抓了严嵩的第二日，京城的秋阳透着股难得的透亮。御膳房的院子里，却比往日更显忙碌——厨子们围着灶台翻炒，采买的担子在门口堆成了小山，周和拿着账册来回踱步，时不时停下来叮嘱两句，额角的汗珠顺着脸颊往下淌。
沈砚和苏微婉刚从诏狱回来，一夜未歇的两人眼下带着淡淡的青黑，却难掩眼底的清明。“周总管，严府的管家招了，御膳房里有他们的内应，负责在万寿宴的酒里下毒。”沈砚走到周和身边，声音压得低，“这人你可有头绪？”
周和手里的账册“啪”地掉在地上，他慌忙捡起来，脸色发白：“内应？御膳房的人都是我亲自挑选的，怎么会有严党的人？”他顿了顿，突然想起什么，“对了，前阵子刘公公推荐了个叫王三的厨子进来，说是他远房侄子，手脚勤快，就让他负责酒水的清洗和摆放。这王三平时话不多，做事倒是麻利，我没多想……”
“王三？”沈砚心里一动，“他现在在哪儿？”
“今早还在呢，刚才去酒水房找他，就没人了！”周和的声音带着颤，“肯定是他！他跑了！”
“别慌。”苏微婉轻声安抚，“他跑不远，赵千户已经让人盯着城门了，他插翅难飞。现在最重要的是，把御膳房所有负责酒水、食材的人都排查一遍，不能再出纰漏。”
周和点点头，立刻吩咐下去：“所有人都到院子里集合！一个个查，谁要是有问题，立刻报给锦衣卫！”
厨子们很快在院子里站成一排，个个低着头，神色紧张。沈砚和苏微婉挨着个儿看过去，目光在每个人脸上停留片刻——有的厨子眼神躲闪，有的满脸茫然，直到看到最后一个穿灰色厨袍的年轻人，沈砚脚步顿住了。
那年轻人约莫二十来岁，个子不高，脸上带着块淡红色的胎记，正低着头，手指无意识地抠着衣角。沈砚记得他，是负责切菜的小厨子，叫李小二，平时沉默寡言，总是躲在角落里。
“你叫李小二？”沈砚开口，声音平静。
李小二身子一僵，慢慢抬起头，眼神慌乱：“是……是我，沈大人。”
“你认识王三吗？”沈砚问。
“认……认识，他是负责酒水的，我们偶尔会说话。”李小二的声音带着颤，“昨儿晚上，他偷偷找过我，塞给我一包东西，让我在万寿宴的酒里加进去，说事成之后给我五十两银子。我没敢要，他就威胁我，说要是我不答应，就杀了我全家……”
“那包东西呢？”苏微婉追问，手里已经握紧了银针——她怕那是毒药，李小二要是藏了起来，随时可能出危险。
“我藏在厨房的柴火堆里了！”李小二连忙说，“我真的没敢用，我知道那是害人的东西！”
沈砚立刻让人去柴火堆里找，果然找到了一个小小的纸包，里面装着白色的粉末。苏微婉用银针蘸了一点，放在火上烤，银针瞬间变成了黑色。“是砒霜，和之前李侍郎甜面酱里的鹤顶红不同，这砒霜毒性更烈，只要一点，就能让人当场毙命。”
周和看着那包砒霜，腿一软，差点摔倒：“还好发现得早，要是真加进酒里，万寿宴上不知道要毒死多少人！”
“李小二，你立了功，陛下不会怪罪你的。”沈砚拍了拍他的肩膀，“你再想想，王三有没有说过其他的？比如他要去哪里，或者严党的其他计划？”
李小二想了想，摇了摇头：“他没说，就说让我按他的吩咐做，其他的别问。不过他昨天晚上走的时候，好像往城东的方向去了，说要去见一个‘大人物’。”
“城东？”沈砚心里一凛——城东有个废弃的粮仓，之前锦衣卫查案时发现，那里是严党秘密聚会的地方。“赵千户，麻烦你派人去城东的废弃粮仓看看，王三说不定在那里。”
赵虎刚要应声，外面突然传来一阵马蹄声，一个锦衣卫快步跑进来：“沈大人，赵千户，不好了！城东废弃粮仓着火了，里面发现了一具尸体，像是王三！”
沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——严党的人动作太快了，又灭口了！
“走，去粮仓看看！”沈砚快步往外走，心里明白，严党的余党还在活动，他们必须尽快找出所有余党，否则万寿宴还是不安全。
城东的废弃粮仓已经被大火烧得面目全非，黑色的浓烟滚滚而上，空气中弥漫着烧焦的味道。锦衣卫正在灭火，几个穿医袍的人蹲在尸体旁边，正在检查。
“沈大人，苏姑娘，这尸体被烧得面目全非，不过从衣服的碎片和身上的玉佩来看，像是王三。”一个锦衣卫上前禀报，“我们在现场发现了一个火把，像是有人故意放的火，想销毁证据。”
苏微婉蹲下身，仔细检查尸体，发现尸体的喉咙处有一道勒痕，像是被人勒死后再放的火。“他是被人勒死的，然后被放火焚尸，凶手想掩盖他的身份。”
沈砚看着烧毁的粮仓，眉头皱得更紧：“严党的余党肯定还在附近，他们杀了王三，就是想让我们断了线索。赵千户，你派人在附近搜查，看看有没有可疑的人，另外，加强对御膳房和皇宫的守卫，不能再让严党的人有机可乘。”
赵虎点点头，立刻吩咐手下：“你们几个，在粮仓周围搜查，别放过任何线索！其他人，跟我回皇宫，加强守卫！”
沈砚和苏微婉回到御膳房时，已经是下午了。周和正在安排厨子们准备万寿宴的食材，见他们回来，连忙迎上去：“怎么样？找到严党的余党了吗？”
“还没有，不过我们已经加强了守卫，应该不会有太大问题。”沈砚说，“万寿宴还有四日，我们得尽快把所有食材和酒水都检查一遍，确保万无一失。另外，我想在万寿宴当天，亲自负责试菜和验毒，你觉得怎么样？”
周和点点头：“没问题，有你和苏姑娘在，我放心。不过御膳房的规矩，试菜得有三个人，除了你和苏姑娘，还得再来一个人。”
“就让李小二来吧。”沈砚说，“他立了功，也算是信得过的人。”
周和同意了，立刻让人去叫李小二。沈砚和苏微婉走到食材堆前，开始检查食材——江南的银鱼、山东的金丝小枣、西域的葡萄，每一样都仔细看了看，闻了闻，苏微婉还用银针试了试，确保没有毒。
检查到酒水时，苏微婉发现一坛绍兴黄酒的封口有问题——封口的油纸像是被人动过，上面的印封也有些模糊。她打开酒坛，用银针蘸了一点酒，放在火上烤，银针没有变色，却闻到一股淡淡的异味。
“这酒有问题。”苏微婉说，“虽然没有毒，但是被人加了东西，喝了之后会让人头晕目眩，失去力气。”
沈砚接过酒坛，闻了闻，果然闻到一股淡淡的草药味：“是蒙汗药！严党的人想在酒里加蒙汗药，让宴会上的人失去力气，然后趁机动手！”
周和的脸色又白了：“这些人也太狠了！连蒙汗药都用上了！”
“还好发现得早。”沈砚说，“把所有的酒水都重新检查一遍，凡是封口有问题的，全部换掉。另外，从今天起，所有的食材和酒水都要锁在冰窖里，钥匙由我们三个人保管，谁也不能单独接触。”
周和点点头，立刻让人去检查所有的酒水。沈砚和苏微婉坐在院子里的石凳上，看着忙碌的厨子们，心里都明白，接下来的四日，他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫松懈。
夕阳西下，金色的余晖洒在御膳房的红墙上，映得整个院子暖融融的。沈砚看着身边的苏微婉，她正低头擦拭着银针，阳光照在她的发顶，带着点柔和的光。他伸出手，轻轻握住她的手：“微婉，辛苦你了。”
苏微婉抬起头，笑了笑：“不辛苦，只要能确保万寿宴的安全，再辛苦也值得。再说，有你在，我什么都不怕。”
沈砚看着她的笑脸，心里暖了暖。他知道，只要他们夫妻同心，就没有解决不了的问题。不管严党的余党有多狡猾，他们都能一一化解，确保万寿宴顺利举办。
这时，李小二快步跑过来，手里拿着一个账本：“沈大人，苏姑娘，所有的酒水都检查完了，除了那坛加了蒙汗药的黄酒，其他的都没问题。周总管已经让人把那坛黄酒销毁了，重新换了一坛新的。”
“好。”沈砚点点头，“你做得很好。从今天起，你就跟着我们，一起负责食材和酒水的看管，千万别出纰漏。”
李小二重重地点点头：“沈大人放心，我一定好好干，绝不会让严党的人得逞！”
沈砚看着他坚定的眼神，心里松了口气。他知道，只要大家齐心协力，就一定能守护好这场万寿宴，守护好这京城的太平。而他和苏微婉，也会在这场风波中，继续并肩前行，用他们的智慧和勇气，破解一个又一个难题。
沈砚和苏微婉刚从诏狱回来，一夜未歇的两人眼下带着淡淡的青黑，却难掩眼底的清明。“周总管，严府的管家招了，御膳房里有他们的内应，负责在万寿宴的酒里下毒。”沈砚走到周和身边，声音压得低，“这人你可有头绪？”
周和手里的账册“啪”地掉在地上，他慌忙捡起来，脸色发白：“内应？御膳房的人都是我亲自挑选的，怎么会有严党的人？”他顿了顿，突然想起什么，“对了，前阵子刘公公推荐了个叫王三的厨子进来，说是他远房侄子，手脚勤快，就让他负责酒水的清洗和摆放。这王三平时话不多，做事倒是麻利，我没多想……”
“王三？”沈砚心里一动，“他现在在哪儿？”
“今早还在呢，刚才去酒水房找他，就没人了！”周和的声音带着颤，“肯定是他！他跑了！”
“别慌。”苏微婉轻声安抚，“他跑不远，赵千户已经让人盯着城门了，他插翅难飞。现在最重要的是，把御膳房所有负责酒水、食材的人都排查一遍，不能再出纰漏。”
周和点点头，立刻吩咐下去：“所有人都到院子里集合！一个个查，谁要是有问题，立刻报给锦衣卫！”
厨子们很快在院子里站成一排，个个低着头，神色紧张。沈砚和苏微婉挨着个儿看过去，目光在每个人脸上停留片刻——有的厨子眼神躲闪，有的满脸茫然，直到看到最后一个穿灰色厨袍的年轻人，沈砚脚步顿住了。
那年轻人约莫二十来岁，个子不高，脸上带着块淡红色的胎记，正低着头，手指无意识地抠着衣角。沈砚记得他，是负责切菜的小厨子，叫李小二，平时沉默寡言，总是躲在角落里。
“你叫李小二？”沈砚开口，声音平静。
李小二身子一僵，慢慢抬起头，眼神慌乱：“是……是我，沈大人。”
“你认识王三吗？”沈砚问。
“认……认识，他是负责酒水的，我们偶尔会说话。”李小二的声音带着颤，“昨儿晚上，他偷偷找过我，塞给我一包东西，让我在万寿宴的酒里加进去，说事成之后给我五十两银子。我没敢要，他就威胁我，说要是我不答应，就杀了我全家……”
“那包东西呢？”苏微婉追问，手里已经握紧了银针——她怕那是毒药，李小二要是藏了起来，随时可能出危险。
“我藏在厨房的柴火堆里了！”李小二连忙说，“我真的没敢用，我知道那是害人的东西！”
沈砚立刻让人去柴火堆里找，果然找到了一个小小的纸包，里面装着白色的粉末。苏微婉用银针蘸了一点，放在火上烤，银针瞬间变成了黑色。“是砒霜，和之前李侍郎甜面酱里的鹤顶红不同，这砒霜毒性更烈，只要一点，就能让人当场毙命。”
周和看着那包砒霜，腿一软，差点摔倒：“还好发现得早，要是真加进酒里，万寿宴上不知道要毒死多少人！”
“李小二，你立了功，陛下不会怪罪你的。”沈砚拍了拍他的肩膀，“你再想想，王三有没有说过其他的？比如他要去哪里，或者严党的其他计划？”
李小二想了想，摇了摇头：“他没说，就说让我按他的吩咐做，其他的别问。不过他昨天晚上走的时候，好像往城东的方向去了，说要去见一个‘大人物’。”
“城东？”沈砚心里一凛——城东有个废弃的粮仓，之前锦衣卫查案时发现，那里是严党秘密聚会的地方。“赵千户，麻烦你派人去城东的废弃粮仓看看，王三说不定在那里。”
赵虎刚要应声，外面突然传来一阵马蹄声，一个锦衣卫快步跑进来：“沈大人，赵千户，不好了！城东废弃粮仓着火了，里面发现了一具尸体，像是王三！”
沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——严党的人动作太快了，又灭口了！
“走，去粮仓看看！”沈砚快步往外走，心里明白，严党的余党还在活动，他们必须尽快找出所有余党，否则万寿宴还是不安全。
城东的废弃粮仓已经被大火烧得面目全非，黑色的浓烟滚滚而上，空气中弥漫着烧焦的味道。锦衣卫正在灭火，几个穿医袍的人蹲在尸体旁边，正在检查。
“沈大人，苏姑娘，这尸体被烧得面目全非，不过从衣服的碎片和身上的玉佩来看，像是王三。”一个锦衣卫上前禀报，“我们在现场发现了一个火把，像是有人故意放的火，想销毁证据。”
苏微婉蹲下身，仔细检查尸体，发现尸体的喉咙处有一道勒痕，像是被人勒死后再放的火。“他是被人勒死的，然后被放火焚尸，凶手想掩盖他的身份。”
沈砚看着烧毁的粮仓，眉头皱得更紧：“严党的余党肯定还在附近，他们杀了王三，就是想让我们断了线索。赵千户，你派人在附近搜查，看看有没有可疑的人，另外，加强对御膳房和皇宫的守卫，不能再让严党的人有机可乘。”
赵虎点点头，立刻吩咐手下：“你们几个，在粮仓周围搜查，别放过任何线索！其他人，跟我回皇宫，加强守卫！”
沈砚和苏微婉回到御膳房时，已经是下午了。周和正在安排厨子们准备万寿宴的食材，见他们回来，连忙迎上去：“怎么样？找到严党的余党了吗？”
“还没有，不过我们已经加强了守卫，应该不会有太大问题。”沈砚说，“万寿宴还有四日，我们得尽快把所有食材和酒水都检查一遍，确保万无一失。另外，我想在万寿宴当天，亲自负责试菜和验毒，你觉得怎么样？”
周和点点头：“没问题，有你和苏姑娘在，我放心。不过御膳房的规矩，试菜得有三个人，除了你和苏姑娘，还得再来一个人。”
“就让李小二来吧。”沈砚说，“他立了功，也算是信得过的人。”
周和同意了，立刻让人去叫李小二。沈砚和苏微婉走到食材堆前，开始检查食材——江南的银鱼、山东的金丝小枣、西域的葡萄，每一样都仔细看了看，闻了闻，苏微婉还用银针试了试，确保没有毒。
检查到酒水时，苏微婉发现一坛绍兴黄酒的封口有问题——封口的油纸像是被人动过，上面的印封也有些模糊。她打开酒坛，用银针蘸了一点酒，放在火上烤，银针没有变色，却闻到一股淡淡的异味。
“这酒有问题。”苏微婉说，“虽然没有毒，但是被人加了东西，喝了之后会让人头晕目眩，失去力气。”
沈砚接过酒坛，闻了闻，果然闻到一股淡淡的草药味：“是蒙汗药！严党的人想在酒里加蒙汗药，让宴会上的人失去力气，然后趁机动手！”
周和的脸色又白了：“这些人也太狠了！连蒙汗药都用上了！”
“还好发现得早。”沈砚说，“把所有的酒水都重新检查一遍，凡是封口有问题的，全部换掉。另外，从今天起，所有的食材和酒水都要锁在冰窖里，钥匙由我们三个人保管，谁也不能单独接触。”
周和点点头，立刻让人去检查所有的酒水。沈砚和苏微婉坐在院子里的石凳上，看着忙碌的厨子们，心里都明白，接下来的四日，他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫松懈。
夕阳西下，金色的余晖洒在御膳房的红墙上，映得整个院子暖融融的。沈砚看着身边的苏微婉，她正低头擦拭着银针，阳光照在她的发顶，带着点柔和的光。他伸出手，轻轻握住她的手：“微婉，辛苦你了。”
苏微婉抬起头，笑了笑：“不辛苦，只要能确保万寿宴的安全，再辛苦也值得。再说，有你在，我什么都不怕。”
沈砚看着她的笑脸，心里暖了暖。他知道，只要他们夫妻同心，就没有解决不了的问题。不管严党的余党有多狡猾，他们都能一一化解，确保万寿宴顺利举办。
这时，李小二快步跑过来，手里拿着一个账本：“沈大人，苏姑娘，所有的酒水都检查完了，除了那坛加了蒙汗药的黄酒，其他的都没问题。周总管已经让人把那坛黄酒销毁了，重新换了一坛新的。”
“好。”沈砚点点头，“你做得很好。从今天起，你就跟着我们，一起负责食材和酒水的看管，千万别出纰漏。”
李小二重重地点点头：“沈大人放心，我一定好好干，绝不会让严党的人得逞！”
沈砚看着他坚定的眼神，心里松了口气。他知道，只要大家齐心协力，就一定能守护好这场万寿宴，守护好这京城的太平。而他和苏微婉，也会在这场风波中，继续并肩前行，用他们的智慧和勇气，破解一个又一个难题。