漠北，“圣山遗迹”实则是深入戈壁的一处风化严重的巨大岩山裂隙。夜空下，那幽绿色的光芒从裂隙深处隐隐透出，忽明忽灭，如同巨兽沉睡的呼吸。空气中弥漫的奇异香气，越是靠近，越是浓郁，并非单一味道，而像是千百种香料、药草、甚至血肉腐朽气息的诡谲混合，钻入鼻腔，竟能勾起人心底潜藏的贪婪、恐惧、乃至暴戾的冲动。
萧执功力深厚，立刻运功闭住大半气息，只留一丝感知外界。他身后精锐亲卫亦是百战老兵，心志坚定，虽感不适，仍能保持队形，悄无声息地潜入裂隙。
裂隙内部远比外面看来深邃宽阔，人工开凿的痕迹明显。石壁上残留着模糊的壁画与奇异文字，风格古拙妖异，描绘着祭祀、炼丹、以及……以人为香烛点燃的恐怖场景。空气潮湿阴冷，但那幽绿光芒的源头，却散发着诡异的温暖。
深入约百丈，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然石窟，被人为改造成了一座地下殿堂的形制。殿堂中央，并非神佛雕像，而是一尊高达两丈、通体呈现出一种半透明琥珀色、内部似有光影流转的奇异人形塑像！塑像盘膝而坐，面容模糊不清，似笑非笑，似悲非悲，无数根细如发丝的幽绿色“灯芯”从它头顶“生长”出来，向上延伸，没入石窟顶部的无数孔洞中，微微摇曳发光——那便是幽绿光芒的来源！
塑像并非金石土木，而是一种从未见过的、散发着浓烈复合香气的膏状物凝结而成！这便是那头人口中的“香身佛”？
更令人心悸的是，香身佛前的蒲团上，果然盘坐着一具早已风干的尸骸。尸骸身着前朝高阶宦官特有的绛紫色蟒袍，头戴巧士冠，虽皮肉干瘪贴骨，仍能看出其生前面白无须的特征。他双手捧着一卷苍青色的玉册，置于膝上。
萧执示意亲卫散开警戒，自己缓步上前。那浓烈的香气几乎化为实质，冲击着他的心神，仿佛有无数细碎的低语在耳边嘶吼。他凝神静气，目光落在玉册之上。
玉册以特殊玉石薄片编连而成，入手温凉。借着幽绿光芒，可见上面以朱砂混合某种暗金色颜料书写着密密麻麻的前朝古篆，字迹殷红如血，透着一股不祥。
萧执自幼博览群书，识得古篆，他屏息凝神，仔细辨认：
“……夫香者，通天地，感鬼神，聚魂灵，易心志……前朝失德，龙脉溃散，香道亦衰。吾等‘香煞’一脉，承秘法，潜踪匿影，以待天时……兹寻得漠北‘地火香髓’之脉，塑**香魔胎躯**于此，聚香脉龙气以养之……”
香魔胎躯！萧执心头一震，看向那尊巨大的“香身佛”。这竟是人为塑造的、用以培育“香魔”的胎体？
玉册继续：“……然香魔之醒，非独香脉可成。需以**龙蜒香**为引，**潜龙墟阴魄**为媒，更需集齐天下香脉七处龙气节点之**本源香息**——滇南龙涎、漠北炎阳、东海蜃楼、西山金蕊、南离火梧、北冥寒莲、中土社稷（注：即皇城地脉核心）——七息归一，注入胎躯，方可唤醒真正香魔，以香御世，重定乾坤，复我山河……”
看到此处，萧执背脊发凉。“香煞”的野心，竟是要塑造一个可以“以香御世”的“香魔”？还要集齐七处龙气节点的本源香息！这几乎是要窃取乃至重塑整个天下的气运命脉！
玉册末尾，字迹越发狂乱，似是用指尖蘸血书写：“……吾，司礼监掌香大珰吴瑾，奉‘云先生’之命镇守此地，养育魔胎……然香髓将尽，胎动愈频，恐反噬己身……后来者若见，切记，香魔若醒，先噬其主……**阻止之法，或在皇城地脉深处，前朝‘香鼎密室’，或存克制之方**……吴瑾绝笔。”
玉册从干尸手中滑落。这位前朝掌香太监吴瑾，竟是死守此地，最终被这“香魔胎躯”吸干精魄而亡？而他留下的警告和线索——“香鼎密室”，皇城地脉深处！
萧执立刻想起沈清辞之前传来的关于“潜龙墟”和静心太妃的情报。潜龙墟阴魄为媒……难道静心太妃就是那个“媒”？而龙蜒香为引，又在何处？滇南龙涎、东海蜃楼等其他几处本源香息，“香煞”是否已经得手？
他抬眼看向那尊幽光流转的“香魔胎躯”。它内部的光影似乎随着香气的波动而微微鼓荡，仿佛有生命在其中孕育、挣扎。一种难以言喻的邪恶与饥渴感，从这胎躯上弥漫开来。
此地不宜久留！必须立刻毁掉这祸胎！
“准备火油，火箭！”萧执果断下令。对付这种香膏凝结之物，火攻最直接。
然而，就在亲卫取出携带的简易火油囊和箭矢时，那“香魔胎躯”仿佛感应到了危机，周身幽绿光芒骤然暴涨！石窟顶部孔洞中垂下的无数幽绿“灯芯”疯狂摇曳，散发出浓烈到令人作呕的甜腻香气，同时，石窟四壁和地面，那些看似天然的缝隙里，骤然喷涌出大量粉红色、带着刺鼻腥甜的烟雾！
“闭气！退！”萧执厉喝，挥掌震开扑面而来的粉红烟雾。几名动作稍慢的亲卫吸入少许，顿时眼珠泛红，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，竟挥舞兵刃扑向身边的同伴！
“香煞”在此经营多年，岂能没有防护？这粉红烟雾，显然是比“引香”更霸道的致幻毒香！
萧执身形如电，出手如风，瞬间制住那几名发狂的亲卫，点中其穴道。但粉红烟雾源源不断，迅速弥漫整个石窟，视线受阻，那诡异的香气无孔不入，即使闭气，皮肤似乎也能感到微微的麻痒。
“胎躯……保护……”一个沙哑、干涩，仿佛两块骨头摩擦发出的声音，突兀地直接在众人脑海中响起！不是通过耳朵，而是直接作用在精神上！
是那“香魔胎躯”？它竟有初步的意识？
随着这精神波动，石窟深处阴影里，传来密密麻麻的“沙沙”声，紧接着，无数拳头大小、身上带着诡异香料斑纹的**毒蝎**、**蜈蚣**潮水般涌出！它们似乎受那胎躯驱使，悍不畏死地扑向萧执等人！
“结阵！用火！”萧执临危不乱，一剑斩出，凌厉剑气将前方毒虫清空一片，同时夺过一支蘸了火油的箭矢，运足内力，擦着火折点燃，挽弓如满月，一箭射向那“香魔胎躯”！
火箭破空，拖曳着橘红尾焰，直取胎躯面门！
胎躯表面的琥珀色膏体骤然涌动，竟在面门前形成一层柔软的、如同活物般的“香膏盾”！火箭射入盾中，火焰嗤啦燃烧，却仿佛陷入粘稠的泥沼，迅速被包裹、熄灭，只留下一小块焦痕，而那胎躯内部光影剧烈波动，发出无声的愤怒尖啸。
物理攻击效果有限！这胎躯有自我防护的本能！
毒虫越来越多，粉红烟雾越来越浓，亲卫们既要抵御毒虫，又要抵抗毒香侵袭，还要防备被控制的同伴，压力剧增。萧执心念电转，必须找到这胎躯的弱点或核心！
他目光如炬，扫视胎躯周身，最后定格在其心脏位置——那里光影流转最为剧烈，隐约形成一个漩涡。玉册提到“聚香脉龙气以养之”，核心或许就在那里！
“掩护我！”萧执对副将大喝一声，身形骤然拔起，如苍鹰掠空，避开地面毒虫和弥漫的烟雾，直扑“香魔胎躯”心脏位置！同时，他咬破舌尖，一口至阳至刚的先天精血喷在手中长剑之上，剑身顿时蒙上一层淡淡的赤金色光芒——他以自身精元血气为引，增强破邪之力！
胎躯似乎感应到致命威胁，无数幽绿“灯芯”如触手般疯狂抽打过来，四面八方的香气凝成肉眼可见的淡粉色气墙，试图阻挡。
萧执长啸一声，剑光如烈日炸裂，赤金光芒所过之处，幽绿“灯芯”纷纷断裂消散，淡粉色气墙被硬生生撕裂！他人剑合一，化作一道惊鸿，狠狠刺向胎躯心脏！
“噗嗤！”
长剑没入那琥珀色的膏体，直没至柄！一股粘稠、冰冷、带着浓烈异香的“血液”从伤口喷溅而出。胎躯内部的光影疯狂乱窜，整个躯体剧烈震颤，石窟摇晃，顶部碎石簌簌落下。
那直接作用于脑海的嘶吼声变得凄厉而混乱：“不……香……我的……龙脉……”
萧执毫不留情，手腕一拧，灌注全身真力的剑气在胎躯内部轰然爆发！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，并非来自外界，更像是精神层面的崩塌。那尊巨大的“香魔胎躯”从心脏处开始，出现无数蛛网般的裂纹，幽绿光芒急速暗淡，浓烈的香气瞬间变得腐败恶臭。整个躯壳如同融化的蜡烛，迅速瘫软、垮塌下去，最终化为一滩散发着恶臭的、冒着气泡的粘稠黑泥。
随着胎躯崩溃，石窟内的幽绿光芒彻底消失，只剩下火把的光芒。粉红烟雾停止了喷涌，那些疯狂的毒虫也仿佛失去了指令，茫然四散爬开，不再攻击。
亲卫们松了一口气，连忙救治伤员，清理战场。
萧执拔出长剑，剑身上沾满黑泥，迅速被腐蚀出坑洼。他脸色微白，刚才那一下耗力不小。但看着那滩彻底失去活性的黑泥，他心中并无太多喜悦。
这只是“香魔胎躯”，并非真正的香魔。按照玉册所言，需要集齐七处本源香息才能唤醒真正的香魔。此地对应的大概是“漠北炎阳”这一处节点。“香煞”经营多年，其他几处呢？尤其是“中土社稷”——皇城地脉核心！还有那作为“引子”的龙蜒香，作为“媒介”的潜龙墟阴魄……
静心太妃的诡异献祭，是否就是在为这“媒介”做最后的准备？
“云先生”到底是谁？此刻又在何处？是在收集其他本源香息，还是已经潜伏到了皇城附近？
“此地已毁，但‘香煞’主力未损。”萧执沉声道，“立刻清理有价值的物品，尤其是吴瑾留下的其他遗物，仔细搜寻！然后速返燕云关，我要立刻回京！”
皇城地脉深处，前朝“香鼎密室”……清辞那边，是否已经触及了更危险的边缘？
***
京城，摄政王府。
沈清辞已将静心太妃佛堂内那个诡异的香纹图案拓印下来，与“天下香脉堪舆图”反复比对。她发现，这香纹并非随意绘制，而是将“潜龙墟”的局部地脉走向、以及某种邪恶的祭祀符文，以一种近乎艺术的方式扭曲融合而成。图案中心指向西北的“引线”，并非常规方位，而是对应着星宿轨迹与地脉香息流转的某种“虚位”。
结合萧执传来的关于“香魔胎躯”和需要七处本源香息的情报，她几乎可以肯定，静心太妃是以自身长期被“潜龙墟阴魄”（矿物粉末）侵蚀的身体为祭品，以生命为代价，完成了一次针对“香魔”的“媒介献祭”。这个香纹，很可能就是召唤或者定位“香魔”的阵法的一部分！
而阵法的核心驱动与最终目标——“中土社稷”香息，必然在皇宫地脉最核心处！
“前朝‘香鼎密室’……”沈清辞喃喃念着萧执密信中的关键词。她立刻调阅所有能查到的前朝宫廷建筑图录和本朝改建记录。然而，关于前朝末期，尤其是末代昏君沉迷香料炼丹时期的宫殿秘道记载，几乎被刻意抹去或销毁。
就在她一筹莫展之际，被派去彻查温家（静心太妃娘家）背景的暗卫带回了惊人发现：他们在温家祖宅夹墙内，找到一本残缺的工匠手札。手札主人是温家一位祖先，曾是前朝工部负责皇陵修缮的匠人。其中一页潦草地画着一条隐秘的地道走向图，标注起点是“**冷宫枯井**”，终点指向“**正殿基座下秘室**”，旁边小字备注：“元朔帝命开此道，运‘**龙蜒香膏**’及炼丹诸物，直达‘**香鼎阁**’，后封之。”
冷宫枯井？沈清辞立刻想到冷泉宫！那里以前就是冷宫区域！正殿基座下秘室……是现在皇帝日常起居的养心殿？还是举行大典的太和殿？香鼎阁……是否就是“香鼎密室”？
她立刻带人重返冷泉宫，避开已被严密隔离的佛堂，在荒芜的后院仔细搜寻。果然，在一口被石板和杂草掩盖的枯井边缘，发现了极为隐蔽的、带有前朝宫廷内务府标记的机关锁扣！
机关已然锈蚀，但在工匠协助下，仍被艰难打开。井壁并非垂直向下，而是在数丈深后，向内凹进，露出一条仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的幽深甬道入口。一股混合着尘土、霉味、以及一丝极其微弱、却令人心悸的陈旧异香，从甬道深处缓缓飘出。
找到了！前朝留下的、通往皇宫核心区域的秘道！
沈清辞心脏狂跳。这条秘道，很可能直通那所谓的“香鼎密室”！里面是否还藏着“龙蜒香膏”？是否就是“香煞”图谋的最终节点？而“云先生”或其手下，是否已经通过其他入口进入了那里？
她看着那漆黑的甬道入口，仿佛看到了深渊巨口。
“调集所有可靠人手，带上解毒避秽香囊、火把、武器。”沈清辞的声音在寒冷的夜色中格外清晰坚定，“通知宫中侍卫统领，秘密封锁养心殿、太和殿等可能区域外围，但绝不可打草惊蛇。我们……下去。”
她必须亲自下去。只有她最了解香料特性，能辨别危险。而且，冥冥之中有种预感，这条秘道深处，隐藏着“香煞”一切阴谋的终极答案，也关乎着萧执正在对抗的“香魔”之局的成败！
春桃担忧地拉住她：“小姐，太危险了！等王爷回来……”
“等不及了。”沈清辞摇头，“静心太妃献祭完成，漠北胎躯被毁，‘香煞’必有所感。他们若狗急跳墙，提前启动最后的计划，后果不堪设想。我必须先去探明情况，至少……确认那‘龙蜒香膏’是否还在，秘道另一端是否安全。”
她握紧了袖中特制的强效清心香丸和防身匕首，眼神无畏。
“走！”
她率先点燃火把，弯身钻入了那弥漫着腐朽与异香的幽深甬道。火光摇曳，照亮了前方未知的黑暗与危机。身后，精干亲卫与懂药理的侍女紧随而入。
而在她们踏入甬道后不久，枯井边缘的阴影里，一块看似普通的青石板轻轻动了一下，露出一只毫无感情、冰冷窥视的眼睛，随即又无声合拢，仿佛什么也没发生过。
【本章完】
【下章预告】：沈清辞率众深入前朝秘道，遭遇重重香料机关与毒虫陷阱，更发现秘道中段留有近期活动痕迹！终于抵达传说中的“香鼎密室”，却见密室中央，一尊巨大的青铜香鼎尚有余温，鼎内粘稠如血的“龙蜒香膏”只剩一半！鼎旁石台上，刻着完整的“七香唤魔大阵”图，而代表“中土社稷”的阵眼处，赫然插着一支点燃了一半的、以人骨为芯的猩红香烛！烛光摇曳，映出墙上一行血字：“社稷香烛燃尽时，香魔自地脉醒……沈清辞，你来得正好，成为最后一份祭品吧！”密室暗门轰然关闭，诡异的童谣般的诵唱声从四面八方响起……第一百二十一章《地脉烛影，香祭王妃》。
萧执功力深厚，立刻运功闭住大半气息，只留一丝感知外界。他身后精锐亲卫亦是百战老兵，心志坚定，虽感不适，仍能保持队形，悄无声息地潜入裂隙。
裂隙内部远比外面看来深邃宽阔，人工开凿的痕迹明显。石壁上残留着模糊的壁画与奇异文字，风格古拙妖异，描绘着祭祀、炼丹、以及……以人为香烛点燃的恐怖场景。空气潮湿阴冷，但那幽绿光芒的源头，却散发着诡异的温暖。
深入约百丈，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然石窟，被人为改造成了一座地下殿堂的形制。殿堂中央，并非神佛雕像，而是一尊高达两丈、通体呈现出一种半透明琥珀色、内部似有光影流转的奇异人形塑像！塑像盘膝而坐，面容模糊不清，似笑非笑，似悲非悲，无数根细如发丝的幽绿色“灯芯”从它头顶“生长”出来，向上延伸，没入石窟顶部的无数孔洞中，微微摇曳发光——那便是幽绿光芒的来源！
塑像并非金石土木，而是一种从未见过的、散发着浓烈复合香气的膏状物凝结而成！这便是那头人口中的“香身佛”？
更令人心悸的是，香身佛前的蒲团上，果然盘坐着一具早已风干的尸骸。尸骸身着前朝高阶宦官特有的绛紫色蟒袍，头戴巧士冠，虽皮肉干瘪贴骨，仍能看出其生前面白无须的特征。他双手捧着一卷苍青色的玉册，置于膝上。
萧执示意亲卫散开警戒，自己缓步上前。那浓烈的香气几乎化为实质，冲击着他的心神，仿佛有无数细碎的低语在耳边嘶吼。他凝神静气，目光落在玉册之上。
玉册以特殊玉石薄片编连而成，入手温凉。借着幽绿光芒，可见上面以朱砂混合某种暗金色颜料书写着密密麻麻的前朝古篆，字迹殷红如血，透着一股不祥。
萧执自幼博览群书，识得古篆，他屏息凝神，仔细辨认：
“……夫香者，通天地，感鬼神，聚魂灵，易心志……前朝失德，龙脉溃散，香道亦衰。吾等‘香煞’一脉，承秘法，潜踪匿影，以待天时……兹寻得漠北‘地火香髓’之脉，塑**香魔胎躯**于此，聚香脉龙气以养之……”
香魔胎躯！萧执心头一震，看向那尊巨大的“香身佛”。这竟是人为塑造的、用以培育“香魔”的胎体？
玉册继续：“……然香魔之醒，非独香脉可成。需以**龙蜒香**为引，**潜龙墟阴魄**为媒，更需集齐天下香脉七处龙气节点之**本源香息**——滇南龙涎、漠北炎阳、东海蜃楼、西山金蕊、南离火梧、北冥寒莲、中土社稷（注：即皇城地脉核心）——七息归一，注入胎躯，方可唤醒真正香魔，以香御世，重定乾坤，复我山河……”
看到此处，萧执背脊发凉。“香煞”的野心，竟是要塑造一个可以“以香御世”的“香魔”？还要集齐七处龙气节点的本源香息！这几乎是要窃取乃至重塑整个天下的气运命脉！
玉册末尾，字迹越发狂乱，似是用指尖蘸血书写：“……吾，司礼监掌香大珰吴瑾，奉‘云先生’之命镇守此地，养育魔胎……然香髓将尽，胎动愈频，恐反噬己身……后来者若见，切记，香魔若醒，先噬其主……**阻止之法，或在皇城地脉深处，前朝‘香鼎密室’，或存克制之方**……吴瑾绝笔。”
玉册从干尸手中滑落。这位前朝掌香太监吴瑾，竟是死守此地，最终被这“香魔胎躯”吸干精魄而亡？而他留下的警告和线索——“香鼎密室”，皇城地脉深处！
萧执立刻想起沈清辞之前传来的关于“潜龙墟”和静心太妃的情报。潜龙墟阴魄为媒……难道静心太妃就是那个“媒”？而龙蜒香为引，又在何处？滇南龙涎、东海蜃楼等其他几处本源香息，“香煞”是否已经得手？
他抬眼看向那尊幽光流转的“香魔胎躯”。它内部的光影似乎随着香气的波动而微微鼓荡，仿佛有生命在其中孕育、挣扎。一种难以言喻的邪恶与饥渴感，从这胎躯上弥漫开来。
此地不宜久留！必须立刻毁掉这祸胎！
“准备火油，火箭！”萧执果断下令。对付这种香膏凝结之物，火攻最直接。
然而，就在亲卫取出携带的简易火油囊和箭矢时，那“香魔胎躯”仿佛感应到了危机，周身幽绿光芒骤然暴涨！石窟顶部孔洞中垂下的无数幽绿“灯芯”疯狂摇曳，散发出浓烈到令人作呕的甜腻香气，同时，石窟四壁和地面，那些看似天然的缝隙里，骤然喷涌出大量粉红色、带着刺鼻腥甜的烟雾！
“闭气！退！”萧执厉喝，挥掌震开扑面而来的粉红烟雾。几名动作稍慢的亲卫吸入少许，顿时眼珠泛红，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，竟挥舞兵刃扑向身边的同伴！
“香煞”在此经营多年，岂能没有防护？这粉红烟雾，显然是比“引香”更霸道的致幻毒香！
萧执身形如电，出手如风，瞬间制住那几名发狂的亲卫，点中其穴道。但粉红烟雾源源不断，迅速弥漫整个石窟，视线受阻，那诡异的香气无孔不入，即使闭气，皮肤似乎也能感到微微的麻痒。
“胎躯……保护……”一个沙哑、干涩，仿佛两块骨头摩擦发出的声音，突兀地直接在众人脑海中响起！不是通过耳朵，而是直接作用在精神上！
是那“香魔胎躯”？它竟有初步的意识？
随着这精神波动，石窟深处阴影里，传来密密麻麻的“沙沙”声，紧接着，无数拳头大小、身上带着诡异香料斑纹的**毒蝎**、**蜈蚣**潮水般涌出！它们似乎受那胎躯驱使，悍不畏死地扑向萧执等人！
“结阵！用火！”萧执临危不乱，一剑斩出，凌厉剑气将前方毒虫清空一片，同时夺过一支蘸了火油的箭矢，运足内力，擦着火折点燃，挽弓如满月，一箭射向那“香魔胎躯”！
火箭破空，拖曳着橘红尾焰，直取胎躯面门！
胎躯表面的琥珀色膏体骤然涌动，竟在面门前形成一层柔软的、如同活物般的“香膏盾”！火箭射入盾中，火焰嗤啦燃烧，却仿佛陷入粘稠的泥沼，迅速被包裹、熄灭，只留下一小块焦痕，而那胎躯内部光影剧烈波动，发出无声的愤怒尖啸。
物理攻击效果有限！这胎躯有自我防护的本能！
毒虫越来越多，粉红烟雾越来越浓，亲卫们既要抵御毒虫，又要抵抗毒香侵袭，还要防备被控制的同伴，压力剧增。萧执心念电转，必须找到这胎躯的弱点或核心！
他目光如炬，扫视胎躯周身，最后定格在其心脏位置——那里光影流转最为剧烈，隐约形成一个漩涡。玉册提到“聚香脉龙气以养之”，核心或许就在那里！
“掩护我！”萧执对副将大喝一声，身形骤然拔起，如苍鹰掠空，避开地面毒虫和弥漫的烟雾，直扑“香魔胎躯”心脏位置！同时，他咬破舌尖，一口至阳至刚的先天精血喷在手中长剑之上，剑身顿时蒙上一层淡淡的赤金色光芒——他以自身精元血气为引，增强破邪之力！
胎躯似乎感应到致命威胁，无数幽绿“灯芯”如触手般疯狂抽打过来，四面八方的香气凝成肉眼可见的淡粉色气墙，试图阻挡。
萧执长啸一声，剑光如烈日炸裂，赤金光芒所过之处，幽绿“灯芯”纷纷断裂消散，淡粉色气墙被硬生生撕裂！他人剑合一，化作一道惊鸿，狠狠刺向胎躯心脏！
“噗嗤！”
长剑没入那琥珀色的膏体，直没至柄！一股粘稠、冰冷、带着浓烈异香的“血液”从伤口喷溅而出。胎躯内部的光影疯狂乱窜，整个躯体剧烈震颤，石窟摇晃，顶部碎石簌簌落下。
那直接作用于脑海的嘶吼声变得凄厉而混乱：“不……香……我的……龙脉……”
萧执毫不留情，手腕一拧，灌注全身真力的剑气在胎躯内部轰然爆发！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，并非来自外界，更像是精神层面的崩塌。那尊巨大的“香魔胎躯”从心脏处开始，出现无数蛛网般的裂纹，幽绿光芒急速暗淡，浓烈的香气瞬间变得腐败恶臭。整个躯壳如同融化的蜡烛，迅速瘫软、垮塌下去，最终化为一滩散发着恶臭的、冒着气泡的粘稠黑泥。
随着胎躯崩溃，石窟内的幽绿光芒彻底消失，只剩下火把的光芒。粉红烟雾停止了喷涌，那些疯狂的毒虫也仿佛失去了指令，茫然四散爬开，不再攻击。
亲卫们松了一口气，连忙救治伤员，清理战场。
萧执拔出长剑，剑身上沾满黑泥，迅速被腐蚀出坑洼。他脸色微白，刚才那一下耗力不小。但看着那滩彻底失去活性的黑泥，他心中并无太多喜悦。
这只是“香魔胎躯”，并非真正的香魔。按照玉册所言，需要集齐七处本源香息才能唤醒真正的香魔。此地对应的大概是“漠北炎阳”这一处节点。“香煞”经营多年，其他几处呢？尤其是“中土社稷”——皇城地脉核心！还有那作为“引子”的龙蜒香，作为“媒介”的潜龙墟阴魄……
静心太妃的诡异献祭，是否就是在为这“媒介”做最后的准备？
“云先生”到底是谁？此刻又在何处？是在收集其他本源香息，还是已经潜伏到了皇城附近？
“此地已毁，但‘香煞’主力未损。”萧执沉声道，“立刻清理有价值的物品，尤其是吴瑾留下的其他遗物，仔细搜寻！然后速返燕云关，我要立刻回京！”
皇城地脉深处，前朝“香鼎密室”……清辞那边，是否已经触及了更危险的边缘？
***
京城，摄政王府。
沈清辞已将静心太妃佛堂内那个诡异的香纹图案拓印下来，与“天下香脉堪舆图”反复比对。她发现，这香纹并非随意绘制，而是将“潜龙墟”的局部地脉走向、以及某种邪恶的祭祀符文，以一种近乎艺术的方式扭曲融合而成。图案中心指向西北的“引线”，并非常规方位，而是对应着星宿轨迹与地脉香息流转的某种“虚位”。
结合萧执传来的关于“香魔胎躯”和需要七处本源香息的情报，她几乎可以肯定，静心太妃是以自身长期被“潜龙墟阴魄”（矿物粉末）侵蚀的身体为祭品，以生命为代价，完成了一次针对“香魔”的“媒介献祭”。这个香纹，很可能就是召唤或者定位“香魔”的阵法的一部分！
而阵法的核心驱动与最终目标——“中土社稷”香息，必然在皇宫地脉最核心处！
“前朝‘香鼎密室’……”沈清辞喃喃念着萧执密信中的关键词。她立刻调阅所有能查到的前朝宫廷建筑图录和本朝改建记录。然而，关于前朝末期，尤其是末代昏君沉迷香料炼丹时期的宫殿秘道记载，几乎被刻意抹去或销毁。
就在她一筹莫展之际，被派去彻查温家（静心太妃娘家）背景的暗卫带回了惊人发现：他们在温家祖宅夹墙内，找到一本残缺的工匠手札。手札主人是温家一位祖先，曾是前朝工部负责皇陵修缮的匠人。其中一页潦草地画着一条隐秘的地道走向图，标注起点是“**冷宫枯井**”，终点指向“**正殿基座下秘室**”，旁边小字备注：“元朔帝命开此道，运‘**龙蜒香膏**’及炼丹诸物，直达‘**香鼎阁**’，后封之。”
冷宫枯井？沈清辞立刻想到冷泉宫！那里以前就是冷宫区域！正殿基座下秘室……是现在皇帝日常起居的养心殿？还是举行大典的太和殿？香鼎阁……是否就是“香鼎密室”？
她立刻带人重返冷泉宫，避开已被严密隔离的佛堂，在荒芜的后院仔细搜寻。果然，在一口被石板和杂草掩盖的枯井边缘，发现了极为隐蔽的、带有前朝宫廷内务府标记的机关锁扣！
机关已然锈蚀，但在工匠协助下，仍被艰难打开。井壁并非垂直向下，而是在数丈深后，向内凹进，露出一条仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的幽深甬道入口。一股混合着尘土、霉味、以及一丝极其微弱、却令人心悸的陈旧异香，从甬道深处缓缓飘出。
找到了！前朝留下的、通往皇宫核心区域的秘道！
沈清辞心脏狂跳。这条秘道，很可能直通那所谓的“香鼎密室”！里面是否还藏着“龙蜒香膏”？是否就是“香煞”图谋的最终节点？而“云先生”或其手下，是否已经通过其他入口进入了那里？
她看着那漆黑的甬道入口，仿佛看到了深渊巨口。
“调集所有可靠人手，带上解毒避秽香囊、火把、武器。”沈清辞的声音在寒冷的夜色中格外清晰坚定，“通知宫中侍卫统领，秘密封锁养心殿、太和殿等可能区域外围，但绝不可打草惊蛇。我们……下去。”
她必须亲自下去。只有她最了解香料特性，能辨别危险。而且，冥冥之中有种预感，这条秘道深处，隐藏着“香煞”一切阴谋的终极答案，也关乎着萧执正在对抗的“香魔”之局的成败！
春桃担忧地拉住她：“小姐，太危险了！等王爷回来……”
“等不及了。”沈清辞摇头，“静心太妃献祭完成，漠北胎躯被毁，‘香煞’必有所感。他们若狗急跳墙，提前启动最后的计划，后果不堪设想。我必须先去探明情况，至少……确认那‘龙蜒香膏’是否还在，秘道另一端是否安全。”
她握紧了袖中特制的强效清心香丸和防身匕首，眼神无畏。
“走！”
她率先点燃火把，弯身钻入了那弥漫着腐朽与异香的幽深甬道。火光摇曳，照亮了前方未知的黑暗与危机。身后，精干亲卫与懂药理的侍女紧随而入。
而在她们踏入甬道后不久，枯井边缘的阴影里，一块看似普通的青石板轻轻动了一下，露出一只毫无感情、冰冷窥视的眼睛，随即又无声合拢，仿佛什么也没发生过。
【本章完】
【下章预告】：沈清辞率众深入前朝秘道，遭遇重重香料机关与毒虫陷阱，更发现秘道中段留有近期活动痕迹！终于抵达传说中的“香鼎密室”，却见密室中央，一尊巨大的青铜香鼎尚有余温，鼎内粘稠如血的“龙蜒香膏”只剩一半！鼎旁石台上，刻着完整的“七香唤魔大阵”图，而代表“中土社稷”的阵眼处，赫然插着一支点燃了一半的、以人骨为芯的猩红香烛！烛光摇曳，映出墙上一行血字：“社稷香烛燃尽时，香魔自地脉醒……沈清辞，你来得正好，成为最后一份祭品吧！”密室暗门轰然关闭，诡异的童谣般的诵唱声从四面八方响起……第一百二十一章《地脉烛影，香祭王妃》。