锈蚀峡谷在晨光中像一道大地上的陈旧刀疤。
这里是远征军离开北境后遭遇的第一道天然屏障，也是“统一阵线”预设的阻击阵地。峡谷南北走向，长约二十公里，最宽处不过一公里，最窄的“咽喉段”仅有三百米。两侧峭壁高达百米，风化严重的岩层呈现铁锈般的暗红色——因此得名。
三天前，先锋侦察部队传回情报：峡谷内发现大规模防御工事。混凝土碉堡群、反坦克壕、雷区、还有至少三个炮兵阵地的痕迹。敌军番号确认是维特斯公爵麾下第一精锐师“铁卫师”，以及自由港联盟的一个重炮团。总兵力估计四万，占据地利，装备了维希顿联邦提供的先进火炮和无人机系统。
北境联合防卫军先头部队，由张天卿亲自率领的第一装甲突击集群，于今日拂晓抵达峡谷北口。
兵力五万。
现在，双方隔着峡谷对峙。
清晨六点四十七分，第一缕阳光刚刚爬上东侧峭壁的顶端。
张天卿站在指挥车顶，用高倍望远镜观察着峡谷内的地形。晨雾还没有完全散去，像一层薄纱笼罩着那些混凝土工事和伪装网。他能看到反坦克壕的轮廓，看到雷区边缘的警示标记——那是故意留下的，心理威慑。还能看到峭壁上开凿出的机枪巢，黑洞洞的射击孔像蜂窝。
“典型的教科书式防御。”加雷斯的声音从通讯频道传来。骑士团作为第二梯队，此刻在北口后方三公里处待命。“利用地形，集中火力，拖慢我们前进速度。他们不需要在这里全歼我们，只需要让我们流血，消耗我们的锐气和物资。”
“然后等后续部队赶来，或者等我们露出破绽。”张天卿补充道。
他放下望远镜，看向身后已经展开战斗队形的部队。
坦克、步兵战车、自行火炮，在晨光中像一群钢铁巨兽沉默地卧着。士兵们正在做最后的战前检查——装填弹药，测试通讯设备，检查防具插板。没有人说话，只有金属碰撞的轻响和引擎低沉的轰鸣。
张天卿知道，这些人里，很多都是新兵。北境战役的老兵只剩不到三分之一，其余都是“外游客”计划唤醒的部队，或者新征召的志愿者。他们有训练，有装备，但没有见过真正的战场，没有闻过血肉烧焦的味道，没有听过战友临死前的惨叫。
今天，他们就要见识了。
“天卿。”阿特琉斯的通讯接入，声音凝重，“后方情报确认，维特斯公爵本人不在峡谷。他在后方五十公里处的指挥中心。另外，维希顿联邦的一个军事顾问团也在那里，至少二十人，包括电子战专家和炮兵指挥。”
“所以这是试金石。”张天卿说，“用四万人，试试我们五百万大军的成色。”
“还有一件事。”阿特琉斯停顿了一下，“我们的‘根深节点’在峡谷南侧十五公里处，发现了一支黑金的残部。大约三千人，装备不全，但正在向峡谷方向移动。看起来……像是被驱赶过来的。”
张天卿眼神一凛：“驱赶？”
“我们截获了维特斯部队的通讯片段，提到‘清理战场’和‘引狼入室’。他们可能故意把黑金的残部逼到我们侧翼，制造混乱。”
卑鄙，但有效。
如果黑金的残部在战斗最激烈时从侧翼突袭，哪怕只有三千人，也足以打乱阵型，造成恐慌。
“通知侧翼警戒部队，加强侦察。”张天卿下令，“如果发现黑金部队，允许自由开火，但不要深入追击。我们的主要目标是突破峡谷。”
“明白。”
通讯结束。
张天卿深吸一口气，冰冷的空气灌入肺部，带着铁锈和柴油的味道。
他按开全频道通讯。
“全体注意，这里是总指挥张天卿。”
五万人的频道里，只有电流的嘶嘶声。
“我知道，你们很多人是第一次上战场。我也是——第一次带领这么多人，打这样一场决定整个大陆未来的仗。”
他的声音很平静，平静得不像战前动员。
“我知道你们在害怕。害怕死亡，害怕受伤，害怕失败。我也怕。”
他顿了顿：
“但我更害怕的是，如果我们今天在这里退缩了，那些在北境死去的人，就白死了。我父亲的牺牲，斯劳特的消散，陈河和那七十九个无名者的选择……就失去了意义。”
“峡谷对面，是旧时代的幽灵。他们想让我们相信，这个世界注定要被强者瓜分，弱者只能服从或者死亡。他们想让我们相信，卡莫纳永远无法真正独立，永远要依附于某个强权——以前是旧卡莫纳的贵族，然后是黑金国际，现在是维希顿联邦。”
“今天，我们要告诉他们，他们错了。”
他的声音开始带上力量：
“卡莫纳的未来，只能由卡莫纳人自己决定。不是贵族，不是军阀，不是外国势力，是每一个生活在这片土地上的人——包括你们。”
“所以，今天，我们要穿过这道峡谷。我们会流血，会牺牲，会有人再也看不到明天的太阳。但我们会过去。”
“因为有些事情，比活着更重要。”
他关闭全频道，切回指挥链路：
“所有单位，按预定作战计划，开始行动。愿逝者保佑生者。”
“进攻开始。”
命令下达的瞬间，整个战场像被按下了启动键。
第一波是炮兵。
自行火炮阵地同时开火，数百发炮弹划过清晨的天空，拖着尖锐的啸叫，落入峡谷。爆炸的火光在晨雾中绽放，烟柱升腾，混凝土碎块和泥土被抛向空中。峭壁上的机枪巢遭到重点打击，几个射击孔被直接命中，火焰从内部喷涌而出。
紧接着，装甲部队开始推进。
坦克打头阵，厚重的装甲前方加装了扫雷犁，开始清理雷区。步兵战车紧随其后，车载机枪向两侧峭壁倾泻火力，压制可能存在的反坦克小组。工兵部队在烟幕掩护下，开始架设临时桥梁，准备跨越反坦克壕。
敌人的反击来得很快。
几乎在第一批坦克触雷的同时——至少有五辆坦克被地雷炸断了履带，瘫在原地——峭壁上的火力点全面开火。
不是机枪，是更可怕的东西：反坦克导弹。
维希顿联邦提供的“毒刺-7”型导弹，采用红外和激光复合制导，专为打击装甲目标设计。第一波就有至少二十枚导弹从峭壁的隐蔽发射点射出，拖着白烟扑向峡谷中的坦克群。
“导弹来袭！全体释放烟雾！机动规避！”
频道里响起急促的警告。
坦克紧急释放烟雾弹，乳白色的浓烟瞬间笼罩了整个前锋部队。但“毒刺-7”有抗干扰能力，至少有七枚导弹穿过烟雾，命中了目标。
爆炸声接二连三。
一辆坦克的炮塔被直接掀飞，里面的乘员连惨叫都来不及发出。另一辆坦克的侧面被击穿，弹药殉爆，整辆车像爆竹般炸成碎片。还有一辆被击中履带和负重轮，瘫痪在原地，但乘员侥幸活了下来，从舱盖爬出，拖着受伤的战友往掩体后撤。
伤亡开始出现。
张天卿在指挥车里看着实时战场画面，脸色凝重。
敌人的防御比预想的更严密，装备也更先进。维希顿联邦的介入程度，恐怕比情报显示的更深。
“第二梯队，压上！”他下令，“不要停！一旦停下，就是活靶子！”
更多的坦克和步兵战车开始前进。工兵部队冒着炮火，终于在三处反坦克壕上架起了简易桥梁。第一波步兵开始冲锋，在坦克的掩护下，试图接近峭壁底部，用攀岩装备和爆破筒攻击那些火力点。
但峭壁上的敌人早有准备。
他们从高处投掷燃烧弹、手榴弹、甚至直接用绳索降下敢死队，抱着炸药包冲向坦克。峡谷里顿时陷入混战。爆炸声、枪声、惨叫声、金属碰撞声混成一片，硝烟和尘土遮天蔽日。
战斗进行到一小时。
第一装甲突击集群已经推进到峡谷中段，但付出了惨重代价。至少三十辆坦克被击毁或瘫痪，步兵伤亡超过两千人。而敌人依托有利地形，伤亡要小得多。
更糟糕的是，敌人的炮兵开始发威了。
自由港联盟的重炮团装备的是155毫米榴弹炮，射程远，威力大。炮弹像雨点般落在峡谷中，不分敌我——他们连自己的敢死队一起炸。这是残酷但有效的战术：用少量人命，换取更大的杀伤效果。
“指挥部！这里是先锋三连！我们被炮火压制在‘咽喉段’南侧！请求炮火支援！坐标已发送！”
“指挥部收到。炮兵营，压制敌方炮火！”
联军的自行火炮开始反击，与敌方炮兵展开对射。但敌人占据预设阵地，有坚固掩体，而联军的炮兵阵地是临时构筑的，处于劣势。
战斗陷入僵持。
每前进一米，都要付出鲜血的代价。
张天卿看着战场态势图，大脑飞速运转。
硬冲不行。敌人的防御体系太完善，地利优势太大。继续这样打下去，就算最后能突破，伤亡也会大到无法承受——五万人可能折损过半。
需要变招。
他调出峡谷的三维地形图，手指在屏幕上快速滑动。
峡谷最窄的“咽喉段”，宽度只有三百米，两侧峭壁近乎垂直。这里是敌人的防御重点，也是他们最大的心理依赖——认为这里一夫当关，万夫莫开。
但如果……
“阿特琉斯。”他接通通讯，“峡谷两侧峭壁的地质结构数据，有吗？”
“有。风信子公会在旧时代做过这一带的地质勘探。峭壁主要是砂岩和页岩互层，结构不稳定，尤其是‘咽喉段’东侧峭壁，有大量裂隙和地下水侵蚀形成的空洞。”
“具体位置？”
“坐标已发送。那里从外表看很坚固，但内部已经被掏空了，像一个巨大的蛋壳。”
张天卿盯着那个坐标，眼睛亮了起来。
一个疯狂的计划在脑海中成型。
“加雷斯。”他接通另一个频道，“骑士团的重装备里，有‘攻城锤’重型钻地火箭吗？”
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“有六套。但那东西是用于攻坚要塞的，需要抵近发射，而且装填时间很长。”
“够用了。”张天卿说，“我需要你抽调一支敢死队，带上全部六套‘攻城锤’，在烟幕和火力掩护下，运动到这个位置。”
他把坐标发过去。
加雷斯看到坐标后，沉默了几秒。
“那是峭壁正下方。敌人的火力会覆盖那里，上去就是送死。”
“我知道。”张天卿的声音很平静，“所以我需要志愿者。告诉他们，任务生还率……不超过百分之十。”
频道里只有电流声。
许久，加雷斯说：“我去。”
“不行。你是骑士团团长，后面还有——”
“正因为我是团长。”加雷斯打断，“骑士团的规矩：最危险的任务，团长带头。而且……”他的声音里带上了一丝笑意，“我答应了艾琳娜，要活着回去扫墓。所以我会活着。”
张天卿还想说什么，但最终只是说：“……小心。”
“放心。我死之前，会把峭壁炸开。”
通讯结束。
张天卿深吸一口气，切换频道：
“所有单位注意，作战计划变更。先锋部队继续佯攻，吸引敌人火力。炮兵集中轰击‘咽喉段’西侧峭壁，制造我们要从那边突破的假象。空中单位做好准备，一旦峭壁崩塌，立刻压制敌方后续部队。”
命令一条条下达。
整个战场的节奏开始改变。
先锋部队加强了攻势，不顾伤亡地向前推进，给敌人制造“最后一搏”的错觉。炮兵开始集中轰击西侧峭壁，炸得山石乱飞，烟尘滚滚。敌人的注意力果然被吸引过去，大量火力转向西侧。
而东侧，一支不到百人的敢死队，在烟幕和夜视装备的掩护下，开始向峭壁下方运动。
加雷斯走在最前面。
他脱掉了显眼的板甲，换上了轻便的战术护甲，背上背着“攻城锤”的发射筒——那东西重达八十公斤，普通人需要两人操作，但他一个人就扛起来了。其他敢死队员也是如此，每人背着一套发射筒和弹药，像一群沉默的工蚁，在炮火和硝烟中穿行。
他们走得很慢，很小心。
利用弹坑、车辆残骸、甚至同伴的尸体作为掩体，一点一点向前挪动。敌人的子弹和炮弹时不时落在周围，溅起的碎石和泥土打在护甲上，发出噼啪的声响。有人中弹倒下，旁边的人立刻拖到掩体后，简单包扎，然后继续前进。
没有人说话。
只有沉重的呼吸声，和靴子踩在碎石上的沙沙声。
五百米。
三百米。
一百米。
距离目标峭壁越来越近。
但敌人的火力也越来越密集——他们还是发现了这支小部队。
“发现敌军敢死队！东侧峭壁下方！火力覆盖！”
机枪子弹像雨点般扫下来，打在岩石上溅起一串串火花。迫击炮弹开始落下，爆炸的气浪掀翻了好几个队员。
“散开！寻找掩体！”加雷斯吼道，“到达预定位置后，立刻架设发射器！不要管敌人，我们的目标是峭壁！”
敢死队员们顶着火力，继续前进。
终于，第一组到达峭壁正下方。
那里有一个天然的凹陷，可以暂时躲避直射火力。两名队员迅速架起“攻城锤”，开始装填特制的钻地弹头。弹头前端是贫铀合金的穿甲锥，后面是高能炸药，专为破坏坚固工事设计。
“一号就位！”
“二号就位！”
一个接一个，六组敢死队全部抵达预定位置。
但代价是惨重的。
出发时九十七人，现在只剩下四十三人。超过一半倒在了路上。
加雷斯看了一眼周围还活着的队员。他们都很年轻，有些人脸上还带着稚气，但眼神坚定得像钢铁。
“团长，全部就位！”一名年轻士兵报告，他的左臂中弹，用绷带草草捆着，血还在渗。
加雷斯点头，按下通讯器：
“天卿，准备就绪。倒计时三十秒。”
“收到。愿逝者保佑生者。”
加雷斯深吸一口气，看向周围的队员。
“诸位。”他说，声音不大，但每个人都听清了，“今天，我们要做一件会被写进历史书的事——如果我们还有历史书的话。我们会炸开这道峭壁，为大军打开通道。我们可能会死在这里，但我们的名字，会被后来者记住。”
他顿了顿：
“骑士团的誓言是什么？”
四十三人齐声回答，声音在炮火声中依然清晰：
“为迟到与未见的公义而战！”
“好。”加雷斯笑了，那道伤疤在硝烟熏黑的脸上显得格外狰狞，“那么，为了那些还没到来的公义——”
他抬起手：
“发射！”
六枚“攻城锤”同时点火。
沉重的发射筒向后喷出炽热的火焰，钻地弹头呼啸着射出，以近乎垂直的角度，狠狠撞向东侧峭壁。
第一枚命中。
第二枚。
第三枚……
弹头钻进岩层，穿透砂岩和页岩，钻入那些被地下水侵蚀出的空洞。
然后，引爆。
不是普通的爆炸。
钻地弹头在设计时考虑了地质结构，爆炸的冲击波会沿着岩层裂隙传播，引发连锁反应。
第一声闷响从峭壁内部传来，像巨人的心跳。
然后是第二声，第三声……
整个东侧峭壁开始震颤。岩石表面出现蛛网般的裂纹，裂缝迅速扩大，碎石开始滚落。紧接着，大块的岩体开始崩塌，像被推倒的积木般，轰然滑落。
“撤退！快撤！”加雷斯吼道。
敢死队员们转身就跑。
但崩塌来得太快了。
数以万吨计的岩石从百米高处倾泻而下，像一场人为制造的山崩。烟尘冲天而起，遮蔽了半个峡谷。巨大的轰鸣声压过了所有的炮火和呐喊，大地在剧烈震动，仿佛地震。
敢死队员们拼命奔跑，但崩塌的岩石像潮水般追来。
加雷斯跑在最后，不断推着前面的队员：“快！不要停！”
一块轿车大小的岩石滚落，眼看要砸中一名受伤的队员。
加雷斯想都没想，扑过去，用身体护住那名队员。
岩石砸在他的背上。
“团长！”
那名队员惊恐地回头，看到加雷斯整个人被压在岩石下，只有头和一只手臂还露在外面。
加雷斯嘴里喷出血沫，但他还在笑：“快……跑……任务……完成了……”
更多的岩石滚落，淹没了他的身影。
那名队员被其他敢死队员拖走，在最后时刻逃离了崩塌区。
当他们回头时，整个东侧峭壁的“咽喉段”已经彻底崩塌。原本垂直的峭壁变成了一个巨大的斜坡，碎石和泥土堆积成山，高度下降了至少三十米。
通道，打开了。
但代价是，六支敢死队，九十七人，只有二十一人活着回来。
加雷斯·罗兰贝格，骑士团第五十二任团长，确认牺牲。
---
崩塌的烟尘还没有散尽。
张天卿在指挥车里，看着传回的画面，拳头握得指节发白。
但他没有时间悲伤。
“全军！进攻！”他对着通讯器怒吼，“从崩塌区突破！坦克部队，碾过去！步兵，跟上！空中单位，压制敌方后续防线！快！”
命令像电流般传遍全军。
原本被压制在峡谷中的部队，像决堤的洪水般涌向崩塌区。坦克碾压着碎石和泥土——还有牺牲者的遗体——冲上斜坡。步兵跟在后面，枪口指向任何还在抵抗的敌人据点。
敌人的防线崩溃了。
他们赖以生存的地利优势，被一场人为的山崩彻底摧毁。西侧峭壁的火力点因为角度问题，无法有效覆盖崩塌区。而原本布置在“咽喉段”后方的预备队，被崩塌的岩石掩埋了大半。
联军势如破竹。
装甲集群穿过崩塌区，冲入峡谷南段。步兵开始清剿残敌，占领制高点。后续部队源源不断地涌入，像钢铁洪流，不可阻挡。
战斗又持续了两个小时。
当最后一股有组织的抵抗被肃清时，已经是正午时分。
阳光刺破硝烟，照在遍地狼藉的战场上。
峡谷里到处都是燃烧的车辆残骸、散落的武器装备、还有……尸体。敌我双方的尸体混杂在一起，有些完整，有些残缺，有些已经被炮火和崩塌弄得无法辨认。
胜利了。
但胜利的滋味，像掺了铁锈的血。
张天卿走下指挥车，踏上还温热的土地。
医疗队正在忙碌，抬着担架在战场上穿梭，寻找还有生命迹象的伤员。工兵在清理道路，标记雷区。士兵们沉默地收集着战友的遗物——身份牌、照片、家书——装进防水袋，贴上标签。
伤亡统计很快出来了。
联军方面：阵亡五千二百人，重伤八千，轻伤一万两千。总计两万五千二百人伤亡，几乎占先头部队的一半。
敌军方面：阵亡约一万五千人，被俘八千，其余溃散。
从战术上看，这是一场胜利。联军突破了天险，歼灭了敌人近四万守军，打开了通往大陆腹地的通道。
但从代价上看……
张天卿走到崩塌区。
那里已经立起了临时标记，指示工兵避开可能还埋着遗体的区域。一块巨大的岩石上，有人用喷漆写下了加雷斯的名字，还有骑士团的徽记——剑与橄榄枝。
张天卿站在那块岩石前，沉默了很久。
他想起了加雷斯最后的话：“我答应了艾琳娜，要活着回去扫墓。所以我会活着。”
他食言了。
但也许，在另一个意义上，他实现了承诺——他守住了骑士团的誓言，守住了那些还没到来的公义。
“司长。”
张天卿回头，看到阿特琉斯走了过来。老会长的脸色很疲惫，眼里满是血丝。
“后方消息。”阿特琉斯说，“维特斯公爵的部队正在后撤，放弃了一线阵地。但他没有逃跑，而是在后方三十公里处重新集结，构建第二道防线。另外……黑金的那支残部，消失了。我们在侧翼发现了他们的踪迹，但没发生交火。他们好像……只是路过。”
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“路过？”张天卿皱眉。
“更像是……在观察。”阿特琉斯压低声音，“我们的侦察兵报告，那支部队里有几个穿黑袍的人，不像士兵，更像……研究员。他们在战场边缘收集了一些东西——可能是武器残骸，也可能是土壤样本，然后撤走了。”
“深渊的人。”
“很可能。”
张天卿望向南方。峡谷的出口之外，是一望无际的中部平原。那里有农田，有村庄，有城市废墟，还有更多的敌人，更多的陷阱，更多的牺牲。
“加雷斯的遗体……”他问。
“还没找到。”阿特琉斯摇头，“崩塌的岩石太多，太深。工程部队估计，要完全清理出来，至少需要一周。而且……可能已经……”
后面的话没说，但意思很清楚。
张天卿点了点头。
他转身，看向正在整队的部队。
士兵们很疲惫，很多人身上带伤，脸上沾满硝烟和血污。但他们还在继续工作，还在为死去的战友整理遗容，还在检查武器，准备下一场战斗。
因为他们知道，这只是开始。
“葬礼。”张天卿说，“今天晚上，为所有阵亡者举行集体葬礼。简单点，但要隆重。加雷斯的名字，刻在最前面。”
“那骑士团……”
“雷蒙德会接任团长。”张天卿说，“加雷斯出发前就安排好了。骑士团不会垮，他们会继承他的意志，继续战斗。”
阿特琉斯沉默了一会儿，然后问：“你怎么样？”
张天卿没有立刻回答。
他抬头看向天空。正午的阳光很刺眼，但他依然能看到，在那片湛蓝的深处，似乎有星辰在闪烁——即使在白天。
“我曾经有两个挚友。”他突然说，声音很轻，“一个如同向日葵一般灿烂，一个如同铃兰一样温柔。他们都不在了。”
阿特琉斯没有说话，只是听着。
“加雷斯不是我的挚友，但他是我尊敬的战友。现在他也不在了。”张天卿继续说，“我有时候会想，为什么活下来的是我？为什么我要一次次看着身边的人死去，然后继续前进？”
他顿了顿：
“但后来我明白了。不是我要继续前进，是他们推着我前进。加雷斯用命炸开的这条通道，我不能浪费。那些死在峡谷里的五千多人，他们的牺牲，我不能辜负。”
“所以我会继续走下去。直到我死，或者直到这场战争结束——真正结束的那天。”
他转身，走向指挥车。
背影在阳光下拖得很长，像一把插在地上的刀。
阿特琉斯看着他的背影，突然想起了很久以前，张天卿的父亲张卿佑说过的话：
“战争中最可怕的不是死亡，是活着的人必须背负着死者的重量，继续前进。那种重量，会把人压垮，也会让人变得比钢铁更坚硬。”
张天卿没有垮。
他正在变得坚硬。
---
夜晚，峡谷北口，临时墓园。
没有棺椁，没有墓碑，只有五千多个简易的裹尸袋，整齐地排列在一片平整过的土地上。每个裹尸袋上挂着一个金属身份牌，上面刻着名字、编号、所属部队。
最前方，单独放置着一个裹尸袋——里面没有遗体，只有加雷斯的铠甲残片、他的佩剑、还有那把他从冰雕旁取回的旧步枪。这是衣冠冢。
数万名士兵列队站在墓园周围，手持火把。火光在夜风中摇曳，照亮了那些沉默的脸庞。
张天卿站在最前面，穿着正式的将官礼服，肩上的将星在火光中反射着微光。
他没有说话，只是抬起右手，敬礼。
身后，五万人同时敬礼。
保持了三分钟。
然后，张天卿放下手，转身面对部队。
“今天，我们失去了五千二百二十三位战友。”他的声音在夜风中传开，“包括骑士团团长加雷斯·罗兰贝格，一位真正的骑士，一位为迟到与未见的公义而战的战士。”
他停顿，让这些话沉入每个人的心中。
“我知道，你们很多人想问：值得吗？用这么多人的生命，换一条通道，值得吗？”
“我现在就可以回答：我不知道。”
这个回答让一些人露出了惊讶的表情。
“我不知道他们的牺牲是否值得，因为值不值得，不是由我来评判的，也不是由今天的我们来评判的。”张天卿继续说，“值不值得，要由十年后、二十年后、五十年后生活在这片土地上的人来评判。”
“如果他们能生活在和平中，如果他们的孩子能平安长大，如果他们能自由地说卡莫纳语，学习卡莫纳的历史，纪念卡莫纳的英雄——那么，今天的牺牲就值得。”
“如果反之，那么就不值得。”
他环视众人：
“所以，我们这些还活着的人，肩上的责任很重。我们不仅要打赢这场战争，还要赢来一个值得那些牺牲的未来。我们要建立一个能让死者安息、让生者无愧的国家。”
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“这很难。比打赢一场战役难得多。但我们必须去做。”
他指向南方，指向那片黑暗的平原：
“因为如果我们不去做，那么今天死在这里的五千多人，就真的白死了。加雷斯用命炸开的通道，就只是一条普通的山路。那些母亲失去的儿子，妻子失去的丈夫，孩子失去的父亲……他们的眼泪，就只是眼泪。”
“我不允许这样。”
他的声音突然提高，带着一种近乎愤怒的力量：
“我不允许他们的牺牲毫无意义！我不允许这片土地继续被贵族、军阀、外国势力蹂躏！我不允许卡莫纳这个名字，变成一个历史书上的脚注！”
“所以，我会继续前进。我会带着他们的遗愿，带着他们的名字，一直走到最后。哪怕前路是血与火，是更多的牺牲，是可能最终我也无法看到的未来——我也会走下去。”
他拔出腰间的刀——新的刀，刀身上刻着所有北境战役阵亡者的名字。
刀尖指向南方：
“而你们，要跟我一起走下去吗？”
短暂的沉默。
然后，一个声音响起，是雷蒙德·贝里蒂安，新任骑士团团长：
“骑士团，誓死追随！”
紧接着，更多的声音响起，汇成一片浪潮：
“誓死追随！”
“誓死追随！”
“誓死追随！”
声浪在峡谷中回荡，惊起了夜栖的飞鸟。
张天卿看着这些士兵，看着他们眼中燃烧的火焰，突然明白了加雷斯最后的选择。
那个男人用生命教会了所有人：有些路，必须有人第一个走。有些牺牲，必须有人第一个付出。
而活着的人，要带着那份牺牲的重量，走完剩下的路。
他收起刀，最后看了一眼那些裹尸袋。
“安息吧，战友们。”他低声说，“接下来的路，我们替你们走。”
他转身，走向指挥车。
身后，葬礼继续。士兵们开始为裹尸袋覆土，一铲一铲，直到五千多个土堆整齐地排列在星空下。
而在峡谷南侧，三十公里外，维特斯公爵的指挥中心里，气氛凝重。
“他们突破了。”一名参谋报告，声音发颤，“只用了一天。我们损失了四万人，他们……伤亡估计在两万五千左右。”
维特斯公爵坐在椅子上，手里捏着一支已经熄灭的雪茄。
“张天卿……”他喃喃道，“张镇岳的儿子，果然比他父亲还狠。”
“公爵，我们现在怎么办？第二道防线还没完全构筑好，如果联军继续推进——”
“那就让他们推进。”维特斯公爵打断，眼中闪过一丝阴冷，“他们打得越猛，推进得越快，补给线就越长，破绽就越多。”
他站起身，走到地图前：
“通知自由港联盟，让他们从海上骚扰联军侧翼。联络山地部族，让他们在联军后方搞破坏。还有……”他看向角落里一直沉默的维希顿联邦特使，“汉斯先生，联邦的‘特别支援’，什么时候能到位？”
汉斯·穆勒微笑：“已经在路上了。三架‘夜鹰’隐形轰炸机，携带最新型的钻地炸弹和温压弹。只要你们能提供精确坐标……”
“我们会提供的。”维特斯公爵说，“不惜一切代价，也要把张天卿和他的军队，埋葬在这片平原上。”
“很好。”汉斯点头，“那么，合作愉快。”
两人握手，笑容里都藏着刀。
而在更远的黑暗中，在战场边缘的某个观察点上，几个黑袍人正用仪器记录着战斗数据。
“混沌能量残留浓度，百分之零点三七，低于预期。”
“现实结构扰动等级，二级，可控范围。”
“‘暗器’碎片共鸣反应，微弱但存在。”
“建议继续观察，收集更多样本。”
其中一人抬起头，望向峡谷方向。兜帽下的眼睛，在夜视仪后闪烁着暗紫色的微光。
“张天卿……”他低声说，声音像金属摩擦，“你父亲没能完成的实验……你会是更好的载体吗？”
他收起仪器，转身消失在夜色中。
像从未出现过。
只有夜风还在吹，吹过战场上的血迹和硝烟，吹过新坟上的泥土，吹过那些还活着的士兵疲惫的脸。
吹向南方，吹向更深的黑暗，吹向那个谁也无法预知的未来。
而在峡谷的崩塌区，在那块写着加雷斯名字的岩石下——
一颗风信子种子，不知何时已经破土而出，在月光下抽出嫩绿的芽。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
远征，还在继续。
长夜漫漫，但总有孤星，在黑暗中启明。
为迟到与未见的公义。
为那些再也回不来的人。
为那个必须被赢得的未来。
我们继续前行。
这里是远征军离开北境后遭遇的第一道天然屏障，也是“统一阵线”预设的阻击阵地。峡谷南北走向，长约二十公里，最宽处不过一公里，最窄的“咽喉段”仅有三百米。两侧峭壁高达百米，风化严重的岩层呈现铁锈般的暗红色——因此得名。
三天前，先锋侦察部队传回情报：峡谷内发现大规模防御工事。混凝土碉堡群、反坦克壕、雷区、还有至少三个炮兵阵地的痕迹。敌军番号确认是维特斯公爵麾下第一精锐师“铁卫师”，以及自由港联盟的一个重炮团。总兵力估计四万，占据地利，装备了维希顿联邦提供的先进火炮和无人机系统。
北境联合防卫军先头部队，由张天卿亲自率领的第一装甲突击集群，于今日拂晓抵达峡谷北口。
兵力五万。
现在，双方隔着峡谷对峙。
清晨六点四十七分，第一缕阳光刚刚爬上东侧峭壁的顶端。
张天卿站在指挥车顶，用高倍望远镜观察着峡谷内的地形。晨雾还没有完全散去，像一层薄纱笼罩着那些混凝土工事和伪装网。他能看到反坦克壕的轮廓，看到雷区边缘的警示标记——那是故意留下的，心理威慑。还能看到峭壁上开凿出的机枪巢，黑洞洞的射击孔像蜂窝。
“典型的教科书式防御。”加雷斯的声音从通讯频道传来。骑士团作为第二梯队，此刻在北口后方三公里处待命。“利用地形，集中火力，拖慢我们前进速度。他们不需要在这里全歼我们，只需要让我们流血，消耗我们的锐气和物资。”
“然后等后续部队赶来，或者等我们露出破绽。”张天卿补充道。
他放下望远镜，看向身后已经展开战斗队形的部队。
坦克、步兵战车、自行火炮，在晨光中像一群钢铁巨兽沉默地卧着。士兵们正在做最后的战前检查——装填弹药，测试通讯设备，检查防具插板。没有人说话，只有金属碰撞的轻响和引擎低沉的轰鸣。
张天卿知道，这些人里，很多都是新兵。北境战役的老兵只剩不到三分之一，其余都是“外游客”计划唤醒的部队，或者新征召的志愿者。他们有训练，有装备，但没有见过真正的战场，没有闻过血肉烧焦的味道，没有听过战友临死前的惨叫。
今天，他们就要见识了。
“天卿。”阿特琉斯的通讯接入，声音凝重，“后方情报确认，维特斯公爵本人不在峡谷。他在后方五十公里处的指挥中心。另外，维希顿联邦的一个军事顾问团也在那里，至少二十人，包括电子战专家和炮兵指挥。”
“所以这是试金石。”张天卿说，“用四万人，试试我们五百万大军的成色。”
“还有一件事。”阿特琉斯停顿了一下，“我们的‘根深节点’在峡谷南侧十五公里处，发现了一支黑金的残部。大约三千人，装备不全，但正在向峡谷方向移动。看起来……像是被驱赶过来的。”
张天卿眼神一凛：“驱赶？”
“我们截获了维特斯部队的通讯片段，提到‘清理战场’和‘引狼入室’。他们可能故意把黑金的残部逼到我们侧翼，制造混乱。”
卑鄙，但有效。
如果黑金的残部在战斗最激烈时从侧翼突袭，哪怕只有三千人，也足以打乱阵型，造成恐慌。
“通知侧翼警戒部队，加强侦察。”张天卿下令，“如果发现黑金部队，允许自由开火，但不要深入追击。我们的主要目标是突破峡谷。”
“明白。”
通讯结束。
张天卿深吸一口气，冰冷的空气灌入肺部，带着铁锈和柴油的味道。
他按开全频道通讯。
“全体注意，这里是总指挥张天卿。”
五万人的频道里，只有电流的嘶嘶声。
“我知道，你们很多人是第一次上战场。我也是——第一次带领这么多人，打这样一场决定整个大陆未来的仗。”
他的声音很平静，平静得不像战前动员。
“我知道你们在害怕。害怕死亡，害怕受伤，害怕失败。我也怕。”
他顿了顿：
“但我更害怕的是，如果我们今天在这里退缩了，那些在北境死去的人，就白死了。我父亲的牺牲，斯劳特的消散，陈河和那七十九个无名者的选择……就失去了意义。”
“峡谷对面，是旧时代的幽灵。他们想让我们相信，这个世界注定要被强者瓜分，弱者只能服从或者死亡。他们想让我们相信，卡莫纳永远无法真正独立，永远要依附于某个强权——以前是旧卡莫纳的贵族，然后是黑金国际，现在是维希顿联邦。”
“今天，我们要告诉他们，他们错了。”
他的声音开始带上力量：
“卡莫纳的未来，只能由卡莫纳人自己决定。不是贵族，不是军阀，不是外国势力，是每一个生活在这片土地上的人——包括你们。”
“所以，今天，我们要穿过这道峡谷。我们会流血，会牺牲，会有人再也看不到明天的太阳。但我们会过去。”
“因为有些事情，比活着更重要。”
他关闭全频道，切回指挥链路：
“所有单位，按预定作战计划，开始行动。愿逝者保佑生者。”
“进攻开始。”
命令下达的瞬间，整个战场像被按下了启动键。
第一波是炮兵。
自行火炮阵地同时开火，数百发炮弹划过清晨的天空，拖着尖锐的啸叫，落入峡谷。爆炸的火光在晨雾中绽放，烟柱升腾，混凝土碎块和泥土被抛向空中。峭壁上的机枪巢遭到重点打击，几个射击孔被直接命中，火焰从内部喷涌而出。
紧接着，装甲部队开始推进。
坦克打头阵，厚重的装甲前方加装了扫雷犁，开始清理雷区。步兵战车紧随其后，车载机枪向两侧峭壁倾泻火力，压制可能存在的反坦克小组。工兵部队在烟幕掩护下，开始架设临时桥梁，准备跨越反坦克壕。
敌人的反击来得很快。
几乎在第一批坦克触雷的同时——至少有五辆坦克被地雷炸断了履带，瘫在原地——峭壁上的火力点全面开火。
不是机枪，是更可怕的东西：反坦克导弹。
维希顿联邦提供的“毒刺-7”型导弹，采用红外和激光复合制导，专为打击装甲目标设计。第一波就有至少二十枚导弹从峭壁的隐蔽发射点射出，拖着白烟扑向峡谷中的坦克群。
“导弹来袭！全体释放烟雾！机动规避！”
频道里响起急促的警告。
坦克紧急释放烟雾弹，乳白色的浓烟瞬间笼罩了整个前锋部队。但“毒刺-7”有抗干扰能力，至少有七枚导弹穿过烟雾，命中了目标。
爆炸声接二连三。
一辆坦克的炮塔被直接掀飞，里面的乘员连惨叫都来不及发出。另一辆坦克的侧面被击穿，弹药殉爆，整辆车像爆竹般炸成碎片。还有一辆被击中履带和负重轮，瘫痪在原地，但乘员侥幸活了下来，从舱盖爬出，拖着受伤的战友往掩体后撤。
伤亡开始出现。
张天卿在指挥车里看着实时战场画面，脸色凝重。
敌人的防御比预想的更严密，装备也更先进。维希顿联邦的介入程度，恐怕比情报显示的更深。
“第二梯队，压上！”他下令，“不要停！一旦停下，就是活靶子！”
更多的坦克和步兵战车开始前进。工兵部队冒着炮火，终于在三处反坦克壕上架起了简易桥梁。第一波步兵开始冲锋，在坦克的掩护下，试图接近峭壁底部，用攀岩装备和爆破筒攻击那些火力点。
但峭壁上的敌人早有准备。
他们从高处投掷燃烧弹、手榴弹、甚至直接用绳索降下敢死队，抱着炸药包冲向坦克。峡谷里顿时陷入混战。爆炸声、枪声、惨叫声、金属碰撞声混成一片，硝烟和尘土遮天蔽日。
战斗进行到一小时。
第一装甲突击集群已经推进到峡谷中段，但付出了惨重代价。至少三十辆坦克被击毁或瘫痪，步兵伤亡超过两千人。而敌人依托有利地形，伤亡要小得多。
更糟糕的是，敌人的炮兵开始发威了。
自由港联盟的重炮团装备的是155毫米榴弹炮，射程远，威力大。炮弹像雨点般落在峡谷中，不分敌我——他们连自己的敢死队一起炸。这是残酷但有效的战术：用少量人命，换取更大的杀伤效果。
“指挥部！这里是先锋三连！我们被炮火压制在‘咽喉段’南侧！请求炮火支援！坐标已发送！”
“指挥部收到。炮兵营，压制敌方炮火！”
联军的自行火炮开始反击，与敌方炮兵展开对射。但敌人占据预设阵地，有坚固掩体，而联军的炮兵阵地是临时构筑的，处于劣势。
战斗陷入僵持。
每前进一米，都要付出鲜血的代价。
张天卿看着战场态势图，大脑飞速运转。
硬冲不行。敌人的防御体系太完善，地利优势太大。继续这样打下去，就算最后能突破，伤亡也会大到无法承受——五万人可能折损过半。
需要变招。
他调出峡谷的三维地形图，手指在屏幕上快速滑动。
峡谷最窄的“咽喉段”，宽度只有三百米，两侧峭壁近乎垂直。这里是敌人的防御重点，也是他们最大的心理依赖——认为这里一夫当关，万夫莫开。
但如果……
“阿特琉斯。”他接通通讯，“峡谷两侧峭壁的地质结构数据，有吗？”
“有。风信子公会在旧时代做过这一带的地质勘探。峭壁主要是砂岩和页岩互层，结构不稳定，尤其是‘咽喉段’东侧峭壁，有大量裂隙和地下水侵蚀形成的空洞。”
“具体位置？”
“坐标已发送。那里从外表看很坚固，但内部已经被掏空了，像一个巨大的蛋壳。”
张天卿盯着那个坐标，眼睛亮了起来。
一个疯狂的计划在脑海中成型。
“加雷斯。”他接通另一个频道，“骑士团的重装备里，有‘攻城锤’重型钻地火箭吗？”
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“有六套。但那东西是用于攻坚要塞的，需要抵近发射，而且装填时间很长。”
“够用了。”张天卿说，“我需要你抽调一支敢死队，带上全部六套‘攻城锤’，在烟幕和火力掩护下，运动到这个位置。”
他把坐标发过去。
加雷斯看到坐标后，沉默了几秒。
“那是峭壁正下方。敌人的火力会覆盖那里，上去就是送死。”
“我知道。”张天卿的声音很平静，“所以我需要志愿者。告诉他们，任务生还率……不超过百分之十。”
频道里只有电流声。
许久，加雷斯说：“我去。”
“不行。你是骑士团团长，后面还有——”
“正因为我是团长。”加雷斯打断，“骑士团的规矩：最危险的任务，团长带头。而且……”他的声音里带上了一丝笑意，“我答应了艾琳娜，要活着回去扫墓。所以我会活着。”
张天卿还想说什么，但最终只是说：“……小心。”
“放心。我死之前，会把峭壁炸开。”
通讯结束。
张天卿深吸一口气，切换频道：
“所有单位注意，作战计划变更。先锋部队继续佯攻，吸引敌人火力。炮兵集中轰击‘咽喉段’西侧峭壁，制造我们要从那边突破的假象。空中单位做好准备，一旦峭壁崩塌，立刻压制敌方后续部队。”
命令一条条下达。
整个战场的节奏开始改变。
先锋部队加强了攻势，不顾伤亡地向前推进，给敌人制造“最后一搏”的错觉。炮兵开始集中轰击西侧峭壁，炸得山石乱飞，烟尘滚滚。敌人的注意力果然被吸引过去，大量火力转向西侧。
而东侧，一支不到百人的敢死队，在烟幕和夜视装备的掩护下，开始向峭壁下方运动。
加雷斯走在最前面。
他脱掉了显眼的板甲，换上了轻便的战术护甲，背上背着“攻城锤”的发射筒——那东西重达八十公斤，普通人需要两人操作，但他一个人就扛起来了。其他敢死队员也是如此，每人背着一套发射筒和弹药，像一群沉默的工蚁，在炮火和硝烟中穿行。
他们走得很慢，很小心。
利用弹坑、车辆残骸、甚至同伴的尸体作为掩体，一点一点向前挪动。敌人的子弹和炮弹时不时落在周围，溅起的碎石和泥土打在护甲上，发出噼啪的声响。有人中弹倒下，旁边的人立刻拖到掩体后，简单包扎，然后继续前进。
没有人说话。
只有沉重的呼吸声，和靴子踩在碎石上的沙沙声。
五百米。
三百米。
一百米。
距离目标峭壁越来越近。
但敌人的火力也越来越密集——他们还是发现了这支小部队。
“发现敌军敢死队！东侧峭壁下方！火力覆盖！”
机枪子弹像雨点般扫下来，打在岩石上溅起一串串火花。迫击炮弹开始落下，爆炸的气浪掀翻了好几个队员。
“散开！寻找掩体！”加雷斯吼道，“到达预定位置后，立刻架设发射器！不要管敌人，我们的目标是峭壁！”
敢死队员们顶着火力，继续前进。
终于，第一组到达峭壁正下方。
那里有一个天然的凹陷，可以暂时躲避直射火力。两名队员迅速架起“攻城锤”，开始装填特制的钻地弹头。弹头前端是贫铀合金的穿甲锥，后面是高能炸药，专为破坏坚固工事设计。
“一号就位！”
“二号就位！”
一个接一个，六组敢死队全部抵达预定位置。
但代价是惨重的。
出发时九十七人，现在只剩下四十三人。超过一半倒在了路上。
加雷斯看了一眼周围还活着的队员。他们都很年轻，有些人脸上还带着稚气，但眼神坚定得像钢铁。
“团长，全部就位！”一名年轻士兵报告，他的左臂中弹，用绷带草草捆着，血还在渗。
加雷斯点头，按下通讯器：
“天卿，准备就绪。倒计时三十秒。”
“收到。愿逝者保佑生者。”
加雷斯深吸一口气，看向周围的队员。
“诸位。”他说，声音不大，但每个人都听清了，“今天，我们要做一件会被写进历史书的事——如果我们还有历史书的话。我们会炸开这道峭壁，为大军打开通道。我们可能会死在这里，但我们的名字，会被后来者记住。”
他顿了顿：
“骑士团的誓言是什么？”
四十三人齐声回答，声音在炮火声中依然清晰：
“为迟到与未见的公义而战！”
“好。”加雷斯笑了，那道伤疤在硝烟熏黑的脸上显得格外狰狞，“那么，为了那些还没到来的公义——”
他抬起手：
“发射！”
六枚“攻城锤”同时点火。
沉重的发射筒向后喷出炽热的火焰，钻地弹头呼啸着射出，以近乎垂直的角度，狠狠撞向东侧峭壁。
第一枚命中。
第二枚。
第三枚……
弹头钻进岩层，穿透砂岩和页岩，钻入那些被地下水侵蚀出的空洞。
然后，引爆。
不是普通的爆炸。
钻地弹头在设计时考虑了地质结构，爆炸的冲击波会沿着岩层裂隙传播，引发连锁反应。
第一声闷响从峭壁内部传来，像巨人的心跳。
然后是第二声，第三声……
整个东侧峭壁开始震颤。岩石表面出现蛛网般的裂纹，裂缝迅速扩大，碎石开始滚落。紧接着，大块的岩体开始崩塌，像被推倒的积木般，轰然滑落。
“撤退！快撤！”加雷斯吼道。
敢死队员们转身就跑。
但崩塌来得太快了。
数以万吨计的岩石从百米高处倾泻而下，像一场人为制造的山崩。烟尘冲天而起，遮蔽了半个峡谷。巨大的轰鸣声压过了所有的炮火和呐喊，大地在剧烈震动，仿佛地震。
敢死队员们拼命奔跑，但崩塌的岩石像潮水般追来。
加雷斯跑在最后，不断推着前面的队员：“快！不要停！”
一块轿车大小的岩石滚落，眼看要砸中一名受伤的队员。
加雷斯想都没想，扑过去，用身体护住那名队员。
岩石砸在他的背上。
“团长！”
那名队员惊恐地回头，看到加雷斯整个人被压在岩石下，只有头和一只手臂还露在外面。
加雷斯嘴里喷出血沫，但他还在笑：“快……跑……任务……完成了……”
更多的岩石滚落，淹没了他的身影。
那名队员被其他敢死队员拖走，在最后时刻逃离了崩塌区。
当他们回头时，整个东侧峭壁的“咽喉段”已经彻底崩塌。原本垂直的峭壁变成了一个巨大的斜坡，碎石和泥土堆积成山，高度下降了至少三十米。
通道，打开了。
但代价是，六支敢死队，九十七人，只有二十一人活着回来。
加雷斯·罗兰贝格，骑士团第五十二任团长，确认牺牲。
---
崩塌的烟尘还没有散尽。
张天卿在指挥车里，看着传回的画面，拳头握得指节发白。
但他没有时间悲伤。
“全军！进攻！”他对着通讯器怒吼，“从崩塌区突破！坦克部队，碾过去！步兵，跟上！空中单位，压制敌方后续防线！快！”
命令像电流般传遍全军。
原本被压制在峡谷中的部队，像决堤的洪水般涌向崩塌区。坦克碾压着碎石和泥土——还有牺牲者的遗体——冲上斜坡。步兵跟在后面，枪口指向任何还在抵抗的敌人据点。
敌人的防线崩溃了。
他们赖以生存的地利优势，被一场人为的山崩彻底摧毁。西侧峭壁的火力点因为角度问题，无法有效覆盖崩塌区。而原本布置在“咽喉段”后方的预备队，被崩塌的岩石掩埋了大半。
联军势如破竹。
装甲集群穿过崩塌区，冲入峡谷南段。步兵开始清剿残敌，占领制高点。后续部队源源不断地涌入，像钢铁洪流，不可阻挡。
战斗又持续了两个小时。
当最后一股有组织的抵抗被肃清时，已经是正午时分。
阳光刺破硝烟，照在遍地狼藉的战场上。
峡谷里到处都是燃烧的车辆残骸、散落的武器装备、还有……尸体。敌我双方的尸体混杂在一起，有些完整，有些残缺，有些已经被炮火和崩塌弄得无法辨认。
胜利了。
但胜利的滋味，像掺了铁锈的血。
张天卿走下指挥车，踏上还温热的土地。
医疗队正在忙碌，抬着担架在战场上穿梭，寻找还有生命迹象的伤员。工兵在清理道路，标记雷区。士兵们沉默地收集着战友的遗物——身份牌、照片、家书——装进防水袋，贴上标签。
伤亡统计很快出来了。
联军方面：阵亡五千二百人，重伤八千，轻伤一万两千。总计两万五千二百人伤亡，几乎占先头部队的一半。
敌军方面：阵亡约一万五千人，被俘八千，其余溃散。
从战术上看，这是一场胜利。联军突破了天险，歼灭了敌人近四万守军，打开了通往大陆腹地的通道。
但从代价上看……
张天卿走到崩塌区。
那里已经立起了临时标记，指示工兵避开可能还埋着遗体的区域。一块巨大的岩石上，有人用喷漆写下了加雷斯的名字，还有骑士团的徽记——剑与橄榄枝。
张天卿站在那块岩石前，沉默了很久。
他想起了加雷斯最后的话：“我答应了艾琳娜，要活着回去扫墓。所以我会活着。”
他食言了。
但也许，在另一个意义上，他实现了承诺——他守住了骑士团的誓言，守住了那些还没到来的公义。
“司长。”
张天卿回头，看到阿特琉斯走了过来。老会长的脸色很疲惫，眼里满是血丝。
“后方消息。”阿特琉斯说，“维特斯公爵的部队正在后撤，放弃了一线阵地。但他没有逃跑，而是在后方三十公里处重新集结，构建第二道防线。另外……黑金的那支残部，消失了。我们在侧翼发现了他们的踪迹，但没发生交火。他们好像……只是路过。”
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“路过？”张天卿皱眉。
“更像是……在观察。”阿特琉斯压低声音，“我们的侦察兵报告，那支部队里有几个穿黑袍的人，不像士兵，更像……研究员。他们在战场边缘收集了一些东西——可能是武器残骸，也可能是土壤样本，然后撤走了。”
“深渊的人。”
“很可能。”
张天卿望向南方。峡谷的出口之外，是一望无际的中部平原。那里有农田，有村庄，有城市废墟，还有更多的敌人，更多的陷阱，更多的牺牲。
“加雷斯的遗体……”他问。
“还没找到。”阿特琉斯摇头，“崩塌的岩石太多，太深。工程部队估计，要完全清理出来，至少需要一周。而且……可能已经……”
后面的话没说，但意思很清楚。
张天卿点了点头。
他转身，看向正在整队的部队。
士兵们很疲惫，很多人身上带伤，脸上沾满硝烟和血污。但他们还在继续工作，还在为死去的战友整理遗容，还在检查武器，准备下一场战斗。
因为他们知道，这只是开始。
“葬礼。”张天卿说，“今天晚上，为所有阵亡者举行集体葬礼。简单点，但要隆重。加雷斯的名字，刻在最前面。”
“那骑士团……”
“雷蒙德会接任团长。”张天卿说，“加雷斯出发前就安排好了。骑士团不会垮，他们会继承他的意志，继续战斗。”
阿特琉斯沉默了一会儿，然后问：“你怎么样？”
张天卿没有立刻回答。
他抬头看向天空。正午的阳光很刺眼，但他依然能看到，在那片湛蓝的深处，似乎有星辰在闪烁——即使在白天。
“我曾经有两个挚友。”他突然说，声音很轻，“一个如同向日葵一般灿烂，一个如同铃兰一样温柔。他们都不在了。”
阿特琉斯没有说话，只是听着。
“加雷斯不是我的挚友，但他是我尊敬的战友。现在他也不在了。”张天卿继续说，“我有时候会想，为什么活下来的是我？为什么我要一次次看着身边的人死去，然后继续前进？”
他顿了顿：
“但后来我明白了。不是我要继续前进，是他们推着我前进。加雷斯用命炸开的这条通道，我不能浪费。那些死在峡谷里的五千多人，他们的牺牲，我不能辜负。”
“所以我会继续走下去。直到我死，或者直到这场战争结束——真正结束的那天。”
他转身，走向指挥车。
背影在阳光下拖得很长，像一把插在地上的刀。
阿特琉斯看着他的背影，突然想起了很久以前，张天卿的父亲张卿佑说过的话：
“战争中最可怕的不是死亡，是活着的人必须背负着死者的重量，继续前进。那种重量，会把人压垮，也会让人变得比钢铁更坚硬。”
张天卿没有垮。
他正在变得坚硬。
---
夜晚，峡谷北口，临时墓园。
没有棺椁，没有墓碑，只有五千多个简易的裹尸袋，整齐地排列在一片平整过的土地上。每个裹尸袋上挂着一个金属身份牌，上面刻着名字、编号、所属部队。
最前方，单独放置着一个裹尸袋——里面没有遗体，只有加雷斯的铠甲残片、他的佩剑、还有那把他从冰雕旁取回的旧步枪。这是衣冠冢。
数万名士兵列队站在墓园周围，手持火把。火光在夜风中摇曳，照亮了那些沉默的脸庞。
张天卿站在最前面，穿着正式的将官礼服，肩上的将星在火光中反射着微光。
他没有说话，只是抬起右手，敬礼。
身后，五万人同时敬礼。
保持了三分钟。
然后，张天卿放下手，转身面对部队。
“今天，我们失去了五千二百二十三位战友。”他的声音在夜风中传开，“包括骑士团团长加雷斯·罗兰贝格，一位真正的骑士，一位为迟到与未见的公义而战的战士。”
他停顿，让这些话沉入每个人的心中。
“我知道，你们很多人想问：值得吗？用这么多人的生命，换一条通道，值得吗？”
“我现在就可以回答：我不知道。”
这个回答让一些人露出了惊讶的表情。
“我不知道他们的牺牲是否值得，因为值不值得，不是由我来评判的，也不是由今天的我们来评判的。”张天卿继续说，“值不值得，要由十年后、二十年后、五十年后生活在这片土地上的人来评判。”
“如果他们能生活在和平中，如果他们的孩子能平安长大，如果他们能自由地说卡莫纳语，学习卡莫纳的历史，纪念卡莫纳的英雄——那么，今天的牺牲就值得。”
“如果反之，那么就不值得。”
他环视众人：
“所以，我们这些还活着的人，肩上的责任很重。我们不仅要打赢这场战争，还要赢来一个值得那些牺牲的未来。我们要建立一个能让死者安息、让生者无愧的国家。”
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“这很难。比打赢一场战役难得多。但我们必须去做。”
他指向南方，指向那片黑暗的平原：
“因为如果我们不去做，那么今天死在这里的五千多人，就真的白死了。加雷斯用命炸开的通道，就只是一条普通的山路。那些母亲失去的儿子，妻子失去的丈夫，孩子失去的父亲……他们的眼泪，就只是眼泪。”
“我不允许这样。”
他的声音突然提高，带着一种近乎愤怒的力量：
“我不允许他们的牺牲毫无意义！我不允许这片土地继续被贵族、军阀、外国势力蹂躏！我不允许卡莫纳这个名字，变成一个历史书上的脚注！”
“所以，我会继续前进。我会带着他们的遗愿，带着他们的名字，一直走到最后。哪怕前路是血与火，是更多的牺牲，是可能最终我也无法看到的未来——我也会走下去。”
他拔出腰间的刀——新的刀，刀身上刻着所有北境战役阵亡者的名字。
刀尖指向南方：
“而你们，要跟我一起走下去吗？”
短暂的沉默。
然后，一个声音响起，是雷蒙德·贝里蒂安，新任骑士团团长：
“骑士团，誓死追随！”
紧接着，更多的声音响起，汇成一片浪潮：
“誓死追随！”
“誓死追随！”
“誓死追随！”
声浪在峡谷中回荡，惊起了夜栖的飞鸟。
张天卿看着这些士兵，看着他们眼中燃烧的火焰，突然明白了加雷斯最后的选择。
那个男人用生命教会了所有人：有些路，必须有人第一个走。有些牺牲，必须有人第一个付出。
而活着的人，要带着那份牺牲的重量，走完剩下的路。
他收起刀，最后看了一眼那些裹尸袋。
“安息吧，战友们。”他低声说，“接下来的路，我们替你们走。”
他转身，走向指挥车。
身后，葬礼继续。士兵们开始为裹尸袋覆土，一铲一铲，直到五千多个土堆整齐地排列在星空下。
而在峡谷南侧，三十公里外，维特斯公爵的指挥中心里，气氛凝重。
“他们突破了。”一名参谋报告，声音发颤，“只用了一天。我们损失了四万人，他们……伤亡估计在两万五千左右。”
维特斯公爵坐在椅子上，手里捏着一支已经熄灭的雪茄。
“张天卿……”他喃喃道，“张镇岳的儿子，果然比他父亲还狠。”
“公爵，我们现在怎么办？第二道防线还没完全构筑好，如果联军继续推进——”
“那就让他们推进。”维特斯公爵打断，眼中闪过一丝阴冷，“他们打得越猛，推进得越快，补给线就越长，破绽就越多。”
他站起身，走到地图前：
“通知自由港联盟，让他们从海上骚扰联军侧翼。联络山地部族，让他们在联军后方搞破坏。还有……”他看向角落里一直沉默的维希顿联邦特使，“汉斯先生，联邦的‘特别支援’，什么时候能到位？”
汉斯·穆勒微笑：“已经在路上了。三架‘夜鹰’隐形轰炸机，携带最新型的钻地炸弹和温压弹。只要你们能提供精确坐标……”
“我们会提供的。”维特斯公爵说，“不惜一切代价，也要把张天卿和他的军队，埋葬在这片平原上。”
“很好。”汉斯点头，“那么，合作愉快。”
两人握手，笑容里都藏着刀。
而在更远的黑暗中，在战场边缘的某个观察点上，几个黑袍人正用仪器记录着战斗数据。
“混沌能量残留浓度，百分之零点三七，低于预期。”
“现实结构扰动等级，二级，可控范围。”
“‘暗器’碎片共鸣反应，微弱但存在。”
“建议继续观察，收集更多样本。”
其中一人抬起头，望向峡谷方向。兜帽下的眼睛，在夜视仪后闪烁着暗紫色的微光。
“张天卿……”他低声说，声音像金属摩擦，“你父亲没能完成的实验……你会是更好的载体吗？”
他收起仪器，转身消失在夜色中。
像从未出现过。
只有夜风还在吹，吹过战场上的血迹和硝烟，吹过新坟上的泥土，吹过那些还活着的士兵疲惫的脸。
吹向南方，吹向更深的黑暗，吹向那个谁也无法预知的未来。
而在峡谷的崩塌区，在那块写着加雷斯名字的岩石下——
一颗风信子种子，不知何时已经破土而出，在月光下抽出嫩绿的芽。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
远征，还在继续。
长夜漫漫，但总有孤星，在黑暗中启明。
为迟到与未见的公义。
为那些再也回不来的人。
为那个必须被赢得的未来。
我们继续前行。