东侧，是个独立的院落，库房里药材堆积如山，许多都是她在民间难得一见的珍品。
“姑娘需要什么药材，尽管列单子，咱家去领。”王公公道，“只是……太医院那几位太医，怕是不太乐意姑娘插手。”
话音未落，门外就传来一声冷哼：
“王公公，这位就是皇后娘娘特召入宫的‘药膳师傅’？”
三个穿着太医官服的老者走进来，为首的白须及胸，面色不善，正是太医院院判张太医。
“张院判。”王公公躬身，“这位是沈姑娘，奉娘娘懿旨筹备赏梅宴药膳。”
张太医上下打量沈清辞，眼神轻蔑：“一个民间女子，懂什么药膳？娘娘凤体违和，自有太医院调理，何须外人插手？”
沈清辞不卑不亢：“民女不敢称懂，只是略知一二。药膳之道，在于食药同源，调理为主，治病为辅，与太医们悬壶济世并不冲突。”
“巧言令色！”旁边一个瘦高太医冷笑，“听说你连行医资格都没有，就敢开方下药？若吃坏了娘娘凤体，你担待得起吗？”
“民女所开皆为食疗方，所用食材药材皆在御药房有记录，可随时查验。”沈清辞顿了顿，“倒是几位太医，为娘娘调理三年，娘娘凤体可有起色？”
三人脸色一变。张太医怒道：“放肆！你竟敢质疑太医院！”
“民女不敢。”沈清辞福身，“只是娘娘既然召民女入宫，定是希望有所改变。诸位太医若真为娘娘凤体着想，何不与民女通力合作，共拟良方？”
软硬兼施，既点明现实，又给出台阶。
张太医脸色变幻，最终冷哼一声：“罢了！既然娘娘有旨，老夫也不便阻拦。但丑话说在前头——药膳所用食材药材，必须经太医院查验；宴席当日，老夫会亲自品鉴，若有一丝不妥，莫怪老夫按宫规处置！”
“谨遵院判之命。”
待三位太医拂袖而去，王公公才长舒一口气：“姑娘好胆识。这三位，尤其是张院判，在太医院经营三十余年，门生故旧遍布，连皇上都敬他三分。姑娘今日得罪了他们，往后在宫中怕是要多加小心。”
“谢公公提醒。”沈清辞知道，这只是第一关。
接下来的三日，她吃住在御药房旁的厢房，每日研究食单，试制药膳。张太医果然派人盯着，每一味药材都要登记造册，每次试做都要留样备查。
但沈清辞不怕。她拟的十二道药膳，皆从沈家秘录中精选改良：
“梅花映雪羹”——以白梅花瓣、雪蛤、冰糖炖制，润肺养颜；
“暖玉生香汤”——羊肉、当归、生姜，加墨旱莲温经补血；
“松鹤延年糕”——茯苓、山药、黑芝麻，健脾乌发；
每一道都兼顾时令、养生、美味，更暗含医理。试做时，连御膳房的老太监都闻香而来，啧啧称奇。
第四日，意外发生了。
沈清辞正准备熬制“暖玉生香汤”的高汤，御药房的小太监匆匆跑来：“沈姑娘，不好了！库房里备的墨旱莲……全被虫蛀了！”
墨旱莲是这道汤的关键药材，缺了它，药效大减。沈清辞快步去库房查看——果然，一整匣墨旱莲被蛀得千疮百孔，根本不能用。
“昨日还好好的……”小太监急得快哭了，“奴婢一直小心保管的……”
“不怪你。”沈清辞检查匣子，在角落发现几粒极小的白色粉末——是驱虫药“樟脑粉”的残渣！樟脑粉气味刺鼻，本就能驱虫，但若用量过大，反而会加速药材腐败。这分明是有人故意为之！
“还有备用的吗？”
“墨旱莲本就难得，库房里就这些……现在去宫外采买，也来不及了！”小太监绝望道。
沈清辞沉吟片刻：“你去取些新鲜的墨旱莲叶子来——库房后院药圃里应该还有几株。”
“可叶子药效不及根茎……”
“我有办法。”
她快速拟了个新方子：以墨旱莲叶为主，辅以艾叶、川芎、红花，虽不及根茎温补，但活血通经之效更强。只是这样一来，汤的口味会偏苦，需用红枣、桂圆调和。
重新熬制的汤品出锅时，张太医“恰巧”来巡查。他舀了一勺品尝，皱眉：“这味道……与之前试做的不同。”
“回院判，墨旱莲根茎被虫蛀，民女改用鲜叶，药效虽略有差异，但更合女子经期调理之需。”沈清辞坦然道，“院判若不信，可请妇科太医品鉴。”
张太医盯着她看了半晌，忽然道：“你可知，这墨旱莲是谁动的手脚？”
沈清辞垂眸：“民女不知。”
“是安阳郡主的人。”张太医压低声音，“老夫虽不喜你插手太医院事务，但更厌恶这等阴私手段。今日之事，老夫替你遮掩过去。但赏梅宴当日……你好自为之。”
说罢，拂袖离去。
沈清辞望着他的背影，若有所思。这位张院判，似乎并非全然站在安阳郡主那边。
当晚，她正在灯下修改食单，窗外忽然传来轻响。推开窗，一个纸团落在桌上。展开一看，上面只有一行小字：
“宴上当心‘梅花酥’。”
没有落款，字迹娟秀，似出自女子之手。
梅花酥……是她拟的点心之一，以梅花瓣、糯米粉、蜂蜜制成，清甜可口。为何要当心？
她将纸团烧毁，心中警铃大作。安阳郡主的手段，果然无处不在。
***
同一时刻，京城某处暗巷。
萧执站在屋檐阴影中，望着远处灯火通明的郡主府。他的伤已好了七八成，脸色虽仍苍白，但眼神锐利如初。
严七从巷口闪入，低声道：“头儿，查清楚了。郡主府今晚有密会，陆文轩会来。另外……沈姑娘在宫中一切安好，只是太医院有人为难。”
“知道了。”萧执握紧腰间的短刀，“严七，你带人去永宁侯府外守着，若二房有异动，立刻发信号。”
“头儿，你要单独行动？太危险了！”
“有些事，必须亲自去。”萧执望向郡主府最高的那座阁楼，“陆文轩欠我的债，该讨了。”
夜色渐深，寒风刺骨。
萧执如鬼魅般翻过郡主府高墙，避开巡逻的护卫，潜入内院。他对这种高门大户的布局了如指掌——书房、密室、暗阁，往往都在相似的位置。
主院书房果然亮着灯。萧执伏在屋顶，轻轻揭开一片瓦。透过缝隙，只见安阳郡主和陆文轩正对坐密谈。
“……沈清辞必须死在赏梅宴前。”陆文轩声音阴沉，“皇后那老女人护着她，我们动不了手。但宴席之上，众目睽睽，若她的药膳吃死了人……”
“本宫已安排妥当。”安阳郡主把玩着一枚玉扳指，“‘梅花酥’里会加一点‘相思豆’粉末，无色无味，食用后两个时辰发作，症状似急症暴毙。届时，本宫会指证她为沈婉娘报仇，毒害贵妃后人。”
贵妃后人？萧执心头一凛。贵妃当年确实生下一子，但出生即夭折，难道是假死？
“那个孩子还活着？”陆文轩也惊问。
“当然。”安阳郡主冷笑，“本宫养了他二十年，就为今日。他会‘恰好’在宴上发病，指认沈清辞下毒。人证物证俱全，皇上想保她也保不住。”
好毒的计策！萧执握紧拳头。
“永宁侯府那边如何？”陆文轩又问。
“萧珩那小子躲在韩掌柜的私宅，以为本宫不知道？”安阳郡主眼中闪过杀意，“赏梅宴那日，本宫会派人‘请’他入宫——届时他‘毒发身亡’，正好坐实沈清辞下毒的罪名。”
一箭双雕！
萧执不能再听下去。他必须立刻通知沈清辞，更要救出萧珩！
正要离开，书房门忽然被推开。一个丫鬟慌张禀报：“郡主！不好了！世子……世子他逃了！”
“什么？！”安阳郡主霍然起身，“不是让你们严加看管吗？！”
“奴婢不知……世子房中发现了这个……”丫鬟递上一张字条。
安阳郡主展开一看，脸色骤变。字条上只有一行字：
“债，该还了。——萧执”
“他来了……”安阳郡主声音发颤，“他竟然敢来京城……”
陆文轩也变了脸色：“快！全府搜查！决不能让他活着离开！”
萧执趁乱跃下屋顶，却在落地瞬间，与一队巡逻护卫正面遭遇！
“有刺客！”
刀光乍起！
萧执短刀出鞘，瞬间割断两人喉咙！但更多的护卫从四面八方涌来！
他且战且退，眼看要被包围，斜刺里忽然射来数支弩箭，精准射倒追兵！
是阿七！
“头儿！这边！”阿七从墙头抛下绳索。
萧执抓住绳索，翻墙而出。两人在暗巷中疾奔，身后追兵紧追不舍。
“萧珩呢？”萧执急问。
“已经转移到安全地方。”阿七道，“是沈姑娘安排的——她猜到郡主会动手，让韩掌柜提前转移。”
沈清辞……萧执心中一暖。她总是想得这么周全。
两人甩掉追兵，回到韩掌柜的绸缎庄后院。厢房里，萧珩正靠在榻上喝药，脸色虽差，但精神尚可。
“萧大哥，”萧珩见到他，挣扎起身，“多谢相救。”
“不必谢我。”萧执检查他伤势，“你体内的毒……”
“沈姑娘的解毒方很有效，余毒已清了大半。”萧珩咳嗽两声，“只是……赏梅宴那日，郡主定不会放过我。”
“她会‘请’你入宫，栽赃给清辞。”萧执将听到的阴谋简要说了一遍。
萧珩脸色凝重：“那我们必须阻止她！”
“不仅要阻止，”萧执眼中寒光闪烁，“还要反戈一击。萧珩，你可敢与我联手？”
萧珩笑了，笑容中带着将门之后的锐气：“我这条命是你们救的，有什么不敢？”
窗外，更鼓声起。
腊月初八，只剩两日了。
而一场决定所有人命运的宴席，即将开场。
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本章关键点：
1. 女主入宫觐见皇后，揭露皇后被安阳郡主长期下毒，获得皇后信任与支持。
2. 太医院冲突，张院判态度复杂，暗示宫廷内部并非铁板一块。
3. 药材被破坏事件，展现安阳郡主手段阴险，女主应变能力。
4. 神秘纸条预警“梅花酥”，宴会危机提前暴露。
5. 萧执夜探郡主府，窃听到安阳郡主完整阴谋：利用假“贵妃后人”栽赃，一箭双雕除掉女主与萧珩。
6. 萧执身份暴露，安阳郡主惊惧，矛盾全面激化。
7. 萧执与萧珩结盟，两大男主联手，为宴会反击埋下伏笔。
8. 多条支线汇集：皇后线、永宁侯府线、沈家冤案线、感情线即将在赏梅宴交汇。
下章预告：赏梅宴前夜，安阳郡主派人夜袭韩掌柜私宅。沈清辞在宫中遭遇投毒，生死一线。宴会当日，梅林深处暗藏杀机，“贵妃后人”突然毒发！众目睽睽之下，沈清辞如何自证清白？萧执与萧珩能否及时赶到？皇后、皇上、太后，三方势力博弈，真相即将大白于天下……
沈清辞跟着传旨太监穿过一道又一道朱红宫门。脚下是光滑如镜的金砖，两旁是肃立如雕塑的侍卫，空气中弥漫着龙涎香与权力的沉重气息。她的心跳在踏入宫门那一刻就变得异常平稳——越是险境，越要镇定。
领路的太监姓王，约莫四十岁，面容白净，眼神却锐利如鹰。他不时用余光打量沈清辞，忽然低声道：“沈姑娘，皇后娘娘在‘静心斋’等您。那里是娘娘礼佛之处，寻常人不得靠近。”
“多谢公公提点。”沈清辞会意，从袖中取出一小锭银子递过去——这是韩掌柜临行前塞给她的，“一点心意，请公公喝茶。”
王公公不着痕迹地收下，声音更低了：“娘娘近来凤体违和，太医院开的药吃了总不见好。姑娘若能在这上头尽心，便是大功德。”
沈清辞了然。皇后召她入宫，表面是为赏梅宴筹备药膳，实则是想让她调理身体。这既是信任，也是考验。
静心斋在御花园深处，是座精巧的三间抱厦，四周植满翠竹，环境清幽。斋内陈设简朴，香案上供着白玉观音，地上摆着几个蒲团。皇后正跪在蒲团上念经，穿着家常的月白常服，未施粉黛，看上去比实际年龄年轻些，只是眉宇间有掩不住的倦色。
“民女沈清辞，叩见皇后娘娘。”沈清辞依礼跪拜。
“平身。”皇后放下经卷，转过身来。她的目光温和，却带着久居上位者的威仪，“走近些，让本宫瞧瞧。”
沈清辞起身，垂首走近。皇后仔细端详她的面容，良久轻叹：“像，真像。婉娘若还在，也该是这般年纪了。”她示意沈清辞坐下，“你姑祖母的事，本宫一直记着。当年……本宫能力有限，未能救她。”
“娘娘能记得姑祖母，已是沈家之幸。”
“你不怨本宫？”
沈清辞抬眼，直视皇后：“民女只怨陷害姑祖母之人。”
皇后眼中闪过一丝赞赏：“好，不愧是她教出来的孩子。”她从袖中取出一张单子，“这是太医院为本宫开的药方，你瞧瞧。”
沈清辞接过细看。方子以四君子汤为基础，加黄芪、当归、龙眼肉温补气血，配伍中规中矩，但……
“娘娘可是夜寐不安，多梦易醒，且食后腹胀，畏寒肢冷？”
皇后微讶：“正是。太医院说本宫是思虑过度，气血两虚。”
“不止。”沈清辞斟酌着词句，“娘娘脉象……民女可否一诊？”
皇后伸出手腕。沈清辞搭指细察，眉头微蹙——脉象虚浮中带着一股滞涩之感，像是……中毒？但剂量极微，若非她前世见过类似病例，根本察觉不出。
“娘娘，”她压低声音，“您每日饮食中，可有什么常吃常用之物？”
皇后脸色微变，看向侍立一旁的王公公。王公公会意，屏退左右宫女，亲自守在门外。
“你是说……有人下毒？”皇后声音发颤。
“剂量极轻，非一日之功。”沈清辞谨慎道，“应是长期在饮食或熏香中掺入微量寒凉之物，如冰片、薄荷、黄连之类，日积月累，损伤脾胃阳气，导致气血生化无源。表面看是体虚，实则是外邪入侵。”
皇后的手微微发抖：“本宫熏的‘安神香’，是安阳郡主所赠……”
又是安阳郡主！沈清辞心中冷笑，面上却平静：“民女斗胆，请取香灰一验。”
王公公很快取来香炉。沈清辞捻起一点香灰，放入茶盏，注入热水。灰烬化开，茶水泛起极淡的青色——果然有冰片！且掺了少量曼陀罗花粉，久闻会令人精神恍惚，记忆减退。
“这香……本宫用了三年。”皇后闭上眼，眼角有泪光，“难怪这三年来，本宫总觉得精神不济，记性也大不如前……”
“娘娘现在停用，还来得及。”沈清辞从药囊中取出一个小瓷瓶，“这是民女自制的‘清心丸’，以茯苓、远志、酸枣仁为主，安神定志，可暂代熏香。待民女为娘娘拟一道食疗方，温补脾胃，徐徐调理，三月可见效。”
皇后接过瓷瓶，紧紧握住沈清辞的手：“孩子，你想要什么？本宫能做的，一定帮你。”
沈清辞跪地：“民女只求两件事：一，在赏梅宴上，给民女一个说话的机会；二，请娘娘护住永宁侯世子萧珩——他是扳倒陆文轩的关键。”
皇后扶起她：“第一件，本宫答应你。第二件……”她苦笑，“萧珩越狱之事，皇上已经知道了。陆文轩联合几位大臣，正奏请皇上严惩。本宫只能尽力周旋，但能否保住他，还要看你的本事。”
“民女明白。”
皇后又交代了赏梅宴的事宜：宴设腊月初八，在御花园梅林旁的“揽月阁”，届时皇上、太后、众妃嫔、宗室勋贵都会到场。沈清辞负责的药膳席面共十二道，需兼顾时令、养生、口味，更要能应对突发状况。
“安阳郡主定会在宴上发难，”皇后叮嘱，“你要有准备。”
沈清辞点头。她早有预料。
从静心斋出来，王公公领她去御药房熟悉环境。御药房在太医院东侧，是个独立的院落，库房里药材堆积如山，许多都是她在民间难得一见的珍品。
“姑娘需要什么药材，尽管列单子，咱家去领。”王公公道，“只是……太医院那几位太医，怕是不太乐意姑娘插手。”
话音未落，门外就传来一声冷哼：
“王公公，这位就是皇后娘娘特召入宫的‘药膳师傅’？”
三个穿着太医官服的老者走进来，为首的白须及胸，面色不善，正是太医院院判张太医。
“张院判。”王公公躬身，“这位是沈姑娘，奉娘娘懿旨筹备赏梅宴药膳。”
张太医上下打量沈清辞，眼神轻蔑：“一个民间女子，懂什么药膳？娘娘凤体违和，自有太医院调理，何须外人插手？”
沈清辞不卑不亢：“民女不敢称懂，只是略知一二。药膳之道，在于食药同源，调理为主，治病为辅，与太医们悬壶济世并不冲突。”
“巧言令色！”旁边一个瘦高太医冷笑，“听说你连行医资格都没有，就敢开方下药？若吃坏了娘娘凤体，你担待得起吗？”
“民女所开皆为食疗方，所用食材药材皆在御药房有记录，可随时查验。”沈清辞顿了顿，“倒是几位太医，为娘娘调理三年，娘娘凤体可有起色？”
三人脸色一变。张太医怒道：“放肆！你竟敢质疑太医院！”
“民女不敢。”沈清辞福身，“只是娘娘既然召民女入宫，定是希望有所改变。诸位太医若真为娘娘凤体着想，何不与民女通力合作，共拟良方？”
软硬兼施，既点明现实，又给出台阶。
张太医脸色变幻，最终冷哼一声：“罢了！既然娘娘有旨，老夫也不便阻拦。但丑话说在前头——药膳所用食材药材，必须经太医院查验；宴席当日，老夫会亲自品鉴，若有一丝不妥，莫怪老夫按宫规处置！”
“谨遵院判之命。”
待三位太医拂袖而去，王公公才长舒一口气：“姑娘好胆识。这三位，尤其是张院判，在太医院经营三十余年，门生故旧遍布，连皇上都敬他三分。姑娘今日得罪了他们，往后在宫中怕是要多加小心。”
“谢公公提醒。”沈清辞知道，这只是第一关。
接下来的三日，她吃住在御药房旁的厢房，每日研究食单，试制药膳。张太医果然派人盯着，每一味药材都要登记造册，每次试做都要留样备查。
但沈清辞不怕。她拟的十二道药膳，皆从沈家秘录中精选改良：
“梅花映雪羹”——以白梅花瓣、雪蛤、冰糖炖制，润肺养颜；
“暖玉生香汤”——羊肉、当归、生姜，加墨旱莲温经补血；
“松鹤延年糕”——茯苓、山药、黑芝麻，健脾乌发；
每一道都兼顾时令、养生、美味，更暗含医理。试做时，连御膳房的老太监都闻香而来，啧啧称奇。
第四日，意外发生了。
沈清辞正准备熬制“暖玉生香汤”的高汤，御药房的小太监匆匆跑来：“沈姑娘，不好了！库房里备的墨旱莲……全被虫蛀了！”
墨旱莲是这道汤的关键药材，缺了它，药效大减。沈清辞快步去库房查看——果然，一整匣墨旱莲被蛀得千疮百孔，根本不能用。
“昨日还好好的……”小太监急得快哭了，“奴婢一直小心保管的……”
“不怪你。”沈清辞检查匣子，在角落发现几粒极小的白色粉末——是驱虫药“樟脑粉”的残渣！樟脑粉气味刺鼻，本就能驱虫，但若用量过大，反而会加速药材腐败。这分明是有人故意为之！
“还有备用的吗？”
“墨旱莲本就难得，库房里就这些……现在去宫外采买，也来不及了！”小太监绝望道。
沈清辞沉吟片刻：“你去取些新鲜的墨旱莲叶子来——库房后院药圃里应该还有几株。”
“可叶子药效不及根茎……”
“我有办法。”
她快速拟了个新方子：以墨旱莲叶为主，辅以艾叶、川芎、红花，虽不及根茎温补，但活血通经之效更强。只是这样一来，汤的口味会偏苦，需用红枣、桂圆调和。
重新熬制的汤品出锅时，张太医“恰巧”来巡查。他舀了一勺品尝，皱眉：“这味道……与之前试做的不同。”
“回院判，墨旱莲根茎被虫蛀，民女改用鲜叶，药效虽略有差异，但更合女子经期调理之需。”沈清辞坦然道，“院判若不信，可请妇科太医品鉴。”
张太医盯着她看了半晌，忽然道：“你可知，这墨旱莲是谁动的手脚？”
沈清辞垂眸：“民女不知。”
“是安阳郡主的人。”张太医压低声音，“老夫虽不喜你插手太医院事务，但更厌恶这等阴私手段。今日之事，老夫替你遮掩过去。但赏梅宴当日……你好自为之。”
说罢，拂袖离去。
沈清辞望着他的背影，若有所思。这位张院判，似乎并非全然站在安阳郡主那边。
当晚，她正在灯下修改食单，窗外忽然传来轻响。推开窗，一个纸团落在桌上。展开一看，上面只有一行小字：
“宴上当心‘梅花酥’。”
没有落款，字迹娟秀，似出自女子之手。
梅花酥……是她拟的点心之一，以梅花瓣、糯米粉、蜂蜜制成，清甜可口。为何要当心？
她将纸团烧毁，心中警铃大作。安阳郡主的手段，果然无处不在。
***
同一时刻，京城某处暗巷。
萧执站在屋檐阴影中，望着远处灯火通明的郡主府。他的伤已好了七八成，脸色虽仍苍白，但眼神锐利如初。
严七从巷口闪入，低声道：“头儿，查清楚了。郡主府今晚有密会，陆文轩会来。另外……沈姑娘在宫中一切安好，只是太医院有人为难。”
“知道了。”萧执握紧腰间的短刀，“严七，你带人去永宁侯府外守着，若二房有异动，立刻发信号。”
“头儿，你要单独行动？太危险了！”
“有些事，必须亲自去。”萧执望向郡主府最高的那座阁楼，“陆文轩欠我的债，该讨了。”
夜色渐深，寒风刺骨。
萧执如鬼魅般翻过郡主府高墙，避开巡逻的护卫，潜入内院。他对这种高门大户的布局了如指掌——书房、密室、暗阁，往往都在相似的位置。
主院书房果然亮着灯。萧执伏在屋顶，轻轻揭开一片瓦。透过缝隙，只见安阳郡主和陆文轩正对坐密谈。
“……沈清辞必须死在赏梅宴前。”陆文轩声音阴沉，“皇后那老女人护着她，我们动不了手。但宴席之上，众目睽睽，若她的药膳吃死了人……”
“本宫已安排妥当。”安阳郡主把玩着一枚玉扳指，“‘梅花酥’里会加一点‘相思豆’粉末，无色无味，食用后两个时辰发作，症状似急症暴毙。届时，本宫会指证她为沈婉娘报仇，毒害贵妃后人。”
贵妃后人？萧执心头一凛。贵妃当年确实生下一子，但出生即夭折，难道是假死？
“那个孩子还活着？”陆文轩也惊问。
“当然。”安阳郡主冷笑，“本宫养了他二十年，就为今日。他会‘恰好’在宴上发病，指认沈清辞下毒。人证物证俱全，皇上想保她也保不住。”
好毒的计策！萧执握紧拳头。
“永宁侯府那边如何？”陆文轩又问。
“萧珩那小子躲在韩掌柜的私宅，以为本宫不知道？”安阳郡主眼中闪过杀意，“赏梅宴那日，本宫会派人‘请’他入宫——届时他‘毒发身亡’，正好坐实沈清辞下毒的罪名。”
一箭双雕！
萧执不能再听下去。他必须立刻通知沈清辞，更要救出萧珩！
正要离开，书房门忽然被推开。一个丫鬟慌张禀报：“郡主！不好了！世子……世子他逃了！”
“什么？！”安阳郡主霍然起身，“不是让你们严加看管吗？！”
“奴婢不知……世子房中发现了这个……”丫鬟递上一张字条。
安阳郡主展开一看，脸色骤变。字条上只有一行字：
“债，该还了。——萧执”
“他来了……”安阳郡主声音发颤，“他竟然敢来京城……”
陆文轩也变了脸色：“快！全府搜查！决不能让他活着离开！”
萧执趁乱跃下屋顶，却在落地瞬间，与一队巡逻护卫正面遭遇！
“有刺客！”
刀光乍起！
萧执短刀出鞘，瞬间割断两人喉咙！但更多的护卫从四面八方涌来！
他且战且退，眼看要被包围，斜刺里忽然射来数支弩箭，精准射倒追兵！
是阿七！
“头儿！这边！”阿七从墙头抛下绳索。
萧执抓住绳索，翻墙而出。两人在暗巷中疾奔，身后追兵紧追不舍。
“萧珩呢？”萧执急问。
“已经转移到安全地方。”阿七道，“是沈姑娘安排的——她猜到郡主会动手，让韩掌柜提前转移。”
沈清辞……萧执心中一暖。她总是想得这么周全。
两人甩掉追兵，回到韩掌柜的绸缎庄后院。厢房里，萧珩正靠在榻上喝药，脸色虽差，但精神尚可。
“萧大哥，”萧珩见到他，挣扎起身，“多谢相救。”
“不必谢我。”萧执检查他伤势，“你体内的毒……”
“沈姑娘的解毒方很有效，余毒已清了大半。”萧珩咳嗽两声，“只是……赏梅宴那日，郡主定不会放过我。”
“她会‘请’你入宫，栽赃给清辞。”萧执将听到的阴谋简要说了一遍。
萧珩脸色凝重：“那我们必须阻止她！”
“不仅要阻止，”萧执眼中寒光闪烁，“还要反戈一击。萧珩，你可敢与我联手？”
萧珩笑了，笑容中带着将门之后的锐气：“我这条命是你们救的，有什么不敢？”
窗外，更鼓声起。
腊月初八，只剩两日了。
而一场决定所有人命运的宴席，即将开场。
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本章关键点：
1. 女主入宫觐见皇后，揭露皇后被安阳郡主长期下毒，获得皇后信任与支持。
2. 太医院冲突，张院判态度复杂，暗示宫廷内部并非铁板一块。
3. 药材被破坏事件，展现安阳郡主手段阴险，女主应变能力。
4. 神秘纸条预警“梅花酥”，宴会危机提前暴露。
5. 萧执夜探郡主府，窃听到安阳郡主完整阴谋：利用假“贵妃后人”栽赃，一箭双雕除掉女主与萧珩。
6. 萧执身份暴露，安阳郡主惊惧，矛盾全面激化。
7. 萧执与萧珩结盟，两大男主联手，为宴会反击埋下伏笔。
8. 多条支线汇集：皇后线、永宁侯府线、沈家冤案线、感情线即将在赏梅宴交汇。
下章预告：赏梅宴前夜，安阳郡主派人夜袭韩掌柜私宅。沈清辞在宫中遭遇投毒，生死一线。宴会当日，梅林深处暗藏杀机，“贵妃后人”突然毒发！众目睽睽之下，沈清辞如何自证清白？萧执与萧珩能否及时赶到？皇后、皇上、太后，三方势力博弈，真相即将大白于天下……