离开京城的第五日，队伍已进入湘西地界。山势陡然险峻起来，官道蜿蜒在崇山峻岭之间，一侧是陡峭山壁，另一侧是幽深河谷，雾气常年不散，显得阴森诡谲。
沈清辞坐在马车中，手中翻阅着一本从太医署借来的南疆风物志，眉心微蹙。灵膳印从清晨起就有种隐约的躁动感，仿佛在预警着什么。阿幼朵也有些心神不宁，不时掀开车帘一角，警惕地观察着外面雾气弥漫的山林。
“王妃，”护卫统领，一位姓赵的御前四品带刀侍卫，策马靠近车窗，低声道，“前方是‘落鹰涧’，地势最险，常年有瘴气，也是匪患偶发之地。是否先派探哨？”
沈清辞放下书卷，凝神感受了一下灵膳印的波动，那股躁动在提到“落鹰涧”时明显加剧。“赵统领，传令下去，所有人打起精神，刀剑出鞘一半，弓弩上弦。队伍收缩，马车居中，缓速通过。”
“是！”赵统领虽觉王妃有些过于谨慎，但想到她“药祖传人”的身份和之前的种种神奇，还是毫不犹豫地执行命令。
队伍气氛顿时凝重起来。侍卫们的手按上了刀柄，目光锐利地扫视着两侧山林。雾气似乎更浓了，连鸟叫声都稀少了许多。
马车缓缓驶入落鹰涧最狭窄的一段，路宽仅容两车并行，右侧是深不见底的涧谷，水声轰隆。
就在队伍中段通过一处弯道时——
“咻！咻咻！”
刺耳的破空声骤然从左侧山林中响起！数十支弩箭如同毒蜂般攒射而出，直扑队伍中的几辆马车和护卫！
“敌袭！护住马车！”赵统领暴喝，长刀出鞘，舞成一团银光，格飞数支弩箭。
侍卫们反应迅速，纷纷举盾或挥刀抵挡。但还是有两名外围侍卫中箭，闷哼倒地。
“有埋伏！结阵！”训练有素的皇家侍卫迅速向马车靠拢，组成防御圆阵。
第一轮箭雨刚落，山林中便响起一片喊杀声，数十个身着杂乱衣物、蒙着面、手持刀斧的汉子冲了出来，直扑车队！他们动作矫健，眼神凶狠，绝非普通山匪！
“保护王妃和公主！”赵统领带人迎上，顿时刀光剑影，厮杀成一团。
马车内，沈清辞和阿幼朵在箭矢破空时便已伏低身体。沈清辞指尖碧光一闪，灵膳印的力量悄无声息地弥漫出车厢，在她和阿幼朵周围形成一层薄薄的、能偏折普通箭矢的防护气场。
“不是普通山匪。”阿幼朵透过车窗缝隙观察，眼神冰冷，“步伐身形有军中痕迹，配合也默契。是冲着我们来的。”
沈清辞点头，灵膳印的感知已捕捉到雾气中几缕异常的气息——是几种混合的、带有微弱麻痹和致幻效果的瘴毒！正随着山风，缓缓飘向车队！
对方不仅有人，还用毒！这更像是精心策划的截杀！
“阿幼朵，能驱散那雾里的毒吗？”沈清辞低声道。
“我试试。”阿幼朵从腰间解下一个精巧的银质小葫芦，拔开塞子，一缕淡淡的、带着草木清香的紫色烟雾飘出，迅速扩散开来。这是她秘制的“破瘴蛊烟”，专克各种山林瘴毒。
紫烟与飘来的毒雾接触，发出轻微的“滋滋”声，毒雾迅速被中和消散。
与此同时，外面的战斗已进入白热化。来袭者人数虽略少于侍卫，但个个悍勇，且似乎对侍卫的作战方式有所了解，专攻防御薄弱处。更有几个身手特别好的，试图突破防线，直接攻击马车！
一名黑衣人如同鬼魅般绕开两名侍卫，手中淬毒的短剑直刺马车车厢！
就在剑尖即将触及车厢木板的刹那——
“嗡！”
车厢表面陡然泛起一层淡金色的涟漪，那短剑如同刺入粘稠的胶体，速度骤减！正是沈清辞以灵膳印之力结合几种随身携带的防御性香料，临时布下的“金汤固气”屏障！
黑衣人一愣。
“嘶——！”
一道细长的金光从阿幼朵袖中电射而出，快得只剩残影，瞬间缠上黑衣人持剑的手腕！那竟是一条通体金环、头呈三角的细小毒蛇！
黑衣人惨叫一声，手腕瞬间乌黑肿胀，短剑当啷落地。他急忙后退，挥刀斩向金蛇，金蛇却已灵活地缩回阿幼朵袖中。
“用蛊的苗女！小心！”袭击者中有人惊呼，显然认出了阿幼朵的手段，攻势为之一滞。
赵统领抓住机会，大喝一声，刀势如虹，连劈三人，稳住了阵脚。其余侍卫也精神大振，奋勇反击。
沈清辞趁此机会，指尖轻弹，几粒细如尘埃的淡黄色粉末随风飘散，混入战场。这粉末是她用灵膳印空间内几种安神草药特制的“定魂香”，对己方无害，却能轻微干扰敌方心神，使其产生瞬间的恍惚。
果然，几名正欲猛攻的袭击者动作莫名地迟滞了半拍，被侍卫趁机砍倒。
眼看事不可为，袭击者中一个头目模样的人吹了声尖锐的呼哨，剩余的人毫不恋战，如同来时一般迅速，丢下几具尸体和伤员，纷纷遁入浓雾山林，消失不见。
战斗从开始到结束，不过一盏茶时间。
赵统领清点损失：侍卫阵亡三人，伤七人，其中两人伤势较重。来袭者留下尸体八具，伤员两个（包括那个被金蛇咬伤、已毒发昏迷的）。
“王妃受惊了！末将护卫不力！”赵统领跪在车前行礼请罪，心中后怕不已。若非王妃提前预警、阿幼朵驱毒用蛊、还有那神秘的金色屏障，后果不堪设想。
“赵统领请起，贼人有备而来，非战之罪。”沈清辞掀开车帘，目光扫过地上的尸体和伤员，“仔细搜查尸体，看看有无线索。另外，将那两个活口分开看管，小心他们口中藏毒或自尽手段，让太医先保住他们的命，我要审问。”
“是！”
沈清辞走下马车，阿幼朵紧随其后。两人来到那几具尸体旁。赵统领已带人初步搜查，从尸体上搜出一些散碎银两、普通兵器，并无明显身份标记。但沈清辞注意到，其中两具尸体的虎口和掌心，有长期使用某种特定兵器（似乎是制式军弩）留下的老茧，绝非山匪能有。
“还有这个，”一名侍卫从一具尸体贴身处搜出一小块黑色的、非金非木的牌子，上面刻着一个奇怪的符号——像是一只扭曲的、没有眼睛的飞蛾。
阿幼朵看到那符号，瞳孔猛地一缩，失声道：“盲蛾令！这是‘黑蛊寨’的信物！他们怎么会有？”
“黑蛊寨？”沈清辞看向她。
“是南疆一个亦正亦邪、行事狠辣的寨子，擅用各种偏门蛊术，与雾蝶谷素来不睦，但也很少离开南疆范围活动。”阿幼朵神色凝重，“这些人虽然用了黑蛊寨的信物，但举止做派不像纯粹的苗人……更像是伪装。”
沈清辞拿起那块盲蛾令，入手冰凉，带着一股阴邪的气息。灵膳印传来轻微的排斥感。她将令牌收起：“看来，有人不想让我们顺利到达南疆，或者，想试探我们的虚实。或许，也和那‘蛊神祭’提前有关。”
她心中疑虑更深。孟世安？还是南疆本地其他势力？
“王妃，那两个活口醒了，但……”赵统领快步走来，脸色难看，“他们……都说不了话了。”
沈清辞走近临时搭起的帐篷，只见两名被捆得结结实实的俘虏，面皮紫黑，口鼻流出黑血，眼神涣散，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然中了某种迅速发作的剧毒，而且毒性已侵入脑部，即便解毒，恐怕也成了痴傻之人。
“好狠的手段。”沈清辞检查了一下，发现毒是事先服下、受特定信号（或许是呼哨声）或情绪剧烈波动触发的。“灭口得很彻底。收拾一下，尽快离开此地。加强警戒，轮流值夜。”
队伍草草掩埋了同伴，处理了敌人尸体，带着伤员和两个已无价值的俘虏，迅速离开了落鹰涧。
三日后，队伍抵达沅陵城。此城是进入苗疆前最后一个汉人聚居的大城，也是重要的药材集散地，城内汉苗杂处，风气与中原已大不相同。
沈清辞下令在城中休整两日，补充物资，也让伤员好好疗养。她则带着阿幼朵和两名侍卫，换上便装，前往城中最大的药材市场“百草街”探听消息。
百草街热闹非凡，各种中原少见甚至闻所未闻的草药、矿石、虫蛇标本琳琅满目，空气中弥漫着复杂浓烈的药草气味和淡淡的腥气。穿着各色民族服饰的采药人、商贩、药师穿梭其间，讨价还价声不绝于耳。
沈清辞在一家看起来颇有些年头的苗汉合营药铺“济生堂”前停下脚步。店铺门面宽敞，药材种类齐全，掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年汉人，旁边还有个苗人打扮的老者在分拣药材。
“几位客官，需要些什么？本店各类药材齐全，童叟无欺。”掌柜热情迎上。
沈清辞示意侍卫留在门外，自己与阿幼朵进去。“掌柜的，我们想寻几味苗疆特有的药材，用于炼制安胎固本的丸散。”她随口报了几味药名，都是比较珍稀但并非绝迹的。
掌柜一边让伙计取药，一边搭话：“夫人是中原人士吧？听口音像是京城来的。这几味药可不好找，也就是我们济生堂常年有苗疆的供货，才能备齐。夫人来的正是时候，再过些日子，恐怕就更难寻了。”
“哦？这是为何？”沈清辞故作不解。
掌柜压低声音，带着几分神秘和忧虑：“夫人有所不知，南边山里，最近不太平啊！尤其是最深处的雾蝶谷，听说他们供奉的‘蛊神’发怒了，圣物躁动不安，连带着蛊灵潭的潭水都开始泛黑，毒虫躁动，瘴气也比往年浓烈了好几倍！好多采药人都不敢进山了，怕有去无回啊！”
阿幼朵身体一震，急声问道：“蛊神发怒？圣物躁动？潭水泛黑？这是什么时候的事？雾蝶谷的大祭司怎么说？”
掌柜看了一眼阿幼朵的装扮，恍然：“姑娘是苗家人？难怪关心。大概就是半个月前开始传开的。具体大祭司怎么说，我们外人哪里清楚？只听说谷里为了平息蛊神之怒，把十年一次的‘蛊神祭’提前了，下个月月圆就要举行！到时候各寨都要派代表去观礼，还要献上祭品……唉，这节骨眼上，偏偏又有什么‘灵蝶使者携天外之钥归来’的预言传得沸沸扬扬，弄得人心惶惶，说什么的都有。我看啊，这次蛊神祭，怕是要出大事！”
阿幼朵脸色苍白，手指紧紧攥住了衣角。潭水泛黑，圣物躁动，这是记载中最不祥的征兆！意味着封印可能已经开始松动，或者圣物受到了严重侵蚀！大祭司提前蛊神祭，恐怕是想借助祭祀之力，强行镇压或探查！
沈清辞心中也是一沉。时间比她预想的更紧迫！孟世安引她来南疆，恐怕就是算准了这个时机！他想在蛊神祭上做什么？
她又旁敲侧击，问了些关于“黑蛊寨”和“盲蛾令”的事。掌柜对此讳莫如深，只含糊说黑蛊寨行事诡秘，近来确实有些异常活动，似乎在搜集一些奇怪的材料，具体不详。
买完药材，沈清辞和阿幼朵心事重重地回到落脚客栈。
“阿幼朵，潭水泛黑，最坏可能是什么？”房间内，沈清辞直接问道。
阿幼朵声音发颤：“按照祖训记载，那是被封印的‘邪恶’力量外泄，污染了圣物和潭水。若不制止，黑水会蔓延，毒害整个山谷，甚至影响周边地域的生灵。圣物若被彻底侵蚀，封印就可能……破碎。大祭司提前蛊神祭，一定是想用全族之力，献祭沟通祖灵，加固封印。但……但若邪恶力量太强，祭祀反而可能成为……打开封印的钥匙！”
沈清辞倒吸一口凉气。献祭沟通祖灵？若孟世安或他背后的人，在祭祀仪式上动什么手脚，比如用香魔之力干扰、或者用那黑色骨笛（她想起孟世安手中的骨笛）做些什么，后果不堪设想！
“我们必须尽快赶到雾蝶谷！赶在蛊神祭之前！”沈清辞决然道。
就在这时，赵统领匆匆敲门进来，脸色凝重：“王妃，我们在城中采购时，发现似乎有人在暗中盯梢我们的人。另外，客栈掌柜私下告知，昨日有几个形迹可疑的苗人住进了斜对面的旅店，一直在观察我们这边。”
“还有，”赵统领迟疑了一下，“我们队伍里那个负责喂养马匹的马夫老钱，今天下午借口买草料出去了一趟，回来时身上……有很淡的、和落鹰涧那些袭击者身上类似的阴冷气味。虽然他很小心地处理过，但我以前在军中干过追踪的活儿，鼻子还算灵。”
内奸！果然有！而且很可能和袭击者是一伙的！
沈清辞眼中寒光一闪：“盯紧他，先不要打草惊蛇。看看他和什么人接触。另外，通知所有人，明日提前出发，不再按原计划休整两日。我们……抄小路，尽快进山！”
距离沅陵城三百里外，南疆群山边缘一处隐蔽的山谷中，几顶华贵而不失雅致的帐篷悄然支起。
孟世安坐在主帐中，正用一块丝绢，细细擦拭着手中那枚漆黑如墨、顶端镶嵌着一颗暗红宝石、表面刻满扭曲符文的骨笛。
帐帘掀开，一个做苗人巫师打扮、眼神却带着中原人精明的中年人走了进来，恭敬行礼：“盟主，沅陵传来消息。沈清辞的队伍遭遇‘黑蛊寨’信物持有者的袭击，损失轻微，已识破伪装。他们今日抵达沅陵，在‘济生堂’打听了雾蝶谷消息，反应激烈。预计明日便会提前出发，抄小路进山。我们安插的马夫已被隐约察觉，是否要处理掉？”
“不必。”孟世安停下擦拭的动作，将骨笛举到眼前，对着帐内灯火，欣赏着那暗红宝石内仿佛有血液流动的诡异光泽，“一个马夫而已，无足轻重。让她察觉有内奸也好，这一路才会更‘精彩’。黑蛊寨那些蠢货，果然不堪大用，不过用来打草惊蛇，倒也合适。”
“盟主神机妙算。另外，雾蝶谷那边，大祭司已同意让我们以‘中原慕名而来的香道同修’身份，旁观蛊神祭。祭坛周围的布置，也已按照您的吩咐，悄悄完成。”
“很好。”孟世安嘴角勾起一丝笑意，“万事俱备，只欠东风了。这位‘灵蝶使者’，可要快点来啊。祭坛上的‘主角’，已经等不及了。”
他轻轻将骨笛凑到唇边，却没有吹响，只是微微一吐气。
“呜……”
一声低沉到几乎听不见、却仿佛直接响在灵魂深处的诡异笛音，如同水波般扩散开来，瞬间掠过整个山谷。
山谷中那些原本安静的虫鸣，骤然停止！
帐篷外，几株枝叶繁茂的古树上，栖息着的数十只颜色艳丽的鸟儿，忽然齐齐身体一僵，眼珠瞬间蒙上一层灰翳，直挺挺地栽落下来！落地时，身体已迅速干瘪腐朽，仿佛被瞬间抽干了所有生机！
更远处的山林中，传来几声野兽痛苦而短促的哀嚎，随即死寂。
那苗人巫师打扮的中年人，即便早有准备，此刻也感到一阵心悸头晕，连忙运转内力抵抗，脸色依然白了白。他敬畏地看着孟世安手中的骨笛，这究竟是什么邪物？仅仅一丝气息外泄，便有如此恐怖的死寂之力？
孟世安放下骨笛，满意地看着其顶端宝石似乎更红润了一丝。“‘万魂寂灭笛’……果然名不虚传。以生灵死气怨魂滋养，专破生机，乱人神魂。用它来‘伴奏’蛊神祭，再合适不过了。”
他望向雾蝶谷方向，眼中充满了志在必得的狂热。
“古老的封印，香魔的本源，药祖的传承……很快，这一切，都将归于我手。沈清辞，你可要好好扮演你‘钥匙’和‘祭品’的角色。你和你腹中胎儿的生机与灵性，将会是唤醒并掌控那本源之力的……最佳燃料。”
夜风吹过山谷，带着浓重的死寂与不祥。
【本章完】
沈清辞坐在马车中，手中翻阅着一本从太医署借来的南疆风物志，眉心微蹙。灵膳印从清晨起就有种隐约的躁动感，仿佛在预警着什么。阿幼朵也有些心神不宁，不时掀开车帘一角，警惕地观察着外面雾气弥漫的山林。
“王妃，”护卫统领，一位姓赵的御前四品带刀侍卫，策马靠近车窗，低声道，“前方是‘落鹰涧’，地势最险，常年有瘴气，也是匪患偶发之地。是否先派探哨？”
沈清辞放下书卷，凝神感受了一下灵膳印的波动，那股躁动在提到“落鹰涧”时明显加剧。“赵统领，传令下去，所有人打起精神，刀剑出鞘一半，弓弩上弦。队伍收缩，马车居中，缓速通过。”
“是！”赵统领虽觉王妃有些过于谨慎，但想到她“药祖传人”的身份和之前的种种神奇，还是毫不犹豫地执行命令。
队伍气氛顿时凝重起来。侍卫们的手按上了刀柄，目光锐利地扫视着两侧山林。雾气似乎更浓了，连鸟叫声都稀少了许多。
马车缓缓驶入落鹰涧最狭窄的一段，路宽仅容两车并行，右侧是深不见底的涧谷，水声轰隆。
就在队伍中段通过一处弯道时——
“咻！咻咻！”
刺耳的破空声骤然从左侧山林中响起！数十支弩箭如同毒蜂般攒射而出，直扑队伍中的几辆马车和护卫！
“敌袭！护住马车！”赵统领暴喝，长刀出鞘，舞成一团银光，格飞数支弩箭。
侍卫们反应迅速，纷纷举盾或挥刀抵挡。但还是有两名外围侍卫中箭，闷哼倒地。
“有埋伏！结阵！”训练有素的皇家侍卫迅速向马车靠拢，组成防御圆阵。
第一轮箭雨刚落，山林中便响起一片喊杀声，数十个身着杂乱衣物、蒙着面、手持刀斧的汉子冲了出来，直扑车队！他们动作矫健，眼神凶狠，绝非普通山匪！
“保护王妃和公主！”赵统领带人迎上，顿时刀光剑影，厮杀成一团。
马车内，沈清辞和阿幼朵在箭矢破空时便已伏低身体。沈清辞指尖碧光一闪，灵膳印的力量悄无声息地弥漫出车厢，在她和阿幼朵周围形成一层薄薄的、能偏折普通箭矢的防护气场。
“不是普通山匪。”阿幼朵透过车窗缝隙观察，眼神冰冷，“步伐身形有军中痕迹，配合也默契。是冲着我们来的。”
沈清辞点头，灵膳印的感知已捕捉到雾气中几缕异常的气息——是几种混合的、带有微弱麻痹和致幻效果的瘴毒！正随着山风，缓缓飘向车队！
对方不仅有人，还用毒！这更像是精心策划的截杀！
“阿幼朵，能驱散那雾里的毒吗？”沈清辞低声道。
“我试试。”阿幼朵从腰间解下一个精巧的银质小葫芦，拔开塞子，一缕淡淡的、带着草木清香的紫色烟雾飘出，迅速扩散开来。这是她秘制的“破瘴蛊烟”，专克各种山林瘴毒。
紫烟与飘来的毒雾接触，发出轻微的“滋滋”声，毒雾迅速被中和消散。
与此同时，外面的战斗已进入白热化。来袭者人数虽略少于侍卫，但个个悍勇，且似乎对侍卫的作战方式有所了解，专攻防御薄弱处。更有几个身手特别好的，试图突破防线，直接攻击马车！
一名黑衣人如同鬼魅般绕开两名侍卫，手中淬毒的短剑直刺马车车厢！
就在剑尖即将触及车厢木板的刹那——
“嗡！”
车厢表面陡然泛起一层淡金色的涟漪，那短剑如同刺入粘稠的胶体，速度骤减！正是沈清辞以灵膳印之力结合几种随身携带的防御性香料，临时布下的“金汤固气”屏障！
黑衣人一愣。
“嘶——！”
一道细长的金光从阿幼朵袖中电射而出，快得只剩残影，瞬间缠上黑衣人持剑的手腕！那竟是一条通体金环、头呈三角的细小毒蛇！
黑衣人惨叫一声，手腕瞬间乌黑肿胀，短剑当啷落地。他急忙后退，挥刀斩向金蛇，金蛇却已灵活地缩回阿幼朵袖中。
“用蛊的苗女！小心！”袭击者中有人惊呼，显然认出了阿幼朵的手段，攻势为之一滞。
赵统领抓住机会，大喝一声，刀势如虹，连劈三人，稳住了阵脚。其余侍卫也精神大振，奋勇反击。
沈清辞趁此机会，指尖轻弹，几粒细如尘埃的淡黄色粉末随风飘散，混入战场。这粉末是她用灵膳印空间内几种安神草药特制的“定魂香”，对己方无害，却能轻微干扰敌方心神，使其产生瞬间的恍惚。
果然，几名正欲猛攻的袭击者动作莫名地迟滞了半拍，被侍卫趁机砍倒。
眼看事不可为，袭击者中一个头目模样的人吹了声尖锐的呼哨，剩余的人毫不恋战，如同来时一般迅速，丢下几具尸体和伤员，纷纷遁入浓雾山林，消失不见。
战斗从开始到结束，不过一盏茶时间。
赵统领清点损失：侍卫阵亡三人，伤七人，其中两人伤势较重。来袭者留下尸体八具，伤员两个（包括那个被金蛇咬伤、已毒发昏迷的）。
“王妃受惊了！末将护卫不力！”赵统领跪在车前行礼请罪，心中后怕不已。若非王妃提前预警、阿幼朵驱毒用蛊、还有那神秘的金色屏障，后果不堪设想。
“赵统领请起，贼人有备而来，非战之罪。”沈清辞掀开车帘，目光扫过地上的尸体和伤员，“仔细搜查尸体，看看有无线索。另外，将那两个活口分开看管，小心他们口中藏毒或自尽手段，让太医先保住他们的命，我要审问。”
“是！”
沈清辞走下马车，阿幼朵紧随其后。两人来到那几具尸体旁。赵统领已带人初步搜查，从尸体上搜出一些散碎银两、普通兵器，并无明显身份标记。但沈清辞注意到，其中两具尸体的虎口和掌心，有长期使用某种特定兵器（似乎是制式军弩）留下的老茧，绝非山匪能有。
“还有这个，”一名侍卫从一具尸体贴身处搜出一小块黑色的、非金非木的牌子，上面刻着一个奇怪的符号——像是一只扭曲的、没有眼睛的飞蛾。
阿幼朵看到那符号，瞳孔猛地一缩，失声道：“盲蛾令！这是‘黑蛊寨’的信物！他们怎么会有？”
“黑蛊寨？”沈清辞看向她。
“是南疆一个亦正亦邪、行事狠辣的寨子，擅用各种偏门蛊术，与雾蝶谷素来不睦，但也很少离开南疆范围活动。”阿幼朵神色凝重，“这些人虽然用了黑蛊寨的信物，但举止做派不像纯粹的苗人……更像是伪装。”
沈清辞拿起那块盲蛾令，入手冰凉，带着一股阴邪的气息。灵膳印传来轻微的排斥感。她将令牌收起：“看来，有人不想让我们顺利到达南疆，或者，想试探我们的虚实。或许，也和那‘蛊神祭’提前有关。”
她心中疑虑更深。孟世安？还是南疆本地其他势力？
“王妃，那两个活口醒了，但……”赵统领快步走来，脸色难看，“他们……都说不了话了。”
沈清辞走近临时搭起的帐篷，只见两名被捆得结结实实的俘虏，面皮紫黑，口鼻流出黑血，眼神涣散，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然中了某种迅速发作的剧毒，而且毒性已侵入脑部，即便解毒，恐怕也成了痴傻之人。
“好狠的手段。”沈清辞检查了一下，发现毒是事先服下、受特定信号（或许是呼哨声）或情绪剧烈波动触发的。“灭口得很彻底。收拾一下，尽快离开此地。加强警戒，轮流值夜。”
队伍草草掩埋了同伴，处理了敌人尸体，带着伤员和两个已无价值的俘虏，迅速离开了落鹰涧。
三日后，队伍抵达沅陵城。此城是进入苗疆前最后一个汉人聚居的大城，也是重要的药材集散地，城内汉苗杂处，风气与中原已大不相同。
沈清辞下令在城中休整两日，补充物资，也让伤员好好疗养。她则带着阿幼朵和两名侍卫，换上便装，前往城中最大的药材市场“百草街”探听消息。
百草街热闹非凡，各种中原少见甚至闻所未闻的草药、矿石、虫蛇标本琳琅满目，空气中弥漫着复杂浓烈的药草气味和淡淡的腥气。穿着各色民族服饰的采药人、商贩、药师穿梭其间，讨价还价声不绝于耳。
沈清辞在一家看起来颇有些年头的苗汉合营药铺“济生堂”前停下脚步。店铺门面宽敞，药材种类齐全，掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年汉人，旁边还有个苗人打扮的老者在分拣药材。
“几位客官，需要些什么？本店各类药材齐全，童叟无欺。”掌柜热情迎上。
沈清辞示意侍卫留在门外，自己与阿幼朵进去。“掌柜的，我们想寻几味苗疆特有的药材，用于炼制安胎固本的丸散。”她随口报了几味药名，都是比较珍稀但并非绝迹的。
掌柜一边让伙计取药，一边搭话：“夫人是中原人士吧？听口音像是京城来的。这几味药可不好找，也就是我们济生堂常年有苗疆的供货，才能备齐。夫人来的正是时候，再过些日子，恐怕就更难寻了。”
“哦？这是为何？”沈清辞故作不解。
掌柜压低声音，带着几分神秘和忧虑：“夫人有所不知，南边山里，最近不太平啊！尤其是最深处的雾蝶谷，听说他们供奉的‘蛊神’发怒了，圣物躁动不安，连带着蛊灵潭的潭水都开始泛黑，毒虫躁动，瘴气也比往年浓烈了好几倍！好多采药人都不敢进山了，怕有去无回啊！”
阿幼朵身体一震，急声问道：“蛊神发怒？圣物躁动？潭水泛黑？这是什么时候的事？雾蝶谷的大祭司怎么说？”
掌柜看了一眼阿幼朵的装扮，恍然：“姑娘是苗家人？难怪关心。大概就是半个月前开始传开的。具体大祭司怎么说，我们外人哪里清楚？只听说谷里为了平息蛊神之怒，把十年一次的‘蛊神祭’提前了，下个月月圆就要举行！到时候各寨都要派代表去观礼，还要献上祭品……唉，这节骨眼上，偏偏又有什么‘灵蝶使者携天外之钥归来’的预言传得沸沸扬扬，弄得人心惶惶，说什么的都有。我看啊，这次蛊神祭，怕是要出大事！”
阿幼朵脸色苍白，手指紧紧攥住了衣角。潭水泛黑，圣物躁动，这是记载中最不祥的征兆！意味着封印可能已经开始松动，或者圣物受到了严重侵蚀！大祭司提前蛊神祭，恐怕是想借助祭祀之力，强行镇压或探查！
沈清辞心中也是一沉。时间比她预想的更紧迫！孟世安引她来南疆，恐怕就是算准了这个时机！他想在蛊神祭上做什么？
她又旁敲侧击，问了些关于“黑蛊寨”和“盲蛾令”的事。掌柜对此讳莫如深，只含糊说黑蛊寨行事诡秘，近来确实有些异常活动，似乎在搜集一些奇怪的材料，具体不详。
买完药材，沈清辞和阿幼朵心事重重地回到落脚客栈。
“阿幼朵，潭水泛黑，最坏可能是什么？”房间内，沈清辞直接问道。
阿幼朵声音发颤：“按照祖训记载，那是被封印的‘邪恶’力量外泄，污染了圣物和潭水。若不制止，黑水会蔓延，毒害整个山谷，甚至影响周边地域的生灵。圣物若被彻底侵蚀，封印就可能……破碎。大祭司提前蛊神祭，一定是想用全族之力，献祭沟通祖灵，加固封印。但……但若邪恶力量太强，祭祀反而可能成为……打开封印的钥匙！”
沈清辞倒吸一口凉气。献祭沟通祖灵？若孟世安或他背后的人，在祭祀仪式上动什么手脚，比如用香魔之力干扰、或者用那黑色骨笛（她想起孟世安手中的骨笛）做些什么，后果不堪设想！
“我们必须尽快赶到雾蝶谷！赶在蛊神祭之前！”沈清辞决然道。
就在这时，赵统领匆匆敲门进来，脸色凝重：“王妃，我们在城中采购时，发现似乎有人在暗中盯梢我们的人。另外，客栈掌柜私下告知，昨日有几个形迹可疑的苗人住进了斜对面的旅店，一直在观察我们这边。”
“还有，”赵统领迟疑了一下，“我们队伍里那个负责喂养马匹的马夫老钱，今天下午借口买草料出去了一趟，回来时身上……有很淡的、和落鹰涧那些袭击者身上类似的阴冷气味。虽然他很小心地处理过，但我以前在军中干过追踪的活儿，鼻子还算灵。”
内奸！果然有！而且很可能和袭击者是一伙的！
沈清辞眼中寒光一闪：“盯紧他，先不要打草惊蛇。看看他和什么人接触。另外，通知所有人，明日提前出发，不再按原计划休整两日。我们……抄小路，尽快进山！”
距离沅陵城三百里外，南疆群山边缘一处隐蔽的山谷中，几顶华贵而不失雅致的帐篷悄然支起。
孟世安坐在主帐中，正用一块丝绢，细细擦拭着手中那枚漆黑如墨、顶端镶嵌着一颗暗红宝石、表面刻满扭曲符文的骨笛。
帐帘掀开，一个做苗人巫师打扮、眼神却带着中原人精明的中年人走了进来，恭敬行礼：“盟主，沅陵传来消息。沈清辞的队伍遭遇‘黑蛊寨’信物持有者的袭击，损失轻微，已识破伪装。他们今日抵达沅陵，在‘济生堂’打听了雾蝶谷消息，反应激烈。预计明日便会提前出发，抄小路进山。我们安插的马夫已被隐约察觉，是否要处理掉？”
“不必。”孟世安停下擦拭的动作，将骨笛举到眼前，对着帐内灯火，欣赏着那暗红宝石内仿佛有血液流动的诡异光泽，“一个马夫而已，无足轻重。让她察觉有内奸也好，这一路才会更‘精彩’。黑蛊寨那些蠢货，果然不堪大用，不过用来打草惊蛇，倒也合适。”
“盟主神机妙算。另外，雾蝶谷那边，大祭司已同意让我们以‘中原慕名而来的香道同修’身份，旁观蛊神祭。祭坛周围的布置，也已按照您的吩咐，悄悄完成。”
“很好。”孟世安嘴角勾起一丝笑意，“万事俱备，只欠东风了。这位‘灵蝶使者’，可要快点来啊。祭坛上的‘主角’，已经等不及了。”
他轻轻将骨笛凑到唇边，却没有吹响，只是微微一吐气。
“呜……”
一声低沉到几乎听不见、却仿佛直接响在灵魂深处的诡异笛音，如同水波般扩散开来，瞬间掠过整个山谷。
山谷中那些原本安静的虫鸣，骤然停止！
帐篷外，几株枝叶繁茂的古树上，栖息着的数十只颜色艳丽的鸟儿，忽然齐齐身体一僵，眼珠瞬间蒙上一层灰翳，直挺挺地栽落下来！落地时，身体已迅速干瘪腐朽，仿佛被瞬间抽干了所有生机！
更远处的山林中，传来几声野兽痛苦而短促的哀嚎，随即死寂。
那苗人巫师打扮的中年人，即便早有准备，此刻也感到一阵心悸头晕，连忙运转内力抵抗，脸色依然白了白。他敬畏地看着孟世安手中的骨笛，这究竟是什么邪物？仅仅一丝气息外泄，便有如此恐怖的死寂之力？
孟世安放下骨笛，满意地看着其顶端宝石似乎更红润了一丝。“‘万魂寂灭笛’……果然名不虚传。以生灵死气怨魂滋养，专破生机，乱人神魂。用它来‘伴奏’蛊神祭，再合适不过了。”
他望向雾蝶谷方向，眼中充满了志在必得的狂热。
“古老的封印，香魔的本源，药祖的传承……很快，这一切，都将归于我手。沈清辞，你可要好好扮演你‘钥匙’和‘祭品’的角色。你和你腹中胎儿的生机与灵性，将会是唤醒并掌控那本源之力的……最佳燃料。”
夜风吹过山谷，带着浓重的死寂与不祥。
【本章完】