第三十七页
伏击发生在我离开据点的第三个小时。
计划原本简单：独自前往东南方向十五公里外的一处旧世界通信中继站废墟。据前期侦察，那里可能遗留有还能工作的短波设备零件，更重要的是，地下掩体里或许有未完全损毁的数据库——阿曼托斯的记忆碎片提示，那里可能存储着旧世界军方对卡莫纳北部地质构造的详细勘探数据。如果我们想长期立足，甚至未来建立更稳固的基地，了解脚下土地的结构至关重要。
我告诉阿贾克斯和卡内斯，最迟日落前返回。他们的小队昨天凌晨出发，按计划此刻应该在西北荒原边缘进行第一轮侦察。据点里留下七名新兵和“墓穴”负责基础防卫。我给他们留下了明确指令：除非绝对必要，否则保持静默，隐蔽优先。
我带了基础的装备：一把改造过的AKM步枪（取自北镇协司遗留物资，性能可靠但不算精良），四个满弹匣，一把手枪，一把匕首，一个装满基础医疗用品、口粮和工具的背包，还有那本日记。神骸留在了据点深处一个临时构筑的屏蔽坑里，用我设计的简易能量阻尼场覆盖——它的波动太显眼，我不能带着它冒险。
路线是仔细规划的：避开已知的黑金巡逻路线，尽量利用密林、沟壑和废弃建筑作为掩护。我穿着灰绿色的旧作战服，用泥灰涂抹了裸露的皮肤和武器反光部位。行动节奏不快不慢，时刻保持对周围环境的感知。阿曼托斯的意识融合让我对能量波动异常敏感，我能“感觉”到空气中游离的辐射尘浓度变化，能察觉到远处动物受惊逃窜的微弱扰动，甚至能大致判断风向和风速将我的气味带往何方。
前两个小时平安无事。只有风吹过枯枝的呜咽，远处偶尔传来的畸变野兽嚎叫，以及自己靴子踩在碎石和腐叶上发出的轻微声响。阳光透过铅灰色的云层，投下稀薄而冷硬的光线。我甚至开始思考，回来时要不要绕道去更东边一点的地方看看——有队员报告说那边可能有一小片未被完全污染的可食用根茎植物。
然后，一切在瞬间改变。
那是一种极细微的、几乎无法察觉的“凝滞感”。就像空气突然变得粘稠了一刹那。紧接着，左前方大约八十米处，一棵半枯的云杉树梢，一片积灰的鸟窝旁，某个伪装成苔藓团块的东西，极其轻微地调整了一下角度。
伪装侦察传感器。黑金国际的制式装备，型号应该是“潜行者-III”，静态功耗极低，依靠环境能量微充电，可连续工作数月，通过被动光学和热感应收集数据，定期或触发特定条件后通过低功率定向脉冲上传。
它发现我了。
几乎在意识到这一点的同时，我的身体已经向右侧扑倒，翻滚，寻找最近的掩体——一段半埋在地下的混凝土管道。
但对方的反应比我预想的更快，更致命。
没有警告射击，没有喊话。第一发子弹就打在我原本心脏的位置，击穿了我刚才倚靠的一截朽木，木屑混合着某种高速弹头特有的尖锐啸音炸开。子弹口径不小，听声音至少是7.62全威力弹，但音爆特征有些怪异，带着某种高频的、仿佛能量过载的嗡鸣。
专业狙击手。而且配备了特殊弹药。
我的翻滚动作救了我一命，第二发子弹擦着我的左肩胛外侧飞过，作战服被撕裂，皮肤传来灼热的刺痛感。我能感觉到温热的液体迅速浸湿了布料。
没有时间去检查伤口。第三发、第四发子弹接踵而至，封堵我可能的移动路线。子弹落点极其精准，形成交叉火力。不止一个狙击手。
我勉强滚进混凝土管道的阴影里，背后传来子弹撞击混凝土的闷响和碎屑溅落声。管道直径约一米，内部潮湿，散发着霉味和动物粪便的气味。这不是理想的掩体，只能提供短暂的正面掩护。
呼吸粗重起来。左肩的疼痛开始变得清晰，是火辣辣的撕裂痛，但似乎没有伤到主要骨骼和动脉——暂时。我快速撕开肩部衣物，用牙齿配合右手扯开一个止血绷带卷，胡乱按在伤口上，用弹性绷带草草缠绕固定。动作必须快。
与此同时，大脑在飞速运转。
伏击者是谁？黑金的常规巡逻队不会配备这种级别的狙击手，更不会在发现疑似目标后直接进行致命打击。这更像是……专业的猎杀小组。是针对我个人的？还是针对据点？他们在这里布置了多久？
传感器被发现，意味着我的位置已经暴露。狙击手在压制，那么他们的突击队员应该正在包抄。
必须移动。
我压低身体，沿着管道内侧向另一端爬去。管道另一头通向一个浅洼地，连接着更茂密的灌木丛。那是唯一可能的生路。
爬了不到五米，管道外传来清晰的、快速接近的脚步声。不止一人，战术靴踩在碎石和枯枝上，节奏训练有素，交替掩护前进。
来不及了。
我停下爬行，将步枪架在管道边缘，枪口对准脚步声传来的大致方向。没有探头观察——那等于送死。我深吸一口气，强迫自己冷静下来，调动阿曼托斯融合后增强的感知力。
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能量波动……有三个人。两个在正前方约二十米，呈扇形散开。一个在稍远的侧翼，动作更轻，可能是掩护或指挥。他们身上有微弱的电子设备信号——战术通讯器、生命体征监测、武器能源指示……
其中一人的位置……就在管道出口左前方那丛茂密的荆棘后面。
估算距离，角度。
我猛地从管道内探出小半个身体，枪口指向预估位置，扣动扳机。
“哒哒哒——” 一个短点射。
荆棘丛后传来一声压抑的闷哼，以及身体倒地的声音。命中。
但几乎在同一瞬间，另外两个方向的火力如同暴雨般倾泻而来。子弹打在管道内壁，反弹，形成致命的跳弹。一块混凝土碎屑划过我的脸颊，留下火辣辣的痛感。更糟的是，对方使用了某种震撼弹或声波干扰装置，沉闷的爆炸声在管道内回荡，震得我耳膜剧痛，头晕目眩。
我咬着牙缩回身体，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清外界声音。视线也有些模糊。
不能停在这里。
我继续向管道另一端爬，动作因为眩晕和肩伤而变得笨拙。背包带子似乎被什么钩住了，我用力一扯，背包撕裂，部分物品散落出来。管不了那么多了。
终于爬到管道尽头。外面是那片洼地，长满了齐腰深的枯草和灌木。
我深吸一口气，猛地窜出管道，扑进草丛，然后利用惯性向前翻滚。
“他在那边！”
喊声。用的是略带口音的通用语，但咬字清晰，带着冰冷的杀意。
子弹追着我的轨迹射入草丛。我几乎能感觉到弹头擦过身体带起的气流。我手脚并用，连滚带爬地冲向洼地边缘一处较大的岩石后面。
左腿突然一麻，然后才是剧烈的疼痛。
中弹了。
我低头看去，左大腿外侧被子弹撕开一道狰狞的口子，鲜血正汩汩涌出。这一枪打得很深，可能伤到了肌肉甚至擦到了骨头。剧痛让我的动作瞬间变形，扑倒在岩石旁，几乎握不住步枪。
意识开始有些涣散。失血，疼痛，连续的剧烈运动，加上刚才的震撼弹冲击。
我背靠岩石，粗重地喘息着。拿出最后一个止血带，用颤抖的手试图捆扎大腿伤口。手指因为失血和寒冷而有些不听使唤。止血带勒紧的瞬间，剧痛让我眼前发黑，几乎晕厥。
暂时止住血。但我知道，这只是延缓。如果不尽快得到救治，失血和感染都会要了我的命。
而且，敌人不会给我时间。
我侧耳倾听。脚步声从三个方向包抄过来，已经很近了，最多三十米。他们放慢了速度，显然知道我已经受伤，在进行最后的战术合围。
我检查了一下弹药。步枪还剩半个弹匣，手枪是满的，但手枪在这种距离的交火中作用有限。
结束了么？
这个念头不受控制地冒了出来。
我背靠着冰冷的岩石，仰起头。天空依旧是铅灰色，云层厚重，看不到太阳。几只黑色的鸟（也许是乌鸦，也许是别的什么）在高处盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
真安静啊。除了自己粗重的呼吸和心跳，除了远处逐渐逼近的、谨慎的脚步声，世界仿佛陷入了一种诡异的静谧。
这就是结局？死在这片无名的荒原，死在一次毫无荣耀可言的伏击里，尸体被黑金的士兵拖走，或者被野兽啃食，然后被遗忘。我为之努力的一切——骑士团的复兴，卡莫纳的希望，对阿曼托斯承诺的践行——都将化为乌有。
不甘心。
但更多的，是一种深沉的疲惫，和一种奇异的……平静。
大抵浮生若梦。
脑海里忽然跳出这句话。不知是阿曼托斯记忆库里的某个文学残片，还是我自己意识的呓语。
这一路走来，从北镇协司那个懵懂的新兵，到接受阿曼托斯融合、目睹无数秘密与绝望的载体，再到试图以一己之力拉起一支队伍、践行古老信条的“骑士”……一切不都像一场光怪陆离、支离破碎的梦么？
姑且此处……黯然销魂。
是啊，此情此景，如何不黯然销魂？壮志未酬，身陷绝境，同伴远在荒原，据点里那些刚刚燃起一丝希望的新兵，恐怕也难逃后续的清洗。所有努力，似乎都要在此刻画上句点。
生不由己。
从出生在这片被遗弃的土地，到卷入北镇协司与黑金的争斗，到成为阿曼托斯计划的“容器”……我何曾真正掌握过自己的命运？不过是随波逐流，在时代的狂澜中拼命抓住一根又一根脆弱的稻草。
死也无妨。
如果这就是终点，那就来吧。至少，我不是跪着死的。至少，我尝试过反抗，尝试过在绝望中点燃一丝微弱的火苗。阿贾克斯还活着，带着新的使命。卡内斯……那个奇特的存在，或许能找到他自己的路。据点里的信条立柱，哪怕被摧毁，那些刻上去的字，或许已经印在了某些人的心里。
但求……无愧于心。
我握紧了手中的步枪，指关节因为用力而发白。左肩和大腿的伤口传来阵阵抽痛，提醒着我生命的流逝。视线有些模糊，但我努力聚焦。
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脚步声更近了。已经能听到他们压低声音的简短交流。
“……确认目标受伤，失去高速移动能力。”
“从两侧包抄，注意可能留有诡雷或陷阱。”
“优先获取活体样本，但允许在抵抗激烈时击毙。”
活体样本……果然，他们不仅仅是来清除威胁的。他们想要我，想要我身上的秘密，想要阿曼托斯融合的痕迹，想要神骸能量的信息。
休想。
我检查了步枪的保险，确认是连发模式。然后，轻轻取下了胸前一枚进攻型手雷——这是阿贾克斯出发前硬塞给我的，他说“指挥官总得留点压箱底的东西”。拔掉保险销，握在手里，没有立刻松开握片。
如果最后时刻到来，我会用这颗手雷，尽量多带几个敌人一起走。然后，用最后一颗子弹留给自己。不能让他们得到完整的“样本”。
脚步声在岩石两侧停下。他们在等待最佳时机，或者等待最后的指令。
我靠在岩石上，闭上了眼睛。不是放弃，而是在积蓄最后的力量，也是在……回顾。
一些画面不受控制地在脑海中闪现。
小时候，在某个已经记不清名字的避难所里，昏暗的灯光下，一个可能是母亲的女人哼着破碎的摇篮曲。歌声走调，但很温柔。
第一次拿起训练用步枪时，那种沉甸甸的、混杂着恐惧与奇异责任感的感觉。
北镇协司训练场上，教官雷诺伊尔冷硬的面孔和偶尔闪过的一丝不易察觉的关切。他教我们如何瞄准，如何隐蔽，如何活下去，但更多的时候，是教我们为何而战——虽然那时的我，并不完全理解。
阿曼托斯的虚影第一次出现在我意识中时，那种震撼与恐惧，以及随之而来的、浩瀚如星海的知识洪流。
在破败木屋里，调动神骸力量，看着阿贾克斯的身影在光芒中逐渐凝聚成形时，那种混合着创造者的狂喜、对未知的敬畏以及沉重的责任感。
刻下骑士信条时，刀锋划过木头的触感，以及心中那份试图抓住某种永恒之物的执着。
阿贾克斯锤击胸膛行礼时，眼中那不容动摇的坚定。
卡内斯站在辐射洼地里，周身萦绕着非人光辉，却问出“你们为何而聚集”时，那份纯粹的好奇与疏离。
还有那些新兵——疲惫、惶恐，但又在信条前默默挺直脊梁的老兵们。
这些碎片，这些面孔，这些瞬间……就是我短暂一生的全部了。
像一场梦。一场沉重、残酷，但偶尔也有微弱光芒闪烁的梦。
值么？
不知道。
但我尽力了。
岩石左侧传来极其轻微的、泥土松动的声音。他们要行动了。
我睁开眼，深吸一口气，握紧了手雷，手指扣上了步枪扳机。
就在这一刹那——
时间，仿佛凝固了。
不，不是仿佛。
是真正意义上的凝固。
射向岩石侧后方、本该命中一个正在跃进的黑金士兵额头的子弹，悬停在了空中，距离目标皮肤不到五厘米。子弹旋转带起的微弱气流波纹，清晰可见。
那个士兵脸上最后一丝狰狞的表情，也凝固在脸上，眼神中的杀意和专注像被封在了琥珀里。
不止是他。
岩石另一侧，正举枪瞄准我的另一个士兵。远处灌木丛后，那个端着精密狙击步枪、刚刚扣下扳机的射手。更远处，似乎还有一个负责通讯和指挥的身影。
所有人，所有动作，所有声音——风声，枯草摩擦声，我自己的呼吸和心跳声——全部消失了。
世界变成了一幅绝对静止的、超现实主义的画。
只有我的思维，似乎还在运转，但也被这突如其来的、超越理解的现象所震慑，变得迟缓而茫然。
然后，我看到了“变化”。
以我藏身的岩石为中心，半径大约五十米的范围内，空间本身开始出现轻微的“褶皱”。光线扭曲，景物变形，像透过不平整的玻璃观看。空气中浮现出无数极其细微的、闪烁着淡金色和苍白色的光点，这些光点并非静止，而是沿着某种复杂而优美的轨迹缓慢流动、旋转，构成难以理解的立体符文阵列。
地面的颜色在褪去，仿佛被漂白，又仿佛过度曝光。草木的形态变得模糊，边缘融化在苍白的背景中。
而在这一切异象的中心，在我面前不远处，空间如同水波般荡漾开来，一个身影从中“浮现”。
不是走出，不是传送，更像是他本就“存在”于那里，只是此刻才被允许“显现”。
卡内斯。
他依旧是那副模样，但有些不同。周身萦绕的规则扰动光芒更加内敛，却更加……深邃。那双非人的眼睛看向我，里面没有惯常的平静与疏离，而是多了一丝极其细微的、近乎“审视”和“计算”的专注。
他迈步走来。脚步落在苍白褪色的地面上，没有发出任何声音。
他走到我面前，停下。低头看了看我肩部和腿部的伤口，目光扫过我手中紧握的手雷和步枪。
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然后，他伸出手。
不是接触我的身体。而是悬停在我大腿伤口上方约十厘米处。
他的手指修长，皮肤下同样有隐约的、如同微型星河般流淌的光纹。此刻，那些光纹亮度微微提升，指尖周围的空间泛起更明显的涟漪。
一股温和的、却蕴含着难以想象秩序力量的能量流，如同无形的清泉，注入我的伤口。
剧痛瞬间减轻了大半。不是麻痹，而是伤口内部的组织仿佛被某种力量强行“规范”、“修复”。流血以肉眼可见的速度停止，翻卷的皮肉边缘不再狰狞，甚至开始有极其微弱的麻痒感——那是细胞在加速再生？不，更像是伤口所处的“状态”被直接修改了，从“严重开放性创伤”被部分改写为“中度愈合中创伤”。
这过程只持续了大约五秒钟。
卡内斯收回手。他周身的微光似乎黯淡了一丝，但几乎难以察觉。
“规则层面的局部干预，”他的声音直接在我意识中响起，依旧平稳，但似乎多了一丝极淡的……消耗感？“只能暂时稳定你的生命体征，压制痛觉信号，并诱导凝血与初级愈合。真正的治疗需要常规医疗手段和你的身体自行完成。”
我张了张嘴，却发不出声音。眼前的一切太过超出理解。
卡内斯似乎明白我的困惑。他没有解释自己为何会出现，也没有解释这凝固时空的能力。
他只是转过身，看向那些被静止的黑金士兵。
他的目光平静地扫过每一张凝固着杀意的面孔，扫过他们手中的精良武器，扫过他们战术背心上黑金国际的徽记。
然后，他抬起右手，食指在空中轻轻一点。
无声无息。
那个距离我最近、额头前悬停着子弹的士兵，连同他周围的空气，如同被橡皮擦去的铅笔痕迹，开始“褪色”、“消融”。不是燃烧，不是分解，而是存在本身被某种更高层面的力量“否定”或“抹除”。从轮廓边缘开始，向内蔓延，化作无数细微的、灰白色的光尘，然后光尘也消散于无形。
没有惨叫，没有爆炸，甚至没有物质转化的过程。就像他从未存在过。
接着是第二个，第三个……
每一个，都只是卡内斯目光所及，手指轻点，便归于虚无。
包括远处那个狙击手，包括更远处的指挥节点。
整个过程，寂静得可怕。只有卡内斯指尖微光闪烁，以及那些生命痕迹被彻底抹去时，空间产生的、几乎无法感知的细微“愈合”涟漪。
不到十秒钟。
伏击我的整支黑金猎杀小组，六名装备精良、训练有素的专业士兵，从这个世界上消失了。没有留下任何痕迹——没有血迹，没有弹壳，没有衣物碎片。甚至他们刚才踩踏过的草丛，都恢复了原状，仿佛从未被压弯。
卡内斯放下手。他周身的苍白褪色领域开始收缩，那些流动的光点逐渐隐去。空间的褶皱被抚平，光线恢复正常，风声、远处乌鸦的鸣叫、我自己逐渐恢复的心跳和呼吸声……重新涌入感官。
世界“活”了过来。
只是，少了六个满怀杀意的人。
我依然靠在岩石上，手里还握着步枪和手雷，但扳机上的手指已经松开。伤口处传来的是钝痛和麻痒，而非之前撕裂般的剧痛。失血带来的眩晕感也减轻了许多。
我看着卡内斯。
他转过身，再次面对我。那双非人的眼睛注视着我，仿佛刚才抹去六个生命，只是拂去了衣袖上的一点灰尘。
“为什么？”我终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害。
“计算结果显示，你的存活，对于‘卡莫纳秩序重建’及‘观察神骸应用与人性交互’这两个我当前持有的长期观测项目，具有更高的信息价值与变量引入潜力。”卡内斯的回答依旧直接，近乎冷酷，“该猎杀小组的存在，对你的存活构成超过97.3%的否定概率。清除他们，是确保观测连续性的最有效方式。”
又是“观测”，又是“变量”，又是“信息价值”。
但我看着他平静无波的脸（如果那能称之为脸），看着他眼中那些缓缓流转的、如同宇宙星图般复杂的光纹，忽然觉得，也许这并非全部。
“阿贾克斯呢？”我问。
“按计划在西北方向执行侦察任务。他未监测到此处的能量异常与交战信号。”卡内斯回答，“我感知到神骸关联能量的剧烈波动（指你受伤时身体本能激发神骸残留能量进行微弱的自我保护），以及此处空间出现的、针对你的高浓度恶意信息聚合，因此临时调整路径返回。”
他说得轻描淡写。但我知道，从西北荒原边缘到这里，直线距离超过一百公里。他是怎么“临时调整路径”并瞬间抵达的？这已经超出了我对速度的认知。
“你的能力……”我斟酌着词语，“刚才那种……凝固时间，抹除存在……”
“规则层面的有限操作。”卡内斯似乎不打算深入解释，“消耗很大，且受限于此世界基底规则的韧性与排斥。无法频繁使用，范围也有限。”
他走向我散落在管道口附近的背包和物品。那些东西还在。他俯身，捡起我的日记本，轻轻拂去上面的尘土，然后走回来，递给我。
“你的记录，是宝贵的观测数据。”他说。
我接过日记本，冰冷的皮革封面沾着泥土和一点点我的血。我将其紧紧抱在怀里。
卡内斯又看了看我的伤口。“你的移动能力严重受损。我可以扭曲局部空间，制造一个短距离的‘滑行面’，协助你返回据点。但这会留下轻微但可追踪的规则扰动痕迹。黑金国际如果派出了具备相关感知能力的单位，可能会发现异常。”
“必须回去。”我咬牙，试图站起来。左腿一阵无力，但在卡内斯描述的那种“规则干预”后，伤势似乎真的稳定了许多，至少能勉强支撑。
卡内斯点了点头。他没有搀扶我，而是再次抬起手。
我周围的地面空气微微扭曲，仿佛形成了一道看不见的、略带坡度的“光滑平面”。我试着迈步，发现虽然左腿依然疼痛无力，但移动所需的力气大大减少，脚步仿佛被某种力量承托、引导着向据点方向“滑行”。速度不快，但比我靠自己跛行要快得多，也省力得多。
他就走在我身边，步态从容，仿佛只是在散步。但他的目光始终警惕地扫视着四周，那些非人的眼睛里，数据流的光芒时隐时现。
我们沉默地行进在逐渐昏暗的林地间。
刚才那场短暂、残酷、又以一种超乎想象的方式结束的伏击，像一场褪色的噩梦，残留的只有伤口的钝痛和心中那沉甸甸的、劫后余生的复杂情绪。
生不由己……是的，我的生死，刚才就在别人的一念之间，无论是黑金士兵的子弹，还是卡内斯的干预。
死也无妨……在那一刻，我确实做好了准备。但现在，我还活着。
但求无愧于心……我活下来了，但代价是六条生命被以一种近乎“神罚”的方式彻底抹除。这……算是无愧于心么？为了生存，为了使命，为了那些相信我的人……
我不知道。
我只知道，前路依然漆黑，敌人远比想象的更强大、更专业、更不惜代价。而我，依然弱小，依然挣扎在生存线上。
但至少，此刻，我不是一个人。
我侧头，看了一眼身旁那个沉默的、周身萦绕着非人光辉的存在。
他救了我。理由冠冕堂皇，是为了“观测价值”。
但在他那绝对理性、近乎冷漠的外表下，是否也有一丝，哪怕仅仅是一丝，超越了计算与观测的……别的什么？
比如，对一个挣扎求生、试图践行某种古老信念的渺小个体的……一丝认可？
或者，只是我的奢望。
夕阳的最后一缕余晖，穿透云层，将我们的影子拉得很长很长。
我的影子歪斜、踉跄。
他的影子……淡得几乎看不见，仿佛随时会融入这片苍茫的暮色之中。
我们向着据点的方向，沉默地前行。身后，是未散的死亡阴影；前方，是莫测的漫漫长夜。
但无论如何，脚步，还在继续。
伏击发生在我离开据点的第三个小时。
计划原本简单：独自前往东南方向十五公里外的一处旧世界通信中继站废墟。据前期侦察，那里可能遗留有还能工作的短波设备零件，更重要的是，地下掩体里或许有未完全损毁的数据库——阿曼托斯的记忆碎片提示，那里可能存储着旧世界军方对卡莫纳北部地质构造的详细勘探数据。如果我们想长期立足，甚至未来建立更稳固的基地，了解脚下土地的结构至关重要。
我告诉阿贾克斯和卡内斯，最迟日落前返回。他们的小队昨天凌晨出发，按计划此刻应该在西北荒原边缘进行第一轮侦察。据点里留下七名新兵和“墓穴”负责基础防卫。我给他们留下了明确指令：除非绝对必要，否则保持静默，隐蔽优先。
我带了基础的装备：一把改造过的AKM步枪（取自北镇协司遗留物资，性能可靠但不算精良），四个满弹匣，一把手枪，一把匕首，一个装满基础医疗用品、口粮和工具的背包，还有那本日记。神骸留在了据点深处一个临时构筑的屏蔽坑里，用我设计的简易能量阻尼场覆盖——它的波动太显眼，我不能带着它冒险。
路线是仔细规划的：避开已知的黑金巡逻路线，尽量利用密林、沟壑和废弃建筑作为掩护。我穿着灰绿色的旧作战服，用泥灰涂抹了裸露的皮肤和武器反光部位。行动节奏不快不慢，时刻保持对周围环境的感知。阿曼托斯的意识融合让我对能量波动异常敏感，我能“感觉”到空气中游离的辐射尘浓度变化，能察觉到远处动物受惊逃窜的微弱扰动，甚至能大致判断风向和风速将我的气味带往何方。
前两个小时平安无事。只有风吹过枯枝的呜咽，远处偶尔传来的畸变野兽嚎叫，以及自己靴子踩在碎石和腐叶上发出的轻微声响。阳光透过铅灰色的云层，投下稀薄而冷硬的光线。我甚至开始思考，回来时要不要绕道去更东边一点的地方看看——有队员报告说那边可能有一小片未被完全污染的可食用根茎植物。
然后，一切在瞬间改变。
那是一种极细微的、几乎无法察觉的“凝滞感”。就像空气突然变得粘稠了一刹那。紧接着，左前方大约八十米处，一棵半枯的云杉树梢，一片积灰的鸟窝旁，某个伪装成苔藓团块的东西，极其轻微地调整了一下角度。
伪装侦察传感器。黑金国际的制式装备，型号应该是“潜行者-III”，静态功耗极低，依靠环境能量微充电，可连续工作数月，通过被动光学和热感应收集数据，定期或触发特定条件后通过低功率定向脉冲上传。
它发现我了。
几乎在意识到这一点的同时，我的身体已经向右侧扑倒，翻滚，寻找最近的掩体——一段半埋在地下的混凝土管道。
但对方的反应比我预想的更快，更致命。
没有警告射击，没有喊话。第一发子弹就打在我原本心脏的位置，击穿了我刚才倚靠的一截朽木，木屑混合着某种高速弹头特有的尖锐啸音炸开。子弹口径不小，听声音至少是7.62全威力弹，但音爆特征有些怪异，带着某种高频的、仿佛能量过载的嗡鸣。
专业狙击手。而且配备了特殊弹药。
我的翻滚动作救了我一命，第二发子弹擦着我的左肩胛外侧飞过，作战服被撕裂，皮肤传来灼热的刺痛感。我能感觉到温热的液体迅速浸湿了布料。
没有时间去检查伤口。第三发、第四发子弹接踵而至，封堵我可能的移动路线。子弹落点极其精准，形成交叉火力。不止一个狙击手。
我勉强滚进混凝土管道的阴影里，背后传来子弹撞击混凝土的闷响和碎屑溅落声。管道直径约一米，内部潮湿，散发着霉味和动物粪便的气味。这不是理想的掩体，只能提供短暂的正面掩护。
呼吸粗重起来。左肩的疼痛开始变得清晰，是火辣辣的撕裂痛，但似乎没有伤到主要骨骼和动脉——暂时。我快速撕开肩部衣物，用牙齿配合右手扯开一个止血绷带卷，胡乱按在伤口上，用弹性绷带草草缠绕固定。动作必须快。
与此同时，大脑在飞速运转。
伏击者是谁？黑金的常规巡逻队不会配备这种级别的狙击手，更不会在发现疑似目标后直接进行致命打击。这更像是……专业的猎杀小组。是针对我个人的？还是针对据点？他们在这里布置了多久？
传感器被发现，意味着我的位置已经暴露。狙击手在压制，那么他们的突击队员应该正在包抄。
必须移动。
我压低身体，沿着管道内侧向另一端爬去。管道另一头通向一个浅洼地，连接着更茂密的灌木丛。那是唯一可能的生路。
爬了不到五米，管道外传来清晰的、快速接近的脚步声。不止一人，战术靴踩在碎石和枯枝上，节奏训练有素，交替掩护前进。
来不及了。
我停下爬行，将步枪架在管道边缘，枪口对准脚步声传来的大致方向。没有探头观察——那等于送死。我深吸一口气，强迫自己冷静下来，调动阿曼托斯融合后增强的感知力。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
能量波动……有三个人。两个在正前方约二十米，呈扇形散开。一个在稍远的侧翼，动作更轻，可能是掩护或指挥。他们身上有微弱的电子设备信号——战术通讯器、生命体征监测、武器能源指示……
其中一人的位置……就在管道出口左前方那丛茂密的荆棘后面。
估算距离，角度。
我猛地从管道内探出小半个身体，枪口指向预估位置，扣动扳机。
“哒哒哒——” 一个短点射。
荆棘丛后传来一声压抑的闷哼，以及身体倒地的声音。命中。
但几乎在同一瞬间，另外两个方向的火力如同暴雨般倾泻而来。子弹打在管道内壁，反弹，形成致命的跳弹。一块混凝土碎屑划过我的脸颊，留下火辣辣的痛感。更糟的是，对方使用了某种震撼弹或声波干扰装置，沉闷的爆炸声在管道内回荡，震得我耳膜剧痛，头晕目眩。
我咬着牙缩回身体，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清外界声音。视线也有些模糊。
不能停在这里。
我继续向管道另一端爬，动作因为眩晕和肩伤而变得笨拙。背包带子似乎被什么钩住了，我用力一扯，背包撕裂，部分物品散落出来。管不了那么多了。
终于爬到管道尽头。外面是那片洼地，长满了齐腰深的枯草和灌木。
我深吸一口气，猛地窜出管道，扑进草丛，然后利用惯性向前翻滚。
“他在那边！”
喊声。用的是略带口音的通用语，但咬字清晰，带着冰冷的杀意。
子弹追着我的轨迹射入草丛。我几乎能感觉到弹头擦过身体带起的气流。我手脚并用，连滚带爬地冲向洼地边缘一处较大的岩石后面。
左腿突然一麻，然后才是剧烈的疼痛。
中弹了。
我低头看去，左大腿外侧被子弹撕开一道狰狞的口子，鲜血正汩汩涌出。这一枪打得很深，可能伤到了肌肉甚至擦到了骨头。剧痛让我的动作瞬间变形，扑倒在岩石旁，几乎握不住步枪。
意识开始有些涣散。失血，疼痛，连续的剧烈运动，加上刚才的震撼弹冲击。
我背靠岩石，粗重地喘息着。拿出最后一个止血带，用颤抖的手试图捆扎大腿伤口。手指因为失血和寒冷而有些不听使唤。止血带勒紧的瞬间，剧痛让我眼前发黑，几乎晕厥。
暂时止住血。但我知道，这只是延缓。如果不尽快得到救治，失血和感染都会要了我的命。
而且，敌人不会给我时间。
我侧耳倾听。脚步声从三个方向包抄过来，已经很近了，最多三十米。他们放慢了速度，显然知道我已经受伤，在进行最后的战术合围。
我检查了一下弹药。步枪还剩半个弹匣，手枪是满的，但手枪在这种距离的交火中作用有限。
结束了么？
这个念头不受控制地冒了出来。
我背靠着冰冷的岩石，仰起头。天空依旧是铅灰色，云层厚重，看不到太阳。几只黑色的鸟（也许是乌鸦，也许是别的什么）在高处盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
真安静啊。除了自己粗重的呼吸和心跳，除了远处逐渐逼近的、谨慎的脚步声，世界仿佛陷入了一种诡异的静谧。
这就是结局？死在这片无名的荒原，死在一次毫无荣耀可言的伏击里，尸体被黑金的士兵拖走，或者被野兽啃食，然后被遗忘。我为之努力的一切——骑士团的复兴，卡莫纳的希望，对阿曼托斯承诺的践行——都将化为乌有。
不甘心。
但更多的，是一种深沉的疲惫，和一种奇异的……平静。
大抵浮生若梦。
脑海里忽然跳出这句话。不知是阿曼托斯记忆库里的某个文学残片，还是我自己意识的呓语。
这一路走来，从北镇协司那个懵懂的新兵，到接受阿曼托斯融合、目睹无数秘密与绝望的载体，再到试图以一己之力拉起一支队伍、践行古老信条的“骑士”……一切不都像一场光怪陆离、支离破碎的梦么？
姑且此处……黯然销魂。
是啊，此情此景，如何不黯然销魂？壮志未酬，身陷绝境，同伴远在荒原，据点里那些刚刚燃起一丝希望的新兵，恐怕也难逃后续的清洗。所有努力，似乎都要在此刻画上句点。
生不由己。
从出生在这片被遗弃的土地，到卷入北镇协司与黑金的争斗，到成为阿曼托斯计划的“容器”……我何曾真正掌握过自己的命运？不过是随波逐流，在时代的狂澜中拼命抓住一根又一根脆弱的稻草。
死也无妨。
如果这就是终点，那就来吧。至少，我不是跪着死的。至少，我尝试过反抗，尝试过在绝望中点燃一丝微弱的火苗。阿贾克斯还活着，带着新的使命。卡内斯……那个奇特的存在，或许能找到他自己的路。据点里的信条立柱，哪怕被摧毁，那些刻上去的字，或许已经印在了某些人的心里。
但求……无愧于心。
我握紧了手中的步枪，指关节因为用力而发白。左肩和大腿的伤口传来阵阵抽痛，提醒着我生命的流逝。视线有些模糊，但我努力聚焦。
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脚步声更近了。已经能听到他们压低声音的简短交流。
“……确认目标受伤，失去高速移动能力。”
“从两侧包抄，注意可能留有诡雷或陷阱。”
“优先获取活体样本，但允许在抵抗激烈时击毙。”
活体样本……果然，他们不仅仅是来清除威胁的。他们想要我，想要我身上的秘密，想要阿曼托斯融合的痕迹，想要神骸能量的信息。
休想。
我检查了步枪的保险，确认是连发模式。然后，轻轻取下了胸前一枚进攻型手雷——这是阿贾克斯出发前硬塞给我的，他说“指挥官总得留点压箱底的东西”。拔掉保险销，握在手里，没有立刻松开握片。
如果最后时刻到来，我会用这颗手雷，尽量多带几个敌人一起走。然后，用最后一颗子弹留给自己。不能让他们得到完整的“样本”。
脚步声在岩石两侧停下。他们在等待最佳时机，或者等待最后的指令。
我靠在岩石上，闭上了眼睛。不是放弃，而是在积蓄最后的力量，也是在……回顾。
一些画面不受控制地在脑海中闪现。
小时候，在某个已经记不清名字的避难所里，昏暗的灯光下，一个可能是母亲的女人哼着破碎的摇篮曲。歌声走调，但很温柔。
第一次拿起训练用步枪时，那种沉甸甸的、混杂着恐惧与奇异责任感的感觉。
北镇协司训练场上，教官雷诺伊尔冷硬的面孔和偶尔闪过的一丝不易察觉的关切。他教我们如何瞄准，如何隐蔽，如何活下去，但更多的时候，是教我们为何而战——虽然那时的我，并不完全理解。
阿曼托斯的虚影第一次出现在我意识中时，那种震撼与恐惧，以及随之而来的、浩瀚如星海的知识洪流。
在破败木屋里，调动神骸力量，看着阿贾克斯的身影在光芒中逐渐凝聚成形时，那种混合着创造者的狂喜、对未知的敬畏以及沉重的责任感。
刻下骑士信条时，刀锋划过木头的触感，以及心中那份试图抓住某种永恒之物的执着。
阿贾克斯锤击胸膛行礼时，眼中那不容动摇的坚定。
卡内斯站在辐射洼地里，周身萦绕着非人光辉，却问出“你们为何而聚集”时，那份纯粹的好奇与疏离。
还有那些新兵——疲惫、惶恐，但又在信条前默默挺直脊梁的老兵们。
这些碎片，这些面孔，这些瞬间……就是我短暂一生的全部了。
像一场梦。一场沉重、残酷，但偶尔也有微弱光芒闪烁的梦。
值么？
不知道。
但我尽力了。
岩石左侧传来极其轻微的、泥土松动的声音。他们要行动了。
我睁开眼，深吸一口气，握紧了手雷，手指扣上了步枪扳机。
就在这一刹那——
时间，仿佛凝固了。
不，不是仿佛。
是真正意义上的凝固。
射向岩石侧后方、本该命中一个正在跃进的黑金士兵额头的子弹，悬停在了空中，距离目标皮肤不到五厘米。子弹旋转带起的微弱气流波纹，清晰可见。
那个士兵脸上最后一丝狰狞的表情，也凝固在脸上，眼神中的杀意和专注像被封在了琥珀里。
不止是他。
岩石另一侧，正举枪瞄准我的另一个士兵。远处灌木丛后，那个端着精密狙击步枪、刚刚扣下扳机的射手。更远处，似乎还有一个负责通讯和指挥的身影。
所有人，所有动作，所有声音——风声，枯草摩擦声，我自己的呼吸和心跳声——全部消失了。
世界变成了一幅绝对静止的、超现实主义的画。
只有我的思维，似乎还在运转，但也被这突如其来的、超越理解的现象所震慑，变得迟缓而茫然。
然后，我看到了“变化”。
以我藏身的岩石为中心，半径大约五十米的范围内，空间本身开始出现轻微的“褶皱”。光线扭曲，景物变形，像透过不平整的玻璃观看。空气中浮现出无数极其细微的、闪烁着淡金色和苍白色的光点，这些光点并非静止，而是沿着某种复杂而优美的轨迹缓慢流动、旋转，构成难以理解的立体符文阵列。
地面的颜色在褪去，仿佛被漂白，又仿佛过度曝光。草木的形态变得模糊，边缘融化在苍白的背景中。
而在这一切异象的中心，在我面前不远处，空间如同水波般荡漾开来，一个身影从中“浮现”。
不是走出，不是传送，更像是他本就“存在”于那里，只是此刻才被允许“显现”。
卡内斯。
他依旧是那副模样，但有些不同。周身萦绕的规则扰动光芒更加内敛，却更加……深邃。那双非人的眼睛看向我，里面没有惯常的平静与疏离，而是多了一丝极其细微的、近乎“审视”和“计算”的专注。
他迈步走来。脚步落在苍白褪色的地面上，没有发出任何声音。
他走到我面前，停下。低头看了看我肩部和腿部的伤口，目光扫过我手中紧握的手雷和步枪。
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然后，他伸出手。
不是接触我的身体。而是悬停在我大腿伤口上方约十厘米处。
他的手指修长，皮肤下同样有隐约的、如同微型星河般流淌的光纹。此刻，那些光纹亮度微微提升，指尖周围的空间泛起更明显的涟漪。
一股温和的、却蕴含着难以想象秩序力量的能量流，如同无形的清泉，注入我的伤口。
剧痛瞬间减轻了大半。不是麻痹，而是伤口内部的组织仿佛被某种力量强行“规范”、“修复”。流血以肉眼可见的速度停止，翻卷的皮肉边缘不再狰狞，甚至开始有极其微弱的麻痒感——那是细胞在加速再生？不，更像是伤口所处的“状态”被直接修改了，从“严重开放性创伤”被部分改写为“中度愈合中创伤”。
这过程只持续了大约五秒钟。
卡内斯收回手。他周身的微光似乎黯淡了一丝，但几乎难以察觉。
“规则层面的局部干预，”他的声音直接在我意识中响起，依旧平稳，但似乎多了一丝极淡的……消耗感？“只能暂时稳定你的生命体征，压制痛觉信号，并诱导凝血与初级愈合。真正的治疗需要常规医疗手段和你的身体自行完成。”
我张了张嘴，却发不出声音。眼前的一切太过超出理解。
卡内斯似乎明白我的困惑。他没有解释自己为何会出现，也没有解释这凝固时空的能力。
他只是转过身，看向那些被静止的黑金士兵。
他的目光平静地扫过每一张凝固着杀意的面孔，扫过他们手中的精良武器，扫过他们战术背心上黑金国际的徽记。
然后，他抬起右手，食指在空中轻轻一点。
无声无息。
那个距离我最近、额头前悬停着子弹的士兵，连同他周围的空气，如同被橡皮擦去的铅笔痕迹，开始“褪色”、“消融”。不是燃烧，不是分解，而是存在本身被某种更高层面的力量“否定”或“抹除”。从轮廓边缘开始，向内蔓延，化作无数细微的、灰白色的光尘，然后光尘也消散于无形。
没有惨叫，没有爆炸，甚至没有物质转化的过程。就像他从未存在过。
接着是第二个，第三个……
每一个，都只是卡内斯目光所及，手指轻点，便归于虚无。
包括远处那个狙击手，包括更远处的指挥节点。
整个过程，寂静得可怕。只有卡内斯指尖微光闪烁，以及那些生命痕迹被彻底抹去时，空间产生的、几乎无法感知的细微“愈合”涟漪。
不到十秒钟。
伏击我的整支黑金猎杀小组，六名装备精良、训练有素的专业士兵，从这个世界上消失了。没有留下任何痕迹——没有血迹，没有弹壳，没有衣物碎片。甚至他们刚才踩踏过的草丛，都恢复了原状，仿佛从未被压弯。
卡内斯放下手。他周身的苍白褪色领域开始收缩，那些流动的光点逐渐隐去。空间的褶皱被抚平，光线恢复正常，风声、远处乌鸦的鸣叫、我自己逐渐恢复的心跳和呼吸声……重新涌入感官。
世界“活”了过来。
只是，少了六个满怀杀意的人。
我依然靠在岩石上，手里还握着步枪和手雷，但扳机上的手指已经松开。伤口处传来的是钝痛和麻痒，而非之前撕裂般的剧痛。失血带来的眩晕感也减轻了许多。
我看着卡内斯。
他转过身，再次面对我。那双非人的眼睛注视着我，仿佛刚才抹去六个生命，只是拂去了衣袖上的一点灰尘。
“为什么？”我终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害。
“计算结果显示，你的存活，对于‘卡莫纳秩序重建’及‘观察神骸应用与人性交互’这两个我当前持有的长期观测项目，具有更高的信息价值与变量引入潜力。”卡内斯的回答依旧直接，近乎冷酷，“该猎杀小组的存在，对你的存活构成超过97.3%的否定概率。清除他们，是确保观测连续性的最有效方式。”
又是“观测”，又是“变量”，又是“信息价值”。
但我看着他平静无波的脸（如果那能称之为脸），看着他眼中那些缓缓流转的、如同宇宙星图般复杂的光纹，忽然觉得，也许这并非全部。
“阿贾克斯呢？”我问。
“按计划在西北方向执行侦察任务。他未监测到此处的能量异常与交战信号。”卡内斯回答，“我感知到神骸关联能量的剧烈波动（指你受伤时身体本能激发神骸残留能量进行微弱的自我保护），以及此处空间出现的、针对你的高浓度恶意信息聚合，因此临时调整路径返回。”
他说得轻描淡写。但我知道，从西北荒原边缘到这里，直线距离超过一百公里。他是怎么“临时调整路径”并瞬间抵达的？这已经超出了我对速度的认知。
“你的能力……”我斟酌着词语，“刚才那种……凝固时间，抹除存在……”
“规则层面的有限操作。”卡内斯似乎不打算深入解释，“消耗很大，且受限于此世界基底规则的韧性与排斥。无法频繁使用，范围也有限。”
他走向我散落在管道口附近的背包和物品。那些东西还在。他俯身，捡起我的日记本，轻轻拂去上面的尘土，然后走回来，递给我。
“你的记录，是宝贵的观测数据。”他说。
我接过日记本，冰冷的皮革封面沾着泥土和一点点我的血。我将其紧紧抱在怀里。
卡内斯又看了看我的伤口。“你的移动能力严重受损。我可以扭曲局部空间，制造一个短距离的‘滑行面’，协助你返回据点。但这会留下轻微但可追踪的规则扰动痕迹。黑金国际如果派出了具备相关感知能力的单位，可能会发现异常。”
“必须回去。”我咬牙，试图站起来。左腿一阵无力，但在卡内斯描述的那种“规则干预”后，伤势似乎真的稳定了许多，至少能勉强支撑。
卡内斯点了点头。他没有搀扶我，而是再次抬起手。
我周围的地面空气微微扭曲，仿佛形成了一道看不见的、略带坡度的“光滑平面”。我试着迈步，发现虽然左腿依然疼痛无力，但移动所需的力气大大减少，脚步仿佛被某种力量承托、引导着向据点方向“滑行”。速度不快，但比我靠自己跛行要快得多，也省力得多。
他就走在我身边，步态从容，仿佛只是在散步。但他的目光始终警惕地扫视着四周，那些非人的眼睛里，数据流的光芒时隐时现。
我们沉默地行进在逐渐昏暗的林地间。
刚才那场短暂、残酷、又以一种超乎想象的方式结束的伏击，像一场褪色的噩梦，残留的只有伤口的钝痛和心中那沉甸甸的、劫后余生的复杂情绪。
生不由己……是的，我的生死，刚才就在别人的一念之间，无论是黑金士兵的子弹，还是卡内斯的干预。
死也无妨……在那一刻，我确实做好了准备。但现在，我还活着。
但求无愧于心……我活下来了，但代价是六条生命被以一种近乎“神罚”的方式彻底抹除。这……算是无愧于心么？为了生存，为了使命，为了那些相信我的人……
我不知道。
我只知道，前路依然漆黑，敌人远比想象的更强大、更专业、更不惜代价。而我，依然弱小，依然挣扎在生存线上。
但至少，此刻，我不是一个人。
我侧头，看了一眼身旁那个沉默的、周身萦绕着非人光辉的存在。
他救了我。理由冠冕堂皇，是为了“观测价值”。
但在他那绝对理性、近乎冷漠的外表下，是否也有一丝，哪怕仅仅是一丝，超越了计算与观测的……别的什么？
比如，对一个挣扎求生、试图践行某种古老信念的渺小个体的……一丝认可？
或者，只是我的奢望。
夕阳的最后一缕余晖，穿透云层，将我们的影子拉得很长很长。
我的影子歪斜、踉跄。
他的影子……淡得几乎看不见，仿佛随时会融入这片苍茫的暮色之中。
我们向着据点的方向，沉默地前行。身后，是未散的死亡阴影；前方，是莫测的漫漫长夜。
但无论如何，脚步，还在继续。