谈判在诺昂斯庭院的主厅举行。
说是主厅，其实也只是相对完整的建筑——四壁有烧灼痕迹，穹顶有裂缝用钢板临时补着，长桌是从废墟里挖出来的橡木古董，桌腿还不平，需要垫上金属片才能稳住。但桌上的东西显示着主人的实力：真正的陶瓷茶杯，冒着热气的过滤咖啡，甚至还有一小碟用合成淀粉和香料制成的“饼干”。
安东尼多斯坐在主位，穿着熨帖的深灰色制服，肩上那颗将星擦得锃亮。他没有戴防弹面罩，露出了完整的面容——那道从额角延伸到下巴的旧伤疤在烛光下像一条僵死的蜈蚣。他身后站着维克托和四名全副武装的护卫，每个人都穿着最先进的6B45重型防弹衣，手持改装过的SG550步枪。
对面，张天卿、阿特琉斯、加雷斯三人并排坐着。
张天卿依旧穿着野战服，但洗去了血污和尘土。阿特琉斯换上了风信子公会的深灰色长袍，左胸位置绣着精细的齿轮与风信子徽记。加雷斯则穿着骑士团的暗银色半身甲，腰间挂着那把从冰雕旁取回的旧步枪——现在成了他的新佩枪。
除此之外，只有回声站在窗边，背对着所有人，看着窗外山谷里正在集结的车队。他的存在让房间里的温度似乎低了几度，但没有人提出异议。
“那么，”安东尼多斯打破了沉默，声音像磨砂纸在金属上摩擦，“开门见山。我手里有什么，你们很清楚。这座山谷的矿脉，占卡莫纳已知稀有金属储量的百分之四十，能源晶体储量的百分之三十七。我的工厂每天能生产两千套标准护甲，一万五千发步枪子弹，三百把突击步枪。我的仓库里——”
他打了个响指。
维克托上前，将一个厚重的数据板放在桌上，打开。全息投影在空中展开，列出密密麻麻的清单：
粮食：复合营养剂八千吨，冻干食品两万吨，谷物储备五万吨……
弹药：各类子弹两千七百万发，炮弹四十二万枚，导弹三千枚……
燃料：精炼燃油十二万吨，能源晶体一万五千单位……
药品：抗生素、止血剂、麻醉剂、抗辐射药……
装备：防弹衣十五万套，突击步枪八万支，重机枪两千挺……
清单滚动着，每一项后面的数字都大得惊人。
“这些，”安东尼多斯说，“是我能立刻调动的、可移动的物资储备。大约占我总库存的十分之一。如果算上矿脉的持续产出和工厂的全速运转……”他顿了顿，“我能支持一支五百万人的军队，在远离补给线的情况下，持续作战五年。”
房间里安静得能听到烛火摇曳的声音。
加雷斯的手指在桌面轻轻敲击，这是他思考时的习惯。阿特琉斯眯起眼睛，快速心算着什么。张天卿则面无表情，只是看着那些数字，金色的瞳孔深处火焰微微跳动。
五年。五百万军队。
这个数字意味着什么，在场的人都清楚——意味着北境联军可以毫无后顾之忧地远征，不需要担心补给线被切断，不需要在占领区搜刮物资引发民变，甚至可以在战争结束后，用剩余的物资重建整个卡莫纳。
但代价呢？
“你想要什么？”张天卿问。
安东尼多斯笑了，那个笑容让他脸上的伤疤扭曲得更加狰狞：“我要的东西很简单。就三样。”
他竖起第一根手指：“第一，安东尼家族对这座山谷的永久自治权。联军——或者战后可能成立的任何中央政府——不得干涉山谷内政，不得派驻官员，不得征税，不得要求兵役。我们需要保留自己的武装力量和行政体系。简单说，我们要成为国中之国。”
阿特琉斯微微皱眉：“这在战后会引起其他势力的效仿，可能导致——”
“卡莫纳已经分裂了一百四十七年。”安东尼多斯打断他，声音冷硬，“北境、中部平原、南部沿海、西部山区……哪一块不在军阀手里？黑金倒了，那些躲在黑金阴影里的旧卡莫纳贵族、前政府官僚、还有那些自称‘正统政府’的流亡政客，他们会像秃鹫一样扑上来争抢尸体。你们真以为，打完黑金，天下就太平了？”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前。那是一张手工绘制的卡莫纳全图，很多区域用不同颜色的标记标注着势力范围。
“看这里。”他指向中部平原，“维特斯公爵，旧卡莫纳贵族后裔，手下有十五万私军，控制着三个农业省。他去年就开始和‘新卡莫纳流亡政府’眉来眼去，那个政府背后是谁？旧大陆的维希顿联邦，他们一直想在这里扶植傀儡。”
手指移到南部沿海：“‘自由港联盟’，七个港口城市的商会联合体，名义上中立，实际上和海外势力做军火生意养着八万雇佣兵。他们的船队能从东大陆运来整船的坦克和战斗机，只要价格合适。”
再移到西部：“山地部族联盟，二十几个部族凑起来的三十万蛮兵，装备差但熟悉地形。他们只认血统和实力，不认什么‘中央政府’。”
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最后，他重重拍在卡莫纳大陆东侧的一片区域——那里标注着一个黑色的骷髅标记，旁边用花体字写着“日焉协议核心区”。
“而所有这些势力，在面对黑金时，要么投降，要么躲藏，要么做点不痛不痒的骚扰。真正和黑金血战到底的，只有北境。”他转身，盯着张天卿，“现在你们打赢了北境战役，要远征了。我佩服你们的勇气，也愿意投资——但投资需要回报，需要保障。”
他坐回主位，身体前倾：“我的家族在这里经营了五代人，从旧卡莫纳时代就是矿业巨头。我们经历了共和国、军政府、崩溃、黑金统治……我们学会了一件事：在这片土地上，承诺和合约就像废纸，只有实打实的枪杆子和矿脉才靠得住。”
“所以，”他竖起第二根手指，“第二，联军必须在远征期间，保护安东尼家族的所有产业和领地不受侵犯。如果有任何势力——无论是维特斯公爵、自由港联盟还是别的什么——趁你们远征时来抢矿，你们必须分兵回援，或者至少提供空中支援和情报共享。”
“这不可能。”加雷斯直接说，“远征军一旦深入大陆腹地，不可能回头。分兵更是大忌。”
“那就签订共同防御条约。”安东尼多斯反应极快，“我的部队可以编入联军序列，但必须有独立指挥权。同时，联军要允许我在必要时，调用联军的后勤通道和情报网络来自卫。另外……”他看向阿特琉斯，“风信子公会的‘根深计划’，在大陆各处都有暗桩。我要接入你们的情报网，至少在中部平原和南部沿海的部分节点。”
阿特琉斯的眼神锐利起来：“你知道的太多了。”
“我有我的情报来源。”安东尼多斯不置可否，“黑金倒台前，他们的情报部门卖了不少档案换路费。我买了其中关于‘深渊’组织和旧世界实验的部分，顺便……也看到了一些有趣的名字和代号。”
房间里气氛骤然紧绷。
维克托和四名护卫的手指搭上了扳机护圈。加雷斯的手按在了剑柄上。只有张天卿和回声依然平静。
“你在威胁我们？”阿特琉斯的声音很轻，但那种轻里带着冰碴。
“我在展示筹码。”安东尼多斯纠正，“情报是双向的。我知道你们的秘密，你们也需要知道我的——这样我们才能建立对等的信任。不是吗？”
他停顿了一下，让这句话沉淀。
然后，竖起第三根手指。
“第三，也是最简单的：技术共享。我要联军掌握的所有关于神骸能量、混沌权柄、‘暗器’以及旧世界实验的资料。特别是……”他看向窗边的回声，“关于‘寂静化身’和‘永恒加持’的部分。我的家族古籍里有记载，但残缺不全。我需要完整版本。”
回声终于转过身。
那双纯黑色的眼睛看向安东尼多斯，没有瞳孔的眼睛却仿佛能洞穿灵魂。
“你想成为神明？”回声问，声音直接在意识中响起。
安东尼多斯摇头：“我想活下去。而在这个时代，知识就是生存的资本。黑金的‘日焉协议’在改造世界，你们的混沌权柄在扭曲现实，矿脉深处还有‘暗器’的碎片在蠢蠢欲动……如果我不理解这些力量，我的山谷迟早会被其中一种吞噬。”
他说得很坦诚，坦诚得近乎残酷。
“而且，”他补充道，“我的实验室里有从黑金那里缴获的十七件‘深渊’遗物，还有三十九个旧世界实验设备的残骸。我们研究了七年，只破解了皮毛。但如果结合你们的知识，也许我们能真正理解那些力量，甚至……找到控制它们的方法。”
“或者被它们控制。”张天卿终于开口，声音低沉，“神骸能量不是玩具。我父亲、斯劳特、还有无数人，用生命证明了这一点。”
“所以我需要知识来规避风险。”安东尼多斯寸步不让，“无知比危险更致命。”
房间里再次陷入沉默。
烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
许久，张天卿说：“你的三个条件，第一个和第二个，涉及战后政治格局和军事部署，我一个人不能决定，需要联军最高指挥委员会讨论。但可以给你初步承诺：安东尼家族在山谷的自治权，只要你们不危害联军整体利益，不压迫平民，我们可以承认。共同防御条约也可以谈，但情报网的接入……需要限制和监管。”
他顿了顿：“第三个条件，关于技术共享……我原则上同意。但有两个前提。”
“说。”
“第一，所有共享技术必须用于防御和研究，不得用于进攻性武器开发，特别是针对平民的大规模杀伤性武器。第二，你们的研究成果必须与联军共享，特别是关于‘暗器’和混沌污染净化的部分。”
安东尼多斯思考了几秒，点头：“可以。但我要求联合研究小组，双方人员对等。”
“可以。”
“那么，”安东尼多斯身体向后靠，双手交叉放在桌上，“我们现在有了合作的基础。接下来是细节——”
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他话没说完。
窗外，突然传来刺耳的警报声。
不是一声，是山谷各处同时响起的、不同频率的警报交织成的尖锐交响。紧接着是爆炸声——不是炮弹，是更沉闷的、仿佛从地底深处传来的轰鸣。
房间里的所有人都站了起来。
维克托冲到窗边，按下耳麦：“报告情况！”
耳麦里传来急促而混乱的声音：
“B-3矿区发生塌陷！重复，B-3矿区——”
“能量读数飙升！超过阈值——”
“有东西从矿洞里出来了！天哪，那是——”
通讯中断，只剩下电流的嘶嘶声。
安东尼多斯的脸色变了。他冲到墙边的控制台，敲击几个按钮，调出矿区的监控画面。
画面剧烈晃动，满是雪花，但能勉强看到：一个巨大的、直径超过五十米的矿洞入口，正涌出暗紫色的雾气。雾气所过之处，金属设备像蜡一样融化，岩石表面生长出几何图案。几个穿着防护服的矿工在逃跑，但被雾气追上，然后——他们的动作定格了，像琥珀里的昆虫，然后身体开始扭曲、变形，长出多余的肢体和眼睛。
“是‘暗器’……”回声低声说，“核心被激活了。比我预计的早。”
安东尼多斯猛地看向他：“你做了什么？”
“我什么都没做。”回声平静地说，“但你们一直在采矿，在抽取矿脉能量，对吧？那些能量是‘暗器’核心的封印的一部分。你们抽得越多，封印越弱。今天……临界点到了。”
画面中，雾气开始凝聚，形成一个模糊的人形轮廓——和之前在伐木场出现的那个无面人影很像，但更大，更凝实。它抬起头，尽管没有五官，但所有人都感觉到，它“看”向了诺昂斯庭院的方向。
然后，它开始移动。
不是走，是滑行。所过之处，地面变成暗紫色的晶体，空气中浮现出不断变幻的几何图形。一支安东尼家族的快速反应部队赶到，朝它开火，但子弹在距离它十米处就减速、停止，然后调转方向射回，击穿了开枪者的头盔。
“所有部队，撤离B-3区域！”安东尼多斯对着通讯器吼道，“启动‘熔断协议’，炸塌通往主矿脉的所有通道！快！”
但他知道，已经晚了。
那个东西已经出来了。炸塌通道只能延缓，不能阻止。
他转身，看向张天卿，眼中第一次出现了近乎绝望的神色：“这就是我为什么需要技术共享。如果你们有办法对付它——”
“我们有。”张天卿打断他。
他看向回声：“你能坚持多久？”
回声计算了一下：“这个容器，燃烧全部能量，可以制造一个半径五公里的现实稳定场，压制它的活动。但最多……三小时。三小时后，我会消散，‘暗器’会彻底解放。”
“足够了。”张天卿按下自己耳麦上的一个特殊频率，“巴德士尔康，卡内基曼，位置坐标已发送。任务：压制异常实体，为平民撤离争取时间。允许使用混沌能量。”
耳麦里传来两个低沉的声音：“收到。”
然后，张天卿看向安东尼多斯：“现在，你的山谷正面临灭顶之灾。我们可以帮你，但前提是——合作必须现在敲定，没有讨价还价的余地。你的物资，你的军队，你的技术，全部纳入联军统一指挥。战后你可以保留自治，但必须接受联军最高委员会的监督。这是最后条件，接受，或者看着你的家族五代基业在今天化为乌有。”
他说得冷酷，但现实更冷酷。
窗外，暗紫色的雾气正在扩散，已经吞没了半个矿区。警报声中夹杂着惨叫和更多爆炸声。
安东尼多斯的脸在烛光下扭曲着。那道伤疤变得赤红，像要滴出血来。
他花了七年，从废墟中重建的一切。
父亲的遗嘱。
妹妹的遗愿。
家族四百二十七本族谱记载的荣辱兴衰。
现在，要在三分钟内，决定是交出一切换生存，还是抱着一切死去？
他想起了父亲临死前的口型：“活下去。”
想起了妹妹塞给他的那块糖。
想起了那些在矿区里工作的、叫他“老板”或“大人”的普通人——他们现在正在逃命，或者已经变成怪物。
“家族的意义不在于完好无损，在于烧成灰了还能再立起来。”
他说过的话，在耳边回响。
最终，他抬起头，眼中所有的挣扎都消失了，只剩下一种近乎麻木的平静。
“我接受。”他说，“所有条件。现在，救我的山谷。”
张天卿点头，转身冲向门口：“加雷斯，带你的骑士团去疏散平民，建立隔离带！阿特琉斯，调动所有能调动的工程设备，准备封堵矿洞！回声，你跟我来——我们需要你的现实稳定场，为巴德他们争取时间！”
命令一条条发出。
整个诺昂斯庭院像被捅了的马蜂窝，瞬间活了起来。士兵奔跑，车辆启动，通讯频道里充满了简洁而紧急的呼叫。
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安东尼多斯站在原地，看着窗外的混乱。
维克托走到他身边，低声说：“大人，我们……”
“照他们说的做。”安东尼多斯打断，“从现在起，安东尼家族，是北境联合防卫军的一部分了。”
他走到桌边，拿起那份还没签署的合作协议草案，看都没看，直接翻到最后一页，签下了自己的名字。
字迹很稳，稳得像刀刻。
然后，他拔出腰间的镀金沙鹰，检查弹匣，上膛。
“走吧。”他对维克托说，“我的矿，我的责任。至少……要亲眼看着它是怎么没的。”
他大步走出主厅，走向那片正在被暗紫色吞噬的山谷。
背影挺直，像一面永远不会倒下的旗。
即使旗本身，已经烧焦了一半。
---
三小时后。
B-3矿区已经面目全非。
半径两公里内的区域，地面完全晶体化，暗紫色的几何图形在地表流动、重组，像有生命的电路板。空气中漂浮着细小的晶体碎片，折射着不正常的光。十几台重型采矿机械和装甲车被“融合”进了晶体地面，只露出扭曲的金属部分，像化石。
而在区域中心，一场超自然的战斗正在进行。
巴德士尔康站在最前方，巨大的身躯上已经布满了裂痕——不是物理伤害，是现实结构被扭曲后在他身体上留下的“印记”。他的右臂完全晶体化了，暗紫色的几何图形在皮肤下游走，但他依然用那只手臂，一次又一次地砸向那个巨大的无面人影。
每一次碰撞，都爆发出刺眼的紫光和沉闷的、仿佛世界根基在震动的轰鸣。
卡内基曼像鬼魅般在四周游走，暗银色的刀刃在空中留下残影，切割着从人影身上不断增殖的几何结构。那些被切断的部分会像活物般挣扎，然后重新融入主体，但每次切割都能让人影的动作迟缓一瞬。
而回声悬浮在半空，双手张开，乳白色的光晕以他为中心扩散，形成一个半透明的穹顶，笼罩了整个战场。光晕所及之处，暗紫色的晶体化速度明显减慢，几何图形的变幻也变得滞涩。但他自己的身体正在变得透明——从边缘开始，像沙雕在风中消散。
张天卿站在战场边缘，手中的刀已经出鞘。刀身上金色的纹路和暗银色的混沌残留交替闪烁，他在寻找一击必杀的机会。但“暗器”的核心受到矿脉能量的持续供养，几乎无法被彻底摧毁。每一次看似致命的攻击，都只能让它暂时溃散，然后迅速重组。
“它的弱点在胸口！”回声在意识中喊道，声音已经开始断续，“那里有旧世界实验的控制器残骸……是它唯一的‘物理锚点’！”
巴德怒吼一声，全身的能量集中到晶体化的右臂，一拳砸向人影胸口。
人影抬起手，手掌中心裂开，一个复杂的、不断变幻的几何结构迎向拳头。
碰撞的瞬间——
时间仿佛静止了。
拳头停在几何结构前三厘米处，无法前进分毫。几何结构疯狂旋转，试图将巴德的整条手臂分解、吸收。
就在这时，卡内基曼从影子中闪现，刀刃刺向同一个点。
人影的另一只手抬起，挡住了刀刃。
但这就够了。
张天卿动了。
他整个人化作一道金色的流光，刀尖在前，刺向人影胸口。
不是物理突刺，是带着神骸能量和混沌残留的、对现实结构的直接干涉。
刀尖刺入了暗紫色的雾气，刺入了不断变幻的几何图形，刺入了那团混乱的核心——
然后，碰到了什么硬物。
一个冰冷的、光滑的、只有拳头大小的金属立方体。
刀尖刺入立方体表面，裂纹蔓延。
人影发出无声的尖啸——不是声音，是所有在场者大脑中同时爆发的剧痛。暗紫色的雾气疯狂翻涌，几何图形开始崩溃，晶体地面寸寸龟裂。
“就是现在！”回声喊道，他的身体已经透明得能透过他看到后面的景色，“引爆它！用混沌能量引爆控制器！”
张天卿没有犹豫。
他调动体内所有的神骸能量，注入刀身，然后——引爆。
不是爆炸，是内爆。
金属立方体从内部开始坍缩，几何结构一层层崩塌，暗紫色的能量被吸入坍缩点，然后……
无声地，湮灭。
人影溃散了，像沙塔被风吹散。暗紫色的雾气迅速消散，晶体地面停止生长，几何图形一个个熄灭。
战场中央，只剩下一个直径十米的、光滑如镜的圆形凹陷。凹陷底部，躺着一个焦黑的、布满裂纹的金属立方体残骸。
结束了。
巴德单膝跪地，晶体化的右臂开始剥落，露出下面血肉模糊的真实手臂。卡内基曼的刀刃断了一半，他本人也靠在残骸上喘气。回声的投影闪烁了几下，彻底消失了——临消失前，他对张天卿说了最后一句话：“一个月……还是太乐观了。但至少……争取到了时间。”
然后，他化作光粒，随风飘散。
张天卿站在原地，手中的刀已经断成三截——刚才那一击耗尽了刀身所有的结构强度。他低头看着立方体残骸，又看了看周围正在从晶体化中缓慢恢复的土地。
安东尼多斯走了过来，身后跟着维克托和几十个士兵。他看着战场，看着那些被摧毁的设备，看着正在被抬走的伤员，看着那个深坑。
“代价不小。”他哑声说。
“战争就是这样。”张天卿说，声音疲惫，“没有胜利，只有代价大小的区别。”
他转身，看向安东尼多斯：“合作协议，还作数吗？”
安东尼多斯沉默了很久。
然后，他点头：“作数。我的部队，我的物资，我的技术……都归你们指挥。但我有一个要求。”
“说。”
“让我的人，参与对‘暗器’残骸的研究。”安东尼多斯说，“我们家族和这东西纠缠了太多年……我想知道，它到底是什么，旧世界的人到底想创造什么，才会弄出这种怪物。”
张天卿想了想，点头：“可以。但必须在联军监督下，在专门建立的隔离研究设施里进行。”
“成交。”
两人握手。
手很冷，但握得很紧。
“那么，”张天卿说，“给你三天时间，完成部队整编和物资调配。三天后，我要看到你的第一支运输车队出发前往约尔城。一个月内，所有承诺的物资必须到位。”
“我会的。”
张天卿转身离开，走向等待的车辆。
安东尼多斯站在原地，看着他的背影，又看了看那个深坑，看了看正在撤离的部队，看了看远处诺昂斯庭院那面烧焦了一半的双头鹰旗。
维克托走到他身边：“大人，我们……”
“去整理清单吧。”安东尼多斯打断，“把所有东西列清楚，一样别漏。从今天起，安东尼家族……要换种活法了。”
他最后看了一眼山谷，然后也转身离开。
雪又开始下了。
细碎的冰晶落在焦黑的土地上，落在晶体残骸上，落在那个深坑里。
像在掩埋。
也像在等待新的种子。
而在所有人都看不到的地方，在矿脉的更深处，在那些还没有被触动的能源晶体矿脉中——
有一些极其微弱的、暗紫色的光点，还在缓慢闪烁。
像在呼吸。
像在……等待下一次苏醒。
---
同一时间，大陆中部，维特斯公爵的城堡。
这是一座典型的旧卡莫纳贵族庄园，建于三百年前，花岗岩外墙爬满了常春藤，彩绘玻璃窗描绘着神话场景。但在这些古典装饰之下，是现代化的防御系统：自动炮台，能量护盾发生器，以及地下深处足以抵御战术核弹袭击的掩体。
书房里，维特斯公爵——一个六十出头、保养得极好的男人——正坐在壁炉前的真皮沙发上，手里端着一杯真正的、旧时代珍藏的红酒。他穿着丝绸睡袍，头发梳得一丝不苟，看起来更像学者而不是军阀。
但他面前站着的三个人，显示着他的真实身份。
左边是一个穿着旧卡莫纳陆军将官制服的中年人，肩章上是三颗星——理论上他应该是这片土地上最高军事长官，但此刻却微微躬身，姿态恭敬。
右边是一个穿着考究西装的年轻人，金发碧眼，典型的旧大陆面孔。他手里拿着一个精致的皮质公文包，上面印着维希顿联邦的鹰徽。
中间则是一个女人，看起来四十岁左右，穿着剪裁合体的深蓝色套装，头发盘成严谨的发髻。她的眼神锐利，手里拿着一份厚厚的文件。
“所以，”维特斯公爵抿了一口酒，缓缓开口，“北境那帮蛮子，真的打赢了？”
“是的，公爵阁下。”将官回答，“确切消息，三天前，黑金在北境的最后一个据点投降。他们的北境战区总司令李维确认死亡。张天卿在约尔城举行了联合葬礼，并宣布成立‘北境联合防卫军’，三个月后开始远征大陆腹地。”
“远征……”维特斯公爵轻笑，“五百万军队？张镇岳的儿子还真敢吹。”
“恐怕不是吹。”女人开口，声音冷静得像机器，“我们的情报网确认，北镇协司在过去四十七年里，一直在执行一个叫‘外游客’的计划。他们在整个大陆——甚至海外——建立了数百个秘密据点和储备基地。总兵力确实在五百万左右，装备水平虽然参差不齐，但足以打一场灭国战争。”
维特斯公爵的笑容收敛了：“风信子公会呢？阿特琉斯那老狐狸会同意把家底都掏出来？”
“阿特琉斯已经公开支持远征。”西装年轻人用带着口音的卡莫纳语说，“风信子公会的‘根深计划’也全面激活。我们的商业伙伴传来消息，过去一周，至少有十七个主要贸易路线的货物构成发生变化——军火和战略物资的运输量增加了百分之四百。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
许久，维特斯公爵说：“所以，卡莫纳要变天了。黑金倒了，北境的狼要下山了。而我们这些……‘旧时代的遗老’，该怎么办呢？”
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他将杯中酒一饮而尽，然后看向女人：“总理阁下，您和您的‘卡莫纳共和国流亡政府’，有什么建议？”
女人——流亡政府总理艾琳娜·科瓦奇——打开手中的文件。
“首先，我们必须立刻宣布对卡莫纳全境的合法主权。以共和国正统政府的名义，要求所有武装力量——包括北境联军——接受整编，服从中央政府指挥。”
维特斯公爵挑眉：“张天卿会听？”
“他不会。所以我们需要做第二件事。”艾琳娜翻到下一页，“联络所有非北境的地方势力：自由港联盟、山地部族、南方的农业集团、西边的矿业公司……组成‘卡莫纳统一阵线’。名义上是防止北境军事扩张，实际上是建立我们自己的军事联盟。”
“第三，”她看向西装年轻人，“我们需要维希顿联邦的正式承认和军事援助。如果联邦能承认我们为卡莫纳唯一合法政府，并提供武器、资金和……必要时，直接军事干预的承诺，我们就有足够的筹码和张天卿谈判。”
西装年轻人——维希顿联邦特使汉斯·穆勒——微笑：“联邦对此很感兴趣。但我们需要一些……保证。”
“什么保证？”
“战后，卡莫纳的稀有金属矿脉开采权，百分之六十归联邦企业。主要港口的九十九年租借权。以及……”汉斯顿了顿，“在卡莫纳境内建立三个永久军事基地的权利。”
维特斯公爵的瞳孔微微收缩。
这些条件，几乎等于把卡莫纳变成殖民地。
但他没有立刻反对，只是问：“如果我们拒绝呢？”
“那么联邦只能保持中立。”汉斯摊手，“毕竟，我们和黑金国际也有贸易往来。如果他们能稳住局势，我们没必要冒险支持一个……尚未证明自己的政府。”
赤裸裸的威胁。
但现实就是如此。
艾琳娜看向维特斯公爵，眼神里有不易察觉的恳求：“公爵阁下，我们需要联邦的支持。没有外援，我们根本挡不住北境的五百万大军。而张天卿的理念您很清楚——他要的是彻底革命，扫清所有旧势力。如果他赢了，您的领地，您的爵位，您的一切……都会消失。”
维特斯公爵沉默了。
他走到窗边，看着外面精心修剪的花园，看着那些在寒风中依然挺立的雕塑——那是他的祖先，一代代维特斯公爵，用权谋、联姻和偶尔的武力，维持了家族三百年的荣光。
现在，他要做出选择。
是赌北境会输，或者至少会两败俱伤？
还是投靠旧大陆的强权，保住现有的一切，哪怕代价是国家的尊严？
他想起了父亲临死前的话：“家族的延续，高于一切。”
最终，他转身。
“我同意。”他说，“联络所有能联络的势力。我们要在张天卿的军队下山之前，建立起一道他不得不面对的墙。”
艾琳娜松了口气：“明智的选择，公爵阁下。”
汉斯也笑了：“联邦会记住您的贡献。”
维特斯公爵走回沙发，重新倒了一杯酒。
他看着杯中暗红色的液体，仿佛看到了即将流淌的鲜血。
“那么，”他轻声说，更像在自言自语，“战争还没有结束。只是换了一批演员，换了一个舞台。”
他举起杯，对着虚空示意：
“敬新时代。”
“敬生存。”
他将酒一饮而尽。
窗外，夜色渐深。
而在这片大陆的各个角落，无数人正在做出类似的选择。
有些人选择抵抗，有些人选择投靠，有些人选择观望。
但所有人都知道，旧的时代已经结束，新的时代正在血与火中降临。
而在这个新时代里，没有无辜者，只有幸存者。
和即将死去的人。
---
三天后，约尔城，联军总部。
张天卿站在巨大的作战地图前，听着情报部门的汇报。
“……维特斯公爵宣布成立‘卡莫纳共和国临时政府’，自任国防部长。流亡总理艾琳娜·科瓦奇担任政府首脑。他们已经获得维希顿联邦的承认，并开始组建‘统一阵线’。自由港联盟表示‘愿意对话’，山地部族保持沉默但暗中调动部队，南方的几个农业集团公开支持……”
“兵力估算？”张天卿问。
“维特斯公爵的私军十五万，装备精良。自由港联盟能动员八万雇佣兵，有海上支援能力。山地部族三十万，但装备差。其他小势力加起来大概二十万。总计七十万左右，但如果联邦直接介入，这个数字可能翻倍。”
“黑金的残余呢？”
“在中部平原还有三个完整的集团军，约四十万人，正在向‘不朽王座’方向收缩。另外，‘深渊’组织的残党开始活跃，过去一周发生了十七起异常事件，疑似他们在试图唤醒更多旧世界实验的遗留物。”
张天卿点头，手指在地图上划过：“所以，我们要面对的，至少是三股力量：旧贵族和流亡政府组成的‘统一阵线’，黑金的主力，以及‘深渊’的疯子。”
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他转身，看向会议室里的其他人：阿特琉斯、加雷斯、刚刚抵达的安东尼多斯、还有各部队的指挥官。
“诸位，情况比预想的复杂。我们不仅要打败黑金，还要在打败黑金的同时，防止旧势力摘桃子，还要提防‘深渊’搞破坏。而且……”他看向安东尼多斯，“你的矿脉深处，还有‘暗器’的残留。其他地区可能也有类似的旧世界实验遗留物，随时可能被激活。”
安东尼多斯脸色凝重：“我的研究小组已经初步分析了残骸。那个金属立方体……是一种现实稳定锚的变体，但被改造成了扭曲现实的工具。旧世界的人似乎在尝试‘修复’或‘优化’现实结构，但实验失控了。‘暗器’只是无数失控实验中的一个。”
“还有更多？”有人问。
“可能。”安东尼多斯说，“根据家族古籍记载，旧世界末期，至少有十七个主要国家在进行类似的‘升维’或‘现实工程’实验。卡莫纳的‘深渊’项目只是其中之一。其他大陆……可能也有。”
会议室里一片寂静。
许久，阿特琉斯开口：“所以，我们不仅是在为卡莫纳而战，可能是在为整个世界的现实结构而战。如果‘日焉协议’完全激活，或者其他类似的东西被唤醒……整个人类文明都可能被重塑，甚至毁灭。”
“是的。”张天卿说，“所以我们没有退路。我们必须赢，必须彻底摧毁黑金和‘深渊’，必须阻止旧世界实验的遗留物继续作祟，还必须……建立一个足够强大的新秩序，防止历史重演。”
他环视众人：
“这意味着，这场远征，会比我们预想的更艰难，更漫长，更残酷。我们会死很多人，可能会死到让我们怀疑这一切是否值得。但我们必须去做。”
“因为如果我们不做，就没有人会做了。”
他走回地图前，拿起红色的标记笔，在卡莫纳大陆的中部，画了一个巨大的箭头。
箭头指向南方，指向黑金的“不朽王座”，指向那片未知的、充满危险的未来。
“三个月后，远征开始。”
“在这之前，我们要完成部队整编、物资调配、情报收集，还要……和‘统一阵线’谈谈。”
他看向阿特琉斯：“公会能安排一次会面吗？秘密的。”
阿特琉斯点头：“可以。但别指望能谈出什么。维特斯公爵已经上了旧大陆的船，他不会轻易下船。”
“我知道。”张天卿说，“但至少，我们要让他们知道我们的底线：卡莫纳的未来，必须由卡莫纳人决定，不能卖给旧大陆。如果他们执意要做傀儡……那我们就在战场上见。”
会议结束。
人们陆续离开。
张天卿独自站在地图前，看着那个红色的箭头，看了很久。
窗外的雪还在下。
诺拉、苍牙、雷斯三个孩子，正在远处的训练场上练习——诺拉在练习弩箭，苍牙在拆装陷阱，雷斯在适应新打造的盾牌。他们很小，但眼神很坚定。
更远处，巴德和卡内基曼在协助工兵部队，修复被战火摧毁的防御工事。两个改造体沉默地工作着，像两座移动的山。
回声已经消散了，但在某些夜晚，张天卿还能感觉到，空气中似乎残留着那个存在的微弱“印记”。像风，像光，像一句没有说完的话。
他还活着。
他无处不在。
张天卿闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他拿起通讯器，拨通了一个特殊频率。
“这里是张天卿。‘外游客’计划，第二阶段启动。所有据点，按预定时间表，开始向集结坐标移动。”
“重复，远征，开始。”
通讯器里传来简洁的确认声。
一个接一个，从大陆的各个角落，从海外孤岛，从永冻荒原，从锈海深处……
五百二十七万个声音，在黑暗中回应。
像星星一颗颗亮起。
像火种在风中传递。
像一句古老的誓言，跨越了四十七年的时光，终于到了兑现的时刻。
我们征服了过去。
我们也前行到现在。
现在，我们去掌握未来。
纵使前路是血与火，是谎言与背叛，是无数人即将死去的黑夜——
我们依然选择前行。
因为有些东西，比活着更重要。
因为有些人，宁愿死去，也不愿忘记自己是谁。
窗外，雪停了。
云层裂开一道缝隙，阳光漏下，照在约尔城的废墟上，照在训练场的孩子身上，照在那些正在整备的士兵身上。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
张天卿走出指挥部，走进那片阳光里。
他的影子被拉得很长，像一把出鞘的刀。
指向南方。
指向未来。
指向那个必须被改变的命运。
远征，开始。
说是主厅，其实也只是相对完整的建筑——四壁有烧灼痕迹，穹顶有裂缝用钢板临时补着，长桌是从废墟里挖出来的橡木古董，桌腿还不平，需要垫上金属片才能稳住。但桌上的东西显示着主人的实力：真正的陶瓷茶杯，冒着热气的过滤咖啡，甚至还有一小碟用合成淀粉和香料制成的“饼干”。
安东尼多斯坐在主位，穿着熨帖的深灰色制服，肩上那颗将星擦得锃亮。他没有戴防弹面罩，露出了完整的面容——那道从额角延伸到下巴的旧伤疤在烛光下像一条僵死的蜈蚣。他身后站着维克托和四名全副武装的护卫，每个人都穿着最先进的6B45重型防弹衣，手持改装过的SG550步枪。
对面，张天卿、阿特琉斯、加雷斯三人并排坐着。
张天卿依旧穿着野战服，但洗去了血污和尘土。阿特琉斯换上了风信子公会的深灰色长袍，左胸位置绣着精细的齿轮与风信子徽记。加雷斯则穿着骑士团的暗银色半身甲，腰间挂着那把从冰雕旁取回的旧步枪——现在成了他的新佩枪。
除此之外，只有回声站在窗边，背对着所有人，看着窗外山谷里正在集结的车队。他的存在让房间里的温度似乎低了几度，但没有人提出异议。
“那么，”安东尼多斯打破了沉默，声音像磨砂纸在金属上摩擦，“开门见山。我手里有什么，你们很清楚。这座山谷的矿脉，占卡莫纳已知稀有金属储量的百分之四十，能源晶体储量的百分之三十七。我的工厂每天能生产两千套标准护甲，一万五千发步枪子弹，三百把突击步枪。我的仓库里——”
他打了个响指。
维克托上前，将一个厚重的数据板放在桌上，打开。全息投影在空中展开，列出密密麻麻的清单：
粮食：复合营养剂八千吨，冻干食品两万吨，谷物储备五万吨……
弹药：各类子弹两千七百万发，炮弹四十二万枚，导弹三千枚……
燃料：精炼燃油十二万吨，能源晶体一万五千单位……
药品：抗生素、止血剂、麻醉剂、抗辐射药……
装备：防弹衣十五万套，突击步枪八万支，重机枪两千挺……
清单滚动着，每一项后面的数字都大得惊人。
“这些，”安东尼多斯说，“是我能立刻调动的、可移动的物资储备。大约占我总库存的十分之一。如果算上矿脉的持续产出和工厂的全速运转……”他顿了顿，“我能支持一支五百万人的军队，在远离补给线的情况下，持续作战五年。”
房间里安静得能听到烛火摇曳的声音。
加雷斯的手指在桌面轻轻敲击，这是他思考时的习惯。阿特琉斯眯起眼睛，快速心算着什么。张天卿则面无表情，只是看着那些数字，金色的瞳孔深处火焰微微跳动。
五年。五百万军队。
这个数字意味着什么，在场的人都清楚——意味着北境联军可以毫无后顾之忧地远征，不需要担心补给线被切断，不需要在占领区搜刮物资引发民变，甚至可以在战争结束后，用剩余的物资重建整个卡莫纳。
但代价呢？
“你想要什么？”张天卿问。
安东尼多斯笑了，那个笑容让他脸上的伤疤扭曲得更加狰狞：“我要的东西很简单。就三样。”
他竖起第一根手指：“第一，安东尼家族对这座山谷的永久自治权。联军——或者战后可能成立的任何中央政府——不得干涉山谷内政，不得派驻官员，不得征税，不得要求兵役。我们需要保留自己的武装力量和行政体系。简单说，我们要成为国中之国。”
阿特琉斯微微皱眉：“这在战后会引起其他势力的效仿，可能导致——”
“卡莫纳已经分裂了一百四十七年。”安东尼多斯打断他，声音冷硬，“北境、中部平原、南部沿海、西部山区……哪一块不在军阀手里？黑金倒了，那些躲在黑金阴影里的旧卡莫纳贵族、前政府官僚、还有那些自称‘正统政府’的流亡政客，他们会像秃鹫一样扑上来争抢尸体。你们真以为，打完黑金，天下就太平了？”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前。那是一张手工绘制的卡莫纳全图，很多区域用不同颜色的标记标注着势力范围。
“看这里。”他指向中部平原，“维特斯公爵，旧卡莫纳贵族后裔，手下有十五万私军，控制着三个农业省。他去年就开始和‘新卡莫纳流亡政府’眉来眼去，那个政府背后是谁？旧大陆的维希顿联邦，他们一直想在这里扶植傀儡。”
手指移到南部沿海：“‘自由港联盟’，七个港口城市的商会联合体，名义上中立，实际上和海外势力做军火生意养着八万雇佣兵。他们的船队能从东大陆运来整船的坦克和战斗机，只要价格合适。”
再移到西部：“山地部族联盟，二十几个部族凑起来的三十万蛮兵，装备差但熟悉地形。他们只认血统和实力，不认什么‘中央政府’。”
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最后，他重重拍在卡莫纳大陆东侧的一片区域——那里标注着一个黑色的骷髅标记，旁边用花体字写着“日焉协议核心区”。
“而所有这些势力，在面对黑金时，要么投降，要么躲藏，要么做点不痛不痒的骚扰。真正和黑金血战到底的，只有北境。”他转身，盯着张天卿，“现在你们打赢了北境战役，要远征了。我佩服你们的勇气，也愿意投资——但投资需要回报，需要保障。”
他坐回主位，身体前倾：“我的家族在这里经营了五代人，从旧卡莫纳时代就是矿业巨头。我们经历了共和国、军政府、崩溃、黑金统治……我们学会了一件事：在这片土地上，承诺和合约就像废纸，只有实打实的枪杆子和矿脉才靠得住。”
“所以，”他竖起第二根手指，“第二，联军必须在远征期间，保护安东尼家族的所有产业和领地不受侵犯。如果有任何势力——无论是维特斯公爵、自由港联盟还是别的什么——趁你们远征时来抢矿，你们必须分兵回援，或者至少提供空中支援和情报共享。”
“这不可能。”加雷斯直接说，“远征军一旦深入大陆腹地，不可能回头。分兵更是大忌。”
“那就签订共同防御条约。”安东尼多斯反应极快，“我的部队可以编入联军序列，但必须有独立指挥权。同时，联军要允许我在必要时，调用联军的后勤通道和情报网络来自卫。另外……”他看向阿特琉斯，“风信子公会的‘根深计划’，在大陆各处都有暗桩。我要接入你们的情报网，至少在中部平原和南部沿海的部分节点。”
阿特琉斯的眼神锐利起来：“你知道的太多了。”
“我有我的情报来源。”安东尼多斯不置可否，“黑金倒台前，他们的情报部门卖了不少档案换路费。我买了其中关于‘深渊’组织和旧世界实验的部分，顺便……也看到了一些有趣的名字和代号。”
房间里气氛骤然紧绷。
维克托和四名护卫的手指搭上了扳机护圈。加雷斯的手按在了剑柄上。只有张天卿和回声依然平静。
“你在威胁我们？”阿特琉斯的声音很轻，但那种轻里带着冰碴。
“我在展示筹码。”安东尼多斯纠正，“情报是双向的。我知道你们的秘密，你们也需要知道我的——这样我们才能建立对等的信任。不是吗？”
他停顿了一下，让这句话沉淀。
然后，竖起第三根手指。
“第三，也是最简单的：技术共享。我要联军掌握的所有关于神骸能量、混沌权柄、‘暗器’以及旧世界实验的资料。特别是……”他看向窗边的回声，“关于‘寂静化身’和‘永恒加持’的部分。我的家族古籍里有记载，但残缺不全。我需要完整版本。”
回声终于转过身。
那双纯黑色的眼睛看向安东尼多斯，没有瞳孔的眼睛却仿佛能洞穿灵魂。
“你想成为神明？”回声问，声音直接在意识中响起。
安东尼多斯摇头：“我想活下去。而在这个时代，知识就是生存的资本。黑金的‘日焉协议’在改造世界，你们的混沌权柄在扭曲现实，矿脉深处还有‘暗器’的碎片在蠢蠢欲动……如果我不理解这些力量，我的山谷迟早会被其中一种吞噬。”
他说得很坦诚，坦诚得近乎残酷。
“而且，”他补充道，“我的实验室里有从黑金那里缴获的十七件‘深渊’遗物，还有三十九个旧世界实验设备的残骸。我们研究了七年，只破解了皮毛。但如果结合你们的知识，也许我们能真正理解那些力量，甚至……找到控制它们的方法。”
“或者被它们控制。”张天卿终于开口，声音低沉，“神骸能量不是玩具。我父亲、斯劳特、还有无数人，用生命证明了这一点。”
“所以我需要知识来规避风险。”安东尼多斯寸步不让，“无知比危险更致命。”
房间里再次陷入沉默。
烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
许久，张天卿说：“你的三个条件，第一个和第二个，涉及战后政治格局和军事部署，我一个人不能决定，需要联军最高指挥委员会讨论。但可以给你初步承诺：安东尼家族在山谷的自治权，只要你们不危害联军整体利益，不压迫平民，我们可以承认。共同防御条约也可以谈，但情报网的接入……需要限制和监管。”
他顿了顿：“第三个条件，关于技术共享……我原则上同意。但有两个前提。”
“说。”
“第一，所有共享技术必须用于防御和研究，不得用于进攻性武器开发，特别是针对平民的大规模杀伤性武器。第二，你们的研究成果必须与联军共享，特别是关于‘暗器’和混沌污染净化的部分。”
安东尼多斯思考了几秒，点头：“可以。但我要求联合研究小组，双方人员对等。”
“可以。”
“那么，”安东尼多斯身体向后靠，双手交叉放在桌上，“我们现在有了合作的基础。接下来是细节——”
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他话没说完。
窗外，突然传来刺耳的警报声。
不是一声，是山谷各处同时响起的、不同频率的警报交织成的尖锐交响。紧接着是爆炸声——不是炮弹，是更沉闷的、仿佛从地底深处传来的轰鸣。
房间里的所有人都站了起来。
维克托冲到窗边，按下耳麦：“报告情况！”
耳麦里传来急促而混乱的声音：
“B-3矿区发生塌陷！重复，B-3矿区——”
“能量读数飙升！超过阈值——”
“有东西从矿洞里出来了！天哪，那是——”
通讯中断，只剩下电流的嘶嘶声。
安东尼多斯的脸色变了。他冲到墙边的控制台，敲击几个按钮，调出矿区的监控画面。
画面剧烈晃动，满是雪花，但能勉强看到：一个巨大的、直径超过五十米的矿洞入口，正涌出暗紫色的雾气。雾气所过之处，金属设备像蜡一样融化，岩石表面生长出几何图案。几个穿着防护服的矿工在逃跑，但被雾气追上，然后——他们的动作定格了，像琥珀里的昆虫，然后身体开始扭曲、变形，长出多余的肢体和眼睛。
“是‘暗器’……”回声低声说，“核心被激活了。比我预计的早。”
安东尼多斯猛地看向他：“你做了什么？”
“我什么都没做。”回声平静地说，“但你们一直在采矿，在抽取矿脉能量，对吧？那些能量是‘暗器’核心的封印的一部分。你们抽得越多，封印越弱。今天……临界点到了。”
画面中，雾气开始凝聚，形成一个模糊的人形轮廓——和之前在伐木场出现的那个无面人影很像，但更大，更凝实。它抬起头，尽管没有五官，但所有人都感觉到，它“看”向了诺昂斯庭院的方向。
然后，它开始移动。
不是走，是滑行。所过之处，地面变成暗紫色的晶体，空气中浮现出不断变幻的几何图形。一支安东尼家族的快速反应部队赶到，朝它开火，但子弹在距离它十米处就减速、停止，然后调转方向射回，击穿了开枪者的头盔。
“所有部队，撤离B-3区域！”安东尼多斯对着通讯器吼道，“启动‘熔断协议’，炸塌通往主矿脉的所有通道！快！”
但他知道，已经晚了。
那个东西已经出来了。炸塌通道只能延缓，不能阻止。
他转身，看向张天卿，眼中第一次出现了近乎绝望的神色：“这就是我为什么需要技术共享。如果你们有办法对付它——”
“我们有。”张天卿打断他。
他看向回声：“你能坚持多久？”
回声计算了一下：“这个容器，燃烧全部能量，可以制造一个半径五公里的现实稳定场，压制它的活动。但最多……三小时。三小时后，我会消散，‘暗器’会彻底解放。”
“足够了。”张天卿按下自己耳麦上的一个特殊频率，“巴德士尔康，卡内基曼，位置坐标已发送。任务：压制异常实体，为平民撤离争取时间。允许使用混沌能量。”
耳麦里传来两个低沉的声音：“收到。”
然后，张天卿看向安东尼多斯：“现在，你的山谷正面临灭顶之灾。我们可以帮你，但前提是——合作必须现在敲定，没有讨价还价的余地。你的物资，你的军队，你的技术，全部纳入联军统一指挥。战后你可以保留自治，但必须接受联军最高委员会的监督。这是最后条件，接受，或者看着你的家族五代基业在今天化为乌有。”
他说得冷酷，但现实更冷酷。
窗外，暗紫色的雾气正在扩散，已经吞没了半个矿区。警报声中夹杂着惨叫和更多爆炸声。
安东尼多斯的脸在烛光下扭曲着。那道伤疤变得赤红，像要滴出血来。
他花了七年，从废墟中重建的一切。
父亲的遗嘱。
妹妹的遗愿。
家族四百二十七本族谱记载的荣辱兴衰。
现在，要在三分钟内，决定是交出一切换生存，还是抱着一切死去？
他想起了父亲临死前的口型：“活下去。”
想起了妹妹塞给他的那块糖。
想起了那些在矿区里工作的、叫他“老板”或“大人”的普通人——他们现在正在逃命，或者已经变成怪物。
“家族的意义不在于完好无损，在于烧成灰了还能再立起来。”
他说过的话，在耳边回响。
最终，他抬起头，眼中所有的挣扎都消失了，只剩下一种近乎麻木的平静。
“我接受。”他说，“所有条件。现在，救我的山谷。”
张天卿点头，转身冲向门口：“加雷斯，带你的骑士团去疏散平民，建立隔离带！阿特琉斯，调动所有能调动的工程设备，准备封堵矿洞！回声，你跟我来——我们需要你的现实稳定场，为巴德他们争取时间！”
命令一条条发出。
整个诺昂斯庭院像被捅了的马蜂窝，瞬间活了起来。士兵奔跑，车辆启动，通讯频道里充满了简洁而紧急的呼叫。
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安东尼多斯站在原地，看着窗外的混乱。
维克托走到他身边，低声说：“大人，我们……”
“照他们说的做。”安东尼多斯打断，“从现在起，安东尼家族，是北境联合防卫军的一部分了。”
他走到桌边，拿起那份还没签署的合作协议草案，看都没看，直接翻到最后一页，签下了自己的名字。
字迹很稳，稳得像刀刻。
然后，他拔出腰间的镀金沙鹰，检查弹匣，上膛。
“走吧。”他对维克托说，“我的矿，我的责任。至少……要亲眼看着它是怎么没的。”
他大步走出主厅，走向那片正在被暗紫色吞噬的山谷。
背影挺直，像一面永远不会倒下的旗。
即使旗本身，已经烧焦了一半。
---
三小时后。
B-3矿区已经面目全非。
半径两公里内的区域，地面完全晶体化，暗紫色的几何图形在地表流动、重组，像有生命的电路板。空气中漂浮着细小的晶体碎片，折射着不正常的光。十几台重型采矿机械和装甲车被“融合”进了晶体地面，只露出扭曲的金属部分，像化石。
而在区域中心，一场超自然的战斗正在进行。
巴德士尔康站在最前方，巨大的身躯上已经布满了裂痕——不是物理伤害，是现实结构被扭曲后在他身体上留下的“印记”。他的右臂完全晶体化了，暗紫色的几何图形在皮肤下游走，但他依然用那只手臂，一次又一次地砸向那个巨大的无面人影。
每一次碰撞，都爆发出刺眼的紫光和沉闷的、仿佛世界根基在震动的轰鸣。
卡内基曼像鬼魅般在四周游走，暗银色的刀刃在空中留下残影，切割着从人影身上不断增殖的几何结构。那些被切断的部分会像活物般挣扎，然后重新融入主体，但每次切割都能让人影的动作迟缓一瞬。
而回声悬浮在半空，双手张开，乳白色的光晕以他为中心扩散，形成一个半透明的穹顶，笼罩了整个战场。光晕所及之处，暗紫色的晶体化速度明显减慢，几何图形的变幻也变得滞涩。但他自己的身体正在变得透明——从边缘开始，像沙雕在风中消散。
张天卿站在战场边缘，手中的刀已经出鞘。刀身上金色的纹路和暗银色的混沌残留交替闪烁，他在寻找一击必杀的机会。但“暗器”的核心受到矿脉能量的持续供养，几乎无法被彻底摧毁。每一次看似致命的攻击，都只能让它暂时溃散，然后迅速重组。
“它的弱点在胸口！”回声在意识中喊道，声音已经开始断续，“那里有旧世界实验的控制器残骸……是它唯一的‘物理锚点’！”
巴德怒吼一声，全身的能量集中到晶体化的右臂，一拳砸向人影胸口。
人影抬起手，手掌中心裂开，一个复杂的、不断变幻的几何结构迎向拳头。
碰撞的瞬间——
时间仿佛静止了。
拳头停在几何结构前三厘米处，无法前进分毫。几何结构疯狂旋转，试图将巴德的整条手臂分解、吸收。
就在这时，卡内基曼从影子中闪现，刀刃刺向同一个点。
人影的另一只手抬起，挡住了刀刃。
但这就够了。
张天卿动了。
他整个人化作一道金色的流光，刀尖在前，刺向人影胸口。
不是物理突刺，是带着神骸能量和混沌残留的、对现实结构的直接干涉。
刀尖刺入了暗紫色的雾气，刺入了不断变幻的几何图形，刺入了那团混乱的核心——
然后，碰到了什么硬物。
一个冰冷的、光滑的、只有拳头大小的金属立方体。
刀尖刺入立方体表面，裂纹蔓延。
人影发出无声的尖啸——不是声音，是所有在场者大脑中同时爆发的剧痛。暗紫色的雾气疯狂翻涌，几何图形开始崩溃，晶体地面寸寸龟裂。
“就是现在！”回声喊道，他的身体已经透明得能透过他看到后面的景色，“引爆它！用混沌能量引爆控制器！”
张天卿没有犹豫。
他调动体内所有的神骸能量，注入刀身，然后——引爆。
不是爆炸，是内爆。
金属立方体从内部开始坍缩，几何结构一层层崩塌，暗紫色的能量被吸入坍缩点，然后……
无声地，湮灭。
人影溃散了，像沙塔被风吹散。暗紫色的雾气迅速消散，晶体地面停止生长，几何图形一个个熄灭。
战场中央，只剩下一个直径十米的、光滑如镜的圆形凹陷。凹陷底部，躺着一个焦黑的、布满裂纹的金属立方体残骸。
结束了。
巴德单膝跪地，晶体化的右臂开始剥落，露出下面血肉模糊的真实手臂。卡内基曼的刀刃断了一半，他本人也靠在残骸上喘气。回声的投影闪烁了几下，彻底消失了——临消失前，他对张天卿说了最后一句话：“一个月……还是太乐观了。但至少……争取到了时间。”
然后，他化作光粒，随风飘散。
张天卿站在原地，手中的刀已经断成三截——刚才那一击耗尽了刀身所有的结构强度。他低头看着立方体残骸，又看了看周围正在从晶体化中缓慢恢复的土地。
安东尼多斯走了过来，身后跟着维克托和几十个士兵。他看着战场，看着那些被摧毁的设备，看着正在被抬走的伤员，看着那个深坑。
“代价不小。”他哑声说。
“战争就是这样。”张天卿说，声音疲惫，“没有胜利，只有代价大小的区别。”
他转身，看向安东尼多斯：“合作协议，还作数吗？”
安东尼多斯沉默了很久。
然后，他点头：“作数。我的部队，我的物资，我的技术……都归你们指挥。但我有一个要求。”
“说。”
“让我的人，参与对‘暗器’残骸的研究。”安东尼多斯说，“我们家族和这东西纠缠了太多年……我想知道，它到底是什么，旧世界的人到底想创造什么，才会弄出这种怪物。”
张天卿想了想，点头：“可以。但必须在联军监督下，在专门建立的隔离研究设施里进行。”
“成交。”
两人握手。
手很冷，但握得很紧。
“那么，”张天卿说，“给你三天时间，完成部队整编和物资调配。三天后，我要看到你的第一支运输车队出发前往约尔城。一个月内，所有承诺的物资必须到位。”
“我会的。”
张天卿转身离开，走向等待的车辆。
安东尼多斯站在原地，看着他的背影，又看了看那个深坑，看了看正在撤离的部队，看了看远处诺昂斯庭院那面烧焦了一半的双头鹰旗。
维克托走到他身边：“大人，我们……”
“去整理清单吧。”安东尼多斯打断，“把所有东西列清楚，一样别漏。从今天起，安东尼家族……要换种活法了。”
他最后看了一眼山谷，然后也转身离开。
雪又开始下了。
细碎的冰晶落在焦黑的土地上，落在晶体残骸上，落在那个深坑里。
像在掩埋。
也像在等待新的种子。
而在所有人都看不到的地方，在矿脉的更深处，在那些还没有被触动的能源晶体矿脉中——
有一些极其微弱的、暗紫色的光点，还在缓慢闪烁。
像在呼吸。
像在……等待下一次苏醒。
---
同一时间，大陆中部，维特斯公爵的城堡。
这是一座典型的旧卡莫纳贵族庄园，建于三百年前，花岗岩外墙爬满了常春藤，彩绘玻璃窗描绘着神话场景。但在这些古典装饰之下，是现代化的防御系统：自动炮台，能量护盾发生器，以及地下深处足以抵御战术核弹袭击的掩体。
书房里，维特斯公爵——一个六十出头、保养得极好的男人——正坐在壁炉前的真皮沙发上，手里端着一杯真正的、旧时代珍藏的红酒。他穿着丝绸睡袍，头发梳得一丝不苟，看起来更像学者而不是军阀。
但他面前站着的三个人，显示着他的真实身份。
左边是一个穿着旧卡莫纳陆军将官制服的中年人，肩章上是三颗星——理论上他应该是这片土地上最高军事长官，但此刻却微微躬身，姿态恭敬。
右边是一个穿着考究西装的年轻人，金发碧眼，典型的旧大陆面孔。他手里拿着一个精致的皮质公文包，上面印着维希顿联邦的鹰徽。
中间则是一个女人，看起来四十岁左右，穿着剪裁合体的深蓝色套装，头发盘成严谨的发髻。她的眼神锐利，手里拿着一份厚厚的文件。
“所以，”维特斯公爵抿了一口酒，缓缓开口，“北境那帮蛮子，真的打赢了？”
“是的，公爵阁下。”将官回答，“确切消息，三天前，黑金在北境的最后一个据点投降。他们的北境战区总司令李维确认死亡。张天卿在约尔城举行了联合葬礼，并宣布成立‘北境联合防卫军’，三个月后开始远征大陆腹地。”
“远征……”维特斯公爵轻笑，“五百万军队？张镇岳的儿子还真敢吹。”
“恐怕不是吹。”女人开口，声音冷静得像机器，“我们的情报网确认，北镇协司在过去四十七年里，一直在执行一个叫‘外游客’的计划。他们在整个大陆——甚至海外——建立了数百个秘密据点和储备基地。总兵力确实在五百万左右，装备水平虽然参差不齐，但足以打一场灭国战争。”
维特斯公爵的笑容收敛了：“风信子公会呢？阿特琉斯那老狐狸会同意把家底都掏出来？”
“阿特琉斯已经公开支持远征。”西装年轻人用带着口音的卡莫纳语说，“风信子公会的‘根深计划’也全面激活。我们的商业伙伴传来消息，过去一周，至少有十七个主要贸易路线的货物构成发生变化——军火和战略物资的运输量增加了百分之四百。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
许久，维特斯公爵说：“所以，卡莫纳要变天了。黑金倒了，北境的狼要下山了。而我们这些……‘旧时代的遗老’，该怎么办呢？”
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他将杯中酒一饮而尽，然后看向女人：“总理阁下，您和您的‘卡莫纳共和国流亡政府’，有什么建议？”
女人——流亡政府总理艾琳娜·科瓦奇——打开手中的文件。
“首先，我们必须立刻宣布对卡莫纳全境的合法主权。以共和国正统政府的名义，要求所有武装力量——包括北境联军——接受整编，服从中央政府指挥。”
维特斯公爵挑眉：“张天卿会听？”
“他不会。所以我们需要做第二件事。”艾琳娜翻到下一页，“联络所有非北境的地方势力：自由港联盟、山地部族、南方的农业集团、西边的矿业公司……组成‘卡莫纳统一阵线’。名义上是防止北境军事扩张，实际上是建立我们自己的军事联盟。”
“第三，”她看向西装年轻人，“我们需要维希顿联邦的正式承认和军事援助。如果联邦能承认我们为卡莫纳唯一合法政府，并提供武器、资金和……必要时，直接军事干预的承诺，我们就有足够的筹码和张天卿谈判。”
西装年轻人——维希顿联邦特使汉斯·穆勒——微笑：“联邦对此很感兴趣。但我们需要一些……保证。”
“什么保证？”
“战后，卡莫纳的稀有金属矿脉开采权，百分之六十归联邦企业。主要港口的九十九年租借权。以及……”汉斯顿了顿，“在卡莫纳境内建立三个永久军事基地的权利。”
维特斯公爵的瞳孔微微收缩。
这些条件，几乎等于把卡莫纳变成殖民地。
但他没有立刻反对，只是问：“如果我们拒绝呢？”
“那么联邦只能保持中立。”汉斯摊手，“毕竟，我们和黑金国际也有贸易往来。如果他们能稳住局势，我们没必要冒险支持一个……尚未证明自己的政府。”
赤裸裸的威胁。
但现实就是如此。
艾琳娜看向维特斯公爵，眼神里有不易察觉的恳求：“公爵阁下，我们需要联邦的支持。没有外援，我们根本挡不住北境的五百万大军。而张天卿的理念您很清楚——他要的是彻底革命，扫清所有旧势力。如果他赢了，您的领地，您的爵位，您的一切……都会消失。”
维特斯公爵沉默了。
他走到窗边，看着外面精心修剪的花园，看着那些在寒风中依然挺立的雕塑——那是他的祖先，一代代维特斯公爵，用权谋、联姻和偶尔的武力，维持了家族三百年的荣光。
现在，他要做出选择。
是赌北境会输，或者至少会两败俱伤？
还是投靠旧大陆的强权，保住现有的一切，哪怕代价是国家的尊严？
他想起了父亲临死前的话：“家族的延续，高于一切。”
最终，他转身。
“我同意。”他说，“联络所有能联络的势力。我们要在张天卿的军队下山之前，建立起一道他不得不面对的墙。”
艾琳娜松了口气：“明智的选择，公爵阁下。”
汉斯也笑了：“联邦会记住您的贡献。”
维特斯公爵走回沙发，重新倒了一杯酒。
他看着杯中暗红色的液体，仿佛看到了即将流淌的鲜血。
“那么，”他轻声说，更像在自言自语，“战争还没有结束。只是换了一批演员，换了一个舞台。”
他举起杯，对着虚空示意：
“敬新时代。”
“敬生存。”
他将酒一饮而尽。
窗外，夜色渐深。
而在这片大陆的各个角落，无数人正在做出类似的选择。
有些人选择抵抗，有些人选择投靠，有些人选择观望。
但所有人都知道，旧的时代已经结束，新的时代正在血与火中降临。
而在这个新时代里，没有无辜者，只有幸存者。
和即将死去的人。
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三天后，约尔城，联军总部。
张天卿站在巨大的作战地图前，听着情报部门的汇报。
“……维特斯公爵宣布成立‘卡莫纳共和国临时政府’，自任国防部长。流亡总理艾琳娜·科瓦奇担任政府首脑。他们已经获得维希顿联邦的承认，并开始组建‘统一阵线’。自由港联盟表示‘愿意对话’，山地部族保持沉默但暗中调动部队，南方的几个农业集团公开支持……”
“兵力估算？”张天卿问。
“维特斯公爵的私军十五万，装备精良。自由港联盟能动员八万雇佣兵，有海上支援能力。山地部族三十万，但装备差。其他小势力加起来大概二十万。总计七十万左右，但如果联邦直接介入，这个数字可能翻倍。”
“黑金的残余呢？”
“在中部平原还有三个完整的集团军，约四十万人，正在向‘不朽王座’方向收缩。另外，‘深渊’组织的残党开始活跃，过去一周发生了十七起异常事件，疑似他们在试图唤醒更多旧世界实验的遗留物。”
张天卿点头，手指在地图上划过：“所以，我们要面对的，至少是三股力量：旧贵族和流亡政府组成的‘统一阵线’，黑金的主力，以及‘深渊’的疯子。”
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他转身，看向会议室里的其他人：阿特琉斯、加雷斯、刚刚抵达的安东尼多斯、还有各部队的指挥官。
“诸位，情况比预想的复杂。我们不仅要打败黑金，还要在打败黑金的同时，防止旧势力摘桃子，还要提防‘深渊’搞破坏。而且……”他看向安东尼多斯，“你的矿脉深处，还有‘暗器’的残留。其他地区可能也有类似的旧世界实验遗留物，随时可能被激活。”
安东尼多斯脸色凝重：“我的研究小组已经初步分析了残骸。那个金属立方体……是一种现实稳定锚的变体，但被改造成了扭曲现实的工具。旧世界的人似乎在尝试‘修复’或‘优化’现实结构，但实验失控了。‘暗器’只是无数失控实验中的一个。”
“还有更多？”有人问。
“可能。”安东尼多斯说，“根据家族古籍记载，旧世界末期，至少有十七个主要国家在进行类似的‘升维’或‘现实工程’实验。卡莫纳的‘深渊’项目只是其中之一。其他大陆……可能也有。”
会议室里一片寂静。
许久，阿特琉斯开口：“所以，我们不仅是在为卡莫纳而战，可能是在为整个世界的现实结构而战。如果‘日焉协议’完全激活，或者其他类似的东西被唤醒……整个人类文明都可能被重塑，甚至毁灭。”
“是的。”张天卿说，“所以我们没有退路。我们必须赢，必须彻底摧毁黑金和‘深渊’，必须阻止旧世界实验的遗留物继续作祟，还必须……建立一个足够强大的新秩序，防止历史重演。”
他环视众人：
“这意味着，这场远征，会比我们预想的更艰难，更漫长，更残酷。我们会死很多人，可能会死到让我们怀疑这一切是否值得。但我们必须去做。”
“因为如果我们不做，就没有人会做了。”
他走回地图前，拿起红色的标记笔，在卡莫纳大陆的中部，画了一个巨大的箭头。
箭头指向南方，指向黑金的“不朽王座”，指向那片未知的、充满危险的未来。
“三个月后，远征开始。”
“在这之前，我们要完成部队整编、物资调配、情报收集，还要……和‘统一阵线’谈谈。”
他看向阿特琉斯：“公会能安排一次会面吗？秘密的。”
阿特琉斯点头：“可以。但别指望能谈出什么。维特斯公爵已经上了旧大陆的船，他不会轻易下船。”
“我知道。”张天卿说，“但至少，我们要让他们知道我们的底线：卡莫纳的未来，必须由卡莫纳人决定，不能卖给旧大陆。如果他们执意要做傀儡……那我们就在战场上见。”
会议结束。
人们陆续离开。
张天卿独自站在地图前，看着那个红色的箭头，看了很久。
窗外的雪还在下。
诺拉、苍牙、雷斯三个孩子，正在远处的训练场上练习——诺拉在练习弩箭，苍牙在拆装陷阱，雷斯在适应新打造的盾牌。他们很小，但眼神很坚定。
更远处，巴德和卡内基曼在协助工兵部队，修复被战火摧毁的防御工事。两个改造体沉默地工作着，像两座移动的山。
回声已经消散了，但在某些夜晚，张天卿还能感觉到，空气中似乎残留着那个存在的微弱“印记”。像风，像光，像一句没有说完的话。
他还活着。
他无处不在。
张天卿闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他拿起通讯器，拨通了一个特殊频率。
“这里是张天卿。‘外游客’计划，第二阶段启动。所有据点，按预定时间表，开始向集结坐标移动。”
“重复，远征，开始。”
通讯器里传来简洁的确认声。
一个接一个，从大陆的各个角落，从海外孤岛，从永冻荒原，从锈海深处……
五百二十七万个声音，在黑暗中回应。
像星星一颗颗亮起。
像火种在风中传递。
像一句古老的誓言，跨越了四十七年的时光，终于到了兑现的时刻。
我们征服了过去。
我们也前行到现在。
现在，我们去掌握未来。
纵使前路是血与火，是谎言与背叛，是无数人即将死去的黑夜——
我们依然选择前行。
因为有些东西，比活着更重要。
因为有些人，宁愿死去，也不愿忘记自己是谁。
窗外，雪停了。
云层裂开一道缝隙，阳光漏下，照在约尔城的废墟上，照在训练场的孩子身上，照在那些正在整备的士兵身上。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
张天卿走出指挥部，走进那片阳光里。
他的影子被拉得很长，像一把出鞘的刀。
指向南方。
指向未来。
指向那个必须被改变的命运。
远征，开始。