除夕宫宴，设在乾元殿。
夜幕初降，整座宫殿已是灯火如昼。琉璃瓦映着宫灯，流溢着迷离的金红光泽；朱漆廊柱上缠绕着新鲜松柏与红绸，空气中弥漫着酒肉香气、脂粉甜香，以及冬日里难得的、从暖阁移植来的早梅冷香。丝竹管弦之声袅袅不绝，宫女太监们身着簇新服饰，穿梭如织，人人脸上带着节日的笑容，却也都紧绷着一根弦——这是天家盛宴，容不得半分差错。
沈清辞穿着太后赏赐的那身藕荷色云锦宫装，衣料华贵，款式却简洁端庄，只在领口袖边绣着浅浅的缠枝莲纹。发髻绾得一丝不苟，插着一支素雅的珍珠步摇，脸上薄施脂粉，掩去了连日的疲惫。她跟在几位低阶命妇和女官身后，从侧门悄然入殿，在指定的末席角落悄然落座。位置虽偏，却能清晰地看到殿中主位的动静。
御座之上，皇帝与太后并坐。皇帝今日气色尚可，只是眉宇间隐有忧色；太后经过一段时日的调理，脸上有了些许红润，但眼神依旧深沉，偶尔轻咳两声。皇后与慧妃分坐两侧下首，再往下，便是各位宗室亲王、文武重臣及其家眷。
萧执的位置在御座左首第一位，仅次于几位年迈的亲王。他今日一身玄色亲王常服，玉冠束发，面容沉静，目光偶尔掠过殿中，在与沈清辞视线交汇的刹那，几不可察地微微颔首，随即移开，仿佛只是无意一瞥。但沈清辞能读懂他眼中的警示与关切——风暴将至，静待时机。
宴席过半，酒过三巡，气氛渐入佳境。歌舞伎献上寓意吉祥的《万寿无疆》舞，彩袖翻飞，环佩叮当。就在此时，殿外太监高声通传：“静心苑太妃到——！”
丝竹声骤然一歇，殿中不少人面露讶异。静太妃？那位几乎被人遗忘的、常年闭门礼佛的老太妃，竟会出席除夕宫宴？
只见殿门口，一位身着石青色绣银线莲花宫装、外罩玄色绣金凤纹斗篷的老妇，在两名老嬷嬷的搀扶下，缓步而入。她看上去年逾六旬，头发已见花白，但梳得整整齐齐，戴着一支简单的碧玉簪。面容清癯，皮肤因常年不见阳光而显得异常白皙，甚至有些透明。最引人注目的是她的眼睛，幽深如古井，平静无波，行走间步履蹒跚，却自有一股沉淀了数十年宫廷岁月的沉静气度。
她来到御阶下，缓缓下拜，声音沙哑却清晰：“哀家静心苑赵氏，恭祝陛下万岁，太后娘娘千岁。愿我大周风调雨顺，国泰民安。”
“太妃请起。”皇帝虚扶一下，语气温和，“太妃多年潜心礼佛，今日难得赴宴，朕心甚慰。赐座。”
静太妃谢恩，被引至仅次于皇后、慧妃的下首位置落座。她的到来，仿佛在喧闹的盛宴中投入了一块冰，让附近热闹的气氛都凝滞了几分。
“静太妃常年茹素礼佛，今日破例赴宴，定是有心了。”太后微微一笑，目光却带着审视。
静太妃垂眸，从身边嬷嬷手中接过一个雕工精美的紫檀木长匣，双手奉上：“蒙陛下与太后不弃，哀家别无长物，唯这些年于佛前静心，调制了一味‘百岁香’，用料皆是温和安神之物，于冬日燃之，可宁心静气，抵御寒邪。特献与陛下与太后，聊表哀家寸心。”
“百岁香？”皇帝颇有兴趣，“太妃有心了。呈上来看看。”
内侍接过木匣，打开。只见里面整齐排列着十二支细长的、色泽深褐的线香，并无浓烈香气，只有一股极淡的、仿佛混合了檀香、沉香与某种不知名花草的清幽气息，若有若无，闻之令人心神一静。
“好香。”皇帝赞了一句，“太妃调香手艺，名不虚传。”
“陛下过誉。”静太妃微微欠身，“此香需在密闭暖阁中，以银盘盛放，慢火引燃，香气方能徐徐散开，达到最佳效果。今日宴席人多气杂，哀家已命人备好了香炉与银盘，可否……现在就为陛下与太后燃上一支，以添祥和？”
这个请求合情合理，且姿态放得极低。皇帝看向太后，太后略一沉吟，点了点头：“太妃盛情，哀家便沾沾光。燃香吧。”
两名宫女立刻抬上一座造型古朴的铜制香炉，炉中已铺好特制的香灰。静太妃身边一位面容刻板的老嬷嬷上前，取出一支“百岁香”，用特制的长柄银夹夹住，就着旁边小太监手中的烛火点燃香头，然后轻轻插入香炉中央的香灰中。另一名宫女端上一个盛着热水的银盘，置于香炉旁，说是可以调节湿度，让香气更润。
一系列动作娴熟而恭敬，无可挑剔。
香头明灭，一缕极细的、近乎无色的轻烟袅袅升起，那清幽的香气开始若有若无地弥散开来。初闻时，只觉心神安宁，连殿中暖融的酒气都似乎被冲淡了几分。
“果然是好香。”皇后笑着称赞，几位宗室女眷也纷纷附和。
静太妃垂着眼帘，手指轻轻捻着腕上一串色泽沉暗的佛珠，嘴角似乎带着一丝极淡的、近乎悲悯的笑意。
沈清辞坐在角落，鼻翼微动，仔细分辨着那香气。初闻确实令人舒适，但随着时间的推移，那香气似乎……有了极其微妙的变化。一丝若有若无的甜腻感，混在清幽之中，极其隐蔽。若非她提前知晓“蜜炙”秘术的诡异，又对药材气味极其敏感，几乎难以察觉。
更让她心头发紧的是，她注意到那放置香炉和银盘的宫女，看似随意摆放，但那银盘的位置……恰好处于上风口，而铜炉烟气的飘散方向，正对着御座之上的皇帝与太后！而静太妃自己的座位，以及她身边那两个老嬷嬷，却恰好处于侧方或下风处！
这不是巧合！
她悄悄从袖中取出一个不过寸许长的、不起眼的银质小管，看似把玩，实则凑近鼻端，轻轻吸了口气。小罐里是她用几种常见解毒药材研磨混合的“醒神散”，气味清凉。吸入少许，她顿觉灵台一清，再闻那“百岁香”时，那股甜腻感似乎更明显了些，甚至还带着一丝……极淡的腥气！
这香有问题！绝非静太妃所说的“温和安神”！
她看向萧执。萧执正与身旁的一位郡王低声交谈，仿佛对殿中燃香之事毫不在意，但他握着酒杯的手指，指节微微泛白。
时间一分一秒过去。那香气似乎越发浓郁，但又仿佛融入了空气之中，无处不在。殿中不少人都露出舒适放松的神情，交谈声都低缓了许多。
忽然——
皇帝眉头微蹙，抬手轻轻按了按额角。
几乎是同时，太后猛地咳嗽起来，比之前更加剧烈，严嬷嬷连忙上前为她抚背。
“陛下？可是身体不适？”皇后关切问道。
皇帝摇摇头，脸色却隐隐有些发白：“无妨，许是殿内人多，有些气闷。”
静太妃抬起眼帘，声音依旧平缓：“陛下万金之躯，需多加保重。此香有安神之效，或可缓解陛下不适。” 她说着，示意那老嬷嬷，“再添一支香吧，让香气更足些。”
“慢着！”
清亮而坚定的女声，骤然打破了殿中舒缓到近乎凝滞的气氛！
众人循声望去，只见末席角落，那位近来风波不断的“妙膳娘子”沈清辞，已然站起身，越过身前的几位女官，快步走到了殿中！
“沈司药，你有何事？” 皇帝看向她，眼中带着疑惑。
沈清辞在御阶下站定，先向皇帝、太后及静太妃行了礼，然后抬起头，目光清澈而锐利，直指那袅袅生烟的香炉：“陛下，太后娘娘，臣女斗胆，恳请立即熄灭此香！此香……恐非安神之物，而是伤人于无形的毒物！”
“哗——！”
殿中一片哗然！众人皆惊，难以置信地看向沈清辞，又看看那香气清幽的香炉，最后看向面色骤然阴沉的静太妃。
“大胆沈清辞！” 皇后厉声呵斥，“此乃静太妃亲手调制、进献陛下与太后的‘百岁香’，众目睽睽之下，岂容你血口喷人，污蔑太妃？！”
“臣女并非污蔑，而是有依据！” 沈清辞声音朗朗，压过殿中骚动，“陛下，太后娘娘，诸位大人！请仔细回想，自燃香以来，陛下是否渐感眩晕气闷？太后娘娘咳疾是否骤然加重？而殿中诸人，凡处在上风近香者，是否多有困倦、反应迟钝之感？凡处在下风远香者，是否感觉尚可？”
她此言一出，不少人脸色都变了。尤其是靠近御座的几位宗室老臣和命妇，仔细一想，似乎确实有些昏沉乏力，只当是酒意或殿内暖和所致。而坐在偏远角落的人，感觉则不那么明显。
“这……这只是你一面之词！” 一位大臣驳斥。
“臣女有证据！” 沈清辞从袖中取出那个寸许银管，“此管中装有臣女特制的‘醒神散’，气味清凉，可辨香中异质。请陛下准许，让太医或任何精通药理之人，以此散靠近香炉烟气细闻，再闻闻未燃的线香本身，便可察觉端倪！”
皇帝脸色愈发难看，他对身旁的御前太监使了个眼色。立刻有太医署的院判和两名资深太医上前，接过沈清辞的银管，依言行事。
那太医院判先闻了闻醒神散，精神一振，再凑近香炉逸出的烟气，仔细嗅闻，眉头越皱越紧。他又取出一支未燃的线香，用小刀刮下少许香末，置于银碟中，就着烛火烘烤，再凑近细闻，脸色骤然一变！
“陛下！” 太医院判声音发颤，噗通跪地，“此香……此香中确实混有奇异的甜腻腥气，与沈司药所言吻合！且经微烘烤后，此气息更显，微臣……微臣虽一时不能断定为何物，但绝非寻常安神香料！其性……恐偏阴寒燥烈，久闻或骤闻，确有可能引发眩晕、气闷，甚至加重咳喘之症！”
“不可能！” 静太妃猛地站起身，脸上那层悲悯平静的假面终于破裂，眼中闪过一丝惊怒，“此香乃是哀家精心调制，所用皆是佛前清净之物！定是这沈氏妖言惑众，或是她暗中做了什么手脚！”
“太妃娘娘！” 沈清辞毫不退缩，目光如电，“若要人不知，除非己莫为！您这‘百岁香’中所谓的‘清净之物’，恐怕是掺入了经‘蜜炙’秘术处理过的、药性已变的奇珍异材吧？！比如……南海蜂王蜜炙过的赤芝粉？或是雪山珍珠末？又或者，是某些本应温补、却被特殊蜜炙之法转为阴寒蚀骨的……老参精华？！”
“蜜炙”二字一出，静太妃如遭雷击，身形晃了晃，脸色瞬间惨白如纸！她身边的两个老嬷嬷也是骇然色变！
“你……你胡说八道什么！” 静太妃声音尖利，再无半分之前的沉静，“什么蜜炙？哀家听不懂！”
“太妃听不懂，那高德海高公公，还有关内药材商胡三，他们总该听得懂吧？！” 沈清辞步步紧逼，声音响彻大殿，“北疆将士中毒，鹰愁涧伏击钦差，永宁侯府进献毒参谋害太后，乃至今日这诡异的‘百岁香’！这一桩桩、一件件，看似无关，实则同源！皆因有人掌握了已故长春太妃遗留的、危险的‘蜜炙’禁术，并与宫外勾结，用此术炼制毒物，谋害太后，构陷忠良，扰乱朝纲，甚至意图动摇边防！而这个人——”
她抬手指向摇摇欲坠的静太妃，字字如刀：“就是您，静心苑太妃，赵氏！”
“放肆！哀家是太妃！你一个贱婢，竟敢……” 静太妃气急败坏，胸口剧烈起伏。
“陛下！” 就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声和一声高呼，“北疆八百里加急密报！摄政王亲笔奏章及人证物证，已至宫门！”
萧执安排的密报，终于到了！
皇帝霍然起身：“速呈上来！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的侍卫统领大步上殿，单膝跪地，双手高举一个密封的铜匣，和一沓厚厚的文书：“陛下！奉摄政王命，押送北疆要犯胡三及其党羽口供、物证入京！胡三已招供，其幕后主使乃宫中贵人，通过内务府采买太监高德海，命其以‘蜜炙’之法处理药材，炼制毒物，并策划北疆构陷、伏击钦差等事！高德海已于被捕前服毒自尽，但其住所搜出与静心苑往来密信及……大量经特殊蜜炙处理的药材残渣！人犯胡三及其同党，已押在殿外候审！”
铁证如山！
殿中死寂，落针可闻。所有人的目光，都聚焦在那面无人色、浑身颤抖的静太妃身上。
皇帝缓缓坐回御座，脸色铁青，目光冰冷地看向静太妃：“太妃，你……还有何话说？”
静太妃踉跄后退，撞翻了身后的案几，杯盘碎裂一地。她看着皇帝冰冷的目光，看着满殿或惊骇、或鄙夷、或愤怒的眼神，忽然癫狂般大笑起来，笑声凄厉刺耳：
“哈哈……哈哈哈……不错！是我！是我做的！那又怎样？！” 她状若疯魔，指着太后，眼中充满怨毒，“凭什么？！凭什么她出身高贵，就能稳坐太后之位，享尽尊荣？！先帝在时，她也不过是个不得宠的妃子！还有云霜那个贱人！仗着一张脸，夺走先帝所有宠爱！她们都该死！长春那个蠢货，研究出那么好的方子，却只会讨好云霜！我不过……不过是稍加改动，让云霜‘福薄’，消受不起罢了！至于太后……” 她狞笑着看向脸色苍白的太后，“你以为永宁侯府为什么有蜜炙参？是我给的方子！我本想借侯府之手除掉你，再嫁祸给这姓沈的丫头和慧妃，一石三鸟！可惜……可惜功亏一篑！”
她语无伦次，却将多年的嫉妒、怨恨、以及那深埋心底的、因“蜜炙”禁术滋生的疯狂野心，暴露无遗。
“还有你！” 她又指向沈清辞，眼神怨毒如蛇，“你算什么东西？！一个卑贱的民女，也敢碰药膳，也配得到太后赏识，甚至动摇我‘蜜炙’养生的地位？！你和萧执，都该死！北疆的事，是我让胡三做的！我要你们身败名裂，死无葬身之地！”
真相，以如此丑陋而疯狂的方式，彻底大白。
皇帝深吸一口气，闭上眼，再睁开时，已是一片帝王的冷酷决绝：“静太妃赵氏，心术不正，私研禁术，勾结外臣，谋害太后，构陷朝臣与边军，罪大恶极，天理难容！着，削去太妃尊位，废为庶人，打入冷宫，严加看管，待宗人府与三法司会审后定罪！一应党羽，从严查办！”
“不——！你不能这么对我！我是太妃！我为先帝调了一辈子香！！” 赵氏尖叫挣扎，被如狼似虎的侍卫拖了下去，凄厉的叫声渐渐消失在殿外寒风中。
香炉被迅速撤下，殿门大开，冷风灌入，吹散了那令人心悸的甜腻香气。
一场精心策划、险些成功的除夕杀局，在沈清辞的当机立断和萧执的千里密报下，轰然破碎。
沈清辞站在原地，看着混乱渐渐平息的殿堂，看着皇帝安抚受惊的太后，看着众人复杂难言的目光汇聚而来，背脊挺直，恍如一株历经风雪、终于绽放在悬崖边的幽兰。
萧执遥遥望来，目光交汇，无声胜有声。
盛宴依旧，但有些人，有些事，已然不同。
宫闱最深处的鬼魅，已被拖至阳光之下。
而她沈清辞之名，经此一夜，将真正响彻紫宸。
---
【本章完】
【下章预告】：静太妃倒台，余波震荡朝野。沈清辞护驾有功，擢升正六品尚史，执掌尚食局。然树大招风，新的嫉恨与挑战接踵而至。萧执凯旋回京，却带来一个更令人不安的消息：关外异动，战事将起……第一百零六章《尚食女官，风云再聚》。
夜幕初降，整座宫殿已是灯火如昼。琉璃瓦映着宫灯，流溢着迷离的金红光泽；朱漆廊柱上缠绕着新鲜松柏与红绸，空气中弥漫着酒肉香气、脂粉甜香，以及冬日里难得的、从暖阁移植来的早梅冷香。丝竹管弦之声袅袅不绝，宫女太监们身着簇新服饰，穿梭如织，人人脸上带着节日的笑容，却也都紧绷着一根弦——这是天家盛宴，容不得半分差错。
沈清辞穿着太后赏赐的那身藕荷色云锦宫装，衣料华贵，款式却简洁端庄，只在领口袖边绣着浅浅的缠枝莲纹。发髻绾得一丝不苟，插着一支素雅的珍珠步摇，脸上薄施脂粉，掩去了连日的疲惫。她跟在几位低阶命妇和女官身后，从侧门悄然入殿，在指定的末席角落悄然落座。位置虽偏，却能清晰地看到殿中主位的动静。
御座之上，皇帝与太后并坐。皇帝今日气色尚可，只是眉宇间隐有忧色；太后经过一段时日的调理，脸上有了些许红润，但眼神依旧深沉，偶尔轻咳两声。皇后与慧妃分坐两侧下首，再往下，便是各位宗室亲王、文武重臣及其家眷。
萧执的位置在御座左首第一位，仅次于几位年迈的亲王。他今日一身玄色亲王常服，玉冠束发，面容沉静，目光偶尔掠过殿中，在与沈清辞视线交汇的刹那，几不可察地微微颔首，随即移开，仿佛只是无意一瞥。但沈清辞能读懂他眼中的警示与关切——风暴将至，静待时机。
宴席过半，酒过三巡，气氛渐入佳境。歌舞伎献上寓意吉祥的《万寿无疆》舞，彩袖翻飞，环佩叮当。就在此时，殿外太监高声通传：“静心苑太妃到——！”
丝竹声骤然一歇，殿中不少人面露讶异。静太妃？那位几乎被人遗忘的、常年闭门礼佛的老太妃，竟会出席除夕宫宴？
只见殿门口，一位身着石青色绣银线莲花宫装、外罩玄色绣金凤纹斗篷的老妇，在两名老嬷嬷的搀扶下，缓步而入。她看上去年逾六旬，头发已见花白，但梳得整整齐齐，戴着一支简单的碧玉簪。面容清癯，皮肤因常年不见阳光而显得异常白皙，甚至有些透明。最引人注目的是她的眼睛，幽深如古井，平静无波，行走间步履蹒跚，却自有一股沉淀了数十年宫廷岁月的沉静气度。
她来到御阶下，缓缓下拜，声音沙哑却清晰：“哀家静心苑赵氏，恭祝陛下万岁，太后娘娘千岁。愿我大周风调雨顺，国泰民安。”
“太妃请起。”皇帝虚扶一下，语气温和，“太妃多年潜心礼佛，今日难得赴宴，朕心甚慰。赐座。”
静太妃谢恩，被引至仅次于皇后、慧妃的下首位置落座。她的到来，仿佛在喧闹的盛宴中投入了一块冰，让附近热闹的气氛都凝滞了几分。
“静太妃常年茹素礼佛，今日破例赴宴，定是有心了。”太后微微一笑，目光却带着审视。
静太妃垂眸，从身边嬷嬷手中接过一个雕工精美的紫檀木长匣，双手奉上：“蒙陛下与太后不弃，哀家别无长物，唯这些年于佛前静心，调制了一味‘百岁香’，用料皆是温和安神之物，于冬日燃之，可宁心静气，抵御寒邪。特献与陛下与太后，聊表哀家寸心。”
“百岁香？”皇帝颇有兴趣，“太妃有心了。呈上来看看。”
内侍接过木匣，打开。只见里面整齐排列着十二支细长的、色泽深褐的线香，并无浓烈香气，只有一股极淡的、仿佛混合了檀香、沉香与某种不知名花草的清幽气息，若有若无，闻之令人心神一静。
“好香。”皇帝赞了一句，“太妃调香手艺，名不虚传。”
“陛下过誉。”静太妃微微欠身，“此香需在密闭暖阁中，以银盘盛放，慢火引燃，香气方能徐徐散开，达到最佳效果。今日宴席人多气杂，哀家已命人备好了香炉与银盘，可否……现在就为陛下与太后燃上一支，以添祥和？”
这个请求合情合理，且姿态放得极低。皇帝看向太后，太后略一沉吟，点了点头：“太妃盛情，哀家便沾沾光。燃香吧。”
两名宫女立刻抬上一座造型古朴的铜制香炉，炉中已铺好特制的香灰。静太妃身边一位面容刻板的老嬷嬷上前，取出一支“百岁香”，用特制的长柄银夹夹住，就着旁边小太监手中的烛火点燃香头，然后轻轻插入香炉中央的香灰中。另一名宫女端上一个盛着热水的银盘，置于香炉旁，说是可以调节湿度，让香气更润。
一系列动作娴熟而恭敬，无可挑剔。
香头明灭，一缕极细的、近乎无色的轻烟袅袅升起，那清幽的香气开始若有若无地弥散开来。初闻时，只觉心神安宁，连殿中暖融的酒气都似乎被冲淡了几分。
“果然是好香。”皇后笑着称赞，几位宗室女眷也纷纷附和。
静太妃垂着眼帘，手指轻轻捻着腕上一串色泽沉暗的佛珠，嘴角似乎带着一丝极淡的、近乎悲悯的笑意。
沈清辞坐在角落，鼻翼微动，仔细分辨着那香气。初闻确实令人舒适，但随着时间的推移，那香气似乎……有了极其微妙的变化。一丝若有若无的甜腻感，混在清幽之中，极其隐蔽。若非她提前知晓“蜜炙”秘术的诡异，又对药材气味极其敏感，几乎难以察觉。
更让她心头发紧的是，她注意到那放置香炉和银盘的宫女，看似随意摆放，但那银盘的位置……恰好处于上风口，而铜炉烟气的飘散方向，正对着御座之上的皇帝与太后！而静太妃自己的座位，以及她身边那两个老嬷嬷，却恰好处于侧方或下风处！
这不是巧合！
她悄悄从袖中取出一个不过寸许长的、不起眼的银质小管，看似把玩，实则凑近鼻端，轻轻吸了口气。小罐里是她用几种常见解毒药材研磨混合的“醒神散”，气味清凉。吸入少许，她顿觉灵台一清，再闻那“百岁香”时，那股甜腻感似乎更明显了些，甚至还带着一丝……极淡的腥气！
这香有问题！绝非静太妃所说的“温和安神”！
她看向萧执。萧执正与身旁的一位郡王低声交谈，仿佛对殿中燃香之事毫不在意，但他握着酒杯的手指，指节微微泛白。
时间一分一秒过去。那香气似乎越发浓郁，但又仿佛融入了空气之中，无处不在。殿中不少人都露出舒适放松的神情，交谈声都低缓了许多。
忽然——
皇帝眉头微蹙，抬手轻轻按了按额角。
几乎是同时，太后猛地咳嗽起来，比之前更加剧烈，严嬷嬷连忙上前为她抚背。
“陛下？可是身体不适？”皇后关切问道。
皇帝摇摇头，脸色却隐隐有些发白：“无妨，许是殿内人多，有些气闷。”
静太妃抬起眼帘，声音依旧平缓：“陛下万金之躯，需多加保重。此香有安神之效，或可缓解陛下不适。” 她说着，示意那老嬷嬷，“再添一支香吧，让香气更足些。”
“慢着！”
清亮而坚定的女声，骤然打破了殿中舒缓到近乎凝滞的气氛！
众人循声望去，只见末席角落，那位近来风波不断的“妙膳娘子”沈清辞，已然站起身，越过身前的几位女官，快步走到了殿中！
“沈司药，你有何事？” 皇帝看向她，眼中带着疑惑。
沈清辞在御阶下站定，先向皇帝、太后及静太妃行了礼，然后抬起头，目光清澈而锐利，直指那袅袅生烟的香炉：“陛下，太后娘娘，臣女斗胆，恳请立即熄灭此香！此香……恐非安神之物，而是伤人于无形的毒物！”
“哗——！”
殿中一片哗然！众人皆惊，难以置信地看向沈清辞，又看看那香气清幽的香炉，最后看向面色骤然阴沉的静太妃。
“大胆沈清辞！” 皇后厉声呵斥，“此乃静太妃亲手调制、进献陛下与太后的‘百岁香’，众目睽睽之下，岂容你血口喷人，污蔑太妃？！”
“臣女并非污蔑，而是有依据！” 沈清辞声音朗朗，压过殿中骚动，“陛下，太后娘娘，诸位大人！请仔细回想，自燃香以来，陛下是否渐感眩晕气闷？太后娘娘咳疾是否骤然加重？而殿中诸人，凡处在上风近香者，是否多有困倦、反应迟钝之感？凡处在下风远香者，是否感觉尚可？”
她此言一出，不少人脸色都变了。尤其是靠近御座的几位宗室老臣和命妇，仔细一想，似乎确实有些昏沉乏力，只当是酒意或殿内暖和所致。而坐在偏远角落的人，感觉则不那么明显。
“这……这只是你一面之词！” 一位大臣驳斥。
“臣女有证据！” 沈清辞从袖中取出那个寸许银管，“此管中装有臣女特制的‘醒神散’，气味清凉，可辨香中异质。请陛下准许，让太医或任何精通药理之人，以此散靠近香炉烟气细闻，再闻闻未燃的线香本身，便可察觉端倪！”
皇帝脸色愈发难看，他对身旁的御前太监使了个眼色。立刻有太医署的院判和两名资深太医上前，接过沈清辞的银管，依言行事。
那太医院判先闻了闻醒神散，精神一振，再凑近香炉逸出的烟气，仔细嗅闻，眉头越皱越紧。他又取出一支未燃的线香，用小刀刮下少许香末，置于银碟中，就着烛火烘烤，再凑近细闻，脸色骤然一变！
“陛下！” 太医院判声音发颤，噗通跪地，“此香……此香中确实混有奇异的甜腻腥气，与沈司药所言吻合！且经微烘烤后，此气息更显，微臣……微臣虽一时不能断定为何物，但绝非寻常安神香料！其性……恐偏阴寒燥烈，久闻或骤闻，确有可能引发眩晕、气闷，甚至加重咳喘之症！”
“不可能！” 静太妃猛地站起身，脸上那层悲悯平静的假面终于破裂，眼中闪过一丝惊怒，“此香乃是哀家精心调制，所用皆是佛前清净之物！定是这沈氏妖言惑众，或是她暗中做了什么手脚！”
“太妃娘娘！” 沈清辞毫不退缩，目光如电，“若要人不知，除非己莫为！您这‘百岁香’中所谓的‘清净之物’，恐怕是掺入了经‘蜜炙’秘术处理过的、药性已变的奇珍异材吧？！比如……南海蜂王蜜炙过的赤芝粉？或是雪山珍珠末？又或者，是某些本应温补、却被特殊蜜炙之法转为阴寒蚀骨的……老参精华？！”
“蜜炙”二字一出，静太妃如遭雷击，身形晃了晃，脸色瞬间惨白如纸！她身边的两个老嬷嬷也是骇然色变！
“你……你胡说八道什么！” 静太妃声音尖利，再无半分之前的沉静，“什么蜜炙？哀家听不懂！”
“太妃听不懂，那高德海高公公，还有关内药材商胡三，他们总该听得懂吧？！” 沈清辞步步紧逼，声音响彻大殿，“北疆将士中毒，鹰愁涧伏击钦差，永宁侯府进献毒参谋害太后，乃至今日这诡异的‘百岁香’！这一桩桩、一件件，看似无关，实则同源！皆因有人掌握了已故长春太妃遗留的、危险的‘蜜炙’禁术，并与宫外勾结，用此术炼制毒物，谋害太后，构陷忠良，扰乱朝纲，甚至意图动摇边防！而这个人——”
她抬手指向摇摇欲坠的静太妃，字字如刀：“就是您，静心苑太妃，赵氏！”
“放肆！哀家是太妃！你一个贱婢，竟敢……” 静太妃气急败坏，胸口剧烈起伏。
“陛下！” 就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声和一声高呼，“北疆八百里加急密报！摄政王亲笔奏章及人证物证，已至宫门！”
萧执安排的密报，终于到了！
皇帝霍然起身：“速呈上来！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的侍卫统领大步上殿，单膝跪地，双手高举一个密封的铜匣，和一沓厚厚的文书：“陛下！奉摄政王命，押送北疆要犯胡三及其党羽口供、物证入京！胡三已招供，其幕后主使乃宫中贵人，通过内务府采买太监高德海，命其以‘蜜炙’之法处理药材，炼制毒物，并策划北疆构陷、伏击钦差等事！高德海已于被捕前服毒自尽，但其住所搜出与静心苑往来密信及……大量经特殊蜜炙处理的药材残渣！人犯胡三及其同党，已押在殿外候审！”
铁证如山！
殿中死寂，落针可闻。所有人的目光，都聚焦在那面无人色、浑身颤抖的静太妃身上。
皇帝缓缓坐回御座，脸色铁青，目光冰冷地看向静太妃：“太妃，你……还有何话说？”
静太妃踉跄后退，撞翻了身后的案几，杯盘碎裂一地。她看着皇帝冰冷的目光，看着满殿或惊骇、或鄙夷、或愤怒的眼神，忽然癫狂般大笑起来，笑声凄厉刺耳：
“哈哈……哈哈哈……不错！是我！是我做的！那又怎样？！” 她状若疯魔，指着太后，眼中充满怨毒，“凭什么？！凭什么她出身高贵，就能稳坐太后之位，享尽尊荣？！先帝在时，她也不过是个不得宠的妃子！还有云霜那个贱人！仗着一张脸，夺走先帝所有宠爱！她们都该死！长春那个蠢货，研究出那么好的方子，却只会讨好云霜！我不过……不过是稍加改动，让云霜‘福薄’，消受不起罢了！至于太后……” 她狞笑着看向脸色苍白的太后，“你以为永宁侯府为什么有蜜炙参？是我给的方子！我本想借侯府之手除掉你，再嫁祸给这姓沈的丫头和慧妃，一石三鸟！可惜……可惜功亏一篑！”
她语无伦次，却将多年的嫉妒、怨恨、以及那深埋心底的、因“蜜炙”禁术滋生的疯狂野心，暴露无遗。
“还有你！” 她又指向沈清辞，眼神怨毒如蛇，“你算什么东西？！一个卑贱的民女，也敢碰药膳，也配得到太后赏识，甚至动摇我‘蜜炙’养生的地位？！你和萧执，都该死！北疆的事，是我让胡三做的！我要你们身败名裂，死无葬身之地！”
真相，以如此丑陋而疯狂的方式，彻底大白。
皇帝深吸一口气，闭上眼，再睁开时，已是一片帝王的冷酷决绝：“静太妃赵氏，心术不正，私研禁术，勾结外臣，谋害太后，构陷朝臣与边军，罪大恶极，天理难容！着，削去太妃尊位，废为庶人，打入冷宫，严加看管，待宗人府与三法司会审后定罪！一应党羽，从严查办！”
“不——！你不能这么对我！我是太妃！我为先帝调了一辈子香！！” 赵氏尖叫挣扎，被如狼似虎的侍卫拖了下去，凄厉的叫声渐渐消失在殿外寒风中。
香炉被迅速撤下，殿门大开，冷风灌入，吹散了那令人心悸的甜腻香气。
一场精心策划、险些成功的除夕杀局，在沈清辞的当机立断和萧执的千里密报下，轰然破碎。
沈清辞站在原地，看着混乱渐渐平息的殿堂，看着皇帝安抚受惊的太后，看着众人复杂难言的目光汇聚而来，背脊挺直，恍如一株历经风雪、终于绽放在悬崖边的幽兰。
萧执遥遥望来，目光交汇，无声胜有声。
盛宴依旧，但有些人，有些事，已然不同。
宫闱最深处的鬼魅，已被拖至阳光之下。
而她沈清辞之名，经此一夜，将真正响彻紫宸。
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【本章完】
【下章预告】：静太妃倒台，余波震荡朝野。沈清辞护驾有功，擢升正六品尚史，执掌尚食局。然树大招风，新的嫉恨与挑战接踵而至。萧执凯旋回京，却带来一个更令人不安的消息：关外异动，战事将起……第一百零六章《尚食女官，风云再聚》。