地下四十二层，代号“蜂巢”的战术规划中心。
空气里弥漫着数据板过热产生的塑料焦味，还有二十几个昼夜不眠的操作员身上散发的汗味与提神药剂的化学气息。全息沙盘占据了整个房间中央，投影出的欧克斯山脉地形图精细到能看清每一条沟壑的阴影变化。代表黑金国际的红色光点如溃烂的脓疮，密密麻麻覆盖了山脉东南侧三分之二的区域，正向西北缓慢蠕动。
而代表北镇-风信子联军的蓝色光点，正在快速熄灭。
沙盘边缘，一块屏幕实时滚动着伤亡数字。今天的数字是：阵亡3417，重伤无法撤离892，失踪（大概率阵亡）574。字体是冷冰冰的白色，背景是更冷的深蓝。
阿特琉斯站在沙盘前，背挺得笔直，但眼下的乌黑像被人揍了两拳。他手里捏着一支电子笔，笔身在指间缓慢转动——这是他思考时的习惯动作，但此刻转得有些急躁。
“西侧三号阵地彻底失守，黑金步行机甲集群正在向四号阵地推进。我们的反装甲武器库存见底，工程部说新一批‘穿甲矛’火箭筒至少要三天后才能下线。”参谋的声音干涩得像砂纸摩擦，“北镇那边，张天卿司长虽然醒了，但医疗部不建议他立即重返指挥岗位。他体内那个……东西，还在适应期，可能会有不可控风险。”
阿特琉斯没有回应。
他的眼睛盯着沙盘上一条不起眼的、几乎被红色光点淹没的蓝色细线。那是风信子公会“暗影渗透者”小队留下的最后信号轨迹，六小时前在敌后三十公里处消失。小队成员七人，携带的是公会目前能拿出的最精良装备，任务是定位黑金的后勤中枢并引导远程打击。
现在，他们大概率已经变成尸体，或者更糟——被俘，然后改造成黑金的下一个“人间神祗”试验品。
“会长，”另一个参谋小心翼翼地开口，“‘蜂群’计划的时间窗口还剩两小时。如果斯劳特指挥官那边……”
“他会准备好的。”阿特琉斯打断，声音不大，但带着不容置疑的分量，“我们现在要做的，是确保二十万精锐能在他启动混沌权柄的同时，完成反包围的最后一击。任何一个环节出错，我们不仅会失去这二十万人，还会把整个鹰喙崖防线赔进去。”
他抬起头，看向房间角落。
那里坐着一个男人，与指挥中心紧张肃杀的气氛格格不入。
斯劳沙。
他穿着一身洗得发白的旧式卡莫纳陆军作训服，外面松松垮垮套着风信子公会的深灰色战术背心，背心上没有挂任何勋章或标识，只有密密麻麻的工具袋和改装口袋。最引人注目的是他的脸——左眼被一个不断缓慢转动的微型机械镜头取代，镜头的玻璃表面反射着全息沙盘的冷光，内部有细小的红色数据流在滚动。右眼则是正常的人类眼睛，但瞳孔异常锐利，像针尖，正专注地盯着手里的一块数据板。
数据板屏幕上不是战场地图，而是一段模糊的监控录像。画面抖动得厉害，能看出是在夜间，热成像模式下几个扭曲的人形在移动。斯劳沙的手指在屏幕上快速滑动，放大某个区域，调整对比度，然后停顿。
画面中心，一个黑金士兵的肩膀上，有什么东西在发光。
不是装备的指示灯，也不是能量武器的充能光效。那是一种更暗淡、更不稳定的、介于靛青与暗紫之间的光晕，形状不规则，边缘在轻微蠕动。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩到极致。
他按下数据板侧面的一个按钮，机械左眼的镜头突然停止转动，焦距锁定在那个光晕上。镜头内部发出极其细微的电机嗡鸣，数据流滚动速度加快。
三秒后，他抬起头，看向阿特琉斯。
“他们接触过‘暗器’。”斯劳沙开口，声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的疲惫，但每个字都清晰得像手术刀切割，“肩膀上的能量残留，吻合度87.3%。不是直接接触，应该是从‘暗器’影响区域内经过，或者……处理过被‘暗器’污染的物品。”
房间里安静了一瞬。
“暗器”是风信子公会情报部门给某个未知存在的代号。三周前，北山深处的一次地质勘探引发了异常能量爆发，黑金迅速封锁了那片区域。公会派出的侦察队有去无回，唯一传回来的片段信息里提到了“扭曲的几何结构”、“非欧几里得空间”和“会自主移动的阴影”。
斯劳沙是第一个——也是目前唯一一个——对“暗器”表现出病态兴趣的人。他声称自己左眼的机械镜头能“看到一些常态视觉无法捕捉的信息流”，并在随后提交了一份长达四十七页的分析报告，里面混杂了战场数据分析、古代神话考据、以及大量令人不安的臆测。
阿特琉斯当时看完报告，只问了一个问题：“这东西对黑金有威胁吗？”
斯劳沙的回答是：“对所有人都有威胁。但黑金想控制它，这就更危险了。”
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于是阿特琉斯批准了斯劳沙的独立调查权限，并给了他一个临时顾问的头衔。代价是，斯劳沙必须定期汇报，并且不得擅自接触“暗器”相关区域。
“位置。”阿特琉斯说。
斯劳沙把数据板转向他。屏幕上已经切换成了地形图，一个红点标记在鹰喙崖东南方向约二十五公里处，一处旧时代矿洞的入口。
“黑金在这里建立了一个临时研究站。规模不大，守军约一个连，但能量读数异常。我的‘小眼睛’们——”他指了指自己左眼的机械镜头，又指了指天花板上几个不起眼的黑色半球，那是他布设的改装监控摄像头，“——拍到了他们往矿洞里运输一些……不像是常规科研设备的玩意儿。有大量铅封容器，还有穿着全封闭防护服的人员进出，防护服的设计风格……很旧，像是旧世界‘深渊’组织用过的型号。”
阿特琉斯的眉头皱紧了。
“深渊”组织。那个在旧世界末期召唤了第一批“人间神祗”、几乎毁灭了卡莫纳文明的神秘教团。黑金和他们有勾结，这已经是公开的秘密，但直接使用他们的设备……
“你觉得他们在干什么？”阿特琉斯问。
“唤醒。或者……喂养。”斯劳沙的右眼瞥了一眼全息沙盘上那些密密麻麻的红色光点，“黑金的兵力优势太明显了，按常理他们早该碾平鹰喙崖。但他们没有，反而在拖时间，在等什么。我之前以为是在等第二批改造体，但现在看来……他们可能是在等‘暗器’完全激活。那东西一旦苏醒，影响的可能不止是战场，而是整个区域的现实稳定性。”
他停顿了一下，补充道：
“斯劳特指挥官要用的混沌权柄，本质上也是在扭曲现实。两种力量如果在这个距离上同时爆发……我不知道会发生什么。最好的情况是相互抵消。最坏的情况……”
他没说完，但房间里所有人都明白。
最坏的情况，是整个欧克斯山脉变成永久性的混沌-异常混合地带，任何进入其中的生命体都会遭遇无法理解的扭曲和死亡。
阿特琉斯沉默了很久。
然后，他说：“给你两个精锐连，再加一个技术小组。你的任务是渗透到那个研究站附近，布设监控和干扰装置。不需要进攻，只需要确认他们在干什么，以及‘暗器’的激活进度。一旦发现异常能量读数超过阈值……立即报告，然后撤退。”
斯劳沙点了点头。他站起身，动作有些僵硬——长期保持一个姿势，加上神经刺激剂的副作用，让他的关节发出轻微的“咔哒”声。
“我需要权限调用‘鸦巢协议’的备用节点。”他说，“另外，给我开放公会武器库的‘特殊改装区’权限。有些装备需要调整。”
“可以。”阿特琉斯看向他，“但记住，斯劳沙，你不是去送死的。公会需要你的眼睛，需要你脑子里的那些……‘低语’。活着回来。”
斯劳沙的嘴角扯出一个极其微小的、说不清是笑还是肌肉抽搐的弧度。
“放心，会长。”他说，机械左眼的数据流闪烁了一下，“我还有很多瓜没吃完呢。黑金后勤部主管和他副手的婚外情刚更新到第三章，我可不想错过结局。”
他转身离开，战术靴踩在合金地板上，发出有节奏的、轻微的敲击声。那敲击声似乎带着某种奇怪的韵律，让听到的人莫名感到一丝……平静？
阿特琉斯看着他离去的背影，直到防爆门关上。
然后，他转向全息沙盘，电子笔在指尖停止转动。
“通知所有作战单位，”他说，声音恢复了指挥官特有的冷硬，“‘蜂群’计划，进入最后准备阶段。二十万风信子精锐，按预定路线开始向敌后渗透。记住，你们的任务不是正面交战，是穿插、分割、制造混乱。为斯劳特的混沌权柄争取释放空间，也为……可能的‘暗器’失控，准备后路。”
参谋们立正：“是！”
命令通过加密频道快速传递。
地下更深处，在“蜂巢”指挥中心无法直接监控的隧道和洞穴里，二十万风信子公会最精锐的士兵，开始无声地移动。
他们穿着与环境融为一体的伪装服，装备经过最严格的轻量化和静音处理，脸上涂抹着防红外侦察的油彩。没有战前动员，没有口号，只有指挥官通过手势和加密短波传达的简单指令：
“向前。”
“保持静默。”
“记住你们的任务。”
像一群即将扑向猎物的狼。
而在狼群边缘，有三匹特殊的
地下七层，临时安置区，C-12号舱室。
这里原本是存储备用发电机的仓库，现在被清空，铺上了简陋的防潮垫。墙上贴着褪色的儿童画——不是战前留下的，是最近画的，用炭笔和从医疗部偷来的染色剂。画的内容很单纯：太阳（虽然画得像一个长满刺的毛球），树木（树干是直的，但叶子画成了各种几何形状），还有三个手拉手的小人。
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三个孩子坐在防潮垫上。
最年长的女孩，诺拉，十九岁，正低头擦拭手里的AKS-74U突击步枪。她的动作很熟练，但手指在微微颤抖。步枪的枪托上有新鲜的划痕，是昨天一次遭遇战中留下的——当时她带着两个弟弟从黑金的巡逻队眼皮底下溜过去，差点被发现。
她穿着改小了的401防弹衣，背着一个简易挎包，包里除了弹药和食物，还有一本破旧的笔记本。笔记本里夹着一张全家福照片，照片上的父母还在微笑，背景是他们早已被炸毁的家。
中间的男孩，苍牙，十七岁，正在用一根细铁丝和几个废弃的弹簧，制作某种复杂的触发装置。他的手指灵巧得像在弹琴，铁丝在他手中弯曲、缠绕、固定。他的装备相对简单：一把S12K霰弹枪靠在墙边，枪口下方的战术灯已经坏了，用胶带缠着；身上没有头甲，只有一顶从黑金士兵尸体上捡来的、明显太大的头盔，他用布条在内部垫了垫，勉强能戴稳。
最小的男孩，雷斯，十五岁，正在……改造一面盾牌。
那原本是一块从废弃装甲车上切下来的复合装甲板，边缘参差不齐，表面布满弹坑。但雷斯用不知从哪里找来的工具，把边缘磨平、磨利，然后在正面焊接了数十根长短不一的尖刺。尖刺的材料五花八门：有钢筋，有断裂的刺刀，甚至有几根看起来像是变异野兽的牙齿。盾牌的背面，他绑上了老旧的皮革，作为握把和缓冲层。
他的力气确实很大。单手就能举起这面少说也有三十公斤的盾牌，还能挥舞几下。他的武器是一把自制板斧——斧头是用卡车弹簧钢板锻打的，斧柄是一截钢管，握柄处缠着防滑布，布上还残留着暗红色的、洗不掉的血迹。
三个孩子都很安静。
没有交谈，没有玩闹，只有武器保养和陷阱制作的细微声响。
他们习惯了这样。
父母死在黑金的第一次“净化行动”中，那时诺拉十二岁，苍牙十岁，雷斯八岁。他们在家里的地窖躲了三天，出来时，村子已经变成废墟，父母的尸体和其他村民一起，被堆在村口烧成了灰。
诺拉带着两个弟弟，在废土上流浪了七年。
他们偷过黑金补给车上的罐头，挖过辐射区还能吃的变异块茎，睡过废弃的汽车底盘和倒塌的房屋夹缝。他们遇到过其他流浪者，有的好心分给他们食物，有的想抢他们仅有的装备，还有的……想把诺拉卖掉。
她都扛过来了。
因为她是姐姐，是长子，她答应过父母要保护好弟弟。
直到三个月前，他们在北山附近遭遇了一队黑金的侦察兵。苍牙布下的陷阱放倒了两个，但还有五个。诺拉打光了AK的弹匣，撂倒三个，剩下两个冲到了面前。雷斯举起盾牌挡住了砍来的军刀，但被另一个士兵从侧面踹倒。苍牙的霰弹枪卡壳了。
就在军刀要砍向雷斯脖子的瞬间——
一声枪响。
很轻微，装了消音器的狙击枪声。
两个黑金士兵的脑袋同时炸开，红白之物溅了雷斯一脸。
然后，一个男人从山坡上的岩石后面站起来，手里拎着一把SVD狙击枪，头上戴着热成像头盔。
弗雷德。
他没有立刻靠近，而是站在原地，用狙击枪的瞄准镜观察了周围至少一分钟，确认没有其他敌人。然后他才走下山坡，靴子踩在碎石上发出“沙沙”的声响。
三个孩子警惕地看着他。诺拉已经换上了最后一个弹匣，枪口虽然没有直接指着他，但手指搭在扳机护圈上。
弗雷德在距离他们五米处停下，摘下头盔。他的脸很疲惫，但眼神锐利。他看了看三个孩子，又看了看地上黑金士兵的尸体，最后目光落在诺拉手里的AK上。
“枪法不错。”他说，声音低沉，“但弹匣管理有问题。你打了三十发，只中了十五发，其中致命伤只有六个。浪费弹药。”
诺拉咬紧嘴唇，没说话。
弗雷德又看向苍牙的陷阱：“绊索角度不对，弹簧张力太大，触发时声音很明显。要是我，会在十米外就发现。”
苍牙低下头。
最后，他看向雷斯手里的盾牌和板斧。
“盾牌太笨重，正面尖刺太多会影响格挡角度。斧头……重心太靠前，挥舞起来慢。”他顿了顿，“但材料选得不错。弹簧钢板硬度够，钢管做柄不容易断。”
他走到雷斯面前，蹲下身，和男孩平视。
“多大了？”
“十五。”雷斯的声音有点抖，但不是因为害怕，是刚才的生死瞬间还在刺激肾上腺素。
“力气很大？”
雷斯点头。
弗雷德伸手，捏了捏他的胳膊。肌肉很结实，对于一个十五岁的孩子来说，结实得过分。
“练过？”
“帮村里铁匠打过下手。”雷斯说，“后来村子没了，我就自己捡东西做。”
弗雷德沉默了几秒。
然后他站起来，重新戴上头盔。
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“跟我走。”他说，“北山有安全的落脚点，有食物，有干净的水。但条件是要干活。我需要人手，需要眼睛，需要不怕死的人。”
诺拉警惕地问：“你是谁？”
“弗雷德。北山的人叫我‘王’，但你们不用叫。叫我弗雷德就行。”
“我们为什么要相信你？”
弗雷德指了指地上的尸体：“因为我能杀黑金的人，而且杀了很多。因为你们刚才差点死了，而我救了你们。因为……”他看向诺拉的眼睛，“你弟弟们的眼神，和我妻子最后看我的眼神一样。她死在黑金的导弹下，手里还拿着给我盛汤的勺子。”
他的声音很平静，但诺拉能听出里面压抑了多年的、沉甸甸的东西。
她看着弗雷德，又看了看两个弟弟。
苍牙的手还在颤抖，但已经重新开始检查霰弹枪的卡壳问题。雷斯的脸上还沾着血和脑浆，但眼睛亮亮的，盯着弗雷德手里的狙击枪。
“我们跟你走。”诺拉说。
就这样，三个孩子跟着弗雷德，在北山落了脚。
弗雷德教诺拉更高效的射击技巧和战场移动，教苍牙制作更隐蔽致命的陷阱，教雷斯如何合理设计武器和护甲。他话不多，但教得很仔细，有时候甚至有些苛刻。
但他也从不说“谢谢”或“做得不错”。
他只会在诺拉终于能连续三十发子弹全部命中移动靶要害时，微微点头；在苍牙的陷阱成功捕到一只变异山猪、足够他们吃一周时，多分给他一块肉；在雷斯改造的板斧一斧劈开黑金运输车的轮胎时，把缴获的新工具送给他。
他们跟着弗雷德在北山打了三个月的游击。
直到昨天，弗雷德收到风信子公会的雇佣请求，报酬丰厚，任务危险：干扰黑金后勤线，为鹰喙崖的大战创造机会。
弗雷德接了。
但他没打算带三个孩子去。
“你们留在这里。”昨天晚上，在出发前的最后准备时，弗雷德对诺拉说，“地窖里有足够吃一个月的食物和水，有武器，有医疗包。如果一个月后我没回来……你们往西走，穿过锈蚀峡谷，那边有自由民的据点，虽然乱，但至少不隶属黑金。”
诺拉盯着他：“你要去哪？”
“打仗。”
“我们也去。”
“不行。”
“为什么？”
弗雷德沉默了很久。他摘下无名指上的戒指，用拇指摩挲着内侧磨损的刻字。
“因为我答应过莉亚，”他最终说，声音很轻，“要保护好那些还能保护的人。你们三个……还能活很久，不该死在这种地方。”
诺拉没有争辩。
但今天早上，当弗雷德带着四个手下准备出发时，三个孩子已经全副武装，站在洞口等他。
“我们不是孩子了。”诺拉说，AK背在身后，防弹衣的插板塞得满满的，“我们能打。”
苍牙默默举起重新调校好的霰弹枪，枪膛里装的是8型鹿弹，近距离一发就能放倒一个穿着重型护甲的敌人。
雷斯举着那面尖刺盾牌，板斧插在腰后，眼神坚定。
弗雷德看着他们，看了很久。
然后，他说：“跟上。掉队了不会等你们。”
就这样，他们跟着弗雷德，一路穿插，避开了黑金的主要巡逻路线，在傍晚时分抵达了风信子公会位于鹰喙崖地下的临时指挥中心。
弗雷德把三个孩子交给了接待人员，自己去找阿特琉斯谈报酬和任务细节。
而三个孩子，被带到了这个临时的安置舱室。
现在，他们坐在这里，等待着不知会是什么的命令。
舱室的门滑开了。
斯劳沙站在门口，左眼的机械镜头缓缓转动，扫过三个孩子和他们的装备。数据流在镜头深处滚动，似乎在分析什么。
“诺拉，苍牙，雷斯。”他准确叫出他们的名字，声音沙哑，“弗雷德把你们托付给我了。暂时。”
诺拉立刻站起来，枪虽然没举起，但身体已经进入戒备状态：“你是谁？”
“斯劳沙。公会的情报顾问，兼……临时保姆，看来。”他走进来，随手关上门。他的动作很轻，几乎没有声音。“不用紧张，我对小孩子没兴趣。我只对你们会的东西感兴趣。”
他走到雷斯面前，蹲下——和昨天弗雷德的动作一样。机械镜头近距离扫描着那面尖刺盾牌。
“自制复合装甲，边缘磨削角度22度，尖刺平均长度15厘米，材料混杂度……73%。有意思。”他伸出手指，轻轻敲了敲盾牌正面的一根钢筋尖刺，“这根，焊接点有应力裂纹，下次攻击可能会断。这根——”他又敲了敲一根变异兽牙，“——材质太脆，穿刺力够，但容易崩。建议换成淬火的弹簧钢。”
雷斯瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“我的眼睛能看到一些你们看不到的东西。”斯劳沙站起来，转向苍牙，“你做的触发装置，让我看看。”
苍牙犹豫了一下，还是把手里刚完成的装置递了过去。
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斯劳沙接过来，只用三根手指捏着，右眼快速扫过每一个细节。然后，他用指甲在某个弹簧的连接处轻轻一拨。
“这里，多绕了半圈，导致初始张力过大。触发时会发出‘叮’的一声，在安静环境里十米外都能听到。”他随手把装置扔回给苍牙，“改掉。”
最后，他看向诺拉，和她的AK。
“枪保养得不错。但枪口制退器是旧型号，后坐力控制效率只有新式的65%。另外，你的持枪姿势——”他走到诺拉身边，没有碰她，只是用眼神示意，“——右肩太紧张，会导致连续射击时准星偏移。放松，用骨架支撑，不是肌肉。”
诺拉下意识地调整了一下姿势。
斯劳沙点了点头，退后几步，重新打量三个孩子。
“弗雷德教了你们基础，但不够。”他说，“战场不是打靶场，也不是布置陷阱抓野兽。战场是混乱的、嘈杂的、充满意外和死亡的地方。你们要学的第一课，是怎么在那种环境里活下来。”
他顿了顿，机械镜头的数据流闪烁了一下：
“第二课，是怎么在活下来的同时，完成任务。”
诺拉问：“什么任务？”
斯劳沙从战术背心的口袋里掏出一个巴掌大的黑色设备，扔给诺拉。设备很轻，表面有几个简单的按钮和一个微型屏幕。
“信号中继器。”他说，“我需要你们带着它，跟我去一个地方。地方不远，但很危险。黑金在那里有个研究站，里面可能有些……不该存在的东西。你们的任务，是在外围布设监控设备和干扰器，然后带着中继器撤回安全位置。不需要交战，一旦被发现，立刻跑。”
苍牙问：“为什么选我们？”
“因为你们小，不起眼，而且……”斯劳沙的右眼瞥了一眼雷斯手里的盾牌，“你们有自制装备，看起来像普通的废土流浪者，不会引起黑金的特别警惕。另外，弗雷德说你们很擅长躲藏和潜行，这比会开枪更重要。”
诺拉握紧手里的中继器：“如果我们拒绝呢？”
“那我会找别人。”斯劳沙转身走向门口，“但弗雷德可能会失望。他说你们想为父母报仇，想杀黑金的人。这是个机会，虽然危险，但比你们自己拿把枪冲进敌阵要靠谱得多。”
他停在门口，没有回头：
“给你们十分钟考虑。十分钟后，在C区出口等我。如果没来，就当没见过我。”
门滑开，又关上。
三个孩子对视。
“去吗？”雷斯小声问。
苍牙检查着手里被斯劳沙指出问题的触发装置，手指灵巧地调整着弹簧：“他说得对，我的装置确实有问题。而且……他能一眼看出来。”
诺拉看着手里的中继器。屏幕是黑的，但侧面有一个小小的风信子公会徽记。
她想起父母死时的样子，想起七年来在废土上的挣扎，想起弗雷德救下他们时说的那句话：“因为我答应过莉亚，要保护好那些还能保护的人。”
她握紧中继器。
“去。”她说，“但不是为了报仇。是为了……学会怎么在战场上活下来。弗雷德说得对，我们不该死在这种地方。但如果我们想活得更久，就得先学会怎么在死亡边缘行走。”
她开始整理装备。
检查AK的弹匣，确认每个弹匣都压满了子弹。检查防弹衣的插板，确认没有松动。检查挎包里的医疗包、食物、备用弹药。
苍牙也站起来，把调整好的触发装置小心地收进一个小布袋，挂在腰带上。他检查霰弹枪，确认没有卡壳问题，把鹿弹一颗一颗塞进胸前的弹链。
雷斯举起盾牌，挥了挥，感受重量和平衡。他把板斧插回腰后，又检查了一下盾牌背面的皮革握把，确认牢固。
十分钟后，三个孩子出现在C区出口。
斯劳沙已经等在那里。他换上了一身与环境颜色相近的灰褐色伪装服，脸上涂了防红外油彩，机械镜头被一个不起眼的黑色眼罩暂时遮住。他背上背着一把改装过的RPK-16轻机枪，枪身上刻着一些非欧几里得几何图案，看起来既神秘又危险。
“决定了？”他问。
诺拉点头。
“很好。”斯劳沙转身，“跟上。保持安静，保持距离，注意我的手势。如果看到我停下，立刻找掩体。如果看到我举起拳头，立刻趴下。如果看到我比这个手势——”他做了一个切割喉咙的动作，“——立刻跑，不要回头，不要管我。明白？”
三个孩子点头。
“出发。”
斯劳沙率先走进通往地面的隧道。
三个孩子跟在他身后，像三匹初出巢穴的幼狼，跟在经验丰富的头狼身后，走向未知的、充满危险的黑夜。
而在他们头顶，数百米的地表之上，二十万风信子精锐，正如同无声的潮水，从无数条隐秘的通道涌出，开始向黑金大军的侧翼和后方向渗透。
战争的天平，正在悄然倾斜。
但倾斜向哪一边，还未可知。
地表，鹰喙崖东南方向，距离黑金研究站约三公里处。
这里是一片被旧时代采矿作业挖得千疮百孔的山丘，到处是废弃的矿洞入口、堆积如山的尾矿渣、和锈蚀成废铁的采矿设备。夜晚的寒风穿过孔洞，发出呜咽般的呼啸，卷起地面细密的、带着辐射尘的沙土。
斯劳沙趴在一处矿渣堆的顶部，身下垫着伪装布。他的机械左眼已经摘掉了眼罩，镜头在黑暗中发出极其微弱的红色光点，像某种夜行昆虫的眼睛。他手里握着一个改装过的平板终端，屏幕上分割成十几个小窗口，每个窗口都是一处监控摄像头传回的实时画面。
那些摄像头，是他过去三天里，像播种一样悄悄布设在这片区域的。有些伪装成岩石，有些藏在废弃设备的缝隙里，有些甚至被他嵌进了干枯的树干。它们组成了一张隐形的监视网，覆盖了研究站周围两公里的范围。
现在，这张网正在工作。
屏幕上，研究站的轮廓清晰可见：那是矿洞入口处用预制板材搭建的临时建筑群，周围围着一圈带刺铁丝网和简易哨塔。哨塔上有探照灯，但灯光只覆盖了外围区域，内部很多地方是黑暗的——黑金似乎不想让太多光线暴露他们的活动。
但斯劳沙的摄像头有夜视和热成像功能。
热成像画面显示，研究站内部至少有三十个热源在活动。大部分集中在中央最大的那座建筑里，从热源分布和移动模式来看，那里可能是实验室或指挥中心。外围有几个较小的热源在巡逻，应该是守卫。
除了人类热源，还有一些……不寻常的东西。
在矿洞深处，摄像头拍不到的地方，热成像显示那里有大片不规则的、温度极低的蓝色区域。那些区域的温度低到接近绝对零度，但在蓝色区域中心，偶尔会闪现一两个炽热的红色光点，温度瞬间飙升到数千度，然后又迅速冷却。
像某种东西的……心跳。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩，左眼镜头的数据流疯狂滚动。
“能量读数波动，频率0.7赫兹，与‘暗器’理论上的休眠-活跃周期吻合度89%。”他低声自语，声音通过骨传导麦克风录入终端，“黑金在尝试稳定它的活动周期。愚蠢……他们不知道自己在喂养什么。”
终端的一个角落，弹出一个小窗口。窗口里是三个孩子的热成像轮廓，他们按照斯劳沙的指示，分散潜伏在研究站外围的三个不同方向，距离约五百米。诺拉在一个废弃的矿车后面，苍牙在一堆生锈的管道中间，雷斯在一块巨大的、倾斜的钢板下方。
他们很安静，一动不动，热成像轮廓几乎和环境温度融为一体。
斯劳沙调出通讯频道，声音压得很低：
“诺拉，报告情况。”
几秒后，诺拉的声音传来，很轻，但清晰：“A点安全。能看到两个哨塔，探照灯每三分钟扫描一次，有规律。守卫在打哈欠。”
“苍牙。”
“B点安全。我布了三个绊雷，在主要通路上。如果有人从这边过来，会收到‘惊喜’。”
“雷斯。”
“C点安全。盾牌卡在钢板缝里，我自己挖了个坑蹲着，视野很好。就是……有点冷。”
斯劳沙的嘴角扯了扯：“忍着。等会儿干活的时候就不冷了。”
他切换终端画面，调出研究站的结构图——这是风信子公会情报部根据旧时代采矿图纸和无人机侦察拼凑出来的，不完整，但够用。
研究站的核心区域在矿洞深处，但入口只有一个，而且有重兵把守。硬闯不可能，只能智取。
而智取的关键，在于黑金的通讯系统。
斯劳沙把终端连接到一个巴掌大的黑色设备上——那是他从公会武器库“特殊改装区”借来的“频谱干涉器”，能对特定频段的无线通讯进行干扰、窃听、甚至伪造信号。
他调整参数，锁定黑金研究站使用的通讯频段。
很快，耳机里传来了断断续续的对话：
“……样本C-7的稳定性在下降，需要补充‘催化剂’……”
“‘催化剂’库存不足，下一批要三天后才会运到……”
“那就用备用方案，提高低频共振器的输出功率，强行压制……”
“但那样会加速‘暗器’的能量消耗，可能缩短它的活跃周期……”
“管不了那么多了，董事会催得紧。李维总参谋说，前线需要‘那个东西’在四十八小时内投入实战……”
斯劳沙的右眼眯了起来。
李维。
又是他。
那个签下“北山净化令”，害死莉亚和两千平民的刽子手，现在又在催逼着唤醒另一个可能毁灭所有人的怪物。
“果然……”斯劳沙低声说，“他们在赶时间。前线压力大，黑金想用‘暗器’作为决胜武器。但‘暗器’不是武器，它是……灾厄。”
他切换频道，接入风信子公会的指挥网络。
“会长，听到吗？”
几秒后，阿特琉斯的声音传来，背景有嘈杂的指令声：“我在。情况如何？”
“确认黑金在研究站进行‘暗器’激活实验，目标是在四十八小时内投入实战。他们遇到了技术问题，‘暗器’的稳定性在下降，现在正尝试用高风险手段强行压制。”斯劳沙快速汇报，“我需要授权启动‘鸦巢协议’第二阶段。”
“第二阶段的风险评估？”
“高。如果操作不当，可能会提前触发‘暗器’的活跃期，引发区域性现实扭曲。但如果不做，黑金可能会在两天内获得一个我们无法对抗的超级武器。”
通讯那头沉默了几秒。
然后，阿特琉斯说：“授权给你。但要谨慎，斯劳沙。我不想失去你的眼睛，更不想提前引发灾难。”
“明白。”
斯劳沙切断了通讯。
他深吸一口气，手指在终端屏幕上快速滑动，调出了“鸦巢协议”的操作界面。
“鸦巢协议”是他当年在黑金国际“潜影计划”时期设计的监视与干扰方案，后来被他偷偷埋下了大量后门和逻辑漏洞。离开黑金后，他一直在完善这个协议，加入了更多……个人风格的“改良”。
比如现在。
他选中研究站通讯系统的几个关键节点——指挥频道、守卫调度频道、实验数据回传频道。然后，他开始输入指令。
不是简单的干扰或切断。
是“污染”。
他编写了几段看似正常、实则包含自相矛盾指令和逻辑错误的命令流，混入黑金的通讯数据包。这些命令流会在系统里潜伏一段时间，然后随机触发，导致各种混乱：
守卫收到错误的巡逻路线指令，走到一半发现前面是死路。
实验室的控制台突然弹出大量错误警告，覆盖了真正的监控数据。
指挥官的对讲机里开始播放旧时代的流行歌曲，或者……他妻子和他副手的暧昧对话录音（这是斯劳沙的个人恶趣味，他称之为“情报收集的副产品”）。
同时，他启动了频谱干涉器的主动干扰模式。不是全频段干扰，那样太明显，黑金会立刻意识到被攻击。而是精准的、间歇性的干扰，只在关键通讯的瞬间插入噪音或延迟，制造“设备故障”的假象。
做完这些，他切回孩子们的频道。
“听着，我要开始制造混乱了。混乱开始后，研究站外围的守卫会暂时失去有效指挥，巡逻路线会出现漏洞。你们有三分钟时间，接近到铁丝网一百米内，布设我给的监控设备和干扰器。记住，只有三分钟。三分钟后，无论完成与否，立刻撤回当前位置。明白？”
三个孩子依次确认。
斯劳沙看了一眼终端上的计时器。
“三十秒后开始。倒计时：三十、二十九、二十八……”
他盯着屏幕上的监控画面。
研究站里，守卫们还在按部就班地巡逻，探照灯规律地扫过黑暗。实验室的热源在有序移动，数据回传频道的信号灯稳定闪烁。
一切正常。
至少在表面上。
“……三、二、一。开始。”
斯劳沙按下了终端的执行键。
瞬间，监控画面里，研究站的几盏灯突然闪烁了一下。
不是很明显，但在黑暗的环境里，这一下闪烁足够引起注意。一个守卫抬起头，疑惑地看着灯，又看了看手里的对讲机。
对讲机里传来滋滋的电流声，然后是一段模糊的、走调的歌声：
“~你是我的小呀小苹果~”
守卫愣住了。
紧接着，另一个守卫的对讲机里传来指挥官气急败坏的声音：“谁他妈在频道里放歌？！关掉！立刻！”
但歌声没有停，反而换了一首：
“~爱情不是你想买，想买就能买~”
整个研究站的通讯频道，开始乱套。
实验室里，一个技术员盯着控制台屏幕，上面突然弹出了几十个红色警告窗口，每个窗口都在疯狂闪烁，内容全是乱码和无法理解的符号。他想关掉，但鼠标失灵了，键盘也失灵了。他用力拍打控制台，结果拍到了某个隐藏按钮，屏幕突然切换到……一段监控录像，录像里是他偷偷把实验样本带出去卖给黑市商人的画面。
技术员的脸色瞬间惨白。
指挥中心里，指挥官正试图重新建立通讯秩序，但他的对讲机里突然传来一个熟悉的声音——是他妻子的声音，但说话的内容让他血液冻结：
“亲爱的，你那个副手……比你厉害多了。”
指挥官猛地站起来，脸色铁青：“这他妈是谁干的？！”
混乱在蔓延。
守卫们收到互相矛盾的指令：A组被命令去东侧巡逻，B组被命令去西侧，结果两组人在中间撞上，互相以为对方是伪装成友军的敌人，差点开火。
探照灯的操作员发现控制系统失灵，灯柱开始毫无规律地乱转，时而照向天空，时而照向地面，时而扫过自己人的阵地，晃得守卫们睁不开眼。
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而实验室深处，那个低温的蓝色区域，似乎被这突如其来的混乱和能量波动刺激到了。
热成像画面上，蓝色区域的中心，一个红色光点突然亮起，温度飙升到惊人的程度，然后——
整个研究站的地面，震动了一下。
很轻微，但所有人都感觉到了。
震动传来的方向，是矿洞深处。
斯劳沙的终端上，能量读数曲线瞬间冲破了警戒阈值，刺耳的警报声在他耳机里响起。
“糟了……”他低声说，“刺激过头了……”
但混乱已经制造成功。
监控画面里，三个孩子的热成像轮廓开始快速移动。
诺拉从矿车后面闪出，借着探照灯乱扫的间隙，猫着腰冲向铁丝网。她的动作很敏捷，像受过训练的士兵，而不是十九岁的女孩。
苍牙从管道堆里钻出来，手里拿着几个小巧的黑色盒子——那是斯劳沙给的微型监控探头和震动传感器。他一边跑，一边把盒子贴在沿途的岩石和设备上，动作快而精准。
雷斯举着盾牌，虽然负重最大，但速度不慢。他冲到铁丝网前，没有停，直接用盾牌撞向一根支撑柱——柱子是临时架设的，并不牢固。撞击的闷响被周围的混乱掩盖，柱子歪斜，铁丝网垮塌了一小段，露出一个缺口。
诺拉和苍牙从缺口钻了进去。
雷斯守在缺口外，盾牌挡在身前，板斧握在手里，警惕地看着周围。
一切都在三十秒内完成。
斯劳沙盯着终端上的计时器：
两分钟。
孩子们已经进入研究站外围区域，正在按照预定位置布设设备。
诺拉把一个纽扣大小的摄像头粘在指挥中心的窗沿下。
苍牙把震动传感器埋在主要通道的土壤里。
雷斯把一个伪装成石块的信号中继器，丢进了铁丝网内的一个水坑里——水坑是导电的，能增强信号。
两分三十秒。
诺拉和苍牙开始撤回。
但就在这时——
研究站中央的建筑里，冲出来几个人。
他们穿着全封闭的防护服，样式很旧，像是旧世界“深渊”组织的制式装备。他们手里没有武器，而是抬着一个长方形的金属箱，箱子表面刻满了扭曲的符文，在黑暗中发出暗紫色的微光。
箱子里，有什么东西在撞击。
咚。咚。咚。
每一下撞击，都让箱子剧烈震动，也让抬着箱子的人脚步踉跄。
他们朝着矿洞入口跑去，似乎想把这个箱子运到更深的地方。
斯劳沙的机械左眼锁定了那个箱子。
数据流疯狂滚动，警告信息一条接一条：
“检测到高浓度混沌能量残留！”
“检测到非欧几里得空间扭曲！”
“检测到……‘暗器’子体活性特征！”
子体。
黑金没有在尝试唤醒整个“暗器”，而是在制造它的子体——更小，更可控，但同样危险的复制品。
“拦住他们！”斯劳沙在频道里低吼，“不能让他们把那个箱子带进矿洞深处！那里有‘暗器’的本体，子体和本体会产生共鸣，加速激活进程！”
但孩子们离那个箱子还有一段距离。
而且，箱子周围，突然出现了更多守卫。
不是普通守卫，是穿着重型动力装甲、手持能量武器的精锐。他们迅速组成防御阵型，掩护着抬箱子的人向矿洞入口移动。
诺拉停下脚步，躲在掩体后，举起了AK。
但她没有开枪。
距离太远，超过了两百米，AK的有效射程和精度都不够。而且对方有动力装甲，普通子弹打不穿。
苍牙也停下了。他手里只有霰弹枪，更不可能打中。
雷斯举着盾牌，想冲过去，但被诺拉用手势制止了。
三分钟时间，马上到了。
斯劳沙看着终端上的计时器：
两分五十秒。
两分五十五秒。
两分五十八秒。
抬箱子的人，已经接近矿洞入口。
只要进去，就再也追不回来了。
就在这时——
一声枪响。
不是从研究站方向传来的。
是从更远的地方，从斯劳沙身后的某个制高点。
声音很轻微，装了高效的消音器，但在安静的夜里，依然清晰可辨。
枪响的瞬间，抬箱子的一个人，脑袋炸开了。
不是被子弹打爆的，是被某种……能量击穿的。伤口边缘有熔化和结晶的痕迹，像被高温激光命中。
紧接着是第二枪、第三枪。
每一枪，都精准地命中一个抬箱子的人，或者一个动力装甲守卫的关节薄弱处。子弹(如果那还能称为子弹)似乎带有某种特殊的穿透和破坏效果，动力装甲的复合陶瓷板像纸一样被撕开。
短短五秒，箱子周围倒下了六个人。
箱子“哐当”一声掉在地上，盖子被震开了一条缝。
暗紫色的光芒从缝隙里涌出，照亮了周围的地面。地面开始……软化，像蜡一样融化，然后又凝固成某种不规则的、布满尖刺的晶体结构。
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剩下的守卫慌了，纷纷寻找掩体，朝着枪声传来的方向胡乱射击。
但子弹只打中了岩石和夜空。
斯劳沙的机械左眼迅速锁定了枪手的位置。
热成像显示，距离他大约八百米外的一处山脊上，有一个几乎与环境融为一体的热源。热源很稳定，呼吸频率很慢，心跳很平稳。
一个专业的狙击手。
而且，用的是某种……非标准的狙击武器。
斯劳沙的终端收到了一个加密信号接入请求。信号源来自那个狙击手的位置。
他接通。
频道里传来一个低沉、冷静的男声：
“斯劳沙顾问，我是弗雷德。听说我的三个小家伙在你这儿？”
斯劳沙愣住了。
弗雷德？那个北山之王？他怎么会在这里？而且……他怎么知道通讯频道的加密方式？
“你怎么——”
“风信子公会的加密协议有七个漏洞，我顺手补了三个，留了四个给自己用。”弗雷德的声音听不出情绪，“先不说这个。那个箱子，不能留。里面的东西在影响现实，我看到地面在变形。”
斯劳沙看向监控画面。
确实，箱子周围的地面，已经变成了一片直径约五米的、布满尖刺的紫色晶簇区域。晶簇还在缓慢生长，发出细微的、像玻璃碎裂的“咔嚓”声。
“我打不穿那个箱子。”弗雷德说，“材料特殊，我的子弹只能造成表面损伤。需要更……暴力的手段。”
斯劳沙看向三个孩子的位置。
诺拉还在掩体后，但她的手已经放在了腰间的破片手雷上。
苍牙在悄悄移动，似乎想从侧面接近箱子。
雷斯举着盾牌，已经朝箱子冲了过去——他的任务本来是布设设备，但现在情况有变。
“雷斯！停下！”诺拉在频道里低吼。
但雷斯没停。
他冲到了晶簇区域的边缘，举起盾牌，护在身前，然后——
一脚踩进了晶簇区。
尖刺刺穿了他的靴底，但他好像没感觉到疼痛，继续向前冲。盾牌挡开了几根试图缠绕他的、像触手般蠕动的晶簇，板斧握在手里，高高举起。
他的目标，是那个箱子。
“他想干什么？！”苍牙的声音在频道里颤抖。
斯劳沙的机械左眼锁定了雷斯。
数据分析显示，男孩的身体正在被晶簇的能量侵蚀。皮肤表面浮现出暗紫色的纹路，眼睛开始充血，呼吸变得急促。
但他还在向前冲。
距离箱子，还有十米。
五米。
三米。
守卫们发现了他，调转枪口。
子弹打在盾牌上，溅起火星。盾牌上的尖刺断了几根，但主体结构还完好。
雷斯冲到箱子前，举起板斧，用尽全力，朝着箱盖劈下！
“铛——！”
金属碰撞的巨响，在夜空中回荡。
板斧的刃口劈进了箱盖，但只劈进去两厘米，就被卡住了。箱盖上的符文突然亮起刺目的光芒，一股无形的冲击波以箱子为中心爆发开来。
雷斯被冲击波掀飞，向后倒飞出去，摔在晶簇区外。盾牌脱手，板斧还卡在箱盖上。
他挣扎着想爬起来，但嘴里涌出暗紫色的、像熔融金属般的液体。
“雷斯！”诺拉尖叫着，从掩体后冲出来，AK朝着守卫的方向疯狂扫射，试图压制火力。
苍牙也冲了出来，霰弹枪喷出火焰，鹿弹将一个试图接近雷斯的守卫轰飞。
但更多的守卫在围上来。
箱子还在原地，箱盖上的斧头在轻微震动。被劈开的缝隙里，涌出的暗紫色光芒越来越浓，像有生命般在空中扭曲、蔓延。
矿洞深处，传来了低沉的、如同巨兽苏醒般的轰鸣。
地面开始更剧烈地震动。
斯劳沙的终端屏幕上，能量读数曲线已经冲破了红色警戒线，进入了“灾难级”范围。
“暗器”的本体，被惊动了。
“该死……”斯劳沙咬牙，手指在终端上飞快操作，启动了“鸦巢协议”的最终阶段——全面电磁脉冲干扰。
这会让研究站的所有电子设备暂时瘫痪，包括守卫们的动力装甲和通讯设备，也会让他自己的监控网络失效。但至少能争取一点时间。
“弗雷德！”他在频道里喊，“我需要你的狙击火力，压制东侧哨塔和矿洞入口的守卫！孩子们需要撤退路线！”
“已经在做了。”弗雷德的声音依旧冷静。
话音刚落，东侧哨塔上的探照灯突然熄灭——不是断电，是灯体被子弹精准击穿。紧接着，矿洞入口附近的两个动力装甲守卫膝盖中弹，跪倒在地。
诺拉冲到雷斯身边，想把他扶起来，但雷斯太重了，而且身体在不停抽搐，暗紫色的液体从口鼻中不断涌出。
“苍牙！帮忙！”
苍牙冲过来，和诺拉一起，一人架着雷斯的一条胳膊，拖着他往铁丝网的缺口方向撤。
但守卫的火力太密集了。
子弹像雨点般打在他们周围的土地上，溅起大片的尘土和碎石。诺拉的肩膀被一发流弹擦中，防弹衣的插板挡住了大部分冲击，但骨头还是传来剧痛。
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苍牙的小腿被弹片划开一道口子，鲜血瞬间浸透了裤腿。
他们距离缺口，还有三十米。
二十米。
十米。
就在这时，弗雷德的声音再次响起：
“低头。”
三个孩子下意识地弯腰。
下一秒，一发大口径狙击子弹从他们头顶掠过，精准地命中了一个正要投掷手雷的守卫。守卫的胸膛炸开一个碗口大的洞，手雷掉在地上，滚了几圈，然后——
爆炸。
冲击波和破片横扫了一片区域，暂时清空了附近的敌人。
趁着这个空档，诺拉和苍牙拖着雷斯，冲出了铁丝网缺口。
斯劳沙从矿渣堆上滑下来，迎向他们。
“跟我来！有撤离路线！”
他带着三个孩子，钻进了一个废弃的矿洞入口。里面很黑，但斯劳沙似乎很熟悉路线，打开了一个便携照明灯，灯光调得很暗，只够照亮脚下。
矿洞深处，有风吹来，带着腐臭和金属锈蚀的气味。
他们跑了大概五分钟，身后渐渐听不到枪声了，只有隐约的爆炸和坍塌声——研究站在刚才的混乱中，可能触发了某些自毁装置，或者……被“暗器”的力量波及了。
斯劳沙在一个岔路口停下，示意孩子们休息。
诺拉和苍牙把雷斯放在地上，男孩已经昏迷了，但呼吸还在，只是很微弱。暗紫色的纹路在他皮肤下蔓延，像活物般蠕动。
斯劳沙蹲下身，机械左眼扫描着雷斯的身体。
“能量侵蚀，深度感染。”他低声说，“‘暗器’的子体能量进入了他的循环系统，正在改造他的细胞结构。如果不处理，他会在二十四小时内……变成某种东西。”
诺拉抓住斯劳沙的胳膊，手指用力到指节发白：“救他！求求你！”
斯劳沙看着她。
这个十九岁的女孩，脸上沾满了尘土和血，肩膀的伤口还在渗血，但眼神里没有恐惧，只有绝望的恳求。
他想起了很多年前，另一个女孩也用这样的眼神看过他。那是他在黑金时期，一次任务中遇到的平民孩子，她的父母被黑金处决，她躲在废墟里，被他发现。
当时他选择了视而不见，转身离开。
后来他听说，那个孩子饿死在废墟里。
“……我会试试。”斯劳沙说，声音罕见地柔软了一些，“但需要工具，需要设备，需要……时间。我们先回公会。”
他站起身，准备继续带路。
但就在这时——
矿洞深处，传来了脚步声。
不是人类的脚步声。
是某种更沉重、更缓慢、带着金属摩擦和液体滴落的脚步声。
还有……低语。
不是通过空气传播的声音，是直接在大脑中响起的、混乱的、无法理解的呢喃。那呢喃里混杂着痛苦、愤怒、疯狂，还有一种非人的饥饿感。
斯劳沙的机械左眼疯狂闪烁，警告信息几乎塞满了他的视野。
“检测到高浓度混沌生物特征！”
“检测到现实扭曲场！”
“检测到……‘暗器’子体完整活化！”
他缓缓转身，看向矿洞深处。
照明灯的微弱光芒，照亮了前方拐角处，一个正在缓缓走来的……东西。
那东西勉强还有人类的轮廓，但身体已经严重变形。皮肤是暗紫色的、半透明的，能看到下面有发光的能量在血管状管道里奔流。左臂膨胀成了巨大的、布满晶簇的钳状肢体，右臂则融化成了一滩不断蠕动、伸出触须的粘稠液体。头部已经看不出五官，只有一个不断旋转的、由光线和阴影构成的漩涡。
它每走一步，脚下的地面就会结晶、融化、再结晶。
它周围的空气在扭曲，光线在弯曲。
它是那个箱子里的“子体”。
但它现在，不再是“子体”了。
它已经和矿洞深处的“暗器”本体产生了部分共鸣，变成了某种……更完整、更危险的存在。
斯劳沙举起RPK-16，枪口对准那个东西。
但他知道，普通的子弹，对这种东西没用。
“后退。”他对孩子们说，“慢慢后退，不要转身跑。这东西对快速移动的目标很敏感。”
诺拉和苍牙扶着雷斯，一点点后退。
那个东西“看”向他们——如果那个光线漩涡能称为眼睛的话。
它抬起晶簇左臂，指向他们。
一股无形的力量涌来，像一只巨手扼住了喉咙。
诺拉感到呼吸困难，视线开始模糊。苍牙跪倒在地，双手掐着自己的脖子，脸涨得发紫。雷斯在昏迷中剧烈抽搐，皮肤下的暗紫色纹路亮得刺眼。
斯劳沙扣动了扳机。
RPK-16喷出火舌，子弹打在那个东西身上，溅起暗紫色的火花，但没能造成实质伤害。弹头在接触它身体的瞬间就融化了，像水滴落入熔岩。
那个东西似乎被激怒了。
它发出一种非人的尖啸——不是通过声带，是通过直接扭曲空气产生的振动。尖啸声在矿洞里回荡，震得岩壁簌簌落下碎石和灰尘。
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它朝着斯劳沙冲了过来。
速度不快，但每一步都带着沉重的压迫感，整个矿洞都在颤抖。
斯劳沙继续射击，同时快速后退。子弹打光了，他扔掉机枪，从腰间抽出两把改装过的手枪——枪身上同样刻着非欧几里得几何图案。
但手枪的子弹，效果更差。
那个东西已经冲到了他面前五米处。
晶簇左臂高高举起，朝着他砸下。
斯劳沙向后翻滚，勉强躲开。左臂砸在地面上，砸出一个深坑，坑里的土壤瞬间结晶化，长出尖锐的紫色晶刺。
他爬起来，继续后退，但那个东西的另一只手臂——那滩粘稠的液体——突然伸长，像鞭子一样抽向他。
速度太快，躲不开了。
斯劳沙闭上眼睛，准备承受这一击。
但预想中的冲击没有到来。
他睁开眼。
看到那个东西的液体手臂，停在半空中。
不，不是停住。
是被冻住了。
一层淡蓝色的、半透明的冰晶，从手臂的末端开始蔓延，迅速覆盖了整个液体部分，然后向身体其他部位扩散。冰晶里，能看到被冻结的能量流在缓慢闪烁。
那个东西发出了困惑的、愤怒的低吼。
它试图挣脱冰晶，但冰晶异常坚固，而且似乎在吸收它的能量。被冻结的部分开始黯淡，失去光泽。
斯劳沙转头。
看到矿洞的另一侧，不知什么时候，站着一个人。
不，不是一个人。
是一个半透明的、由淡蓝色光点构成的人形轮廓。轮廓很模糊，看不清面容，但能看出是一个男性的身形，穿着一件旧式的、类似学者长袍的衣服。
他抬起一只手，手掌对着那个东西。
更多的冰晶从他掌心涌出，像有生命般爬向那个东西，将它一点点包裹、冻结。
那个东西疯狂挣扎，晶簇左臂砸向岩壁，试图震碎冰晶。但每砸一下，就有更多的冰晶从它体内生长出来，从内部将它固定。
最终，它被完全冻结成了一座暗紫色的、布满晶刺的冰雕。
冰雕内部，还能看到能量流在缓慢闪烁，但已经无法移动了。
那个半透明的人形，放下了手。
他转向斯劳沙，轮廓的“脸”似乎转向了他。
一个声音，直接在斯劳沙的脑海中响起：
“斯劳沙顾问。我是‘回响’，阿曼托斯博士的意识投影。奉斯劳特指挥官之命，前来支援。”
斯劳沙愣住了。
阿曼托斯？那个旧世界的神话级科学家？他不是死了吗？而且……斯劳特指挥官？他怎么会知道这里的情况？
“详细情况稍后解释。” 回响的声音继续响起，“现在，我需要你带着这三个孩子，立刻撤离到地表。‘暗器’的本体已经被惊动，这个区域很快会变得不稳定。斯劳特指挥官将在两小时后启动混沌权柄，届时整个欧克斯山脉东南侧都会被覆盖。你们必须在之前离开。”
斯劳沙看向那个被冻结的怪物冰雕：“那这个……”
“我会处理。这是‘暗器’的子体，我需要提取它的核心数据，分析黑金的实验进度。另外……” 回响的声音顿了顿，“这个男孩，雷斯。他体内的能量侵蚀，我可以暂时压制，但要彻底清除，需要斯劳特指挥官的混沌权柄，或者……更高纯度的神骸。先带他回公会，稳定生命体征。”
斯劳沙点了点头。
他走到诺拉和苍牙身边，两人还惊魂未定，但已经能自己站起来了。
“走。”他说，“跟紧我。”
他带着三个孩子，继续沿着矿洞深处前进。回响留在原地，站在那座冰雕前，伸出手，掌心贴在冰面上，似乎在读取什么数据。
走了大概十分钟，前方出现了亮光。
是另一个出口。
他们钻出去，发现已经到了鹰喙崖的另一侧，距离风信子公会的防线已经很近了。甚至能看到远处公会哨塔上的灯光。
斯劳沙松了口气。
他回头看了一眼矿洞的方向。
那里，隐约传来了冰晶碎裂的声音，还有某种东西彻底沉寂前的、最后的悲鸣。
他转过头，看向三个孩子。
诺拉扶着苍牙，苍牙的腿伤需要处理。雷斯还在昏迷，但呼吸平稳了一些，皮肤下的暗紫色纹路似乎暂时停止了蔓延。
“我们活下来了。”诺拉低声说，像是在确认。
斯劳沙点了点头。
他打开通讯频道，向阿特琉斯汇报：
“任务完成。研究站已确认在进行‘暗器’子体实验，我们摧毁了一个子体样本，获取了部分数据。三个孩子……有一个受伤，需要紧急医疗。另外，我遇到了一个自称‘回响’的存在，他说是斯劳特指挥官派来的支援。具体情况，我回去详细报告。”
阿特琉斯的声音传来，带着疲惫，但也有如释重负：
“收到。医疗队已经在路上。斯劳沙……做得很好。还有，弗雷德也回来了，他受了点轻伤，但没大碍。他说……谢谢你对孩子们的照顾。”
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斯劳沙切断了通讯。
他抬头，看向夜空。
铁灰色的云层依然低垂，但东方天际线，已经开始泛起一丝极淡的、鱼肚白的微光。
天快亮了。
而两小时后，斯劳特将启动混沌权柄。
那将是真正的……神战。
他低头，看着自己的手。
手掌上，不知什么时候，沾上了一点暗紫色的、像熔融玻璃般的物质。那是那个怪物体内的能量残留，正在慢慢渗入他的皮肤。
他感觉到一股冰冷的、混乱的意念，顺着接触点，试图侵入他的意识。
左眼的机械镜头疯狂闪烁，警报信息再次弹出：
“检测到混沌能量入侵！警告：心智污染风险！”
他咬紧牙关，集中意志，将那股意念强行压制下去。
然后，他从战术背心的暗袋里，掏出了那个一直随身携带的小设备——混沌咖啡因注射器，按在脖子上，推动活塞。
冰冷的、带着苦涩咖啡味和化学刺激感的液体注入血管。
混乱的意念暂时退却了。
但斯劳沙知道，它还在。
像一颗种子，埋在了他的意识深处。
随时可能发芽。
他收起注射器，看向三个孩子。
“走吧。”他说，“战争还没结束。但至少……今晚，我们活下来了。”
他们朝着公会的防线走去。
身后，矿洞的方向，传来了低沉的、仿佛大地本身在呼吸的轰鸣。
“暗器”的本体，正在苏醒。
而更远处，鹰喙崖主峰之上，斯劳特已经准备好了。
混沌权柄，即将降临。
地下指挥中心，全息沙盘前。
张天卿站在那里，穿着深灰色的将官外套，肩章上的将星在灯光下反射着冷硬的光泽。他看起来年轻了许多，皮肤紧致，眼神锐利，但眼底深处燃烧着不灭的金色火焰，皮肤下隐约有暗银色的纹路在流动。
他刚刚听完斯劳沙的汇报。
关于研究站，关于“暗器”子体，关于三个孩子，关于那个自称“回响”的存在。
也关于斯劳特即将在两小时后启动的混沌权柄。
“能量读数已经达到临界值。”操作员报告，声音紧张，“斯劳特指挥官所在的‘零点’区域，空间稳定性指数下降了百分之七十，而且还在持续下跌。按照这个速度，两小时后，那片区域会彻底变成混沌领域，任何常规物理法则都会失效。”
张天卿点了点头。
他看向阿特琉斯：“撤退命令执行得如何？”
“二十万风信子精锐已经完成了对黑金大军的反包围穿插，目前正在预定位置潜伏，等待信号。”阿特琉斯调出兵力分布图，“北镇协司的剩余部队，包括巴德士尔康和卡内基曼带领的‘人间神祗’小队，也已经就位。弗雷德的狙击小组在制高点待命，随时可以开火。”
他停顿了一下：“但是，黑金那边……也有动静。我们的侦察显示，他们在鹰喙崖东南方向集结了至少三个装甲师，还有大量能量武器平台。而且，矿洞深处的‘暗器’本体，能量读数正在快速飙升。黑金可能打算在我们发动总攻的同时，强行唤醒那个东西。”
张天卿沉默了几秒。
然后，他说：“启动‘蜂群’计划最终阶段。让所有部队做好进攻准备。斯劳特的混沌权柄一旦启动，我们只有一次机会。要么彻底打垮黑金的主力，要么……被反扑淹没。”
命令被快速传达。
整个鹰喙崖防线，进入最后的倒计时。
士兵们检查装备，填装弹药，默默祈祷或写下最后的遗书。军官们最后一次确认战术细节，通讯兵测试着加密频道。医疗兵准备了大量的止血剂和吗啡，工程兵在关键位置布设了最后一批地雷和爆炸物。
空气里弥漫着一种压抑的、如同暴风雨前的宁静。
张天卿离开了指挥中心。
他独自一人，走向地下更深处的某个区域。
那里是斯劳特准备启动混沌权柄的地方，代号“零点”。
穿过层层厚重的防爆门和能量屏障，他最终来到了一个巨大的、天然形成的洞穴。洞穴的穹顶高约五十米，墙壁是暗红色的玄武岩，表面布满了发光的苔藓和结晶矿物，让整个空间笼罩在一种诡异的、五颜六色的微光中。
洞穴中央，有一个直径约十米的圆形平台，平台表面刻满了复杂的、非欧几里得几何图案。那些图案在自行缓慢旋转、变形，像是活物。
斯劳特就站在平台中央。
他赤着上身，身体表面布满了疯狂蠕动的混沌纹路，颜色在不断变幻：暗红、靛青、苍白、墨黑……无数种色彩在他皮肤下流淌、冲突、融合。他的眼睛是纯黑色的，但瞳孔深处有彩色光点在旋转，像袖珍的星云。
最引人注目的是他的背后。
一个巨大的、直径超过五米的混沌神环，悬浮在他背后。神环的材质看起来像黑曜石，但内部有无数种颜色的能量在疯狂奔流、碰撞、爆发。神环的边缘不断剥落细小的碎片，碎片在脱离的瞬间就化为光尘，飘散在空气中。
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神环在缓慢旋转，每旋转一度，周围的空间就出现一阵肉眼可见的扭曲。光线在弯曲，声音在变得模糊，连时间流速似乎都变得不稳定。
张天卿能感觉到，一股庞大到无法形容的能量，正在斯劳特体内积聚。那能量狂暴、混乱、充满了毁灭性，但也……美丽得令人窒息。
“你来了。”斯劳特开口，声音是多重叠音的，像一群人在同时说话。
张天卿走到平台边缘，没有上去：“准备好了？”
“差不多了。”斯劳特说，他的纯黑眼睛看向张天卿，“阿曼托斯博士的‘回响’投影，刚才帮了我一把。他调整了神骸的输出频率，让我能更精确地控制混沌权柄的释放范围和强度。但代价是……我的存在时间，缩短到了三十分钟。”
“三十分钟后？”
“我会崩解。不是死亡，是‘存在形式消散’。我的意识、我的记忆、我的一切，都会融入混沌，成为它的一部分。但在这三十分钟内，我能做到很多事。”
张天卿握紧了拳头。
他能感觉到，自己体内的神骸碎片，正在与斯劳特的力量产生共鸣。暗银色的纹路在他皮肤下亮起，金色的火焰在眼底燃烧。
“我能帮你什么？”他问。
斯劳特摇了摇头：“你的任务是带领部队，在我制造混乱的同时，完成反包围和歼灭。混沌权柄会覆盖半径十公里的区域，在这个范围内，黑金的指挥系统、通讯网络、能量武器，都会失效。但我们的部队也会受影响，所以你们必须在三十分钟内结束战斗，然后立刻撤退到安全距离。”
他顿了顿，补充道：
“另外，小心‘暗器’。黑金可能会狗急跳墙，强行唤醒那个东西。如果‘暗器’和混沌权柄同时爆发……我不知道会发生什么。但无论如何，不要靠近矿洞方向。那里会成为……地狱。”
张天卿点了点头。
他有很多话想说，但最终只说出了一句：
“保重。”
斯劳特笑了。
一个很淡的、几乎看不见的笑容。
“你也是。”他说，“神骸的力量很强大，但也很危险。不要被它吞噬。记住，你是张天卿，北镇协司的司长，张卿佑的儿子。不是神骸的容器。”
张天卿转身离开。
走到洞穴入口时，他回头看了一眼。
斯劳特已经闭上了眼睛，双臂缓缓张开，像是在拥抱什么无形的存在。背后的混沌神环旋转速度开始加快，能量奔流的声音越来越响，像风暴在酝酿。
洞穴里的光线开始扭曲、变色，空气变得粘稠，重力似乎在减弱。
张天卿最后看了一眼那个站在混沌中央的身影，然后，他头也不回地走了出去。
防爆门在他身后缓缓关闭。
隔绝了洞穴里那越来越狂暴的能量波动。
---
两小时后。
鹰喙崖东南方向，黑金大军集结地。
李维站在指挥车的车顶，举着望远镜，望向鹰喙崖主峰的方向。他穿着笔挺的黑金将官制服，金丝眼镜后的眼睛里，闪烁着冷酷而自信的光芒。
“所有单位，汇报状态。”他对着通讯器说。
“第一装甲师，就位。”
“第二机械化步兵师，就位。”
“第三炮兵旅，就位。”
“能量屏障阵列，功率全开。”
“‘深渊’技术支援小组，报告：‘暗器’唤醒进度，百分之八十七。预计三十分钟后完全激活。”
李维满意地点了点头。
三十分钟。
只要再撑三十分钟，“暗器”就会完全苏醒。届时，它将释放出足以扭曲整个战场的现实力场，任何进入力场范围的敌人，都会遭遇无法理解的死亡。而黑金的部队，因为有“深渊”组织提供的防护技术，可以暂时免疫影响。
这将是一次完美的降维打击。
卡莫纳的残余势力，将在今天被彻底抹除。
而他将因这次胜利，获得董事会的最高嘉奖，甚至可能进入核心决策层。
想到这里，他的嘴角浮起一丝笑容。
但就在这时——
鹰喙崖主峰方向，天空突然变了颜色。
不是云层的变化，是天空本身，像一块画布被泼上了无数种颜色的颜料。暗红、靛青、苍白、墨黑……无数种色彩在空中翻滚、融合、分裂，形成一幅疯狂变幻的抽象画。
紧接着，大地开始震动。
不是炮弹爆炸的震动，是整个地壳在某种力量的牵引下，发出的低沉轰鸣。地面像海浪般起伏，岩石崩裂，土壤液化又凝固。
然后，是声音。
不是爆炸声，也不是风声，是一种无法用语言描述的、仿佛无数个世界在同时崩溃的嘈杂巨响。那巨响里混杂着金属摩擦、玻璃破碎、生物嘶吼、还有……笑声？哭声？无法分辨。
黑金的士兵们惊恐地抬起头，看向天空。
他们看到，远处的山峰在扭曲，像融化的蜡像。树木在跳舞，石头在漂浮，河流在倒流。
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他们看到，自己手中的武器开始变形。步枪长出了眼睛，坦克的炮管变成了触手，能量屏障像肥皂泡一样破碎。
他们看到，身边的战友突然开始说听不懂的语言，或者变成了一滩不断蠕动的彩色粘液，或者……直接消失了，像从未存在过。
混乱。
无法理解的混乱。
李维的眼镜从鼻梁上滑落，摔在地上，镜片碎裂。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一切。
“这……这是什么东西？！”他嘶吼着，“‘深渊’小组！报告！这是不是‘暗器’提前激活了？！”
通讯频道里只有刺耳的杂音，和断断续续的、非人的低语。
“回话！立刻回话！”
没有回应。
李维猛地转身，看向矿洞的方向。
那里，暗紫色的光芒正在从矿洞口喷涌而出，像火山爆发。光芒所过之处，地面结晶化，空气凝固，时间流速变得异常缓慢。
但那种光芒，和鹰喙崖主峰方向的混沌色彩，完全不同。
“两种力量……”李维喃喃自语，脸色瞬间惨白，“他们在互相冲突……不，在互相吞噬……”
他明白了。
风信子公会那边，也有类似的“东西”。而且，那个“东西”比黑金的“暗器”更狂暴，更不可控。
这是一场神战。
而黑金的军队，正好夹在两个神级力量的对撞中心。
“撤退！”李维对着通讯器尖叫，“所有单位！立刻撤退！离开这个区域！快——”
但他的命令，已经传不出去了。
混沌权柄覆盖的区域，通讯完全中断。电磁波被扭曲，声波被吞噬，连光都无法正常传播。
黑金的大军，陷入了彻底的混乱和恐慌。
而就在这时——
二十万风信子精锐，从潜伏位置发起了冲锋。
他们穿着特制的防护服——虽然无法完全免疫混沌影响，但至少能保持基本的理智和行动能力。他们像潮水般涌出，冲进混乱的黑金阵地，用冷兵器、用枪械、用一切还能用的东西，收割着那些已经失去组织、陷入疯狂的敌人。
北镇协司的部队也同时发动进攻。
巴德士尔康像一辆人形坦克，冲在最前面，巨大的武器平台砸碎一切挡路的物体。卡内基曼像鬼魅般在敌阵中穿梭，合金爪撕裂一个又一个喉咙。
弗雷德的狙击小组在制高点提供火力支援，每一发子弹都精准地命中黑金的指挥官或关键设备。
而张天卿，亲自带领着北镇协司最后的精锐装甲部队，从正面发起了决死冲锋。
他站在一辆改装过的指挥坦克车顶，单手举着父亲留下的那把刀。刀身在混沌光芒的照耀下，反射出暗红色的、仿佛在燃烧的光泽。他体内的神骸能量全开，金色的火焰从眼眶中喷涌而出，在身后拖出长长的光尾。
“为了卡莫纳——！”
他的吼声，通过坦克的扩音器，响彻战场。
虽然大部分士兵听不到，但那些靠近他的人，看到了他的身影，看到了那把传说中的刀。
士气大振。
反击开始了。
---
混沌中央，斯劳特睁开了眼睛。
他的纯黑眼睛，此刻已经完全变成了两团旋转的彩色星云。身体表面的纹路已经脱离了皮肤，在空气中飞舞、缠绕，形成无数道彩色的能量流。背后的混沌神环，旋转速度快到了极致，边缘不断崩解、重组，像一个正在走向毁灭的星系。
他能“看到”整个战场。
看到黑金大军的崩溃，看到风信子精锐的冲锋，看到张天卿带领的决死反击。
他也“看到”了矿洞方向，那个正在苏醒的“暗器”。
那东西的本质，他通过回响传来的数据，已经大致理解了。
它不是生物，不是机械，也不是传统意义上的异常现象。
它是一个“错误”。
一个旧世界末期，人类在进行高维实验时，不小心从现实结构上“撕”下来的一小块碎片。这块碎片里，包含了那个实验的所有失败、所有疯狂、所有不该存在的可能性。
它一直在沉睡，直到黑金找到了它，试图用“深渊”的技术唤醒它、控制它。
但现在，它被混沌权柄刺激，提前苏醒了。
而且，它“嗅”到了混沌的味道。
它把混沌权柄，当成了同类，当成了……食物。
斯劳特能感觉到，一股庞大而饥饿的意念，正从矿洞深处涌出，朝着他的方向“爬”来。
那意念里充满了扭曲的逻辑、疯狂的数学、和非人的欲望。
它想吞噬混沌，想用混沌填补自身的“错误”，想变成一个……更完整、更恐怖的怪物。
“来吧。”斯劳特低声说，多重声线重叠在一起，“让我看看，是你这个‘错误’更可怕，还是我这个‘混沌’更疯狂。”
他抬起双手。
混沌神环猛地扩张，直径从五米暴涨到五十米，然后一百米，五百米……
能量奔流的声音变成了咆哮，色彩翻滚成了风暴。
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以他为中心，一个直径十公里的混沌领域，彻底成型。
领域内，现实法则完全崩溃。
时间不再线性流动，空间不再三维稳定，因果律被打破，概率云被篡改。
黑金的军队，在这片领域里，遭遇了各种无法理解的死亡：
有的士兵突然衰老了五十岁，然后化为尘埃。
有的坦克变成了巨大的、会走路的蘑菇。
有的能量武器开始播放旧时代的卡通片。
有的指挥官发现自己变成了一只青蛙，正在被自己的部下追着踩。
而风信子公会和北镇协司的部队，因为有防护和事先准备，虽然也受到影响，但至少还能保持基本阵型和战斗力。
他们趁乱屠杀。
这是一场不对等的、近乎单方面的屠杀。
但斯劳特知道，这还不够。
矿洞方向的“暗器”，已经爬出来了。
他“看”到了那个东西。
很难用语言描述它的样子。它没有固定形态，而是一团不断变幻的、暗紫色的、由无数几何图形和符文构成的聚合体。它的大小在不停变化，时而像一座山，时而像一滴水。它移动的方式不是行走，而是像病毒一样，“感染”所过之处的空间，让空间本身变成它的一部分。
它朝着混沌领域爬来。
所过之处，地面结晶化，空气凝固，光线被吸收。一切都被它“修正”成某种规则的、冰冷的、毫无生机的几何结构。
混沌与秩序。
疯狂与规则。
错误与修正。
两种截然相反的力量，即将碰撞。
斯劳特深吸一口气——如果这具身体还需要呼吸的话。
他将全部意志，集中在混沌神环的核心。
然后，他朝着“暗器”的方向，迈出了一步。
一步，跨越了数公里的距离。
他出现在“暗器”面前。
两个非人的存在，在战场上对视。
“暗器”发出了一阵低沉的、如同无数个齿轮同时转动的嗡鸣。那嗡鸣里，似乎包含着某种逻辑严密的、但完全无法理解的“语言”。
它在分析混沌，在试图理解混沌，在寻找混沌的“漏洞”。
斯劳特没有给它时间。
他举起双手，混沌神环的力量，化作一道彩色的洪流，朝着“暗器”轰去。
“暗器”也同时反击。
暗紫色的几何结构从它体内涌出，在空中凝结成一道完美的、毫无瑕疵的晶体屏障。屏障表面，无数符文在闪烁，每一个符文都代表一条被“修正”过的物理法则。
彩色洪流撞在晶体屏障上。
没有爆炸，没有巨响。
只有一种更本质的、现实层面上的“摩擦”。
两种力量在交界处疯狂冲突、吞噬、湮灭。空间被撕裂，时间被搅乱，光线被扭曲成无法理解的形状。
碰撞的中心，出现了一个“空洞”。
那不是一个物理意义上的洞，而是现实结构被暂时“抹除”后留下的真空。空洞内部，什么都没有——没有物质，没有能量，没有时间，没有空间。
只有纯粹的“无”。
空洞在缓慢扩大，吞噬着周围的一切。
斯劳特能感觉到，自己的力量在快速消耗。
混沌神环的能量输出，已经达到了极限。再这样下去，不用三十分钟，他可能十分钟内就会彻底崩解。
而“暗器”，似乎还游刃有余。
它背后的矿洞深处，有源源不断的能量在供给它。那是旧世界实验残留的、被封存了数十年的庞大能源。
“这样下去……不行。”斯劳特在意识中，对阿曼托斯博士的“回响”说。
“是的。” 回响的声音在他脑海中响起，很微弱，像是随时会消散，“‘暗器’有稳定的能量源，而你是靠燃烧自己的存在来维持混沌权柄。消耗战，你必输。”
“那怎么办？”
“只有一个办法。” 回响说，“用混沌权柄，强行‘污染’它的能量源。不是对抗它的本体，而是从源头切断它的供给。但那样做，你需要将混沌能量注入矿洞深处，那会加速你的崩解。而且……可能会引发更不可控的后果。”
“比如？”
“比如，旧世界的实验场被彻底激活，释放出里面封存的所有‘错误’。那些‘错误’可能会和混沌结合，诞生出……我们无法想象的东西。”
斯劳特沉默了一秒。
然后，他说：“做。”
“你确定？那可能会——”
“确定。”斯劳特打断，“反正我也活不了了。至少，要拉上这个鬼东西一起。”
回响没有再劝。
一段复杂的操作指令，直接传入斯劳特的意识。
他照着做。
混沌神环的力量，开始分流。
一部分继续与“暗器”对抗，维持正面压力。
另一部分，则化作无数道细微的、几乎看不见的彩色丝线，绕过“暗器”的防御，钻入地面，朝着矿洞深处蔓延。
“暗器”似乎察觉到了。
它发出愤怒的嗡鸣，试图阻止那些丝线。
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但已经晚了。
丝线已经钻进了矿洞，找到了那个旧世界的实验场，找到了那些被封存的能量源。
然后，斯劳特做了最后一步。
他将自己剩余的、所有的混沌能量，通过那些丝线，一次性灌注了进去。
不是污染。
是……引爆。
像一颗火星，掉进了炸药桶。
矿洞深处，传来了低沉的、仿佛整个世界在崩塌的轰鸣。
紧接着，暗紫色的光芒，从矿洞口疯狂喷涌而出，比之前强烈了十倍、百倍。
光芒所过之处，一切都被“修正”成了规则的几何结构。但那些几何结构，很快又被从矿洞深处涌出的、混杂了混沌能量的新力量侵蚀、扭曲、变异。
“暗器”的本体，开始剧烈颤抖。
它表面的几何图形在崩溃，符文在熄灭，结构在瓦解。
它发出了最后的、不甘的尖啸。
然后，它的身体，开始从内部崩解。
不是爆炸，也不是融化。
是像被橡皮擦从现实画布上擦掉一样，一点点消失。
先是边缘，然后是主体，最后是核心。
十秒后，“暗器”彻底消失了。
连一点残渣都没有留下。
但矿洞深处的爆炸，还在继续。
混杂了混沌和“错误”的能量，像决堤的洪水般涌出，开始污染周围的一切。
地面变成了一片不断变幻的、介于晶体和血肉之间的怪异物质。空气里漂浮着发光的、像雪花又像昆虫的微小颗粒。光线被扭曲成螺旋状，声音被拉长成永不停止的回音。
一个新的、更危险的异常地带，正在诞生。
斯劳特看着这一切。
他知道，自己该走了。
他的身体，已经开始崩解。
先是手指，化为彩色的光尘，飘散在空中。然后是手臂，肩膀，躯干……
背后的混沌神环，也开始碎裂，一块块剥落，化为漫天的光雨。
他最后看了一眼战场。
看到黑金的大军已经彻底崩溃，残兵在逃窜。
看到风信子公会和北镇协司的部队，正在有序撤退。
看到张天卿站在一辆坦克车顶，正望向他的方向。
看到诺拉、苍牙、雷斯，被医疗兵抬上担架，送往后方。
看到弗雷德从狙击点撤离，临走前，朝他的方向，敬了一个军礼。
他笑了。
然后，他闭上眼睛，彻底放开了对混沌权柄的控制。
剩余的混沌能量，像失去了堤坝的洪水，朝着四周疯狂扩散。
但这一次，没有特定的目标。
它只是……存在。
像一场绚丽而致命的烟花，在战场上空绽放，然后缓缓消散。
斯劳特的身体，彻底化为了光尘。
他的意识，也开始模糊。
在最后的最后，他感觉到，自己的“存在”，正在融入混沌，成为它的一部分。
他将不再有自我，不再有记忆，不再有情感。
他将成为混沌本身，成为那永恒变幻、无法理解的力量的一部分。
但就在意识即将彻底消散的瞬间——
一个信号，突然闯入了他的感知。
不是通过声音，不是通过图像。
是直接烙印在存在本质上的、一段简短的信息。
信息的内容，只有一句话：
“相信我，我无处不在，我还活着。”
信息的来源，无法追踪。
但斯劳特“认”出了那个“签名”。
那是他自己的……意识波纹。
不，不是现在的他。
是更早的、还没有完全融入混沌时的他，留下的“备份”？还是……来自其他时间线的“他”？
他不知道。
但他能感觉到，那段信息里，带着一种坚定的、不容置疑的信念。
我还活着。
我无处不在。
然后，信息消失了。
斯劳特的意识，也彻底融入了混沌。
但在融入前的最后一瞬，他留下了一个微弱的、几乎无法察觉的“印记”。
那印记，像一颗种子，埋在了混沌的深处。
等待着……未来的某个时刻，重新发芽。
---
战场上，混沌的光芒，渐渐消散。
天空恢复了铁灰色，大地停止了震动，声音恢复了正常。
但战场本身，已经面目全非。
黑金的大军，十不存一，残部在疯狂逃窜。
风信子公会和北镇协司的部队，虽然也伤亡惨重，但至少建制还在，正在打扫战场，救治伤员。
张天卿从坦克车顶跳下来，走到一片空地上。
这里，是斯劳特最后站立的地方。
现在，那里什么都没有。
只有地面上，残留着一小片彩色的、像熔融玻璃般的物质，在缓缓冷却、凝固。
张天卿蹲下身，用手指碰了碰那片物质。
很温暖。
像人的体温。
他收回手，站起来，望向远方。
矿洞的方向，已经被新生的异常地带覆盖，暗紫色的光芒和混沌的色彩混杂在一起，形成了一片诡异而美丽的、不断变幻的光雾。
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那里，将不再适合人类踏足。
但至少，“暗器”被摧毁了。
黑金的这次攻势，被打退了。
卡莫纳北境，又赢得了一点喘息的时间。
他转身，走向指挥车。
通讯频道里，传来各部队的汇报声：
“第一装甲师报告：击溃黑金左翼防线，正在追击残敌。”
“风信子第三精锐团报告：完成对黑金后勤线的穿插，缴获大量物资。”
“医疗部报告：伤员已全部后送，死亡人数统计中……”
张天卿听着这些汇报，脸上没有任何喜悦。
只有深深的疲惫，和一丝……茫然。
他赢了。
但他失去了一个……朋友？战友？还是某种更复杂的存在的？
他不知道。
他只知道，斯劳特不在了。
那个总是冷静地分析局势、总是做出最艰难选择、总是背负着最沉重责任的男人，不在了。
他抬头，看向天空。
铁灰色的云层，不知什么时候，裂开了一道缝隙。
一束真正的、干净的阳光，从缝隙中漏下来，照在战场上，照在那些死去的士兵身上，照在那片彩色的凝固物质上。
阳光很温暖。
像希望。
但希望，总是伴随着牺牲。
张天卿闭上眼睛，深深吸了一口气。
然后，他睁开眼睛，金色的火焰在眼底燃烧。
“传我命令。”他说，声音恢复了指挥官特有的冷硬，“所有部队，立即整编，补充弹药，救治伤员。二十四小时后，我们要向黑金的下一个据点，发起反击。”
“战争还没有结束。”他对着通讯频道，也对着自己说，“我们，还要继续战斗。”
他转身，走进指挥车。
车门关上。
引擎发动。
车轮碾过战场上的瓦砾和尸体，朝着鹰喙崖的方向驶去。
身后，那片新生的异常地带，在阳光下，闪烁着诡异而美丽的光芒。
像一座墓碑。
纪念着这场神战。
纪念着那些死去的人。
也纪念着那个选择成为混沌、最终又消散于混沌的男人。
而在混沌的深处，那颗微弱的“印记”，静静悬浮着。
等待着。
等待着某个时刻，重新醒来。
等待着，再次说出那句话：
“相信我，我无处不在，我还活着。”
空气里弥漫着数据板过热产生的塑料焦味，还有二十几个昼夜不眠的操作员身上散发的汗味与提神药剂的化学气息。全息沙盘占据了整个房间中央，投影出的欧克斯山脉地形图精细到能看清每一条沟壑的阴影变化。代表黑金国际的红色光点如溃烂的脓疮，密密麻麻覆盖了山脉东南侧三分之二的区域，正向西北缓慢蠕动。
而代表北镇-风信子联军的蓝色光点，正在快速熄灭。
沙盘边缘，一块屏幕实时滚动着伤亡数字。今天的数字是：阵亡3417，重伤无法撤离892，失踪（大概率阵亡）574。字体是冷冰冰的白色，背景是更冷的深蓝。
阿特琉斯站在沙盘前，背挺得笔直，但眼下的乌黑像被人揍了两拳。他手里捏着一支电子笔，笔身在指间缓慢转动——这是他思考时的习惯动作，但此刻转得有些急躁。
“西侧三号阵地彻底失守，黑金步行机甲集群正在向四号阵地推进。我们的反装甲武器库存见底，工程部说新一批‘穿甲矛’火箭筒至少要三天后才能下线。”参谋的声音干涩得像砂纸摩擦，“北镇那边，张天卿司长虽然醒了，但医疗部不建议他立即重返指挥岗位。他体内那个……东西，还在适应期，可能会有不可控风险。”
阿特琉斯没有回应。
他的眼睛盯着沙盘上一条不起眼的、几乎被红色光点淹没的蓝色细线。那是风信子公会“暗影渗透者”小队留下的最后信号轨迹，六小时前在敌后三十公里处消失。小队成员七人，携带的是公会目前能拿出的最精良装备，任务是定位黑金的后勤中枢并引导远程打击。
现在，他们大概率已经变成尸体，或者更糟——被俘，然后改造成黑金的下一个“人间神祗”试验品。
“会长，”另一个参谋小心翼翼地开口，“‘蜂群’计划的时间窗口还剩两小时。如果斯劳特指挥官那边……”
“他会准备好的。”阿特琉斯打断，声音不大，但带着不容置疑的分量，“我们现在要做的，是确保二十万精锐能在他启动混沌权柄的同时，完成反包围的最后一击。任何一个环节出错，我们不仅会失去这二十万人，还会把整个鹰喙崖防线赔进去。”
他抬起头，看向房间角落。
那里坐着一个男人，与指挥中心紧张肃杀的气氛格格不入。
斯劳沙。
他穿着一身洗得发白的旧式卡莫纳陆军作训服，外面松松垮垮套着风信子公会的深灰色战术背心，背心上没有挂任何勋章或标识，只有密密麻麻的工具袋和改装口袋。最引人注目的是他的脸——左眼被一个不断缓慢转动的微型机械镜头取代，镜头的玻璃表面反射着全息沙盘的冷光，内部有细小的红色数据流在滚动。右眼则是正常的人类眼睛，但瞳孔异常锐利，像针尖，正专注地盯着手里的一块数据板。
数据板屏幕上不是战场地图，而是一段模糊的监控录像。画面抖动得厉害，能看出是在夜间，热成像模式下几个扭曲的人形在移动。斯劳沙的手指在屏幕上快速滑动，放大某个区域，调整对比度，然后停顿。
画面中心，一个黑金士兵的肩膀上，有什么东西在发光。
不是装备的指示灯，也不是能量武器的充能光效。那是一种更暗淡、更不稳定的、介于靛青与暗紫之间的光晕，形状不规则，边缘在轻微蠕动。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩到极致。
他按下数据板侧面的一个按钮，机械左眼的镜头突然停止转动，焦距锁定在那个光晕上。镜头内部发出极其细微的电机嗡鸣，数据流滚动速度加快。
三秒后，他抬起头，看向阿特琉斯。
“他们接触过‘暗器’。”斯劳沙开口，声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的疲惫，但每个字都清晰得像手术刀切割，“肩膀上的能量残留，吻合度87.3%。不是直接接触，应该是从‘暗器’影响区域内经过，或者……处理过被‘暗器’污染的物品。”
房间里安静了一瞬。
“暗器”是风信子公会情报部门给某个未知存在的代号。三周前，北山深处的一次地质勘探引发了异常能量爆发，黑金迅速封锁了那片区域。公会派出的侦察队有去无回，唯一传回来的片段信息里提到了“扭曲的几何结构”、“非欧几里得空间”和“会自主移动的阴影”。
斯劳沙是第一个——也是目前唯一一个——对“暗器”表现出病态兴趣的人。他声称自己左眼的机械镜头能“看到一些常态视觉无法捕捉的信息流”，并在随后提交了一份长达四十七页的分析报告，里面混杂了战场数据分析、古代神话考据、以及大量令人不安的臆测。
阿特琉斯当时看完报告，只问了一个问题：“这东西对黑金有威胁吗？”
斯劳沙的回答是：“对所有人都有威胁。但黑金想控制它，这就更危险了。”
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于是阿特琉斯批准了斯劳沙的独立调查权限，并给了他一个临时顾问的头衔。代价是，斯劳沙必须定期汇报，并且不得擅自接触“暗器”相关区域。
“位置。”阿特琉斯说。
斯劳沙把数据板转向他。屏幕上已经切换成了地形图，一个红点标记在鹰喙崖东南方向约二十五公里处，一处旧时代矿洞的入口。
“黑金在这里建立了一个临时研究站。规模不大，守军约一个连，但能量读数异常。我的‘小眼睛’们——”他指了指自己左眼的机械镜头，又指了指天花板上几个不起眼的黑色半球，那是他布设的改装监控摄像头，“——拍到了他们往矿洞里运输一些……不像是常规科研设备的玩意儿。有大量铅封容器，还有穿着全封闭防护服的人员进出，防护服的设计风格……很旧，像是旧世界‘深渊’组织用过的型号。”
阿特琉斯的眉头皱紧了。
“深渊”组织。那个在旧世界末期召唤了第一批“人间神祗”、几乎毁灭了卡莫纳文明的神秘教团。黑金和他们有勾结，这已经是公开的秘密，但直接使用他们的设备……
“你觉得他们在干什么？”阿特琉斯问。
“唤醒。或者……喂养。”斯劳沙的右眼瞥了一眼全息沙盘上那些密密麻麻的红色光点，“黑金的兵力优势太明显了，按常理他们早该碾平鹰喙崖。但他们没有，反而在拖时间，在等什么。我之前以为是在等第二批改造体，但现在看来……他们可能是在等‘暗器’完全激活。那东西一旦苏醒，影响的可能不止是战场，而是整个区域的现实稳定性。”
他停顿了一下，补充道：
“斯劳特指挥官要用的混沌权柄，本质上也是在扭曲现实。两种力量如果在这个距离上同时爆发……我不知道会发生什么。最好的情况是相互抵消。最坏的情况……”
他没说完，但房间里所有人都明白。
最坏的情况，是整个欧克斯山脉变成永久性的混沌-异常混合地带，任何进入其中的生命体都会遭遇无法理解的扭曲和死亡。
阿特琉斯沉默了很久。
然后，他说：“给你两个精锐连，再加一个技术小组。你的任务是渗透到那个研究站附近，布设监控和干扰装置。不需要进攻，只需要确认他们在干什么，以及‘暗器’的激活进度。一旦发现异常能量读数超过阈值……立即报告，然后撤退。”
斯劳沙点了点头。他站起身，动作有些僵硬——长期保持一个姿势，加上神经刺激剂的副作用，让他的关节发出轻微的“咔哒”声。
“我需要权限调用‘鸦巢协议’的备用节点。”他说，“另外，给我开放公会武器库的‘特殊改装区’权限。有些装备需要调整。”
“可以。”阿特琉斯看向他，“但记住，斯劳沙，你不是去送死的。公会需要你的眼睛，需要你脑子里的那些……‘低语’。活着回来。”
斯劳沙的嘴角扯出一个极其微小的、说不清是笑还是肌肉抽搐的弧度。
“放心，会长。”他说，机械左眼的数据流闪烁了一下，“我还有很多瓜没吃完呢。黑金后勤部主管和他副手的婚外情刚更新到第三章，我可不想错过结局。”
他转身离开，战术靴踩在合金地板上，发出有节奏的、轻微的敲击声。那敲击声似乎带着某种奇怪的韵律，让听到的人莫名感到一丝……平静？
阿特琉斯看着他离去的背影，直到防爆门关上。
然后，他转向全息沙盘，电子笔在指尖停止转动。
“通知所有作战单位，”他说，声音恢复了指挥官特有的冷硬，“‘蜂群’计划，进入最后准备阶段。二十万风信子精锐，按预定路线开始向敌后渗透。记住，你们的任务不是正面交战，是穿插、分割、制造混乱。为斯劳特的混沌权柄争取释放空间，也为……可能的‘暗器’失控，准备后路。”
参谋们立正：“是！”
命令通过加密频道快速传递。
地下更深处，在“蜂巢”指挥中心无法直接监控的隧道和洞穴里，二十万风信子公会最精锐的士兵，开始无声地移动。
他们穿着与环境融为一体的伪装服，装备经过最严格的轻量化和静音处理，脸上涂抹着防红外侦察的油彩。没有战前动员，没有口号，只有指挥官通过手势和加密短波传达的简单指令：
“向前。”
“保持静默。”
“记住你们的任务。”
像一群即将扑向猎物的狼。
而在狼群边缘，有三匹特殊的
地下七层，临时安置区，C-12号舱室。
这里原本是存储备用发电机的仓库，现在被清空，铺上了简陋的防潮垫。墙上贴着褪色的儿童画——不是战前留下的，是最近画的，用炭笔和从医疗部偷来的染色剂。画的内容很单纯：太阳（虽然画得像一个长满刺的毛球），树木（树干是直的，但叶子画成了各种几何形状），还有三个手拉手的小人。
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三个孩子坐在防潮垫上。
最年长的女孩，诺拉，十九岁，正低头擦拭手里的AKS-74U突击步枪。她的动作很熟练，但手指在微微颤抖。步枪的枪托上有新鲜的划痕，是昨天一次遭遇战中留下的——当时她带着两个弟弟从黑金的巡逻队眼皮底下溜过去，差点被发现。
她穿着改小了的401防弹衣，背着一个简易挎包，包里除了弹药和食物，还有一本破旧的笔记本。笔记本里夹着一张全家福照片，照片上的父母还在微笑，背景是他们早已被炸毁的家。
中间的男孩，苍牙，十七岁，正在用一根细铁丝和几个废弃的弹簧，制作某种复杂的触发装置。他的手指灵巧得像在弹琴，铁丝在他手中弯曲、缠绕、固定。他的装备相对简单：一把S12K霰弹枪靠在墙边，枪口下方的战术灯已经坏了，用胶带缠着；身上没有头甲，只有一顶从黑金士兵尸体上捡来的、明显太大的头盔，他用布条在内部垫了垫，勉强能戴稳。
最小的男孩，雷斯，十五岁，正在……改造一面盾牌。
那原本是一块从废弃装甲车上切下来的复合装甲板，边缘参差不齐，表面布满弹坑。但雷斯用不知从哪里找来的工具，把边缘磨平、磨利，然后在正面焊接了数十根长短不一的尖刺。尖刺的材料五花八门：有钢筋，有断裂的刺刀，甚至有几根看起来像是变异野兽的牙齿。盾牌的背面，他绑上了老旧的皮革，作为握把和缓冲层。
他的力气确实很大。单手就能举起这面少说也有三十公斤的盾牌，还能挥舞几下。他的武器是一把自制板斧——斧头是用卡车弹簧钢板锻打的，斧柄是一截钢管，握柄处缠着防滑布，布上还残留着暗红色的、洗不掉的血迹。
三个孩子都很安静。
没有交谈，没有玩闹，只有武器保养和陷阱制作的细微声响。
他们习惯了这样。
父母死在黑金的第一次“净化行动”中，那时诺拉十二岁，苍牙十岁，雷斯八岁。他们在家里的地窖躲了三天，出来时，村子已经变成废墟，父母的尸体和其他村民一起，被堆在村口烧成了灰。
诺拉带着两个弟弟，在废土上流浪了七年。
他们偷过黑金补给车上的罐头，挖过辐射区还能吃的变异块茎，睡过废弃的汽车底盘和倒塌的房屋夹缝。他们遇到过其他流浪者，有的好心分给他们食物，有的想抢他们仅有的装备，还有的……想把诺拉卖掉。
她都扛过来了。
因为她是姐姐，是长子，她答应过父母要保护好弟弟。
直到三个月前，他们在北山附近遭遇了一队黑金的侦察兵。苍牙布下的陷阱放倒了两个，但还有五个。诺拉打光了AK的弹匣，撂倒三个，剩下两个冲到了面前。雷斯举起盾牌挡住了砍来的军刀，但被另一个士兵从侧面踹倒。苍牙的霰弹枪卡壳了。
就在军刀要砍向雷斯脖子的瞬间——
一声枪响。
很轻微，装了消音器的狙击枪声。
两个黑金士兵的脑袋同时炸开，红白之物溅了雷斯一脸。
然后，一个男人从山坡上的岩石后面站起来，手里拎着一把SVD狙击枪，头上戴着热成像头盔。
弗雷德。
他没有立刻靠近，而是站在原地，用狙击枪的瞄准镜观察了周围至少一分钟，确认没有其他敌人。然后他才走下山坡，靴子踩在碎石上发出“沙沙”的声响。
三个孩子警惕地看着他。诺拉已经换上了最后一个弹匣，枪口虽然没有直接指着他，但手指搭在扳机护圈上。
弗雷德在距离他们五米处停下，摘下头盔。他的脸很疲惫，但眼神锐利。他看了看三个孩子，又看了看地上黑金士兵的尸体，最后目光落在诺拉手里的AK上。
“枪法不错。”他说，声音低沉，“但弹匣管理有问题。你打了三十发，只中了十五发，其中致命伤只有六个。浪费弹药。”
诺拉咬紧嘴唇，没说话。
弗雷德又看向苍牙的陷阱：“绊索角度不对，弹簧张力太大，触发时声音很明显。要是我，会在十米外就发现。”
苍牙低下头。
最后，他看向雷斯手里的盾牌和板斧。
“盾牌太笨重，正面尖刺太多会影响格挡角度。斧头……重心太靠前，挥舞起来慢。”他顿了顿，“但材料选得不错。弹簧钢板硬度够，钢管做柄不容易断。”
他走到雷斯面前，蹲下身，和男孩平视。
“多大了？”
“十五。”雷斯的声音有点抖，但不是因为害怕，是刚才的生死瞬间还在刺激肾上腺素。
“力气很大？”
雷斯点头。
弗雷德伸手，捏了捏他的胳膊。肌肉很结实，对于一个十五岁的孩子来说，结实得过分。
“练过？”
“帮村里铁匠打过下手。”雷斯说，“后来村子没了，我就自己捡东西做。”
弗雷德沉默了几秒。
然后他站起来，重新戴上头盔。
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“跟我走。”他说，“北山有安全的落脚点，有食物，有干净的水。但条件是要干活。我需要人手，需要眼睛，需要不怕死的人。”
诺拉警惕地问：“你是谁？”
“弗雷德。北山的人叫我‘王’，但你们不用叫。叫我弗雷德就行。”
“我们为什么要相信你？”
弗雷德指了指地上的尸体：“因为我能杀黑金的人，而且杀了很多。因为你们刚才差点死了，而我救了你们。因为……”他看向诺拉的眼睛，“你弟弟们的眼神，和我妻子最后看我的眼神一样。她死在黑金的导弹下，手里还拿着给我盛汤的勺子。”
他的声音很平静，但诺拉能听出里面压抑了多年的、沉甸甸的东西。
她看着弗雷德，又看了看两个弟弟。
苍牙的手还在颤抖，但已经重新开始检查霰弹枪的卡壳问题。雷斯的脸上还沾着血和脑浆，但眼睛亮亮的，盯着弗雷德手里的狙击枪。
“我们跟你走。”诺拉说。
就这样，三个孩子跟着弗雷德，在北山落了脚。
弗雷德教诺拉更高效的射击技巧和战场移动，教苍牙制作更隐蔽致命的陷阱，教雷斯如何合理设计武器和护甲。他话不多，但教得很仔细，有时候甚至有些苛刻。
但他也从不说“谢谢”或“做得不错”。
他只会在诺拉终于能连续三十发子弹全部命中移动靶要害时，微微点头；在苍牙的陷阱成功捕到一只变异山猪、足够他们吃一周时，多分给他一块肉；在雷斯改造的板斧一斧劈开黑金运输车的轮胎时，把缴获的新工具送给他。
他们跟着弗雷德在北山打了三个月的游击。
直到昨天，弗雷德收到风信子公会的雇佣请求，报酬丰厚，任务危险：干扰黑金后勤线，为鹰喙崖的大战创造机会。
弗雷德接了。
但他没打算带三个孩子去。
“你们留在这里。”昨天晚上，在出发前的最后准备时，弗雷德对诺拉说，“地窖里有足够吃一个月的食物和水，有武器，有医疗包。如果一个月后我没回来……你们往西走，穿过锈蚀峡谷，那边有自由民的据点，虽然乱，但至少不隶属黑金。”
诺拉盯着他：“你要去哪？”
“打仗。”
“我们也去。”
“不行。”
“为什么？”
弗雷德沉默了很久。他摘下无名指上的戒指，用拇指摩挲着内侧磨损的刻字。
“因为我答应过莉亚，”他最终说，声音很轻，“要保护好那些还能保护的人。你们三个……还能活很久，不该死在这种地方。”
诺拉没有争辩。
但今天早上，当弗雷德带着四个手下准备出发时，三个孩子已经全副武装，站在洞口等他。
“我们不是孩子了。”诺拉说，AK背在身后，防弹衣的插板塞得满满的，“我们能打。”
苍牙默默举起重新调校好的霰弹枪，枪膛里装的是8型鹿弹，近距离一发就能放倒一个穿着重型护甲的敌人。
雷斯举着那面尖刺盾牌，板斧插在腰后，眼神坚定。
弗雷德看着他们，看了很久。
然后，他说：“跟上。掉队了不会等你们。”
就这样，他们跟着弗雷德，一路穿插，避开了黑金的主要巡逻路线，在傍晚时分抵达了风信子公会位于鹰喙崖地下的临时指挥中心。
弗雷德把三个孩子交给了接待人员，自己去找阿特琉斯谈报酬和任务细节。
而三个孩子，被带到了这个临时的安置舱室。
现在，他们坐在这里，等待着不知会是什么的命令。
舱室的门滑开了。
斯劳沙站在门口，左眼的机械镜头缓缓转动，扫过三个孩子和他们的装备。数据流在镜头深处滚动，似乎在分析什么。
“诺拉，苍牙，雷斯。”他准确叫出他们的名字，声音沙哑，“弗雷德把你们托付给我了。暂时。”
诺拉立刻站起来，枪虽然没举起，但身体已经进入戒备状态：“你是谁？”
“斯劳沙。公会的情报顾问，兼……临时保姆，看来。”他走进来，随手关上门。他的动作很轻，几乎没有声音。“不用紧张，我对小孩子没兴趣。我只对你们会的东西感兴趣。”
他走到雷斯面前，蹲下——和昨天弗雷德的动作一样。机械镜头近距离扫描着那面尖刺盾牌。
“自制复合装甲，边缘磨削角度22度，尖刺平均长度15厘米，材料混杂度……73%。有意思。”他伸出手指，轻轻敲了敲盾牌正面的一根钢筋尖刺，“这根，焊接点有应力裂纹，下次攻击可能会断。这根——”他又敲了敲一根变异兽牙，“——材质太脆，穿刺力够，但容易崩。建议换成淬火的弹簧钢。”
雷斯瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“我的眼睛能看到一些你们看不到的东西。”斯劳沙站起来，转向苍牙，“你做的触发装置，让我看看。”
苍牙犹豫了一下，还是把手里刚完成的装置递了过去。
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斯劳沙接过来，只用三根手指捏着，右眼快速扫过每一个细节。然后，他用指甲在某个弹簧的连接处轻轻一拨。
“这里，多绕了半圈，导致初始张力过大。触发时会发出‘叮’的一声，在安静环境里十米外都能听到。”他随手把装置扔回给苍牙，“改掉。”
最后，他看向诺拉，和她的AK。
“枪保养得不错。但枪口制退器是旧型号，后坐力控制效率只有新式的65%。另外，你的持枪姿势——”他走到诺拉身边，没有碰她，只是用眼神示意，“——右肩太紧张，会导致连续射击时准星偏移。放松，用骨架支撑，不是肌肉。”
诺拉下意识地调整了一下姿势。
斯劳沙点了点头，退后几步，重新打量三个孩子。
“弗雷德教了你们基础，但不够。”他说，“战场不是打靶场，也不是布置陷阱抓野兽。战场是混乱的、嘈杂的、充满意外和死亡的地方。你们要学的第一课，是怎么在那种环境里活下来。”
他顿了顿，机械镜头的数据流闪烁了一下：
“第二课，是怎么在活下来的同时，完成任务。”
诺拉问：“什么任务？”
斯劳沙从战术背心的口袋里掏出一个巴掌大的黑色设备，扔给诺拉。设备很轻，表面有几个简单的按钮和一个微型屏幕。
“信号中继器。”他说，“我需要你们带着它，跟我去一个地方。地方不远，但很危险。黑金在那里有个研究站，里面可能有些……不该存在的东西。你们的任务，是在外围布设监控设备和干扰器，然后带着中继器撤回安全位置。不需要交战，一旦被发现，立刻跑。”
苍牙问：“为什么选我们？”
“因为你们小，不起眼，而且……”斯劳沙的右眼瞥了一眼雷斯手里的盾牌，“你们有自制装备，看起来像普通的废土流浪者，不会引起黑金的特别警惕。另外，弗雷德说你们很擅长躲藏和潜行，这比会开枪更重要。”
诺拉握紧手里的中继器：“如果我们拒绝呢？”
“那我会找别人。”斯劳沙转身走向门口，“但弗雷德可能会失望。他说你们想为父母报仇，想杀黑金的人。这是个机会，虽然危险，但比你们自己拿把枪冲进敌阵要靠谱得多。”
他停在门口，没有回头：
“给你们十分钟考虑。十分钟后，在C区出口等我。如果没来，就当没见过我。”
门滑开，又关上。
三个孩子对视。
“去吗？”雷斯小声问。
苍牙检查着手里被斯劳沙指出问题的触发装置，手指灵巧地调整着弹簧：“他说得对，我的装置确实有问题。而且……他能一眼看出来。”
诺拉看着手里的中继器。屏幕是黑的，但侧面有一个小小的风信子公会徽记。
她想起父母死时的样子，想起七年来在废土上的挣扎，想起弗雷德救下他们时说的那句话：“因为我答应过莉亚，要保护好那些还能保护的人。”
她握紧中继器。
“去。”她说，“但不是为了报仇。是为了……学会怎么在战场上活下来。弗雷德说得对，我们不该死在这种地方。但如果我们想活得更久，就得先学会怎么在死亡边缘行走。”
她开始整理装备。
检查AK的弹匣，确认每个弹匣都压满了子弹。检查防弹衣的插板，确认没有松动。检查挎包里的医疗包、食物、备用弹药。
苍牙也站起来，把调整好的触发装置小心地收进一个小布袋，挂在腰带上。他检查霰弹枪，确认没有卡壳问题，把鹿弹一颗一颗塞进胸前的弹链。
雷斯举起盾牌，挥了挥，感受重量和平衡。他把板斧插回腰后，又检查了一下盾牌背面的皮革握把，确认牢固。
十分钟后，三个孩子出现在C区出口。
斯劳沙已经等在那里。他换上了一身与环境颜色相近的灰褐色伪装服，脸上涂了防红外油彩，机械镜头被一个不起眼的黑色眼罩暂时遮住。他背上背着一把改装过的RPK-16轻机枪，枪身上刻着一些非欧几里得几何图案，看起来既神秘又危险。
“决定了？”他问。
诺拉点头。
“很好。”斯劳沙转身，“跟上。保持安静，保持距离，注意我的手势。如果看到我停下，立刻找掩体。如果看到我举起拳头，立刻趴下。如果看到我比这个手势——”他做了一个切割喉咙的动作，“——立刻跑，不要回头，不要管我。明白？”
三个孩子点头。
“出发。”
斯劳沙率先走进通往地面的隧道。
三个孩子跟在他身后，像三匹初出巢穴的幼狼，跟在经验丰富的头狼身后，走向未知的、充满危险的黑夜。
而在他们头顶，数百米的地表之上，二十万风信子精锐，正如同无声的潮水，从无数条隐秘的通道涌出，开始向黑金大军的侧翼和后方向渗透。
战争的天平，正在悄然倾斜。
但倾斜向哪一边，还未可知。
地表，鹰喙崖东南方向，距离黑金研究站约三公里处。
这里是一片被旧时代采矿作业挖得千疮百孔的山丘，到处是废弃的矿洞入口、堆积如山的尾矿渣、和锈蚀成废铁的采矿设备。夜晚的寒风穿过孔洞，发出呜咽般的呼啸，卷起地面细密的、带着辐射尘的沙土。
斯劳沙趴在一处矿渣堆的顶部，身下垫着伪装布。他的机械左眼已经摘掉了眼罩，镜头在黑暗中发出极其微弱的红色光点，像某种夜行昆虫的眼睛。他手里握着一个改装过的平板终端，屏幕上分割成十几个小窗口，每个窗口都是一处监控摄像头传回的实时画面。
那些摄像头，是他过去三天里，像播种一样悄悄布设在这片区域的。有些伪装成岩石，有些藏在废弃设备的缝隙里，有些甚至被他嵌进了干枯的树干。它们组成了一张隐形的监视网，覆盖了研究站周围两公里的范围。
现在，这张网正在工作。
屏幕上，研究站的轮廓清晰可见：那是矿洞入口处用预制板材搭建的临时建筑群，周围围着一圈带刺铁丝网和简易哨塔。哨塔上有探照灯，但灯光只覆盖了外围区域，内部很多地方是黑暗的——黑金似乎不想让太多光线暴露他们的活动。
但斯劳沙的摄像头有夜视和热成像功能。
热成像画面显示，研究站内部至少有三十个热源在活动。大部分集中在中央最大的那座建筑里，从热源分布和移动模式来看，那里可能是实验室或指挥中心。外围有几个较小的热源在巡逻，应该是守卫。
除了人类热源，还有一些……不寻常的东西。
在矿洞深处，摄像头拍不到的地方，热成像显示那里有大片不规则的、温度极低的蓝色区域。那些区域的温度低到接近绝对零度，但在蓝色区域中心，偶尔会闪现一两个炽热的红色光点，温度瞬间飙升到数千度，然后又迅速冷却。
像某种东西的……心跳。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩，左眼镜头的数据流疯狂滚动。
“能量读数波动，频率0.7赫兹，与‘暗器’理论上的休眠-活跃周期吻合度89%。”他低声自语，声音通过骨传导麦克风录入终端，“黑金在尝试稳定它的活动周期。愚蠢……他们不知道自己在喂养什么。”
终端的一个角落，弹出一个小窗口。窗口里是三个孩子的热成像轮廓，他们按照斯劳沙的指示，分散潜伏在研究站外围的三个不同方向，距离约五百米。诺拉在一个废弃的矿车后面，苍牙在一堆生锈的管道中间，雷斯在一块巨大的、倾斜的钢板下方。
他们很安静，一动不动，热成像轮廓几乎和环境温度融为一体。
斯劳沙调出通讯频道，声音压得很低：
“诺拉，报告情况。”
几秒后，诺拉的声音传来，很轻，但清晰：“A点安全。能看到两个哨塔，探照灯每三分钟扫描一次，有规律。守卫在打哈欠。”
“苍牙。”
“B点安全。我布了三个绊雷，在主要通路上。如果有人从这边过来，会收到‘惊喜’。”
“雷斯。”
“C点安全。盾牌卡在钢板缝里，我自己挖了个坑蹲着，视野很好。就是……有点冷。”
斯劳沙的嘴角扯了扯：“忍着。等会儿干活的时候就不冷了。”
他切换终端画面，调出研究站的结构图——这是风信子公会情报部根据旧时代采矿图纸和无人机侦察拼凑出来的，不完整，但够用。
研究站的核心区域在矿洞深处，但入口只有一个，而且有重兵把守。硬闯不可能，只能智取。
而智取的关键，在于黑金的通讯系统。
斯劳沙把终端连接到一个巴掌大的黑色设备上——那是他从公会武器库“特殊改装区”借来的“频谱干涉器”，能对特定频段的无线通讯进行干扰、窃听、甚至伪造信号。
他调整参数，锁定黑金研究站使用的通讯频段。
很快，耳机里传来了断断续续的对话：
“……样本C-7的稳定性在下降，需要补充‘催化剂’……”
“‘催化剂’库存不足，下一批要三天后才会运到……”
“那就用备用方案，提高低频共振器的输出功率，强行压制……”
“但那样会加速‘暗器’的能量消耗，可能缩短它的活跃周期……”
“管不了那么多了，董事会催得紧。李维总参谋说，前线需要‘那个东西’在四十八小时内投入实战……”
斯劳沙的右眼眯了起来。
李维。
又是他。
那个签下“北山净化令”，害死莉亚和两千平民的刽子手，现在又在催逼着唤醒另一个可能毁灭所有人的怪物。
“果然……”斯劳沙低声说，“他们在赶时间。前线压力大，黑金想用‘暗器’作为决胜武器。但‘暗器’不是武器，它是……灾厄。”
他切换频道，接入风信子公会的指挥网络。
“会长，听到吗？”
几秒后，阿特琉斯的声音传来，背景有嘈杂的指令声：“我在。情况如何？”
“确认黑金在研究站进行‘暗器’激活实验，目标是在四十八小时内投入实战。他们遇到了技术问题，‘暗器’的稳定性在下降，现在正尝试用高风险手段强行压制。”斯劳沙快速汇报，“我需要授权启动‘鸦巢协议’第二阶段。”
“第二阶段的风险评估？”
“高。如果操作不当，可能会提前触发‘暗器’的活跃期，引发区域性现实扭曲。但如果不做，黑金可能会在两天内获得一个我们无法对抗的超级武器。”
通讯那头沉默了几秒。
然后，阿特琉斯说：“授权给你。但要谨慎，斯劳沙。我不想失去你的眼睛，更不想提前引发灾难。”
“明白。”
斯劳沙切断了通讯。
他深吸一口气，手指在终端屏幕上快速滑动，调出了“鸦巢协议”的操作界面。
“鸦巢协议”是他当年在黑金国际“潜影计划”时期设计的监视与干扰方案，后来被他偷偷埋下了大量后门和逻辑漏洞。离开黑金后，他一直在完善这个协议，加入了更多……个人风格的“改良”。
比如现在。
他选中研究站通讯系统的几个关键节点——指挥频道、守卫调度频道、实验数据回传频道。然后，他开始输入指令。
不是简单的干扰或切断。
是“污染”。
他编写了几段看似正常、实则包含自相矛盾指令和逻辑错误的命令流，混入黑金的通讯数据包。这些命令流会在系统里潜伏一段时间，然后随机触发，导致各种混乱：
守卫收到错误的巡逻路线指令，走到一半发现前面是死路。
实验室的控制台突然弹出大量错误警告，覆盖了真正的监控数据。
指挥官的对讲机里开始播放旧时代的流行歌曲，或者……他妻子和他副手的暧昧对话录音（这是斯劳沙的个人恶趣味，他称之为“情报收集的副产品”）。
同时，他启动了频谱干涉器的主动干扰模式。不是全频段干扰，那样太明显，黑金会立刻意识到被攻击。而是精准的、间歇性的干扰，只在关键通讯的瞬间插入噪音或延迟，制造“设备故障”的假象。
做完这些，他切回孩子们的频道。
“听着，我要开始制造混乱了。混乱开始后，研究站外围的守卫会暂时失去有效指挥，巡逻路线会出现漏洞。你们有三分钟时间，接近到铁丝网一百米内，布设我给的监控设备和干扰器。记住，只有三分钟。三分钟后，无论完成与否，立刻撤回当前位置。明白？”
三个孩子依次确认。
斯劳沙看了一眼终端上的计时器。
“三十秒后开始。倒计时：三十、二十九、二十八……”
他盯着屏幕上的监控画面。
研究站里，守卫们还在按部就班地巡逻，探照灯规律地扫过黑暗。实验室的热源在有序移动，数据回传频道的信号灯稳定闪烁。
一切正常。
至少在表面上。
“……三、二、一。开始。”
斯劳沙按下了终端的执行键。
瞬间，监控画面里，研究站的几盏灯突然闪烁了一下。
不是很明显，但在黑暗的环境里，这一下闪烁足够引起注意。一个守卫抬起头，疑惑地看着灯，又看了看手里的对讲机。
对讲机里传来滋滋的电流声，然后是一段模糊的、走调的歌声：
“~你是我的小呀小苹果~”
守卫愣住了。
紧接着，另一个守卫的对讲机里传来指挥官气急败坏的声音：“谁他妈在频道里放歌？！关掉！立刻！”
但歌声没有停，反而换了一首：
“~爱情不是你想买，想买就能买~”
整个研究站的通讯频道，开始乱套。
实验室里，一个技术员盯着控制台屏幕，上面突然弹出了几十个红色警告窗口，每个窗口都在疯狂闪烁，内容全是乱码和无法理解的符号。他想关掉，但鼠标失灵了，键盘也失灵了。他用力拍打控制台，结果拍到了某个隐藏按钮，屏幕突然切换到……一段监控录像，录像里是他偷偷把实验样本带出去卖给黑市商人的画面。
技术员的脸色瞬间惨白。
指挥中心里，指挥官正试图重新建立通讯秩序，但他的对讲机里突然传来一个熟悉的声音——是他妻子的声音，但说话的内容让他血液冻结：
“亲爱的，你那个副手……比你厉害多了。”
指挥官猛地站起来，脸色铁青：“这他妈是谁干的？！”
混乱在蔓延。
守卫们收到互相矛盾的指令：A组被命令去东侧巡逻，B组被命令去西侧，结果两组人在中间撞上，互相以为对方是伪装成友军的敌人，差点开火。
探照灯的操作员发现控制系统失灵，灯柱开始毫无规律地乱转，时而照向天空，时而照向地面，时而扫过自己人的阵地，晃得守卫们睁不开眼。
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而实验室深处，那个低温的蓝色区域，似乎被这突如其来的混乱和能量波动刺激到了。
热成像画面上，蓝色区域的中心，一个红色光点突然亮起，温度飙升到惊人的程度，然后——
整个研究站的地面，震动了一下。
很轻微，但所有人都感觉到了。
震动传来的方向，是矿洞深处。
斯劳沙的终端上，能量读数曲线瞬间冲破了警戒阈值，刺耳的警报声在他耳机里响起。
“糟了……”他低声说，“刺激过头了……”
但混乱已经制造成功。
监控画面里，三个孩子的热成像轮廓开始快速移动。
诺拉从矿车后面闪出，借着探照灯乱扫的间隙，猫着腰冲向铁丝网。她的动作很敏捷，像受过训练的士兵，而不是十九岁的女孩。
苍牙从管道堆里钻出来，手里拿着几个小巧的黑色盒子——那是斯劳沙给的微型监控探头和震动传感器。他一边跑，一边把盒子贴在沿途的岩石和设备上，动作快而精准。
雷斯举着盾牌，虽然负重最大，但速度不慢。他冲到铁丝网前，没有停，直接用盾牌撞向一根支撑柱——柱子是临时架设的，并不牢固。撞击的闷响被周围的混乱掩盖，柱子歪斜，铁丝网垮塌了一小段，露出一个缺口。
诺拉和苍牙从缺口钻了进去。
雷斯守在缺口外，盾牌挡在身前，板斧握在手里，警惕地看着周围。
一切都在三十秒内完成。
斯劳沙盯着终端上的计时器：
两分钟。
孩子们已经进入研究站外围区域，正在按照预定位置布设设备。
诺拉把一个纽扣大小的摄像头粘在指挥中心的窗沿下。
苍牙把震动传感器埋在主要通道的土壤里。
雷斯把一个伪装成石块的信号中继器，丢进了铁丝网内的一个水坑里——水坑是导电的，能增强信号。
两分三十秒。
诺拉和苍牙开始撤回。
但就在这时——
研究站中央的建筑里，冲出来几个人。
他们穿着全封闭的防护服，样式很旧，像是旧世界“深渊”组织的制式装备。他们手里没有武器，而是抬着一个长方形的金属箱，箱子表面刻满了扭曲的符文，在黑暗中发出暗紫色的微光。
箱子里，有什么东西在撞击。
咚。咚。咚。
每一下撞击，都让箱子剧烈震动，也让抬着箱子的人脚步踉跄。
他们朝着矿洞入口跑去，似乎想把这个箱子运到更深的地方。
斯劳沙的机械左眼锁定了那个箱子。
数据流疯狂滚动，警告信息一条接一条：
“检测到高浓度混沌能量残留！”
“检测到非欧几里得空间扭曲！”
“检测到……‘暗器’子体活性特征！”
子体。
黑金没有在尝试唤醒整个“暗器”，而是在制造它的子体——更小，更可控，但同样危险的复制品。
“拦住他们！”斯劳沙在频道里低吼，“不能让他们把那个箱子带进矿洞深处！那里有‘暗器’的本体，子体和本体会产生共鸣，加速激活进程！”
但孩子们离那个箱子还有一段距离。
而且，箱子周围，突然出现了更多守卫。
不是普通守卫，是穿着重型动力装甲、手持能量武器的精锐。他们迅速组成防御阵型，掩护着抬箱子的人向矿洞入口移动。
诺拉停下脚步，躲在掩体后，举起了AK。
但她没有开枪。
距离太远，超过了两百米，AK的有效射程和精度都不够。而且对方有动力装甲，普通子弹打不穿。
苍牙也停下了。他手里只有霰弹枪，更不可能打中。
雷斯举着盾牌，想冲过去，但被诺拉用手势制止了。
三分钟时间，马上到了。
斯劳沙看着终端上的计时器：
两分五十秒。
两分五十五秒。
两分五十八秒。
抬箱子的人，已经接近矿洞入口。
只要进去，就再也追不回来了。
就在这时——
一声枪响。
不是从研究站方向传来的。
是从更远的地方，从斯劳沙身后的某个制高点。
声音很轻微，装了高效的消音器，但在安静的夜里，依然清晰可辨。
枪响的瞬间，抬箱子的一个人，脑袋炸开了。
不是被子弹打爆的，是被某种……能量击穿的。伤口边缘有熔化和结晶的痕迹，像被高温激光命中。
紧接着是第二枪、第三枪。
每一枪，都精准地命中一个抬箱子的人，或者一个动力装甲守卫的关节薄弱处。子弹(如果那还能称为子弹)似乎带有某种特殊的穿透和破坏效果，动力装甲的复合陶瓷板像纸一样被撕开。
短短五秒，箱子周围倒下了六个人。
箱子“哐当”一声掉在地上，盖子被震开了一条缝。
暗紫色的光芒从缝隙里涌出，照亮了周围的地面。地面开始……软化，像蜡一样融化，然后又凝固成某种不规则的、布满尖刺的晶体结构。
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剩下的守卫慌了，纷纷寻找掩体，朝着枪声传来的方向胡乱射击。
但子弹只打中了岩石和夜空。
斯劳沙的机械左眼迅速锁定了枪手的位置。
热成像显示，距离他大约八百米外的一处山脊上，有一个几乎与环境融为一体的热源。热源很稳定，呼吸频率很慢，心跳很平稳。
一个专业的狙击手。
而且，用的是某种……非标准的狙击武器。
斯劳沙的终端收到了一个加密信号接入请求。信号源来自那个狙击手的位置。
他接通。
频道里传来一个低沉、冷静的男声：
“斯劳沙顾问，我是弗雷德。听说我的三个小家伙在你这儿？”
斯劳沙愣住了。
弗雷德？那个北山之王？他怎么会在这里？而且……他怎么知道通讯频道的加密方式？
“你怎么——”
“风信子公会的加密协议有七个漏洞，我顺手补了三个，留了四个给自己用。”弗雷德的声音听不出情绪，“先不说这个。那个箱子，不能留。里面的东西在影响现实，我看到地面在变形。”
斯劳沙看向监控画面。
确实，箱子周围的地面，已经变成了一片直径约五米的、布满尖刺的紫色晶簇区域。晶簇还在缓慢生长，发出细微的、像玻璃碎裂的“咔嚓”声。
“我打不穿那个箱子。”弗雷德说，“材料特殊，我的子弹只能造成表面损伤。需要更……暴力的手段。”
斯劳沙看向三个孩子的位置。
诺拉还在掩体后，但她的手已经放在了腰间的破片手雷上。
苍牙在悄悄移动，似乎想从侧面接近箱子。
雷斯举着盾牌，已经朝箱子冲了过去——他的任务本来是布设设备，但现在情况有变。
“雷斯！停下！”诺拉在频道里低吼。
但雷斯没停。
他冲到了晶簇区域的边缘，举起盾牌，护在身前，然后——
一脚踩进了晶簇区。
尖刺刺穿了他的靴底，但他好像没感觉到疼痛，继续向前冲。盾牌挡开了几根试图缠绕他的、像触手般蠕动的晶簇，板斧握在手里，高高举起。
他的目标，是那个箱子。
“他想干什么？！”苍牙的声音在频道里颤抖。
斯劳沙的机械左眼锁定了雷斯。
数据分析显示，男孩的身体正在被晶簇的能量侵蚀。皮肤表面浮现出暗紫色的纹路，眼睛开始充血，呼吸变得急促。
但他还在向前冲。
距离箱子，还有十米。
五米。
三米。
守卫们发现了他，调转枪口。
子弹打在盾牌上，溅起火星。盾牌上的尖刺断了几根，但主体结构还完好。
雷斯冲到箱子前，举起板斧，用尽全力，朝着箱盖劈下！
“铛——！”
金属碰撞的巨响，在夜空中回荡。
板斧的刃口劈进了箱盖，但只劈进去两厘米，就被卡住了。箱盖上的符文突然亮起刺目的光芒，一股无形的冲击波以箱子为中心爆发开来。
雷斯被冲击波掀飞，向后倒飞出去，摔在晶簇区外。盾牌脱手，板斧还卡在箱盖上。
他挣扎着想爬起来，但嘴里涌出暗紫色的、像熔融金属般的液体。
“雷斯！”诺拉尖叫着，从掩体后冲出来，AK朝着守卫的方向疯狂扫射，试图压制火力。
苍牙也冲了出来，霰弹枪喷出火焰，鹿弹将一个试图接近雷斯的守卫轰飞。
但更多的守卫在围上来。
箱子还在原地，箱盖上的斧头在轻微震动。被劈开的缝隙里，涌出的暗紫色光芒越来越浓，像有生命般在空中扭曲、蔓延。
矿洞深处，传来了低沉的、如同巨兽苏醒般的轰鸣。
地面开始更剧烈地震动。
斯劳沙的终端屏幕上，能量读数曲线已经冲破了红色警戒线，进入了“灾难级”范围。
“暗器”的本体，被惊动了。
“该死……”斯劳沙咬牙，手指在终端上飞快操作，启动了“鸦巢协议”的最终阶段——全面电磁脉冲干扰。
这会让研究站的所有电子设备暂时瘫痪，包括守卫们的动力装甲和通讯设备，也会让他自己的监控网络失效。但至少能争取一点时间。
“弗雷德！”他在频道里喊，“我需要你的狙击火力，压制东侧哨塔和矿洞入口的守卫！孩子们需要撤退路线！”
“已经在做了。”弗雷德的声音依旧冷静。
话音刚落，东侧哨塔上的探照灯突然熄灭——不是断电，是灯体被子弹精准击穿。紧接着，矿洞入口附近的两个动力装甲守卫膝盖中弹，跪倒在地。
诺拉冲到雷斯身边，想把他扶起来，但雷斯太重了，而且身体在不停抽搐，暗紫色的液体从口鼻中不断涌出。
“苍牙！帮忙！”
苍牙冲过来，和诺拉一起，一人架着雷斯的一条胳膊，拖着他往铁丝网的缺口方向撤。
但守卫的火力太密集了。
子弹像雨点般打在他们周围的土地上，溅起大片的尘土和碎石。诺拉的肩膀被一发流弹擦中，防弹衣的插板挡住了大部分冲击，但骨头还是传来剧痛。
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苍牙的小腿被弹片划开一道口子，鲜血瞬间浸透了裤腿。
他们距离缺口，还有三十米。
二十米。
十米。
就在这时，弗雷德的声音再次响起：
“低头。”
三个孩子下意识地弯腰。
下一秒，一发大口径狙击子弹从他们头顶掠过，精准地命中了一个正要投掷手雷的守卫。守卫的胸膛炸开一个碗口大的洞，手雷掉在地上，滚了几圈，然后——
爆炸。
冲击波和破片横扫了一片区域，暂时清空了附近的敌人。
趁着这个空档，诺拉和苍牙拖着雷斯，冲出了铁丝网缺口。
斯劳沙从矿渣堆上滑下来，迎向他们。
“跟我来！有撤离路线！”
他带着三个孩子，钻进了一个废弃的矿洞入口。里面很黑，但斯劳沙似乎很熟悉路线，打开了一个便携照明灯，灯光调得很暗，只够照亮脚下。
矿洞深处，有风吹来，带着腐臭和金属锈蚀的气味。
他们跑了大概五分钟，身后渐渐听不到枪声了，只有隐约的爆炸和坍塌声——研究站在刚才的混乱中，可能触发了某些自毁装置，或者……被“暗器”的力量波及了。
斯劳沙在一个岔路口停下，示意孩子们休息。
诺拉和苍牙把雷斯放在地上，男孩已经昏迷了，但呼吸还在，只是很微弱。暗紫色的纹路在他皮肤下蔓延，像活物般蠕动。
斯劳沙蹲下身，机械左眼扫描着雷斯的身体。
“能量侵蚀，深度感染。”他低声说，“‘暗器’的子体能量进入了他的循环系统，正在改造他的细胞结构。如果不处理，他会在二十四小时内……变成某种东西。”
诺拉抓住斯劳沙的胳膊，手指用力到指节发白：“救他！求求你！”
斯劳沙看着她。
这个十九岁的女孩，脸上沾满了尘土和血，肩膀的伤口还在渗血，但眼神里没有恐惧，只有绝望的恳求。
他想起了很多年前，另一个女孩也用这样的眼神看过他。那是他在黑金时期，一次任务中遇到的平民孩子，她的父母被黑金处决，她躲在废墟里，被他发现。
当时他选择了视而不见，转身离开。
后来他听说，那个孩子饿死在废墟里。
“……我会试试。”斯劳沙说，声音罕见地柔软了一些，“但需要工具，需要设备，需要……时间。我们先回公会。”
他站起身，准备继续带路。
但就在这时——
矿洞深处，传来了脚步声。
不是人类的脚步声。
是某种更沉重、更缓慢、带着金属摩擦和液体滴落的脚步声。
还有……低语。
不是通过空气传播的声音，是直接在大脑中响起的、混乱的、无法理解的呢喃。那呢喃里混杂着痛苦、愤怒、疯狂，还有一种非人的饥饿感。
斯劳沙的机械左眼疯狂闪烁，警告信息几乎塞满了他的视野。
“检测到高浓度混沌生物特征！”
“检测到现实扭曲场！”
“检测到……‘暗器’子体完整活化！”
他缓缓转身，看向矿洞深处。
照明灯的微弱光芒，照亮了前方拐角处，一个正在缓缓走来的……东西。
那东西勉强还有人类的轮廓，但身体已经严重变形。皮肤是暗紫色的、半透明的，能看到下面有发光的能量在血管状管道里奔流。左臂膨胀成了巨大的、布满晶簇的钳状肢体，右臂则融化成了一滩不断蠕动、伸出触须的粘稠液体。头部已经看不出五官，只有一个不断旋转的、由光线和阴影构成的漩涡。
它每走一步，脚下的地面就会结晶、融化、再结晶。
它周围的空气在扭曲，光线在弯曲。
它是那个箱子里的“子体”。
但它现在，不再是“子体”了。
它已经和矿洞深处的“暗器”本体产生了部分共鸣，变成了某种……更完整、更危险的存在。
斯劳沙举起RPK-16，枪口对准那个东西。
但他知道，普通的子弹，对这种东西没用。
“后退。”他对孩子们说，“慢慢后退，不要转身跑。这东西对快速移动的目标很敏感。”
诺拉和苍牙扶着雷斯，一点点后退。
那个东西“看”向他们——如果那个光线漩涡能称为眼睛的话。
它抬起晶簇左臂，指向他们。
一股无形的力量涌来，像一只巨手扼住了喉咙。
诺拉感到呼吸困难，视线开始模糊。苍牙跪倒在地，双手掐着自己的脖子，脸涨得发紫。雷斯在昏迷中剧烈抽搐，皮肤下的暗紫色纹路亮得刺眼。
斯劳沙扣动了扳机。
RPK-16喷出火舌，子弹打在那个东西身上，溅起暗紫色的火花，但没能造成实质伤害。弹头在接触它身体的瞬间就融化了，像水滴落入熔岩。
那个东西似乎被激怒了。
它发出一种非人的尖啸——不是通过声带，是通过直接扭曲空气产生的振动。尖啸声在矿洞里回荡，震得岩壁簌簌落下碎石和灰尘。
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它朝着斯劳沙冲了过来。
速度不快，但每一步都带着沉重的压迫感，整个矿洞都在颤抖。
斯劳沙继续射击，同时快速后退。子弹打光了，他扔掉机枪，从腰间抽出两把改装过的手枪——枪身上同样刻着非欧几里得几何图案。
但手枪的子弹，效果更差。
那个东西已经冲到了他面前五米处。
晶簇左臂高高举起，朝着他砸下。
斯劳沙向后翻滚，勉强躲开。左臂砸在地面上，砸出一个深坑，坑里的土壤瞬间结晶化，长出尖锐的紫色晶刺。
他爬起来，继续后退，但那个东西的另一只手臂——那滩粘稠的液体——突然伸长，像鞭子一样抽向他。
速度太快，躲不开了。
斯劳沙闭上眼睛，准备承受这一击。
但预想中的冲击没有到来。
他睁开眼。
看到那个东西的液体手臂，停在半空中。
不，不是停住。
是被冻住了。
一层淡蓝色的、半透明的冰晶，从手臂的末端开始蔓延，迅速覆盖了整个液体部分，然后向身体其他部位扩散。冰晶里，能看到被冻结的能量流在缓慢闪烁。
那个东西发出了困惑的、愤怒的低吼。
它试图挣脱冰晶，但冰晶异常坚固，而且似乎在吸收它的能量。被冻结的部分开始黯淡，失去光泽。
斯劳沙转头。
看到矿洞的另一侧，不知什么时候，站着一个人。
不，不是一个人。
是一个半透明的、由淡蓝色光点构成的人形轮廓。轮廓很模糊，看不清面容，但能看出是一个男性的身形，穿着一件旧式的、类似学者长袍的衣服。
他抬起一只手，手掌对着那个东西。
更多的冰晶从他掌心涌出，像有生命般爬向那个东西，将它一点点包裹、冻结。
那个东西疯狂挣扎，晶簇左臂砸向岩壁，试图震碎冰晶。但每砸一下，就有更多的冰晶从它体内生长出来，从内部将它固定。
最终，它被完全冻结成了一座暗紫色的、布满晶刺的冰雕。
冰雕内部，还能看到能量流在缓慢闪烁，但已经无法移动了。
那个半透明的人形，放下了手。
他转向斯劳沙，轮廓的“脸”似乎转向了他。
一个声音，直接在斯劳沙的脑海中响起：
“斯劳沙顾问。我是‘回响’，阿曼托斯博士的意识投影。奉斯劳特指挥官之命，前来支援。”
斯劳沙愣住了。
阿曼托斯？那个旧世界的神话级科学家？他不是死了吗？而且……斯劳特指挥官？他怎么会知道这里的情况？
“详细情况稍后解释。” 回响的声音继续响起，“现在，我需要你带着这三个孩子，立刻撤离到地表。‘暗器’的本体已经被惊动，这个区域很快会变得不稳定。斯劳特指挥官将在两小时后启动混沌权柄，届时整个欧克斯山脉东南侧都会被覆盖。你们必须在之前离开。”
斯劳沙看向那个被冻结的怪物冰雕：“那这个……”
“我会处理。这是‘暗器’的子体，我需要提取它的核心数据，分析黑金的实验进度。另外……” 回响的声音顿了顿，“这个男孩，雷斯。他体内的能量侵蚀，我可以暂时压制，但要彻底清除，需要斯劳特指挥官的混沌权柄，或者……更高纯度的神骸。先带他回公会，稳定生命体征。”
斯劳沙点了点头。
他走到诺拉和苍牙身边，两人还惊魂未定，但已经能自己站起来了。
“走。”他说，“跟紧我。”
他带着三个孩子，继续沿着矿洞深处前进。回响留在原地，站在那座冰雕前，伸出手，掌心贴在冰面上，似乎在读取什么数据。
走了大概十分钟，前方出现了亮光。
是另一个出口。
他们钻出去，发现已经到了鹰喙崖的另一侧，距离风信子公会的防线已经很近了。甚至能看到远处公会哨塔上的灯光。
斯劳沙松了口气。
他回头看了一眼矿洞的方向。
那里，隐约传来了冰晶碎裂的声音，还有某种东西彻底沉寂前的、最后的悲鸣。
他转过头，看向三个孩子。
诺拉扶着苍牙，苍牙的腿伤需要处理。雷斯还在昏迷，但呼吸平稳了一些，皮肤下的暗紫色纹路似乎暂时停止了蔓延。
“我们活下来了。”诺拉低声说，像是在确认。
斯劳沙点了点头。
他打开通讯频道，向阿特琉斯汇报：
“任务完成。研究站已确认在进行‘暗器’子体实验，我们摧毁了一个子体样本，获取了部分数据。三个孩子……有一个受伤，需要紧急医疗。另外，我遇到了一个自称‘回响’的存在，他说是斯劳特指挥官派来的支援。具体情况，我回去详细报告。”
阿特琉斯的声音传来，带着疲惫，但也有如释重负：
“收到。医疗队已经在路上。斯劳沙……做得很好。还有，弗雷德也回来了，他受了点轻伤，但没大碍。他说……谢谢你对孩子们的照顾。”
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斯劳沙切断了通讯。
他抬头，看向夜空。
铁灰色的云层依然低垂，但东方天际线，已经开始泛起一丝极淡的、鱼肚白的微光。
天快亮了。
而两小时后，斯劳特将启动混沌权柄。
那将是真正的……神战。
他低头，看着自己的手。
手掌上，不知什么时候，沾上了一点暗紫色的、像熔融玻璃般的物质。那是那个怪物体内的能量残留，正在慢慢渗入他的皮肤。
他感觉到一股冰冷的、混乱的意念，顺着接触点，试图侵入他的意识。
左眼的机械镜头疯狂闪烁，警报信息再次弹出：
“检测到混沌能量入侵！警告：心智污染风险！”
他咬紧牙关，集中意志，将那股意念强行压制下去。
然后，他从战术背心的暗袋里，掏出了那个一直随身携带的小设备——混沌咖啡因注射器，按在脖子上，推动活塞。
冰冷的、带着苦涩咖啡味和化学刺激感的液体注入血管。
混乱的意念暂时退却了。
但斯劳沙知道，它还在。
像一颗种子，埋在了他的意识深处。
随时可能发芽。
他收起注射器，看向三个孩子。
“走吧。”他说，“战争还没结束。但至少……今晚，我们活下来了。”
他们朝着公会的防线走去。
身后，矿洞的方向，传来了低沉的、仿佛大地本身在呼吸的轰鸣。
“暗器”的本体，正在苏醒。
而更远处，鹰喙崖主峰之上，斯劳特已经准备好了。
混沌权柄，即将降临。
地下指挥中心，全息沙盘前。
张天卿站在那里，穿着深灰色的将官外套，肩章上的将星在灯光下反射着冷硬的光泽。他看起来年轻了许多，皮肤紧致，眼神锐利，但眼底深处燃烧着不灭的金色火焰，皮肤下隐约有暗银色的纹路在流动。
他刚刚听完斯劳沙的汇报。
关于研究站，关于“暗器”子体，关于三个孩子，关于那个自称“回响”的存在。
也关于斯劳特即将在两小时后启动的混沌权柄。
“能量读数已经达到临界值。”操作员报告，声音紧张，“斯劳特指挥官所在的‘零点’区域，空间稳定性指数下降了百分之七十，而且还在持续下跌。按照这个速度，两小时后，那片区域会彻底变成混沌领域，任何常规物理法则都会失效。”
张天卿点了点头。
他看向阿特琉斯：“撤退命令执行得如何？”
“二十万风信子精锐已经完成了对黑金大军的反包围穿插，目前正在预定位置潜伏，等待信号。”阿特琉斯调出兵力分布图，“北镇协司的剩余部队，包括巴德士尔康和卡内基曼带领的‘人间神祗’小队，也已经就位。弗雷德的狙击小组在制高点待命，随时可以开火。”
他停顿了一下：“但是，黑金那边……也有动静。我们的侦察显示，他们在鹰喙崖东南方向集结了至少三个装甲师，还有大量能量武器平台。而且，矿洞深处的‘暗器’本体，能量读数正在快速飙升。黑金可能打算在我们发动总攻的同时，强行唤醒那个东西。”
张天卿沉默了几秒。
然后，他说：“启动‘蜂群’计划最终阶段。让所有部队做好进攻准备。斯劳特的混沌权柄一旦启动，我们只有一次机会。要么彻底打垮黑金的主力，要么……被反扑淹没。”
命令被快速传达。
整个鹰喙崖防线，进入最后的倒计时。
士兵们检查装备，填装弹药，默默祈祷或写下最后的遗书。军官们最后一次确认战术细节，通讯兵测试着加密频道。医疗兵准备了大量的止血剂和吗啡，工程兵在关键位置布设了最后一批地雷和爆炸物。
空气里弥漫着一种压抑的、如同暴风雨前的宁静。
张天卿离开了指挥中心。
他独自一人，走向地下更深处的某个区域。
那里是斯劳特准备启动混沌权柄的地方，代号“零点”。
穿过层层厚重的防爆门和能量屏障，他最终来到了一个巨大的、天然形成的洞穴。洞穴的穹顶高约五十米，墙壁是暗红色的玄武岩，表面布满了发光的苔藓和结晶矿物，让整个空间笼罩在一种诡异的、五颜六色的微光中。
洞穴中央，有一个直径约十米的圆形平台，平台表面刻满了复杂的、非欧几里得几何图案。那些图案在自行缓慢旋转、变形，像是活物。
斯劳特就站在平台中央。
他赤着上身，身体表面布满了疯狂蠕动的混沌纹路，颜色在不断变幻：暗红、靛青、苍白、墨黑……无数种色彩在他皮肤下流淌、冲突、融合。他的眼睛是纯黑色的，但瞳孔深处有彩色光点在旋转，像袖珍的星云。
最引人注目的是他的背后。
一个巨大的、直径超过五米的混沌神环，悬浮在他背后。神环的材质看起来像黑曜石，但内部有无数种颜色的能量在疯狂奔流、碰撞、爆发。神环的边缘不断剥落细小的碎片，碎片在脱离的瞬间就化为光尘，飘散在空气中。
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神环在缓慢旋转，每旋转一度，周围的空间就出现一阵肉眼可见的扭曲。光线在弯曲，声音在变得模糊，连时间流速似乎都变得不稳定。
张天卿能感觉到，一股庞大到无法形容的能量，正在斯劳特体内积聚。那能量狂暴、混乱、充满了毁灭性，但也……美丽得令人窒息。
“你来了。”斯劳特开口，声音是多重叠音的，像一群人在同时说话。
张天卿走到平台边缘，没有上去：“准备好了？”
“差不多了。”斯劳特说，他的纯黑眼睛看向张天卿，“阿曼托斯博士的‘回响’投影，刚才帮了我一把。他调整了神骸的输出频率，让我能更精确地控制混沌权柄的释放范围和强度。但代价是……我的存在时间，缩短到了三十分钟。”
“三十分钟后？”
“我会崩解。不是死亡，是‘存在形式消散’。我的意识、我的记忆、我的一切，都会融入混沌，成为它的一部分。但在这三十分钟内，我能做到很多事。”
张天卿握紧了拳头。
他能感觉到，自己体内的神骸碎片，正在与斯劳特的力量产生共鸣。暗银色的纹路在他皮肤下亮起，金色的火焰在眼底燃烧。
“我能帮你什么？”他问。
斯劳特摇了摇头：“你的任务是带领部队，在我制造混乱的同时，完成反包围和歼灭。混沌权柄会覆盖半径十公里的区域，在这个范围内，黑金的指挥系统、通讯网络、能量武器，都会失效。但我们的部队也会受影响，所以你们必须在三十分钟内结束战斗，然后立刻撤退到安全距离。”
他顿了顿，补充道：
“另外，小心‘暗器’。黑金可能会狗急跳墙，强行唤醒那个东西。如果‘暗器’和混沌权柄同时爆发……我不知道会发生什么。但无论如何，不要靠近矿洞方向。那里会成为……地狱。”
张天卿点了点头。
他有很多话想说，但最终只说出了一句：
“保重。”
斯劳特笑了。
一个很淡的、几乎看不见的笑容。
“你也是。”他说，“神骸的力量很强大，但也很危险。不要被它吞噬。记住，你是张天卿，北镇协司的司长，张卿佑的儿子。不是神骸的容器。”
张天卿转身离开。
走到洞穴入口时，他回头看了一眼。
斯劳特已经闭上了眼睛，双臂缓缓张开，像是在拥抱什么无形的存在。背后的混沌神环旋转速度开始加快，能量奔流的声音越来越响，像风暴在酝酿。
洞穴里的光线开始扭曲、变色，空气变得粘稠，重力似乎在减弱。
张天卿最后看了一眼那个站在混沌中央的身影，然后，他头也不回地走了出去。
防爆门在他身后缓缓关闭。
隔绝了洞穴里那越来越狂暴的能量波动。
---
两小时后。
鹰喙崖东南方向，黑金大军集结地。
李维站在指挥车的车顶，举着望远镜，望向鹰喙崖主峰的方向。他穿着笔挺的黑金将官制服，金丝眼镜后的眼睛里，闪烁着冷酷而自信的光芒。
“所有单位，汇报状态。”他对着通讯器说。
“第一装甲师，就位。”
“第二机械化步兵师，就位。”
“第三炮兵旅，就位。”
“能量屏障阵列，功率全开。”
“‘深渊’技术支援小组，报告：‘暗器’唤醒进度，百分之八十七。预计三十分钟后完全激活。”
李维满意地点了点头。
三十分钟。
只要再撑三十分钟，“暗器”就会完全苏醒。届时，它将释放出足以扭曲整个战场的现实力场，任何进入力场范围的敌人，都会遭遇无法理解的死亡。而黑金的部队，因为有“深渊”组织提供的防护技术，可以暂时免疫影响。
这将是一次完美的降维打击。
卡莫纳的残余势力，将在今天被彻底抹除。
而他将因这次胜利，获得董事会的最高嘉奖，甚至可能进入核心决策层。
想到这里，他的嘴角浮起一丝笑容。
但就在这时——
鹰喙崖主峰方向，天空突然变了颜色。
不是云层的变化，是天空本身，像一块画布被泼上了无数种颜色的颜料。暗红、靛青、苍白、墨黑……无数种色彩在空中翻滚、融合、分裂，形成一幅疯狂变幻的抽象画。
紧接着，大地开始震动。
不是炮弹爆炸的震动，是整个地壳在某种力量的牵引下，发出的低沉轰鸣。地面像海浪般起伏，岩石崩裂，土壤液化又凝固。
然后，是声音。
不是爆炸声，也不是风声，是一种无法用语言描述的、仿佛无数个世界在同时崩溃的嘈杂巨响。那巨响里混杂着金属摩擦、玻璃破碎、生物嘶吼、还有……笑声？哭声？无法分辨。
黑金的士兵们惊恐地抬起头，看向天空。
他们看到，远处的山峰在扭曲，像融化的蜡像。树木在跳舞，石头在漂浮，河流在倒流。
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他们看到，自己手中的武器开始变形。步枪长出了眼睛，坦克的炮管变成了触手，能量屏障像肥皂泡一样破碎。
他们看到，身边的战友突然开始说听不懂的语言，或者变成了一滩不断蠕动的彩色粘液，或者……直接消失了，像从未存在过。
混乱。
无法理解的混乱。
李维的眼镜从鼻梁上滑落，摔在地上，镜片碎裂。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一切。
“这……这是什么东西？！”他嘶吼着，“‘深渊’小组！报告！这是不是‘暗器’提前激活了？！”
通讯频道里只有刺耳的杂音，和断断续续的、非人的低语。
“回话！立刻回话！”
没有回应。
李维猛地转身，看向矿洞的方向。
那里，暗紫色的光芒正在从矿洞口喷涌而出，像火山爆发。光芒所过之处，地面结晶化，空气凝固，时间流速变得异常缓慢。
但那种光芒，和鹰喙崖主峰方向的混沌色彩，完全不同。
“两种力量……”李维喃喃自语，脸色瞬间惨白，“他们在互相冲突……不，在互相吞噬……”
他明白了。
风信子公会那边，也有类似的“东西”。而且，那个“东西”比黑金的“暗器”更狂暴，更不可控。
这是一场神战。
而黑金的军队，正好夹在两个神级力量的对撞中心。
“撤退！”李维对着通讯器尖叫，“所有单位！立刻撤退！离开这个区域！快——”
但他的命令，已经传不出去了。
混沌权柄覆盖的区域，通讯完全中断。电磁波被扭曲，声波被吞噬，连光都无法正常传播。
黑金的大军，陷入了彻底的混乱和恐慌。
而就在这时——
二十万风信子精锐，从潜伏位置发起了冲锋。
他们穿着特制的防护服——虽然无法完全免疫混沌影响，但至少能保持基本的理智和行动能力。他们像潮水般涌出，冲进混乱的黑金阵地，用冷兵器、用枪械、用一切还能用的东西，收割着那些已经失去组织、陷入疯狂的敌人。
北镇协司的部队也同时发动进攻。
巴德士尔康像一辆人形坦克，冲在最前面，巨大的武器平台砸碎一切挡路的物体。卡内基曼像鬼魅般在敌阵中穿梭，合金爪撕裂一个又一个喉咙。
弗雷德的狙击小组在制高点提供火力支援，每一发子弹都精准地命中黑金的指挥官或关键设备。
而张天卿，亲自带领着北镇协司最后的精锐装甲部队，从正面发起了决死冲锋。
他站在一辆改装过的指挥坦克车顶，单手举着父亲留下的那把刀。刀身在混沌光芒的照耀下，反射出暗红色的、仿佛在燃烧的光泽。他体内的神骸能量全开，金色的火焰从眼眶中喷涌而出，在身后拖出长长的光尾。
“为了卡莫纳——！”
他的吼声，通过坦克的扩音器，响彻战场。
虽然大部分士兵听不到，但那些靠近他的人，看到了他的身影，看到了那把传说中的刀。
士气大振。
反击开始了。
---
混沌中央，斯劳特睁开了眼睛。
他的纯黑眼睛，此刻已经完全变成了两团旋转的彩色星云。身体表面的纹路已经脱离了皮肤，在空气中飞舞、缠绕，形成无数道彩色的能量流。背后的混沌神环，旋转速度快到了极致，边缘不断崩解、重组，像一个正在走向毁灭的星系。
他能“看到”整个战场。
看到黑金大军的崩溃，看到风信子精锐的冲锋，看到张天卿带领的决死反击。
他也“看到”了矿洞方向，那个正在苏醒的“暗器”。
那东西的本质，他通过回响传来的数据，已经大致理解了。
它不是生物，不是机械，也不是传统意义上的异常现象。
它是一个“错误”。
一个旧世界末期，人类在进行高维实验时，不小心从现实结构上“撕”下来的一小块碎片。这块碎片里，包含了那个实验的所有失败、所有疯狂、所有不该存在的可能性。
它一直在沉睡，直到黑金找到了它，试图用“深渊”的技术唤醒它、控制它。
但现在，它被混沌权柄刺激，提前苏醒了。
而且，它“嗅”到了混沌的味道。
它把混沌权柄，当成了同类，当成了……食物。
斯劳特能感觉到，一股庞大而饥饿的意念，正从矿洞深处涌出，朝着他的方向“爬”来。
那意念里充满了扭曲的逻辑、疯狂的数学、和非人的欲望。
它想吞噬混沌，想用混沌填补自身的“错误”，想变成一个……更完整、更恐怖的怪物。
“来吧。”斯劳特低声说，多重声线重叠在一起，“让我看看，是你这个‘错误’更可怕，还是我这个‘混沌’更疯狂。”
他抬起双手。
混沌神环猛地扩张，直径从五米暴涨到五十米，然后一百米，五百米……
能量奔流的声音变成了咆哮，色彩翻滚成了风暴。
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以他为中心，一个直径十公里的混沌领域，彻底成型。
领域内，现实法则完全崩溃。
时间不再线性流动，空间不再三维稳定，因果律被打破，概率云被篡改。
黑金的军队，在这片领域里，遭遇了各种无法理解的死亡：
有的士兵突然衰老了五十岁，然后化为尘埃。
有的坦克变成了巨大的、会走路的蘑菇。
有的能量武器开始播放旧时代的卡通片。
有的指挥官发现自己变成了一只青蛙，正在被自己的部下追着踩。
而风信子公会和北镇协司的部队，因为有防护和事先准备，虽然也受到影响，但至少还能保持基本阵型和战斗力。
他们趁乱屠杀。
这是一场不对等的、近乎单方面的屠杀。
但斯劳特知道，这还不够。
矿洞方向的“暗器”，已经爬出来了。
他“看”到了那个东西。
很难用语言描述它的样子。它没有固定形态，而是一团不断变幻的、暗紫色的、由无数几何图形和符文构成的聚合体。它的大小在不停变化，时而像一座山，时而像一滴水。它移动的方式不是行走，而是像病毒一样，“感染”所过之处的空间，让空间本身变成它的一部分。
它朝着混沌领域爬来。
所过之处，地面结晶化，空气凝固，光线被吸收。一切都被它“修正”成某种规则的、冰冷的、毫无生机的几何结构。
混沌与秩序。
疯狂与规则。
错误与修正。
两种截然相反的力量，即将碰撞。
斯劳特深吸一口气——如果这具身体还需要呼吸的话。
他将全部意志，集中在混沌神环的核心。
然后，他朝着“暗器”的方向，迈出了一步。
一步，跨越了数公里的距离。
他出现在“暗器”面前。
两个非人的存在，在战场上对视。
“暗器”发出了一阵低沉的、如同无数个齿轮同时转动的嗡鸣。那嗡鸣里，似乎包含着某种逻辑严密的、但完全无法理解的“语言”。
它在分析混沌，在试图理解混沌，在寻找混沌的“漏洞”。
斯劳特没有给它时间。
他举起双手，混沌神环的力量，化作一道彩色的洪流，朝着“暗器”轰去。
“暗器”也同时反击。
暗紫色的几何结构从它体内涌出，在空中凝结成一道完美的、毫无瑕疵的晶体屏障。屏障表面，无数符文在闪烁，每一个符文都代表一条被“修正”过的物理法则。
彩色洪流撞在晶体屏障上。
没有爆炸，没有巨响。
只有一种更本质的、现实层面上的“摩擦”。
两种力量在交界处疯狂冲突、吞噬、湮灭。空间被撕裂，时间被搅乱，光线被扭曲成无法理解的形状。
碰撞的中心，出现了一个“空洞”。
那不是一个物理意义上的洞，而是现实结构被暂时“抹除”后留下的真空。空洞内部，什么都没有——没有物质，没有能量，没有时间，没有空间。
只有纯粹的“无”。
空洞在缓慢扩大，吞噬着周围的一切。
斯劳特能感觉到，自己的力量在快速消耗。
混沌神环的能量输出，已经达到了极限。再这样下去，不用三十分钟，他可能十分钟内就会彻底崩解。
而“暗器”，似乎还游刃有余。
它背后的矿洞深处，有源源不断的能量在供给它。那是旧世界实验残留的、被封存了数十年的庞大能源。
“这样下去……不行。”斯劳特在意识中，对阿曼托斯博士的“回响”说。
“是的。” 回响的声音在他脑海中响起，很微弱，像是随时会消散，“‘暗器’有稳定的能量源，而你是靠燃烧自己的存在来维持混沌权柄。消耗战，你必输。”
“那怎么办？”
“只有一个办法。” 回响说，“用混沌权柄，强行‘污染’它的能量源。不是对抗它的本体，而是从源头切断它的供给。但那样做，你需要将混沌能量注入矿洞深处，那会加速你的崩解。而且……可能会引发更不可控的后果。”
“比如？”
“比如，旧世界的实验场被彻底激活，释放出里面封存的所有‘错误’。那些‘错误’可能会和混沌结合，诞生出……我们无法想象的东西。”
斯劳特沉默了一秒。
然后，他说：“做。”
“你确定？那可能会——”
“确定。”斯劳特打断，“反正我也活不了了。至少，要拉上这个鬼东西一起。”
回响没有再劝。
一段复杂的操作指令，直接传入斯劳特的意识。
他照着做。
混沌神环的力量，开始分流。
一部分继续与“暗器”对抗，维持正面压力。
另一部分，则化作无数道细微的、几乎看不见的彩色丝线，绕过“暗器”的防御，钻入地面，朝着矿洞深处蔓延。
“暗器”似乎察觉到了。
它发出愤怒的嗡鸣，试图阻止那些丝线。
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但已经晚了。
丝线已经钻进了矿洞，找到了那个旧世界的实验场，找到了那些被封存的能量源。
然后，斯劳特做了最后一步。
他将自己剩余的、所有的混沌能量，通过那些丝线，一次性灌注了进去。
不是污染。
是……引爆。
像一颗火星，掉进了炸药桶。
矿洞深处，传来了低沉的、仿佛整个世界在崩塌的轰鸣。
紧接着，暗紫色的光芒，从矿洞口疯狂喷涌而出，比之前强烈了十倍、百倍。
光芒所过之处，一切都被“修正”成了规则的几何结构。但那些几何结构，很快又被从矿洞深处涌出的、混杂了混沌能量的新力量侵蚀、扭曲、变异。
“暗器”的本体，开始剧烈颤抖。
它表面的几何图形在崩溃，符文在熄灭，结构在瓦解。
它发出了最后的、不甘的尖啸。
然后，它的身体，开始从内部崩解。
不是爆炸，也不是融化。
是像被橡皮擦从现实画布上擦掉一样，一点点消失。
先是边缘，然后是主体，最后是核心。
十秒后，“暗器”彻底消失了。
连一点残渣都没有留下。
但矿洞深处的爆炸，还在继续。
混杂了混沌和“错误”的能量，像决堤的洪水般涌出，开始污染周围的一切。
地面变成了一片不断变幻的、介于晶体和血肉之间的怪异物质。空气里漂浮着发光的、像雪花又像昆虫的微小颗粒。光线被扭曲成螺旋状，声音被拉长成永不停止的回音。
一个新的、更危险的异常地带，正在诞生。
斯劳特看着这一切。
他知道，自己该走了。
他的身体，已经开始崩解。
先是手指，化为彩色的光尘，飘散在空中。然后是手臂，肩膀，躯干……
背后的混沌神环，也开始碎裂，一块块剥落，化为漫天的光雨。
他最后看了一眼战场。
看到黑金的大军已经彻底崩溃，残兵在逃窜。
看到风信子公会和北镇协司的部队，正在有序撤退。
看到张天卿站在一辆坦克车顶，正望向他的方向。
看到诺拉、苍牙、雷斯，被医疗兵抬上担架，送往后方。
看到弗雷德从狙击点撤离，临走前，朝他的方向，敬了一个军礼。
他笑了。
然后，他闭上眼睛，彻底放开了对混沌权柄的控制。
剩余的混沌能量，像失去了堤坝的洪水，朝着四周疯狂扩散。
但这一次，没有特定的目标。
它只是……存在。
像一场绚丽而致命的烟花，在战场上空绽放，然后缓缓消散。
斯劳特的身体，彻底化为了光尘。
他的意识，也开始模糊。
在最后的最后，他感觉到，自己的“存在”，正在融入混沌，成为它的一部分。
他将不再有自我，不再有记忆，不再有情感。
他将成为混沌本身，成为那永恒变幻、无法理解的力量的一部分。
但就在意识即将彻底消散的瞬间——
一个信号，突然闯入了他的感知。
不是通过声音，不是通过图像。
是直接烙印在存在本质上的、一段简短的信息。
信息的内容，只有一句话：
“相信我，我无处不在，我还活着。”
信息的来源，无法追踪。
但斯劳特“认”出了那个“签名”。
那是他自己的……意识波纹。
不，不是现在的他。
是更早的、还没有完全融入混沌时的他，留下的“备份”？还是……来自其他时间线的“他”？
他不知道。
但他能感觉到，那段信息里，带着一种坚定的、不容置疑的信念。
我还活着。
我无处不在。
然后，信息消失了。
斯劳特的意识，也彻底融入了混沌。
但在融入前的最后一瞬，他留下了一个微弱的、几乎无法察觉的“印记”。
那印记，像一颗种子，埋在了混沌的深处。
等待着……未来的某个时刻，重新发芽。
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战场上，混沌的光芒，渐渐消散。
天空恢复了铁灰色，大地停止了震动，声音恢复了正常。
但战场本身，已经面目全非。
黑金的大军，十不存一，残部在疯狂逃窜。
风信子公会和北镇协司的部队，虽然也伤亡惨重，但至少建制还在，正在打扫战场，救治伤员。
张天卿从坦克车顶跳下来，走到一片空地上。
这里，是斯劳特最后站立的地方。
现在，那里什么都没有。
只有地面上，残留着一小片彩色的、像熔融玻璃般的物质，在缓缓冷却、凝固。
张天卿蹲下身，用手指碰了碰那片物质。
很温暖。
像人的体温。
他收回手，站起来，望向远方。
矿洞的方向，已经被新生的异常地带覆盖，暗紫色的光芒和混沌的色彩混杂在一起，形成了一片诡异而美丽的、不断变幻的光雾。
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那里，将不再适合人类踏足。
但至少，“暗器”被摧毁了。
黑金的这次攻势，被打退了。
卡莫纳北境，又赢得了一点喘息的时间。
他转身，走向指挥车。
通讯频道里，传来各部队的汇报声：
“第一装甲师报告：击溃黑金左翼防线，正在追击残敌。”
“风信子第三精锐团报告：完成对黑金后勤线的穿插，缴获大量物资。”
“医疗部报告：伤员已全部后送，死亡人数统计中……”
张天卿听着这些汇报，脸上没有任何喜悦。
只有深深的疲惫，和一丝……茫然。
他赢了。
但他失去了一个……朋友？战友？还是某种更复杂的存在的？
他不知道。
他只知道，斯劳特不在了。
那个总是冷静地分析局势、总是做出最艰难选择、总是背负着最沉重责任的男人，不在了。
他抬头，看向天空。
铁灰色的云层，不知什么时候，裂开了一道缝隙。
一束真正的、干净的阳光，从缝隙中漏下来，照在战场上，照在那些死去的士兵身上，照在那片彩色的凝固物质上。
阳光很温暖。
像希望。
但希望，总是伴随着牺牲。
张天卿闭上眼睛，深深吸了一口气。
然后，他睁开眼睛，金色的火焰在眼底燃烧。
“传我命令。”他说，声音恢复了指挥官特有的冷硬，“所有部队，立即整编，补充弹药，救治伤员。二十四小时后，我们要向黑金的下一个据点，发起反击。”
“战争还没有结束。”他对着通讯频道，也对着自己说，“我们，还要继续战斗。”
他转身，走进指挥车。
车门关上。
引擎发动。
车轮碾过战场上的瓦砾和尸体，朝着鹰喙崖的方向驶去。
身后，那片新生的异常地带，在阳光下，闪烁着诡异而美丽的光芒。
像一座墓碑。
纪念着这场神战。
纪念着那些死去的人。
也纪念着那个选择成为混沌、最终又消散于混沌的男人。
而在混沌的深处，那颗微弱的“印记”，静静悬浮着。
等待着。
等待着某个时刻，重新醒来。
等待着，再次说出那句话：
“相信我，我无处不在，我还活着。”